Исполнитель

Квест четвертый: Роковые ошибки - 1

До цели оставалось всего ничего, каких-то сто метров по узкой извилистой тропке, зажатой деревьями – черными, мертвыми и уродливыми. Впрочем, вся локация «Лес вечных сумерек» была мрачной и неприветливой, рассчитанной на любителей темного фэнтези и хоррора. Здесь обитали обросшие светящимися грибами ведьмы, дамажащие несложными заклинаниями, слепые, но очень слухастые великаны с костяными кулачищами и громоподобным замедляющим ревом, всякая мелочь, вроде зомбированных зайцев, барсуков и лисиц. Оживленные черной магией волки и медведи считались уже элитными мобами, но больше всего хлопот доставляли Граунды – огромные комья земли, из которых торчали руки, ноги, туловища и головы мертвецов разной степени разложения. Твари активно использовали конечности в ближнем бою, а издали атаковали, выстреливая острыми осколками костей.

К счастью, огненные заклинания Матвея, вернее – пироманта Игниса, достигшего сто одиннадцатого уровня в рекордно короткие сроки благодаря двум неделям беспрерывной игры, – позволяли расправляться с этими обитателями Леса быстро и эффективно. Граундов Климов брал исключительно на себя, поскольку не хотел, чтобы монстры умертвили кого-нибудь из его отряда неписей, за который пришлось выложить немалые деньги.

Отряд был невелик, состоял из пары иноземцев – типичных ниндзя, мастеров катаны и умелых метателей отравленных сюрикенов, остроухого и зеленокожего мага воды и почтенного старца-энчантера Виталиса, большого любителя рассказывать об истории Бальстарры, страны, на виртуальных просторах которой Матвею предстояло выполнить очередное ведьмино задание.

Сейчас до цели оставалось каких-то два рывка, но Климов был очень измотан. Лишь желание поскорее выбраться из виртуала давало ему силы двигаться дальше.

Четырнадцать суток назад он появился вблизи захудалого городишки на восточной границе Бальстарры и был способен лишь бросаться файерболами. Весь первый день он провел на окраине, по заданию крестьян-НПС очищая поля от крысолаков, ящериц, неспособных летать ворон и саранчи полуметровой длины. Там же, ближе к полуночи пиромант Игнис схлестнулся с первым боссом – Пугалом, одержимым темным духом. Огненная магия против набитого соломой монстра оказалась как нельзя кстати. Тому не помогли даже впечатляющая скорость и два серпа, нехило дамажащих и вызывающих кровотечение.

На следующий день Климов присоединился к паре таких же «новобранцев» и начал осваиваться на городском погосте, поджигая обретающуюся там мертвечину. Его спутники, рога Дэн и мушкетер Фемистоклюс, первыми сагрили местного босса – классического Лича. Разборка получилась напряженной, Дэн откатился к биндпоинту, когда до победы оставалась пара минут. Так что Матвею и Фему пришлось дожидаться, когда этот отчаянный голодранец вернется, чтобы вместе обследовать данж, открывшийся после упокоения обладающего магией скелета-переростка.

В подземелье обитали все те же зомби, только поздоровее, а в конце игроков поджидал огромный паук, для которого ходячие мертвецы были лучшим лакомством – разумеется, после игроков. Однако на этот раз членистоногому пришлось и поголодать, и поделиться ништяками, выпавшими с его умерщвленной тушки.

Далее пути Климова с рогой и мушкетером разошлись. Дэн оказался студентом, а Фемистоклюсу пора было на работу – как он выразился, «слябы по клетям катать». Выросший в промышленном городе Матвей прекрасно понимал, о чем речь. Сам он отправился в леса, расположившиеся на восточной границе Бальстарры, – для очередного ведьминого задания требовался примерно девяностый уровень, а Климов к тому моменту достиг лишь восьмого.

Рядом с лесами располагалось немало селений, где жила щедрая на квесты непись, а потому эта область пользовалась у игроков популярностью. Там Матвей провел следующие пять дней, довольно плодотворных.

В первую очередь, он хорошенько проапался за счет истребления Диких Моховиков – обезьяноподобных существ с внушительными зубами и когтями, шерсть которым заменял сине-серый мох, очень ценимый местными мастерами в изготовлении зелий. Благодаря фарму Климов значительно усилил файерболы и освоил несколько новых заклинаний: Огненные Хлысты, Пламенеющий Выдох, Сжигающий Круг. Поскольку пиромантия была главным инструментом Игниса, большую часть поинтов он закидывал в интеллект, но не обходил вниманием силу, выносливость, ХП и другие характеристики.

После этого, когда Матвей уже более-менее твердо стоял на ногах, пришла пора для заданий посерьезнее. Так он оказался в числе игроков, защитивших одну из деревень от нашествия Коварных Моховиков, более мощных и хитрых тварей. Действовали слаженно, несмотря на то что большинство игроков были знакомы друг с другом едва-едва, и это очень порадовало Климова.

Монстры перли, рыча, передвигаясь то на двух лапах, то на четырех. Кидались на людей, совершая впечатляющие прыжки. Их встречали клинками, копьями, стрелами и магией, причем Матвею довелось поработать в связке с тремя другими пиромантами, и вместе они скастовали Огненную Тюрьму – большую клетку с прутьями из чистого пламени. В ловушку угодило не меньше пятнадцати тварей, их гибель стала одним из самых ярких моментов битвы.

Немало хлопот доставили Моховики-Шаманы: их чародейство вызывало из земли колючие стебли, которые опутывали игроков, обездвиживая и навешивая отравление. Рубить, замораживать или жечь растительность было бесполезно. Единственный способ избавиться от напасти – уничтожить уродливый и беспрестанно визжащий череп, что украшал посох, который служил главным магическим инструментом каждому Шаману. Лишившись орудия, те впадали в бешенство и атаковали, уже ничем не отличаясь от рядовых противников.

Ну а кульминацией сражения стал приход Вождя Моховиков. Громогласно рычащая зверюга, раз в десять крупнее обычных тварей, что делало ее гораздо мощнее, но медлительнее, в первые же минуты убила немало игроков, размахивая куском сухого дерева с полыхающими корнями и плюясь огненными сгустками. Игра была не тем местом, где клин вышибают клином, Матвей прекрасно это понимал и юзал свою пиромантскую магию лишь с целью заагрить босса, позволяя другим дамажить монстра сталью и заклинаниями, более действенными против огня.

После этого пиромант Игнис выполнил еще пару квестов – разборка с опасно подобравшимися к селению людоедами и запечатывание портала в Темные Просторы, откуда очень активно лезли серые и тощие твари с десятком конечностей. Благодаря этому Матвей достиг тридцать третьего уровня и, по совету ведьмы, связавшуюся с ним через игровые сообщения, отправился в одиночное путешествие по лесам – к немалому огорчению нескольких игроков, объединившихся в клан после победы над Моховиками.

Поросшие мхом монстры уже не представляли угрозы, но Климов углублялся в дебри и встречал все больше новых противников. Три-четыре раза он был на волосок, когда затевал сражения с большими группами каннибалов – любители человечинки с оскаленными и окровавленными рылами, одетые в волчьи шкуры и вооруженные костяными топорами, оказались очень быстры и свирепы. А Проклятый цветник так и вовсе покорился ему со второго раза.

Овраг двухсотметровой длины, единственный путь к Гномьим копям, мог бы стать заветной мечтой любого флориста. Однако красота огромных бутонов всевозможных форм и размеров, что пестрым ковром покрывали склоны, таила в себе коварство: при приближении игрока они выстреливали ядовитой пыльцой. А некоторые служили домом для очень своеобразных фей, похожих на крошечных зомби со стрекозиными крыльями и очень острыми зубами. Нападали твари стаями и действовали подобно оголодавшим пираньям.

И цветы, и зомбо-феи очень хорошо горели, но в первый раз Матвей переоценил собственные силы – на полдороге кончилась мана. Так что ему пришлось еще некоторое время позависать в окрестностях Проклятого цветника и пофармить. Труды увенчались успехом: Климов дорос до сорок седьмого уровня и смог овладеть начальной формой Волны Убийственного Пламени.

Заклинание и проложило ему щедро украшенную горелыми цветами дорогу к боссу – трехметровому мертвецу, поросшему плюющимися отравой бутонами. Пиромантия оказалась идеальным вариантом, Матвей как следует отомстил мобу за неудачу, орудуя Огненными Хлыстами.

Затем он отправился к низкорослым бородачам – как выяснилось, весьма вовремя: те нуждались в помощи. Рудники, что принадлежали гномам, оккупировала многочисленная нечисть, из-за чего плавильни, расположенные рядом с поселением «фэнтезийных металлургов», простаивали уже долгое время. На выручку к ним собралось немало игроков, которые с радостью приняли пироманта Игниса в свои ряды.

Вскоре здоровенный котлован, на дне которого брали начало несколько шахт, превратился в поле боя. Всевозможные уродцы, похожие кто на гоблинов, кто на орков, кто на упырей, уже считали себя полноправными хозяевами рудника и сражались, не жалея собственных цифровых жизней. Им противостояли представители практически всех игровых классов «Бальстарры»: воины, охотники, чародеи-стихийники, иноземцы, гномы, эльфы, суммонеры… Дело происходило ночью, и тьму то и дело озаряли вспышки заклинаний, ревели петы, звенело оружие, перекрикивались игроки, верещали гибнущие мобы.

Рубка длилась недолго и закончилась победой, благодаря чему гномы вскоре запустили плавильни. Новость об этом тут же разлетелась по игровым просторам, локация стала популярным местом для желающих прикупить новый доспех или оружку, а все участники битвы получили статус «Почетный гость» и пожизненное право заказывать у бородачей с хорошей скидкой. Матвей не упустил возможности обновить броню и приобрел сет, рассчитанный как раз на пироманта: одежка давала неплохие плюсы к защите, причем не в ущерб подвижности.

В дальнейший путь он вновь отправился один – стремясь к заветному левелу и той локации, где предстояло выполнить ведьмино задание. Однако, когда казалось, что цель уже близка, ведьма сообщила плохие вести: необходимым ей предметом завладел клан с весьма идиотским названием – Смеющиеся Кровопускатели. Судя по услышанному от ведьмы, ребята увлекались пэкашерством, и это в разы усложняло дело.

В итоге ведьме пришлось менять план, после чего Матвей еще немного подкачался и провел переговоры с тамошним лидером – некромантом Менгелем. Тот согласился принять пироманта в клан, но не за просто так, поэтому сейчас, в компании четверых неписей, Климов шел выполнять свою часть договора.

Последний отрезок пути сквозь Лес вечных сумерек оказался свободен от нечисти. Вскоре деревья расступились, открыв озеро с черной водой, окаймленное зарослями камышей.

– Что же, мой дорогой друг Игнис, мы добрались до цели, – торжественным голосом произнес Виталис. – Именно здесь трагически оборвалась жизнь легендарного чародея, главы Ордена Добродетели, мастера Виртуса. Проклятое племя чернокнижников схватило его, подвергло пыткам, настолько изощренным, что разум несчастного пленника помутился. Чудовищные муки открыли злу путь к его сердцу, сделав Виртуса смертельно опасным. Даже для тех, кто пленил мага.

Слушая старца-энчантера, Матвей скользил взглядом по неподвижной водной глади. Та напоминала огромных размеров плиту из гладкого черного камня, по которой было разбросано два с лишним десятка маленьких плотиков. А ближе к противоположному берегу находилась цель квеста – бревенчатый плавучий дом в два этажа, из боковых стен которого торчали длинные костяные лапищи.

Виталис, тем временем, продолжал:

– Чернокнижники не нашли ничего лучше, кроме как бросить обезумевшего Виртуса в эти холодные черные воды. Однако несчастный не получил долгожданного освобождения от мук. Зло продолжало поддерживать в нем жизнь, превращая чародея в нечто ужасное. Теперь это монстр, обретающийся в жилище, которое ты видишь и в которое тебе предстоит зайти. Но будь осторожен, тишина здешних вод обманчива. На глубине притаились чудовищные стражи, и они готовы уничтожить любого, кто осмелится бросить Виртусу вызов.

Матвей задумчиво покивал, повернулся к членам своего отряда и остановил взгляд на паре иноземцев. Гостям с востока предстояло взять на себя роль камикадзе и агрить упомянутых Виталисом «чудовищных стражей». Обитающие в озере твари получали от Виртуса магическую подпитку и были бессмертными, пока босс оставался жив. Поэтому Матвей не строил иллюзий насчет того, что ниндзя дотянут до победы, но надеялся, что стараниями энчантера они продержатся как можно дольше.

Как только иноземцы запрыгнули на первый плот, все вокруг перестало быть неподвижным…

Первым делом вздрогнул и заскрипел сам плавучий дом. Из черного дверного проема донесся жуткий хохот, от которого по озеру пошла рябь. А затем костлявые лапищи поднялись и тут же грохнули по воде.

Неписи в это время продолжали перескакивать с плота на плот и были уже метрах в пятнадцати от берега. Виталис полностью сосредоточился на паре ниндзя, делая тех более быстрыми, ловкими и выносливыми. Маг воды приступил к своей задаче: утихомириванию волн, поднявшихся из-за буйства плавучего дома.

Матвей же пока стоял и наблюдал, как костяные лапы бьют по воде. Ему предстояло изучить весь мувсет, чтобы не попасться в самый ответственный момент. Он знал, что Виртус способен одним ударом сбросить игрока в воду – и возможности вновь взобраться на плот и повторить попытку не будет: помимо стражей в озере обитали десятки призраков-утопленников, которые тут же утянут ко дну.

Однако, несмотря на то что все внимание Климова было сосредоточено на доме, он все равно не пропустил появления тех, из-за кого вполне мог даже не приблизиться к обиталищу Виртуса – семиметровых щук-зомби с белой светящейся чешуей.

Всплыли сразу все четыре твари. Сейчас они кружили рядом с иноземцами. Узкие гибкие спины на фоне черной воды были видны просто прекрасно. Камикадзе замерли на соседних плотах, готовые пустить в ход сюрикены. А чудовищное жилище продолжало бить лапами и хохотать.

Одна из щук, наконец, выпрыгнула, разинув обросшую щупальцами пасть и расправив остатки плавников. В глазницах темнели студенистые комки, кое-где на туше виднелись ребра. Иноземец, которого она хотела атаковать, сделал боковое сальто и распластался на соседнем плоту. В этот же момент рыба-монстр обрушилась в воду, подняв тучи брызг и волны.

Маг воды выкрикнул заклинание, нацелив на озеро навершие посоха, представлявшее собой жабью голову. Глаза зеленокожего вспыхнули синим. Над поверхностью прокатилась волна колеблющегося воздуха, заставив озеро немного успокоиться.

Иноземцы в это время начали агрить щук сюрикенами. Твари больше не выпрыгивали, лишь поднимали над водой головы и устремлялись вперед, желая сцапать ниндзя, но тем пока что удавалось вовремя перескакивать с плота на плот.

«Хорошо, – Матвей с напряжением следил то за ними, то за плавучим домом. Еще минута, может, чуть больше, и иноземцы уведут щук на достаточное расстояние. Тогда Климов сможет начать непростой путь к обиталищу Виртуса. – Продержитесь подольше…»

И тут же, словно в ответ на его мысли, сразу две рыбины выпрыгнули из воды. Первая обрушилась на тот плот, где стоял один из иноземцев, вторая – на тот, куда НПС хотел перескочить. Шансов выжить у ниндзя попросту не было…

– Зашибись, – прошипел Матвей, понимая, что дальше медлить нельзя.

– Поторопись, мой друг, иначе страшная гибель этого отважного воина окажется напрасной, – тут же вновь завел пафосную шарманку Виталис. – Моя светлая магия поможет тебе в достижении цели.

Энчантер наставил на Климова открытые ладони, и спустя пару мгновений тот ощутил прилив сил: хотелось бежать, одним махом оставляя за спиной препятствия, какими бы сложными и опасными они ни были…

«Вот они, бафы», – подумал Матвей и запрыгнул на ближайший плот.

Несмотря на старания мага воды, качка оказалась неслабой. Вдобавок плоты намокли и стали скользкими. Так что Климов не задерживался ни на одном дольше пяти-шести секунд. Он знал, что подобные испытания лучше проходить как можно быстрее, тем более что энчантер Виталис поддерживал вполне неслабо.

Рыбины полностью сосредоточились на оставшемся иноземце. Тому приходилось очень несладко, твари почти не давали передышки, вынуждая непися-камикадзе выполнять один акробатический кульбит за другим. И все на маленьких, скользких и беспрестанно раскачивающихся плотах. При этом ниндзя еще умудрялся метать сюрикены, чтобы щуки не отвлеклись на Матвея.

Тот, медленно, но верно, приближался к плавучему дому. Наблюдение за лапищами, пусть и недолгое, оказалось полезным: теперь Климов мог предсказать, какая конечность ударит в следующий момент – и каким именно будет удар.

Рыбы-монстры потопили второго иноземца, когда Матвею оставалось преодолеть всего лишь три десятка метров, и тут же устремились к новой цели.

Климов замер на очередном плоту. Повернулся к чудовищам и метнул пару сгустков пламени в ближайшую живую торпеду. Рыбина заметалась, ушла на глубину, а Матвей расстрелял файерболами оставшуюся троицу и кинулся дальше.

Огонь был первым делом против порождений водной стихии, однако щуки оставались невосприимчивы к урону благодаря магии Виртуса, и Климову удалось их только отпугнуть.

«Насколько проще было бы с летающим маунтом», – Матвей усмехнулся, боковым зрением отмечая, что гигантские хищницы вновь плывут к нему.

Да, дело упростилось бы в разы. Беда только в том, что разработчики прикладывали все усилия, чтобы жизнь в Бальстарре не казалась медом. Поэтому вся виртуальная живность, подвластная игрокам, была запрограммирована таким образом, что становилась неуправляемой, едва оказавшись на берегу озера.

Щуки приближались, и Климов решил использовать Пламенный Заслон – широкий огненный полукруг, который держался на воде около десяти секунд. Этого времени ему хватит, чтобы добраться до буйствующего и хохочущего плавучего строения.

Оранжевый огонь осветил озеро. Рыбины дернулись в разные стороны, а Матвей устремился вперед. Но вскоре замер, поскольку добрался до места, где костяные лапы могли зацепить.

Рассудив, что в дальнейшем сможет выкроить время на пополнить ману, Климов установил еще два Заслона, справа и слева. Затем присел, наблюдая за мотающимися туда-сюда конечностями. Пришла пора ловить момент…

Очередной перерыв между ударами совпал с исчезновением огненных барьеров. Злобные плавучие бестии рванули к Климову. Тот перепрыгнул на следующий плот – оставалось всего два, и вот он, черный прямоугольник входа, из которого доносился оглушающий хохот.

Прыжок… Плот закачался. Матвей поехал вбок и опустился на четвереньки, чтобы не свалиться в воду. Выровнялся, приготовился к последним двум рывкам…

Жуткая башка рыбины-гиганта преградила путь и ухватила раскрытой пастью последний плот.

«Только не это…» – Климов едва не попятился, глядя на щуку. Та мотала головой, пытаясь заглотить связанные друг с другом бревна, которые были последней ступенью на пути пироманта Игниса к цели.

Теперь же ему оставалось лишь принять поражение, помереть, отреспауниться и попробовать снова. Или…

«Все равно нечего терять», – Матвей все-таки прыгнул – прямо на морду твари.

Он успел ощутить ладонями холодную и скользкую шкуру и тут же бросил себя дальше – распластавшись в воздухе, выставив руки. В следующее мгновение Климов оказался в воде, но сумел уцепиться за порог. Пальцы сомкнулись на разбухшем от воды дереве. Мышцы рук потянули тело вперед и вверх. Внутрь плавучего дома.