Изнанка рая

Глава 7

Диармайд закрыл глаза и попытался почувствовать изменённого, ничего… противник наверняка находился за областью контроля мага. Как только он выглянул из-за камня, в породу, совсем рядом с его головой, вонзилось несколько игл, выбивших из прессованного песчаника осколки.

Лу жестами спросил что это, Диармайд не стал скрючивать пальцы и просто пожал плечами, за несколько секунд он не сумел заметить тварь, стреляющую в них иглами. Диармайд отошёл назад, всё ещё оставаясь в укрытии и создал вокруг себя купол быстро вращающейся воды. Пускай обычный водяной щит и не сможет заблокировать удар, но он перенаправит выстрел в сторону, позволив избежать ранения, правда есть риск того, что игла попадёт в поток воды и ускорится, нанеся тем самым ещё больший урон магу… чёрт, тогда придётся очень скверно.

— Ди, стой, давай лучше я. У меня шансов защититься больше и тело у меня крепче, — Тут, конечно, Луиджи прав, он адепт шестого ранга и по чисто физическим параметрам превосходит Диармайда.

— Иди, только будь осторожен.

— О-о-о, ты за меня волнуешься? — сделал вид что засмущался Луиджи, на миг блеснув ехидной улыбкой.

— Просто не хочу тащить твой труп до города… — Диармайд не мог признать того, что он волнуется за друга, это было очевидно для Лу, он с трудом сдержал смех. Он поудобнее перехватил кинжалы и выпрыгнул из-за камня. Диармайд может и сильнее благодаря магии, но сейчас, когда его защиту так легко пробили, лучше будет если с монстром справится сам Луиджи. В конце концов он здесь именно для защиты Диармайда.

Выпрыгнув из укрытия, Луиджи попытался найти противника — безуспешно, в него полетело несколько длинных острых игл, от большинства он увернулся, несколько отбил своими кинжалами. Град снарядов не прекращался, а найти врага никак не получалось. Залитая ночью долина оставалась мертвецки безжизненной.

Адепт рванул к валуну, чтобы передохнуть от продолжительной бомбардировки снарядами.

— Лу, — выкрикнул Диармайд, — это кактус! На семь часов от тебя.

— Кактус?! Это что, изменённое растение?

— Да, ты сможешь его найти в темноте, или лучше мне попробовать разрезать его водой?

— Чёрт, Ди, давай ты, только осторожно! Иглы слишком глубоко входят в камень, они точно наполненные маной под завязку.

— Принял, — Наполненные маной природы иглы кактуса без труда пронзают водяной щит, почти не меняя своего направления, напади на него Диармайд, как собирался, скорее всего получил бы множество ранений, или вообще умер.

Сейчас самым эффективным будет использовать что-то вроде водяного серпа — струи из жидкости, движимой к цели на большой скорости благодаря магическим манипуляциям. В нынешних обстоятельствах воду стоило очень сильно экономить, потому Диармайд отмерил оптимальное количество бесценной влаги, наполнил её до пределов своей энергией, задал направление и пожелал атаковать. Полоска воды, выгнутая дугой, понеслась к цели, срезав на пути иссохший куст. Кактус был за пределами области контроля Диармайда. Чтобы атака не растеряла свою эффективность, маны потребовалось значительно больше — почти половина энергии, которой обладал маг.

— Стой там! Я проверю попал ты или нет, — Луиджи выпрыгнул из укрытия, атаки не возобновились.

— Чисто! — дойдя до срезанного растения крикнул Луиджи.

Диармайд мгновенно оказался рядом. Его атака была идеальной. Водяной серп срезал ствол кактуса почти под корень. Округлый бочковидный ствол, утыканный иглами, лежал на земле. Вершина растения была покрыта лепестками белых цветов, источающих блеклый зелёный свет.

— Скажи мне кто, что на охоте в пустыне моим первым противником окажется грёбанный кактус… — сказал Луиджи изучая растение.

— Как поступим?

— Его жидкость может быть ядовитой, потому трогать её будет очень опасно. Так как это магическое растение, значительная часть его маны сосредоточена в цветах или плодах. Срежем их, закроем в герметическом контейнере. Чего-то они будут стоить.

— Жаль, кактус только цветёт, — вздохнул Луиджи, — обычно за плоды магических растений дают больше денег. А судя по тому, что кактус нас атаковал, он уже довольно старый, а значит ценный.

— Не обязательно, вполне возможно, что это особенность мутации растения, — Диармайд взял у Луиджи нож и напитал его небольшим количеством своей маны, опасаясь повредить оружие. Цветки один за другим отправились в жестяную коробку.

— Думаешь эти цветки дорого стоят?

— Маны в них много, эффект я не знаю, но он сильный. Скорее всего твоё предположение о том, что растение старое верно, так что да, думаю они не мало стоят.

— Лу, скоро утро, думаю лучше будет если спать мы будем днём, а передвигаться ночью, пока жара ещё не такая сильная. — Диармайд обрезал цветы очень аккуратно и бережно, не позволяя им касаться его кожи, так, чтобы они падали сразу в коробку. Едкий сок кактуса оставлял заметные следы на металле кинжала.

— Я только за. Мы даже сможем развести костёр и приготовить еду. Смотри сколько тут кустарников, не думаю, что в пустыне у нас будет много топлива для костра, не стоит упускать такой шанс. — Диармайд был с ним полностью согласен, у него тоже не было никакого желания грызть засушенное мясо.

— Только Ди, давай уйдём подальше от долины. Я не смогу заснуть в такой вонищи, — сморщился Луиджи. Долина между двух скал была усыпана множеством трупов зверей.

Перед тем как уйти из Долины устраивать ночлег, Диармайд проверил её на наличие изменённых. К счастью или нет, но ничего опасного он не нашёл.

— Безопасно, никого из изменённых не обнаружил, — крикнул Диармайд.

Они с Луиджи быстро стащили засохший кустарник на намеченное место стоянки поодаль от долины, там, где не чувствовалась вонь.

— Утром нужно будет проверить местность, может кактус убил изменённых, которые пытались сюда сунуться. Их тела может и сгнили, но кристаллы могли сохраниться, — сказал Диармайд выливая воду из пластиковой бутылки, он собрал воду в большую сферу и заставил её зависнуть над огнём. Топлива насобирали много, но тоненькие веточки кустарника очень быстро сгорали, на долго их точно не хватит. В жидкость, повисшую над огнём, отправились ломтики засоленного, высушенного на солнце мяса и немного крупы. Пускай это и не очень вкусно, но ничего больше из еды у них нет…

— Удобно, — хмыкнул Луиджи, — и не надо таскать с собой никаких походных казанков…

— Раньше я бы такой фокус проворачивать не стал, ещё на третьем ранге на подобные фокусы уходило слишком много сил.

— Ты давно перешёл на четвёртый ранг?

— Хм, — Диармайд задумался, — где-то в начале прошлой осени. Я тогда выехал за город и случайно столкнулся со змеёй с элементом крови, прорвался во время боя. Чёрт, уже так много времени прошло, а я до сих пор застрял на четвёртом…

— Ди, ты чего, совсем охренел? Ты знаешь, что я считаюсь гением именно потому, что перешёл на шестой ранг до двадцати пяти. А ведь я адепт, мне легче прогрессировать. Ты за год добился большего, чем некоторые маги достигают за всю свою жизнь. Более того, будучи магом воды ты пробился на четвёртый ранг, от вечной молодости тебя отделяет каких-то две ступени. Не спеши, не рискуй зря.

— Да знаю я. Нико мне тоже что-то похожее говорил. Это он тебя проинструктировал, какие мне лекции читать?

Луиджи фыркнул, поправив угли в костре веткой.

— Нет, просто у меня с учителем похожий склад ума. Наверное, потому и наши лекции звучат одинаково. Такое бывает, когда пытаешься во всём подражать кому-то, но он прав, куда ты постоянно рвёшься?

— Я хочу получить силу Лу, достаточную, чтобы никто не мог мне указывать. Тот старик на корабле, Амен, рассказ об Эхнатоне — их достижения толкают меня вперёд и словно шепчут мне, что я иду правильным путём, что мои желания достижимы.

— Ну да, только не сдохни, пытаясь добиться своей мечты. Знаешь, ведь даже у самого крутого мага есть враги, соответствующие его уровню.

— Лу, в этом и есть моя самая главная проблема: сейчас мои враги, куда сильнее меня.

Диармайду не спалось. Луиджи глупо ухмылялся во сне, крепко обнимая свой походный рюкзак. Любопытно, что ему приснилось?

Солнце только начало подниматься над пустыней, а у подножья скал клубился туман, Диармайд сел в их тени и приступил к медитации, собирая утреннюю влагу вокруг себя. Так маг мог восполнить потраченную воду, в пустыне нужно было беречь каждую каплю.

Утро и вечер в пустыне, пожалуй, самое приятное время суток, жаль оно очень скоротечно. Диармайд сел в тени и погрузился в себя, чувствуя каждую каплю влаги в области подконтрольной ему территории. Вода тянулась к нему, собираясь в виде капель над головой. Он просидел так до тех пор, пока тень не отступила и лицо не начало греть пустынное солнце.

Спать совершенно не хотелось. Диармайд решил пройтись по округе и проверить вчерашнюю догадку. Для начала он направился к срубленному кактусу. Сок, вытекший из растения, разъел песок образовав в земле рыхлую, покрытую зелёной пеной яму.

Диармайд оглядел округу с помощью своих глаз, всё было спокойно. Тогда начал обыскивать местность, запах гнили был резким и неприятным. В радиусе поражения кактуса валялось много останков: мелкие ящерицы, птицы, несколько больших черепов гиен и верблюдов, что-то с длинными острыми рогами, напоминающее лошадь. Останки были как свежие, с ещё заметными кусками гниющего мяса, так и старые — белёсые гладкие кости, отшлифованные песком и ветром. Похоже, что растение получило зачатки интеллекта и убивало животных, чтобы наполнить почву питательными веществами.

Песок под ногой захрустел, словно Диармайд наступил не на песок, а на битое стекло. Парень поднял бесформенный слипшийся серо-жёлтый ком и швырнул его в камень, он разлетелся на куски со звуком бьющегося стекла. Сердцевиной оказался кристалл огня, размером походящий на семечко подсолнуха.

Кристалл третьего ранга. Диармайд знал только его приблизительную цену в драхмах. Ни цены на Египетском рынке, ни каков курс обмена драхм на утены парень не знал. Было около трёх часов, когда Диармайд заканчивал осмотр местности в поисках спрятанных в костях сокровищ. К этому времени он нашёл три кристаллика воды первого ранга и ещё одно огненное зёрнышко только второго ранга. За один день — потрясающий результат, особенно если учесть, какой малой кровью он им достался.

Удивительно, но здесь был только один человеческий скелет. Судя по тазовым костям мужской, довольно старый. Ткань и одежда давно превратилась в пыль, остались только металлические детали гардероба и оружие. Поломанный, не пригодный пистолет неизвестной марки ятаган и кривой, арабский кинжал.

Ятаган — красавец, хищный обратный полумесяц лезвия отливал красным, почти возле гарды было клеймо, скрещённые топоры над головой шакала, в навершие рукояти вмонтирован кристалл огня. Диармайд попробовал влить свою ману в клинок… но ничего не получилось. Меч просто не поглощал направленную в него ману. Жаль… такое замечательное оружие, а Диармайд им полноценно воспользоваться не может. Кинжал, с другой стороны, послушно принял ману мага, только вот это не его тип оружия.

— Ты чего не спишь? — потирая глаза спросил Луиджи.

— Нужно было утром влагу собрать из тумана, — Диармайд бросил ему ятаган и кинжал, — смотри что нашёл.

Луиджи первым делом принялся осматривать кинжал — несколько раз подбросил в воздух, без труда ловя его за рукоять, потом метнул в камень, лезвие наполовину врезалось в песчаник.

— Супер, нож не отдам! — упрямо заявил Луиджи, Диармайд прыснул, — а как тебе ятаган? — Луиджи вернул его Диармайду.

— Он очень качественный, но, к сожалению, мне не подходит. В нём кристалл огня, ятаган вообще не принимает мою ману, она рассеивается быстрее чем поступает.

— То есть ты можешь использовать меч, только как обычный меч? — сказал Луиджи с сарказмом.

— Ятаган скорее сабля, чем меч, — мгновенно поправил его Диармайд. Луиджи громко вздохнул, закатив глаза:

— Как скажешь… показывай, что ты ещё нашёл.

Столько месяцев поисков и вот наконец у Мелиссы получилось добыть необходимую информацию, сложно же ей пришлось… Ей было страшно. От волнения руки постоянно потели, а в животе бурлило неприятное чувство тревоги.

Девушка дёрнула головой, отгоняя неприятные мысли, она поправила белые как снег волосы и хлопнула себя по щекам, чтобы прийти в чувства. «Ну же, возьми себя в руки! Ты справлялась с ситуациями куда хуже этой!»

В магазин брендовых вещей вошла женщина с охраной. Обычные громилы в чёрно-белых костюмах, адепты, не сильные. При желании Мелисса могла убить их за несколько секунд, даже не обращаясь в волка.

Косметики на лице женщины, хватило бы чтобы замазать дыру в стене. Привлекательная, неопределённого возраста, яко-зелёные глаза; она казалась радостной и приветливой.

Охранники разместились на сидениях у входа, их хозяйка принялась осматривать стенды с самой дорогой одеждой. Продавцы здоровались с ней как с завсегдатаем.

Мелисса притворилась, что разглядывает юбку, когда мимо неё прошла женщина. За ней следовал приятный запах весенних трав, девушка зажмурилась вдыхая его. Она старалась не попадаться женщине на глаза, дождалась, когда она исчезнет в направлении примерочных кабинок и последовала за ней.

Отдёрнулась штора, женщина только начала расстёгивать пуговицы блузки, когда в кабинку ворвалась Мелисса.

— Что вы себе позволяете! — на арабском возмущённо выкрикнула женщина.

— Привет, мама, — после этих слов Мелиссы выкрик женщины, собиравшейся позвать охрану, застрял у неё в горле. Мередит протянула руку и коснулась щеки Мелиссы подушечками пальцев, словно боялась, что она растает как мираж, если она к ней прикоснётся. Слёзы наполнили её глаза, она крепко обняла дочку, изо всех сил прижимая её к себе. Мередит сразу её узнала, в ту же секунду, как услышала жалобное: «Мама». Она подавляла всхлипы, стараясь не издавать громких звуков.

Мелисса остолбенела, она просто не представляла, что всё пройдёт вот так. Она ожидала услышать оправдания, извинения, проклятия или банальную просьбу уйти, но не этого. Она стояла как каменное изваяние, пока её мать очень крепко прижимала её к себе.

— Мы не можем говорить здесь, охрану ко мне приставил Вацлав, встретимся сегодня вечером в кафе «Сон Исиды», около шести. Я могу опоздать или не прийти, тогда встреча переносится на следующий день или на последующий, думаю ты меня поняла.

Сказав это, Мередит вытолкнула дочь из раздевалки, на прощание прикоснувшись к её щеке. Она не могла отвести взгляда от Мелиссы, стараясь отчеканить в своей памяти каждую чёрточку лица дочери. Она так подросла…

Мелисса стояла в комнате с кабинками для примерки, в абсолютном шоке от произошедшего. Она на негнущихся ногах вышла из магазина, не обратив внимания на улыбчивую продавщицу, попрощавшуюся с ней.

Улицы Каира очень отличались от Уасета. Шумные, людные они были очень похожи на Афины, только население тут было более краснокожим и не редко встречались чернокожие люди, которых в Европе было чрезвычайно мало. Их всех маркировали как прислужников магов, сторонились и угнетали.

Дома из стекла и металла, с просторными окнами, небоскрёбы, закрывающие небо, всё это было отличительными чертами мегаполиса, коих была лишена номинальная столица Египта.

Мелисса зашла за угол, прислонившись спиной к стене и закрыла руками лицо. «Что только что произошло? Что у мамы была за реакция?» Она ничего не понимала, сбитая с толку и сконфуженная, девушка простояла так очень долго.