Изнанка рая

Глава 18

Проснувшись Диармайд долго не хотел открывать глаза, продолжая нежиться в постели. Вверять свою жизнь в чужие руки — всегда не легко, даже если делаешь это из собственного расчёта. Погода за окном отражала его настроение: пасмурные небеса, затянутые тёмными неприветливыми тучами. Обычно Диармайду нравилось подобное, но не сегодня.

Диармайд завтракал в служебной столовой, где работала целая смена профессиональных поваров. Так, идя по коридору на кухню, он и встретил Мурада, выходящего из банкетного зала.

— Привет, — поздоровался Мурад. Его отец считал обязательным ужин в кругу семьи, к счастью, слуг это правило не касалось, потому он с чистым сердцем избегал этих неловких встреч. Поприсутствовав на одной, Диармайд больше не желал смотреть на жалкие попытки отца найти общий язык с сыном. Тот просто не понимал Мурада, из-за чего в их разговорах то и дело возникало неловкое молчание. Ничего полезного на этих встречах Диармайд, скорее всего, узнать не сможет. А если что и случится — наследник сам всё расскажет. Мальчик поразительно быстро проникся доверием к своим слугам, как же опрометчиво…

— Доброе утро, — изобразил лёгкий поклон Диармайд, только немного кивнув головой.

— Нервничаешь? Церемония состоится вечером, насколько я знаю на кухне уже начали приготовление, — с каким-то одухотворённым выражением сказал Мурад.

— Немного, всё же для меня это весьма необычное событие, — соврал Диармайд и не желая больше говорить на данную тему сказал:

— Мурад, может удовлетворишь моё любопытство — скажи, почему Назира называет тебя свиньёй или толстым? — это и в правду было странным, Мурад выглядел как неплохо сложённый молодой человек, даже немного худощавый, для его роста.

— Ну… — замялся парень, — понимаешь, я ем, когда нервничаю, а до недавнего времени, нервничал я часто и набрал лишний вес… Проблему помог решить папа, он дал мне зелье, которое помогло похудеть, но Назира всё равно не прекратила меня обзывать. Ей, как всегда, всё сходит с рук.

— Вот как, — девчонка чувствовала себя в клане более чем вольготно с уверенностью занимая лидирующую позицию в любом разговоре. Она вела себя как настоящая наследница, в то время как Мурад только и делал что избегал взглядов и мямлил. За всё время знакомства Диармайд так ни разу и не видел, чтобы парень тренировался. Похоже он уже давно забросил все попытки стать сильнее.

— Мурад, — нарушил тишину Диармайд, — ты когда в последний раз медитировал?

— Вчера, отец настаивает на том, чтобы я тренировался минимум пол часа перед сном… Я делаю это ради него, тренировки уже долгое время не приносят никаких результатов…

— Протяни свою правую руку, — Диармайд и не заметил, как его тон стал требовательным, словно это он, а не Мурад, был сыном главы клана.

Он не колебался ни секунды. Диармайд сдавил пальцами запястье нащупав вену и направил ману в тело парня.

— Будет больно, потерпи, — Мурад закусил губу, но не издал ни звука, несмотря на сильную боль, которую испытывает любой маг, когда чужая мана оказывается в его теле. Парень всё же не так безнадёжен, как считал Диармайд.

Странно… обычно медленный рост сопровождается плохой проводимостью маны телом, но Диармайд ощущал как его энергия почти без помех продвигается к солнечному узлу. Подавив желание оставить хотя-бы часть силы в Мураде, Диармайд вернул энергию обратно в своё тело. Может у него проблемы с кристаллом, или с самим нервным узлом?

— Когда медитируешь, чувствуешь тепло в груди? — спросил Диармайд убрав руку.

— Да и прилив сил, отец уже спрашивал об этом… Я вообще не понимаю, зачем мне поступать в академию, если у меня не получается прогрессировать!? — внезапно ожил наследник. — Какой толк от обучения и тренировок, если я как был слабаком, так им и останусь?

— Академия существует не только для обучения магии, большая её часть — наследники кланов и сильные маги. Связи установленные там останутся с тобой на долгие годы и возможно будут очень полезны для тебя, как для главы.

Мурад кисло улыбнулся, посмотрев на Диармайда с нескрываемым скепсисом, — большой прыжок от постоянных заиканий и избегания взглядов. Похоже с людьми, с которыми ему комфортно, он ведёт себя как обычный подросток… Так, стоп! Диармайд едва не хлопнул себя по лбу от избытка эмоций, мальчишке же девятнадцать, он всего на год младше, не стоит так свысока смотреть на него. Он уже видел способности Мурада и недооценивать его ум будет ошибкой…

— Ты говоришь как отец. Знаешь, до недавнего времени я боялся осени… и сильно переживал, когда папа сказал, что мне пора найти себе свиту. Но познакомившись с вами ребята, я понял, как ошибался и начало учебного года уже не кажется мне таким кошмаром.

Мурад посмотрел на часы, нахмурился и крикнул, убегая:

— Я опаздываю! Увидимся вечером!

Столовая для обслуживающего персонала располагалась совсем рядом с кухней. Пускай она и не была обвешана картинами стоимостью в поместье и мебелью прошедших столетий, её размеры не уступали обеденному залу господ.

— Доброе утро! — потянулась Мелисса, улыбаясь, похоже угрюмое настроение сегодня было только у Диармайда.

— Утро, — кивнул всё же снизошедший до приветствия Лу, и тут же получил тычок локтем от Мелиссы.

— Готов к церемонии? — спросил он, ковыряясь в рисе.

— Насколько это возможно, — столовая понемногу начала заполняться охранниками с ночной смены и слугами. Перед Диармайдом поставили его порцию риса с мясом. Всё было таким обыденным, что Диармайд только сейчас сообразил, что всё вокруг ему напоминает столовую в общежитии Фальконе. Он улыбнулся, вспомнив прошлое. Всё казалось таким привычным, что того и гляди через дверь ворвётся молодой парнишка, очень похожий на Адама. Ничего подобного, конечно же, не произошло.

— Ты чего ухмыляешься? — пробурчал Лу.

— Вспомнил столовую Фальконе в общежитии.

— А… — Луиджи осмотрелся вокруг, — я был там только несколько раз, когда мутил с девушками из солдат… Атмосфера и вправду похожая, только обилие магов и адептов поражает…

Лу был прав, будь у Фальконе такое количество сильных бойцов, их бы не ожидал такой грустный финал. Но разве ему жаль? Просто ещё одна ступенька, через которую Диармайду пришлось перешагнуть. И эту он тоже перешагнёт, если не оступится. Чувство ностальгии развеялось как дым, лица знакомых солдат растворились, сменившись краснокожими египтянами, а на плечи Диармайда вновь навалился вес его решений.

— Как же хорошо, что мы не можем узнать своё будущее, — пробубнил под нос себе парень.

Люстра из хрусталя заливала жёлтым светом банкетный зал высотой в два этажа. С больших картин на посетителей смотрели боги со звериными головами и главы клана, давно минувших лет. В высоких вазах из китайского фарфора благоухали магические цветы, придавая комнате блики почти всех цветов радуги. Играла восточная оживляющая музыка. Слуги заставили край громадного стола яствами.

Это помещение было создано для больших пиршеств, а не для ужинов вроде этого, иначе у Диармайда назвать подобное никак не получалось. Во главе стола сидел Арбет, глава клана казался весёлым, он то и дело наклонялся и говорил что-то Мураду. Поначалу данная сцена показалась Диармайду комичной: сын, выглядящий старше своего отца — то ещё зрелище. Гуюм сидела по его левую руку, то и дело поглядывая на дверь. Назира должна была уже давно появиться, но отсутствовала, как и гости из Александрии. Холодных закусок за столом становилось всё больше, а горячие блюда ещё не несли, без гостей этот шуточный банкет не начнётся. Диармайд ожидал от церемонии какого-то большего размаха.

Дверь открылась, в зал вошла Назира, а вслед за ней тройка незнакомых Диармайду ребят. Они смеялись и перешучивались на ходу, но поймав суровый взгляд Арбета, тут же прекратили все, кроме Назиры. Она вела себя как ни в чём не бывало и ей это позволяли.

Назира села рядом с бабушкой, а троица остановилась и поклонилась Арбету, они сделали это так синхронно и обыденно, словно репетировали подобное не один год, затем повернулись к Мураду и поклонились ему.

— Свита Назиры, — шепнул Мурад.

Диармайд внимательнее их осмотрел, все маги, сильные. Угрюмый парень с тёмными глазами был невероятно высоким, его тень неестественно изгибалась, не повторяя движение хозяина. Диармайд впервые видел мага тени помимо Орсино. Его кожа была бледной, несмотря на египетские черты, но не настолько как у Диармайда, а хмурые кустистые брови словно специально делали его более серьёзным и угрюмым на вид, сходясь почти в цельную линию, когда тот морщил лоб. Следом смуглая египтянка с ярко рыжими волосами, их цвет был настолько неестественным, что казалось — девушка надела парик. И последняя девушка, весьма примечательной красоты: её внешность была сравнима с Назирой, но не такой агрессивной. Добрые голубые глаза, пухлые алые губы и спокойное лицо, словно созданное чтобы носить тёплую улыбку, обрамлённое в волнистые каштановые волосы.

— А когда дядя Халид приедет, я хотела отдохнуть в городе. В этой дыре и так скучно до невозможного, так ещё и выйти из особняка нельзя… — Назира первой нарушила негласное правило и потянулась к салату, наплевав на обычаи. Её примеру никто не последовал.

— Он уже в черте города, — отвлёкся от рассказа Арбет, Мурад при этом делал отчаянные попытки не засмеяться, получалось у него плохо.

— Мурад, может ты с нами? У тебя же уже есть свита, уж тебя-то она сможет защитить, — лукаво улыбнулась Назира, пытаясь наколоть на вилку, убегающую от неё половинку помидоры.

— Неплохая мысль, — заговорил Арбет. — Сын — развейся, отметите это знаменательное событие. Чего у вас лица такие, словно это не праздник, а поминки.

Мурад посмотрел на Диармайда, словно ожидая от него одобрения, тот едва унял желание закатить от раздражения глаза. Скверная привычка, от которой трудно избавиться. За столом, со стороны Назиры и её компании, послышались смешки.

— Рядом со мной вы в безопасности, — покорно склонил голову Диармайд.

— Ну… может и сходим…

— Халид, друг мой, наконец-то ты приехал! — встал из-за стола Арбет, он в миг оказался рядом с вошедшим в комнату мужчиной. Не высокий мужчина за сорок, ростом почти в Арбета, с небольшим животом и невероятно длинной острой козлиной бородой. Хитрое лицо выделялось за счёт обильного количества золотых серёг в ушах, а глаза казались тлеющими углями. Температура в комнате поднялась на несколько градусов.

— Александрия не отпускала, — обнял главу рода Халид, — после того как ты сбежал в Уасет, приходится лично заниматься некоторыми делами. Когда ты вернёшься?

— Вместе с тобой, мы с сестрой и так уже достаточно отдохнули с детьми. Пришла пора браться за работу, скоро Фараон будет вещать, после и вернёмся.

Мурад поднялся и последовал примеру отца обняв гостя. Все это время за ним семенила миниатюрная девушка, с ног до головы покрытая узорами из хны.

— Поздравляю, тебе удалось заполучить себе в свиту сильных слуг, — похвалил парня Халид, крепко сжав ему плечо.

— Я их проверил, они чисты, — сказал Мураду глава безопасности, но Диармайд предполагал, что эта фраза адресовалась Арбету.

Ужин проходил в мирной и спокойной обстановке. Слуги подали горячие блюда от ароматов которых захватывало дух.

— В железорудных шахтах возле Абу-Галки снова проблемы, — заговорил о делах Халид, когда трапеза уже начала подходить к концу. — Часть работников погибла, поднялся нежелательный общественный резонанс.

Арбет слишком сильно нажал на нож и тот скрипнул по фарфору.

— Снова изменённые из пустыни? — заворчал глава клана. — В тех шахтах сырья осталось — ерунда, на кой чёрт мы вообще тратим такие ресурсы на них. Объем добыч ещё при моем отце сократился в три раза, а изменённые как нападали на них, так и продолжают нападать.

— Не я отвечаю за экономику клана, за этим нужно к Руяде обращаться, но насколько я знаю — там нашли глубинные залежи и благодаря современным технологиям их очень выгодно разрабатывать. Не зря же мы технику из Китайской Империи заказывали. Помнишь, сколько пришлось потратится на конвой для её охраны?

— Халид, — устало вздохнул Арбет, понимая, что легко от этого разговора не уйдёт, — давай в кабинете продолжим. Сейчас нужно поставить татуировки слугам и пускай дети пойдут веселиться в город.

— Как там тебя, — задумался Арбет, — а не важно, приступай, — махнул он девушке, тихо сидящей за Халидом, на протяжении всего вечера.

Она подпрыгнула, когда к ней обратились и оживилась, доставая из дипломата инструменты для татуажа. Несмотря на волнение, длинные пальцы девушки действовали уверенно и плавно. Первым татуировку рисовали Лу: скрещённая кирка и хопеш под скипетром Уас. Потом Мелиссе, всё происходило очень быстро и, к удивлению Диармайда, очень красиво. Художественными талантами татуировщица не была обделена.

Мелисса поднялась и Диармайд занял её место рядом с девушкой, за весь вечер так и не проронившей ни одной фразы. Его рука легла на прохладную столешницу, покрытую лаком. Игла коснулась кожи, девушка нарисовала меч и промокнула оставшуюся краску салфеткой, и вся краска осталась на ней.

— Я… я не могу сделать татуировку, — впервые заговорила неожиданно грубым голосом девушка. — Извините, мне не хватает маны, чтобы напитать иглу.

— С тобой всегда что-то идёт не так, да? — отстранился от разговора Арбет. Он появился рядом с ними и протянул вздрогнувшей девушке крохотный фиал с синей жидкостью. Она поморщилась, но осушила её в один глоток. Татуировщица ещё два раза пробовала нанести герб, но у неё так и не получилось пробить кожу Диармайда.

— Мда… — прокомментировал происходящее Арбет. Это событие уже привлекло внимание всех присутствующих, до этого момента не обращавших на эту «церемонию» никакого внимания, исключением был разве-что сидящий рядом Мурад.

— Ану-ка подвинься, — Арбет взял инструмент, заработал моторчик, игла начала тыкать в тыльную сторону левой руки Диармайда. Поначалу он ничего не ощущал, но, когда глава клана направил ману в иглу, почувствовал несильное покалывание.

— Ну и прочная же у тебя кожа, поразительно, — изумлённо сказал он, направив в инструмент ещё больше энергии. Диармайд почувствовал покалывание, татуировка обретала надлежащий облик. Одна мелкая деталь за другой: сначала хопеш, кривой египетский меч с широким лезвием, потом обоюдоострая кирка, всё это символы, приведшие клан к величию, потом скипетр Уас над ними, символ Фараона, который стоит над всеми в Египте. Арбет промокнул татуировку салфеткой, убирая лишние чернила. Всё это время в зале стояла абсолютная тишина, а Диармайд и глава клана стали сердцем этой тишины.

Мурад поднялся со стула. Луиджи, Мелисса и Диармайд поклонились в унисон произнеся традиционную для этой церемонии фразу:

— Мы вверяем свои жизни главе. Если вам понадобится клинок — я стану ним, если вам понадобится щит — я обращусь в него. Отныне моя жизнь и жизни моих детей принадлежат вам, владыка.

Мурад говорил уверенно и чётко, его лицо было полно решимости и уверенности:

— Я буду заботиться о вас, как всякому воину надлежит заботиться о своём клинке. Я буду чтить и уважать ваши жизни и, если вы падёте, исполняя мою волю — я буду заботиться о вашей крови и крови их крови. Отныне вы часть рода Техути, из клана Техути.

Диармайд, Мелисса и Луиджи по очереди поцеловали перстень с клановым гербом — церемония завершилась.

— Ну наконец-то, — раздался голос Назиры, ножки стульев заскребли пол, она со своей свитой двинулась из залы.

Диармайд и ребята последовали за Мурадом, тоже направившегося наружу. Они уже собирались разойтись по комнатам, чтобы переодеться, когда Диармайд вспомнил кое-что важное.

— Мурад, я должен спросить у твоего отца оду вещь, подождёшь меня?

— А? Да, конечно, — немного растерялся парень.

Диармайд побежал обратно в банкетный зал, но никого там уже не было. Он со всех ног помчался к его кабинету, на самом верхнем этаже поместья, портьеры трепетали из-за поднятого парнем порыва ветра. Он остановился у дверей, которые охраняла пара магов четвертого ранга.

— Господин занят, — ответил ему охранник.

— Я только на пару слов… — обречённо сказал Диармайд, понимающий всю нелепость подобной фразы. Вопреки его ожиданиям, дверь открылась и оттуда выглянула голова Арбета.

— Ты и часа ещё не пробыл в клане, а уже хочешь о чем-то меня просить? — ухмыляясь спросил он. — Проходи в кабинет, — картинно вздохнул Арбет.

В просторном округлом кабинете, располагавшимся в центральной башне поместья, был только Халид. Он внимательно осмотрел Диармайда с ног до головы. Халид, наверное, впервые за весь вечер проявил внимание к нему.

— Что? — прервал размышления Диармайда Арбет, когда заметил, как тот разглядывает картину за его столом с изображением Арбета и его семьи.

— Понимаете… — начал парень, он так стремительно бежал, что даже не подумал о формулировке вопроса. Не может же он просто спросить: «Можно мне уничтожить вот этих людей, потому что они украли у меня картину. Ах да, сущая мелочь, они неофициально служат клану, с которым вы враждуете…»

— Я хотел спросить…

— Да говори ты уже, — прервал его метания Арбет, — я думал ты умеешь чётко выражать свои мысли.

— У меня украли одну вещь… это картина, — наконец заговорил Диармайд, видя, что насмехаться над ним никто не начинает продолжил: — она очень важна для меня.

— Да-да, не забывай, это я проводил допрос при помощи Венца Правды, я знаю про картину, и про тех, кому воры служат, — дверь, к которой прислонился Арбет скрипнула, кто-то попытался её открыть, но хозяин кабинета так и стоял, не впуская посетителя внутрь.

— Теперь ты слуга клана Техути, ты можешь действовать открыто. Фараон не одобряет незаконную деятельность, если у Секани, управляющих, по сути, преступной деятельностью Уасете, будут к тебе претензии — я прикрою, — дверь снова попытались открыть, но Арбет так и не отошёл.

— Ты можешь быть свободен Диармайд. Как видишь у меня накопились дела… Только у меня будет к тебе просьба: возьми с собой Мурада, я хочу, чтобы он посмотрел, как ты решаешь свои проблемы.

— Да, — кивнул Диармайд и поклонился, — благодарю.

— Только помни, если Мурад погибнет, вы умрёте следом, — Арбет отошёл в сторону, впуская Гуюм в кабинет. Диармайд не проронив ни слова умчался к себе в комнату.

— Что это было? — недовольно спросила Гуюм.

— Да так, маленькая пакость клану Бакари, — ухмыльнулся Арбет. — Ох и жалко мне бедных воров…