Кадровик 5.0

Глава 1 Под дождем

Огненные капли медленно и красиво падают на землю. Так медленно, что мысли об опасности поначалу меня не посещают. Легкое предчувствие, но не более того. Всё меняется, как только огненные крупинки касаются земли. Поле перед нами стремительно выгорает. Огненная стена дождя упорно ползет прямо к нам.

Нападающие совсем немного промахнулись с фокусом, и у нас теперь есть время для маневра.

— Щиты! — без промедления командует генерал.

Почти сотня военных разом активирует амулеты. Разрозненные щиты соединяются в один. Он состоит из ячеек и создаёт над нами плотный защитный купол. Люди готовы к нападению, их действия выверены и продуманы заранее. Другое дело — лошади. Животные не замечают плёнку щита и видят только напирающую стену огня. Спокойные и послушные жеребцы сначала пятятся, а после и вовсе бьются в истерике. Всадники делают всё возможное, чтобы пресечь накатившую панику. Самое сложное в этот момент — объяснить животным, что они в безопасности. Лошади верят только своим глазам. Тренировки такому не учат.

Проходит совсем немного времени перед очередными взрывами прямо над нами. Второй слой огня почти накрывает верхушку купола. Время для защиты ещё есть, но его не так много.

— Держать строй! — распоряжается генерал.

Огненный дождь упорно настигает наше построение. Стихия преследует скачущих всадников. Оторваться практически невозможно. Люди под куполом стараются сплотиться и сгруппироваться. Чтобы спастись нужно плотнее придвинуться друг к другу. Щиты бесстрашно встречают первые капли огня. Они выдерживают их вполне спокойно. Военные деловито меняются местами.

Стихия охватывает оболочку щита и наползает на всю полусферу защиты. Огонь ручьями стекает на землю и прожигает траву. Остается только пепел и черная земля. Лошади мечутся из стороны в сторону и наскакивают друг на друга. Некоторые гвардейцы не справляются с животными, и те выскакивают из-под защитной плёнки. Как только огненные капли касаются наездников, одежда на них загорается яркими факелами. Лошади не выдерживают за границами щита даже минуты: дождь прожигает их насквозь.

Вся картина не добавляет спокойствия оставшимся лошадям. Запах убитых сородичей распространяется над полем в считанные секунды. Гвардейцы соскакивают на землю и пытаются удержать своих лошадей любыми способами. Реагировать приходится быстро. Военные делятся на группы по два-три человека и прикладывают все усилия, чтобы сохранить спокойствие и собственные жизни. Некоторые животные всё же вырываются из-под щита и покидают безопасную зону. Они погибают быстро и оставляют после себя только дух смерти.

Огонь проходит над нами волной и останавливается.

— Насколько хватит накопителей? — обращается к Беннингу король.

Граф переводит взгляд на старшего гвардейца.

— На четверть часа, не больше, — отвечает он. — У каждого гвардейца имеется запас в три накопителя. Заклинание известно — лавовый дождь. При использовании одного накопителя щит держит не больше пяти минут. Четверть часа — это весь наш ресурс. Мы отдадим накопители вам, и это поможет — час точно продержитесь.

Король скептически осматривает защитный купол.

— Нет, плохая идея, — спокойно говорит он. — Могут ли гвардейцы атаковать сквозь дождь? — показывает на стену огня король.

— Нет, Ваше Величество, «лавовый дождь» — ультимативное заклинание, — отвечает старший гвардеец. — Мы не сможем его перебить или остановить.

Король подобного ответа не ждет. Он сжимает и разжимает пальцы, чтобы сохранять видимое спокойствие.

— Что это значит — ультимативное? — уточняет король и еще раз поднимает голову, чтобы оценить защитную пленку.

— Обычно его применяют на поле боя, — поясняет старший гвардеец. — Направляют прямиком на армию противника. Пока действует лавовый дождь, мы не можем атаковать. Правда, нападающие тоже не могут кастовать еще чем-нибудь, пока это заклинание активно. По той же самой причине. Огненные капли выжигают практически любую устойчивую структуру, кроме щитов.

— Кроме щитов, — повторяет Беннинг.

— Допустим. Можно узнать, как далеко отсюда находится нападающий маг? — спрашивает король.

— Не больше десяти километров, Ваше Величество, — чеканит гвардеец. — Магу помогают навести заклинание. Туча стоит ровно над нами.

— Сколько маг может удержать этот свой дождь, есть сведения? — заметно нервничая спрашивает король.

— До часа, — отвечает гвардеец. — Больше ни у кого не получалось. Час точно продержит, но это максимум. Потом сожжёт себе все каналы.

— Тогда по-другому, — перебирает варианты король. — Это заклинание можно передать другому магу? Или перекинуть его?

— Нельзя перекинуть, — снова вмешивается Беннинг. — Основа военной науки. Прямо сейчас над нами заклинание выжигает всю магию. Потом целые сутки даже если очень захочешь, на этом поле ничего не создашь — только с накопителями и вблизи.

— Значит, нам надо выдержать примерно час, — подытоживает король и тяжело вздыхает.

— Да, Ваше Величество, — подтверждает старший гвардеец. — Если сократить количество людей под щитом, накопителей для вашей защиты хватит.

— Нет! — повышает голос король. — Тогда погибнут мои люди!

— Да, но это их судьба и задача, — отвечает гвардеец и вытягивается в струнку.

Молча наблюдаю за разговором. Свои варианты не предлагаю. Если понадобится помощь, ко мне обратятся.

— Насчет судьбы не уверен… Виктор, — обращается ко мне король. — Ваш щит сможет выдержать огненный лавовый поток?

Задумываюсь буквально на несколько мгновений и вспоминаю последнюю большую битву. Взвешиваю все «за» и «против». В голове мелькает интересная идея.

— Не знаю, точно сказать не могу, — честно отвечаю. — Давайте лучше проверим. Фео, сможешь вытянуть щит за границу щитов военных? — узнаю у фея.

— Попробую, — без видимых сомнений отвечает Феофан.

Вижу, как щит вытягивается за границу военных щитов. Фей напрягается и выглядит очень сосредоточенным. Держать защитную плёнку стоит ему больших усилий. А вот отток магии не существенный. Если понадобится, час выдержу спокойно. Вот только есть одна загвоздка: приток тоже существенно снижен. Судя по всему, заклинание заметно корежит естественный фон Мира.

Но главное здесь, конечно же, результат. Щит Феофана выдерживает огненный поток. Лава скатывается на землю, не добравшись до гвардейцев. Наблюдаю всю эту тревожную картину и медленно выдыхаю.

— Витя, — тихо зовёт Василиса.

Замечаю в её глазах ужас. Понятное дело — девчонка боится, ведь вокруг творится опасность.

— С той стороны, — показывает пальцем фейка. — Далеко. Минуты две. Мы успеем.

Поворачиваюсь к нашему королю, но не успеваю ничего сказать.

У одного из гвардейцев сбоит щит. Один из верхних сегментов защиты пропадает. Огненные капли успевают просочиться в появившийся просвет. Феофан успевает перекрыть прореху, но не так быстро, как хотелось бы. Несколько гвардейцев и пара лошадей падают замертво. Лава не щадит никого. Капли действуют быстро и не оставляют шансов. Огненные пули сеют страх и панику под защитным куполом.

— Без резких движений! — командует генерал. — Опасность миновала! Сохраняем спокойствие.

Гвардейцы группируются и держат животных. К сожалению, лошадей теперь становится значительно меньше.

Король встречается взглядами с генералом и одобрительно кивает.

— Ваше Величество, — обращаю на себя внимание. — В паре минут от нас находится координатор или маг направляющий само заклинание. Если мы прямо сейчас рванем на байке по полю, то успеем его застать. Мы до конца не знаем, с кем имеем дело. Может быть, попробуем его уничтожить? Если покончить с ним минут за десять, я успею вернуться.

— Виктор, у нас еще час, — никак не соглашается король.

— Что если у него в запасе еще хотя бы одно сильное заклинание? — предполагаю. — Мы потеряем много гвардейцев. Потом нас возьмут тепленькими, как только мы подойдем ближе. А если там не один маг? Если у меня все получится, как я задумал, то вернусь раньше, чем закончится магия в накопителях у ваших людей. Да и при надобности вернусь обратно под щиты. В любом случае хотя бы отвлеку внимание.

— Это слегка выходит за рамки наших договорённостей, — подмечает король. — Кроме того, как вы поедете по полю? Оно же горит!

— За это можно не переживать, — показываю рукой на байк. — Тут всё предусмотрено. За счет моих сил мы перепрыгнем над небольшими ямами или другими препятствиями. Да и по полю ехать долго не придется, если нужный нам товарищ действительно находится так близко.

— Как же защита? — спрашивает Беннинг, кивая на огненные капли над защитным куполом.

Феофан помогает гвардейцам держать щит. Сбоев больше не повторяется, но никаких гарантий по поводу целостности пленки у нас по-прежнему нет.

— На байке установлены защитные и восстановительные амулеты, — объясняю. — Плюс, по идее, от огня и лавы наш с Фео стандартный щит должен защитить, судя по куполу, — киваю на висящий над нами огненный щит фея. — Колёса, если что, доедут, они бронзовые, с ними ничего не случится. Пару минут эта машинка точно выдержит.

— Хорошо, с этим решили. Я очень рад, что вы предложили такой вариант, — кивает король. — У кого из наших есть что-нибудь помощнее?

— У нас есть несколько взрывателей, — сообщает Беннинг. — Если будет совсем туго, то можно зарядить молниемёты. Пусть Виктор возьмёт с собой гвардейца и с тем и с другим.

Звучит устрашающе, но не так, чтобы сильно сложно. Думаю, справиться с приспособлениями вполне смогу, если понадобится. Да и на себе тащить не придется.

— Только очень прошу вашего человека прислушиваться ко мне, — обращаюсь к королю. — Очень может быть, что мы не увидим тех, кто использует заклинание. Думаю, элементарной маскировкой нападающие пользоваться умеют. Если понадобится бить, то действовать придется почти наугад. Правда, у меня есть несколько вариантов почувствовать цель.

Король переводит взгляд на графа и подзывает его к себе.

— Как это — не увидим? — спрашивает у меня король.

Обстановка под защитным куполом едва стабилизируется. Лошади успокаиваются, но общая тревога сохраняется. Гвардейцы переговариваются и решают, какие места занять.

— В своё время при нападении на караван, мы до последнего не видели группу разбойников, — объясняю. — Нужно просчитать как можно больше возможных исходов и обсудить план действия.

Король снова переводит взгляд на Беннинга.

— Да, такое бывает, — подтверждает граф. — Часто используются иллюзии. За ними сложно узнать живых людей, разве что почувствовать.

Граф отлично понимает, что я знаю, как определить направление нашего противника. Ему не нужно задавать уточняющих вопросов, на это не остается времени.

— Хорошо, — соглашается король. — Действуйте.

Беннинг подзывает к себе одного из гвардейцев. Мне хватает короткого взгляда, чтобы узнать в нём Громова.

— Садишься к нему на аппарат и стреляешь туда, куда он скажет, все просто. Понятно? — раздает поручения граф.

Лейтенант сосредоточено кивает.

— Берешь все, что у нас есть, и сколько сможешь унести. Если все будет плохо — остаешься прикрывать отход Виктора. Вопросы есть?

— Никак нет. — спокойно соглашается на задание Громов. — Не подведу.

— Знаю, потому тебя и позвал, — граф хлопает по плечу лейтенанта.

Беннинг передаёт Громову несколько взрывных кристаллов. Сразу же их узнаю — мы делали именно такие. Только сейчас они в небольшой бронзовой оплетке. Видимо, чтобы случайно не сдетонировали. Отмечаю про себя, что они больше похожи на гранаты. Чека, вроде как, тоже присутствует. Молниемёт занимает не так много места, как я представлял. Громов крепит его на поясе.

— Сделаем, Ваша Светлость, — кивает головой Громов и быстро заканчивает приготовления к поездке.

Жестом показываю, куда садиться. Успеваю заметить некоторую опаску в глазах лейтенанта. Она старается держать лицо, но мимика выдает правду. Громов устраивается на байке и ставит ноги на специальные выступы.

— Пожелайте мне удачи, — обращаюсь к королю.

— Удачи, Виктор, — отвечает он. — Лейтенант, сделайте всё от себя возможное. Внимательно слушайте и делайте, как вам скажут.

Феофан и Василиса устраиваются на своём месте впереди меня. Фео хватается за руль, а Вася бормочет про себя непонятные слова. Мы трогаемся с места и над нами раскрывается щит гвардейца. Ещё один слой защиты — огненный слой щита Феофана.

Пропускаю через себя поток магии. Накопители в байке позволяют быстро подлететь над полем и устремиться в ту сторону, куда показывает фейка. Лошади расступаются и освобождают нам путь для проезда. Пустынное поле встречает нас жаром. Щиты не пропускают огонь, но повсюду ощущение всепоглощающего пламени.

Времени у нас немного. Минут десять-пятнадцать, не больше. Вокруг всё горит: земля плавится, трава пылает. Байк двигается с огромной скоростью, но при этом поглощает энергию в совершенно невообразимых количествах. Лошадь при всем желании не превзойдет аппарат. Нил об этом предупреждал. Но чем больше скорость, тем больше энергетических затрат. Хочется рассчитать так, чтобы накопителей хватило на обратную дорогу.

Огненный ад расстилается повсюду. Кроме потоков огня вокруг ничего не видно. Василисе обстоятельства не особо мешают: девчонка уверенно продолжает указывать направление. Доверяю ей без лишних уточнений. Прямо сейчас она — наш компас.

— Сюда, сюда, сюда, сюда, сюда, — кричит феечка тонким голосом. — Всё, почти всё, близко, близко, почти рядом, пятнадцать метров, десять…

Не сбавляя скорости вылетаем из огненного ада. Языки пламени остаются позади, а мы упираемся в отряд богато одетых незнакомцев. Навскидку их около десяти магов и не больше двадцати военных.

— Огонь! — кричу Громову и резко разворачиваюсь.

Лейтенанту не нужна моя команда: он разряжает все амулеты прямо в эту толпу. Народ столбенеет и в панике наблюдает наше появление из пылающего ада. Такого точно никто из них не ожидает. Маги на удивление быстро приходят в себя. Некоторые успевают поставить защиту. Отвечают быстро и буквально всем, что я когда-либо видел. Совершенно различные школы и направления. Разные стихии и заклинания. Каждая атака сильнее предыдущей. Смотрю на радужную пленку своего щита. Интенсивная атака с легкостью снимает щит гвардейца, но наш щит всё ещё спокойно справляется с нападением.

Проблема возникает в другом: чувствую, как моя магия иссякает. Причём, с каждой секундой я теряю её всё больше и больше. Громов зря времени не теряет. Группу магов настигает один из взрывателей и сразу за ним яркий разряд молнии. Интенсивность нападения сходит на нет. Щит лейтенанта снова разгорается. Маги противника тоже лихорадочно переключаются на защиту. Кажется, такого плотного огня никто из них не ждет. Громов без устали закидывает их взрывателями. На секунду стоянка нападающих скрывается в хаосе мелькающих техник.

Похоже, что разряд молнии или очередная граната все же дотягивается до нашего главного противника. Огненная стена вздрагивает, и по ней проходит едва заметная рябь. Контроль огненного дождя падает. Заклинание перестает действовать, и последние огненные капли достигают поля. Огромная туча на небе рассасывается, будто её никогда и не было. О присутствии огня напоминают только выжженные участки поля и полностью выгоревшая трава.

Вокруг стоянки нападавших магов поднимаются облака пыли. Внутри только гомон и суета. Включаются и выключаются различные щиты и амулеты. Совершенно непонятно, что там происходит. Видно только сверкание легких заклинаний и слабые всполохи искр.

После того, как дым оседает, можно увидеть, что враг потерял чуть ли не половину своего отряда. Все оставшиеся маги, не оглядываясь, улепетывают с поля.

— Витя, трогай! Давай за ними! — кричит Громов. — Вот уж теперь точно не дам им уйти!

Разворачиваю байк вслед бегущим в разные стороны людям.

— Всех их зацепим, всех поймаем! Всем достанется! — не сдерживает угрозы лейтенант.

Феофан всё также цепко держится за руль, защищая нас радужной пленкой. Щит лейтенанта отключается. Подозреваю, что он только-только разрядился. Думаю, что остальные гвардейцы на поле прямо сейчас тоже остались без защиты. Если запасные накопители еще работают, то время их действия точно на исходе.

Не знаю, на что рассчитывали нападающие, но предугадать их действия сложно. Отряд даже не пытается сражаться, вместо этого сразу кидается врассыпную. Их отступление прикрывает вполне себе плотная стена дыма.

— В какую сторону? — спрашиваю Василису.

— Я не чувствую, — пищит феечка и закрывает глаза.

У меня не так много времени, чтобы выбрать правильное направление. Сзади сидит Громов и пыхтит так, будто вот-вот взорвется от нетерпения. Варианта преследовать всех сразу у нас нет.

— Давай я слезу? — предлагает лейтенант. — Догоним двоих.

— Сидите, Громов, без щита я вас никуда не пущу, — отвечаю ему.

— Василиса, еще раз подумай, куда нам ехать? — прошу феечку и одновременно стараюсь её не напугать.

— Не знаю! Не чувствую! — в панике отвечает девчонка.

Феофан глубоко вздыхает и оборачивается ко мне.

— Вить, если мы сейчас поедем не за тем магом, то нашим ребятам на поле может поплохеть, — вполне логично замечает фей.

— Знаю, Фео. Знаю, — отвечаю и в последнюю секунду выбираю поехать чуть левее. — Тогда на удачу!

Набираю скорость и вижу сквозь облако пыли бешено скачущую фигуру лошади с рослым всадником в темном плаще.