Изнанка рая

Глава 6

Арест прошёл как-то очень обыденно и быстро. Диармайда и Луиджи быстро оформили и предупредили: если они не будут создавать проблем — отделаются записью в личное дело и несколькими днями заключения.

— И это всё? — спросил Диармайд охранника, сопровождающего их в камеру, непримечательного египтянина, с дешёвым чёрным париком. Его волосы торчали во все стороны, словно это и не парик, а веник какой-то.

— Всё. Так как ты маг, мы обязаны идти на уступки.

— Значит, если бы дрался я, то последствия были бы другими?

— Так как ты обычный адепт, без защиты клана, скорее всего тебя ждало бы минимум три года тюрьмы, — страж сдвинул парик и протёр блестящую лысину.

— То есть магу пара дней, а всем остальным — тюремный срок? — возмутился Луиджи.

— Почему же? Будь ты человеком — тебя бы ждала казнь, — страж открыл двери камеры, — проходите внутрь, просуньте руки между прутьев, чтобы я снял наручники. — Диармайд подчинился, он почувствовал, как в онемевших руках восстановилось кровообращение, когда прочные наручники отстегнули со щёлком.

— Ведите себя тихо и не создавайте проблем и выйдете на свободу через несколько дней. О, — поправил свой криво сидящий парик страж, — чуть не забыл, вам просили передать. — Он протянул Диармайду книгу, которую он забыл на барной стойке.

— Чё, молодёжь, первый раз? — с дальней койки поднялся дурно пахнущий бородатый мужчина, неприятной наружности, он провёл рукой по серо-белым засаленным волосам и уверенной медленной походкой двинулся к ним.

— Чего уставились на меня как на бабу с панели, новичкам нужно кликухи свои назвать! — Диармайд был взбешён, его глаза загорелись огнём, и мужчина тут же отскочил и зажался в угол заскулив.

— Я не знал, что ты маг! Прошу, не убивай, — обхватив ноги закричал он в истерике, — мимо их решётки прошёл тюремный охранник.

— Эй, мы ничего не делали. Мужик сам попытался на нас наехать!? — быстро заговорил Луиджи, пока их ни в чём не обвинили.

Парень, немного старше Лу, в самой обычной чёрной спецовке издал смешок:

— Мне то что? Присмотрись, на тыльной стороне правой руки клановой татуировки нет, если и убьете — ничего страшного, заплатите небольшой штраф, оплатите кремацию и всё. Меня предупредили на ваш счёт парни, не волнуйтесь. Несколько дней отсидите, чтобы мы могли оправдаться перед благородными и свободны.

— Странный дед. Моих глаз испугался, а на бледную кожу не обратил никакого внимания? — Диармайд посмотрел на пытавшегося вжаться в угол камеры деда. Паническая атака его до сих пор не отпустила.

— Тебе ведь было сложно доставать информацию о магии Ди, а у тебя ведь был не один учитель… Представь, как сложно что-то подобное узнать обычному человеку, — Луиджи всё ещё неважно себя чувствовал и решил прилечь на пластмассовой койке.

— Лу, тут много информации о магии есть в свободном доступе в интернете. Я успел глянуть, пока мой мобильник не сгорел, — Диармайд последовал его примеру.

— Ага! — победно выкрикнул Луиджи. — Значит ты всё же лазил по местной сети.

— А я никогда этого и не отрицал… — вздохнул Диармайд.

Диармайда ни капли не беспокоило окружение, когда он провалился в сон. Он проснулся упавшего на лицо солнечного луча, пробравшегося в камеру через закрытое решёткой окно. Тут было сыро и прохладно, пахло отвратительно, но скорее всего это были ароматы их сокамерника.

Луиджи, проснувшийся раньше, делал зарядку.

— Доброе утро, — потянулся на жёсткой пластиковой лежанке Диармайд.

— Угу, — вяло, тихо ответил Лу. Он выглядел ужасно уставшим. Их сокамерник, Ахмед, выглядел не лучше. Он бросил боязливый взгляд на Диармайда и повернулся к стене, стараясь издавать как можно меньше звуков.

— Ди, я так и не извинился за вчерашнее… — с виноватым лицом заговорил Луиджи. — Сам не знаю какого чёрта я себя так вёл… Может перенервничал, вот и захотелось мне выпить, а остановиться как-то не получилось.

Диармайд шумно вздохнул.

— Что теперь поделаешь… Тут главное выбраться побыстрее, иначе будет беда. — Диармайд взял в руки книгу, которую использовал как подушку.

— Да ладно, одна запись сильно не навредит, ты сам слышал, что нам вчера сказали, — простодушно махнул рукой Лу.

Вот сейчас Диармайд разозлился, о чём красноречиво говорили его наполняющиеся синим светом глаза.

— А ты ничего не забыл, — вкрадчивым тоном спросил он, — нам, как-бы, надо в гильдию охотников принести взнос. Я не хочу ещё полгода на стройке пахать, чтобы наскрести на ещё один взнос новичка! — гаркнул Диармайд.

— Ладно-ладно, прости. Не кипятись, признаю — был не прав.

— Чего это ты такой сонный? — спросил Диармайд не отрывая взгляда от страниц книги.

— Да так… не спится мне в тюрьме.

Луиджи не хотел говорить о том, что во сне Диармайд кричал и дёргался. Даже охранник прибегал и спрашивал, что случилось. Лу с трудом смог убедить его просто уйти, после чего утром очень настойчиво поговорил с их сокамерником Ахмедом о том, что о случившемся ночью нужно молчать. Луиджи больно было видеть, как во сне Диармайд до крови раздирал свою руку, точно в том месте, где была татуировка. Поразительно, парень во сне напитал маной ногти, чтобы они могли причинить вред его прочной, усиленной магическими мутациями коже… Похоже одарённость — это не всегда благо и в этот раз способность инстинктивно напитывать тело маной сыграла против Диармайда.

Диармайд ещё раз громко вздохнул и приступил к чтению. Нужно будет потом поблагодарить Замира за то, что он принёс книгу. Правда обидно было из-за того, что он и слова не сказал, когда их арестовывали… С другой стороны, Диармайд поступил бы точно также, окажись он на его месте.

Их продержали в камере пять дней, предупредили — если подобное повторится последствия будут куда серьёзнее, и отпустили.

— Эх, я уже успел соскучиться по мягкой кровати в клоповнике. Даже странно, как мало человеку нужно для счастья. Давай пойдём поедим чего-то вкусного и спать?

— Лу, сейчас раннее утро. Мы до обеда собираем всё необходимое, и уходим на охоту. — Диармайд смотрел на обрезок солнечного диска, выглянувшую из-за городской стены. Час был очень ранний, улицы Уасета были практически безлюдны.

— И никакого отдыха? — обречённо спросил Луиджи, уже зная ответ.

— Не-а, — Диармайд был непреклонен. Каждый день в тюрьме был невероятно изнуряющим. Перспектива вновь вернуться на стройку, чтобы заработать на ещё один взнос, Дамокловым мечом повисла над головой.

По приходу в клоповник, который их арендодатель по какой-то нелепой причине называл домом, их ждал неприятный сюрприз. Хлипкие двери были выломаны, а всё внутри перевёрнуто вверх дном. Дом и раньше был очень неопрятным, но сейчас он больше напоминал свалку чем жилище.

Диармайд побежал в свою дальнюю комнату, уже догадываясь, чего он там не найдёт. На стене, над кроватью, точно по центру, висел сиротливый гвоздь… картину украли. От злости он ударил по стене, из кладки вылетел кирпич, через дыру в комнату проник солнечный луч, отчётливо видимый в поднявшемся облаке пыли.

— А я говорил тебе, спрячь, раз она тебе так важна… — появился в дверном проёме Луиджи. — Хорошие новости — мои тайники с деньгами не нашли.

— Ди, мы найдём её, сейчас местную шпану погоняем и быстро выясним, кто украл картину. Сам видел, какое тут отношение у власти к жизни людей…

— Нет, — горько вздохнул Диармайд, ему очень хотелось поступить так как говорит Луиджи, но разум диктовал совсем иные действия. — Я бы с радостью пошёл и выпотрошил сейчас несколько человек, но мы и так уже пять дней потратили впустую. Возьми деньги, подыщи себе сносное оружие. Ты говорил, что приглядел пару дешёвых кинжалов, а я займусь провиантом и водой. Встречаемся здесь, около полудня.

Когда Диармайд и Луиджи выходили из клоповника, им на встречу шёл владелец здания — ушлый невысокий мужичок с блестящей от пота проплешиной.

— Вернулись, очень вовремя, пришло время платить за аренду, — он деловито потирал свои пухлые ладони. Мужчина вообще боялся Диармайда, и говорил в основном с Лу на ломаном греческом, стараясь не смотреть на мага. Он вообще старался не видеться со своими арендаторами, но плату забирал с завидной пунктуальностью, почти день в день, похоже, когда дело доходило до денег, его страх уступал жадности.

Когда он уже собирался что-то сказать, глаза Диармайда блеснули синим, арендатор подался назад, икнув от страха.

— Не обращайте внимания, у него сегодня очень плохое настроение, — добродушно улыбаясь, подошёл к нему Луиджи. — У нас тут такое дело, пока мы отсутствовали, дом ограбили. Вы знаете, кто мог это сделать?

— Н-н-нет, — очень энергично затряс головой мужчина. Диармайд не громко хмыкнул, они снимают этот дом уже почти полгода, а он так и не удосужился узнать имя арендатора.

— Аким, я тебя ни в чём не обвиняю. Подумай хорошо, ты знаешь кто это мог сделать? Они забрали одну вещь, очень важную для моего друга. Она сама большой ценности не имеет… но для Ди очень важна.

Несмотря на то, что они спешили, Диармайд не стал прерывать допрос. Он стоял немного в стороне, словно какой-то жутко выглядящий пыточный инструмент, и каждый раз, когда арендатор тянул с ответом или темнил, Луиджи невзначай показывал на Диармайда, из-за чего мужичек начинал нервничать и охотнее делиться информацией.

— Ну вот, — заговорил Луиджи, когда арендатор поспешил прочь. Он так сильно нервничал, что забыл взять плату за этот месяц, — теперь мы примерно знаем, кто это может быть.

— И что мы сделаем, убьем их? — фыркнул Диармайд, — тогда уж нужно было уехать в Александрию и карманными кражами нужную сумму собирать, а не вкалывать на стройке. Нет Лу, пока что мы ничего делать не будем. Картину очень жаль, но оттягивать охоту нельзя. Придётся ею пожертвовать… Если что, мы знаем откуда начинать поиски. Иди за кинжалами, а я, как и собирался, соберу припасы. Постарайся всё же успеть до полудня. Встречаемся здесь.

Денег осталось совсем мало, их едва хватило на провиант — вяленое мясо, засушенное почти до каменной консистенции, вода тоже была довольно дорогой. Диармайд потратил почти все оставшиеся деньги. Десять жалких утенов едва хватит, чтобы поесть в какой-нибудь забегаловке.

Часть воды Диармайд распределил в пару рваных походных рюкзаков, а часть, левитировала в след за ним, в виде постоянно меняющей свою форму сферы. Эту воду Диармайд очистил от примесей, сделав диэлектриком, просто так, на всякий случай. Пить эту воду было нельзя, но для боя она подходила идеально, пропитанная маной мага она почти без задержек повиновалась любым его прихотям.

Солнце уже прошло зенит. Жара стояла просто невероятная. Этой весной погода в пустыне била все температурные рекорды, но синоптики обещали затяжной и влажный сезон дождей.

— Ты уже всё!? — по своему обыкновению бодрый Луиджи подбежал к Диармайду.

— Зацени, как тебе? — протянул он пару кинжалов.

Обмотанная бичевой рукоять, никудышный баланс, делающий кинжалы почти непригодными для метания и ломкий негнущийся металл.

— Они сломаются на первом же монстре Лу. Такое впечатление, что их из чугуна отлили… — Диармайд вернул это сомнительное достижение кузнечного искусства владельцу.

— На что-то лучше, денег у нас нет. А сломаются или нет, от владельца зависит, я в обращении с кинжалами великолепен, не парься! — заявил Луиджи.

— Как скажешь…

— Слушай Ди, я тут подумал — может не будем переться в пустыню? Ты маг воды, пройдёмся вдоль Нила, чтобы у тебя всегда была родная стихия под рукой, поищем монстров там? — Луиджи взял свой рюкзак с масляными разводами на грубой ткани и надёжно зафиксировал его застёжками и ремнями.

— Вдоль всего Нила развёрнуты посты магов, охраняющих реку, нет там изменённых. Разве что в дельте Белого Нила, но соваться туда очень настойчиво не рекомендовали. Так что мы идём в пустыню, — асфальт под ногами был мягким, пустынное солнце его не щадило. На охоту парней провожали безлюдные улицы трущоб.

— А в пустыне безопаснее? — Луиджи проверял, как ему вставлять и вытаскивать кинжалы из ножен на поясе, демонстрируя завидную сноровку в обращении даже с таким некачественным оружием.

— Если верить расспросам, сейчас едва-ли не самая выгодная пора, чтобы новички выходили на охоту. После зимних песчаных бурь именно в конце весны слабых изменённых выгоняют на край пустыни, ближе к обитаемым землям. Плохо то, что мы практически не готовы к охоте. Контейнеров для органов нет, можем брать только кристаллы и нескоропортящиеся растения.

— Я бы с растениями не спешил. Я понимаю только в охоте на животных, — парни уже успели дойти до окраины города, тут начиналась каменистая пустыня с редким колючим кустарником. Отсюда ещё можно было увидеть далёкую зелёную полосу вдоль побережья Нила, но она казалась не реальным миражом.

— Я и не собираюсь рисковать. Я ещё помню урок с льдистой полынью, который мне преподал Оскар. Растения берём только те, в которых уверенны. На египетских рынках на них очень большой спрос. Алхимия тут плохо развита, но ценность магических растений здешние торговцы прекрасно знают.

Дорогу выбирал Диармайд. Он сразу взял курс вглубь пустыни. Последний оплот цивилизации им встретился под вечер. Приземистая деревенька с погружёнными в песок домами, для экономии прохлады. Это охотничье поселение какого-то клана, о чём говорили флаги с головой шакала над скрещенными топорами. Охрана поселения проводила их внимательным взглядом, но никаких действий от них не последовало. Диармайд заметив их, начал предполагать, что охранники на них или нападут, или заявят, что это собственность какого-то дворянчика и потребуют уплатить штраф. Хоть так случиться и не должно, парень не мало времени провёл на улицах, опрашивая прохожих. Сколько раз он услышал: «прочитай в сети»… если бы эти люди понимали его боль. Будь проклята электроника, неустойчивая к влаге.

— Это же пустыня, почему тут так холодно? — спросил Луиджи, когда солнце уже скрылось за горизонтом и стало стремительно холодать.

— Песок не сохраняет тепло, потому ночью температура очень быстро падает.

Каменистые каньоны сменились песчаными барханами, вздымающимися к горизонту словно застывшие морские волны. Диармайд и Луиджи шли по гребню насыпи, ноги то и дело проваливались в зыбкий песок, в свете луны кажущимся синевато-белым.

— Лучше прохлада ночи, чем дневной зной. Лу, ты как, сможешь идти до утра?

— Смогу, куда я денусь, — видишь вон те каменные выступы? Может поищем изменённых там? От цивилизации мы отошли уже далеко, пора бы и начинать охотиться.

Диармайд посмотрел на группу скал, из жёлтого камня, отбрасывавших длинные лунные тени. Лу прав, если живность где-то и будет, то там.

— Пошли, — коротко бросил Диармайд и заскользил с крутого склона бархана, поднимая в воздух песчаные облака.

По пустыне передвигаться на прямик было очень трудно, подъёмы и спуски по зыбким песчаным холмам сомнительное удовольствие, куда проще лавировать между ними зигзагами, избегая самых крутых подъёмов. Во время таких метаний намеченные скалы то и дело исчезали из виду и ориентироваться приходилось по звёздам. Диармайд уже успел изучить самые приметные созвездия и без труда ориентировался в такую прекрасную погоду.

Когда наступили сумерки, Диармайд снял свои линзы. Луиджи было непривычно видеть его узкие змеиные зрачки, он ёжился всякий раз, когда всматривался в них. Чувство страха приходило как-то неосознанно, инстинктивно.

Диармайд принюхался и остановился. Они были уже в тени скал, закрывавших собой луну. Резкий, сильный запах гниения говорил о том, что парни пришли в нужное место. Луиджи выхватил свои кинжалы, сбросив со спины рюкзак, Диармайд последовал его примеру, он разделил водяную сферу на две части.

Дальше они не проронили ни слова, общаясь исключительно при помощи жестов. Передвигались медленно, не спеша. Ситуация становилась напряжённой, была не малая вероятность того, что монстр, обитающий здесь, может оказаться слишком сильным, но это риск, на который охотники обязаны идти.

Диармайд выглянул из-за валуна. Долину, растянувшуюся между двух каменистых скал, полностью проглотила ночь и разглядеть что-то в таком мраке мог только маг. Луиджи, будучи адептом, ночного зрения не имел.

Продолговатый шип, размером с палец, полетел в Ди на большой скорости. Он без труда пробил водяной щит и сделал бы дыру в голове парня, если бы он не спрятался за камнем. Вот и противник, жаль, Диармайд не успел его разглядеть…