Исполнитель

Квест четвертый: Роковые ошибки - 3

Поселение гномов стало еще более многолюдным, жизнь здесь просто кипела. Повсюду были видны группы игроков всех мастей, неписи расхаживали с деловым видом, кое-кто был готов дать квесты. Увидел Климов и несколько новых зданий – мастерские и постоялые дворы. Плавильни, расположенные в стороне, непрерывно коптили небо, изнутри доносился рокот.

Портнувшись, Матвей едва успел осмотреться и сделать десяток шагов, как услышал громогласное: «Кого я вижу!» и тут же оказался стиснут в стальных объятиях приятеля-рыцаря под ником «Череп-Паха». Пока шла битва за рудник, пиромант и танк сражались бок-о-бок, и с тех пор Паха считал Игниса, как он сам выражался, «боевым братом». Это был шумный парень со взрывным характером, но бесконечно преданный друзьям.

– У меня сегодня вечер встреч просто! – рыцарь, наконец, отпустил Матвея и глядел на него сияющими глазами. – Сначала эти братья-акробатья вернулись, Анор и Лондо, теперь ты… А поднялся-то как нехило, сто тринадцатый уровень. Завидую, завидую…

По мнению Климова, особо завидовать было нечему: Череп-Паха и сам ушел недалеко, сейчас он достиг девяносто седьмого уровня.

– Зато гляди, какие у меня обновы, – он громыхнул закованным в сталь кулаком о нагрудник. – Не зря мы гномам на выручку подрядились, работать они умеют. Да и место с каждый днем все популярнее становится, сюда уже из центра Бальстарры наведываются. Их сразу видно, пафосные, черти. Ну и пускай, зато скоро здесь настоящий город будет, это я тебе со стопроцентной уверенностью вангую. А мы с ребятами, как клан, неподалеку планируем обосноваться. Есть тут одно местечко, замок Орочьего Лорда, вот, думаем наведаться. Давай с нами? Огневая поддержка лишней никогда не будет.

Договорив, Череп-Паха ожидающе уставился на Матвея. Огорчать этого темноволосого бородача с азартным блеском в глазах не хотелось, но Климов вынужден был покачать головой.

– Сейчас никак. Я вообще здесь проездом, – он усмехнулся. – Нужно кое-что из тайника в лесу забрать, а потом сразу на север двигаю.

Хотелось добавить: «может, как-нибудь в другой раз», однако Климов прекрасно понимал, что другого раза не будет. Он выполнит ведьмино задание, наконец-то выйдет из игры и, скорее всего, больше никогда сюда не вернется. Уже несколько месяцев как виртуальные миры стали для него будто бы чужими. Матвей словно отчасти перестал быть геймером. Да, он погружался в игры, сражался, выполнял квесты – но делал все это не по своей воле, а потому чувствовал себя лишним, едва ли не багом…

– Эх, жалко, – огорчился Череп-Паха. – А далеко твой тайник? Давай вместе сходим, потрещим хоть. Расскажешь, где был, чего видел, кого нагнул…

– Тайник рядом, но лучше я сам, – ответил Матвей, отчего ощущение «лишнести» только усилилось. – Тороплюсь, меня на севере ребята ждут, так что извини.

Рыцарь погрустнел еще больше. Задумчиво поскреб затылок и пробормотал:

– Ну ладно, двигай, раз такое дело… Только в лесу поаккуратнее. Те твари, которых мы из рудника выбили, похоже, готовятся к матчу-реваншу. Постоянно вокруг поселка с целыми группами сталкиваемся. Плюс разрабы добавили новых монстров. Нехило так дамажат, да и ХП у них прилично.

Матвей пообещал учесть это и, распрощавшись с Пахой, направился в сторону плавилен и рудника. Ведьма отметила на его карте одну из близлежащих пещер, где и ждал посыльный. По пути Климову пришлось подпалить несколько достаточно сильных экземпляров из числа нежити и встретиться с чудовищами, о которых упоминал танк.

Черные чешуйчатые спруты пятиметровой длины напали втроем, когда до пещеры оставалось всего ничего. Они выстреливали из клювов кислотой и намеревались нанести урон щупальцами с зазубренными кромками. Но благодаря тому, что Матвей мог вести бой на расстоянии, старания тварей не увенчались успехом. Хотя времени и маны на то, чтобы разделаться с ними, ушло немало.

Ведьминого посыльного не узнать было невозможно – Климов уже встречался с этими зубастыми созданиями, когда проходил шахты в «Калдт Гитт». Монстр сам подошел к нему и протянул глиняный сосуд, исчерченный символами и запечатанный чем-то похожим на застывшую смолу.

«Ты должен разбить это, как только попадешь в замок Менгеля и встретишься с ним самим, – пришло сообщение от ведьмы. – Я не знаю, действительно ли Смеющиеся Кровопускатели собираются принять тебя в клан или нет. Вполне допускаю, что тебя убьют, как только ты отдашь некроманту Мозг Мученика. Поэтому держи трофей при себе до последнего. А теперь отправляйся».

…Небольшой замок, скорее даже особняк, в котором обосновался клан Менгеля, представлял собой классический образец готической архитектуры: стремящиеся к мрачному небу острия башен, стрельчатые окна, лепнина, изображавшая существ малоприятной наружности, стены из темного камня…

За этим недружелюбным зданием пряталось кладбище, служившее своеобразными казармами нежити, подчиненной кланлидом Кровопускателей.

Матвей портнулся в полусотне метров от кованых ворот, отправил Менгелю сообщение: «Мозг Мученика у меня. Готов встретиться, как и договаривались», прикрепил к нему скриншот с трофеем, после чего пошел к замку.

Вход охраняли два вурдалака – серокожие твари с безухими головами, внушительными челюстями и длинными жилистыми руками. Одеты они были в красные мантии с черным узором на груди – символом клана, в котором угадывалась видоизмененная свастика.

Едва Матвей приблизился, двери открылись, и по ступеням спустился рога семьдесят пятого уровня под ником Крюгер. В такой же мантии, что и вурдалаки, он прятал нижнюю часть лица под кожаной маской, а в руках держал пару кинжалов.

«Не очень гостеприимно», – Матвей напрягся, вспоминая, о чем писала ведьма.

Однако показывать тревогу было нельзя, и потому он с невозмутимым видом уставился на рогу, ожидая, когда тот заговорит. Кровопускатель, скорее всего, ждал того же от Климова, но первым не выдержал игры в гляделки.

– Ты что ли шнягу приволок, которую Менгель заказывал? – говорил он нарочито развязно, и Матвей понял, что под личиной разбойника скрывается обычная школота.

– А ты знаешь, сколько эта шняга стоит? – с насмешкой и вопросом на вопрос ответил он.

– Да мне без разницы. Давай сюда и жди. Шеф сейчас проверит, а то вдруг ты нам фуфло решил подсунуть.

Да, судя по всему, ведьма была права: стоит лишь передать этому сопляку Мозг Мученика, как тут же налетит толпа Кровопускателей с неписями – и останется от пироманта Игниса надгробный камень. Хотя и без ее предупреждения Матвей бы сроду не повелся на такой очевидный развод. Поэтому он поднял руку ладонью вверх, вызвал самый маленький файербол и кинул на Крюгера тяжелый взгляд.

– Мозг Мученика я передам лично в руки Менгелю. Так что либо веди меня к нему, либо – до свидания. Плюшка очень ценная, желающих приобрести найдется немало. Смекаешь?

Рога не успел ответить, его опередило сообщение от кланлида:

«А ты молодец, не обломался, нам как раз такие и нужны. Считай, что проверку прошел, сейчас Крюг тебя проводит».

Похожую мессагу получил и разбойник. Сердито засопев, он буркнул:

– За мной двигай, – после чего развернулся и толкнул массивные двери, ведущие в замок Смеющихся Кровопускателей.

Внутри он оказался таким же мрачным. Вслед за рогой Климов прошел в просторный вестибюль с мраморным полом в черно-серую клетку. Освещен он был масляными лампами, которые сжимали в когтистых лапах тощие нетопыри, покачивающиеся в воздухе и беспрестанно машущие крыльями. На стенах висели картины: всевозможные твари, адские пейзажи, различные пентаграммы… По обе стороны вестибюля Матвей увидел двустворчатые двери, охраняемые неписями-троллями.

Напротив входа в замок была лестница, ведущая на второй этаж, под которой пряталась неприметная, окованная железом дверь. Подошли к ней, Крюгер по-особому постучал. Щелкнул замок, дверь открылась и в вестибюль высунулась остроухая голова с ирокезом и красными глазами.

«Маргж, орк, семьдесят третий уровень», – «познакомился» с игроком Матвей.

– Это к Менгелю, в клан к нам хочет, – рога кивнул на Климова. – Проведи.

Вслед за новым провожатым Матвей двинулся по узкому темному коридору, уходящему под уклон вниз. Он окончился аркой, заполненной сизым туманом, который растворился, как только Маргж и пиромант Игнис подошли.

– Заходи, дорогой, не стесняйся, – холодный, чуть насмешливый голос Менгеля нельзя было не узнать. В первый раз Матвей и лидер Кровопускателей беседовали неподалеку от кладбища. Теперь же некромант пустил Климова в святая святых замка – свою лабораторию. – Ты ведь уже почти наш человек.

Последнюю фразу он тоже произнес насмешливо, и Матвей напрягся.

Лаборатория представляла собой просторное помещение с кирпичными колоннами, к каждой из которых было привязано по несколько скелетов. Центр занимали три деревянных стола, на которых ютились всевозможные склянки, тряпицы с горками разноцветных порошков, горелки, кости и части тел. Все то же самое Климов увидел и на полках, закрепленных вдоль стен.

Сам хозяин лаборатории – бледный светловолосый эльф с черными кругами вокруг горящих багровым глаз, одетый в подобие массивной рясы с клановой символикой, стоял возле одной из колонн, скрестив руки на груди и с интересом разглядывал вошедшего пироманта. Позади него застыли трое: еще один орк, танк со свирепой обожженной физиономией и длинноволосый суммонер, у ног которого сидела маленькая горгулья. Все они были чуть выше семидесятого уровня, а глава Кровопускателей достиг сто восемьдесят шестого. Так что, если начнется замес, то шансов у Матвея попросту нет…

– Значит, добыл Мозг Мученика? – Менгель медленно пошел к Климову. – Молодец, порадовал, вещь очень нужная. Но не томи: показывай.

«Ты знаешь, что делать», – пришло сообщение от ведьмы.

Матвей знал. А потому достал из инвентаря не серый комок в извилинах, а отданный зубастым ведьминым посланником сосуд.

– Это еще… – договорить кланлид не успел, как-либо среагировать – тем более.

Исчерченная символами посудина грохнулась о камень пола и разлетелась на десятки осколков, выпустив семь маленьких белых огоньков. Те поднялись в воздух, закружились, а все пространство лаборатории наполнилось оглушительным визгом.

– Сука!.. – крикнул кто-то из Кровопускателей, а в Матвея полетела стрела из серого тумана – пущенное Менгелем заклинание.

Климов откатился назад. Выпрямился и понял, что больше его не атакуют. Кланлиду и его приближенным было чем заняться: огни превратились в косматых длинноруких призраков, одетых в рваные платья. И сейчас они, по-прежнему визжа, яростно расправлялись с игроками. Те стремительно теряли хитпоинты, так что не прошло и минуты, как посланные ведьмой летающие бестии прикончили всех четверых и устремились прочь из лаборатории – видимо, за новыми жертвами. Матвей застыл в одиночестве, перед четырьмя томбстоунами, слушая удаляющийся визг призраков.

«Превосходно, – написала ведьма. – Теперь у тебя есть время, чтобы найти Дыхание Спящего Великана – могущественное зелье, необходимое мне для одного дела. Отыщи его и возвращайся».

– Но ведь они скоро воскреснут, – Климов кивнул на надгробные плиты Кровопускателей.

«О них больше не беспокойся. После смерти от моих слуг им понадобится куда больше времени, чтобы возродиться. Вдобавок, когда это, наконец, произойдет, всех членов клана ждет неприятный сюрприз: уровень каждого Кровопускателя будет равен единице. И вновь раскачаться они не смогут. Мои летающие бестии позаботились об этом, поскольку не только умертвили собравшийся в этом замке сброд, но и сбили часть алгоритмов их персонажей, как раз отвечающих за развитие».

Матвей на удивление быстро переварил написанное ведьмой, что, впрочем, было ожидаемо: учитывая все ранее пережитое – порталы из игры в реальность, путешествие в другой мир, оцифровку…

– Но не слишком ли это жестоко? – спросил он, пока не трогаясь с места.

«Помнишь, я рассказывала об Игоре Лисунове, старшекласснике, который погиб? Это случилось в Бальстарре, и убили его как раз Менгель и его прихвостни. Разумеется, они не знали, что Игорь был оцифрован, однако незнание не освобождает от ответственности, да простится мне такая банальность. Вдобавок, уж поверь, Смеющиеся Кровопускатели – публика, далекая от благородства, таких притягивает друг к другу, поэтому они и сбиваются в стаи».

«Игорь Лисунов… – разумеется, Матвей помнил рассказ ведьмы о погибшем в игре парне. – Он был в этой игре. Значит, здесь уже находились нужные ведьме артефакты, существа или еще что-то».

«Не удивляйся, такое случается довольно часто. На наличие потенциала у контента влияет не популярность игры или время ее существования. Тут все на сто процентов зависит от разработчиков, их вдохновения, стремления вложить душу в ту или иную деталь. Об этом я уже говорила в нашу самую первую встречу. А теперь найди зелье и возвращайся».

Поиски Дыхания Спящего Великана не заняли много времени, и как только сосуд с узким длинным горлышком оказался у Матвея в руках, посреди лаборатории возникла клубящаяся чернота портала в реальность.