Изгой

Глава 10

От космодрома до города ехали минут сорок, и никаких гравилётов Никита не увидел. Такси ехало со скоростью около ста километров в час, и, если судить по звуку, то скорее всего оно работало на аккумуляторе.

Архитектура города не сильно впечатляла, здесь архитекторы сильно не выпендривались. Обычные небоскрёбы, много стекла, ящики кондиционеров на окнах, только окна все разноцветные, видимо, специально, чтоб хоть как-то затенить помещения от тропического зноя.

Такси свернуло на окружную дорогу и влилось в весьма оживлённый поток.

Минут пятнадцать они двигались в общей массе, оставаясь на внешней полосе трассы, а потом свернули направо и проехали ещё километров десять, чтоб въехать в населённый пункт с более низкой застройкой.

Тут стекла было меньше, и на парковках у домов преобладали армейские цвета автомобилей.

— Всё, приехали. — проговорила лейтенант и отстегнула ремень безопасности, на что бортовой компьютер автомобиля выразил громкое недовольство.

Длилось оно недолго, поскольку через несколько секунд такси остановилось, и лейтенант протянула водителю свою идентификационную карту.

Они снова вышли в наполненный влагой зной, но до дверей здания с табличкой «Центр аттестации» было близко, и тропический зной сменился уютной прохладой помещения.

Большой холл был похож на кассовый зал вокзала. Полукруглые окошки в больших стеклянных окнах, и каждое окошко подписано. Лейтенант подошла к окошку с надписью «Аттестация технического персонала» и проговорила:

— Карту давай!

***

Центр аттестации имел свою гостиницу, в которую могли заселить соискателя сроком до семи дней.

Смолин воспользовался этой возможностью, заказав время аттестации как раз к завершению срока дозволенного пребывания. Дальше ему предстояло двигаться самому, поскольку лейтенант, сказав «Счастливо!», просто оставила его наедине с дамой в окошке, и ему пришлось самому расспрашивать, куда идти и где что находится.

Сложности в получении ответа не было, просто ему на планшет сбросили справочную информацию, и с помощью видеогида он прошёл в нужные двери, увидел зал столовой, добрался до лифта и, поднявшись на третий этаж, оказался в холле гостиничного корпуса.

Досматривал экскурсию он уже в номере, и на аттестацию ему нужно было спуститься на том же лифте на минус пятый этаж к назначенному времени. Заблудиться тут было невозможно, и он со спокойной душой оставил практически пустой рюкзак в своём номере, сменил народную рубаху на обычную футболку и отправился в столовую.

***

В столовых империи он никогда не был. Тем не менее, столовая ничем не отличалась от земных аналогов, разве только робот-уборщик тихонечко ползал между столами и протирал пол.

Взяв поднос, Никита прошёл вдоль ряда картинок с блюдами. Ему нужно было просто потыкать пальцем в сенсорный экран с отображёнными блюдами, у кассы предоставить свою идентификационную карту и получить выбранные позиции. Удивительным в этом было то, что лишнего ему не дали, хотя в очереди он был не один. Видимо, техника считывала его отпечаток пальца и выдавала заказ, сверившись с данными идентификационной карты. Списывались ли за это деньги, он не знал, возможно, что военнослужащих кормили и бесплатно.

Приземлившись за свободный столик, Смолин с трудом сдерживал себя от желания моментально всё сожрать. Неделя на сухих пайках без нормальной еды, чая и прочего баловства к этому чаю, далась непросто, и если бы не отвлечение сознания в виде учёбы, то пережил бы он эти дни гораздо сложней.

С усилием сдерживая себя, он заглотил первое блюдо, лишь ощущая растекающейся по внутренностям жар от обилия перца в еде.

Смена блюд требовала дыхательной гимнастики. Второе он ел уже более спокойно, украдкой смахивая выступающие слёзы.

Попытка закусить второе пирожком подверглась провалу. Начинка пирожка тоже была из красного перца с добавкой какой-то капусты.

Ещё пять минут назад он думал, что встанет в очередь второй раз за добавкой, но сейчас понял, что больше не влезет.

Отдышавшись, он с грустью посмотрел на оставшийся пирожок и с опаской пригубил компот.

Напиток был кисленький и приятно остужал внутренний пожар. Это позволило доесть купленное, и с чувством победителя вернуться в свою комнату. Его ждал мозговой штурм на ближайшие шесть дней. Успеет ли он за это время усвоить хоть первую ступень инженерного минимума, было под вопросом, но он приложит к этому все силы.

***

Дни снова сузились до размера экрана планшета, но Никита всё равно выбрал время, чтоб посетить родную планету.

Дозвониться до родителей не получилось, телефоны не откликались. Тем не менее он сразу получил с десяток сообщений с предложением посетить управление государственной безопасности, но в данный момент не имел ни времени, ни желания. Единственное, что ему сейчас было актуально, это набрать гальки на побережье и прикупить консервы и какого-нибудь вина, поскольку дальнейшая служба могла не предоставить более такой возможности. Перемещаться на летящий на космических скоростях корабль порталом он рисковать не хотел, не исключал варианта быть размазанным из-за разных скоростей, поэтому это и было сейчас приоритетной задачей. А с чекистами он встретится как-нибудь в другой раз, когда у него будет более основательная база для торгов, не предлагать же им знания о том, как на надувном манекене собрать внутренний сендвич скафандра? Как минимум к этому знанию нужен и сам скафандр, а его пока нет.

***

Взятое на подготовку к аттестации время истекло, и Никита прибыл на минус пятый этаж. Тут его ждал большой зал с не менее, чем сотней капсул виртуальной реальности.

Женщина в белом халате с уставшим видом приказала ему раздеться и залезть в капсулу, подключила к нему некоторое количество датчиков, одела ему перчатки с аналогом блютуз подключения и захлопнула крышку. Одновременно с этим он получил укол в задницу, но его шипение и мат по этому поводу никто не смог бы оценить. Через минуту сознание поплыло, и он провалился в сон.

***

Ему снилось, как он проснулся и получил назначение на корабль, и, пока он поднимался на челноке на орбиту, его сознание уже не могло отличить, где явь, а где выстроенная виртуальная реальность.

***

— Так, ты у нас кто? — беря у него протянутую идентификационную карту, спросила встретившая его у челнока дежурный офицер.

— Моя фамилия Смолин, терра лейтенант. — ответил Никита.

Его карта оказалась в приёмнике планшета, и сосредоточенный взгляд быстро оценил данные с его идентификационной карты.

— Так… — тяжело вздохнула лейтенант. — У тебя первый годовой контракт. — сморщившись, проговорила она.

— Что-то не так? — участливо спросил он.

— Да, две недели назад нам уже присылали такого. Эта обезьяна в погонах нам тут такой ремонт устроила, что наш инженер до сих пор не знает, за что лучше хвататься, за голову или за сердце.

Взревевшая корабельная сирена оповестила об угрозе для жизни экипажа, и, оставив на этом знакомство, они подбежали к шкафчикам со скафандрами и быстро принялись облачаться в них.

— Ищи неисправности и чини! — на ходу получил он приказ от лейтенанта, и прозрачное стекло гермошлема отсекло от него лишние звуки.

Включив устройство внутренней связи, Никита подбежал к терминалу и, введя в него индивидуальный код, получил задание.

***

Этот аврал был какой-то бесконечный, и Никита уже не один раз подумал, что его отправили служить на самый раздолбанный корабль имперского флота. Ремонта тут было столько, что он просто хватался за голову. Ему приходилось вкалывать по двадцать часов в сутки, практически забывая про еду и сон, при этом фрегат участвовал в патрулировании внешнего кольца империи и часто ловил увесистые метеориты, гонялся за контрабандистами, которые умудрялись отстреливаться от них с потрясающей точностью.

Ему приходилось постоянно ремонтировать обшивку, калибровать орудия, перебирать и отстраивать, следить за системой жизнеобеспечения и отрабатывать прочие умения, пока он не столкнулся с такими проблемами, что главный инженер корабля похлопал его по плечу и сказал: «Дальше уже мы сами». А ещё сильно давила на нервы какая-то хрень, которая постоянно тыкала в задницу. Он уже и форму просмотрел, и скафандр перетряхнул, а она всё тычет и тычет, да так, что чуть не подпрыгиваешь.

***

Крышка капсулы поползла вверх, и Никита сфокусировал измученный взгляд на светящихся на потолке панелях. Сознание пыталось сообразить, где он, но тут в поле зрения появилось женское лицо, которое брызнуло ему в харю водой из ручного распылителя и затем промокнуло влагу бумажным полотенцем.

— Так лучше? — поинтересовалась медик.

Ответить он не успел, связь сознания с виртуальной реальностью до сих пор сказывалась, и Смолин откровенно заблудился.

— Вы в аттестационном центре. — подсказала ему она, сноровисто срывая с его тела приклеенные датчики.

Только после этой фразы в его сознании наступило прояснение, и он принял сидячее положение и отрицательно покачал головой, не веря в реальность происходящего.

— И что дальше? — поинтересовался он у девушки.

— Проходите в душевую кабину. Все остальные данные вам сообщат отдельно.

Вылезал он из капсулы, немного кряхтя. Тело не особо спешило слушаться, и до душевой кабинки он дошёл на полусогнутых ногах с элементами неких подпрыгиваний. Со стороны это должно было смотреться угарно, но ему самому было не особо смешно.

Скося взгляд на свою задницу, он увидел многочисленные следы уколов и задался вопросом, а сколько он проторчал в капсуле?

За прошедшее время он явно сбросил вес и нагулял аппетит, но и это было не главным. Он чувствовал себя вымотанным, и ему до жути хотелось спать.

Струи воды приятным потоком обволакивали тело. Голова была пуста, а веки наливались тяжестью.

Усилием воли Никита заставил себя покинуть душ, в зеркале которого отражался вид уставшего человека, с обросшим недельной щетиной лицом.

***

Получив на руки карту и наставление, он поднялся на лифте на минус второй этаж.

Здесь, за загородкой из дерева и стекла, находился информационный центр. Протянув в одно из окошек свою карточку, он приготовился ждать, наблюдая за мимикой оператора.

Оператор тоже была женщиной, которая не стеснялась делать удивлённый вид, бросая периодически взгляд с монитора на него.

Комментировать вслух его успехи она не стала, ну а он был вымучен до такой степени, что о том, чтоб «распустить хвост» перед симпатичной особью противоположного пола, даже не подумал.

Наконец принтер выплюнул распечатку, и оператор положила её перед ним.

— Ваше предписание и идентификационная карта. — мило проговорила она.

— Спасибо, а на словах можно?

— На словах вы через двое суток должны прибыть в космопорт на челнок. Там предстоит перелёт на корабль приписки, а пока можете отдохнуть, ну или оттянуться. — улыбнулась она. — В распечатке посмотрите время отправления и номер челнока.

— Так у меня должно время аренды комнаты закончиться.

— Не волнуйтесь, комната сохранена за вами до времени вашего отбытия.

— Прекрасно. Спасибо, что просветили. — постарался улыбнуться он.

— Я Тиления, и после шести я свободна. — неожиданно проговорила она.

— Заглядывайте на огонёк, у меня есть кое-что с родной планеты, думаю вам понравится.

— Заинтриговали, обязательно загляну. — ответила она, и Никита поковылял к лифту, чертыхаясь от того, что выглядит идиотом, но последствия уколов, мать их, делали его движения до жути комичными.

К лифту он подошёл не один, точно такой же каракатицей до него докатилась ещё одна дама в форме лейтенант-инженера.

Нажав кнопку вызова, она посмотрела на внешний вид Никиты и ловким движением вырвала у него из руки лист предписания.

— Э?! — возмутился не ожидающий этого землянин.

— Почему одеты не по форме? — прошипела она.

— Так не было возможности получить. Меня сразу привезли сюда. — начал оправдываться он и осёкся. Какого собственно хрена она на него шипит? Хотела доковылять до номера без свидетелей?

— Что за чушь тут написана? Я пять лет в училище шла до этой ступени, а тебя только призвали, и уже первая ступень инженера?

— Память у меня хорошая. С одного просмотра всё запоминаю. — пояснил он.

— Графики сонастройки двигателей с первого раза? Не верю!

— Ваше право. Будьте любезны. — Никита взглядом указал на свою бумагу.

— Подождёшь. — недовольно буркнула она и продолжила читать.

Двери лифта распахнулись, и она указала ему рукой, чтоб заходил первым, а когда он проковылял мимо, то ладонью хлопнула его по заднице в место уколов.

— Ё-о! — вскрикнул он.

— Это за то, что пялился на мою задницу. — проговорила лейтенант-инженер, возвращая бумагу. Ей нужно было на пятый этаж, и именно эту кнопку она и нажала.

В сути она была права, не пялиться на задницу забавно ковыляющей бабы было невозможно. И пусть сил у тебя только доползти до кровати, но глаза, один хрен, прилипают к… К точке притяжения.

***

Добравшись до номера, Смолин рухнул на кровать, и только тогда кинетикой забрался в свой пространственный склад в поисках амулетов. Кинетический щуп быстро нашёл всю их связку, из которой он и выбрал нужный.

Спустя пару минут в голове уже прояснилось, и он сообразил, что в вещах не было амулета переводчика. Пока он был в капсуле, кто-то прибрал его. Бежать и требовать вернуть было глупо, опись вещей никто не производил, так что доказать что-либо было уже невозможно. Единственно, что было хорошо, что имперский язык он вроде бы как уже усвоил, и острой нужды в наличии украшения на шее теперь не испытывал.

Потянувшись на мягкой кровати, он взглянул на часы. У него сегодня планировалась гостья, которая что-то интересное для себя в нём рассмотрела. В запасе у него оставалось три с половиной часа, так что можно было сходить в столовую и успеть нормально подготовиться.

***

Тиления проводила его до космодрома, но перед этим у них было почти два дня совместной жизни. На большой объём внимания она не претендовала, так, знакомство, чтоб скрасить серые будни. К женщине, которая большую часть времени проводит на службе ниже уровня земли, жизнь не так чтоб была благосклонна. Она была лет на восемь старше его, и удачно выйти замуж ей было проблемно, тем не менее, природа требовала своего, и она рискнула.

Проведя ночь вместе, на следующий день они в основном гуляли. Тиления провела его по магазинам, они сходили в бассейн, пообедали в ресторане и уединились снова уже у неё в квартире. А ещё она помогла подключить его планшет к имперской информационной сети, ну и гражданскую одежду он приобрёл, мало ли.

Без подарков он её не оставил, что было для неё приятным сюрпризом, а у него появилось много реперных точек на случай появления возможности или необходимости портального перехода.

Челнок улетал вечером, и лазерный периметр защиты космодрома было отчётливо видно. Многие километры тонких нитей уходили вдаль, чтоб где-то там замкнуть периметр. Горизонтальные полосы нижних десяти метров завершались уходящими в небо перекрещенными лучами. Это было очень красиво и как-то величественно.

Время внимательно просмотреть своё предписание у него было, и служить ему предстояло на номерном фрегате. Своего имени кораблик не имел, таких в империи сотни, но разве в этом суть. Годовой контракт позволял стать ему гражданином, что откроет для него массу возможностей, по крайней мере в плане приобретения оружия, дроидов и продвинутой техники. Будет ли он скидывать образцы всё тем же чекистам? Конечно, будет. Какой бы свиньёй не проявил себя Остапов, но Родина — это Родина, и помочь ей стать сильней священная обязанность. На шею себе он никого сажать не собирается, а вот делать подарки для изучения он вполне может. К этому же относятся и записанные им артефакты памяти, в них много полезного, так что обижаться на него не должны. Впрочем, если хотят, то пусть обижаются, но только и подарков тогда будет гораздо меньше.

В качестве рейсовых кораблей империя использовала те же транспорты, добавляя в сцепку пассажирские модули. Технология их сборки позволяла в любом порту добавлять нужные секции, удлиняя транспортные корабли, как железнодорожные составы Земли.

Место в каюте для него было забронировано, а впереди его ожидал двухнедельный перелёт к внешнему кольцу империи. Итого месяц со дня подписания контракта будет позади. Как отреагирует на это начальство, да хрен его знает. По дороге ведь он тоже будет коротать время за учёбой, и плевать ему на аномальную скорость усвоения. Конечно, могут быть недовольные из числа тех, кто рассчитывал получить место, но к нему какие претензии? Куда послали, там и служит, хотя, есть идиоты, которым любые аргументы безразличны.

***

Прибыв на борт транспортного корабля, Никита опять получил вопрос, почему он в гражданке, но это была просто ерунда по сравнению с тем, что каюта у него неодиночная, а рассчитана на двух человек. И всё вроде бы ничего, но ему предстояло коротать время в компании женщины офицера. Сперва она была в чине первого майора, но даму его соседство не устроило, и к нему подселили барышню в звании второго лейтенанта.

Несмотря на то, что девушка была ниже его по росту, характер у неё был жёсткий.

Заселившись в каюту, Смолин ожидал, когда вся суета с расселением утрясётся.

Когда открылись двери, и дежурный офицер запустила в них молодую девушку, Никита невольно улыбнулся, и тут началось.

— Смирно!..

Звания в имперской армии несколько отличались от земных. Офицерские чины начинались с первого лейтенанта. В земном табеле это младший лейтенант, и все выпускники училищ выходили в свет именно первыми лейтенантами. Следующим чином шёл второй лейтенант, или просто лейтенат. Это уже было две звезды на погонах. Третий лейтенант равнялся уже старлею в земном понимании, но дальше всё было несколько иначе. Звания капитана уже не было, эту нишу занимал первый майор — одна средняя звезда на погонах. Вторая средняя звезда вдоль — уже второй майор или просто майор. Зри звезды в ряд — третий майор, по-земному подполковник. За майорами шли гранд-майоры в размере тоже трёх штук. На их погонах звёзды были уже большие, но тоже располагались вдоль. За гранд-майорами уже шли капитаны, и вот тут звёзды становились восьмигранными. Капитаны — они были командирами кораблей, но не всех, а начиная со среднего класса, а это эсминцы и фрегаты. Патрульные корветы и транспортные корабли могли находиться в подчинении гранд-майора второй или третьей ступени соответственно. Капитанов тоже было три ступени, первый капитан мог претендовать на командование не только эсминцами и фрегатами, но и малыми крейсерами, кораблями чуть более мощными, чем фрегаты, и рассчитанными на более большой срок автономного пребывания вне баз обеспечения. Капитан второй ступени или второй капитан уже проходил аттестацию на управление тяжёлым крейсером, ну а третий капитан управлялся с линкором.

Адмиралом флота был кто-то из императорской родни, поэтому потолок карьеры во флоте — это капитан третьей ступени. Проблема только в том, что линкоров в империи всего по одному на каждый из флотов, а их всего лишь восемь.