Испытание Богов

Глава 9. Эмрис

Дни сменяли друг друга, а ответа от Айлы все не было. Замок снова погрузился в тишину, когда ночное небо раскинулось над ним.

— Брат, почему нельзя было определить Ксавиана куда-нибудь еще? — спросила Рин, яростно расхаживая по залу тронного зала.

Ну, почти полную тишину.

Я сбился со счета, как долго длился этот разговор. Третий час? Четвертый?

— В королевстве полно других стражников, — заявила она, разводя руками. — Так как ты мог так поступить со мной? С собственной кровью!

Я раздраженно ущипнул переносицу. Она и вправду была дурой.

Я перерезал горло нашему отцу собственными когтистыми руками. Неужели она всерьез верила, что кровь для меня что-то значит?

— Ты же знаешь, я люблю его с детства, — настаивала она, приближаясь. Слезы уже наворачивались на ее глазах. — Я годы была рядом с ним! Всегда пыталась обрабатывать его раны после заданий, укладывала его, когда он падал без чувств на тренировочных полях. Я даже пыталась тайком носить ему еду, когда та ведьма-мать запирала его!

— Пыталась. Пыталась. Пыталась, — повторил я с раздражением. — И все же он никогда не принимал ничего из этого. Даже не просил об этом! Ты кормишь себя этими жалкими фантазиями, Рин. Оставь это уже!

Ее подбородок задрожал, когда она покачала головой.

— Ему нужен был кто-то рядом. Ему нужна была я.

— Нет, — резко сказал я, сузив глаза. — Тогда ему не нужна была. И сейчас не нужна.

Ее голос понизился до шепота.

— Я видела, как он смотрит на ту женщину. Ты делаешь вид, что не замечаешь. Но он⁠…

— Закрой рот. — Я мгновенно встал на ноги, мой голос щелкнул по тронному залу, как бич.

Она вздрогнула от страха.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — сказал я, когти зудели, чтобы появиться на кончиках пальцев. — Он служит мне. И я дал ему один приказ — защищать женщину, на которой я женюсь. Так что что бы ты там ни думала, что видела — ты ничего не видела.

Глаза Рин горели, и на этот раз не от горя, а от ярости.

— Тебе никогда не было до меня дела, — выплюнула она.

— Ты все еще жива, разве нет? — холодно произнес я. — Разве этого недостаточно? Ты живешь здесь, под резными потолками, в шелках, ешь с серебряных тарелок, в то время как я позволяю половине королевства голодать. Ты получила больше, чем когда-либо заслуживала.

Она покачала головой.

— Если бы тебе было дело — как настоящему брату — ты бы помог мне! Ты бы устроил все между Ксавианом и мной.

— Я пытался, — проворчал я. — Твой коротенький ум уже успел это забыть?

Ее дыхание сперлось, но я не дал ей шанса снова заговорить.

— Годами назад я отправил его в длительную миссию. В армейскую крепость, на пограничные заставы, а затем в каждый проклятый уголок этого королевства, где у меня были незавершенные дела. Я приказал ему взять тебя с собой.

Она уставилась на меня, но выражение ее лица стало печальным. Она помнила.

— Никакой охраны. Никакой свиты. Никаких отвлекающих факторов. Только вы двое. Месяцы наедине. Так что не смей говорить, что я не пытался. Я открыл все двери. Он просто захлопнул их. Если бы он хотел тебя, Рин… — я больше не мог сдерживать смех. — …он бы взял тебя.

Ее голос дрогнул.

— Он не… он бы не⁠…

Я промычал, склонив голову.

— Да, и знаешь что?

Она нерешительно посмотрела на меня.

— Я знал, что ты пыталась всеми способами, — сказал я. — И я имею в виду всеми способами. Украдкой поглядывала. Неловко дотрагивалась. То, как ты одевалась рядом с ним — думая, что если покажешь достаточно кожи, он наконец посмотрит на тебя так, будто ты что-то значишь хотя бы на ночь. То, как ты бросалась в опасность, лишь бы заставить его прибежать. Как ты находила самое крепкое вино и всегда подталкивала его пить.

Ее лицо побледнело.

— Но ближе всего ты была, когда попыталась отнять у него выбор.

Ее рот открылся, чтобы отрицать это.

— Не утруждайся, — холодно сказал я. — Он сам мне рассказал. Как ты подсыпала что-то в его напиток. Успокоительное. Яд. Ты хотела вползти в его постель, пока его разум был затуманен.

Она опустила глаза на свои ноги.

Я рассмеялся еще громче.

— Но даже под дурманом он все равно не прикоснулся бы к тебе!

Слезы хлынули по ее щекам. Она схватилась за себя, словно могла удержать свой стыд вместе — но ничто уже не могло ее спасти.

— Мне следовало изгнать тебя уже за одно это, — сказал я, и в голосе зазвучала ядовитая низость. — За то, что досаждала ему таким образом. За попытку поймать моего человека в свои отчаянные ловушки.

Она подавилась рыданием.

— Ты не понимаешь… я не хотела причинить ему вред. Я никогда бы⁠… Я просто думала… если бы я носила его ребенка, может, он передумал бы насчет меня.

— Дорогая сестра, ты меня смущаешь. — Я медленно покачал головой. — Поймать его на ребенке — это был твой великий план? Должно быть, ты не знаешь его так хорошо, как думала, если не понимаешь, кто он. Я выковал его. В нем не осталось чести, которой можно было бы манипулировать. Добейся ты успеха — он не стал бы растить этого ребенка.

— Он любит ее, — прошептала она. — Я знаю. Так же, как он любил⁠…

— Исчезни с моих глаз, — приказал я.

Ее дыхание перехватило, когда она повернулась и убежала, эхо ее шагов было единственным извинением, которое я принял бы за ее театральность.

Чуть позже я вызвал Ксавиана. Еще до того, как он вошел, я почувствовал, как его присутствие сдвинуло воздух — его энергия была иной, чем обычно.

И она спала. Я чувствовал ее безмолвие даже отсюда. Свет, сокрытый в ней — приглушенный, скрытый, как луна за моими тучами.

— Она спит? — спросил я, хотя уже знал.

Он кивнул один раз.

— Да. Наконец-то.

— Она громко спит. — Это было правдой. Я почти чувствовал ее сны — ощущал странный, тихий покой, который она редко себе позволяла.

— Мне неведомо, — сказал он.

Я усмехнулся под маской. Он никогда раньше мне не лгал. Лгать ему не шло. Зачем начинать сейчас? Может, Рин все-таки в чем-то права.

— Ты находишься рядом с ней, — сказал я. — Достаточно близко, чтобы слышать ритм ее дыхания ночью.

— Я выполняю данный вами приказ. — Его голос не дрогнул, но что-то под ним дало трещину. — Если позволите, я предпочел бы быть направлен в другое место. Приближается зима, и Мертвый Лес требует наблюдения в это время года.

Еще одна ложь. Я чувствовал ее вкус. Он стоял на несколько шагов дальше от трона, чем обычно.

Он скрывает мысли от тебя, засмеялся в моей голове Кобаэль.

Я проигнорировал его — пока.

— Она не дала мне своего ответа, — сказал я, взгляд скользнул к потемневшим окнам. — Но она все еще здесь.

— Куда еще ей идти? — ответил Ксавиан. — Она пленница.

— Верно, — сказал я. — Но она могла бы попытаться.

Его челюсть дернулась.

— Она здесь всего чуть больше семи дней. Для этого еще есть время.

Я склонил голову.

— Ты не одобряешь, — сказал я, проводя пальцем по резному подлокотнику.

— Я думаю, вы сейчас слишком многого хотите, — ответил он.

Это… заставило меня поднять взгляд.

Он покачал головой и вздохнул.

— У вас есть все. А теперь вы хотите большего — ее силу, ее родословную. Не ее саму.

— Я могу хотеть и ее, — холодно заметил я. — Она, безусловно, приятна для глаз. Но даже если я никогда не захочу ее, это никого не касается. И у меня есть не все. Лишь одно королевство. Один трон. Одна корона. Существует большее.

— Она не такая, как мы, — сказал он. — Ей не место здесь. Она мягкая. Если тебе нужен брак по расчету, я могу найти другую партию. Она наивна и…

— Это делает ее опасной. — Я наклонился вперед. — Она будет только крепчать. И я хочу, чтобы она была рядом со мной, когда это случится.

Уголки его рта дрогнули в усмешке, прежде чем он быстро стер ее. Его лицо вернулось к обычной невозмутимости.

— Вы боитесь, что она превзойдет вас.

— Я похоронил короля, чтобы занять этот трон. Перебил тысячи, чтобы удержать его. Ты думаешь, я боюсь какой-то девицы?

Он уставился на меня — что-то невысказанное мелькнуло в его глазах.

— Она не просто какая-то девица. И ее не так-то легко посадить в клетку.

— Она уже в ней. И я бы сказал, это было очень легко. Ее дядя доставил птичку прямо ко мне, — сказал я. — Подрезать ей крылья можно быстро. Чем скорее она примет это — и примет меня — тем лучше.

— Она все еще взвешивает варианты, — осторожно сказал он, расправляя плечи. — Вы могли бы просто помочь ей вернуть ее королевство. Она стала бы могущественным союзником.

— Союзником? Не заставляй меня смеяться, Ксавиан! — я осклабился. — Она будет рядом со мной. Где ей и положено быть. С королем.

Он напрягся. Его кулаки сжались по бокам.

— Было бы лучше, — сказал он, — если бы она сделала этот выбор сама.

— Моя правая рука… такой самоуверенный. Я всегда могу рассчитывать на то, что ты выскажешь свое мнение. Или нет?

Он не клюнул на приманку. Вместо этого он повернул разговор.

— Ризааку она понравилась.

Он думал, упоминание о них смягчит меня? Я фыркнул.

— Драконы, — сказал я, медленно поднимаясь, — всего лишь реликвии. Опасные. Сентиментальные для тебя, территориальные для всех, и не такие умные, как ты думаешь.

Его челюсть дернулась. Хорошо. Я задел что-то.

— Следи за собой. И за ними, — холодно сказал я. — Ты помнишь правила. Если кто-то — кто угодно — увидит их… если хоть один слух просочится, что драконы снова восстали…

Он смерил меня взглядом, борясь с чудовищами в своем уме. Ему было что сказать, но он не посмеет.

Я улыбнулся.

— Их посадят в клетки, прикуют и бросят в самую глубокую часть Пропасти. А ключ? — я позволил паузе ужалить. — Я позабочусь, чтобы его никогда не нашли.

Ярость затрепетала под его кожей горячее любого озера огня.

— Я дал тебе те яйца в подарок. Возможно, это было ошибкой. — Теперь я стоял перед ним. — Как у них с тренировками? Они были предназначены служить мне. Если ты не можешь научить их склоняться⁠…

— Дракон не станет кланяться человеку. Они не признают короны или богатства.

— Ты заботишься о них, — сказал я, позабавившись. — Как мило.

Я обошел его кругом, наблюдая, как меняется его дыхание.

— Не подпускай ее к ним снова. Этим тварям нельзя доверять. Ты меня понял?

Ксавиан кивнул.

Кобаэль теперь истерически смеялся. Звук заползал под мою кожу, как лезвие, волочимое по мрамору.

Я продолжил.

— Продолжай наблюдать за ней, как приказано. Если она станет доверять тебе — больше, чем уже доверяет — ты доложишь об этом. Немедленно. Никогда не забывай, где лежит твоя верность.

— Я служу короне Малифика, — сказал он, голос был плоским. Заученным. Он повернулся, чтобы уйти.

— Еще кое-что. — сказал я.

Он замер.

— Какие бы мысли о ней у тебя ни были… забудь их. Этого бы никогда не случилось. Она королевской крови. А ты?

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Полагаю, он еще не совсем потерял рассудок.

— Ты — ничто. Лучше смирись с этим сейчас. — сказал я.

Он и вправду сын своего отца, размышлял Кобаэль.

Скажи еще раз, и я оставлю тебя гнить на месяц, резко оборвал я.

Он усмехнулся, но подчинился.