Испытание Судьбы

Глава 8

Когда мы вошли в тронный зал, Райдер поднял темноволосую голову от карты, лежащей на большом деревянном столе, и смотрел, как я приближаюсь. Медленно шагая, я заметила, как он разглядывает мои ноги, затянутые в узкие джинсы, и высокие сапоги. По всей комнате разносился лишь стук моих каблуков по гладкому мраморному полу, хотя внутри было полно народу, который готовился к войне.

— Решил извиниться? — спросила я, выгнув бровь, а затем скрестила руки на груди, ожидая именно извинений. Он покачал головой, позволяя силе скользить по моей плоти, хотя сам оставался холодным и отстранённым. Взгляд золотистых глаз сцепился с моим в безмолвной битве.

— Мне не за что извиняться, Синтия, — пробормотал он. — Ты и так потратила много времени, охотясь на оленя. Пора помочь здесь и перестать тратить грёбаное время, дуясь из-за глупости. — Я осмотрела сидящий за столом совет, который внимательно наблюдал за мной, в то время как те, кто знал меня, отказывались смотреть в глаза.

Я выпрямила спину, обдумывая его слова и гадая, чем же я так насолила Райдеру. Я помогала по двору, ела отвратительную пищу с существами, от которых у меня мурашки шли, но каким-то образом в течение всего процесса улыбалась. Сиара помогала посылать еду тем фейри, кто в ней нуждался, и держала значительную её часть в подвалах на случай, если мы будем в осаде. Я столько дней потратила на подготовку замка на случай нападения и удостоверилась, что, если деревням Орды придётся эвакуироваться, смогут найти убежище здесь с нами. Я постоянно работала, а в свободное время, которого оставалось совсем немного, искала оленя.

Сегодня единственный день, когда я вышла раньше, и я проверила расписание, которое было заполнено обычными делами, которыми мог бы заняться кто угодно.

Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула через рот, отмечая, что главы кланов Орды тоже сегодня здесь, и хотя я хотела ударить Райдера по лицу с самодовольным выражением, не стала.

— Что тебе нужно, мой Король? — нарочито приторным тоном спросила я. Слова были пропитаны мёдом, так что никто не слышал скрытой в них колкости.

— Чтобы ты занялась своими грёбаными делами королевы и заботилась о своём чёртовом народе, — фыркнул он. — Перестань хоть ненадолго вести себя, как ребёнок и пойми, что на карту поставлено больше, чем твоя уязвлённая гордость. — Всё ещё глядя на меня, Райдер указал на соседнюю комнату. — Там полно существ, которые хотят быть выслушанными. Я не могу выстраивать стратегию сражения и выслушивать жалобы наших людей. Иди и переоденься во что-нибудь не такое чертовски человеческое, Синтия. Веди себя, как Королева Орды, — прошипел Райдер, медленно проводя сердитым взглядом по моему телу.

— Как пожелаешь, — прошипела я в ответ, выдерживая его сердитый взгляд, пока он не сглотнул. — Я немедленно переоденусь и займусь своими обязанностями.

Возникало ощущение, что он дал мне пощёчину, и, проглотив ответ, я почувствовала жжение в горле, когда без возражений подчинилась. Развернувшись на пятках, я вышла из зала длинными, сердитыми шагами, которые увели меня как можно дальше от Райдера и глав дворов Орды, прежде чем засуну четырёхдюймовые каблуки ему в глотку. Из всего, что он мог бы сказать, этого я ожидала меньше всего. Возможно, я сама напросилась, выпалив те слова на входе, прежде чем заметила, кто сидит за столом.

Но между тем, как научиться справляться с бесконечной болью, которая накатывала волнами, и войной, дышащей мне в затылок, я почти не думала, прежде чем действовать. Мне было страшно и больно, и это сочетание ужасно.

Я понимала точку зрения Райдера. Чёрт возьми, я была на его месте и знала, что Орда полна предателей и неверных ублюдков. Однако он не мог относиться ко мне так, как будто я никто. Райдер никогда не ставил под сомнение мои наряды, просто невозможно идти на охоту в грёбаном платье. Какого чёрта ему нужно? Я на коленях отсасывала ему на глазах у Орды? К черту всё. Я делала всё, о чём он просил, не задавая вопросов, хотя большинство этих заданий уже выполняли слуги. Например, убедиться, что лошади накормлены. У нас же есть хренова конюшня, полная лошадей, и конюхи ухаживали за ними! Райдер находился в полной боевой готовности… да и хрен с ним. Я не заслуживала, чтобы со мной обращались как с рабыней, и уж точно не потерплю такого обращения в присутствии его совета.

За последние несколько дней он их всех заменил, о чём тоже ни хрена не сказал. Я не в его команде. Он — военный отряд из одного, и я — странный выбор.

Я остановилась, когда в поле зрения появилась Даринда.

— А где остальные женщины?

— В женской гостиной, пьют чай, — тихо ответила она, заметив, как я свела брови на переносице. — Большинство недовольны, так что, по сути, это сеанс нытья, как ты его называешь. Мужчины отдавали приказы и так, что мы были в ужасе, но не хотели тебя беспокоить. — Увидев выражение моего лица, она нахмурилась. — Синтия, всё в порядке? Ты выглядишь напряжённой.

— Я пообщалась с Королём придурков, который обращается со мной так, будто я должна начисто вылизывать ему сапоги. — Выдохнув всю решимость, я зашагала по коридору. — Пошли. Позови, пожалуйста, других служанок в гостиную.

— Может, распорядиться от твоего имени подать прохладительные напитки? — Она откинула с лица рыжие кудри, ожидая ответа.

— Нет, но прикажи подать напитки совету в тронном зале, и убедись, что это лучший ликёр Орды. — Мне в голову пришла злобная мысль, и я ухмыльнулась. — У Райдера вообще припрятан на особый случай, возьми как раз его. Пусть ещё принесут сэндвичи. Быть может, составляя все эти мужественные военные планы, они проголодались. И убедись, что им всем комфортно. Принесите подушки, на которые они могут усадить свои напыщенные задницы. Мы же не можем допустить, чтобы совет перенапрягся. — Я замолчала, наблюдая, как Даринда хмурится всё сильнее. — Что-то не так с моими приказами?

— Просто там сидят главы дворов Орды, и Райдер недвусмысленно попросил, чтобы его не беспокоили.

— Тогда скажи королю, что в качестве обязанности королевы я забочусь о том, чтобы он и его люди были хорошо накормлены и обеспечены выпивкой. Мы заботимся о том, чтобы все были счастливы и здоровы. Если ему не нравится, может лизнуть в задницу грёбаную корову фейри.

— Ладно, а последнюю часть, я ведь не обязана говорить? — Она округлила глаза от страха, и я покачала головой.

Глядя, как Даринда, опустив плечи, уходит, я молча сосчитала до десяти, сжала кулаки и заставила гнев утихнуть. Райдер уже какое-то время прятал этот ликёр ото всех, чтобы оставить его для праздника. Если его подать, он разозлится, а я обрадуюсь. Я улыбнулась, представив выражение его лица, когда он поймёт, что его тайник раздают тем, кто ему даже не нравится.

Вместо того чтобы просеяться в гостиную, я прошла в неё пешком, наслаждаясь стуком каблуков, которые так не понравились Райдеру. Я вошла в комнату в вихре гнева, и все замолчали, что тоже меня взбесило.

— Продолжайте, не переставайте ныть, — заявила я, усаживаясь в кресло с высокой спинкой, которое принесла из своей прежней квартиры. Я не могла вернуться туда, после того, что случилось, но Олден принёс его мне. Никто не произнёс ни слова, и я мрачно усмехнулась. — Пожалуйста, расскажите, чем занимались ваши придурки, чтобы мне не было так тошно делиться поведением Короля, — проговорила я, изо всех сил стараясь удержать силу внутри, вместо того чтобы вести себя как Райдер, желающий запугать.

— Блейн настаивал, чтобы меня перевели в башню, пока не родится ребёнок, — вспылила Сиара. — Можешь представить, каково это — неделями торчать там? Я же не ребёнок, а мать грёбаных драконов! — Она взмахнула рукой, хотя ещё подкидывала Фьюри, хотя из-за гнева немного быстрее обычного, но он не возражал, и радостно размахивал руками, пускал пузыри и смотрел на окружавших женщин с невинной улыбкой.

— Ну, пока зима не пришла, можешь быть Матерью драконов, — пробормотала я, притворно кланяясь, и Айслин закашлялась, поперхнувшись чаем. Мы все повернулись к ней, и я попыталась скрыть улыбку.

— Ох, в ближайшее время я ходить не буду. Тело исцеляется медленно, и лучше, чтобы я не переживала оргазма и навлекла метель. Так что, не сомневайтесь, зима не придёт. — Айслин вздрогнула, потом смущённо улыбнулась. Мы рассмеялись, и, казалось, у всех поднялось настроение. Благодаря просмотру «Игры престолов» в прошлом месяце мы все шутили о зиме и о том, что случилось, когда она наступила. Айслин во время перепадов настроения влияла на погоду, так что у этой фразы большой успех. По крайней мере, это я не могу контролировать своим настроем.

— Синджин тоже считает, что мы с малышами должны оставаться в башне, пока не станет безопасно бродить по крепости. Мне не нравится эта идея. И без того мы там часто торчим, а в последнее время практически живём.

Айслин нахмурилась, покачивая Фиону на руках, и я грустно улыбнулась. У Фионы серебристые волосы, которые, хотя и выделялись, были прекрасны. Широко раскрытые зелёные глаза, как у отца, казалось, замечали всё. Она смотрела на женщину, которая держала её и Финна, с выражением любви на лице. Я перевела взгляд на молчавшую Лилит, которая тяжело вздохнула, прежде чем встать и прошагать по комнате.

— Эсриан — засранец. Сегодня сказал, что если я не приношу пользы, то лучше просто пойти в комнату. Ну, да, я понимаю, что они нервничают из-за происходящего, но с каких пор запирают нас или приказывают?

— Никто не поставит Бейб угол1, - пробормотала я.

— Что? — переспросила Лилит.

— Что ещё за Бейб? — спросила Сиара с замешательством на лице.

— Не важно, это из фильма. — Я повернулась к Оливии, которая ухмыльнулась, прекрасно понимая, чего жду. Ей-то не знать, учитывая, что у неё почасовой Фейри/Демон по требованию.

— И часа не прошло, как Зарук воспользовался мной, чтобы напитаться и ушёл, даже не попрощавшись, — проворчала Даринда, входя в комнату. — Хоть бы слово сказал. Я же только что накормила его своей вагиной! Он даже не притворялся, что ему плевать, кто его кормит.

— Мне казалось, мы решили не обращать внимания на голодного Зарука? — тихо и без осуждения спросила я.

— У служанок нет выбора, Синтия. Мы созданы служить, а значит, если он хочет трахнуть меня, я становлюсь раком и открываюсь ему. Не сказать, что это так уж плохо. Он великолепный любовник и агрегат, как у жеребца. — Женщины засмеялись, а Даринда покраснела до корней красивых каштановых волос. — Просто тут замешаны чувства, и не с его стороны. Я хочу большего, не просто быть использованной в качестве еды или, чтобы он нагибал меня над столом в спальне, трахал часами, а затем сказал, что уходит. — Даринда опустила печальный взгляд в пол. — В последний раз он был грубее обычного — держал меня за волосы, а потом вместо того, чтобы использовать только мою… ну, её, ещё и в рот. Он никогда этого не делал. — Она посмотрела на меня, и по щеке скатилась слеза. — Обычно Зарук ласков, но в последнее время стал ещё мрачнее.

Мы все уставились на неё, но никто ничего не сказал.

— Ну, грубость не всегда же плохо, да? — Я решила прервать неловкое молчание

— Ристан даже не хочет заниматься со мной сексом. Поскольку он не питается так, говорит, что это вредит дочери. Мы даже не знаем, будет ли у нас дочь. Я чувствую, что он разочаруется, если у нас родится мальчик. Да, секс иногда причиняет боль, но я скучаю по нему! Скучаю по тому извращённому ублюдку, каким Ристан был раньше. — Оливия фыркнула и, как ни в чём не бывало, посмотрела на нас.

— Райдер только что накричал на меня перед всем советом, а потом велел вести себя и одеваться как Королева Орды. — Я вздохнула и откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу. — Я надрываю задницу до полного изнеможения. Продолжаю искать оленя, чтобы понять, как контролировать эту бесконечную боль, разрывающую изнутри, которую он даже не замечает. Я понимаю, что на него сильно давят, и что грядёт война. Знаю, что для управления Ордой необходим страх и сила. Мне не нужно знать всё, но полное неведении не даёт помогать ему. Он сменил весь военный совет, даже не сказав об этом мне, и мы должны быть командой? Как я могу помочь, если он держит меня в неведении? Я уже несколько недель бездельничаю, пока он работает вовсю, а в Царстве Фейри безобразие. — Я посмотрела на Оливию, встречая её взгляд, потому что знала, она поймёт. — Он не прикасается ко мне так, как раньше, и кажется, что нас разделяют всё дальше. — Оливия молча кивнула, и я продолжила: — Самое большее, что я получила за последнее время — быстрый перепих на балконе или Райдер наклонял меня над тем, что находилось близко к нам. Я не могу достучаться до мужчины, которого люблю, и теряю его в этой войне. — Я положила локти на подлокотники кресла, подпёрла голову и потёрла виски. — Я скучаю по нашим детям, а они скоро уедут из Королевства моего отца в Город Богов. — Я поднял глаза, рассматривая всех женщин. — Когда они вернутся, могут быть уже стариками! И что вообще значит одеваться не так по-человечески? Люди вырастили меня, и ему уже целую вечность было по фигу, как я одеваюсь

Все молчали, глядя на меня с выражением ужаса или недоверия, и совершенно не находили слов. Несколько мгновений мы все были погружены в размышления о том, как ведут себя мужчины, и я улыбнулась. Рассматривая лица женщин, которые выглядели израненными, с нахмуренными бровями и явно побеждёнными тем, как с ними обращались, я нахмурилась, встала и принялась продумывать наши варианты, расхаживая по комнате.

— Мы можем смириться и подождать, пока они осознают свою ошибку, или можем напомнить, что мы женщины, а не собаки, только потому, что они так хотят. Не знаю, как вы, а я чертовски устала от того, что мужчины обращаются со мной, как с отбросом.

— Лично я хочу знать, какой у тебя второй вариант, — спросила Сиара, указывая на свой живот, в то время как Фьюри держал её пальцы.

— Вот какой, — сказала я, щёлкнув пальцами и переодев всех женщин в облегающие платья. Сиару в красное платье с драконами, них которого тёмно-оранжевый, напоминающий пламя. Айслин в платье льдисто-голубого цвета с тёмно-синим лифом, привлекающим внимание к её груди, которая увеличилась на два размера. Даринду я нарядила в серебряное одеяние, а Оливию — в белое, с развевающейся юбкой и сапфирово-синими полосками, спускающимися до талии, чтобы скрыть очень беременный живот. На Лилит не было ничего, кроме теней, которые скользили вокруг в форме платья, открывая только нужные места во время движения. На мне было чёрное платье с глубоким V-образным вырезом, который заканчивался у копчика, открывая спину. На руки надела серебряный браслеты, указывающие, что я Богиня и Королева. Волосы собрала в боевые косы, в которые вплела в виде короны кристаллы цвета обсидиана. И обулась в босоножки с ремешками, демонстрируя свежевыкрашенные в аметистовый цвет лак ногти. На губах — ярко алая помада и улыбка, которая сказала дамам всё, что нужно знать.

— Ладно, дамы. Слушайте внимательно план, и к тому времени, как они отправятся на битву, мы все окажемся либо разведены, либо самыми удовлетворёнными женщинами, — заговорщически сказала я. — Кили, Мариам и Мира, пожалуйста, отведите малышей в башню. Мы придём сразу после того, как закончим напоминать мужчинам, что заставляет их миры вращаться. — Улыбаясь, я направилась к двери. — Ну что, дамы, вперёд?