Исполнитель

Квест второй: Обрубленные крылья - 3

Все оказалось сложнее, чем предполагал Матвей. Чтобы более-менее уверенно чувствовать себя на склонах Адского вулкана и островах Завулканья, ему пришлось раскачиваться в Крае раскаленного пепла полторы недели. Огнеходческий шмот оправдал себя в полной мере, закаленный тьмой клеймор рубил порожденных лавой чудовищ просто прекрасно, большинство новообретенных товарищей не отказывали в помощи, непись щедро раздавала квесты, но экспа капала, будто из пипетки, да и всеми необходимыми амулетами, свитками и прочим Климов обзавелся с большим трудом.

За это время он успел умереть семь раз. Пять – благодаря рядовым монстрам Бурлящего вулкана, один – в бою с Королем Базальтовых Великанов, сильным и хитрым боссом, и еще один – когда наткнулся на группу довольно высокоуровневых пэкашеров.

Последняя смерть была особенно болезненной: Матвей возвращался в Пепельный град с нехилым лутом – сердцем Огнеморфа, двумя десятками пламенных рубинов, тремя черепами Обугленной Нелюди и пятью фиалами с ядом Скорпов, и в итоге все это – плюс доспех, оружие, немалое количество ценных эликсиров, цацек и денег – досталось шайке некоего роги Файрманна. «Брокен Ворлд» не прощала ошибок, позволяя вирт-гопникам обобрать жертву до нитки…

К счастью, на помощь пришла Бригада Скаута, варвара-весельчака, с которым Матвей успел сходить в три успешных рейда. Его компания как раз пополнилась новеньким рыцарем, которому требовались хорошие доспехи и оружка. Файрманн клюнул на живца, благодаря чему Климов смог вернуть сет Бравого Огнеходца и двуручник. Остальное, увы, пэкашеры к тому времени распродали и прогуляли в «Тепло-Теплее-Горячо» – полутаверне-полуборделе на восточной окраине Пепельного града.

Как бы там ни было, сейчас рыцарь Клайм шел на встречу с искусным игроком-петоводом по имени Твен. В инвентаре у него мирно полеживал Ошейник Внезапного Таланта – очень редкий артефакт, который дропался с Черного Рогача. Плюшка предназначалась призываемым существам и давала плюс двадцать к любой выбранной владельцем зверушки характеристике и семипроцентный резист к огню, что в Крае раскаленного пепла имело особую ценность.

Твен ждал неподалеку от западных ворот, ближайших к вулканам. Высокий маг-суммонер в сером балахоне как раз накладывал бафы на одного из своих питомцев – огромного нетопыря сто восемнадцатого уровня. Тварь чуть раскачивала уродливой безносой башкой, закрыв глаза и тихо урча. Полурасправленные крылья со сложным багровым узором чуть подрагивали. Длина каждого была никак не меньше пяти метров. К гладкой и широкой спине чудовища крепилось двухместное седло.

«Полетим с комфортом», – усмехнулся про себя Матвей.

Он подошел к Твену, но тот лишь кивнул, продолжая усиливать маунта. Глаза суммонера блуждали по видимым только ему окнам интерфейса, губы шевелились, навершие посоха, представлявшее собой черный кристалл, время от времени разгоралось красным. Так продолжалось не меньше двух минут. Затем Твен повернулся к Климову, подмигнул.

– Ну что, карета подана, – произнес он, указывая на нетопыря. – Как тебе?

– Супер, – Матвей достал Ошейник, протянул петоводу. – А вот и проездной.

Тот бережно взял артефакт, несколько секунд вчитывался в характеристики, чуть заметно кивая.

– Достал-таки, – пробормотал он, затем поднял глаза на Климова. – Тяжело было?

Тот неопределенно повел плечами. Бой с боссом – это всегда непросто, но Матвей к поединку с Черным Рогачом подготовился основательно, так что обошлось без чрезвычайностей.

Ошейник тем временем сковал короткую шею нетопыря, и Твен занялся распределением очков.

– Так-с. Разделю-ка я, пожалуй, поровну, – рассуждая вполголоса, он потирал подбородок, проглядывая статы монстра. – Десятка уйдет в стамину… И столько же в скорость, – пробежавшись пальцами по виртуальной клавиатуре, петовод посмотрел на Климова и коротко объявил: – Можем отправляться.

Нетопырь, повинуясь команде хозяина, выпростал крыло, и Матвей, будто по трапу, взобрался к нему на спину и устроился в седле.

– Пристегнуться не забудь, – напутствовал Твен, залезая следом и располагаясь впереди.

Спустя полминуты маунт поднялся в воздух и полетел к вулканам. Согласно договору, суммонер должен высадить Климова на северном склоне Адского вулкана, ближе к полюбившимся Пиропсиху базальтовым далям и лавовым рекам.

Нетопырь скользил метрах в семидесяти над серой от пепла землей. Кое-где Матвей видел крошечные фигурки игроков и мобов. А вот малый вулкан с высоты почему-то казался больше. Серо-черная, плачущая лавой и дымящая громада словно бы росла, причем сразу во все стороны. Климов, глядя на нее, не мог отделаться от мысли, что каменная броня вот-вот не выдержит напора раскаленной крови здешней земли и разлетится, выпуская килотонны оранжевой смерти.

Когда три четверти пути остались за спиной, Твен призвал еще пятерых летающих тварей – огромных, ощетинившихся иглами ядовито-зеленых мух, конечности которых заканчивались длинными зазубренными лезвиями.

«Кислотный Слепень, – любопытства ради Климов навел целеуказание на одного из петов. – Сто четырнадцатый уровень. Атаки: Кислотные шары, Разъедающий поток, Сверхбыстрая резня, Неторопливая смерть. Сопротивляемость к огню – пятьдесят семь процентов. Бонусы: плюс тринадцать к скорости и плюс восемнадцать к урону при атаке существ, порожденных огненной стихией. Неплохая такая тварюшка, натаскана специально для здешних мест…»

Остальные Слепни были примерно того же уровня и с такими же характеристиками, плюс-минус несколько единиц.

– Хочу немного на Малом пофармить, раз уж все равно здесь, – пояснил Твен, заметив интерес Матвея.

Не прошло и двух минут, как Кислотные Слепни атаковали первого моба – Слепую Пантеру. Именно с такой тварью, только гораздо более прокачанной, сражался Пиропсих, когда ведьма рассказывала о задании. Зверюга померла очень быстро, причем чтобы разделать ее понадобилось всего два Твеновых пета. Следующими стали несколько представителей Обугленной Нелюди, местного аналога зомби, а на десерт Слепни получили Лавовую Анаконду – длинный змеиный костяк, местами покрытый окалиной, а кое-где светящийся оранжевым.

– Оп-па, еще триста семьдесят очков – и новый уровень, – обернувшись, сообщил довольный Твен. – Глядишь, через недельку, наконец, на Бирюзовый Архипелаг свалю. От пепельницы этой уже тошнит, если честно.

Матвей понимающе кивнул, хотя его тошнило не от самой локации, а от того, что он находится здесь безвылазно без малого четыре недели.

«Почти месяц…» – отчаяние придавило так, что на несколько мгновений стало трудно дышать.

Полет-фарм, тем временем, продолжался. Слепни умертвили еще пару Анаконд и десяток Нелюдей. Затем Малый вулкан остался позади, его дальний склон постепенно перетек в равнину, и Матвей увидел Магма-вилладж – деревеньку, где останавливались игроки, собравшиеся покорять Бурлящий вулкан. Он и сам провел там немало времени, выполнил несколько квестов, завел дружеские отношения с парой торговцев, несколькими персонажами и игроками. Однако любоваться сложенными из базальта домами в один-два этажа, довольно хаотично разбросанными по бесплодной земле с высоты в семь десятков метров – совсем другое дело.

– Впечатляет? – Твен вновь обернулся, и Климов кивнул. – Согласен. А теперь подарок фирмы – бреющий полет!

Прежде чем Матвей успел что-либо сообразить, нетопырь спикировал и на скорости, от которой захватывало дух, пронесся над самыми крышами – черными и плоскими. Кто-то из игроков, находившихся на улице, засвистел и стал аплодировать. Суммонер задрал голову и расхохотался, а затем резко направил маунта вверх.

Матвей поневоле вспомнил Мираклинну и своего тамошнего любимца Эрнеста. Он и сам любил, оседлав марлина, летать над фэнтезийными далями и время от времени показывать фигуры высшего пилотажа. Ощущения это дарило незабываемые.

А вот и Бурлящий вулкан. Твен решил облететь вокруг восточного склона и по пути еще немного пофармить. Первой жертвой Слепней стал Огнедышащий Рогач – пятиметровое человекоподобное существо со множеством острых наростов на голове, передвигающееся на четвереньках и плюющееся огненными сгустками. Экземпляр попался жирненький, и воздушному флоту Твена пришлось потрудиться. Зато петовод получил-таки долгожданный уровень. После этого были еще три Рогача, несколько Анаконд, десяток Нелюдей и Огнеморф – здоровенная махина, собранная из пылающих костей, очертаниями напоминающая бульдозер, но с лапами вместо гусениц.

– Приближаемся к Поселению отчаянных, – объявил Твен и, чуть помедлив, скомандовал: – Газы!

Понятное дело, что противогазов в «Брокен Ворлд» не существовало – их заменяло Зелье Безопасного Вдоха, очень нужная вещь вблизи Адского вулкана и Завулканья. Самый опасный инст Края раскаленного пепла выбрасывал в виртуальный воздух много дряни, и игроки, не имеющие от нее защиты, понемногу теряли ХП, а также становились медленнее и слабее. Спасало от этой напасти вышеназванное зелье. Оно дропалось с Огнеморфов и Базальтовых Великанов, обитающих на склонах Бурлящего вулкана, и одна мензурка давала сто процентов защиты от отравляющих выбросов на целых два часа. Вещь не являлась особо редкой, но ценилась на вес золота.

Матвей вслед за Твеном «принял на грудь», после чего нетопырь ускорился. До цели оставалось всего ничего.

Адский грохотал и дымил, видимость вокруг пышущей жаром громадины, способной потягаться размерами с Эверестом, была заметно хуже. Реки лавы устремлялись вниз, сливаясь, огибая здоровенные валуны, образуя озера в ущельях, щедро исчертивших тело вулкана. А там, где было относительно безопасно, игроков ждали монстры.

Матвей пожирал глазами все вокруг, понимая, что далеко не каждому улыбается удача полюбоваться этим видом с высоты нетопыриного полета. Однако воздушное путешествие подходило к концу, и вскоре Твен уже выискивал место, где можно было бы оставить пассажира.

Тогда-то Климов и увидел внизу одетую в шкуры и покрытую оранжевыми татуировками фигуру игрока.

Пиропсиха…

Отшельник сражался с Огнеморфом у самого подножия вулкана, и дела у него, похоже, шли не очень. Шкала жизни была заполнена лишь на треть, а пылающий бульдозер напирал, вынуждая игрока пятиться и защищаться.

Матвей понял сразу – это шанс, упускать который нельзя. Он резко подался вперед, хлопнул Твена по спине.

– Я здесь сойду! – прокричал, кивая на бодающегося с Огнеморфом Пиропсиха. – Помогу заодно!

Нетопырь, подчиняясь команде суммонера, заложил вираж и полетел к месту сражения.

– Уверен? – Твен обернулся, глядя с сомнением. – Опасное дело…

Матвей лишь кивнул, спешно переназначая точку привязки. Затем стал один за другим юзать свитки с бафами. Скорость, защита, сила…

– Пролети над тварью, – закончив, сказал Климов, отстегнулся от седла, вытащил меч и привстал. На то, чтобы план дозрел, понадобились мгновения. Риск был велик, Матвей волновался, понимая, что права на ошибку у него нет.

Твен догадался о задумке Климова. Покачал головой.

– Если что, я не виноват, – предупредил он, направляя нетопыря прямиком на Огнеморфа.

Пятнадцать метров. Десять… Пять…

Пора!..

Климов выбрал Огнеморфа целью. Прыгнул и тут же рубанул мечом, снеся чудовищу пятнадцать процентов ХП. Благодаря успешному удару, прыжок с высоты примерно второго этажа никак не сказался на здоровье самого рыцаря Клайма.

– Красавчик! – послышалось сверху восклицание Твена.

Задирать голову и искать суммонера глазами не было времени. Климов откатился от твари. Вскочил. Выставил перед собой меч и стал обходить Огнеморфа по кругу.

Монстр не ожидал атаки сверху, что дало Пиропсиху несколько драгоценных мгновений передышки, и тот смог привести себя в порядок.

– Ты откуда такой резкий нарисовался? – недоуменно и вместе с тем сурово осведомился отшельник, атакуя Огнеморфа зачарованной глефой.

– Сверху, – просто ответил Матвей. Затем кинулся рубить костяной бульдозер с другой стороны.

Вдвоем они быстро укоротили шкалу жизни чудища до минимума, и Климов знаком предложил Пиропсиху нанести последний удар.

– Не-а, – мотнул тот головой. – Бей сам. Это твоя победа. Раз на раз он бы меня добил.

Матвей пожал плечами и прикончил тварь, получив триста семнадцать очков опыта. Вскоре и он вслед за Твеном поднимется еще на уровень…

Пиропсих, тем временем, сел на ближайший валун, положив глефу со светящимся клинком на колени. Поскреб бороду и поднял глаза на Климова.

– Тупая ситуация получилась, – заговорил он. – Гулял я, в общем, никого не трогал, а тут эти, – отшельник указал вправо. Матвей повернулся и шагах в пятидесяти увидел семь красных надгробий. – Закурить попросили…

«Пэкашеры», – понял Климов.

– Ну, я им объяснил, что сам за ЗОЖ, вот ребята и обиделись. Потрепать особо не смогли, но запасы у меня просели. А последний идиот, визард недоделанный, все пытался издали меня задамажить. Вот и зацепил тварюшку. И сам от нее окочурился, и на меня натравил.

Матвей понимающе кивнул. Мысли в голове бурлили не слабее, чем лава в утробе вулкана. Он не просто нашел мага и заговорил с ним. Климов, можно сказать, спас отшельника, хотя гибель на игровом поле и была обычным делом. Однако впечатление рыцарь Клайм произвел, первый шаг сделан. Главное – не облажаться теперь. Пиропсих не должен потерять интерес к свалившемуся с неба танку.

– Неплохо рубишься, кстати, – произнес маг-одиночка. – Ну и появился тоже весьма эффектно. Хотя сначала я подумал, что ты с этими шакалами, на подмогу к ним прилетел. Уже помирать приготовится, а тут – на тебе, спасение с небес. Ты тимуровец что ли?

– Приходится иногда, – Матвей пожал плечами. К счастью, он знал, кто такие тимуровцы, поэтому впросак не попал.

Пиропсиху его ответ пришелся по душе. Пару секунд тот смотрел на Климова, потом запрокинул голову и расхохотался.

– Слушай, а ты молодец… Клайм. Развеселил. В гости хочешь зайти?

Стараясь не показывать растерянности, Матвей кивнул.

– Только с условием, – строго предупредил Пиропсих. – Никаких скриншотов, а то к биндпоинту улетишь.

– Я понял, – ответил Климов и вслед за отшельником двинулся вниз по склону.

Перед глазами всплыло сообщение о том, что он находится в локации «Завулканье», но Матвей поспешно закрыл его, любуясь фантастическим видом.

Яркие ленты лавовых потоков то сужались, то расширялись, ворочая базальтовые глыбы разных форм и размеров. На некоторых едва уместилась бы пара человек, площадь других позволяла отстроить на них солидных габаритов особняк с мини-парком – только сперва нужно было очистить пространство от высокоуровневой игровой фауны. Вдалеке виднелись настоящие острова с горами и пещерами, которые служили домом для боссов Завулканья.

Пока Климов осматривался, Пиропсих ушел вперед и перепрыгнул на небольшой кусок базальта. Спохватившись, Матвей бафнул себя на скорость и ловкость и кинулся следом.

Пиропсих, казалось, знал каждый квадратный метр Завулканья, и Климову пришлось изрядно попотеть, чтобы двигаться за ним след в след и не отставать. Однако и в движениях отшельника чувствовалась осторожность: иногда тот останавливался, чтобы осмотреться, а цифровых обитателей обходил стороной. Он все больше отклонялся на восток и спустя минут сорок обернулся.

– Почти пришли, – объявил Пиропсих. – Вон там, – он указал на особенно большой базальтовый остров с горой, размерами не уступающей Малому вулкану, – живет Заклинатель Лавы. Ну и я, можно сказать, на чердачке койку для себя держу.

– Ты живешь рядом с главным боссом локации? – переспросил ошеломленный Климов.

– А что такого? Место тихое, народ нечасто появляется. К тому же, их интересует пещера Заклинателя, а на вершине горы и делать-то нечего. Ни лута, ни врагов…

«А ведь верно, – подумал Матвей. – Хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место. Или сам там обоснуйся».

Восхождение заняло еще час. Наконец, вылезли на небольшую площадку, на которой стояло жилище Пиропсиха – сложенное из тщательно отесанных кусков базальта подобие иглу.

– Люблю парадоксы, – заявил маг, наблюдая за Климовым, который с интересом изучал его дом. – Обычно такие штуки строят там, где холод собачий, а у нас наоборот – жарища.

– Оригинально…

Пиропсих хохотнул и хлопнул Матвея по плечу.

– А теперь оглянись. Хорош видок?

«Хорош», – мысленно отозвался Климов, глядя вниз.

Он понимал, почему одиночка выбрал именно это место для строительства жилища. Вся локация была как на ладони. Внизу кипело Завулканье, лавовые реки омывали подножие ярящегося Адского. Мобы казались букашками, однако все равно хорошо различимыми, и Матвей не сомневался, что Пиропсих провел не один час, наблюдая, как сражаются монстры и игроки.

– Такой вот у меня пентхаус, – самодовольно произнес отшельник. – Да еще и 3D кинотеатр с самым большим за всю историю кинематографа экраном. Тут иной раз такой эпик посмотреть можно… Хотя сегодня ничего не будет, понедельник – день тяжелый. Игроков мало, кто на работе, кто на учебе, соответственно, и грандиозностей ожидать не приходится. Пойдем, покажу тебе свою берлогу.

Внутри базальтового иглу оказалось неожиданно светло – благодаря нескольким большим колбам, заполненным лавой.

– Зачаровал, – пояснил Пиропсих и неожиданно окунул руку в один из сосудов. – Она теперь совершенно не горячая, зато света, как видишь, дает нормально. Можешь сам попробовать.

Было страшновато, но Матвей не собирался давать слабины, а потому тоже погрузил пальцы в ближайшую колбу. И спустя пару мгновений убедился, что Пиропсих не врал.

– А вот моя сокровищница, – маг подошел к огромному сундуку, откинул крышку. – Можешь пошариться немного. У меня сегодня акция: всем атакующим Огнеморфов с воздуха пять абсолютно любых вещей из моих закромов в подарок!

Расхохотались оба.

– Смелее, – подбодрил затем Пиропсих, видя нерешительность Матвея. – Кроме шуток – выбирай пять плюшек, которые нравятся. На стоимость не смотри.

Обижать хозяина отказом было нельзя, и Климов взялся за изучение содержимого сундука. И, мягко говоря, охренел…

Во-первых, сундук оказался на две с половиной тысячи слотов. Во-вторых, почти все ячейки были чем-то заполнены. А в-третьих это «чем-то» представляло собой наиболее редкие артефакты, трофеи, свитки, зелья, материалы, виды оружия, шмотки, драгоценности и украшения вселенной «Брокен Ворлд» и обеспечивало немалый капитал не только в игре, но и в реальной жизни.

– Говорю сразу, моя фамилия в реале – не Плюшкин. Если не знаешь, кто это, – Николай Васильич и «Мертвые души» в помощь, – заговорил Пиропсих, когда вызванная изумлением Матвея тишина слишком уж затянулась. – А собираю я все это с определенной целью. О ней, уж извини, сказать не могу. Личное. Да ты выбирай, выбирай…

Матвей кивнул. Что же, если предлагают, надо брать…

Спустя пять минут раздумий и подсчетов, он стал обладателем Доспеха Карателя, Кровавого Клеймора – за три с лишним недели он привык к двуручному оружию, и менять его сейчас было глупо, – Медальона Скорой Регенерации, Свитка Зеркальной Подмоги, позволяющего десять раз призвать тройку собственных двойников, и комплекта из двадцати отравляющих бомб.

– С оглядкой на будущее затарился, – сказал Пиропсих, изучив выбранные Климовым ништяки: тот действительно пока не дотягивал по уровню ни до оружки, ни до шмота. – Молодец, одобряю. Ну а раз такое дело, немного тебя подтяну, чтобы вещи впору пришлись. Ты ведь в пепельницу за этим, собственно, и пришел, правильно?

Матвей кивнул, с трудом веря в собственное везение.

– Вот и договорились. Организую тебе фарм-сафари. Согласен?

Климов был настолько растерян, что не знал, как ответить, а потому, чувствуя себя совершенным идиотом, вновь мотнул головой вверх-вниз.

Пиропсих заржал.

– Картина называется: привалило счастье, и хрен пойми, что с ним делать! – отсмеявшись, он неожиданно посерьезнел. – Ты не парься. Я если пообещал, то слово сдержу. Кого другого на три буквы послал бы уже давно, а вот ты… Не похож ты на остальных. Вопросов тупых не задаешь, кривое чувство юмора напоказ не выставляешь. И что главное, не навязываешься. Не люблю я прилипал, бесят.

– Понимаю, – тихо сказал Матвей.

Еще залезая в вирт-капсулу, он решил действовать максимально ненавязчиво. Показанное ведьмой видео дало понять: Пиропсих предпочитает слову дело. И Климову несказанно повезло, что первые минуты встречи с отшельником прошли практически молча, но с хорошо видимым результатом в виде умерщвленного монстра.

– Но это, уж извини, завтра, – добавил Пиропсих и неожиданно помрачнел. – Сейчас мне пора. В реал… – последнее слово он произнес едва ли не с ненавистью, и Матвею стало не по себе.

Маг-одиночка, видимо, почувствовал, что переборщил с эмоциями. Усмехнувшись, он хлопнул Климова по плечу:

– Не обращай внимания. Давай, переназначай биндпоинт на мою избушку, и часиков через десять встречаемся здесь же.

Как только Матвей сделал то, о чем говорил Пиропсих, перед глазами всплыло сообщение от безымянного пользователя.

«Молодец, первая часть задания выполнена. Можешь выйти из игры».

«Ведьма», – понял Матвей, чувствуя, как челюсти сомкнулись, подобно половинкам капкана, а в груди стало очень холодно.

Через минуту-полторы он увидит, как почти месячное пребывание в игре сказалось на его физической оболочке. Поневоле Климов вспомнил, что он далеко не первый пленник ведьмы. Та сама рассказывала, что двое похищенных ею игроков погибли, а трое… Ведьма не договорила, значит, не исключено, что с ними случилось что-то гораздо более страшное, чем смерть…

«Вдруг и меня ждет что-то… такое же?..» – страх усиливался.

– Ну, бывай, я отчаливаю, – прервал мрачные раздумья Пиропсих. – Через десять часов жду, не забудь.

Матвей нашел в себе силы кивнуть и вслед за хозяином базальтового иглу выбрал функцию «Выйти из игры»…