Испытание Судьбы

Глава 20

Я молча сидела в оперативном штабе рядом с Райдером. Настроение всего дня было мрачным, и ничто не помогало избавиться от этого чувства, пока мы изучали карту, которая всё также предупреждала Вила о каждой галочке, нанесённой на поверхность. Нахмурившись, я уставилась вниз, пытаясь понять, идём ли мы в ловушку или, что ещё хуже, встречаемся лицом к лицу с богом, одержимым желанием уничтожить нас всех. Я ненавидела неизвестность. Отсутствие контроля над тем, что должно произойти, вызывало боль, которая тисками сдавливала грудь.

— Убери Райдера с карты, — выпалила я, повернувшись к нему с широко раскрытыми глазами. — Вил не знает, что ты ещё жив. Никто за пределами крепости не знает, что Райдер не пил зелье.

Золотистые глаза вперились в меня, а на его губах заиграла улыбка.

— Зарук, убери мою фигуру с карты и поставь свою на моё место в роли командира штурма. Пусть маги думают, что им всё удалось. После перебрось основные силы войск в долину. — Райдер указал на место на карте. Мы молчали, пока Райдер задумчиво хмурил брови, прежде чем заговорить снова. — Скалы возле долины Пихтовой Дольчи достаточно широки, и маги могут добраться до нас. Если подкинем им идею, что мы здесь, — он указал на середину неровной местности, — воспользуемся окружающим преимуществом и заманим их в ловушку. Им некуда будет убежать, пока мы находимся на возвышенности. Мы могли бы уничтожить большую часть их армии прежде, чем они поймут, что мы не в долине.

— Такое мы можем провернуть лишь один раз, — мягко заметила я. — Нужно это учитывать.

— Перенесите большие силы сюда, в крепость, — сказал Райдер, хмуро указывая на позицию на карте. — Не хочу, чтобы маги думали, что он беззащитен, пока делаем ход. Другую половину направьте в Долину Пихтовой Дольчи. Карта покажет, что наша армия разделена, но маги, скорее всего, направят войска к самой большой цели. Фигурку Синтии нужно направить в долину и показать, что Королева Орды там с войсками качестве охраны. Элитную гвардию тоже нужно разделить, — продолжал рассуждать он, наблюдая, как Зарук расставляет деревянные фигуры по карте. — Если сработает, конец войны будет в наших руках ещё до того, как она начнётся. Я призову тех, кто давал клятвы все эти годы, и Лукьян со своими, ещё Каллаган присоединятся ко мне в долине. Я хочу запереть эту крепость, будто она находится в осаде. Фира и женщины-драконы могут остаться здесь, в крепости, чтобы помочь защитить её. Мне нужно, чтобы все остальные были со мной. За этот вечер попрощайтесь со своими семьями, потому что завтра утром мы идём на войну.

Райдер повернулся, глядя на меня так, словно его беспокоило что-то ещё, но что бы это ни было, он держался особняком. Затем протянул мне руку, и я взяла её.

— Я хочу пойти с тобой. Ненавижу расставаться. — Я нахмурилась, глядя на него с огнём в глазах.

— Не в этот раз, Питомец. Женщины останутся здесь, и если что-то пойдёт не так и маги не попадутся на уловку, мне нужно, чтобы ты их защитила. Мужчины не могут сосредоточиться, не зная, что их семьи в безопасности. Что дети в безопасности. Мы должны быть уверены, что семьи выживут и в безопасности от этой борьбы. Ты нужна мне здесь, потому что, если я ошибусь, никто не знает, что произойдёт. Эрис не привела наших детей Вилу, и, возможно, это предупредило его, что она проиграла.

— Райдер…

— Синтия, мы уже об этом говорили. Ты знаешь закон. Один должен остаться в замке, — прорычал он, приподняв мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза, полные тревоги. — Я не могу быть в обоих местах. Не спорь, пожалуйста. Иди и скажи повару, чтобы приготовил пир для людей, которые завтра отправятся на битву. Если маги попадутся в ловушку, мы нескоро вернёмсяю

— Хорошо, — пробормотала я, недовольная тем, что снова осталась не удел.

Я понимала необходимость моего присутствия в замке, поэтому не спорила с Райдером. Меня всё ещё задвигали, и мы оба понимали это, но лишь я хотела оспорить закон. Было бы самоубийством напасть на Орду на нашей территории, о чём знали маги.

Остальные дворы должны собраться здесь в течение недели. Адам приходил попрощаться с детьми, заверив, что вернётся, как только Тёмное Королевство готово присоединиться. Лиам сказал, что Мадисон и Ласар уже собирают Воинов Крови, которые отправятся в нашу крепость, оставив Лиама охранять дворец, поскольку не только в Орде действовал закон про крепость.

Весь этот мир нуждался в обновлении законов, поскольку у большинства — идеалы слабости женщин, и мы неоднократно доказывали обратное.

На кухне я проинструктировал прислугу о том, что подавать во время пира и какие вина и спиртные напитки будут дополнять трапезу. Затем осторожно пробралась в спальню, которую делила с Райдером, прижимаясь к стене, борясь со жгучей болью, которая начала возвращаться. В последнее время стало хуже.

Едва войдя в дверь, я упала и ахнула, когда боль пронзила тело. Перед глазами плыли звезды, всё болело и горело. Я почувствовала что-то мокрое на лице и вытерла его, уставившись на тёплую кровь на кончиках пальцев. Я застонала, когда фиолетовые вспышки вспыхнули под веками, а тошнота подступила к горлу.

Я готова была поспорить, что Вил и его весёлая банда магов только что убили множество фейри, пока мы строили против него заговор. Боль от смерти фейри происходила всё чаще, и это бесконечно беспокоило.

Мне потребовались все имеющиеся силы, чтобы стоять прямо, планируя сражение против Вила. Что бы ни замышлял этот кровожадный мудак, это не было ужасно, пока я не ушла от Райдера. Не нужно быть учёным, чтобы понять, он нападает на беззащитные деревни по пути сюда; доказательством тому служили беженцы, появляющиеся каждое утро.

Мы послали людей в отдалённые районы вокруг крепости Орды, умоляя людей войти внутрь безопасных стен, которые защищали нас, но они отказались.

— Синтия? — Даринда вошла в комнату и обнаружила меня на полу. — Помогите! — закричала она, бросаясь ко мне.

— Я в порядке, — пробормотала я, осторожно вставая. Выпрямившись во весь рост, я улыбнулся, чтобы заверить её, что всё хорошо, только чтобы наклониться, когда изнурительная боль пронзила тело. Даринда рванулась вперёд, поймав меня прежде, чем я успела упасть на колени.

— Даринда? — голос Зарука эхом разнёсся по залу, прежде чем он вошёл в дверь, остановившись и оценивая ситуацию. Он просеялся туда, где она изо всех сил пыталась удержать меня в вертикальном положении, поднял меня, бросился к кровати и осторожно опустил. — Что, чёрт возьми, случилось?

Комната взорвалась силой, когда Райдер вошёл, уставившись на меня.

— Кто это с тобой сделал? — потребовал Райдер, обращая смертоносный взгляд на Даринду, а его сила заполняла спальню, пока не начала душить всех.

— Я нашла её в таком виде на полу, мой король, — воскликнула она дрожащими губами, нервно заламывая руки в подол платья.

— Я в порядке, ребята. — Я надеялась, что если скажу громко, они меня услышат. Я попыталась сесть, но большие сильные руки прижали к матрасу, пока я не легла на спину. Посмотрев на Райдера, я увидела, как беспокойство затопило янтарные глаза.

— Что случилось? — спросил Райдер, большими пальцами стирая кровь с моих глаз. Он положил руку мне на щеку, и внимательно смотрел на меня, будто мог увидеть, что не так, если присмотрелся достаточно пристально.

— Вил или маги только что убили много фейри. — Я позволила Райдеру поднять мне голову и отпила из стакана, который он держал у моих губ. Я делала медленный глотки, пока огонь горел и извивался в его обсидиановых глубинах, зажигая янтарные звезды.

— Я знаю, что их смерть причиняет тебе боль, но как давно это происходит до такой степени? — Его глубокое, рокочущее рычание наполнило комнату, пока большим пальцем он вытер воду с моих губ, прежде чем опустить голову на безумное количество подушек, которые только что зачаровал на кровать.

Я смотрела на Райдера с грустной улыбкой на губах.

— Это начало происходить чаще несколько месяцев назад, но сегодня стало хуже. Я предполагаю, что мы только что потеряли целую деревню людей за считанные минуты. Моё тело быстро ослабевало с количеством отнятых жизней.

— Ты стояла рядом со мной весь грёбаный день, страдая от боли, и ничего не сказала? — спросил Райдер, нахмурившись. — Ты должна была что-то сказать, женщина.

— Ты ничего не можешь сделать. Что толку говорить, когда мне больно, если ты не можешь этого изменить? Я расскажу, и ты только забеспокоишься, а я сама справлюсь с болью, Райдер. Ты должен сосредоточиться на армиях и на том, где они нужны, не беспокоясь обо мне.

— Тащи Элирана сюда, сейчас же, — приказал Райдер резким тоном, садясь рядом со мной, и беспокойство отразилось на его красивых мужественных чертах.

— Зарук, не тащи Элирана, — прорычала я, наблюдая, как он переводит взгляд с меня на Райдера и обратно, прежде чем развернуться на пятках, чтобы сделать то, что требовал Райдер. — Если оттащишь Элирана от людей, которым он нужен больше, я заколю тебя, придурок! — сапфировые глаза Зарука не отрывались от моих, пока он боролся с нерешительностью, чьим приказам следовать.

— У тебя идёт кровь из носа, и ты плачешь кровью, Син. Это не обсуждается. Ты — моя жена, и моя работа — охранять тебя и обеспечить здоровье, чего я не смогу сделать, если ты не говоришь, когда тебе чертовски больно! — Рычание Райдера вибрировало во мне, когда он открыл рот, чтобы накричать на своего брата за то, что тот не делал, как он велел. Хуже того, в глубине его души таилось обвинение, которое не давало мне покоя.

— Ты меня не слушаешь, — раздраженно огрызнулась я, садясь и принимая полотенце, которое протянула Даринда. — Элиран не может дать мне лекарства, чтобы остановить эту боль. Я не больна, Райдер. Я Богиня Фейри, и их ежедневно убивают тысячами. Я чувствую, как обрывается жизнь каждого из них. Смерть создаёт ноющую боль внутри, которая недолго зудит, а затем исчезает. Когда Фейри больно, я тоже это чувствую. Я — часть этого места и его людей, как и моя мать. Врач не может исправить происходящее со мной, потому что ничего нельзя исправить. Единственный способ спасти меня от этой боли — покончить с этой войной. Я не умру; ослабну, да. Дану позаботилась о том, чтобы мы могли покинуть Фейри, если возникнет необходимость, и увезти людей куда-нибудь ещё. Вил знает, что я связана с Фейри, и пытается ослабить меня. Мы должны вывести его из игры, и сделать это как можно скорее.

— Я не могу оставить тебя в таком состоянии. — Он провёл рукой по лицу, изучая меня.

— Я могу возглавить армию, — объявил Зарук, хмурясь на плечо Райдера и на то, как он обнимал моё лицо, словно я ребёнок.

— Прекрати сию же минуту. — Я оттолкнула Райдера, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты поставил этого чудовищного ублюдка в невыгодное положение, и мы должны извлечь из этого выгоду. Здесь ты ничего не сделаешь. Твоё присутствие в крепости не положит конец войне, и это факт. Ты должен воспользоваться шансом, чтобы ударить по магам там, где будет больнее. Боль длится недолго, но может стать помехой. А сейчас все вышли, чтобы Райдер помог мне одеться к ужину. Возможно, мы ещё нескоро вновь поужинаем вместе, и я хотела бы насладиться ею, так что уходите.

Два часа спустя я сидела рядом с Райдером, пока его братья рассказывали своим товарищам о сражениях, в которых они участвовали, исключая детали, о которых трудно говорить. Весь стол был заполнен семьёй, нашей семьёй. Савлиан и Севрин заговорили одновременно, отрёкшись от сражений, в которых менялись местами в патруле или делали что-то ещё, чтобы разозлить Райдера. Кайлен фыркнул, покачав головой, и смеялся над историей, которую Ристан рассказал Оливии.

Блейн и Реми говорили Райдеру о местах, где они прятались от Орды, описывая монстров, с которыми сражались, чтобы выжить. Блейн держал Фьюри на коленях, кормил его кусочками мяса, в то время как Сиара кормила Феникс, смеясь, а затем широко раскрыв глаза от ужаса от деталей существ, с которыми они столкнулись. Эти существа из врагов превратились в любовников, из любовников — в друзей, а теперь — в семью, делившуюся историями об ужасах и выживании, будто пережитое не более чем тривиальные события.

— Ты сегодня молчаливая, — хрипло прошептал Райдер мне на ухо и провёл рукой по моей ноге, прежде чем пальцами поднять юбку, соблазнительно выводя круги по внутренней стороне бедра. От этого волна жара прошлась по телу, скапливаясь внизу живота.

— Посмотри, чего ты добился как король, — заявила я, поворачиваясь к его горящему взгляду.

Он оглядел комнату и нахмурился.

— Чего?

— Ты заставил меня полюбить тебя, а теперь я влюбилась в нашу семью и в твой мир. Я планировала убить тебя в первый же день нашей встречи. Теперь я не могу смириться с мыслью, что ты не будешь частью моей жизни. Мир без тебя никогда не имел бы смысла. — Взгляд Райдера задержался на мне, пока в чернильных глубинах тлел жар. — Мы привели в нашу семью людей, которые ненавидели Орду, и библиотекарей Гильдии, которые никогда не представляли себе, что у них будут фотографии, чтобы заполнить рамки. Твоя сестра вышла замуж за дракона. Меньшие дворы теперь работают с нами, потому что ты предложил жениться на их дочерях, которые стали королевами. Ты сделал это, Райдер. Ты сделал так много хорошего за короткое время, что был королём Орды. Представляешь, что мы можем сделать, если всю жизнь будем править? — Я улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать его. — Ты хороший король, замечательный муж и лучший отец, какого я только могла представить для своих детей.

— Не дай нашим врагам услышать тебя, — усмехнулся он, целуя меня в ответ.