Кафедра

Глава 10

Несмотря на жар от костра, наша пещерка сильно не прогрелась. Поэтому после утомительных рутиных хозработ, я лёг спать прямо в одежде, а то в этом промозглом склепе даже спальник полностью не спасал. Правда, долго не мог заснуть, внимательно наблюдая, как наши боевики несут караульную службу.

Отключился лишь тогда, когда полностью уверился в том, что парней надёжно страхуют бойцы Кудрявого. Уж эти мужики — тёртые калачи, поэтому расслабиться молодёжи точно не дадут. Понимают, что один уснувший на посту может стать причиной гибели всей группы.

Честно говоря, лучше бы вообще не спал. Ночью снилась какая-то хрень. Будто бы пентаграммы на стенах подземного города наполняются силой и образуют между собой новую, более мощную схему. Потом полезли твари, а у меня всё оружие даёт осечку, и Таракан не хочет из ножен вытаскиваться.

Так что проснулся я в прескверном расположении духа. И дело даже не в кошмарном сне, а в том, что в нём была заложена какая-то информация. В прошлой жизни со мной такое бывало. Накопленные за день картинки, которые заметил, но осознать их смысл не смог, вдруг во сне выстраивались в полноценный образ, раскрывая свою суть.

Погано то, что, проснувшись, смысл сна у меня частенько улетучивался, всплывая на поверхность разума лишь тогда, когда особо и не нужен. В эти моменты уже не рассуждать, а себя спасать приходилось. И пусть в теле Родиона я впервые вижу сон из этой серии, но не перепутаю его ни с каким другим.

От размышлений, что я такого важного упустил вчера, отвлекла утренняя суета и завтрак. Поели сытненько, так как Кудрявый перед отправкой дал нам не только ценное наставление типа не лезть во всякую задницу без спроса, но и выделил провианта на два дня.

— Ну, раз все готовы к своему первому полевому выходу, — громогласно провозгласил Знаменский, — то не будем его откладывать до лучших времён. Ученики, сейчас мы направляемся в северо-западную часть подземного города. Задание первое: не потеряться! Держитесь группой! Если же вдруг найдутся уникумы, которые с подобным не справятся, то не паникуйте. Я обязательно вас найду… Хотя бы для того, чтобы влепить минус балл за разгильдяйство. Главное — не продолжать самостоятельно искать выход, а оставаться на одном месте.

Задание второе! Не расслабляться ни на минуту. Вертите головами во все стороны. Помните, что здесь встречаются твари, которые охочи не только до ваших душ, но и до аппетитных окорочков. На этом задании минусы раздавать не буду, так как раззяве он не поможет воскреснуть.

Ну и последнее задание… Мы направляемся в место, которое даже я ещё не видел. Около полугода назад на одной из стен появилась аномалия. Она представляет собой постоянно меняющиеся пентаграммы. Причём они активны и меняются через каждые несколько секунд. Такого раньше не наблюдалось.

Аномалию уже подробно изучила группа моих коллег и пришла к выводу, что это просто какой-то спонтанный энергетический выброс из Преисподней. Как бы древняя ошибка в схеме размытия Границы, отчего-то активизировавшаяся именно сейчас. По всеобщему мнению, она безопасна и особого интереса в изучении потустороннего мира не представляет, так что сильно не переживайте. Но главное правило долголетия всё же соблюдайте.

— Какое правило? — недоумённо спросил один из боевиков. — Мы такое не проходили.

— Не трогай руками то, что не понимаешь. Доверь это дело опытным людям, знающим, как правильно обращаться с подобными вещами. Ну или более тупым товарищам, которые решили, что мамы их родили бессмертными. Осторожные живут намного дольше любопытных героев! Естественный отбор, так сказать. Понятно?

— Да, — раздался нестройный хор голосов.

— Прекрасно! Так вот! На третьем задании я вам не буду ставить минусов, но за интересные выводы по той или иной всплывающей пентаграмме с удовольствием накину положительных баллов. И постарайтесь зарисовать как можно больше появляющихся схем.

К сожалению, сделать их фотографические картинки невозможно, так как пластины по какой-то причине засвечиваются. Получается, то вы не просто запомните новые пентаграммы, но и дополните ими уже созданную ранее коллекцию, внеся свой небольшой вклад в науку. Некоторые знаки до этого нам не встречались, и любой ваш оригинальный эскиз пригодится.

— Так мы рисовать будем всё время практики? — поинтересовалась Хвостова.

— Не только. У нас составлена двухнедельная программа обучения на местности, так что скучать не придётся.

После этих наставлений мы вышли из нашего жилища и стали осторожно продвигаться по узким коридорам подземного города. Не люблю такие прогулки. Во-первых, предпочитаю открытые пространства, в которых есть место для манёвров во время боя. Во-вторых, идти в темноте, слегка разгоняемой лучами нескольких фонарей, психологически некомфортно.

— Ваш профессорство! — обратился один из дозорных солдат, вернувшийся к нашей группе. — Там впереди тварюжина. Амфисбена. Свеженькая ещё, недавно в наш мир протиснувшаяся, поэтому сонная и неповоротливая. Вы приказывали таких сразу не отстреливать.

— О! Двухголовая змея! — оживился Знаменский. — Каковы размеры?

— Пяток метров в длину будет.

— Отличный экземпляр. Спасибо за него.

После этого профессор обратился к нам.

— Ученики. Сегодня вам предоставляется шикарная возможность увидеть тварь Преисподней лично. Не только увидеть, но и уничтожить. Заодно прочувствуете, что значит находиться с подобными существами рядом. Булатов, напомните своим товарищам, что из себя представляет это тварь.

— Амфисбены, — начал я, — наряду с химерами, минотаврами и упырями является низшими разумными существами Преисподней. Первые несколько недель в нашем мире имеют свой истинный облик, потом могут принимать человеческий. Но в отличие от химер и упырей, он у них нестабилен, поэтому стараются долго не задерживаться в поселениях и живут особняком.

Амфисбена представляет собой змею, у которой на конце хвоста расположена дополнительная голова. Обеими головами управляет общий мозг, находящийся посередине туловища. При уничтожении твари этот момент нужно учитывать, так как, уничтожив всего лишь одну башку, убить амфисбену невозможно.

Опасна очень токсичным ядом и физической силой. Скорость при броске высокая, но в длительном сражении замедляется прилично. Амфисбена… Или кратко, просто «амфа» владеет лёгким ментальным даром, но ему легко противостоять, если, конечно, не простолюдин без защитного амулета.

— Ну, раз эта тварь ещё свеженькая, то ни о какой её скорости говорить не приходится, — дополнил меня Михаил Владимирович. — Но ответ засчитан. Молодец. Не зря у тебя по теории одни отличные оценки. На этом и остановимся. А теперь всем приготовиться к бою. Как увидите амфу, сразу стреляйте. И помните про вторую голову! Ученики, ваша первая охота начинается!

Охотой я бы это не назвал. Подобное мероприятие сродни тому, как походя раздавить таракана. Амфа моментально отреагировала, как только мы вышли из-за очередного поворота в коридор с Сущностью. Сложившись вдвое так, чтобы обе головы были выставлены в нашу сторону, она попыталась броситься на людишек. Жалкая попытка атаки! Тварь действительно ещё очень медлительна.

Не успело её тело пролететь и половину расстояния, разделяющего нас, как раздались выстрелы. Студенты палили отчаянно, не жалея патронов. В результате к нам долетела не тварь, а лишь куски от неё: в узком коридоре промахнуться даже слабенькому стрелку было практически невозможно.

После этой маленькой победы началось всеобщее ликование, словно эти орлы с орлицами не низшую Сущность завалили, а самого демона. Кажется, я один не участвовал в этом празднике. Не вижу причин для веселья.

— А ты почему не стрелял? — обратился ко мне историк Серёга Книгин. — Или опять струсил?

— А смысл было столько патронов зря переводить? — равнодушно ответил я, носком ботинка откинув в сторону лежащую у моих ног часть черепушки амфисбены. — Они нам ещё могут пригодиться. Вы же половину своего боезапаса зря спалили.

— Зато тварь грохнули! Первую! Эх, Булатов! Ничего ты не понимаешь в воинском искусстве! Лингвист кабинетный, одним словом!

Я ничего больше говорить не стал. Да и Книгин переключил своё внимание с меня на останки твари. Они как раз начали развоплощаться, превращаясь в пепел. Наверное, мне тоже подобное когда-то было интересно наблюдать. Уже не помню, честно говоря.

Минут через пятнадцать мы продолжили наше движение и вскоре добрались до конечной точки подземного путешествия. Окинув взглядом стену, на которой то вспыхивали, то исчезали схемы различных пентаграмм, я согласился с выводами учёных, что это — непонятная хрень. Такую аномалию я ни разу не встречал.

— Странно… — задумчиво произнёс Знаменский, стоящий рядом со мной. — Мои коллеги чётко обозначили, что схемы появляются в трёх постоянных местах. А я вижу лишь два места. Неужели аномалия сходит на нет и вскоре исчезнет? Жаль, я имел на неё свои планы. Но, как бы ни было, нашу задачу это не отменяет. Итак, ученики! У кого есть свои теории, что мы с вами наблюдаем.

Гробовое молчание было ему ответом. Да и что тут путного скажешь, если всего лишь несколько минут находимся рядом с постоянно меняющимися пентаграммами.

— Так я и думал, — удручённо вздохнул профессор. — Не расстраивайтесь. Я сам в замешательстве и полностью поддерживаю выводы научной группы. Это просто ошибка, отчего-то вдруг получившая временную подпитку от Преисподней. Так что достаём блокноты, карандаши и зарисовываем знаки, пока есть что зарисовывать. Через час возвращаемся в жилую пещеру. Пойдём другой дорогой, более длинной. Может и ещё парочку тварей на пути встретим… Если повезёт, конечно.

Слегка взвинтив скорость своего восприятия, я тоже вместе с остальными стал рисовать пентаграммы. И чем больше их становилось в моём блокноте, тем больше я начинал нервничать. Очень странные схемы!

Они абсолютно глупы по своей сути, так как в них частенько знаки Разрыва сочетались с несочетаемыми символами вроде Стабильности и Ограничения. Каждый из них подпитывается своим видом энергии, и чтобы они работали вместе в одной пентаграмме, необходимы символы-переходники. А их в нашем случае нет в и в помине. Причём я назвал лишь одно дурацкое сочетание, но были и другие.

— Профф, — обратился я к Знаменскому, показывая на найденную странность. — Но это же бред!

— Верно, — с улыбкой кивнул он. — Поэтому мои коллеги и решили, что мы наблюдаем ошибочные, а не нормальные схемы. Но за то, что ты первый из сокурсников пришёл к этому выводу, получаешь дополнительный балл.

— А если они не ошибочные? — неожиданно спросила Алиса Владимирская. — Тогда чем ещё могут быть?

— Всем, чем угодно, — развёл руки профессор. — Но других предположений нет. Как раньше и говорил, если услышу от вас оригинальные идеи, то с удовольствием их оценю.

Ровно через час мы двинулись в домашнюю пещеру. Не соврал Михаил Владимирович: на это раз шли намного дольше и «веселее». По пути бойцы Кудрявого заметили ещё несколько тварей и вывели нас на Сущностей. В итоге были уничтожены аж три химеры и ещё одна амфа. Правда, по пути встретился и упырь, но профессор приказал солдатам самим его уничтожить, так как эта тварь из низших слишком опасная, а патронов у нашей группы почти не осталось. Поэтому и решил лишний раз не рисковать подрастающими одарёнными.

Лишь я опять не принимал участия в этой зачистке подземного города. Отчего студенты стали смотреть на меня с презрением, как на прошлого трусливого Родю. Но мне это до лампочки. Волновали больше не эти детские игры, а осознание, что я, как и вчера, упускаю что-то важное.

Особенно это чувство усилилось, когда мы прошли через одну из комнат подземного города. Она была в фотографических иллюстрациях к книге Знаменского, и я её очень хорошо запомнил по странной полуразвалившейся пирамидке в центре помещения.

Придя в нашу пещеру, быстро перекусил и завалился на койку, наплевав на всеобщее восторженное обсуждение сегодняшней прогулки. Что же важного я прощёлкал? Внутренний голос опытного Ликвидатора Сидо прямо вопил об этом. Так в раздумьях и задремал.

Лишь перед самым ужином соизволил открыть глаза. Сладко потянувшись, замер, забыв закрыть рот после зевка. Именно в этот момент и пришло озарение. Быстро открыв один из своих баулов, достал профессорскую книгу и нашёл в ней ту самую иллюстрацию с недавней комнатой. Но не пирамидка привлекла моё внимание, а пентаграммы на стенах. Так и есть! Картинка отличаются от увиденного мной вживую!

Дальше нашёл ещё одну иллюстрацию. Фотография была сделана на входе в подземный город. Именно там мы вчера проходили. Чёрт… Не помню, как выглядели схемы на стенах. Суета студентиков отвлекала. Вернее, почти отвлекла. Ведь что-то же я смог случайно зацепить взглядом, раз мне потом такой хреновый сон приснился. Надо проверить…

— Михаил Владимирович, — подсел я к профессору. — Кажется, с этой Баклой не всё так просто, как мы привыкли думать. Смотрите! Вот в вашей книги есть фотография комнаты с пирамидкой. Недавно мы в ней были, и я хорошо запомнил пентаграммы на стенах.

— Прямо-таки полностью и запомнил? — скептически поинтересовался он.

— Да. У меня абсолютная память на некоторые вещи, так что могу воспроизвести схемы до последнего символа. И с уверенностью могу сказать, что иллюстрация отличается от реальных пентаграмм в комнате.

— Чушь, Булатов! Они давно статичны. Ну а различия, которые ты якобы заметил… Фотографические картинки иногда искажаются игрой света и тени. В этом нет ничего удивительного.

— Бывает, — согласился я. — Но лучше проверить.

— Идти через половину подземного города, чтобы развенчать твои фантазии? Уволь меня от этого, Родион!

— Не обязательно туда. Давайте проверим другую иллюстрацию. Далеко ходить не надо, вход в подземный город достаточно близко. Если найдём в ней расхождения, то завтра снова пройдём по пути к аномалии через комнату с пирамидкой. Закрепим, так сказать, эффект моей или вашей правоты.

— Вот ты настырный! — проворчал профессор, нехотя вставая со своего раскладного стула. — Уговорил. Пойдём ко входу. Но учти, что я сегодня немного утомился. Так что если твои бредни не получат даже малейшего намёка на подтверждение, то минус три балла влеплю с удовольствием.

Оставив аспиранта за старшего, Знаменский вышел со мной из жилой пещерки. С нами увязался один из бойцов Кудрявого, заявив, что одним не положено шляться. Долго идти не пришлось. Найдя стену, с которой и была сделана иллюстрация, Михаил Владимирович долго сравнивал реальные пентаграммы с книжными.

— Ерундистика какая-то… — наконец-то растерянно произнёс он. — Вроде рисунки почти похожи, но это «почти» меня сильно озадачивает. В каждой пентаграмме изменилось по два малюсеньких символа. И это не игра света.

— Именно, — подтвердил я. — Исчезли символы Усиления и Развёртывания, зато появились Общности и…

— Поглощения, Родин. Да, всё именно так. Отрицательную оценку ты явно не заслуживаешь. Но давай делать выводы завтра, когда живьём рассмотрим пещеру с другой иллюстрации. По хорошему счёту, нужно запросить в Академии рисунки всех пентаграмм подземного города. Но у нас просто не хватит времени, чтобы дождаться их и сравнить с исходниками все шестьсот шестьдесят три схемы. Видимо, придётся оставить это до следующей практики.

По пути в нашу пещеру профессор неожиданно остановился, повернулся ко мне и спросил.

— Булатов. Только сейчас до меня дошло, что ты знаешь символы и схемы пентаграмм, которые изучают на последнем курсе.

— Это потому, что я много читаю, Михаил Владимирович. И у меня фотографическая память, так что хоть сейчас выпускные экзамены сдам.

— Мали ре неан гесс? — произнёс он на диалекте демонов третьего ранга.

— Хема суо! — моментально отреагировал я на том же наречии, с ехидной улыбочкой послав профессора в задницу.

Потом добавил ему на русском.

— Вот от тебя, профф, совсем не ожидал сравнения моего языка с членом!

— Извини, Родион, но в данном случае этот афоризм означает не сам член, а лживого человека.

— Да мне пофиг! В любом случае, этого органа в моём рту не было никогда и не будет! Ещё раз подобное услышу в свой адрес — втащу… Естественно, со всем уважением, как студент декану. Но сильно!

— Ещё раз извини! — хлопнув меня по плечу, рассмеялся Знаменский. — Зато я убедился, что ты не обманываешь. И что точно не тюфяк! И учти, что профессоров бить могут исключительно академики!

Ночью мне опять снились кошмары. Снова горели ярким светом напитанные энергией пентаграммы подземного города, а ворвавшиеся в жилую пещерку твари рвали на части студентов. Я пытался вскочить с кровати, но понял, что полностью парализован. Морда упыря склоняется надо мной…

— А-а-а! — вовремя проснувшись посреди ночи, заорал я.

— Булатов, ты совсем придурочный⁈ — моментально раздалось из разных уголков нашего жилища. — Сам не спишь и другим не даёшь! Вали отсюда со своими истериками! Чтоб тебя твари сожрали! Идиот!

— Извините, — покаялся я, вытирая холодный пот со лба. — Спокойной ночи…