Изнанка рая

Глава 15

Поместье Техути: трёхэтажное здание, имевшее странную помесь европейской и восточной архитектуры, показалось Диармайду подозрительно тихим. Охрана, патрулирующая обширную территорию сада, обходила её с педантичной регулярностью, поэтому подобрать момент для проникновения было проще некуда.

Диармайд залез на финиковую пальму, чтобы посмотреть во двор, потому что высокая живая изгородь закрывала обзор. Он спрятался за огромными гроздьями жёлтых плодов, готовясь к проникновению. Парень достал из кармана пустышку: овал из изменённой меди с вмонтированным кристаллом второго ранга, наполнил его маной и швырнул на территорию поместья. Послышался электрический хруст, в куполе, над садом, образовалась брешь, в которою прыгнул Диармайд. Магический купол быстро восстановился, едва не задев его, почти сразу же подул сильный порыв ветра, всколыхнувший все растения в саду. Деревья клонились к земле, некоторые цветы взмыли в воздух. Поднялась тревога. Окна в левом крыле здания загорелись и спустя всего несколько минут к месту пролома купола мчались охранники: вооруженные до зубов профессиональные военные, маги и адепты не ниже четвёртого ранга.

Диармайд немного нервничал, видя, как на него, прячущегося в кустах, надвигался купол мага воздуха. Голубая прозрачная плёнка сферы области контроля проглотила его, но тревоги и шума не последовало. Затаивший дыхание Диармайд с облегчением выдохнул. Он тренировался раньше на Мелиссе и был уверен в результате, но тренировки, это одно дело, а практика — совсем другое.

Перебегая быстрыми рывками от одного укрытия к другому, Диармайд приближался к главному зданию. Он спрятался в галерее колоннады, присматриваясь к окнам. Благо пустынного климата для воров — в жаркую погоду, легко можно найти открытое окно, особенно ночью. Дорогие поместья — не исключение.

Диармайд оказался на огромной, профессиональной кухне, к счастью пустой. Здесь не было нарочитого лоска и помпезности присущей этому дому, простая функциональность говорила о том, что хозяева здания редко здесь появляются, если вообще наведываются.

Скрипнула дверь. Диармайд мысленно выругался и спрятался за плитой. В кухню прокрался парень, примерно его возраста: спортивный, с благородными чертами лица и чёрными короткими волосами. Он казался беспечным, если его и беспокоила поднявшаяся тревога — виду он не подал. Парень воровато огляделся и убедившись, что в комнате никого нет — полез в холодильник. Диармайд лёг на полу ожидая, пока нежелательный посетитель набьёт своё брюхо. Как в него вообще столько влезает? Парень уверенно уплетал бутерброды один за другим и останавливаться не собирался. Ждать дальше было глупо, сосредоточенный на поглощении пищи полуночный обжора не заметил бы Диармайда, даже если бы тот встал у него за плечом.

Оказавшись в коридоре, Диармайд прикрыл за собой скрипнувшую дверь. Парень у холодильника застыл, не донеся бутерброд до рта, но, когда никого не появилось — вернулся к своим делам. Легче лёгкого. По коридорам поместья гулял странный сквозняк. Это точно были не ловушки ветра, а что-то особенное, с чем Диармайд ещё не сталкивался.

Подобную роскошь внутреннего убранства, Диармайд видел всего несколько раз в жизни. Красивые стенды с восточными доспехами, картины, изменённые цветы — он словно снова оказался в поместье Фальконе. Только вот семья Техути могла похвастаться куда лучшим материальным положением, что отражалось на их резиденции в номинальной столице. Страшно представить, что из себя представляет их главное поместье в Александрии.

Несколько раз Диармайд прятался за доспехами или прикрывался портьерами, избегая встречи с многочисленной прислугой и охраной поместья. Поднявшись на второй этаж по просторной мраморной лестнице, водопадом ниспадающей с балкона второго этажа, парень принялся искать господские покои. Красный бархат дорожки приглушал и так почти бесшумные шаги. Скрыв область контроля, Диармайд лишился возможности управлять водой и ему приходилось полагаться только на свои навыки и физическое превосходство.

Трудно ориентироваться в чужом доме, особенно впервые в нём оказавшись. Диармайду пришлось искать нужную комнату положившись на свои инстинкты.

Диармайд почувствовал давление маны, когда приблизился к цели. Существо, почивавшее за дверью, было просто невероятно сильным. Пожалуй, мага такой силы Диармайд ещё не встречал, а ведь он виделся с Трифоном, Аменом и тем дедом на корабле. Блестящая латунная ручка послушно провернулась, щёлкнул замок, дверь открылась… наступил момент истины.

— Ты или очень смелый, или очень глупый, — прозвучал ещё ломающийся голос подростка, едва Диармайд вошёл в комнату.

— Мне говорили, что я многогранная и неординарная личность, — ответил парень, перешагнув порог спальни. На вид всё было по меньшей мере на сотню лет старше Диармайда: кровать с балдахином, тканевые обои, выцветший ковёр, с едва различимым орнаментом.

— Если выживешь — знай, незаметно подкрасться к сильному магу дыма — невозможно. Я почувствовал тебя, едва ты ступил на территорию поместья, — бугор под шёлковым одеялом зашевелился и из-под него появилась голова подростка. Казалось, парню не больше четырнадцати, пепельно-серые волосы, тощее подростковое тело, свет из его глаз казался приглушённым, а из их уголков поднимались струи дыма, словно от затушенного водой угля.

— Почему вы не повзрослели? Маги ведь растут до тех пор, пока их тело не достигнет пиковой формы: а это точно не четырнадцать лет, — не сдержал себя Диармайд, впрочем, как и всегда, когда дело касалось магии.

Парень застыл, ошеломлённо глядя на незваного гостя. Он издал смешок, потом ещё один и залился нарастающим хохотом. Вихри дымных облаков заполнили комнату, лёгкие Диармайда обожгло, во рту появился кислый привкус.

— Прости, прервался парень, заметив, что Диармайд кашлял, задыхаясь.

— Это не тот вопрос, который ожидаешь услышать от вломившегося в твою комнату посреди ночи. Должен отдать тебе должное — охрану ты обошёл мастерски. Камеры тебя, конечно, засняли, но люди не заметили.

Парень был очень похож на полуночного обжору, встреченного ранее. Но его надменность и уверенность казались естественными и заслуженными. Этот имел право смотреть на других сверху вниз, и то, что Диармайд едва мог дышать в его присутствии — подтверждало это.

— Если бы мне не была любопытна, цель твоего визита — ты бы уже умер. Похоже, моё любопытство не уступает твоему — будь благодарен, — резюмировал глава рода Техути — Арбет Техути. Довольно известная в египетской аристократии личность, не в последнюю очередь благодаря своим выходкам.

— Я пришёл к вам, — склонил голову Диармайд. — Вы ведь наверняка слышали о свободных охотниках, зарегистрировавших добычу на двадцать три миллиона утенов. Нам нужен покровитель, способный защитить от интереса остальных аристократов, и дающий относительную свободу действий.

— Долго ты ещё собираешься продолжать этот спектакль? — послышался старческий голос. Воздух за его спиной зарябил и превратился в сгорбленный силуэт. Старушка едва доставала Диармайду до пупка, морщинистое усталое лицо казалось раздражённым, а полные жизни тёмно-синие глаза, почти как у мага воды, смотрели на Диармайда с пренебрежением. Женщина была одета в ночную робу и казалась уставшей и сонной.

— Арбет, почему этот червяк ещё жив? Разве я не учила тебя избавляться от всех, кто ставит под сомнение твой авторитет! — она пролеветировала к кровати главы рода и отвесила тому подзатыльник, сердито покачав головой.

— Но Гуюм, разве он не доказал свои навыки таким появлением? Не руби с горяча, с возрастом ты становишься очень ворчливой, — Арбет не выдал своего раздражения, казалось, что ворчание старушки ему совсем не в тягость.

— Не тебе говорить про возраст! — проворчала своим скрипучим голосом Гуюм, — ты всего на семь лет младше меня, а ведешь себя как ребёнок! Избавься от вот этого, его наглость и надменность принесёт клану только проблемы!

Старушка выпрямила спину, от давления маны, исходившего от неё, Диармайд не смог устоять на ногах и упал на колени, упершись руками в пол. Каждая мышца его тело болела, казалось, что глаза вот-вот выскочат из орбит, а кровь изнутри разорвёт вены, по которым бежит. Он не мог сказать ни слова, из глаз, ушей и рта потекла кровь. Воздуха не хватало, он пытался сделать вдох, но то, что он вдыхал точно не было воздухом. Каждая новая попытка приносила агонию, заставляя лёгкие гореть изнутри.

— Эй, — беспечно сказал Арбет, — не заливай кровью мой ковёр, это одно из последних творений Гассана Акифа Алакурта, сотканный из шерсти лунного тигра. Ты хоть представляешь, сколько он стоит?

Давление на Диармайда не прекратилось, парню казалось, что он сейчас начнёт выплёвывать свои внутренние органы.

— Сестра, прекращай! — резко, грубо, приказал старушке Арбет. Диармайд мгновенно почувствовал облегчение. Несмотря на испытываемое давление, на землю он так и не рухнул окончательно.

— Ничего себе! — выкрикнул Арбет, когда Диармайд поднял голову. — Вот это сюрприз! А ты хотела его убить…

Старушка подлетела к Диармайду и силой повернула к себе его голову, скрюченные покрытые пятнами пальцы, были необычайно сильными.

— Прекрати скрывать свою область контроля, — приказала она. Диармайд послушно подчинился.

— Он маг воды, — повернулась она к Арбету.

— Тогда как? — растерялся глава клана.

— Это точно не импланты и они, скорее всего, родные. Необычная мутация.

— Ты хочешь от меня покровительства? — подошёл к Диармайду Арбет. Он смотрел на Диармайда сверху вниз, парень так и не набрался сил подняться с колен.

— Да, — выпустив струйку крови изо рта ответил Диармайд.

Арбет сжал запястье Диармайда и тот почувствовал, как в его организм неуправляемым потоком хлынула чужая мана. Очень болезненные и мучительные ощущения, словно у него по венам начала течь кислота.

— Сколько тебе лет? — спросил глава рода, не обращая внимания на мучения парня.

— Д-двадцать, — едва сдерживая крик ответил Диармайд.

— Очень неплохо, я бы даже сказал — потрясающе! — он одобрительно хлопнул Диармайда по плечу, от чего парень едва не поцеловался с полом, с трудом удержавшись на коленях.

— Только тебе нужно будет пройти допрос при помощи артефакта, — чего-то подобного Диармайд и ожидал. Он не рассчитывал, что их возьмут в древний клан поверив на слово.

— Есть ещё маг природы шестого ранга и адепт седьмого. Мы идём в комплекте.

Арбет кивнул не сразу, долгое время всматриваясь в вертикальные зрачки Диармайда, потёкшая из глаз кровь, вымыла линзы. Получив кивок, парень рухнул на пол, не в силах больше оттягивать обморок.

— Что думаешь? — спросил Арбет, толкнув несколько раз тело парня ногой.

— Вроде живой, — резюмировала старушка.

— Да не об этом я, Гуюм, что ты думаешь о парне? — закатил глаза Арбет.

— Я уже всё сказала — убей его. Может он и сильный маг, и как свита придаст твоему сыну больше значимости. Но его поведение опасно, оно не принесёт Техути ничего хорошего.

— Думаешь? — повернулся к старушке Арбет. — А мне кажется, он неплохо себя зарекомендовал.

Гуюм сильнее нахмурилась, из-за чего морщины на её лбу стали видны ещё чётче.

— Своим поступком он только доказал, что у него нет сдержанности и он склонен к опрометчивым, глупым поступкам. А второй ты нам в клане не нужен, или ты уже забыл к чему привели твои выходки?

— То, что ты называешь глупостью — я называю смелостью. А Техути уже давно испытывает недостаток в сильных, смелых магах. Пускай стражи за дверью отнесут его в подвал, завтра я лично проведу допрос паренька, — проигнорировал все упрёки в свой адрес Арбет.

— Будь Ясмин жива, она бы ни за что не…

— Закрой рот! — выкрикнул Арбет, Гуюм фыркнула, демонстрируя своё пренебрежение.

— Интересно, ты бы успел защитить Мурада, набивающего желудок на кухне, если бы парень пришёл убить его.

— Из-за чего мне было переживать? Ты ведь следила за парнем с того момента, как он проломил купол над поместьем.

Арбет взмахнул рукой, дверь открылась, в комнату вошли охранники в боевой готовности.

— Отнесите вот это вот недоразумение в подвал и приставьте охрану, — Али нагнулся, пристальнее приглядываясь к лицу Диармайда, — впервые за сто тридцать семь лет встречаю такого жуткого монстра.

Когда Диармайд очнулся, он долгое время не мог понять, где очутился. Более того, он не мог понять, где пол, а где потолок. Всё жутко болело, ныла каждая частица его тела, особенно сильно досталось лёгким.

— Доброе утро, спящая красавица, — поздоровался с ним Арбет.

— Здравствуйте, — Диармайд попытался помассировать свои виски, но его руки были прикованы к чему-то деревянному. Арбет подошёл к нему по потолку и улыбаясь отхлебнул что-то из дымящейся кружки. Он взялся за ручку колесо, к которому был прикован Диармайд и крутнул его: комната завертелась. Арбет остановил это чудовищное порождение больного ума, но комната от этого вращаться не перестала. Когда Диармайд наконец разобрался, где пол, а где потолок смог оглядеться: комната без окон, облицованная кирпичом, он была полна старинных пыточных приспособлений, больше годящихся для выставки в музее, чем для реальных пыток. Уж Диармайд то, точно это знал.

— И так, пришло время твоего допроса. Так как у тебя «глаза хищника», — так, наверное, на арабском назывался «дурной глаз», предположил Диармайд, — я не могу воспользоваться услугами магов разума, потому придётся прибегнуть к проверке артефактом.

— Ожерелье правды? — борясь с тошнотой спросил Диармайд.

— Его вариацию, вижу, ты уже сталкивался с ним. Значит объяснять ничего не нужно.

Арбет одел на голову Диармайда дамский венец из золота, инкрустированный белыми бледно-светящимися кристаллами. Диармайд почувствовал, как в месте соприкосновения металла с его головой заледенела кожа, холод волной распространился по телу. Ещё большая слабость и истощение навалились на Диармайда. Эффект был в разы сильнее, чем от «ожерелья правды», которое он когда-то испытал.

— Это более мощная вариация ожерелья правды, тебя ждёт ад, но если ты хочешь вступить в мой клан — тебе придётся пройти допрос, как и твоим друзьям.

— Я готов, — одними губами ответил Диармайд, пришло время проверить его гипотезу, рискуя при этом жизнью. Он не выдержал и его вырвало себе на рубашку.

— Великий Ра, парень, где твои манеры? Ты же сейчас говоришь со своим будущим хозяином.

— И так, приступим. Ты собираешься как-либо вредить членам моего клана? — спросил Арбет, начав расхаживать взад-вперёд перед колесом, к которому был прикован парень.

— Нет, — сморщившись ответил Диармайд.

— Какова причина твоего желания вступить именно в мой клан?

— У вас внушительное влияние в Египте, но вы уже давно не участвуете в новых конфликтах, предпочитая держаться особняком. Вы поддерживаете Фараона и нынешнюю вертикаль власти, а также служите гарантом законов Египта.

— Почему тебя так интересует фараон и наша роль гаранта законов? — Арбет остановился, пристально вглядываясь в обильно потеющее, полное боли лицо Диармайда.

— Я восхищаюсь силой Фараона. А роль клана в обществе обеспечит мне лучшие позиции, если я совершу какую-то глупость, — кривясь от боли, еле слышно прохрипел Диармайд.

— Какую глупость ты собираешься совершить? — посчитал, что добрался до самого интересного Арбет.

— Я хочу достичь вершин, — ни секунды не колеблясь ответил Диармайд.

Допрос не прекращался. Арбет не щадил парня, время от времени повторяя вопросы и меняя их формулировку. Всё закончилось только когда Диармайд потерял сознание.

— Наконец-то! — выкрикнул Луиджи, бросившись к кровати Диармайда. Он не узнавал обстановку вокруг, но судя по богатству убранства, он до сих пор находился в поместье Техути.

— Ну и напугал же ты нас, Ди, ты проспал почти неделю, — Мелисса заботливо стёрла мокрой тряпкой пот с его лба. — Как ты себя чувствуешь?

— Вы уже прошли допрос? — Диармайду едва хватило сил, чтобы повернуть голову на бок.

— Да, прошли, как и ты. Теперь нам осталось получить татуировку клана на руку и принести присягу на банкете. По решению Арбета — мы войдём в свиту его сына, а ты ещё и будешь сопровождать его в академии.

Диармайд расслабился, облегчённо выдохнув. Его ложь и лукавство во время допроса не раскрыли.

— Ди, какого чёрта ты ворвался к этим магам ночью? Ещё и нам ничего не сказав. Представь, как мы удивились, обнаружив записку у тебя в комнате! — Луиджи не на шутку разозлился, он через слово вставлял маты и сердито прожигал Диармайда взглядом.

— Как ты думаешь, что сильнее оценит эксцентричный глава рода, склонный к неожиданным и эпатажным поступкам: ночное наглое проникновение, с целью показать себя или стук в двери от малоизвестного мага?

Мелисса одобрительно улыбнулась объяснению Диармайда.

— И что мы будем делать дальше? Куда подевалась твоя жажда свободы?

— Просто исполняй приказы Арбета и ни о чём не беспокойся. Всё идёт по плану.