Испытание Богов

Глава 20. Ксавиан

Это должно было сработать. Я выбрал свое одиночество. Все, чего я добился, — она стала еще навязчивее в моей голове.

Я видел ее в коридорах этого укрепления — лунный свет запутывался в ее волосах, серебряные глаза широкие с тем невозможным теплом и любопытством. Я пытался приблизиться, но она каждый раз растворялась в темноте. Она была не чем иным, как искаженной иллюзией, созданной мной.

Мои пальцы впились в подлокотники кресла, пока дерево не треснуло. Я отпустил обломки и начал расхаживать взад-вперед. За окнами яростно выл ветер.

Я остановился перед витражным стеклом, прижав ладони к холодной железной раме. В сознание вкрался голос.

Ты далеко забрался, Ксавиан. — сказал Эмрис.

Огонь в камине затрещал громче. У тебя есть для меня приказы? — спросил я.

Нет, просто проверяю. Ложь. Он всегда чего-то хотел. Почему ты ушел?

Мне нужно было время. Я редко пользуюсь своей крепостью.

Когда ты планируешь вернуться? — спросил он.

Когда-нибудь, когда я смогу быть рядом с ней, не желая того, что не заслуживал такой, как я.

Ксавиан. Его тон стал острее.

Я глубоко вздохнул. Скоро.

Последовала тишина. Он не верил мне. Ходят шепотки. Если ты пробудешь в отъезде дольше, тебя назовут отступником. Ты помнишь, что случается с отступниками, да?

Они умирают. — ответил я.

Я убил их достаточно, чтобы знать — тысяча девятьсот девяносто пять и счет продолжается.

Хорошо. — усмешка. — И последнее. Мой душегон учуял ее в Рассеченной Горе. Она направляется к тебе. Исправь это. Или я исправлю.

Тепло ее света внезапно возникло. Ее магия коснулась краев моего восприятия, так знакомо, что почти перехватило дыхание. Затем — рев. Проклятый тролль.

Инстинкт кричал: иди, убей, защити. Разорви его на части, прежде чем он коснется хоть волоска на ее голове.

Но другие голоса шипели: дай ей умереть. Будь свободен.

Остаться на месте было труднее любой битвы в моей жизни. Прежде чем я успел выбрать, дверь с грохотом захлопнулась. Она успела внутрь.

Я наблюдал за ней сквозь темноту — разорванный плащ, вымазанное грязью лицо, руки прижаты к ребрам. Дрожит.

Всполох бело-золотого света расцвел на ее ладони. Слабый, но устойчивый. Сильнее, чем прежде. Ее сияние осветило лицо, смягчив грязь и усталость.

— Есть кто? — позвала она, делая шаг глубже.

Она пошатнулась вперед в темноте и завернула за угол ко мне. Я погасил ее свет и прижал ее к стене. Она ахнула, вырываясь из моей хватки. Мои руки зажали ее талию — слишком близко — поэтому я перехватил ее за плечи.

— Прости, — выпалила она, задыхаясь. — Я не хотела врываться — снаружи что-то гналось за мной. Я просто искала кого-то. Наверное, я не так поняла указания. Я уйду сейчас же!

Значит, не меня? Другого мужчину? Ярость вскипела.

Кого? — спросил я с ядом в голосе.

Она замерла. Свет вспыхнул снова, как раз достаточно, чтобы показать ее глаза — узнавание накрыло ее, как волна. Затем она обвила меня руками. Я не ответил на ее объятия. Не потому что не хотел — а потому что если бы ответил, не был уверен, что смогу отпустить.

— Ты ушел, — прошептала она.

Я отстранил ее.

— Зачем ты здесь?

Она быстро собралась.

— Леандр плохо себя чувствует. Мне нужна твоя помощь.

Я мысленно закатил глаза. Я почти забыл, что этот мальчик существует.

— Откуда ты знала, где меня найти?

— Ты сказал, что у тебя есть свое место на этой горе. Хочешь верь, хочешь нет, но ты не невидимка. Я помню, что ты мне говоришь.

Ее сарказм — опасный. Привлекательный.

— Ты пришла одна.

Она кивнула. Я схватил ее за руку, отвел в комнату с небольшой кроватью и окном, выходящим на западные земли. Королевский замок маячил вдали.

— Я отвезу тебя обратно на рассвете, — сказал я. — А затем вернусь сюда.

Надежда угасла в ее глазах.

— Если ты попытаешься уйти раньше, я сообщу королю. — Время действительно изменило меня, учитывая, как часто мне теперь приходится лгать.

Я повернулся к двери — свет взорвался передо мной. Я заслонил глаза, отшатнулся. Когда я опустил руку, она преградила выход.

— Почему ты ушел? — потребовала она.

— Ты стала сильнее, — сказал я, изучая ее.

— Ответь мне! Что с тобой не так?

— Ты, — ровно сказал я. — С того момента, как ты появилась, ты была всем, что не так во мне.

Ее пальцы дрожали.

— Мне жаль, что я такое бремя. Я не просилась приезжать в это королевство!

— А я не просил тебя находить меня здесь, — резко сказал я. — И я не буду ему помогать.

— Нет, будешь, — парировала она. — Я приказываю тебе.

— Ты очень требовательна, принцесса, — поддразнил я. — Мой ответ — нет.

— Тогда сделай его «да». — Она сделала шаг ближе. — Ксавиан. Ты нужен мне — ты нужен ему.

Я мог бы пройти мимо нее. Не стал. — Как я вообще могу ему помочь?

Ее взгляд упал.

— Что-то случилось на тренировочной площадке. Он увидел… что-то. С тех пор он сдает.

Я уже знал.

— Я не могу ему помочь.

— Можешь. Когда я была в бедственном положении… Эмрис помог. Просто взглянув на меня. Ты тоже мог бы это сделать. — Она схватила меня за руку. — Я видела, как один из твоих глаз вспыхнул — прямо как у него.

— Мои не такие, как у него. Они могут выглядеть похоже, но они нигде не близки по силе.

— Но…

— Они не такие, — резко оборвал я. — Я могу использовать лишь крупицу того, что несет он. Этого недостаточно, чтобы спасти твоего жалкого друга.

Она отступила, голос стал тихим.

— Ладно. Я уйду утром. Большое спасибо.

Ее прежняя радость от встречи со мной сменилась… разбитым сердцем? Я хотел причинить ей боль. Так почему же это чувствовалось, будто что-то во мне сломалось?

— Тебе следует отказаться от него, — сказал я. — Он слаб. Он скоро умрет.

Она напряглась. Я не стал ждать ответа. Я хлопнул дверью за собой. Но я не ушел.

Я стоял в коридоре, наблюдая, как свечной свет мерцает в щели под дверью. Она была здесь… достаточно близко, чтобы коснуться. И мне придется отпустить ее. Снова.

Время прошло, прежде чем петли заскрипели. Натянув плащ, она выскользнула. Направляясь к выходу.

Я сказал себе оставаться на месте. Сообщить королю, что она снова ушла блуждать, было бы легко. Наказание, которое последует, было бы менее приятным — но я мог его вынести. Я выдерживал и хуже.

Ночь опустилась. Что, если она не доберется обратно? Голоса в моей голове менялись быстро — в один момент уговаривая меня позволить ей исчезнуть, в следующий требуя следовать за ней. Истощающе.

Я вздохнул и двинулся за ней. Какая безрассудная женщина.

Я держал дистанцию, пока она спускалась по опасному склону. Кроме тролля, были и другие опасности. Те существа, что двигаются, когда свет гаснет. Монстры, о существовании которых она не знала.

Но я знал.

Потому что я был одним из них.