Истинная за Завесой (СИ)

Главу 43: Дрожь Перед Истиной

Тяжелые бархатные шторы в комнате Кати были плотно задёрнуты, создавая иллюзию ночи, хотя за окном уже давно рассвело. Воздух пах травами и озоном – следы работы целителя. Элис, бледная, но уже не смертельно хрупкая, спала глубоким, восстанавливающим сном под наблюдением Луизы. Сама Луиза выглядела измотанной, но бодрилась, сидя у кровати подруги, ее пальцы бессознательно перебирали край одеяла.

Маг-целитель, пожилой мужчина с мудрыми глазами цвета морской волны и эмблемой Клинков Рассвета на груди, отступил от кровати. Он осторожно коснулся лба Кати, потом Луизы, выпуская струйки теплого, золотистого света.

«Опасности для жизни нет, ни у кого», – заверил он, его голос был спокоен и убаюкивающий. – « Травмы Элис серьезны, но магия стабилизировала её. Ей нужны покой и время. Вы обе», – он кивнул на Катю и Луизу, – «истощены до предела. Не магически, а физически и душевно. Вам нужно поесть. Что-то теплое, сытное. И сон. Долгий сон. Пока не дрогнут ноги.»

Луиза тут же вскочила. «Я схожу на кухню, что-нибудь принесу…»

«Нет», – Катя перехватила её взгляд, мягко, но твердо положив руку ей на плечо. Её собственные пальцы слегка дрожали от усталости и остаточного адреналина. – « Ты останешься с Элис. Отдохни хоть немного. Я сама справлюсь. Принесу нам всем поесть.» В её голосе звучала не привычная для Катарины Вейлстоун, а знакомая Кате-спасателю командирская нота – спокойная и не терпящая возражений. Луиза, привыкшая к этой новой Кате, лишь кивнула и с облегчением опустилась обратно на стул.

Катя вышла в коридор, щурясь от тусклого утреннего света, пробивавшегося сквозь высокие окна. Тишина поместья была обманчивой, напряженной, как струна. Она направилась к главной лестнице, мысленно составляя список того, что можно быстро разогреть или приготовить на кухне. Её шаги эхом отдавались в пустых залах.

Спускаясь по широким мраморным ступеням, она услышала свое имя:

«Леди Катарина.»

Арден стоял у подножия лестницы, его лицо было серьезным, а поза – официальной. Рядом с ним двое стражей из Клинков Рассвета держали каменные лица. «Прошу прощения за беспокойство. Не могли бы вы уделить мне пару минут? В кабинете графа.» Он кивнул в сторону знакомых дубовых дверей.

Катя почувствовал, как внутри все сжалось. Опять . Но отступать было некуда. Она кивнула. «Конечно.»

Кабинет графа Аэргорна пахнул пылью и дорогим табаком, но сейчас в нем витал холод официальщины. Арден закрыл дверь, оставив стражей снаружи.

«Графиня Элеонора Аэргорн уже доставлена в Каменные Катакомбы», – начал он без предисловий, его голос был ровным, деловым. – «Тюрьму Совета Девяти. Расследование её деятельности начнется немедленно. Основной вопрос, который будет задан Совету: как столь могущественная практикантка Тёмных Искусств десятилетиями оставалась незамеченной под их самым носом?» В его глазах мелькнуло презрение. « Их репутации это не прибавит.»

Он сделал паузу, оценивая реакцию Кати. Она стояла неподвижно, лишь слегка сжав кулаки под складками платья.

«Графа и вашего брата Себастьяна также допросят. Формально. Пока нет доказательств их прямой причастности к её… экспериментам. Однако», – Арден подчеркнул слово, – «их вина в попустительстве, в создании обстановки, где подобное стало возможным, с них пока не снята. Они остаются под негласным наблюдением.»

Катя лишь кивнула. Она давно перестала ожидать от них чего-то, кроме трусости и равнодушия.

«И главное», – продолжил Арден, его взгляд стал пристальным. – «В свете произошедшего, вскрывшихся фактов о графине и её отношении к вам… Совет и Магический Консилиум потребуют ускоренного проведения Ритуала Распознавания Души. Вероятно, уже через пару дней.»

Катя ощутила, как земля слегка уходит из-под ног. Так скоро. Океан внутри заволновался, темный котенок на его берегу встревоженно поднял голову.

«Ритуал должен подтвердить официально то, о чем лорд Далин и я уже знаем», – мягче добавил Арден, видя её бледность. – «Что вы – не Катарина Вейлстоун. Это ключевой момент для аннулирования помолвки по пункту шесть Клятвы Крови Предков. Подмена Истинной Души. Это очистит вас от позора «отвергнутой» и снимет ответственность с лорда Далина без выплаты гигантских репараций вашему… бывшему роду. Весь удар примет на себя Элеонора, как виновница смерти истинной Катарины и создавшая условия для подмены.»

Он выдержал паузу, давая ей осознать. « Будьте готовы, леди Катарина. Ритуал… непрост. Но он – ваш путь к свободе. И к справедливости для той девушки, чье тело вы носите.»

Катя молча кивнула. Слова застряли в горле. Свобода. Справедливость. Цели казались ясными, но дорога к ним – темной и пугающей. «Я поняла», – наконец выдохнула она. – «Спасибо, Арден.»

Он ответил почтительным наклоном головы. « Я буду держать вас в курсе. Сейчас вам действительно нужно отдохнуть и поесть.»

Катя вышла из кабинета, чувствуя на себе тяжелый взгляд. Она не сразу поняла, откуда он. Оглянувшись, она увидела Далина. Он стоял в тени колонны напротив выхода из кабинета графа. Он не подошел, не сказал ни слова. Он просто смотрел на нее. Его золотые глаза, обычно такие холодные и властные, сейчас были полны… боли? Беспомощности? Глубокой, невысказанной грусти. Он знал, что только что сказал ей Арден. Он знал о грядущем Ритуале. Он знал, что должен позволить этому случиться, ради её же будущей свободы, но сама мысль о том, что её будут подвергать сложнейшему и опасному магическому действу, терзала его. И этот немой взгляд, полный немой тоски и защитнического инстинкта, который он не мог реализовать прямо сейчас, ударил Катю сильнее любых слов Ардена.

Она замерла на мгновение, встретив его взгляд. Внутри что-то дрогнуло – теплое и колючее одновременно. Она хотела подойти, сказать… что? Что все будет хорошо? Она и сама в это не верила. Вместо этого она лишь слегка, почти неуловимо, кивнула ему, пытаясь передать хоть каплю уверенности, которой у нее не было. Потом отвернулась и быстро пошла в сторону столовой, оставив Далина стоять в тени, сжавшего кулаки от бессилия что-либо изменить в ближайшие дни.