Глава 30 + Эпилог
Ретроспектива.
Ужаснувшая весь мир трагедия Москвы стала лишь первой робкой ласточкой стремительно надвигавшегося из космоса кошмара. Не успело пребывавшее в коллективном шоке человечество толком осознать масштабы и последствия произошедшей трагедии, как планету навестили новые ''высокие гости'' в количестве 15 с лишним тысяч мелких-мелких, но настырных космических бродяг-метеоритов. Пускай большинство из них либо сгорело, либо взорвалось в верхних слоях атмосферы, кое-кто пал жертвой окружавшего Землю космического мусора, многие упали в океан, некоторые избрали целью Северный и Южный полюса или безлюдные районы пустынь… Но те немногие, что всё же прорвались к густо населённым областям, натворили жутких дел! По какой-то навевающей ужас кармической справедливости под ударом на этот раз оказалось исключительно Западное полушарие Земли: густо утыканный нефтяными вышками и изрезанный транспортными путями Мексиканский залив на какое-то время превратился в аналог взорвавшегося парового котла общепланетарного масштаба — на окружавшие его побережья Мексики и США обрушились многочисленные цунами из горящих чёрных волн, серьёзно досталось и всем без исключений Карибским островам; на тихоокеанском побережье Северной Америки от прямых ударов метеоритов серьёзно пострадали города Ванкувер, Юджин и Сакраменто, на Атлантическом побережье — Нью-Джерси, Бостон и Огаста, и это всё без учёта множества мелких городов; Новый Орлеан, Хьюстон, Тампа и Майями не избежали жутких наводнений, до Далласа или Мехико пылающие нефтяным огнём громадные волны всё же не дошли, но например, Веракрус был буквально стёрт ими с лица земли; печальна судьба Детройта — умирающий, жутко депрессивный город отмучился под ударами сразу двух рухнувших на него почти одновременно метеоритов; горящие джунгли Бразилии и Боливии, пострадавшие Форталеза, Чала, Токопилья, Мар-дель-Плата завершали безрадостную картину устроенной планете порки!
Всего через два месяца на неоправившийся мир налетела новая, ещё более наглая-крупная компания космических гулён! Более 50-ти тысяч алчущих жизней и разрушений убийц… остановила нежданно-негаданно выступившая в роли этакой защитницы Луна. Вечная спутница Земли закрыла старшую подругу своим каменным телом, встала на пути метеоритов-убийц несокрушимой стеной. Всё же несколько наиболее везучих камней сумели её проскочить, но преодолеть атмосферный щит планеты удалось всего двоим из них: первый ничему не повредил и никого не убил, поскольку рухнул в полностью свободное от судоходства и любой хозяйственной деятельности недавно образовавшееся Московское море; второй стёр с лица Земли окончательно захваченный украинскими националистами бывший польский город Лодзь. Почему бывший наверное спросите вы? Это просто: к моменту прибытия гнева небес в городе не осталось ни одного живого поляка… кроме 12-15-летних рабов обоего пола, предназначенных для половых утех доблестных потомков шумеров и копателей Чёрного моря. Итак, благодаря заступнице-Луне у мира людей образовалась передышка оплакать погибших, спасти всех, кого можно спасти, восстановить всё, что можно восстановить, дождаться пока сами собой утихнут чудовищные пожары Южноамериканского континента. Образовалась… ровно до момента прибытия третьей группы никем не званных и страшно проклинаемых всем человечеством''гостей''!
На этот раз Луна никого не смогла защитить, наоборот, сама спряталась за тело старшей подруги и пережила очередную напасть в относительной безопасности. Зато едва успевшая отдышаться и одновременно глубоко погрузиться в пучину сотен локальных конфликтов Земля отгребла своё сполна. К этому моменту с лица планеты окончательно исчезли такие явления мира как интернет, глобальный рынок и международное право, а человечество успело разделиться на тех, кто укрылся в подземных убежищах-городах, и всех остальных. При этом первые ещё пытались командовать вторыми, а вторые уже успели люто возненавидеть первых и мечтали любыми способами выковырять их из''крысиных нор'', попутно разбираясь между собой за остатки доступных ресурсов, продовольствие, электричество… буквально за всё. Почти миллионная армия обрушившихся на планету небесных убийц не делала различий между хитропопыми подземными сидельцами и оказавшимися за бортом неудачниками — летящие с огромной скоростью куски металла или камня с одинаковой лёгкостью превращали в огненный ад леса, испаряли озёра, разрушали русла рек, уничтожали города…. легко пробив земную твердь и жалкие бетонные плёнки, плодили братские могилы для двуногих ''крыс''. Но бог с ним, с окончательно погрузившимся в полный хаос человеческим миром, ведь куда страшней, что немилосердно исхлёстанная множеством ударов, зверски измахраченная атмосфера Земли начала стремительно терять утекавший в космическое пространство кислород. Можно так же упомянуть превратившийся в одну огромную дыру озоновый слой и за малым исключением накрывшую планету густую пелену от гари десятков тысяч пожарищ. На целых полгода Земля превратилась в сумрачное царство вечной ночи, в царство огня и… льда. Да, льда — на территорию всей планеты пришла зима. Не просто зима, всем ЗИМАМ ЗИМА с многонедельными беспрерывными снегопадами, метелями и ураганами, с замерзавшими на лету птицами и промерзавшими до самого дна реками — всевластная, жадная и беспощадная зима! Но даже подобная апокалиптическая зима, наступившая тьма и быстрое падение количества пригодного для дыхания воздуха не смогли прекратить войну между ещё оставшимися на поверхности людьми, не смогли они и прекратить попытки добраться до уцелевших подземных городов. И кстати, во многих крупных и мелких подземных убежищах тоже творилось чёрт-те что.
Что тут можно сказать, три последовательных потока небесных убийц почти-почти уничтожили человечество как вид, страшно избили несчастную планету, нарушили её атмосферу, едва не погубили изрядно обедневшую биосферу… тем не менее Земля с достоинством перенесла страшные раны и со временем имела все шансы их залечить. Могла бы справиться даже с повсеместным радиационным заражением (вышедшие из строя без должного обслуживания и уничтоженные террористами и метеоритами атомные станции), с последствиями химического загрязнения окружающей среды, с массовым вымиранием флоры и фауны на суше и в воде… Только вот всё произошедшее это не более чем прелюдия — к обреченному миру по прежнему солидно-неторопливо приближается громадный поток громадных камней. И встречу эту никому не отменить!
Последовавшие за третьим потоком полгода жуткого кошмара стали пожалуй одним из самых тяжёлых периодов в истории планеты и, без вопросов, САМЫМ тяжёлым в истории человеческой расы! К концу этого срока общая численность уцелевшего населения упала ниже отметки в 10 миллионов человек, на поверхности планеты почти не осталось территорий, где можно было бы более-менее полноценно дышать, и лишь чуть больше мест, где ещё встречалась пригодная для утоления жажды вода, угольно-чёрные небеса озаряли лишь молнии бушевавших по всей планете бурь, а огромные никогда не утихавшие ураганы носили от континента к континенту жуткую смесь из миллионов тонн радиоактивных, страшно ядовитых снега, пепла и песка! И всё-таки Земля ещё могла бы выжить пусть и без 99 % прежних обитателей, могла бы начать всё сначала, возможно восстановить прежнее многообразие обитавших на ней живых форм, заменить практически вышедших в тираж людей на каких-нибудь жуков или грызунов, а то и поэкспериментировать с разумными видами рыб или растений….
Не смогла! Своевременное и неотвратимое прибытие главных участников всего действа поставило окончательную и жирную точку в развернувшейся трагедии! Но прежде, за несколько дней до того, словно приветствуя основной поток небесных убийц, по всей обречённой планете разом пробудились все без исключения вулканы, даже те, что сладко спали миллионы лет. Как будто те самые легендарные титаны разом вырвались из построенной олимпийцами тюрьмы Тартара, не забыв прихватить с собой сокамерника-Тифона! Испарившиеся океаны и моря стали лишь самым безобидным из корёживших Землю последствий масштабного бунта-мятежа заключённых внутри неё сил.
Вновь Землю попыталась защитить её старая-верная подруга Луна… только вот не рассчитала сил, и осколки играючи разбитого на куски спутника стали невольными соучастниками произошедшего вскоре убийства! Потерявшая последнюю защитницу планета уподобилась арбузу перед заряженным картечью пушечным стволом — не знавшие пощады космические странники легко и просто разорвали-разодрали её на куски, привычно вобрали получившиеся обломки в свой поток и без проблем продолжили свой вечный путь. Ради справедливости стоит отметить, Земля далеко не первая и не последняя жертва на этом начавшемся вечность назад пути.
Ну вот пожалуй и всё… конец Земле и её верной, но неудачливой защитнице-Луне… конец шумной-беспокойной человеческой цивилизации…. конец истории… краткий болезненный миг в существовании Солнечной системы…. меньше чем мгновение в жизни Вселенной… ''Финита ля комедия'', предсказанный Книгой Книг ''конец времён''. Или… нет, не конец?!!
Ведь где-то, когда-то оживлённая наукой фантазия бороздит океан времени!
Стонет страшно изувеченная реальность!
В ужасе закрывает глаза беспардонно попранная логика!
Удивляется Судьба!
Улыбается и отступает Смерть!
Страшная судорога проходит по всей бесконечной, многомерной, непостижимой Вселенной!
Невозможное становится возможным!
Нереальное — реальным!
То, что никогда не рождалось, оживёт, а бесплотная мысль обретёт плоть!
На горизонт произошедших событий неумолимо надвигается гигантский ластик….
Ретроспектива.
Позже Тот не смог бы точно вспомнить момент, когда он пришёл в себя и чётко осознал, где находится — сознание то частично возвращалось, вернее накатывало на него как волна прибоя… то тут же, словно убоявшись проблеска мысли, убегало назад! Со временем промежутки между возвращением-откатом становились всё дольше, а робкие-спутанные поначалу мысли всё настойчивей затрепыхались в его тяжёлой как чугунная гиря голове.
— Ух ё…. как больно! — Тот наконец-то окончательно пришёл в себя, сумел почувствовать своё тело. Тут же сильно об этом пожалел и едва не заорал во весь голос от терзавшей его запредельной боли — его словно освежевали живьём, предварительно с душой и умением обработав утыканными гвоздями бейсбольными битами! Что касается головы, то к затылку будто приложили-прижали раскалённую стальную доску, а в виски какой-то садист воткнул вязальные спицы и пустил по ним ток! Подобной боли не пожелаешь и самому злейшему врагу! Но куда больше любой самой страшной боли парня волнует иной вопрос: ГДЕ к едрени-фени он очутился?!! ПОЧЕМУ он свернувшись калачиком валяется среди зарослей какой-то высоченной травы?!! ЧТО, мать вашу, произошло?!!!!
С головой накрывшая его паника сильнее любой боли, она не даёт ему лежать, заставляет со стоном распрямиться, затем перевернуться на живот, упираясь ладонями-коленями в землю, приподняться, встать. Его подвиг напрасен — обзору местности по прежнему препятствует необычайно высокая трава, кончики великанских травинок издевательски покачиваются на ветру примерно в 20 сантиметрах выше его головы. Прыгнуть вверх… сил у него нет, не в таком жутком состоянии, ведь ему тяжело даже стоять. Делать нечего, Тот со стоном, осторожно-неторопливо опускается на пятую точку, в планах у него отдохнуть, набраться сил, подождать пока утихнет боль, ну и подумать….
— Так, надо успокоиться, — попробовал убедить сам себя Тот, как бы приглушить сжимавшую сердце удавку паники, отстраниться от неё и мыслить здраво. Ничегошеньки у него не получилось! Панические мысли то и дело срываются в галоп, скачут с пятого на десятое, однако, надо отдать им должное, скачут исключительно вокруг того, что для него важнее всего. — Где Новая цитадель, и почему я неизвестно где… один?! Неужели что-то пошло не так, и перенос не состоялся… — холодным клинком пронзает его внутренности чудовищное в своём значении предположение, — но тогда… почему я всё ещё жив, и где я чёрт возьми нахожусь?! -
Неожиданно навестившая голову мысль заставляет его немедленно заняться странно выглядевшим со стороны делом — Тот пристально-маниакально рассматривает себя, руки и одежду, всё что доступно взгляду, не только осматривает, но и старательно ощупывает уши, волосы, глаза, лезет пальцами в рот!
— Итак, я как минимум эльф. Без зеркала точно не сказать, но похоже это тело моей аватары: на мне точно моя одежда, моя безразмерка, мой кинжал, — результаты скороспелого осмотра приносят некоторые плоды, оставляя впрочем без ответа очень важные для Тота вопросы. — Куда я всё-таки попал вместо Новой цитадели? Это точно не зона переноса — там нигде нет подобной травы! НО тогда… что это за место?! Это Серединный мир…? Это Земля…? Или… я попал куда-то ещё…? -
Какой-то дискомфорт в окружающей действительности всё время мешает ему, отвлекает, путает мысли, вызывает подсознательную тревогу, не даёт полностью сосредоточиться на кипящем котле из мыслей внутри него. В конце-концов Тот поднимает голову вверх, тянется взглядом за пределы травы… упирается в солнечный диск с непривычным, чуть зеленоватым отливом. Часть вопросов отпадает сама собой — это точно не привычное парню солнышко реальной Земли, на светило Серединного мира тоже не очень похоже… зато подозрительно сильно напоминает солнце из преследовавших его несколько последних месяцев снов! Очень-очень напоминает! Некоторое время парень как приклеенный пялится на солнце, в диком изумлении широко-широко распахнув рот, он похож на какого-нибудь придурка или на сбежавшего пациента психушки, но вокруг нет никого, кто мог бы ему об этом рассказать.
Старое и новое открытия рождают двойственные чувства и вихрь из мыслей в гудящей голове, вихрь настолько мощный, что под его напором пропадает даже боль, вихрь отбрасывает прочь раскалённую доску и на фиг выбивает из черепушки проклятые спицы. Только вот Тот не ценит произошедшего, не замечает исчезновения боли — всё его существо без остатка увлечено совсем иным…
— Скорей всего перенос всё-таки произошёл — в ином случае я бы уже беседовал с архангелами на небесах или с рогатыми в Аду, а не щеголял бы тушкой эльфа, — очевидный вывод не несёт облегчения, ведь за ним следует ещё один и не менее очевидный, — но определенно что-то пошло не так. Пошло только для меня или для клана тоже?! Это мы чего-то не учли или что-то в последний момент случилось с машиной?! ЧТО?! Какое… какое отношение ко всему произошедшему имеют мои сны?! Если мы вообще прыгнули во времени, то КОГДА и КУДА?! -
Ни на один из поставленных вопросов ответов ему не получить, по крайней мере их точно не получить, продолжая сидеть на заднице, и в то же время встать и куда-то идти сил у него по прежнему нет. Очень вовремя Тот вспоминает о безразмерной сумке… и тут же у него в голове будто взрывается бомба! Он отчаянно пытается вызвать интерфейс!
На мгновение, на какое-то краткое мгновение ему показалось, что перед глазами возникла какая-то рябь. Но нет! Ничего! Перед разочарованным парнем так и не открылось привычное окно! Возможности Системы теперь не про него, да и где теперь эта самая Система?
Что скрывать, Тот серьёзно огорчён случившейся неудачей… но огорчён далеко не так сильно, как если бы не ожидал чего-то подобного после переноса в реал. Ожидал не только он, но и весь клан: мысль о том, что возможности личного интерфейса станут недоступны игрокам в реале, давным-давно не давала спокойно спать членам клана Красного Дракона, терзала и заставляла их буквально ломать мозги, как вывернуться из данной вполне вероятной и отнюдь не вызывавшей в них энтузиазма ситуации.
Решая данную, без всяких допущений жизненно важную для них проблему, Драконы методично и упорно шли по пути наименьшего сопротивления, действуя в рамках предельно простой цепочки логических рассуждений и проистекавших из них выводов… Всего Малый совет поставил перед собой два главных вопроса, и сам же дал на них два ответа, два вывода. Первый вопрос: смогут ли они сохранить и поддерживать игровую Систему в реальном мире? Ответ очевиден — точно нет (со своей стороны Тот ''вентилировал'' этот вопрос и ничем не смог порадовать Малый совет). Вывод — членам клана придется научиться как-то обходиться-выкручиваться без поддержки Системы. Второй вопрос: какие из функций личного интерфейса игрока будут наиболее востребованы Драконами в реальности Земли? Ответ — игровое бессмертие; возможность использовать магию, применять спец-навыки, способности, приёмы; призыв питомцев-маунтов, контроль над ними (по понятным причинам доступ к телеграфу терял своё значение, карта Серединного мира не представляла ценности на Земле, к тому же большинство второшансников итак были её лишены и прекрасно себя при этом чувствовали, никто в клане даже близко себе не представлял, будут ли игроки получать очки за убитых в реале людей и животных, большинство склонялось к тому, что ''лавочка'' закроется навсегда, без дневника игрока вполне возможно было обойтись). Вывод — нужно кровь из носу научиться использовать востребованные функции без использования интерфейса. Задача не скажешь что простая, а очень даже сложная и, например, с бессмертием Драконы ничего не смогли поделать — изворачивайся-не изворачивайся, хоть вывернись наизнанку или сломай себе мозги, но слишком сильно завязанный на Систему респаун пришлось-таки записать в неизбежные потери. А вот по другим пунктам у Драконов не возникло каких-то непреодолимых трудностей, более того, задолго до поставленной Малым советом задачи многие из второшансников инстинктивно научились без всякого интерфейса чувствовать свой уровень маны и жизни, призывать-отзывать питомцев, устанавливать с ними мысленную связь, применять заклинания доступных им школ магии, использовать навыки и умения, а кое-кто из самых старых и давно ''сыгравших в ящик'' в реале приобрёл и по возможности развил разные удивительные, нигде не прописанные, чуть ли не читерские способности. Обычным (ещё живым в реале) игрокам клана в этом отношении пришлось намного сложней, но постоянно маячивший перед глазами пример в виде довольных жизнью второшансников не давал им опустить руки, побуждал-заставлял пытаться вновь и вновь!
Нельзя сказать, что Тот был самым способным из тех, кто старался научиться использовать магию и иные возможности Системы без игрового интерфейса, или самым упорным из них, но кое-чего на данном поприще он всё же достиг: научился использовать заклинания без интерфейса, чувствовать свой уровень маны, вот с призывом спутников (петов-маунтов) у него имелись серьезные проблемы… впрочем пару раз ему и это удалось, как минимум он знал как это делать, как настраивать себя, четко знал, что не стоит отчаиваться в случае неудачи.
— Вот так наверно и гибнет 90 % попаданцев в разные фэнтезийные миры, — с трудом давя нервную дрожь, подумал Тот, после того как в последний момент передумал кастовать в качестве проверки огненный шар. Донельзя глупая, но в то же время в каком-то смысле не лишённая логики мысль, ведь действительно огненный шар + море травы… здравствуй жуткая-страшная и до невозможности глупая смерть! Можно лишь посочувствовать тем самым потенциальным попаданцам, получившим доступ к магии… и немедленно погибшим в результате неумения правильно её применять! К счастью Тот лишён такого недостатка — он довольно опытный маг, как боевик поля боя крепенький середнячок, не совсем безнадёжен как хилер и баффер, неплох в постановке мобильных магических щитов от широкого спектра физических и магических атак, кое на что способен в магии призыва, мало-мало шарит в алхимии и иссекании рун, в качестве наблюдателя-дозорного откровенно плох, но у него есть оправдание — его питомец-сокол в этом отношении наоборот очень даже хорош.
В конце-концов по-быстрому перебрав наличные боевые заклинания доступных ему школ, Тот остановился на кислотной стреле. Не давая себе времени на волнения и сомнения, кастанул… и преуспел! Возникший комок кислоты как дымные струйки пронизал плотные на вид стебли травы и вскоре исчез где-то среди них. Летел кстати в заданном направлении, с привычной для Тота скоростью, немного отличался внешним видом и цветом от кислотной стрелы в Серединном мире, но ярко выраженные ожоги на срезанных стеблях внушали уверенность в его боевых качествах. Сразу же после каста заклинания, без всяких усилий и неожиданно ярко Тот ощутил знакомое по тренировкам чувство — он ощутил чуть-чуть уменьшившийся резерв маны… Дело пошло!
Изрядно взбодрённый первым успехом игрок не удовлетворился единственным заклинанием — не мелочась затеял максимально полную проверку доступных магических возможностей, а заодно привёл себя в порядок с помощью лечилки и постарался защитить свою драгоценную тушку от опасностей окружающей среды: последовательно скастовал на себя универсальный щит от физических атак, универсальный щит от дистанционных атак, универсальный щит от магических атак, универсальный щит от ментальных атак. Как и водилось за подобного рода щитами их нельзя назвать супер-надёжной и супер-мощной защитой, но зато они идеально подходили, если тебе неизвестно, кем окажется твой враг, неизвестно, кто и чем тебя атакует в следующий момент. В общем, в случае Тота это самое оно! Кроме того он не пожалел маны на специализированный щит против урона когтями и клыками — подозрительно-тревожно шелестевшее и серьёзно ограничивавшее обзор травяное море вокруг инстинктивно заставляло подозревать наличие в нём агрессивных хищников. Пару минут подумав, наложил и щит от урона стихией огня… бережёного бог бережёт! Про бафы тоже не забыл — сыпанул их не то чтобы много, но вполне достаточно, чтобы ощутить себя не разбитой колодой, а опасным, способным встретить вызовы Судьбы бойцом.
Потратить всю ману и остаться пустым Тот не боялся. Во-первых, его внутренний резерв вполне позволял такие и куда большие траты. Во-вторых, скорость пополнения того резерва хоть и не могла сравниться со скоростью восстановления резервов Дримма, Туллиндэ, Халлона, Русалочки и прочих титанов от клана, но на фоне основной массы Драконов была вполне себе даже ничего. В-третьих, один из амулетов комплекта у него на шее содержал примерно в десять раз больше маны, чем его внутренний резерв. В-четвертых, и пожалуй это самое главное, как-то легко и просто, практически на автомате Тот убедился в работоспособности безразмерной сумки и доступности её содержимого, в частности в доступности зелий и запасных амулетов. Кстати, интересная вещь в копилку познания окружающего мира: по ощущениям все без исключения использованные заклинания жрали больше маны чем должны…. и данный факт неизбежно подталкивал к мысли о реальности окружающего мира! Именно так по докладу Стриги вели себя заклинания на реальной Земле — потребляли больше маны на активацию и поддержку и были чуть послабей чем в вирте.
Реальность… парню очень бы хотелось, чтобы всё обстояло именно так! Ведь это означало, что эксперимент удался, машина сработала, у них получилось! Только вот… его всё ещё смущало зеленоватое светило над головой и обстоятельства его появления здесь. Тот по прежнему не понимал, почему он очнулся вне Новой цитадели и один…? ГДЕ и КОГДА он очутился?! Лично очень важный для него вопрос… на который не получить ответ, сидя в траве на одном месте.
Опытный игрок не стал совершать всяческих глупостей, вроде попыток с помощью истошных криков привлечь внимание к себе или пробежки наобум сквозь незнакомую, возможно враждебную среду. Вместо подобных непростительных вещей Тот потратил некоторое время на подготовку и только после этого отправился в путь сквозь море двухметровой травы. Теперь на нём уже не одежда, а не стесняющий движений, дающий не плохую защиту, при этом не мешавший колдовать доспех мага, к кинжалу на поясе присоединился лёгкий меч и короткий-хваткий жезл с двадцатью ледяными молниями внутри, комплект амулетов пополнился четырьмя кольцами, парой браслетов, полудюжиной висюлек на шею, в руках у него посох мага, который одновременно легко исполнит роль копья или боевого шеста. Пришелец из Серединного мира готов ко всему…
….Час спустя он по прежнему бредёт среди бесконечных, всё так же ограничивающих обзор стеблей. Ни опасностей, ни открытий, ни встреч, ни каких-либо, любых ориентиров не повстречалось ему на пути, лишь трава, трава, трава и… трава — скучно до зевоты! К тому же Тот не уверен, что всё это время он не ходит кругами, всё же доступная в вирте карта игрока всегда исправно предохраняла от таких дебильных ситуаций. Тот был бы рад даже нападению, любой определённости, чему угодно кроме бесконечной травы, ему до тошноты опротивело раздвигать издевательски-покорные стебли посохом и рукой. Некоторое время спустя, примерно ещё через полчаса движения сквозь бесконечную траву, он вынужден признать, что совершенно не понимает куда идёт… и дойдёт ли хоть куда-нибудь таким образом.
И ведь у Тота есть, есть способ изменить навевающую тоску ситуацию — решением проблемы может стать вызов питомцев и маунта! Но, такое дело, Тот боится их призывать — боится обнаружить, что вызов больше ему недоступен, и он потерял спутников навсегда, чуть меньше, но тоже боится вызвать не подконтрольных, а то и враждебно настроенных монстров. Казалось бы чего проще: попробуй призвать одного из спутников и покончи с неопределённостью… но именно в этом случае его собственный, густо замешенный на сомнениях и неуверенности страх сумел убедить игрока повременить с вызовом питомцев до привала, до спокойного места, где он сможет не торопясь подготовиться к наиболее опасным последствиям своей неудачи (если призванный спутник попытается его убить). Однако жизнь вносит свои коррективы, и Тот вынужден наплевать на нашёптанные страхом сомнения, ему невмоготу, он не может ждать до привала… если такими темпами у него вообще когда-нибудь будет этот привал?
Тот сосредоточен, он старается, его выбор очевиден — игрок пытается призвать самого старого из спутников, верного сокола Гора. Попытка и… вполне ожидаемая неудача! Тот конечно расстроен, но не собирается паниковать, тем более опускать руки — в Серединном мире у него никогда не выходило с первого раза.
Вторая, третья, четвёртая, пятая, шестая и седьмая попытки тоже закончились неудачей. По напряженному лицу игрока бежит пот, он вынужден скинуть шлем, солёные струйки оставляют тёмные полосы на доспехе, по внутренней стороне черепа пока легонько чиркают коготки готовой вернуться боли. Несмотря ни на что в побелевших глазах у эльфа решимость, отступаться он не намерен — раз уж взялся за дело, то пойдёт до конца!
Восьмая, девятая, десятая попытки — тело его как сосуд наполняется тяжестью и усталостью, веки наливаются свинцом, во время десятой попытки к затылку прикладывают уже знакомую раскалённую доску. Тот не сдаётся — он что-то чувствует, возможно ему и кажется, возможно он обманывает сам себя… но он не ощущает несокрушимой каменной стены, он продолжает пытаться…
Одиннадцатая, двенадцатая, тринадцатая попытки! Игрок едва не мычит от напряжения. Плотно зажмурив глаза и сжав кулаки, стоит-раскачивается на одном месте, изо всех сил пытается увидеть невидимое, ощутить неощутимое, он пытается навязать свою волю… а вот чему-кому он пытается её навязать так сразу не поймёшь и без поллитры не разберёшься. Но тем не менее упорно пытается!
Пространство в нескольких шагах перед ним колеблется… с резким хлопком исторгает из себя клекочущую белую птицу! Буквально выстраданный успех! Сам же Тот ни жив ни мёртв от усталости, стоит-шатается и тяжело опирается на посох, у него совсем нет сил кормить не так давно бушевавшие в голове страхи. Он словно во сне привычно поднимает руку — питомец не менее привычно опускается на неё, плотно, но не жёстко обхватывает её когтями лап у кисти и у локтя, как всегда помогает себе балансировать крыльями, наклонив голову вопросительно смотрит на потного хозяина, ждёт приказов…
Последняя проверка! Тот пытается установить с питомцем мысленный контакт… Его почти пугает та лёгкость, с которой ему удаётся достигнуть желаемого! Спутник-питомец подчиняется ему, он предан своему хозяину точно так же как вирте и вообще похоже не замечает различий между ЗДЕСЬ и ТАМ. В отличие от игрока для Гора всё просто — есть хозяин, есть его воля, есть небо, есть солнце, есть ветер, а то что солнце чуть отличается по цвету от привычного ему… для сокола несущественная деталь. Впору позавидовать столь ясной картине мира!
Взмах руки, и Гор отправляется в густо пронизанные солнечными лучами небеса! А на земле его хозяин, прикрыв глаза, смотрит на мир острыми и ничего не упускающими очами хищной птицы…
Травяное море открывается во всей красе и необъятной широте! Хотя нет, шалишь, не такое уж оно и необъятное — Тот видит группки и целые рощи деревьев тут и там, буйные заросли кустов, не так уж и далеко видит невысокий холм с грудой камней на вершине. Видит он и прежде скрытых от него и, надо признать, весьма и весьма многочисленных обитателей степи… или может быть правильнее будет сказать ''саванны''? По крайней мере именно это понятие приходит на ум, когда ты видишь рассыпанные по огромной равнине небольшие, до пары десятков штук объединения слонов, жирафов и зебр.
— Какого хрена?! Я что в Африку попал? Но почему…?! — не то что бы панические, но пропитанные искренним недоумением мысли змеиным клубком ворочаются у парня в голове. Недоумения добавляет и странный оттенок солнца — за время своей жизни в реале Тот (вернее Юрий) так и не сподобился побывать на Чёрном континенте… но он никогда, нигде, ни от кого, ни разу в жизни не слышал про зелёный оттенок солнца в его небесах! И всё же вот вам пожалуйста слоны… вот вам жирафы… вот вам зебры, и ошибка тут исключена, а это значит он не в каком-то ином мире, а на Земле. Одна ''проблемка'' — куда девать всё тот же чёртов зелёный свет в небесах?! Боги или бог словно смеются, издеваются над ним, пытают неопределённостью!
Тем временем Гор поднимается всё выше и выше — всё больше и больше открывается ему и обозревавшему мир его глазами игроку….
Стада похожих на буйволов быков… снующие повсюду стайки мелких-тонконогих газелей… снова быки, но посуше, с более густой шерстью и красивыми витыми рогами… семья носорогов из двух взрослых и равного им количества детенышей… кого-то лениво жрущий прайд львов… птицы… звери, чью видовую принадлежность невозможно определить из-за почти полностью скрывавшей их травы, снова жирафы, жирафы, жирафы, слоны, зебры, носороги, слоны, жирафы — если бы не странный оттенок солнца всё это идеально бы ложилось на теорию об Африке.
Куда ни посмотри никаких гор на горизонте нет, однако вскоре глазам питомца открывается рассекавший всю саванну подъём, а за ним… продолжается саванна, только вот сразу видно, трава там не столь высока и не так густо растёт по сравнению с окружавшими Тота зарослями — там он сможет снова полагаться на свои глаза, а не только на острые очи сокола-питомца. Немаловажное обстоятельство, ведь парень помнит про львов, обоснованно подозревает, что это не единственные встречающиеся здесь хищники — несмотря на активированные щиты, оружие, доспехи и возможность использовать магию ему совсем-совсем не улыбается столкнуться с кем-то из них нос к носу в густых зарослях травы или, ещё хуже, стать объектом охоты. При этом он отлично осознаёт, что глаза в небе не дают ему 100 % гарантии безопасности от внезапного нападения, не в такой густой траве, к тому же никакие глаза не помогут ему убежать от внезапно возжелавшего свести знакомство поближе львиного прайда, а драться в такой траве будет тяжело.
Тот принимает решение! При желании возвышенности на востоке можно достичь до окончания светового дня (по крайней мере ему так кажется), но прежде чем отправиться в путь, игрок втыкает посох в землю, садится рядом с ним в знакомую-привычную любому магу позу медитации, пару минут отдыхает, затем сосредотачивается и одновременно расслабляется. Вскоре по напряжённому лицу и по доспеху вновь текут солёные ручейки! Парень страшно устал, но настрой у него боевой — он никуда отсюда не пойдёт, пока не призовёт двух оставшихся спутников! В непонятных небесах непонятного мира величественно парит и охраняет хозяина Гор…
К его великому сожалению Тот так и не увидел того, чего ему хотелось увидеть больше всего, он не заметил ни одного игрока, не увидел границы зоны переноса. Никаких людей или хотя бы следов их деятельности тоже не нашёл.
С появлением Анубиса и Себека всё стало совсем хорошо! Игроку больше не требуется сбивать ноги и самолично ломиться сквозь траву, лишь лежать-сидеть на спине здоровенной бронированной гулпы и изредка указывать направление движения. Что же касается любых угроз и возможности внезапного нападения, то не плохо прокаченный, упакованный в качественные доспехи и до зубов вооружённый боец-гнолл одним лишь своим видом внушал своему даже чересчур расслабившемуся хозяину чувство полной безопасности. Конечно крайне неосмотрительно со стороны Тота столь сильно полагаться на питомцев, но его тоже можно понять: до того как ему удалось их призвать, он не знал, остались ли они в его жизни или он потерял их навсегда, да ещё и навалившаяся на него густо замешанная на облегчении усталость резко снизила возможность мыслить объективно. И вообще так приятно в сложной, а тем более опасной ситуации полагаться не только на себя. Гор, Анубис и Себек — отличная компания, не подведут и не предадут, прикроют спину и встанут плечом к плечу. Для Тота они не просто два питомца и маунт, они его единственная опора в чужом и непонятном для него краю…? мире…? времени….? Сразу же как только усталый игрок взгромоздился на спину гулпы, крохотный отряд устремился к замеченной сверху гряде-подъёму.
….. Анубис без труда держится рядом с рассекавшим травяное море Себеком, и доставившая Тоту столько проблем трава словно сама-собой расступается перед кончиком его тяжёлого копья, обтекает мощное тело. Питомец свеж, бодр, готов к схватке, готов прикрыть хозяина на спине у собрата-маунта, готов встретить любого противника копьём, мечом-серпом, топорами, боевыми ножами, если придётся, то и когтями-клыками. Он не боится боя… он с нетерпением ждёт его! Не желая подвести хозяина и угодить в засаду, постоянно контролирует обстановку вокруг с помощью слуха и обоняния. Глазам гнолл тоже доверяет… но не своим, а глазам сокола в небесах — Гор обязательно его предупредит, если заметит хоть какую-то угрозу или странность. Ему немного любопытно, где они находятся и куда идут, почему колесница Оа в небесах стала меньше и изменила свой цвет, почему большинство окружающих запахов незнакомы ему, а те что знакомы пахнут ярче и резче, почему доспехи и оружие кажутся ему немного тяжелей чем всегда, но при всём при этом он твердо знает, когда придёт нужное время, хозяин ему всё обязательно объяснит. А если не захочет… значит так будет лучше.
……. Себек вполне доволен жизнью, путешествием, окружающей средой. Ему по нраву местная температура, жаркий и влажный воздух, то как трава приятно щекочет его брюхо и лапы. На вкус она тоже ничего, конечно её не сравнить со вкусом живого, брызжущего кровью, ещё горячего мяса, однако траву можно жевать на ходу, а её горьковато-насыщенный вкус приятно раздражает пасть. Гулпа чувствует под землей, вокруг, в траве, в небе много воды, чувствует, там куда велит ей идти хозяин её ещё больше. Себек ощущает множество живых, съедобных созданий вокруг, их незнакомый запах интригует и возбуждает аппетит. Маунт верит, хозяин не оставит его без свежего, вкусного, желательно способного потрепыхаться мяса.
…….. Гор внимателен и сосредоточен как всегда, он ни на секунду не забывает, что от него зависит безопасность хозяина — сокол не может позволить себе его подвести! Ему несколько непривычны эти странные небеса под странного цвета солнцем, но ради хозяина он обязательно приспособится к ним, не хуже чем дома научится понимать-предугадывать воздушные потоки, использовать их на пользу себе. Заново научится почти не прикладывая усилий парить и резко нырять за добычей или спеша на зов хозяина. Научится, он обязательно научится, и эти зелёные небеса непременно покорятся ему! С высоты своего положения сокол видит множество возможностей поучиться на практике, видит множество возможностей поохотиться как в небесах, так и на земле, но высокомерно игнорирует их, ведь дело прежде всего. Время для охоты ещё придёт.
Благодаря более чем высокому темпу движения крохотный отряд достиг подъёма задолго до наступления темноты, не только достиг, но и, без проблем отыскав удобное место, его преодолел, сменив одну саванну на другую. Впрочем для наших путешественников мало что изменилось, да, трава уже не так режет обзор, но ни следа других игроков, ни следа людей или каких-либо признаков человеческой деятельности, лишь саванна, редкие рощи, группы и стада животных повсюду… и зеленоватое солнце над головой — Тот по прежнему не понимает, куда он попал и где зона переноса, где его клан. Время тоже остаётся для него большой загадкой: он в прошлом (?), в настоящем (?), в будущем? Смешно — создатель машины времени абсолютно без понятия, какой сейчас час, месяц, год, век, тысячелетие… Смеш-но-о!
И кстати о времени: через пару часов после подъёма солнце относительно быстро меняет цвет до привычной взгляду земной цветовой гаммы и намыливается закатиться за горизонт. Тот изрядно удивлён произошедшей трансформацией светила, но он не позволяет случившемуся выбить себя из колеи — опытный игрок не собирается рисковать, блуждая по незнакомой саванне в полной тьме. Повинуясь его приказу крохотный отряд коллективно начинает подыскивать место для привала, вскоре он находит его. Куцая рощица всего из пяти деревьев, пары засохших коряг, пары колючих кустов не способна защитить от ветра или более-менее нормального дождя, рядом с ней нет источника воды, и вообще это не самое лучшее место для привала, тем не менее рощица способна обеспечить игрока и трёх его спутников топливом для костра, дать им пусть во многом эфемерное чувство защищённости. В любом случае им не приходится привередничать — ночевать в голой саванне было бы хуже.
Организуя временный лагерь Тот действует как привык, строго по лекалам всегда сурового к беспечным разиням Серединного мира: первым делом поставил сигналки, сразу за ними — защитный барьер, только потом он достаёт из безразмерного мешка пару одеял, крупную флягу с водой, кусок конины для гулпы, булку и кральку колбасы для них с Анубисом. Тем временем гнолл с легко ощущаемой в его действиях практикой расчистил место под лагерь, не смущаясь обидел одну из коряг с помощью топора, привычно-умело развёл костёр и подкормил его кусками обиженной коряги (лишнего он не взял, лишь столько, сколько нужно поддерживать огонь до утра). Гора с ними уже нет, не без некоторых внутренних сомнений Тот отпустил его лучше узнать незнакомый мир и поохотиться. Себек почти спит, почти, окончательно заснуть ему не даёт появившийся из сумки кусок сырой конины — умный маунт прекрасно знает, для кого предназначен этот кусок.
Меньше чем через полчаса на лагерь опускается сонная тишина, а в уставший мир приходит ночь без луны, зато со множеством ярких, тёплых звёзд. Надо уточнить: тонкий-тонкий серп серебрящегося света изящно намекает на существование ночного светила… одного светила, а значит это точно не Серединный мир с его пятёркой разноцветных лун. Страшно уставший и перенервничавший за этот долгий день Тот дрыхнет без задних ног на одном из одеял. Он не снял доспех, лишь скинул сапоги, ну а меч, кинжал, жезл и посох лежат рядом с ним, только руку протяни. Неподвижного как колода Себека можно принять за бревно в темноте, очень крупное и длинное бревно. Оккупировавший последнее из одеял Анубис скорее не спит, а дремлет, как и хозяин он остался в доспехах и держит оружие под рукой. Иногда через чёткие, равные промежутки времени гнолл на мгновение просыпается, нюхает воздух, шевелит ушами, подбрасывает в костёр куски коряги и снова впадает в чуткую дремоту…
Их благоразумие оправдано — примерно в середине ночи лагерь окружают тени с блестящими во тьме глазами. Тени скулят и чуть потявкивают в нетерпеливой жадности, капают на землю беспрерывно текущей из пастей слюной и будто перебрасываются лающими-хохочущими фразами.
Тревога!!!!
Дико визжат взбешённые наглым вторжением сигналки!!!
Не особо крепкий барьер трещит и стонет под ударами мощных тел!!!
Жуткий, всепроникающий орущий хохот обрушивается на спящих будто звуковой удар!!!
На лагерь напали, и этих нападавших… этих жутких целеустремлённых тварей… этих порождений ночной тьмы с горящими неутолимым голодом глазами МНОГО…
Сигналки и барьер не в силах остановить нападавших, но надо признать, всё что от них зависело они сделали — предупредили обитателей лагеря и дали им несколько решающих многое секунд!
Обрушившийся перед атакой акустический удар мог ошарашить и даже заставить полностью потерять голову каких-нибудь обычных людей, но против опытного игрока, матерущей гулпы и бесстрашного гнолла-бойца он действует плохо. Нет, кое-какой эффект всё же даёт, однако далеко не тот, на который рассчитывали ночные пришельцы из саванны! Наиболее восприимчивые к атаке Анубис и Тот не способны внятно соображать в течение трёх-пяти секунд после столь оригинального пробуждения… что не мешает им инстинктивно взяться за оружие и немедленно атаковать угрозу!
Неуспевший проснуться Себек мощно рванул туда, куда смотрела его пасть! Маунт атакует прямо как какая-то акула, только его цель не кровь, а звук бьющихся сердец, резкий-незнакомый запах, тепло живой плоти! Именно он первым встречает проломивших барьер врагов: ударом могучего тела как кегли разом разбрасывает сразу три возмущенно тявкающие туши, подминает четвёртую, начинает её рвать! Маунт всё ещё спит… но пастью орудует так, как будто голодал десять лет подряд!
Анубис прямо с земли наносит стремительный удар словно по собственной воле прыгнувшим ему в руки копьём! Наносит и тут же выпускает древко из рук — крупная тварь пробита насквозь, по сути она уже мертва, несмотря на то что продолжает рычать и визжать, дёргаться, тянуться к своему убийце! Тем не менее копьё потеряно до конца битвы, ибо даже такому сильному существу как пет требуется несколько секунд вырвать его из тела жертвы… у него нет этих секунд!
Неуспевший прийти в себя Тот инстинктивно перекатывается к костру и действует жезлом! Из четырёх выпущенных им вслепую молний лишь одна по чистой случайности находит цель… к счастью этой целью оказывается морда несущейся к нему твари!
Анубис одной невероятной очередью бросает оба топора и три ножа им во след! Ни одного промаха нет! Заспинные ножны с грозным шелестом покидает страшный серповидный меч…
Хвост подмявшей очередную жертву гулпы словно средневековый боевой цеп срезает в полёте прыгнувшую ей на спину тушу! Себек окончательно проснулся, он зол и возбуждён, кровь на клыках и уже провалившееся в желудок мясо радуют его…
Пришедший в разум Тот кончает молнией из жезла очередную бросившуюся на него тварь! С помощью посоха и воздушной волны отбрасывает-травмирует сразу двух! Понимает, что не успевает с кастом прежде чем его сомнут летящие к нему со всех сторон зубастые твари, а из жезла удастся прикончить всего двух или трех и…. отступает в костёр! Тормозящим тварям слабо последовать за магом прямо в огонь, самого же мага надёжно бережёт ещё утром наложенный щит…
Окружённый тварями Анубис словно танцует странный танец с клинком! Злобные пришельцы из саванны ярятся, рычат и постоянно имитируют броски, но не решаются прервать танец гнолла — двое из них уже свели близкое знакомство с серповидным мечом, потеряли правую переднюю лапу и нижнюю челюсть. Остальные усвоили урок и не спешат повторить судьбу невезучих товарищей, ждут пока гнолл остановится, ну или хотя бы чуть-чуть замедлится и подставит спину одному из них…
По земле катается огромный клубок из тел! Два десятка тварей облепили Себека и активно, не жалея клыков и мощных челюстей пытаются прогрызть его естественную броню… очень скоро до них дойдёт бесперспективность данного занятия. Через глаза маунта также не получится достать — он давно уже втянул глазные яблоки внутрь башки и плотно-плотно захлопнул прочные как стальные заслонки веки…
Тот отлично чувствует себя внутри костра! Заряды жезла бережёт, зато активно использует посох и кастуемое с его помощью заклинание огнемёт — жаркая струя огня только так хлещет возмущённо визжащих тварей! Мерзкие создания по прежнему не решаются ринуться за магом в огонь, в их хохочущих воплях ярость постепенно сменяет страх…
Всего лишь какая-то пара минут и ночная схватка заканчивается так же неожиданно как и началась — целые и способные драпать твари словно по сигналу разом прекращают бой и исчезают во тьме. Они бегут и их постепенно отдаляющиеся визгливые крики странным образом похожи на жалобы Судьбе на каком-то тарабарском языке. Не все из тварей способны бежать, но не беда, ведь их мучениям вскоре приходит конец — наконец-то вырвавший копье из туши Анубис не рискуя добивает подранков одного за другим. Среди питомцев раненых нет: Анубис не позволил тварям добраться до себя, Себек позволил, но его прочнейшая естественная броня оказалась ночным гостям не по зубам. Тем не менее совсем без потерь обойтись не удалось — гнолл недосчитался одного из своих ножей, видимо живучая тварь унесла его во тьму в своём теле. Необычайно бодрый, получивший заряд уверенности в себе Тот совершенно не хочет спать, его переполняют силы, желание куда-то идти-бежать, заняться каким-нибудь делом, да хоть бы немедленно отправиться за беглыми тварями в погоню и прикончить их всех!
Конечно же он не совершил подобной запредельной глупости — всё же бушующий в крови адреналин и витающий в воздухе вкус крови и победы не смогли высушить ему мозги. Вместо этого он быстро восстановил сигналки, восстановил барьер, питомцу-гноллу приказал пожарче разжечь костёр и подтащить к свету пару туш…
— Ни х…ра себе Земля?! Ни хрена себе Африка?! — ошарашено размышлял он некоторое время спустя, внимательно рассматривая хорошо освещённых языками пламени ''гостей''. Его оторопелый взгляд постоянно спотыкается о вызывающие то удивление, то отвращение детали — мёртвые твари мало напоминают обычных зверей, скорее они похожи на каких-нибудь жутких монстров из Серединного мира. Судите сами: серьёзно развитый плечевой пояс и торс, широкая грудь, мощные передние лапы с заслуживающими уважения когтями странным-противоестественным образом сочетаются с узким тазом и тонкими-короткими задними лапами; шкура склизкая-пятнистая, отвратная на вид, ещё и покрытая многочисленными, сразу бросавшимися в глаза отложениями, мгновенно навевавшими тревожные мысли о лишаях и парше; морда по-настоящему жуткая, вполне сравнимая по ''благообразности'' с мордой какого-нибудь пещерного гуля — увидишь раз и запомнишь на всю оставшуюся жизнь (!), выпирающие, едва не рвущие кожу челюсти и оскаленные в предсмертной гримасе клыки кажутся диспропорционально большими для головы; чем-то очень отдаленно твари напоминают волков, но в них ощущается и нечто кошачье; в длину твари примерно метра два с половиной-три, в холке все полтора. Отдельного обсуждения… скорее осуждения заслуживает запах — исторгаемое их телами жуткое амбре вызывало тошноту, причём не только у неженки-эльфа, но и у куда более устойчивого в этом отношении гнолла, короче говоря, мёртвые туши воняли хуже полусгнившего зомби. Немалое удивление вызывает тот удивительный факт, что столь ''ароматные'' существа сумели незаметно подобраться к лагерю! — Кто же вы такие ''дикие твари из дикого леса''? — с большим отвращением и не меньшим сомнением так и так рассматривает непонятных существ Тот. Версия земной Африки не то чтобы разлетается вдребезги ко всем чертям, но получает очередной удар — зелёное солнце, а теперь ещё и жуткие порождения тьмы. Слишком, слишком напавшие на лагерь существа не похожи на нормальных зверей, каких-нибудь львов, тигров, леопардов… — Послушайте, граждане вонючки, а может быть вы гиены? — неожиданная догадка посещает его прибывающий в сомнениях разум. Как уже говорилось ранее, Тот ни разу не посещал Чёрный континент и не сподобился наблюдать гиен в естественной для них среде, но зато он видел их по телевизору и разок посещал зоопарк, где полюбопытствовал на тварь данного вида вживую… теперь он пытается сравнить свои воспоминания и дохлую натуру. — Да вроде бы-ы-ы… не особо похожи, — в мыслях парня нет никакой определённости: с одной стороны, твари вроде бы чем-то, где-то местами напоминают увиденных по телевизору гиен, с другой, между ними и гиеной из зоопарка нет вообще ничего общего — не совпадает ни размер, ни расцветка шкуры, ни форма морды, ни строение тел, да и не помнит парень, чтобы от вольера с земной гиеной как-то особенно сильно пахло. Из того же телевизора, разных научно-популярных передач, он смутно припоминает, что земные гиены довольно трусливые существа, падальщики, доедающие остатки за настоящими хищниками. Напавшие на лагерь твари точно не такие!
Так и не придя к окончательному выводу, он приказывает гулпе и гноллу готовиться к выходу, самолично тушит костёр с помощью простенького заклинания школы Воды, прячет в мешок единственное уцелевшее в ночной замятне одеяло (второе разделило судьбу ножа Анубиса), по связи питомца и игрока вызывает пропустившего всё ''веселье'' Гора. Многочисленные туши убитых тварей Тота ну совершенно не интересуют — по его мнению надо долго-долго, очень долго голодать и совсем отчаяться, прежде чем решиться попробовать мясо столь отвратных существ, к жутко воняющим шкурам ему страшно даже прикоснуться. Более того, прежде чем отправиться в путь, брезгливый эльф не пожалел маны и обработал себя, Анубиса и Себека специализированным заклинанием школы Жизни против всяких паразитов и разной иной приставучей заразы.
Ещё до рассвета маленький отряд покинул место ночной бойни, оставляя его в полной власти возбуждённого в предвкушении халявной пирушки зверья. Саванна по достоинству ценит более чем щедрое угощение — ни один из двух пришедших на запах крови прайдов львов не пожелал отправиться по чёткому следу ушедшего отряда.
Следующий день путешествия преподнёс Тоту немало интересных наблюдений и открытий. Пожалуй будет слишком долго их все перечислять, однако два из них бесспорно заслуживают отдельного упоминания. Первое: с каждым часом всё уверенней и уверенней чувствовавший себя в местных небесах Гор обнаружил на востоке заманчиво влекущее к себе русло какой-то большой, полноводной реки. Его находка предопределила направление движения отряда, тем более что Тот со спутниками и до того пусть и не строго, но придерживались восточной стороны. Второе: в какой-то момент всё тот же остроглазый Гор углядел с высоты… вроде бы группу идущих по саванне людей? Да, именно людей… по крайне мере так мгновенно преисполнившемуся надежд Тоту показалось на первый взгляд! Два мужчины и женщина неторопливо, с такой ли привычной ленцой пересекали саванну пешком!
Правда эльфа-игрока сразу смутило полное отсутствие у неизвестных какой-либо одежды и корявые дубины в руках вместо нормального оружия или хотя бы удобных для ходьбы дорожных посохов, но всё же сам факт наличия людей, пусть даже столь примитивных, не мог его не обрадовать! Как вскоре оказалось, Тот слишком поспешил, сразу записав встреченных созданий в разряд ''людей''…ну где вы видели людей высотой с пятиэтажный дом?! Да и принадлежавшие им ряшки при более внимательном осмотре мало напоминали нормальные людские лица — скорее походили на хари каких-нибудь человекообразных обезьян. В остальном люди как люди: на теле нет шерсти как у тех же обезьян, лишь волосы на голове и бороды у мужчин; на ногах-руках по пять пальцев и что характерно с ногтями вместо когтей; все пропорции тела соблюдены, все причиндалы на месте, у женщины впечатляющие, налитые буфера; как Тот не старался, он так и не заметил в их телах каких-либо аномалий и особенностей, позволявших бы однозначно причислить их к царству животных. Вот разве что морды и размер заставляли сильно сомневаться в их людской природе… но морда это не аргумент — у какого-нибудь сантехника с сильного бодуна морда бывает и пострашней.
С помощью питомца Тот наблюдал за троицей несколько часов. Стал свидетелем их охоты на быков и использования при этом дубинок (великаны весьма умело метали их будто городошные биты). С отвращением понаблюдал за обедом удачливых охотников, когда две туши добытых быков были разорваны на куски и употреблены в самом что ни на есть сыром виде. Подметил и сделал определённые выводы из той лёгкости, с которой жрущая троица шуганула приблизившуюся к ним стаю животных… подозрительно напоминавших устроивших недавний ночной трам-тарарам''гостей''.Презрительно сплюнул и прервал наблюдение после того, как сожравшие быков великаны немедленно затеяли свальный грех прямо среди остатков кровавого пиршества и не до конца обглоданных костей. Причем возмущенного эльфа возмутил не сам факт потрахушек на свежем воздухе и количество участников, а то, что прежде чем заняться единственной дамой, самый крупный из самцов ничтоже сумяше как само собой разумеющееся дело натянул раком более мелкого самца.
Не стоит удивляться, что после всего увиденного, особенно после последнего эпизода у Тота окончательно пропало всё желание водиться со столь похабными личностями…. чьи умственные способности и наличие от них какой-то пользы вызывали у него серьёзные сомнения. При этом он успел убедиться, что великаны опасны и способны на агрессию в отношении мелкого по сравнению с ними эльфа и его спутников (бояться их Тот не боялся, но и не видел особой нужды вступать с ними в бой). Игрок твердо решил забить на развратных великанов и идти к обнаруженной Гором реке, ну а там действовать по обстоятельствам, ведь любая жизнь всегда стремится к воде, а любая цивилизация обожает возникать и развиваться на берегах рек, особенно крупных, судоходных рек. Тот очень надеялся, что в этом месте-мире есть и иные разумные существа кроме тупорылых пятиэтажных громадин, он очень-очень надеялся на это….
Другая надежда, надежда найти-встретить иных игроков к этому моменту почти ушла. Парень крепился, но в его мыслях появилась и росла горькая-горечь, обида на так несправедливо обошедшуюся с ним Судьбу.
И вот три дня спустя Тот стоит на обрыве над искомой рекой… в сердце его отчаянье и тоска, в мыслях царит сплошной фатализм. Его состояние не сложно понять, ведь это точно она… та самая река из его снов! Теперь уже совершенно не важно, то ли пророческие сны предупреждали его, куда он попадет, то ли машина времени так сработала из-за его снов — ЭТО совершенно не важно! Важно лишь то, что отныне его мир это мир реки под зелёным солнцем, мир из снов…
Тоту горько и обидно, он по прежнему не понимает, что это за место — назвать его СНОМ… значит ничего не сказать. Это вирт?! Это реал?! Это прошлое Земли?! Это другая планета?! Нет ответа на эти вопросы… а ведь ему здесь жить! Жить без клана, без друзей, без цели… одному, постоянно мучаясь мыслями о судьбе зоны переноса и пытаясь понять, что он сделал не так, где не доглядел, чего не учел, почему машина времени забросила его сюда, а не туда, куда нужно? Как эта заглючившая мерзавка поступила с зоной переноса и кланом Красного Дракона?! Мучиться от непонимания, что же теперь случится с Землёй!
Ну а настойчиво маячившее на горизонте одиночество пугает парня больше чем любой враг и в то же время ему жутко интересно, так ли этот мир похож на мир из его снов — если оба мира идентичны, если это один и тот же мир, то рано или поздно он должен встретить людей….
— А может быть это действительно Африка? — в голове как попавшая в ловушку птица бьётся полная надежды отчаянная мысль. — Скажем Африка за несколько тысяч лет до известной человеческой истории… ну ладно пусть за несколько десятков тысяч до неё. Ночные твари это и вправду гиены — какой-нибудь вымерший вид типа саблезубых тигров, великаны — тупиковая ветвь эволюции, вроде бы насколько я помню на Земле когда-то водились огромные гоминиды? А странный цвет солнца — всего лишь так и не открытый современной наукой природный феномен, в более поздние эпохи тихо-мирно сошедший на нет. Ведь так может быть? — Парень не уверен в себе, прекрасно понимает, что его рассуждения зияют множеством логических дыр… но почему-то от одной только мысли, что это Земля, ему как будто становится легче. Впрочем не сложно понять почему — если это действительно Земля далекого прошлого, то есть надежда, что и клан Красного Дракона тоже перенёсся, пусть не в 16-й век, но куда-то он перенёсся, он где-то есть, а если Драконы перенеслись, то есть надежда, что план по спасению Земли всё ещё в силе. Так себе надежда… но это всё, что есть у Тота в данный момент, он верит, клан Красного Дракона способен постоять за себя в любой исторической эпохе!
Неожиданно за спиной у занятого своими мыслями парня раздаётся какая-то возня! Одновременно с небес тревожно кричит-клекочет Гор, поздно, слишком поздно заметивший угрозу хозяину! Игроку бы испугаться, ведь его фактически застали врасплох, а Анубиса и Себека в непосредственной близости нет… однако парень слишком опустошен для банального страха за свою жизнь, он словно ходячее подтверждение теории, что смерть далеко не самое страшное, что может с вами произойти. Эльф с усталыми глазами поворачивается к источнику шума, оставляя знакомую-незнакомую реку за спиной… пять смуглокожих невысоких людей закладывают камни в пращи, готовятся стрелять… По прежнему равнодушно Тот следит за их действиями, не предпринимая никаких шагов, чтобы им помешать. Он знает, Анубис и Себек изо всех сил спешат ему на помощь… знает он и что им не успеть… Выпущенные из пращей камни попадают в цель! Попадают… и отскакивают от возникшей вокруг эльфа полупрозрачной сферы щита!
Только теперь Тот прерывает свою пассивность, словно нехотя позволяет себе среагировать на ничем не спровоцированное нападение — с кривой усмешкой, не спеша он поднимает посох, первые слова заклинания срываются с его чуть шевелящихся губ. В направленных на агрессивную пятёрку глазах нет гнева, страха, жажды битвы или желания отомстить, в них по прежнему лениво плещется равнодушие… всё же чуток разбавленное искорками любопытства (на самом их дне тихонько искрит облегчение — люди всё же нашлись!)
Пускай за что-то ополчившиеся на эльфа пращники поражены случившимся обломом, но это не мешает им споро закладывать в ременные петли новые камни… Синхронные взмахи! Похожие на выстрелы из мелкашек резкие щелчки! Пять практически одновременно устремившихся к цели снарядов… снова врезаются и отскакивают от сферы щита!
Сделать третий залп Тот им не дал: скастованное им площадное заклинание парализации накрывает агрессоров. Не очень впечатляющий результат — из пяти попавших под заклинание людей лишь четверо валяться на землю, ну а пятый почему-то невредим. Единственный уцелевший не пострадал телесно, тем не менее бой продолжать больше не смог — выронил камень и пращу, бросился к спутникам, принялся их яростно тормошить, временами бросая полные ужаса взгляды на эльфа…
Ну а Тот… почти не обращает на него внимания, он размышляет, пытается понять, почему заклинание сработало не так как должно, почему оно не свалило всех пятерых. Он бы не удивился, если бы подобное случилось в Серединном мире — подумал бы на защитный амулет или баф, или на индивидуальные особенности местности, где заклинания применённой им школы Жизни действуют слабей, свою роль могло сыграть и расстояние до цели или, например, наличие поблизости каких-нибудь фонящих древней магией руин, проклятого места, кладбища, старого поля битвы или чего-то подобного… Но почему заклинание дало осечку здесь? Единственно пришедшее ему в голову объяснение, что это и есть то самое отмеченное Стригой ослабление силы заклинаний, присущее использованию магии на Земле реального мира — другого объяснения нет и к тому же… Тоту очень хочется, чтобы всё обстояло именно так!
Тем временем на сцене появляется новое действующее лицо — проломившийся сквозь заросли Анубис является во всей красе! Клыки его яростно оскалены, глаза горят красным огнём, руны доспехов чуть мерцают от вложенной в них магии, в руках у него грозное копьё, над правым плечом высокомерно возвышается длинная рукоять серпа-меча. Анубис прекрасен в своей искренней ярости, в желании защитить обожаемого хозяина и покарать тех, кто осмелился покуситься на его жизнь!
Для туземца появление столь грозной персоны стало последней каплей! Смуглокожий громко заорал, хлопнулся на задницу и, не отрывая полного ужаса взгляда от приближающийся к нему доспешной фигуры с яростно оскалившей клыки волчьей головой, попытался ползти задом наперёд, смешно подволакивая ноги, про своё оружие туземец окончательно забыл. Вскоре перепуганный мужчина вскочил и, сверкая босыми пятками, бросился прочь, на ходу истерично выкрикивая нечто вроде:''Инпу-Инпу''!''Инпу''!''И-и-и-нпу-у-у''!
Тот вовремя остановил уже готового бросить копьё гнолла и не пустил в погоню как раз подоспевшего Себека — хозяину пета и маунта не нужна смерть бодро драпавшего человека… а вот узнать, куда он побежит, ему как раз таки интересно. Парящий в небесах Гор прекрасно подходит для того, чтобы незаметно за ним проследить, если будет нужно сокол сможет легко его убить, уж с одним человеком, тем более безоружным человеком, он точно справится.
Пока беглец чесал пятки, спасая свою жизнь… и невольно исполняя навязанную ему роль источника информации, а Гор во исполнение приказа хозяина плотно, но незаметно его опекал с высоты, сам игрок-эльф решил повнимательней присмотреться к парализованным дружкам беглеца…
— Хм… Люди как люди, — сделал вывод Тот, после того как вдоволь нагляделся на пучивших глаза и пытавшихся что-то мычать пленников заклятья, не ленясь обошёл всех четверых, последовательно наклонившись к каждому и внимательно осмотрев их лица и одежду. — Вроде бы похожи на людей из моих снов… только мелкие и грязные они какие-то, напоминают бомжей. Одежка точно бомжацкая — какие-то грубые дерюги вместо нормальных штанов или хотя бы набедренных повязок, сандалий нет, наплечных мешков нет, только пара плохо сделанных корзин из тростника. Убожество! — Эльф вытащил у одного из людей из-за пояса клинок и не скрывая отвращения повертел его в ладони. — Камень и плохой — таким ''мечом-кладенцом'' и зарезаться-то будет трудно не то что чужую глотку перепилить. — Он попробовал надрезать лезвием подушечку пальца… даже удивился, увидев выступившую кровь. — Надо же, не совсем хлам, что-то может. — Взял клинок в две руки и без особого труда сломал только так хрустнувшее лезвие, после брезгливо уронил обломки рядом с беспомощным хозяином ''оружия''. — Но всё-равно — полное гав-но! Если все местные недоделки так вооружены, то мне можно особо с магией не напрягаться — таким говном ни щиты, ни тем более мои доспехи не пробить. — Поднятые и осмотренные пращи заслужили от него больше уважения, но тем не менее насколько игроку помнилось по качеству обработки кожи, дизайну и удобству использования пращи гоблинов одноименных гор во всём превосходили оказавшиеся у него в руках поделки. Впрочем Тот прекрасно отдавал себе отчёт, что из местной грубосделанной пращи ещё как можно пробить камнем башку… и это следовало учитывать при общении с теми, кто их изготовил.
Резво драпавшему беглецу потребовалось примерно полтора часа, чтобы достигнуть местного ''очага цивилизации'' на берегу реки, и ещё около часа перебаламутить проживавший в нём народ. Честно признаться Тота не сильно впечатлил данный ''очаг'' в сотню с небольшим корявых тростниковых хижин, его скорее удивило количество обитавших в тех хижинах людей. А в целом как и про нож можно было вполне справедливо сказать — ''убожество''. Как ни присматривался эльф через зоркие глаза питомца, он не увидел ни одной более капитальной постройки, не увидел никакой ограды вокруг селения, домашних животных кроме мелких, лохматых собак не углядел, как и огородов и полей, лодок тоже не заметил, лишь несколько связанных веревками груд камыша на берегу, что лишь при большом желании можно было принять за плоты. В выступившей вскоре из селения толпе нет серьёзного, тем более боевого оружия, есть знакомые пращи, есть короткие копья с каменными наконечниками, похожие топоры и ножи, дубинки — никаких доспехов и щитов, ни одного изделия из металла, дальнобойного оружия вроде луков тоже нет. Толпа довольно велика, почти в три сотни человек, в ней много вооружённых и решительно настроенных женщин, однако насколько Тот мог судить, матриархатом среди местных людей и не пахнет — женщины держатся позади, а впереди самые крепкие мужчины и небольшая группка стариков в высоких украшенных камешками и косточками колпаках и с тяжелыми ожерельями из всякой мусорной фигни на груди.
— Наверное — жрецы или шаманы, — с усмешкой решил про стариков Тот. — Мужики вокруг них — лучшие охотники-добытчики. Все остальные, включая баб — прихваченная для храбрости, практически бесполезная в серьёзном деле массовка. — Игрока совершенно не пугает количество приближающихся людей, он не собирается прятаться или уклоняться от встречи. Как-то особенно старательно готовиться к ней тоже почитает излишним. Тем не менее не будучи дураком проверяет собственные щиты и накладывает на Гора, Анубиса и Себека по паре защит (специализированный щит против снарядов пращи и универсальный от физического урона) + кастует на всех не особо затратный баф на силу и ловкость. После просто садится на подходящий валун и ждёт гостей…
Толпе хватило пяти часов, чтобы осилить путь стегаемого страхом одинокого беглеца. За это время Тот успел достать из безразмерного мешка одеяло и застелить им жёсткий камень, легонько размяться с мечом и кинжалом, хорошо, но без фанатизма пообедать, покормить питомцев и маунта, поперебирать в голове и подготовить пару заклинаний на случай, если толпа без лишних разговоров попытается смять его навалом массы, и даже успел серьёзно заскучать.
И вот наконец долгожданная встреча! То есть… Тот её как раз таки ждёт, немного волнуется, готовится, настропалённые хозяином питомцы и маунт тоже в нетерпении, а вот люди реки предпочли бы её избежать — уж больно страшные вещи рассказал в селении смертельно напуганный охотник. И всё же бросить родных они не могут и потому спешат им на выручку, прекрасно понимают, что четверых сородичей уже может и не быть в живых, а их убийцы сто раз могли уйти, но всё равно спешат. Как?! Как они могут поступить иначе, если желают по прежнему называть себя людьми?!
Толпа из селения шумным, широко раскинувшимся потоком вываливается на указанное беглецом место… и замирает-затихает, передние ряды непроизвольно пятятся назад, задние по прежнему прут вперёд. Удивительное зрелище открывается глазам людей: на застеленном красивой тканью камне словно на троне восседает невиданное существо, это прекрасный как бог мужчина в необычной одежде со светящимся посохом в руках, его острые уши не похожи на уши людей, его удивительно яркие глаза подавляют исходящими из них мудростью и силой. На камне рядом с мужчиной сидит красивая белая птица, это сокол, но пугающе большой… даже последнему дураку ясно, перед ним не просто птица, а нечто иное. Время от времени ладонь мужчины легонько гладит сокола по голове. По правую руку от него стоит… бог?! Возможно и нет, но существо с головой свирепого пса и телом силача — словно воплощенный образ великого Импу, присутствуют даже такие характерные, знакомые каждому верующему атрибуты как копьё длинной в два человеческих роста и сжинающий души умерших серп из навеки застывших слёз. Грозный бог смерти стоит по правую руку от мужчины с посохом, стоит, в то время как тот сидит… и одно только это может многое сказать об отношениях этих двоих. По левую руку, рядом с камнем расположился крокодил, не очень большой по меркам великой реки и совсем маленький по сравнению с иногда заплывавшими из дельты чудовищами, но удивительно изящный и странно красивый, как будто он это не живое существо, а выполненная руками искусного мастера статуэтка. Удивительное создание сидит у ног удивительного мужчины словно верный щенок. Плененные охотники лежат неподалёку, похоже они живы, но так слабы, что не способны даже ползти.
Никто из пришедших людей не знает, как им поступить? Что сделать? Что сказать? Как обратиться к тем, кто перед ними? Никто… кроме старейшего из жрецов — недавно разменявший шестой десяток старик без страха и сомнений и громко-чётко прокричав известное всем имя простирается ниц! От многих в толпе не укрылся вспыхнувший на лице мужчины искренний интерес, он явно узнал прозвучавшее имя! Своё имя…?!!! СВОЁ….?!!!
Вслед за мудрым стариком преклоняются остальные жрецы….
С достоинством, но и безусловной покорностью опускаются на землю могучие, прославленные охотники…
Как подрубленный тростник падают ниц прочие общинники и женщины….
Нет никакого позора в том, чтобы склониться и проявить почтение сошедшим с небес великим богам!!!!
….. в голове у поражённого, привставшего с камня Тота бьётся одна лишь мысль:
— Откуда этот древний сморчок с вороньим гнездом на башке узнал мой игровой ник?! -
Тот прожил долгую и интересную жизнь, на исходе которой он всё же понял, куда он попал… но это уже совсем другая история.
Эпилог
Лено-Ангарское плато, река Илма, стойбище эвенкилского рода Вояир.
7010 год от Сотворения Мира или год Черной Водяной Собаки, или 1502 год от Рождества Христова, конец марта, ночь.
Первыми неладное почуяли вечные-верные защитники стойбища собаки и всегда чутко ощущавшие мир вокруг олени. Вообще-то и собаки, и олени нервничали несколько последних дней, нервничали сильно и к большому раздражению людей без всякой достойной причины. А потому нет ничего удивительного в том, что отдыхавшие в балаганах от дневных забот люди рода сперва не обратили внимания на поднятый собаками вой и рёв обеспокоенных оленей — подобное случалось и прошлой ночью, и позапрошлой… так что ж теперь каждый раз вскакивать и бежать?! Истины ради животных не следовало сильно винить: последние пару рук заходов и восходов солнца небесные духи затеяли какие-то странные игры среди звёзд, бывало заигравшись путали день и ночь, превращая первый во вторую, а вторую в первый и пугая всё живое страшными вспышками молний… без грозы. Так что разве можно в чём-то винить животных, когда многим из людей было очень не по себе от разладившегося небесного порядка? Шаман рода и вовсе ходил белее снега и вздрагивал при каждом резком звуке, женщины тихонько шептались о появившемся у него страхе перед огнём и странной для такого как он боязни уснуть. В то же самое время вождь Увачан и наиболее влиятельные мужчины с постоянно нараставшим нетерпением и толикой робости ждали, когда шаман наконец-то откроется им, расскажет о значении свистопляски в небесах и о том, почему он страшится увидеть лики предков и духов в языках священного пламени и услышать их голоса во снах.
На этот раз собаки и олени особенно разошлись и ни в какую не желали успокаиваться, так что в конце-концов взрослым мужчинам пришлось послать старших детей их успокоить и, если потребуется, строго наказать за очередной бессмысленный ночной переполох…. полные неподдельного ужаса крики детей окончательно перебудили стойбище и заставили всех высыпать наружу из балаганов! Ну что тут сказать?! На этот раз причину испуга животных нельзя было назвать недостойной…. духи не просто превратили ночь в день, они зажгли небеса словно подожжённый лес! Охватившее небеса сияние чем-то было похоже на игру света в небесах далеко на севере у скрытой вечными льдами большой солёной воды…. но много-много-много-много-много, МНОГО сильней чем там!!! Не красивое зрелище, повод восхититься силой Верхнего мира и почтить пребывающих там предков и покровителей, а боль для глаз и истинный ужас для рвущегося из груди сердца! Никто из рода никогда не видел ничего подобного, никто и никогда не слышал о таком.
Воет и кружится на одном месте шаман! Его дикие вопли пугают собак больше чем творящееся в небесах, и они с визгом бросаются врассыпную подальше от источника столь страшных и невыносимых звуков! Шаман не только вопит, но быстро-быстро изрыгает в мир безумные вереницы слов: он кричит, что всё пропало и всех живущих ждёт смерть, кричит, что больше нет границ между мирами, и теперь всё есть один мир, кричит, что могучие духи из Серединного мира идут в мир людей и поселятся в нём навсегда! Последнее полная ерунда, ведь любому ребёнку известно, что всё обстоит ровно наоборот: это духи из Верхнего и Нижнего миров приходят в Серединный мир людей. Шаман явно не в своём уме, не выдержал обрушившихся на него видений. Тем не менее никто не решается его остановить-прервать, тем более ему возразить — люди рода в каком-то странном оцепенении смотрят на его корчи, слушают его безумные слова, исторгнутые впавшим в транс шаманом под пылающими небесами. Только когда он упал и принялся с силой биться головой о землю и корчиться совершенно противоестественным образом, мужчины рода бросились шаману на помощь. Они опоздали — шаман мёртв, изо рта у него бежит белая пена, искусанные губы посинели как у старого мертвеца, в глазах кровавые озёра, из которых по щекам струятся алые ручьи. Род остался без говорящего с духами, без защиты, без того, кто может сказать за него слово перед обитателями иных миров — это страшно! Особенно страшно учитывая что творится в небесах! Плачут дети, голосят женщины, заливаются собаки, олени уже не ревут, хрипят, и многие из них роняют кровавую пену с губ, взрослые мужчины, старейшины и сам вождь растерялись, они не знают, что им предпринять — смерть шамана будто выдернула из рода стержень, сломала ему хребет…
Новая напасть! Далеко на юге, там, где за распахнутыми в земле пастями-провалами в кольце гор раскинулось священное узкое море, встаёт масштабное зарево! Оно похоже и в то же время кардинально отличается от сияющего пожара в небесах — сияние на юге будто ствол исполинского дерева, протянувшийся от самой земли и до самых звёзд, по размеру с ним не может сравниться ни одна самая высокая гора, оно насыщенней, ярче и плотней пожравшего луну и звёзды пожара в небесах, оно словно дышит… и растёт! Растёт, стремительно раздаваясь вширь и надвигаясь на стойбище и людей! Очень скоро живое сияние протянулось от горизонта до горизонта, разделив мир этакой громадной стеной!
Сильный неожиданный ветер с юга обрушивается на стойбище как горная лавина! Он сбивает с ног, режет лица будто ножом, гнёт деревья и заставляет их махать ветвями, прочные зимние балаганы трещат под его напором, в воздух поднимаются гигантские массы снега! Секунда-другая и весь мир оказывается во власти чудовищной метели! Но даже такая метель не способна скрыть от глаз надвигающуюся с юга стену света и пылающие пожаром небеса! В продолжении творящегося ужаса под ногами начинает колебаться и плясать земля! Женщины уже не голосят, а упав на колени воют, крепко прижимая к себе детей, некоторые рвут волосы и царапают лицо как на похоронах… большинство мужчин ведёт себя ничуть не лучше женщин, лишь некоторые из них сохраняют достоинство…. многие окончательно обезумевшие животные бегут в тайгу, другие совершают немыслимую прежде вещь, пытаясь использовать балаганы в качестве укрытия, врываются в них без позволения людей! Безумие, сущее безумие накрывает обречённое стойбище!
Громкий, зычный голос вождя на мгновение оказывается сильнее воя метели и голосов вторивших ей женщин, он разрывает накрывшую стойбище пелену отчаянья, доходит-прорывается до ушей и полуугасших умов потерявших себя людей. Увачан напуган всем происходящим не меньше остальных, травмирован смертью шамана… однако он преодолевает сковавший его страх, находит в себе силы бороться за свой род! Его приказ — немедленно привести к нему взятого полтора года назад пленника из южного народа тубо. Голос вождя, его приказ это всё что есть у объятых ужасом людей. Ему верят! На него уповают! Несколько мужчин немедленно бросаются за пленником, остальные люди рода стекаются к вождю словно замерзшие к костру в холодную ночь. Наперекор метели и ветрам вставший в полный рост Увачан будто и вправду излучает свет и тепло, он последняя, единственная опора рода, его бесстрашный вид, его взгляд дарует уверенность и внушает надежду, даже собаки и олени чувствуют это и ползут к нему вместе с людьми….
Мужчины волокут пленника к вождю: потерявший руку бывший воин-налётчик со специально сломанными ногами предчувствует ожидавшую его судьбу, но не сопротивляется неизбежному, наоборот он доволен приближением конца своих мук. Долгий, мучительный плен у лесных дикарей отнял у привыкшего к воле кочевника всё — честь, гордость умелого бойца, право звать себя мужчиной и воином, не смог отнять лишь двух вещей, жгущей душу ненависти и яростного желания поскорее завершить столь постыдную жизнь. Пленник улыбается, несмотря на постоянную боль в сломанных ногах — свистопляска в небесах, стена света на юге и чудовищная метель пугают его ничуть не больше чем смерть.
Не совсем уверенный в правильности своего решения, но готовый на всё ради спасения рода вождь приносит пленника в жертву, таким образом пытаясь умилостивить духов. Делает всё правильно: лезвием ножа разрезает плоть и раздвигает ребра прижатого к земле тубо с левой стороны, твёрдой, недрогнувшей рукой ведёт нож внутрь его тела, разрезает остриём бьющееся сердце, при этом без страха смотрит жертве в глаза, всё то время пока из них истекает жизнь. Кровавая жертва — единственный способ коим вождь может повлиять на сошедший с ума мир вокруг… Не помогло! Принесённая жертва не смогла унять безумие! Возможно вождь сделал что-то не так, возможно столь ничтожная жертва не способна удовлетворить не на шутку разыгравшихся духов… как бы то ни было у рода остаётся лишь один выход — бежать! Бежать как можно скорей и быстрей! От пылающих небес им конечно никуда не убежать, кроме разве что Нижнего мира, но от изрядно приблизившейся сияющей стены на юге и от метели… кто знает…? Как минимум род может попытаться спастись!
Сбесившийся мир всё дальше и дальше уходит от того, каким он был всего несколько часов назад… с юга прибывают не только холодные и ледяные ветра, но и странно-тёплые потоки воздуха, что несут в себе незнакомые обитателям тайги запахи…. в небесах всё сильнее возникают и танцуют разноцветные молнии, мало похожие на обычные грозовые копья, скорее они напоминают сплетённые в борьбе тела животных, чудовищ и людей — временами можно разглядеть составленную из молний когтистую лапу или голову чудовища, или распахнутую пасть, или закрывшее половину неба крыло… земля стонет и колеблется всё сильней… всё усиливается и усиливается метель! В какой-то момент особенно яростно взвывшие ветры с корнем вырывают здоровенную сосну и начинают играться с ней будто с ничтожной былинкой. Вызывая крики ужаса, сосна летит на стойбище, пролетает совсем рядом с упавшими оземь людьми. Пострадавших нет… кроме женщины, которую одна из ветвей жёстко стегнула по голове. Никто не спешит лишённой сознания, окровавленной женщине на помощь, даже её муж. И без подсказки шамана все понимают, женщина помечена духами, возможно она это угодная духам жертва, возможно истребованная ими плата за безопасность рода.
Недолгие сборы, во время которых с собой брали лишь то, что удалось быстро сбросать в нарты или наспех навьючить на спину оставшегося с людьми оленя… и вот род бежит! Бежит строго на север вдоль реки! Увачану и старейшинам нет нужды подгонять членов рода, ведь каждый из них старается изо всех сил, тем более нет нужды подгонять и оленей с собаками — подталкиваемые сзади ветром нарты буквально летят сквозь метель. Всё сильнее и круче трясётся твердь под ногами, разноцветные молнии поджигают деревья позади, впереди, справа-слева от беглецов, однако по странному стечению обстоятельств ни одна из них не желает попробовать на вкус людскую плоть… быть может не зря вождь принёс в жертву пленного тубо или духам пришлась по вкусу избранная ими женщина… кто знает? Род бежит, бежит, бежит и бежит от надвигающейся с юга погибели, нагнавший беглецов вскоре грохот заставил их вздрогнуть, втянуть головы в плечи, просыпал на многие из них щедрую меру седых волос, но никто из людей рода не повернулся и не посмотрел назад. Эвенкил бегут, спасая свои жизни и будущее, а всё остальное… сейчас неважно!
Возможно людям рода Вояир было бы легче пережить произошедшее, если бы они могли на мгновение подняться над личными обстоятельствами и осознать, что они не одни, что многие из населявших эти места родов и племён разделили их судьбу, многие ужаснулись пылающим небесам, со страхом встретили появление стены света на юге… востоке… западе… севере (в зависимости от того, где они находились в тот момент), бросив всё бежали от нагонявшего их гибельного света по трясущейся в припадке земле, сквозь бешеную метель и под градом разноцветных молний. Практически во всех поселениях и городках по всей большой Сибири увидели, как появился и рос столп яркого света от самой земли и до небес, его увидели в объятых вечной войной монгольских, ойратских, казахских, узбекских степях, его заметили ученые-астрологи древних Бухары и Самарканда, отметили в своих донесениях добросовестные наблюдатели на великой стене империи Мин. Почти везде из указанных областей и даже на берегах далёкого Амура и богатого рыбой Хазарского моря людей напугало сильное волнение воды и сотрясение земли. Куда шире распространилось обычно свойственное лишь северу континента явление — несколько месяцев спустя после произошедшего в сибирской тайге заглянувшее далеко на юг северное сияние беспокоило души и умы жителей таких непривычных к нему городов как Ханян, Бэйцзин, Куньмин, Азимабад, Дели, Кабул, Исфахан, Константинополь, Киев, Смоленск, Москва, Новгород и окружавшие их области.
Помимо всего прочего происходящее затронуло и более отдалённые края… Многие обитатели жаркой Аравии впервые в жизни увидели падающий с неба снег, а в главную святыню всех мусульман чёрный камень Каабы ударила молния, ударила с неестественной точностью, ударила с абсолютно ясных небес, породив изрядное волнение среди умы и тех, кто был призван толковать волю высших сил… В течении нескольких месяцев после случившегося жители прибрежных районов по всей планете изумлялись и страдали от необычно сильных приливов и отливов, страдали, когда вода на время отбирала их жильё, губила засеянные поля, изумлялись и пользовались возможностью собирать принесённые и оставленные морем щедрые дары в виде рыб, крабов, невиданных раковин и гадов, и всяческих моллюсков, возможностью посетить прежде недоступные им, давным-давно пожранные водами города… Краткие-внезапные землетрясения случились во многих областях Земли, некоторые спящие тысячи лет вулканы попугали народец вокруг дымком и нутряным гулом. Нашлись и люди вроде умершего шамана, те, кто ощутил произошедшие в мире изменения, ощутил неведомым, загадочным, мистическим образом даже не наблюдая лично пылающих небес и не страдая от жутких явлений сошедшей с ума погоды. Некоторые из них не только почувствовали, но и взяли на себя смелость толковать произошедшее в меру сил и ума… в основном такие самозваные пророки пороли всякую чушь, подстегивая воображение разнообразными грибочками, подозрительными травками и напитками, аморальными контактами с малолетками разного пола, многомесячными постами на измор. Но например, некий мудрец в одном из монастырей Вершины мира (Тибет) изрек: ''На мгновение и на вечность не стало будущего и прошлого — мир изменился навсегда''. В разных местах по всей планете Земля нашлись и другие такие как он, те, чьи обращенные к людям слова, сказанные на разных языках, удивительным образом звучали в унисон.
Но что же всё-таки произошло в сибирской тайге?! Почему тряслась земля, почему пылали огнём небеса, а десятки тысяч людей были вынуждены спасаться бегством?! Откуда пришла так напугавшая людей рода Вояир чудовищная метель и почему возникли небывалые в мире молнии всех цветов радуги?! Ответ на эти вопросы можно получить только отправившись к эпицентру всего произошедшего, к тому самому связавшему небеса и землю гигантскому столпу света, не просто отправиться к нему, нырнуть внутрь него. А там… уже нет как нет должной там находиться тайги, крутых косогоров, опасных провалов, болот, озёр и рек… вместо них там раскинулась огромная область совершенно чуждой этому миру земли! Целая страна, по всей границе опоясанная похожим на реку и глубоким-глубоким рвом, окруженная страшной чащей. Между рвом и чащей есть участок земли, он горит странным огнем, будто нечто невероятно горячее находится в земле и заставляет её светиться алым-жарким светом, огромные молнии словно черви или змеи то поднимаются, то снова прячутся в эту раскалённую твердь. Вода во рву кипит и даёт белый пар. Испепеляющего жара, исходящего от границы чужой миру земли, недостаточно, чтобы поджечь зимнюю тайгу, но его вполне хватает, чтобы растопить снег и лёд на многие десятки километров от границы. За рвом, областью раскалённой, стреляющей молниями земли, за странно-безучастно переносившей дикий жар чащей, внутри будто очерченного гигантским циркулем круга чуждой планете территории находится целая страна с замками, фермами, храмами, священными рощами, и как корону венчает драгоценный камень, так её венчает великолепный город в кольце мощных фортов и каменных стен. Та страна многолюдна, да, многолюдна, хотя люди, именно люди, составляют меньшую часть населявшего её народа. Несмотря на всю свою чуждость этому миру, этому времени, этой реальности отныне и навеки эта страна и этот народ — часть Земли, а кто не согласен… пусть приходит и скажет своё слово, пусть готовится подкрепить его сталью и отстаивать свою правду до конца! Таких желающих сразу можно предупредить: отстоять её им будет не легко!
А в целом доминирующая на планете людская раса не особо-то и спешит заметить случившееся в глухом-глухом, поистине медвежьем углу обитаемого мира — буквально у всех свои важные и неотложные дела….
….. Давно предвкушаемое всеми падение Большой орды открыло множество возможностей для молодых, предприимчивых степных хищников и послужило великолепным поводом к началу очередного давным-давно назревшего витка кровавых разборок между ними….
…… В Килве безбашенный авантюрист по имени Васко да Гама без всякого вазелина натягивает всех вокруг, за что вскоре получит до чёртовой матери помпезно звучавший, при этом слабо отражавший реальное положение титул ''Адмирал Индии''….
…..Растёт и крепнет напряжение между Польшей и Тевтонским орденом, в воздухе начинает откровенно пованивать войной, не первой и далеко не последней в тех проклятых краях войной за веру и за землю, за души и тела, за будущее обретавшихся там людей….
…… Смерть по-настоящему великого уэй-тлатолани Теночитлана стала поистине знаковым событием для находящейся на пике своего могущества Ацтекской империи. Сменивший почившего правителя преемник не зря считался умелым воином и очень храбрым человеком, зато, если поддаться искушению и на чуток заглянуть вперед, то в качестве правителя он оказался ну полным говном, просравшим всё и вся, в том числе собственную жизнь, семью и доставшуюся ему в наследство процветающую империю….
…… В стране Восходящего Солнца всё по прежнему — продолжаются обычные для периода Муромати дела: одиннадцатый и десятый сегуны рода Асикага шумно и кроваво выясняют, кто из них достоин получить реальную власть и право вертеть безвольными и нищими императорами…..
…… Московский князь в очередной …. -надцатый по счёту раз сменил им же совсем недавно посаженного на Казанский престол хана и в очередной… — надцатый раз пролетел, посадив на освободившееся место очередного больного на всю голову придурка, разбираться с безумствами которого пришлось уже его сыну….
…… в Риме сидит и царствует, наслаждается жизнью, а так же всеми доступными бабами папа Александр VI Борджиа, мило и с любовью прозванный в народе ''Аптекарем Сатаны'' и ''Чудовищем Разврата''….
…..Процветающая империя инков не подозревает об уготованной ей участи, активно раздаёт поджопники всем вокруг и ещё активней тянет свои знаменитые дороги в самые глухие концы как на дрожжах разбухавшей империи…
…… Крепкое, хоть и клонящееся к упадку североафриканское государство Мали впервые сталкивается с агрессивными и многочисленными как листья в лесу племенами текрур….
…… Христофор Колумб готовится к четвертому и последнему в его жизни путешествию в Новый Свет. Как и в первой, в этой экспедиции он почти достигнет успеха, также как когда он почти-почти открыл Америку, но своё имя ей дал другой. В последней вылазке к новым землям он почти откроет короткий сухопутный путь из Атлантического в Тихий океан….
…… Хищная, ещё не растерявшая задора и зубов Османская империя ведёт успешные войны сразу на нескольких фронтах….
…… Уставшие от бесконечных войн короли Англии и Шотландии договорились вскорости поженить своих детей, всего через какой-то век принятое сейчас решение приведёт к объединению двух государств в одно…..
…… Молодой да ранний шахнишах Персии Исмаил I Сефевид жопу рвёт в попытках доказать всем вокруг насколько он крут, рвёт не только себе, но и грузинам, узбекам, арабам, османам, туркам и вообще всем, кого найдёт…..
…… Великая Поднебесная империя под властью просвещённого императора Чжу Ютаня из династии Мин переживает очередной культурный, экономический и демографический расцвет, гнилые пятна тлетворного влияния забывших своё место евнухов ещё незаметны на внутриполитическом небосводе могучего государства….
Зря, очень зря никто из сильнейших игроков Земли не обратил внимания на небесные и земные знамения, не прислушался к завываниям доморощенных пророков и истинных мудрецов, не услышал шёпот горнего мира, не заметил произошедшего в глухой тайге…. ведь то что там случилось, изменило их мир навсегда!
СВЕРШИЛОСЬ!!! Великое и ужасное чудо произошло! Непреодолимый океан времени и незыблемые законы мироздания не смогли остановить возжелавшую невозможного пытливую человеческую мысль!
СВЕРШИЛОСЬ!!! Над изменившейся навсегда Землёй неумолимо встаёт алая заря нового мира…!
СВЕРШИЛОСЬ!!! Прямо на глазах и возможно впервые в истории Вселенной вечная и неизменная Судьба смиряется и уступает навязанной ей чужой воле!
СВЕРШИЛОСЬ!!!!!!!!!!!
Конец Четвертой части.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ