Истинная за Завесой (СИ)

Глава 38. Подвал, Цепи и Земные Истории

Глухой стук дубовой двери, прозвучавший как удар по гробу, не успел отзвучать, как мир опрокинулся.

Пол под ногами Кати стал зыбким, как болотная трясина. Стены холла с портретами предков поплыли, закрутились воронкой. Даже Далин, могучий Далин, чья рука только что была каменной опорой, вдруг пошатнулся. Катя увидела, как его глаза, еще секунду назад яростно-зоркие, помутнели от изумления и нарастающей слабости.

«Что...?» – успел прохрипеть он, но слово повисло в воздухе, густом и тягучем, как патока.

Элис, всегда невесомая, рухнула на колени. Луиза просто завизжала, ее пальцы судорожно сжали Катину руку. Катя почувствовала, как ноги стали ватными, невесомыми. Голова закружилась с невероятной силой. Это было не просто головокружение. Это было ощущение, что само пространство выворачивают наизнанку, что законы реальности трещат по швам. Даже магические свечи погасли не сразу – их свет растянулся в призрачные полосы, прежде чем поглотила абсолютная, сдавливающая темнота.

Катя не почувствовала удара о пол. Просто – щелчок выключателя сознания.

Очнулась она от пронизывающего холода и тупой боли в висках. Воздух был спертым, пахнул сыростью, плесенью и чем-то металлическим. Катя открыла глаза, но тьма была почти полной. Лишь слабый, мертвенный отсвет где-то сверху выхватывал из мрака очертания.

Она лежала на холодном каменном полу. И не могла пошевелиться.

Холодные, тяжелые манжеты сковывали запястья и щиколотки. От них тянулись тугие жгуты тускло мерцающей энергии, приковавшие ее к сырой, грубо обработанной стене. Рядом, в такой же позе пленника, сидел Далин. Его могучая фигура казалась неестественно скованной. Голова была низко опущена, волосы спадали на лицо. Катя услышала его прерывистое, тяжелое дыхание.

«Далин?» – прошептала она, голос скрипел от сухости во рту.

Он резко поднял голову. В слабом свете его глаза горели не яростью, а чистым, первобытным шоком. Он потянул руки – магические жгуты лишь ярче вспыхнули, с шипением впиваясь в кожу. Он попробовал упереться ногами, напрячь мышцы – цепи энергии вибрировали, но не поддались ни на йоту.

«Не... не могу...» – вырвалось у него, и в этом признании было что-то сокрушительное. Голос его был чужим, лишенным привычной силы и уверенности. «Ни одна магия... ни один артефакт... не должен так действовать на дракона... Это... невозможно...» Он снова дернулся, и по его лицу пробежала гримаса боли и бессилия.

С другой стороны Кати завозилась Элис. Она уже была на ногах, вернее, в таком же полуприседе у стены, как и все. Ее пальцы быстро ощупывали мерцающий жгут на своей лодыжке, лицо было сосредоточенным, но бледным.

«Не энергоподавляющие, лорд Далин», – тихо, но четко сказала она. «А искажающие. Они не блокируют силу... они делают ее неуправляемой, опасной для самого носителя. Попытка высвободить магию или драконью мощь... может разорвать нас изнутри. Это... очень старая, очень темная работа. Маг невероятной силы». В ее голосе звучало нечто большее, чем уважение – холодный ужас профессионала, столкнувшегося с чем-то запредельным.

«К-Катя? Катя!» – донесся испуганный шепот слева. Луиза, прикованная чуть дальше, тянулась к ним, но мерцающие жгуты не давали ей сдвинуться с места. Ее глаза блестели от навернувшихся слез. «Я не могу... не могу до тебя дотянуться! Где мы? Что они с нами сделают?»

Тяжесть положения навалилась со всей силой. Сырой подвал. Непроглядный мрак. Цепи, сковывающие даже дракона. Темный маг, чье имя и цели были неизвестны. Луизин страх был заразителен. Катя почувствовала, как холодная волна паники подкатывает к горлу. Но где-то внутри, в том самом месте, откуда она когда-то спасала людей, вспыхнула искорка. Не сейчас.

«Лу, все окей!» – Катя сделала над собой усилие, и ее голос прозвучал нарочито бодро, почти весело. «Просто неудобные посиделки. У меня в первом классе было похуже!»

Луиза всхлипнула, но замолчала, прислушиваясь. Далин тоже поднял взгляд, его шок на мгновение сменился недоумением.

«В первом классе?» – хрипло спросил он.

«Ага!» – Катя улыбнулась в темноту, вспоминая тот давний позор. «Первый день сентября. Торжественная линейка. Я в белом фартучке, бантах… и огромной луже перед школой. Шла, гордо подняв голову, думала о высоком… и шлепнулась в нее всем телом! Прямо перед всем классом и учительницей. Представляешь? Сижу в луже, белый фартук – коричневый, банты сползли… а вокруг ржут как кони!»

В подвале повисла тишина. Потом Луиза фыркнула. Еще раз. И вдруг засмеялась – коротко, нервно, но уже без слез.

«И… и что?» – прошептала она.

«А что? Встала, отряхнулась как могла, и пошла на линейку! Мокрая, грязная, но с гордо поднятой головой. Учительница потом сказала, что я молодец, не разревелась. Хотя внутри, конечно, хотелось сквозь землю провалиться» . Катя усмехнулась. «Зато запомнила на всю жизнь: смотри под ноги, даже если идешь к знаниям!»

Далин тихо фыркнул. Казалось, напряжение в его плечах чуть ослабло. «Наивная».

Катя замерла на секунду. В её памяти всплыл образ – болото, зловонная жижа, хлюпающая под ногами, отчаянный крик бабушки, и ее собственные последние мысли перед тем, как темнота поглотила. Горькая усмешка тронула ее губы.

«Ха! – выдохнула она с внезапной горечью, тут же пытаясь сгладить ее шуткой. – Да уж, урок был, вот только экзамен я завалила с треском. Представляешь, Далин? Повзрослела, стала спасателем, людей из беды вытаскивала… а сама шагнула прямиком в трясину. Спасала бабушку – и утонула. Вот тебе и «смотри под ноги»».

В подвале повисла тяжелая тишина. Луиза ахнула: «Катя!» – в ее голосе был ужас.

Катя махнула рукой (насколько позволяли цепи), пытаясь разрядить обстановку. «Да ладно, Лу! Смешно же! Один урок в первом классе, другой – прямо перед… ну, перед переездом сюда. Жизнь – лучший учитель, хоть и злобный. Главное – хоть в луже, хоть в болоте, упасть с достоинством!» Она нарочито бодро добавила: «Хотя, признаю, во второй раз вышло менее эффектно и куда более мокро. Только твоя бабушка и лягушки в качестве критиков».

«А в седьмом классе!» – подхватила Катя, чувствуя, как истории становятся ее оружием против мрака. «Был у нас один задира, Петька. Вечно девчонок за косички дергал. Ну, он меня и дернул. А я…» Катя замялась на секунду. «А я развернулась и как дам ему кулаком в нос!»

«Ты? Дралась? С мальчишкой?» – Луиза ахнула, забыв о страхе.

«Угу! Не рассчитала силу. У него кровь пошла. Я сама чуть не упала от неожиданности. Весь класс обалдел. Петька потом ходил с синяком и носил мне конфеты тайком, чтоб не донесла классной. Говорил, я первая его стукнула по-настоящему». Катя засмеялась, и этот смех, живой и немного бесшабашный, странно прозвучал в мрачном подвале. «Глупо, да? Но зато он больше косички не трогал!»

«В твоем мире…» – Далин начал медленно, его разум, казалось, с трудом цеплялся за эти невероятные картины. «…нет магии? Вообще? Как вы… летаете? Лечитесь? Строите?»

«Ну, летаем на самолетах – железных птицах с моторами. Лечимся таблетками, скальпелями и всякими приборами. Строим кранами, экскаваторами… Это как… огромные механические драконы из железа, только без разума». Катя пыталась найти сравнения. «Тяжело, да? Без магии. Но зато у нас есть интернет! Это… как огромная библиотека, доступная всем сразу, где можно говорить с людьми за тридевять земель».

«Странно…» – пробормотал Далин. Его мозг явно перегружался . «А… любовь? Браки?»

Катя почувствовала легкий румянец, но в темноте его никто не видел. «Тут… по-разному. Многие влюбляются, живут вместе, рожают детей… и только потом женятся. Или вообще не женятся. Главное – чувства и согласие. Спать с мужчиной до брака… ну, это личное дело каждой. Кто-то ждет, кто-то нет. Никто за это камнями не бросает». Она почувствовала, как Далин резко повернул голову в ее сторону, даже в темноте ощущалось его изумление. Это было так далеко от их строгих, договорных браков!

«И… и это нормально?» – недоверчиво спросила Луиза.

«Для нас – да. Свобода выбора». Катя вздохнула. «Хотя иногда и глупости делаем, конечно. Как я с Петькой».

Она продолжала рассказывать. Про то, как с подружкой убегали с уроков и попались. Как пытались испечь торт и чуть не сожгли кухню. Как первый раз красила волосы и получился ужасный рыжий цвет. Смешные, нелепые, теплые истории из мира, где не было драконов и магии, но были свои драмы и радости.

Далин слушал. Иногда тихо фыркал над ее наивностью, иногда задавал короткие, удивленные вопросы. Он все так же напряженно пытался найти слабину в мерцающих оковах, но теперь в его движениях была не только ярость, но и… отвлечение. Луиза тихо смеялась, прижимаясь к холодной стене. Элис молчала, но Катя видела, как тень напряжения на ее лице чуть разгладилась.

Время в подвале текло странно. Минуты? Часы? Сутки? Непонятно. Сырость въедалась в кости. Жгуты на запястьях ныли. Но пока Катя говорила, вспоминая солнечные дни и школьные проказы, мрак вокруг казался чуть менее безнадежным. Ее смешные, земные истории стали тонкой нитью, связывающей их в этом аду, маленьким огоньком против всепоглощающей тьмы. И даже непобедимый Далин, прикованный темной магией, слушал, пытаясь понять этот странный, немыслимый мир, породивший девушку, которая, сидя в цепях, умела смеяться над собой.