Истинная за Завесой (СИ)

Глава 56: Учебный Марафон и Выходные с Драконом (и Мороженым!)

Понеслось! Учебные дни в «Солнечном Шпиле» слились в один яркий, шумный, магический водоворот. Катя нырнула в него с головой, как заправская русалка в океан знаний. Ее расписание было… насыщенным. Очень.

Утро:

7:00: Пробуждение под мелодичный звон магических колокольчиков (очень настойчивых).

7:30: Завтрак в шумной столовой, где летали тосты, сами намазывались маслом, а чайники важно разливали чай по кружкам. Катя предпочитала тихий уголок с книгой.

8:30: Основы Теории Магических Потоков. Преподаватель: Судья Сириус Ноктюрн. Холодный, безупречный, требовательный. Катя ловила каждое слово, а Арден, сидящий за соседним столом под видом проверки конспектов студентов курса «Информационного сбора», сверлил Сириуса взглядом, если тот приближался к Кате ближе, чем на три академических фута. Сириус игнорировал это с ледяным достоинством.

10:30: Манипуляция Водными Стихиями. Преподаватель: Мастер Марина, строгая дама с глазами цвета морской глубины и венком из живых водорослей в волосах. Катя тут была звездой. Вода лилась послушно, образуя сложные фигуры и фонтаны. Мастер Марина кивала одобрительно: «Потенциал, мисс Бродская. Огромный потенциал. Теперь научитесь создавать не фонтаны, а цунами… контролируемые, разумеется.»

12:30: Обед.

День:

13:30: Огненное Сердце: Контроль и Сила. Преподаватель: Мастер Игниус (дальний родственник Далина, суровый, с вечно припаленными бровями). «Не бойтесь жара, мисс Бродская! Огонь – это жизнь! Но жизнь, которую нужно держать в ежовых рукавицах! Выпустите его... но только туда, куда нужно!» Катя старалась, но иногда рукавицы чуть ослабевали, и в аудитории становилось уютно, как в бане.

15:30: Ледяные Пути: Точность и Ясность. Преподаватель: Мастер Фриго, высокий, худой маг, который, казалось, сам был выточен изо льда. «Элегантность, мисс Бродская! Лед – это элегантность абсолютного нуля! Никаких сосулек! Только идеальные кристаллы и четкие грани!» Катя создавала снежинки сложнейших узоров, но иногда все же невольно леденила стакан воды на столе Мастера Фриго.

17:30: Громовая Мощь: Укрощение Небесного Огня. Преподаватель: Мастер Фульгур, эксцентричный маг с вечно взъерошенными волосами и искрами на кончиках пальцев. «Молния, дитя моя! Это не просто искра! Это танец хаоса и порядка! Поймайте ритм! Станьте дирижером грозы!» Уроки проходили в специально защищенном зале, и Катя часто выходила оттуда слегка дымящейся, но с горящими глазами.

18:30: История Магических Конфликтов и Геополитика. Преподаватель: Старший Архивариус Лоренцо, маг, похожий на ожившую пыльную фолиант. Его монотонный голос мог усыпить кого угодно, но Катя, стиснув зубы, конспектировала даты великих битв, договоры между магическими державами и причины падения древних династий. Знать это было необходимо, хоть и не так захватывающе, как укрощение молний.

19:30: Боевые Магические Искусства: Основы Защиты и Контратаки. Преподаватель: Магистр Брута, бывший гладиатор Арены Теней, покрытый шрамами и обладающий голосом, как у камнепада. «Быстрота! Рефлекс! Магия – не только красивые фейерверки! Это щит и меч! Представьте, что каждый щелчок пальцев соперника – это нож у вашего горла! Блокируйте! Парируйте! Контратакуйте!» Занятия проходили в Зале Поединков, и Катя училась мгновенно реагировать на летящие в нее безобидные (пока) энергетические шары и создавать элементарные щиты. Она выходила оттуда уставшей, но с чувством растущей уверенности.

20:30 (Раз в неделю): «Информационный Сбор» и Личная Безопасность. Преподаватель: Профессор Арден Вайлдхарт. Эти занятия были... особенными. Арден учил не столько шпионажу, сколько искусству видеть то, что скрыто: читать язык тела, замечать ложь, видеть ловушки (как физические, так и социальные), защищать свои мысли от поверхностного сканирования и всегда иметь «путь к отступлению». Занятия проходили в игровой, почти цирковой манере, с переодеваниями, импровизациями и тонкими психологическими манипуляциями, от которых у студентов голова шла кругом. Катя ценила практическую пользу, но держалась настороже – слишком уж лукаво сверкали глаза Ардена, когда он объяснял, как «безобидно» выведать секрет.

Вечер:

21:00: Ужин. Иногда – редкий час в библиотеке или отработка сложного заклинания в учебной башне.

22:00: Самое долгожданное. Письмо от Далина. Оно приходило ровно с вечерней почтой, доставляемой крошечным, сияющим фениксом. Катя бежала в свою комнату, распахивала окно, ловила теплый конверт и погружалась в чтение. Его ровный почерк, его новости о Луизе (которая завела кур и теперь всех кормит омлетами), об Элис (которая открыла маленькое детективное агентство в городке и уже раскрыла дело о пропавшем садовом гноме), о Марии Петровне (которая стала местным целителем и гнала зелья мощнее, чем иные аптеки), о доме, о саде, о новой яблоне, что они посадили вместе… Эти письма были островком спокойствия и тепла в море учебы. Она отвечала ему перед сном, рассказывая о своих успехах, сложностях и забавных случаях.

Выходные! Суббота/Воскресенье:

Утро: Прилёт Далина! Он появлялся на посадочной площадке Академии с первыми лучами солнца, всегда с огромной корзиной. Оттуда пахло свежей выпечкой Марии Петровны, фруктами из сада, домашним вареньем и… чем-то интересным. То новыми свитками по легендарной магии, то потрясающе иллюстрированной книгой сказок волшебного мира («Для отдыха!»), то редким кристаллом для практики.

День: Хаос и радость. Луиза, если прилетала, болтала без умолку, показывая Кате бесконечные фотокарточки (ожившие!) дома, сада и кур. Элис обсуждала академические порядки с Арденом, бросая на него оценивающие взгляды (Арден заметно ерзал). Далин же… Далин и Арден уединялись где-нибудь в тенистом уголке сада Академии с доской для стратегической драконьей игры «Огненные Владения». Они делали вид, что яростно сражаются, но на самом деле шептались.

«Охотничий сезон открыт», – доносился шепот Ардена до чуткого слуха Кати, когда она проходила мимо с Луизой. – «Вчера принц какого-то дальнего мышиного королевства прислал ей букет роз, которые пели серенады. Навязчиво.»

«Я знаю», – хмурился Далин, передвигая фигурку Изумрудного Дракона. – «Стража доложила. Директор, между прочим, третий раз на этой неделе «случайно» встретил ее у библиотеки. Предлагал личную экскурсию в запретный архив. Подозрительно.»

«Подозрительно?» – фыркал Арден. – «Он в нее влюблен, как котенок! Глаза так и бегают. А его личный «информационный сбор» уже в дрожь бросает. Сегодня утром перехватил любовный сонет от профессора древних рун. Рифмы – ужас. Уничтожил.»

«Хорошая работа», – кивал Далин, его глаз нервно дергался. – «Держим оборону».

Катя лишь улыбалась, делая вид, что ничего не слышит. Арден был гением. Ни одно дурацкое признание, ни одна «случайно» подброшенная записка, ни одна ловушка в виде романтического свидания под луной не доходили до нее. Она могла спокойно учиться. Преподаватели хвалили ее усердие и способности. Ее магический источник поражал даже видавших виды мастеров. «Бездонный океан, мисс Бродская! Бездонный!» – восклицал Мастер Фульгур после особенно удачного укрощения мини-торнадо из молний.

И вот, в одну из таких суббот…

Далин наблюдал, как Катя с упоением объясняет Луизе тонкости заклинания на создание ледяного фонарика. Солнце светило, птички пели (настоящие и магические), Арден где-то исчез по своим «шпионским» делам, намекнув, что Элис требует его присутствия в городе («Дело о пропавшем рецепте волшебного печенья! Серьезно!» ).

«Екатерина», – Далин подошел, стараясь звучать непринужденно. – «Не желаешь… сменить обстановку? Стены Академии, даже такие прекрасные, могут наскучить. Я знаю чудесное местечко в городке у подножия холма. Там… там делают потрясающее магическое мороженое. «Облако в вафельном рожке». Говорят, оно тает во рту, как настоящий солнечный свет.»

Катя оторвалась от ледяного фонарика, который Луиза тут же чуть не уронила от волнения. Глаза Кати загорелись интересом.

«Мороженое? Настоящее? Не то, что у нас в столовой из заклинания «Холодная Ванна»?»

«Самое настоящее!» – заверил Далин, стараясь не слишком широко улыбаться от предвкушения. – «С ягодами, шоколадом, орехами… и щепоткой настоящей лунной пыли для волшебного послевкусия.»

«Луна», – Луиза вздохнула мечтательно. – «Я тут побуду! Мастер Марина обещала показать мне, как оживлять водяные лилии в пруду!»

Через полчаса Катя и Далин шли по улочкам уютного городка у подножия Академии. Катя чувствовала себя немного странно – без учебников, без мантии, просто в легком платье. Свободно! Далин шел рядом, стараясь подстроиться под ее шаг, то замедляясь, то чуть ускоряясь. Он был галантен до смешного: предупреждал о каждой крошечной кочке («Осторожно, Екатерина, здесь неровно!»), отгонял несуществующих мух («Позвольте, я... эээ... прогоню этого наглеца!») и нервно поглядывал на каждого прохожего мужского пола, словно ожидая нападения конкурента.

Наконец, они добрались до крошечной лавочки с вывеской «Сладкое Облако». Хозяин, улыбчивый толстячок с бородой, похожей на сахарную вату, тут же узнал Далина («А, наш постоянный ценитель! И с прекрасной дамой!») и принялся колдовать над рожками. Мороженое оказалось божественным. Легким, воздушным, с настоящим вкусом спелых ягод и едва уловимым мерцающим послевкусием.

«Ну как?» – спросил Далин, осторожно облизывая свое мороженое с шоколадом и искорками. Он боялся испачкать камзол.

«Это... рай!» – Катя зажмурилась от удовольствия, съедая свою порцию с малиной и орехами. – «Спасибо, Далин. Я даже не знала, что мне так не хватало... просто мороженого.»

«Иногда самые простые вещи – самые лучшие», – философски заметил Далин, радуясь, что она счастлива. Он поймал каплю мороженого, скатившуюся ей на палец, своим вафельным краешком.

Они сидели на скамеечке у фонтана, доедая мороженое, болтая о пустяках, о письмах Луизы, о курьезном случае на уроке у Мастера Фульгура, когда один студент случайно поджарил себе брови. Катя смеялась, Далин улыбался, его дракон тихо урчал от удовлетворения внутри. Никаких стихий, никаких учебников, никаких ухажеров или суровых судей. Просто солнце, сладкое облако в рожке и… компания. Хорошая компания.

«Знаешь, Далин», – сказала Катя, облизывая последние крошки вафли. – «Это был самый лучший урок за всю неделю. Урок... нормальной жизни.»

Далин покраснел от удовольствия и смущения.

«Всегда к твоим услугам, Екатерина. По первому зову. Хоть за мороженым, хоть... ну, знаешь. За чем угодно.»

Обратный путь в Академию показался короче и светлее. Катя чувствовала прилив сил. Далин нес пустые бумажные стаканчики как трофеи, его шаг был легким. Учеба – это важно. Магия – это потрясающе. Но иногда... иногда нужно просто мороженое и прогулка с драконом, который почему-то очень старается не уронить стаканчик. И это было просто замечательно.

Когда они подходили к главным воротам Академии, Катя вдруг остановилась.

«Далин...», - начала она, глядя куда-то в сторону тренировочных арен.

Он тут же насторожился: «Что случилось, Екатерина? Кто-то побеспокоил?"

Катя улыбнулась, качая головой: «Нет, нет. Просто... в конце семестра у нас будут показательные магические дуэли. Первокурсники против второкурсников, потом смешанные команды... Ну, ты знаешь, академическая традиция.»

Далин кивнул, еще не понимая, к чему она ведет.

«Я... я хотела бы, чтобы ты приехал. Посмотрел.» Катя посмотрела на него прямо, в ее глазах смешались надежда и легкая нервозность . «Хочу показать, чему научилась. Не только фонтаны и снежинки... а то, что учусь у Магистра Бруты и Мастера Фульгура.»

Лицо Далина озарилось такой теплой, искренней радостью, что Катя на миг растерялась. Он выпрямился во весь свой внушительный рост, и его голос прозвучал необычайно мягко и твердо одновременно:

«Екатерина, для меня это будет величайшей честью. Я с радостью приеду. И я не сомневаюсь, вы будете блестящи.»

Облегчение и какое-то новое, теплое чувство разлились по груди Кати. Она кивнула: «Спасибо.»

И это было просто замечательно. Весь мир – и насыщенная учеба, и предстоящие дуэли, и это маленькое мороженое с большим драконом – казался вдруг полным новых возможностей и тепла. Особенно тепла.