Изнанка рая

Глава 23

Сила, как много смысла и желаний таится в этом слове; богатство, счастье и даже любовь меркнут по сравнению с ним. Так, по крайней мере, считал Диармайд. Он наблюдал за тем, как Мурад смелел и менялся прямо на его глазах, превращаясь из мямлящего тихони в более уверенного и смелого юношу. Мальчиком, про себя, конечно, Диармайд называл его реже с каждым днём. Первой треснувший кокон заметила Назира, она словно предчувствовала, как из куколки начинает вылупляться тот, кого Арбет всегда хотел видеть в своем сыне — настоящий наследник могущественного клана.

Полтора месяца для Диармайда прошли очень спокойно. Но одно событие, всё же, стоило отметить отдельно. Это был ничем не примечательный четверг, Диармайд, как обычно, сидел в библиотеке. Пока Мурад его не вызывал, он почти всё свободное время проводил именно здесь. Камнем, обрушившим лавину, послужила книга. Именно в ней парню удалось найти то, ради чего он вступил в Техути.

— Ты чего такой радостный? — спросил Лу, войдя в библиотеку с пирожками на тарелке. — Поешь, ты уже вторые сутки отсюда не выходишь.

— Я нашёл! — радостно выкрикнул Диармайд, не в силах сдержать фонтан радости, бьющий из него.

— Чего ты там нашёл? — нахмурился Луиджи. Они уже так давно были знакомы с Диармайдом, что он пятой точкой чувствовал, когда у друга появляются опасные мысли.

— Мы не зря вступили именно в Техути, — Диармайд бросил книгу на стол и умчался прочь, даже не обратив внимания на еду, несмотря на изнывающее чувство голода.

— Ди, постой, так что ты там такого вычитал? — крикнул вдогонку Луиджи, но никто ему не ответил. Он поднял со стола книгу с названием: «Привилегии и обязанности Хабет»

Мелисса наносила крем на лицо перед сном и увидела в отражении редкую картину: Луиджи лежал на кровати поглощённый чтением толстой старой книги с ветхой, потрепанной обложкой. Он то и дело хмурил брови и дёргал себя за стянутые в хвост волосы, как часто делал, когда о чём-то натужно размышлял.

— Читаешь? А я уже боялась, что ты забыл, как это делается — когда Луиджи не отреагировал на провокацию, Мелиссе стало интересно, что так сильно заинтересовало его.

— Что за книга? — Она подошла и наклонилась, присматриваясь к мудрёному тексту на арабском.

— Фу, ты специально? Сколько ещё раз мне просить не мазаться этой херней? — сморщил нос Луиджи.

— Отвечай давай, а то я не смою его перед сном…

— Диармайд читал эту книгу, когда выкрикнул, что нашёл причину, из-за которой мы вступили в клан.

— Что конкретно он так и не сказал, — видя обеспокоенное лицо Луиджи, Мелисса не смогла сдержать улыбки и поцеловала его в щёку, но тот только дёрнул бровью и перелистнул страницу.

— Он быстро умчался к себе в комнату. Когда я пришёл, тот уже спал. Я попробовал разбудить его и потребовать ответа, но Ди только отмахнулся от меня во сне, впечатав в стену. Он иногда забывает, насколько сильным он является. Ему повезло, что это был я, кто-то слабее третьего ранга такой удар превратил бы в месиво…

— О-о-о, неужели ты заботишься о нашем Господине? — хихикнула Мелисса.

— Я забочусь о нас, а наши жизни неотрывно связаны с Мурадом, нравится мне это или нет.

— Что интересного ты там вычитал? — Мелисса легла на свою половину кровати, включив светильник.

— Не понимаю, что полезного он вообще тут смог вычитать. Тут нет ничего важного, вот, к примеру, на кой чёрт мне знать, что клан Техути обязан поставлять в храм Маат тридцать быков на праздник весеннего равноденствия?

— Ты не нашёл, а Диармайд нашёл, когда придёт время он нам расскажет, или нет, тут уже от него зависит. Мы вольны выбирать только следовать за ним или нет.

Луиджи скосил на неё какой-то странный, хмурый взгляд, раздражённо цыкнул и вернулся к чтению. Ему очень хотелось знать, чего же такого Ди смог вычитать в этой бесполезной книжонке.

Первое сентября удивительная пора времени. Для большинства школьников этот день настоящая трагедия, служащая эпилогом их бесконечного летнего кутежа. Для меньшего количества — это праздник, начало приключений с друзьями и любимыми. Для Диармайда этот день был подобен событию, кардинально меняющему всю его жизнь. Впервые в жизни в этот день он, как и все нормальные люди, пойдёт в учебное заведение. И сделает он это с большим удовольствием. Даже обуза в виде Мурада, которого ему нужно сопровождать, не отяготит это знаменательное событие.

Диармайд проснулся так рано, что застал ещё яркие звёзды на небосводе. Он приступил к сбору учебных принадлежностей, купленных с вечно хихикающими Мелиссой и Луиджи, Мурад настоял на том, что он хочет провести последние дни в своей комнате, пока у него еще есть такая возможность. Минусом того, что мальчик осмелел — стали его прихоти, поначалу безвредные они становились всё более и более неудобными для Диармайда. Иногда он жалел, что у этого огрызка от мага проявляется характер.

Обучение в Университете, клан Техути взял на себя, как и некоторые иные потребности, ради которых Диармайд стал охотником, по сути, обесценивая все их труды. Ведь ребята и так были вынуждены вступить в клан, чтобы избавиться от назойливого внимания других сильных мира сего, а значит за себя им платить теперь было не нужно, теперь это было заботой Техути.

Диармайд взял золотое кольцо с тумбы и нацепил его себе на палец. Потрясающая вещь — кольцо-артефакт, по функционалу превосходящее любой компьютер. Поиск любой информации, стоило тебе лишь подумать об этом, изображения напрямую поступали в мозг и Диармайд мог видеть желаемое, словно это были его собственные воспоминания. Кольцо могло передать всё: осязания, тактильные ощущения, запахи и вкусы. Некоторые поисковые запросы требовали особого доступа — когда маг, не имеющий доступа к определённым сведеньям, пытался разузнать о них, появлялась головная боль и в сообщения приходило предупреждение от отдела внутренней разведки Египта. Похоже, они активно отслеживали открытую сеть колец-артефактов, а значит искать провокационные вопросы было чревато неприятностями. Это сильно ограничивало информацию, которую Диармайд хотел разузнать. Данных о магии в отрытом доступе было тоже не много, многие интересующие темы требовали доступа «мага-студента второй категории и выше». Но сегодняшний день должен изменить многое.

Погружённый в поиски информации, при помощи кольца-артефакта Диармайд не заметил, как пришло время отправляться в академию. Его поиски прервал будильник, установленный в кольце. Мерзкий визжащий звук эхом отдавался в голове, а всплывшее слово: «АКАДЕМИЯ», то и дело мелькало перед его закрытыми глазами.

— Ох, он уже такой взрослый. А ещё вчера он был маленьким душегубом, тычущим людям спицы в уши, — умилившись сказал Луиджи, обняв Мелиссу за талию. Девушка не выдержала и рассмеялась.

— Это было всего один раз… — нахмурился Диармайд.

Они стояли на парковке полной дорогущих машины и сутехов, в академию можно было попасть только пешком.

Диармайд стоял в форме академии: брючном костюме из лёгких тканей высокого качества, со встроенными функциями охлаждения и защиты от магии, что было очень кстати, так как первое сентябрьское утро выдалось просто невероятно жарким. Главным его изменением было отсутствие линз, вертикальные зрачки смотрели на мир с естественной для них злобой. Случайные прохожие и студенты иногда задерживали свои взгляды на лице Диармайда. Дурной глаз — редкое зрелище, а его глаза ещё и были необычного тёмно-синего цвета.

Хоть это и было первое сентября, Диармайду и Мураду предстояло пройти медкомиссию перед занятиями, одна из услуг, которые академия оказала клану Техути. Причиной столь запоздалого обследования стал Мурад. Мальчик наконец смог прорваться на третий ранг. После этого, Назира начала подозрительно часто крутиться рядом с ним, из-за этого Диармайд стал ещё пристальнее к ней присматриваться. Главной причиной подозрений послужила оговорка, на которую никто не обратил внимания, помимо Диармайда: «твой прогресс — это просто ошибка», бросила она ему тогда. И всё бы ничего, если бы Диармайд не заметил, как она заволновалась, произнеся эту фразу. Назира была опытной аристократкой и прекрасной актрисой, она быстро справилась с собой, но этого было достаточно, чтобы сильнее взрастить ростки недоверия к себе.

Обследование проходило в офисе, рядом с мостом, накрытым куполом плотного тумана. Тут, в изысканной, рассчитанной на знатную публику приёмной, Мурада осматривал врач. Крючконосый коротышка за сорок на спех возился с аппаратурой, ворча что из-за них он может опоздать на приветствие учеников.

— У вас, господин, организм свеж после прорыва и полон магии, ваше тело не привыкло к такому количеству энергии, поэтому у вас могут случаться приступы зуда и боли, из-за клеток тела, меняющих свою структуру. Однако у вас странные показатели, потому прошу навестить меня, или лечащего врача вашего рода, через один-два месяца. Причин для беспокойства нет, но лучше не рисковать здоровьем, особенно учитывая ваши показатели.

Мурад до сих пор был на седьмом небе от счастья после прорыва, и казалось вовсе не обратил внимания на реакцию доктора, а Диармайд сделал у себя в мыслях ещё одну зарубку.

— Теперь вы, молодой человек, — повернулся к Диармайду коротышка. Доктор старался смотреть парню в глаза как можно меньше, но Диармайд разглядел любопытство в его взгляде.

— Очень интересные результаты, — доктор озвучил свои мысли вслух, — у вашего кристалла слишком большой объем и довольно необычная форма. Аномалии иногда случаются, но такую я вижу впервые. Хотя, это не удивительно, если учесть тот факт, что у вас маны раз в семь больше, чем у обычного мага воды шестого ранга. Ещё раз хочу отметить — ваш кристалл очень странной, не однородной формы.

Доктор посмотрел на Диармайда, словно ожидая объяснений, но парень только пожал плечами и был таков. Он знал самую вероятную причину странностей его кристалла, точнее причина была в том, что кристалл изначально был не его.

— Вот ваши документы. Вручите их стражам у входа, вы можете идти.

Диармайд уже давно не вспоминал мальчика, которого ему пришлось убить, чтобы стать магом. Его лицо, которое раньше часто приходило в кошмарах растворилось и потеряло свои черты, превратившись в одно неприятное воспоминание.

Диармайд и Мурад застыли у моста, залюбовавшись плотным куполом тумана. На узком мосту была очень цивилизованная очередь, спокойная и тихая она очень редко нарушалась вскриками откуда-то с конца толпы, почти у самой границы тумана. Тут была очень разномастная толпа людей, большинство одетые в брендовую, очень дорогую одежу, но встречались люди и попроще, как на вид, так и по гардеробу. Возраст тоже очень колебался, от четырнадцатилетних подростков, до молодых людей за двадцать, уже утративших свои последние юношеские черты.

— Сейчас мои глаза источают страх? — Диармайд сделал шаг вперёд вслед за девушками перед ним, те ненадолго поворачивались назад и взвизгнув тихо хихикали, что-то оживлённо обсуждая.

— Нет, — вздохнул Мурад, он уже устал от этого вопроса, но Диармайду, почти не использовавшему свои глаза на людях, было трудно по началу их контролировать. Он не хотел, чтобы они сейчас принесли ему свежую порцию проблем. Слишком уж этот день был для него важен.

Сама информация понемногу начала терять для него свою ценность. Несмотря на ограничение информации в сети для общего пользования, библиотеки Техути были очень обширны, они позволили бы ему и так получить необходимые знания, но вот символ, которым для Диармайда всегда являлись учебные учреждения для магов, ни на чуточку не поблекли до сих пор. Они были неким храмом, чем-то схожим с религией, которой он поклонялся ещё с самых малых лет.

Несмотря на толпу незнакомых людей Мурад выглядел спокойным и уверенным, из его глаз исчезло обожание, с которым он не редко смотрел на Диармайда.

«Как же ловко Арбет нивелировал моё влияние на пацана. Одним поступком он убрал его из головы парня, одновременно с этим придав пацану какой-то иной мрачности и уверенности.» Краем глаза глянул на озиравшегося по сторонам «господина». «Хотя мне ли не знать, что он испытывает. Я ведь и сам прошёл нечто подобное под присмотром Орсино. Правда моё обучение было пожёстче, но может оно и к лучшему?»

Каждый новый шаг ускорял сердцебиение Диармайда. Смешно сказать, его руки вспотели от нервов, впервые за долгое время, уши заложило, затылок пронзила боль. Диармайд едва сдержал выплеск маны. Ему пришлось ненадолго закрыть глаза, чтобы случайно не напугать людей вокруг себя. «Дьявол! Нужно было раньше приступить к тренировке дурного глаза, сейчас, в окружении незнакомцев, он слишком опасен. Я должен сдержаться, я не могу испортить себе этот день!»

Диармайд очнулся от шелковистого прохладного прикосновения к его руке. Он повернулся и увидел ту самую хрупкую блондинку, которая дала ему совет на счёт магии льда на набережной Нила. Она тепло улыбнулась.

— Привет, затянул ты с поступлением. Если я правильно помню, ты хотел поступать ещё в прошлом году.

— Тогда у меня не получилось. Нужно было насобирать денег на лечение друга…

— Пригодился мой совет?

— Очень, я неплохо освоил магию льда.

Диармайд услышал, как Мурад фыркнул.

— Мой господин, Мурад Техути, — Диармайд представил тихо идущего рядом с ним парня.

— Господин… я знала, что ты не просто так ошивался тогда рядом с кварталами благородных, правда думала, что ты один из них…

Мурад издал ещё один громкий фыркающий звук, взгляды Диармайда и девушки скрестились на нём, парень зарделся и покраснел, а потом как-то на показ выпрямил спину, словно ему вместо хребта вставили палку от швабры и начал идти, смотря только вперёд. Диармайд заметил, как его уши забавно подёргивались, стараясь уловить каждое слово беседы.

— Судя по реакции твоего господина, ты или очень хорош в управлении льдом, или соврал мне, чтобы похвастаться, — девушка с улыбкой наблюдала за Диармайдом. Но к её разочарованию тот не проявил никаких видимых эмоций.

— Ты указала мне на проблему, всё что осталось мне — найти путь к её решению. Это оказалось не так уж сложно… — И Диармайд ни разу не солгал, он ведь и вправду довольно быстро освоил лёд и даже более того, он смог овладеть неким подобием подвижного льда, что по словам девушки, в ту ночь, было невозможно.

— Знаешь, когда-то у меня был питон, корчащий точно такую же морду, когда объедался мышей. У вас с ним на удивление похожие черты.

— Я напоминаю тебе змею? — улыбнулся Диармайд.

— Не смейся! Он был очень милым, и я его любила, так что это комплимент! — заявила девушка. Она вздохнула и успокоилась, словно сняв с себя маску напускного веселья. Диармайд заметил трещину в её образе, всего на миг, но она запала ему в память, перекроив сложившееся мнение о незнакомке. А ведь и правда, сейчас она казалась куда энергичнее чем при их первой встрече и Диармайду это казалось неестественным. Это поведение ей не подходило, или что-то вроде того…

Вдруг, ни с того ни с сего в голове Диармайда всплыл образ Луиджи: «у меня тоже есть змея, которую я очень люблю». «Похоже я слишком долго общаюсь с Лу, вот его чувство юмора уже начинает сказываться на моём здравомыслии» Диармайд услышал его слова как наяву, и он не смог сдержать короткий приступ смеха. Девушка рассмеялась вместе с ним.

— А ты студентка?

— Я? Неплохая попытка, но мне делали комплименты и получше, — улыбнулась она, скрестив руки. — Нет, я уже год как закончила обучение, сейчас прохожу практику аспирантки на факультете сенсоров.

Пока они говорили, почти вплотную приблизились к призрачной завесе из тумана. Прежде чем войти в неё Диармайд протянул руку, почувствовав приятный, немного прохладный, шёлк тумана. Он сделал шаг — белая дымка поглотила его, отрезав от остального мира, вокруг всё заполнил непроницаемый белый туман.