Исход

Глава 3

Мир Мертвых, горы Потерянных Лет.

Через пару минут после боя.

— Все-таки ты жмотяра, Дримм! — швырнувшая обвинение Туллиндэ как и обвиненный ей Дримм играла в ''лотерею'', то есть в темпе собирала оставшийся после убитых игроков лут. — Тебе подходит прозвище ''Дракон'' — ты прямо как Смауг из ''Властелина колец'' — надыбал огромную кучу золота и бесполезно греешь ее жопой! -

— И как это понимать, — несколько удивился-обиделся Дримм, — когда и где я пожмотился?! -

— А вон! — Туллиндэ едва не облизывалась на посох со светящимися синими камнями, но все же с трудом и сожалением во взоре (не ее добыча) оторвала от него глаза и кивнула на Послушного и Василису. — Совсем ты их в черном теле держишь: Послушный едва сегодня не проиграл из-за дешевых доспехов и меча, а Василиса и вовсе ходит в нубовском комплекте! Я давно хотела с тобой об этом поговорить. Нет, предупредить: срочно не исправишь свой косяк, я сама займусь снаряжением Василисы, да и Послушного тоже! -

Туллиндэ удивленно уставилась на хохочущего Дримма, даже вожделенный посох был забыт (красивый посох прибрала Дочка и сунула в один из отцовских мешков).

— Защитница…! — Дримм едва умудрялся вставлять сквозь смех слова. — Займешься…! — у фейри едва не выступили слезы на глазах, но все же он сумел взять себя в руки и взмахом руки подозвал Дочку.

— Да, отец, почти все собрали, — доложилась Василиса, но Дримм звал ее не за тем.

— Покажи-ка нам свои ушки, — с усмешкой попросил Василису он. Та охотно выполнила просьбу отца: поставила сумку на землю и отработанным жестом напоказ откинула гриву волос, явив взглядам по-фейрийски изящные уши и небольшие, но чудесно-изумительные серьги, что сверкали-переливались многоцветием камней.

— Что я должна увидеть? — не поняла Туллиндэ. — Серьги эти я уже видела, красивые серьги. Ну и что? -

— Да ничего, — все так же улыбался ей Дримм. — Цацки эти Василиса сама купила пару недель назад, а теперь спроси ее, сколько они стоят. -

После того как некромантка услышала ответ питомицы, у нее полезли из орбит глаза — да за одну только весело сверкавшую сережку в ухе красующейся Василисы можно было купить два-три воза хорошего бонусного оружия и доспехов или две-три по-настоящему дорогих вещи, которые не погнушался бы надеть или использовать игрок за 150 уровней, а уж за две, считай комплект…

— Прониклась? — риторический вопрос от Дримма не требовал ответа. Туллиндэ как в первый раз пялилась на Василису, вернее на серьги в ее ушах и судорожно пыталась понять, откуда такая дикая цена. А еще некромантка не менее судорожно вспоминала подарки, подарки Василисы ей — все те многочисленные браслеты, кольца, украшенные бисером и вышивкой нарядные сапожки, ожерелья, те же серьги, да много чего. До этого момента она считала, что красная цена таким подаркам несколько сотен золотых, ну максимум пара тысяч — ерунда для самого богатого игрока клана (для Дримма), теперь же у нее мелькнула догадка, что это может быть сосем не так, совсем-совсем… — А сейчас спроси нашу мотовку, сколько раз я предлагал ей купить чего получше из доспехов, а не спускать все что я ей даю на бижутерию и тряпки! — между тем продолжал закончивший смеяться Дримм. — Хотя нет, не спрашивай — я сам тебе отвечу! Миллион, миллион раз я ей это предлагал! Но нет, не хочет — говорит: ''мне они идут, я выгляжу в них хорошо, мне не нужно других'', и вместо новых доспехов покупает очередное платьишко! Еле-еле заставил ее отдать поврежденные доспехи Бармалею (Бом-Бом — неживой дварф-кузнец) на ремонт и модернизацию — он поковырялся, починил и как мог их улучшил, но когда отдавал, честно сказал что все, они достигли своего потолка, если требуется что-то получше, нужно снимать мерки и создавать новые. Только месяц назад сумел эту хитрую лентяйку опять к нему загнать и то вся искривилась, чуть ли не в открытую мне противоречила! Но ничего, загнал, сняли мерки, теперь ждем результат, Бармалей обещал расстараться. -

— Конечно обещал! — не утерпела возмущенная Дочка. — За такую цену можно пол-Узла купить! — И тут же, вызвав тяжелый вздох фейри, решительно заявила: — Не нужны мне новые доспехи — мне и в этих удобно, а на запрошенные немертвым стариканом деньги можно пяток ювелирных магазинов со всем содержимым скупить! И платья все равно красивей любых доспехов! — несколько наивно, но с хитрецой в глазах закончила питомица.

Туллиндэ невольно хрюкнула от еле сдерживаемого смеха, Дримм только махнул на это рукой:

— Да кто ж с тобой спорит! Надо же…. красивей — походишь пару дней и бросаешь в груду таких же! Дешевле как же — Бармалей сделает ВЕЩЬ, а не баловство. А твои тряпки и цацки именно что баловство! Ты хоть сама знаешь, сколько их у тебя!? Я вот думаю, нет! Да половину этих тряпок продать, тысяч пять спецназа можно купить, а то и десять! Про бижутерию отдельный разговор! — разошедшийся Дримм обрушил на голову резко заскучавшей Дочки уже не раз и не два звучавший упрек: — Пользуешься тем, что я не могу постоянно тебя контролировать и тратишь все на ерунду, хоть бы иногда покупала стоящие вещи, вроде оружия и снаряжения для себя. Видишь до чего довела, меня уже упрекают, что я держу тебя в черном теле! Не стыдно?! -

— Ну оте-е-ц! — просительно протянула Дочка, немного смущенно стрельнув глазами в строну Туллиндэ.

— Ух допрыгаешься, возьмусь я за тебя всерьез, пока ты нас по миру не пустила, — не в первый раз пригрозил ей Дримм. — Вот обрежу тебе финансирование, будешь знать, растратчица! Ладно, иди уже, помогай Послушному и за дорогой следите! -

Дочка облегченно выдохнула и поскорее убежала с отцовских глаз, Туллиндэ проводила ее взглядом и повернулась к Дримму:

— А Послушный? -

— Послушный он и есть Послушный — все у него нормально: доспехи сделаны на заказ у Бармалея и по дизайну прежних, тех что подошли ему больше всего, потому тебе и кажется, что это старые. Меч и нож: тот же Бармалей делал на заказ, под рост, под руку, под технику боя — исключительно качественная работа, если хочешь, посмотри опознанием и подивись. Об одном жалею, сразу не заказал доспехи по максимальной цене — пожадничал, — вполне искренне повинился Дримм (не такая и вина, если знать, СКОЛЬКО готов был с него содрать жадный дварф-мертвяк). — Но ничего, исправлюсь — как вернемся, сделаю заказ. Так что доспехи и оружие ни причем — просто ПК-ашник и в самом деле был хорош, был — как видишь наш здоровяк хоть и с посторонней помощью, но все же разгрыз этот орешек. А вот с Дочкой прям беда — мотовка по жизни, благо хоть большинство купленных ей цацек это вещички с хорошими бонусами, отсюда и цена. Но вот тряпки ее, хоть экскаватором их нагребай и продавай на развес. —

''Лотерея'' не заняла много времени, все-таки остатний шмот с 14 игроков это не такая уж большая величина, и вскоре победители отправились дальше, успев увидеть вдалеке почти догнавшего их престарелого эльфа на зомби-осле. Драконы были настороже и спешили использовать стремительно утекавший лимит времени — никто не сомневался, очухавшие в точке возрождения ПК-ашники непременно захотят отомстить и вернуть потерянное добро.

Лотерея — термин, которым игроки обозначали как вероятность в момент смерти потерять или сохранить часть личного имущества, так и само потерянное или сохраненное во время смерти игрока имущество. Тут имелось огромное количество переменных: кто убил игрока — непись (?), другой игрок (?), пет (?), дикий моб (?), призванное существо (?); как его убили — мечом (?), стрелой (?), магией (?), если магией, то какой (?); сильно ли повредили предмет (оружие, доспех, одежду, амулет, прочее снаряжение) во время боя (?); касался ли в момент смерти игрок своей вещи или ее выбили у него из рук (?), если выбили, насколько далеко она была (?); много значили класс, раса, уровень самого игрока, даже наличие бафов или наоборот дебафов; класс, раса и уровень его убийцы также имели значение; ну и не стоит забывать об удаче и не игровом параметре (хотя тоже немаловажный фактор), а об удаче в более общем понимании — можно было вообще не понести потерь, а можно было потерять все, но все же такие крайности случались достаточно редко. Действительно — ''лотерея'' и не скажешь, что игроки любили в нее играть, но как говорится ''любишь кататься, люби и саночки возить''. Достаточно простой способ избежать''лотереи'' — найти или купить именную вещь, но за покупку такой вещи приходилось платить, очень хорошо платить, и все равно редко какой игрок мог позволить себе иметь все снаряжение из именных вещей. Так что рано или поздно в ''лотерею'' играли все. Все игроки, кто умирал.

— Знаешь, Дримм, как вернемся, я пожалуй осуществлю свою угрозу и займусь Василисой, — по внутререйдовой связи предупредила о своих намерениях Туллиндэ.

— Буду только рад, — и в самом деле обрадовался Дримм, одновременно стараясь не пропустить нужный ориентир, ну и заодно он очень внимательно высматривал возможную, да что там, вполне вероятную, даже неизбежную засаду ПК-ашников-мстителей. — Надеюсь ты сумеешь с ней совладать, со всей нашей суетой у меня на это времени нет! -

— Без проблем, — уверенно пообещала Туллиндэ. — Возьму ее в охапку и вместе с ней прошвырнусь по лучшим лавкам и мастерским. -

— Все мои средства в твоем распоряжении — на дело не жалко, — от всей души предложил Дримм.

— Да обойдусь своими, — сделала попытку отказаться Туллиндэ, ей было немножко стыдно, ведь часть спущенных Василисой денег были спущены на нее, а вот какая это часть еще предстояло узнать (и ужаснуться!).

— Бери-бери и раз решилась, не поленись вместе с ней заглянуть к Бармалею, может быть чего присмотришь для себя. Не будет хватать, не стесняйся трать мои, потом сочтемся, — Дримм жестом остановил открывшую рот некромантку. — Не обижай меня, не спеши отказываться. А денег действительно может не хватить — этот жучара рвет по беспределу, хотя вещи делает хорошие, этого не отнять! Куда в него только лезет, в мертвяка! — пожаловался Дримм. — Ведь по сути он часть добычи, пользуется клановыми складами как своими и нас же обдирает как липку! И главное, куда и зачем ему это золото — непонятно! -

— А правда, что он взял учеников из наших? — поинтересовалась некромантка.

— Ага, — подтвердил Дримм. — Целый конкурс был, все ремесленники участвовали, включая Самоделкина (Морнэмира) — прошли всего двое и Самоделкин не в их числе. -

— Пролетел значит? -

— Пролетел, теперь он и все, кто не прошел, тихушничуют-завидуют счастливчикам. И самое смешное знаешь что?

— Что? -

— Он их лупит, ну в смысле учеников: за лень, за недогадливость, за брак, мало ли за что еще, и они, только представь, покорно подставляют этому жадюге-мертвечиле рожи под кулак и спину под плеть и даже не думают уходить из учеников, а все остальные ремесленники все равно им завидуют по-черному! -

— Это что же такое он может им показывать?! — по-настоящему удивилась и задумалась Туллиндэ. Ее удивление можно понять: игрок, ИГРОК (!!!), позволяет неписи себя бить, не просто бить, пороть кнутом (!) — небывалое дело!

— Ну наконец-то, значит не пропустили! — прервал размышления некромантки Дримм и с облегчением кивнул на появившуюся картину на стене: — Сворачиваем! -

Нужный проход оказался неплохо замаскирован среди корней огромного нарисованного дуба — если не знать, что он здесь есть, то очень трудно найти… не тайная дверь, не магическая иллюзия, однако искусство неизвестного художника едва не переступило, а может быть все же слегка заступило за ту неощутимую грань, когда великий шедевр способен менять реальность вокруг себя. Действительно великое произведение — единственная цветовая гамма, простенький сюжет и масштаб, который трудно было охватить взглядом, но тем не менее рисунок казался живым: ты прямо видел слезы на глазах эльфийки, слышал скрип веревки, ощущал напряжение гнувшейся под тяжестью повешенного ветви, додумывал отсутствующие цвета. К сожалению у игроков не нашлось времени как следует насладиться искусством безымянного живописца и они, нырнув в проход, начали долгий подъем по винтообразному тоннелю.

Буквально через пару минут по дороге мимо гигантского рисунка пронесся отряд из 14 пышущих жаждой мести игроков. Игроки имели цель. Нет, не так, они имели ЦЕЛЬ (!) и не отвлекались ни на что, даже не прикончили повстречавшегося у них на пути престарелого эльфа на мертвом осле, просто вихрем пронеслись мимо него.

Долгий муторный подъем не оставил по себе каких-то воспоминаний и не удивил яркими впечатлениями — просто довольно широкий, постоянно изгибающийся тоннель, поворот за поворотом, коридор за коридором и так целый, казалось бесконечно тянувшийся час. Да, скучно, пусть скучно, но зато у игроков появилось время разобраться с наспех собранной добычей и очками, восстановиться, успокоиться, обсудить результаты схватки — в общем потратить этот подаренный Судьбой час на себя.

Скучный тоннель закончился вдруг… Раз! И отряд уже двигается по мосту, не по собранному из костей подвесному чуду, а по нормальному, капитальному, каменному мосту, кстати не такому уж и длинному, метров 400 или меньше. Ради разнообразия под мостом не бездонная пропасть, а просто глубокий, расширяющийся книзу каньон, по которому течет странно шуршащая река. Нет! Никакая не река, а неправдоподобно огромное, перегородившее каньон от стены до стены змеиное тело — действительно разнообразие! Хотя с другой стороны, чему тут удивляться — Мир Мертвых вокруг! Неизвестно, как далеко находились хвост и голова и сколько исполинская змея (если это змея?) так ползла по дну каньона, но все то время, пока отряд находился на мосту, под ним сверкала льдинами-чешуйками размером с гандбольное поле и текла из бесконечности в бесконечность неторопливая черная река. Впрочем не громадная змея напрягла игроков, а на мгновение выглянувшее из-за скал наверху огромное существо, может быть и не такое огромное как гигантская тварь в каньоне, но все равно на фоне него даже Кошмар казался мышью по сравнению с котом. Игроки не сумели толком разглядеть его за одно единственное мгновение, однако успели заценить фасеточные как у насекомого глаза, странно смотревшиеся на покрытой рыжей шерстью морде, а так же взявшуюся за край скалы пятипалую ладонь, на которой вполне могла бы уместиться колесница Туллиндэ. И пускай насекомоглазый великан ничего не предпринял и вообще маячил устрашающей рожей меньше секунды, но занервничавшие игроки не сговариваясь поторопили своих маунтов, стремясь поскорей покинуть открытый таким вот взглядам мост.

Давно оставили мост игроки, любопытствующий великан даже не думал выглядывать из-за скалы, а чешуйчатое тело все тянулось и тянулось, как год, десять, тысячу лет до того…

Местность снова изменилась — прощай полупустынная дорога среди диких скал, прощай скучный тихий тоннель, вокруг вновь потянулись довольно оживленные места. Множество путников шлындали по дороге туда-сюда, сворачивали на многочисленных перекрестках, поднимались по вырубленным прямо в скале лестницам, входили-выходили из появившихся дверей, пещер, а то и настоящих ворот, отряд обгоняли телеги и верховые, иногда игрокам приходилось уступать дорогу особенно огромным существам или большим и агрессивно выглядевшим компаниям, но чаще дорогу уступали им. Дальше больше: совсем скоро привычные каменные плиты сменились булыжной мостовой, вокруг проросли из скал грубой кладки дома, появились статуи и даже фонтаны. Драконы словно вернулись в Серединный мир и чудесным образом оказались посреди самого обычного города, одного из тысяч городов. Хорошая иллюзия и вполне можно было бы в нее поверить… если забыть, что за мир простирается вокруг…

Туллиндэ и особенно предупрежденный троицей Дримм не забывали — не особо верили своим глазам, не расслаблялись, держали оружие под рукой и заклинания на кончике языка, аналогично вели себя их спутники. Некоторые особенности этого места играли на руку игрокам, не давая им забыться и купиться на привлекательно выглядевший обман: например, дикий мороз вокруг — в Мире Мертвых и без того было холодно, но здесь температура будто сошла с ума, за сорок градусов мороза или ниже (защитные амулеты реагировали как на атаку) или, например, отсутствие в городе даже зачатков зелени — ни садика, ни самой завалявшейся клумбы, ни деревца или ничтожной травинки, вообще ни одного зеленого пятнышка вокруг, были и другие не так бросавшиеся в глаза признаки.

……Между тем……

По булыжной мостовой катился черный, попискивающий клубок, за ним весело бежит девочка лет пяти, совершенно обычная девочка в синем платьице в белый цветочек…

Один из переулков перегорожен двумя рогатками. У рогаток стоят воины в глухих черных латах, с алебардами в руках и мечами на поясе. Из-за доспехов не понять какой воины расы, но по росту и сложению точно можно заключить — не полурослики и не огры, возможно и не эльфы. Черные латники ощутимо напряглись, когда мимо них проезжали Драконы, но поскольку путешественники не свернули в охраняемый ими переулок, проводили их глазами и все…

Четверо мускулистых, вооруженных олли пронесли роскошный и глухо задрапированный паланкин…

Из-за одной из дверей слышатся смех, голоса и звуки хмельного веселья. Дверь охраняет свиномордый гуманоид неизвестной расы, на поясе у привратника висит почти двадцатисантиметровый ключ из позеленевшей от времени бронзы, в руках окованная ржавым железом дубина….

Вполне стандартный зомби-человек катит с верхом наполненную головами тачку, головы кривят лица, хлопают глазами и показывают тем кого видят языки…

Какое-то собрание в конце отходящей от дороги улицы: слышны выкрики на незнакомом языке, видны спины десятков людей или нелюдей. Подробностей игроки не успел разглядеть — проехали мимо…

Из проулка выскочила бледная красноглазая девица в легкомысленном одеянии, жадно оглядела путников и… предложила Дримму интим. Дримм вежливо отказался, сообщил, что спешит. Девица не отстала, побежала рядом с Ворошиловым, трясла почти вываливающейся из декольте грудью, задирала подол и тянула аппетитную хоть и тощеватую ножку, расхваливала себя, обещала снизить цену, обещала познакомить со своими подругами, обещала неземное блаженство, пыталась заглядывать в глаза и поймать взгляд. Дримм почувствовал ментальное воздействие и уже более грубо послал настырную бледнокожую поганку в далекие места и глубокие края. Представительница древнейшей профессии обиделась, сверкнула напоследок длинными клыками в оскалившемся рту и, заправив титьки в декольте, скрылась в очередном проулке…

Скелет огра с двумя палицами в руках ногой лупит в дверь одного из домов…

Отряд обогнал красночашуйчатый наг в золотой короне на голове…

Десяток уже знакомых черных латников с алебардами в руках промаршировали прямо перед носом отряда и скрылись в переплетении улочек….

Некоторое время позади ехал возок. Впряженный в возок мертвый демон, очень похож на тех, что тянули колесницу Туллиндэ, только покрупней и пострашней. Возницу скрывает глухой коричневый плащ с глубоким капюшоном. От возка пахнет серой и гнилыми грушами. На очередном перекрестке возок свернул…

Вновь под ногами каменные плиты привычной дороги, дома исчезли — как оказалось не такой уж и большой город остался позади. Однако вот незадача, город-то остался, а народу меньше не стало, скорее наоборот. По обеим сторонам дороги тянется и тянется бесконечная галерея, только вот вместо картин прикованные к скале живые существа разных рас с преобладанием эльфов и людей. Вдоль ''картинной галереи'' неторопливо ходят похожие рожами на жаб, рогами на олений, а ступнями лап на обезьян создания с цепами в руках. Двухзвенные цепы нужны им не для красоты, для дела — время от времени жабомордые бьют прикованных страдальцев по коленям, по локтям, ''ласкают'' по ребрам, внезапно тыкают в лицо. Бьют не для того чтобы убить, а чтобы причинить боль. У них получается — прикованные стонут, орут, дергаются всем телом, молят прекратить их страдания. Жабомордые не поддаются на мольбы, хотя всего один не особо сильный удар по голове и просьба выполнена, однако нет, ходят и с равнодушием в глазах продолжают неизвестно кем назначенную экзекуцию.

Наконец-то взявшие след игроки вылетели на мост, не обращая внимания на змею внизу и вновь выглянувшего великана миновали его в один момент, вырвались на улочки города и зацокали по булыжной мостовой. Красноглазая девица попыталась предложить себя, но вместо простого отказа получила от спешивших игроков клинок в живот и боевое заклинание в лицо. Шестеро высших вампиров не стерпели и напали на обидчиков их сестры по клану — завязался бой, вскоре к вампирам подошло подкрепление…

Несколько часов пути среди боли и страданий остались позади, вокруг больше не слышны крики, стоны, мольбы и жуткий хруст ломаемых костей, дорога вновь пустынна и все круче и круче забирает вверх, превращаясь в какой-то альпинистский аттракцион. Впрочем не беда — сил мертвым демонам не занимать, а Ворошилов с легкостью вскарабкается даже по вертикальной скале (до крутизны которой все же довольно далеко). По мере движения вперед растут скальные стены вокруг, и от этого кажется, что сужается дорога, на самом деле это не так — дорога все та же, а если что и сужается, то это все более и более далекая полоска неба высоко наверху. Однако полоска хоть и сужается, но не исчезает совсем, благодаря ей путешественники знают, они все еще поднимаются ПО горе, а не движутся ВНУТРИ нее. Дорога пуста и покойна, слишком пуста и слишком покойна даже для Мира Мертвых — ни попутчиков, ни идущих навстречу, ни звука, ни шороха — ничего, только тишина и бесконечный подъем по почти превратившейся в горку дороге.

Воздух словно сгустился вокруг, давя, усыпляя, погружая в какое-то безразлично-бездушное состояние… Совершенно незаметно за этим состоянием приходит чувство обреченности — хочется повернуть назад пока еще не поздно и закончить бессмысленный подъем, а то и сесть и просто сидеть, наслаждаясь покоем… Вскоре как змея в твоем сердце поселяется страх, он растет, заполняя все уголки твоей души и вскоре превращается в ужас, УЖАС, от которого хочется бежать-нестись назад, забыв обо всем, и не просто нестись, а убить любого, кто попытается тебе помешать или даже может попытаться, просто убить на всякий случай. Убить немедленно! Убить прямо сейчас! И вдруг… как удар на тебя обрушивается ПУСТОТА — полная атрофия всех чувств, а заодно отсутствие всех мыслей и желаний… несколько кажущихся вечностью секунд ты не понимаешь, не можешь понять, зачем тебе жить, дышать, куда-то идти… а затем чувства понемногу начинают возвращаться и вместе с ними к тебе вновь возвращалось безразличие, вскоре накатывала обреченность…

Путники как могли боролись с чужеродным воздействием на свой разум: преувеличенно часто смеялись, внешне напоминая больных на голову людей, шутили, вели разговоры, ставили ментальные щиты, отвлекали себя, отвлекали друг друга, старались не замечать проступавшие на камне искаженные страданием лица, не слышать предательский шепот у себя в голове, делали все что могли, чтобы заглушить ауру этого места — это помогало, но не до конца. Ожидаемо хорошо чувствовали себя неживые питомцы и маунты (включая относительно живого Ворошилова), ну и Василиса, остальным приходилось по настоящему плохо: принявший песью форму Послушный так и вовсе свернулся клубком и, впав в полузабытье, тихо выл, Дримм и Туллиндэ крепились и не сдавались, но как же им было тяжело…. Василиса делала все что могла, пытаясь разорваться между отцом и любимой, но очередная накатывающая волна раз за разом взламывала, просачивалась сквозь любые создаваемые ей барьеры и щиты. Все было бы гораздо хуже, не будь у Драконов серьезной закалки — четырехдневное путешествие по полной ужасов равнине и ''прогулка''сквозь фальшивый рай немного подготовили их к тому, что творилось с ними сейчас, не до конца, но по крайней мере у них оставались силы бороться и двигаться вперед.

Невероятно тяжелые два часа, разъедающие душу два часа, бесконечные два часа едва не поставили Дримма на грань, вымотали ему все нервы, подточили замок воли, заставили бояться себя, бояться мира вокруг, а потому ничего удивительного, что он едва не ударил первым, как только увидел бредущую огромную фигуру, первое встреченное на дороге существо за два наполненных борьбой и мукой души часа.

Фейри удержался! Едва-едва, в последний момент, но он пришел в себя, скинул липкие объятья не свойственной ему паники и опустил засветившийся посох. Туллиндэ справилась не хуже него, хоть и закусила губы до крови, и та, смешиваясь с текущими из глаз слезами, побежала у нее по подбородку. Но все-таки они оба удержались, не поддались, не потеряли себя — в очередной раз Мир Мертвых не сумел сломать этих двоих!

Между тем шагавший по дороге великан ничем таким не выделялся на фоне остальных встреченных в этом месте существ: широкополая кожаная шляпа, кожаная же одежда, 16-18-ти метровый рост, одутловатое-серое лицо, глубоко посаженные глаза, что-то тащит, перекинув на спину через плечо, мелодично позвякивая при каждом шаге — пожалуй это все. Ах да, камень дороги трещит-хрустит под его сапогами, как будто великан сделан из свинца или чего потяжелей. В общем красавец! Вполне себе милый великан, особенно если вспомнить многих других местных обитателей, просто очередной путник на дороге.

Великан спокойно разминулся с Ворошиловым (места на дороге хватало), бросил взгляд на колесницу Туллиндэ, более внимательно переглянулся с не уступавшим ему габаритами Кошмаром, но и с ним разошелся вполне мирно. Дримм оглянулся назад: на спине у великана болтался огромный пук цепей, десятки, возможно сотни, именно они позвякивали при ходьбе. Довольно длинные цепи, каждая болтается немного ниже пояса своего владельца, а значит 7–8 метров как минимум, и у каждой на конце полутораметровый заточенный крюк. Некоторые крюки пусты, другие измазаны красным, на третьих не опознаваемая требуха, на четвертых болтаются живые существа, да, все еще живые, страдающие существа, а не трупы, как можно было бы предположить, глядя на пронзившие их плоть толстенные острия (как черви на рыболовном крючке). Есть судя по виду дикие твари, есть представители неизвестных рас, но большинство попавшихся на крючок ''счастливчиков'' — люди. За великаном оставалась кровавая полоса. То еще зрелище, хотя для этого места вполне себе обычная, скучная бытовуха. Ну великан, ну цепи, ну живые существа на крюках… ну и что? Рутина не более, рутина в Мире Мертвых…

Вскоре после того как путники встретились с любителем цепей, воздействие на них начало уменьшаться. Да, волны враждебной магии, или что это было, все еще накатывали на них, но с каждым разом становились слабей, пока в конце-концов не сошли на нет. Не передать какое облегчение испытали игроки и Послушный, когда это все же произошло! У них троих начался отходняк, обратная реакция — мир вокруг казался лучше чем он есть, настроение зашкаливало, хотелось веселиться, дурачиться, петь, совершать глупости, бежать вперед сломя голову, орать во всю глотку! Это состояние продлилось недолго, но и за это время можно было натворить дел, непоправимых дел! К счастью у впавших в странное состояние игроков была сохранившая разум Дочка, которая на время взяла управление отрядом на себя. Василиса оперативно усмирила Послушного, умело убедила уже начавшего петь Дримма немного подождать, ласково успокоила бешено хохочущую и постоянно лезущую целоваться Туллиндэ — в общем справилась, а вскоре игроки начали приходить в себя.

Дорога свернула, скалы расступились, и отряд выехал в давно не встречавшуюся долину, кстати довольно большую. Дорога занимала меньшую часть и жалась у стены, всю остальную часть долины занимала странная конструкция, чем-то напоминавшая раковину, банальный умывальник, только вот умывальник был размером с Ниагарский водопад (может и побольше). Из крана наверху тек густой, мощный поток, и вовсе не воды или какой-нибудь другой текучей субстанции — поток из людей, эльфов, олли, гномов, многих других рас! Поток из вопящих голышей наполнял раковину до половины и видимо утекал в слив где-то внизу. Феерическая, жуткая, запоминающаяся картина, особенно учитывая стоящий над всем этим местом многотысячный вой. Голыши не желали сливаться, а потому выли, орали, отталкивая друг друга пытались карабкаться по гладким стенкам раковины, чаще всего сползая вниз и прихватывая по пути других карабкающихся. Впрочем у некоторых самых упрямых получалось и буквально в мясо изорвавшие пальцы рук голыши выкарабкивались на окружавший раковину розоватый снег. Прямо на глазах у путешественников трое таких сумели вскарабкаться по головам остальных. Один немного замешкался, а двое других как спринтеры рванули вперед-подальше… парочка пробежала лишь несколько шагов, а потом с ними случилась довольно неприятная вещь: их словно разбил паралич или сильный приступ ревматизма, кожа начала отслаиваться кусками, выпадать зубы и волосы, ломаться кости, один из них ослеп, другой при каждом вздохе блевал кровавой желчью! Минута и неостановимый процесс пошел дальше — все еще живые существа начали распадаться на части, и розовый снег скрывал отвалившиеся куски! Один из обреченных беглецов попытался вернуться откуда сбежал, сделал несколько шагов, упал, пополз, некоторое время розовый снег шевелился, потом застыл навсегда. Замешкавшийся третий прекрасно видел что произошло, сделал выводы, понял все и мгновенно кинулся назад, подволакивая отказавшие ноги и распадаясь на бегу — догадливый успел и нырнул вниз головой в общую шевелящуюся массу голышей.

Очередная жуткая сценка из жизни Мира Мертвых не очень взволновала путешественников — петам и маунтам (хоть живым, хоть неживым) было все равно, а игроки все еще испытывали остатки эйфории и воспринимали мир вокруг себя как через розовые очки. Следующие полчаса прошли относительно спокойно: Дримм и Туллиндэ окончательно преодолели буйство чувств и успокоились, пустынная дорога змеилась среди почти смыкавшихся где-то наверху скал, больше ни одной долины, ни одного ответвления, ни одного путника навстречу. Фейри прекрасно помнил о чем поведала ему троица любителей вина и потому ни чуть не удивился, когда очередной ничем не примечательный поворот вывел их к мосту через бурный алый поток. За мостом виднелись ворота белого металла, ворота в тянувшейся куда-то вверх и в стороны необозримых размеров стене, сложенной из хрустальных блоков, каждый размером с шестиэтажный дом. Они наконец-то дошли — вот она цель их долгого и полного опасностей пути!

— Да твою же то мать! Какая встреча! — фейри не сумел удержаться и вслух прокомментировал увиденное на той стороне моста. Ведь когда разговорчивый молчун упомянул безглазого стража ворот, у Дримма ничего не екнуло внутри, ну совершенно ничего! Кто бы мог предположить, что безглазый страж ворот замка Владыки Мертвых это ТОТ САМЫЙ БЕЗГЛАЗЫЙ, которого Дримм когда-то победил во время очередного испытания Холма, имущество которого он загнал по сходной цене, а самого хозяина имущества обрек на жуткую и крайне болезненную судьбу!? Нет, Дримм не жалел ни о чем — Безглазый получил по заслугам, в конце-концов, если бы Дримм тогда не завалил его, Безглазый завалил бы самого Дримма. И вообще любитель драть кожи сам виноват — никто не заставлял его гоняться за фейри по всему подземелью-психушке!

Между тем отряд вступил на мост и приближался к воротам, а значит к застывшей перед ними устрашающей фигуре с молотом в руках. Дримм поудобней перехватил посох пальцами и мысленно передал по отряду быть готовыми ко всему. Наступал момент истины: сегодня, в этот самый час, фейри окончательно узнает в какое-такое место переносил его каменный трон в Холме. По большому счету вариантов всего два: либо никак не связанная с внешним миром локация, скорей всего исчезнувшая сразу как игрок выполнил задание и покинул ее; либо каким-то невероятным, известным лишь создателям игры способом он действительно побывал в прошлом Серединного мира и повлиял на его судьбу.

Вот отряд миновал половину моста, вот 2/3, безглазая фигура качнулась словно получила разряд, перехватила ранее опущенный молот двумя руками и так знакомо зашагала навстречу. В Дримма и во всех остальных, не важно питомцы, маунты или игроки, тараном ударил водоворот чужих мыслей и воспоминаний……….

…..Ненависть! Страшная, сжигающая все существо ненависть! Настолько яркая и мощная ненависть, что тусклые чувства обычных людей не могут ее передать! Воспоминания о схватке, о поражении, о колдовских оковах, которые удалось разорвать! Воспоминания об оружии, которое отнял враг и о том, как оно стонало-звало-стремилось в руки хозяина! О радостном воссоединении и погоне! Долгой погоне и тех, кто пытался ей помешать! Новое еще более обидное поражение и новая разлука! Десятилетия боли и бессилия, когда создания врага не давали зажить ранам, воспоминания о кромсавших плоть ножах, об отсутствующих руках и ногах, об оказавшемся далеко-далеко оружии, чей полный боли зов трудно было услышать сквозь мощную магию и многие миры! Радостный момент, когда мертвецы-мучители начали рассыпаться от старости, а к нему начали возвращаться силы и конечности! Торжество, когда он был полностью свободен, круг чар прорван, голова последнего рассыпающегося от старости зомби хрустнула в ладонях! Поиски врага, поиски оружия, сражения, битвы, пытавшиеся остановить существа, смерть всем, кто вставал на пути! Наполненный тенями и обманом враждебный мир и битва с теми, кто не пожелал вернуть то, что им не принадлежало! Поражение! Плен! Страшные муки на тысячи тысяч лет! Освобождение от мучений! Клятва верности Владыке Мертвых! Возвращение оружия и настоящей силы! Служба… Служба… Служба… Встреча с тем, кто предал его дружбу! Не оценил чести стать частью него и других! Не захотел воплотиться в прекрасной картине, не захотел отдать кожу-душу-кровь на благое дело! Вместо этого подло лишил оружия, сковал и толкнул на закончившийся рабством путь. Ликование! Ликование!! Ликование!!! Наконец-то свершится уже и нечаянная месть!

Дримм испытал сразу целый букет разных чувств — тут и облегчение, и изумление, и радость! Все его самые смелые предположения и догадки оказались правдой, теперь он точно это знал! Как уж это выглядело технически, он до сих пор не понимал, да это и не важно, важно то, что те, кому он дал жизнь, дал любовь, дал знания не закончили свое существование после его исчезновения, а прожили жизнь, испытали любовь, оставили потомство, передали его науку другим! Казалось бы, что Дримму до того что произошло когда-то, страшно подумать когда (!), и произошло ли на самом деле, или квест немного переписал лор игры и все? Но он словно искупался в живительном фонтане и сбросил тяжелый, болезненный камень с души. На фоне такого прилива чувств неизбежная схватка с Безглазым казалась ничего не значащей ерундой! Фейри верил: он победил его тогда, победит и сейчас, тем более он стал сильней, с ним оба живых меча, посох и прочее снаряжение, снаряжение, о котором он мог только мечтать, когда схватился с бессмертным кожедером в первый раз, с ним его питомцы и маунт, с ним не уступающая ему в силе напарница (Туллиндэ) и ее питомцы и маунты, а Безглазый как был нищебродом в позорном фартуке и с киянкой в руках, так им и остался!

Вообще-то это было не совсем так, но оставим это на совести Красного Дракона и затопившей его эйфории.

Все же как не сильны были обуявшие Дримма чувства, нужно было что-то решать и решать быстро — Безглазый приближался, и молот как живой подрагивал в его руках. Да, Дримм был уверен в себе, уверен в соратниках, но в отличие от Безглазого он не испытывал к нему ненависти, не желал боя ради боя, не стремился испортить отношения с хозяином замка, вступив в схватку с его слугой, а потому попытался сперва решить дело миром. Он не слишком верил что получится, не в случае с Безглазым (тот довольно подробно донес свои очень-очень давние претензии), но по крайней мере потом фейри мог бы сказать господину Безглазого, что не он начал первым…

— Я здесь не для того чтобы драться с тобой, — Дримм не только выговаривал слова, но и посылал их ментальные подобия. — Твой господин меня ждет и желает вручить мне награду — он будет сильно недоволен, если ты на меня нападешь! -

Какое-то мгновение казалось, что слова и ментальный посыл канули в пустоту, и уже поднявший молот Безглазый продолжит идти как шел…, но нет, остановился, опустил молот (хотя и не до конца), игроков снова затопила волна чужих эмоций…

…..Ненависть! Ненависть! Ненависть! Огненная ненависть!..Чувство долга… Повиновение… Понимание, что давний враг сказал правду… Попытка подумать о неповиновении воле господина ради мести… БОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬ….!!!!!!!! Понимание, что вслед за болью придет окончательный КОНЕЦ… Повиновение… Но все равно НЕНАВИСТЬ!!!

— Ну как, ты там уже определился?! — безжалостно поторопил Безглазого Дримм. — Предашь своего господина или пропустишь меня внутрь? -

Остальные участники отряда с интересом следили за перипетиями общения фейри и его знакомого — любопытную Дочку прямо плющило от многочисленных вопросов, Туллиндэ не позволяла себе столь открытого проявления чувств.

…..Ненависть!!! Признание того факта, что враг сказал правду и к нему благоволит Великий Господин! Ненависть!!! Признание того факта, что нельзя напасть на врага, если он не нападет первым! Ненависть!!! Просьба к врагу напасть! Надежда…!!?

— Да я бы с радостью, — Дримм ласково улыбнулся Безглазому, — но к сожалению у меня нет времени — дела. — Дримм лукавил и, его грех, даже немножко издевался над упрямо лелеявшим свою ненависть кожедером.

…… Ненависть!!! Ненависть!!!!! Ненависть!!!!!!! БОЛЬБОЛЬБОЛЬ….!!!!! Покорность… Посыл обманувшему надежды врагу: в дом Великого Господина могут попасть только те, кого он лично пригласил, Великий Господин ждет врага, чтобы вручить ему награду, но он не приглашал его в Замок Вечного Покоя, а значит враг не может войти…. Пожелание врагу приятного пути до близлежащего храма Великого Господина! Уточнение: Ближайший храм Великого господина находится за пределами Мира Мертвых! Пожелание приятного пути! Издевка…!

— Ах ты, безглазая вонючка! — хорошее настроение Дримма пошло вниз — не способный напрямую отомстить кожедер мстил по другому.

— Тогда сообщи о нас своему господину! — вмешалась в разговор Туллиндэ. — Я как идущая по пути Длани Смерти приказываю тебе сделать это! Уверена, как только твой господин узнает, что мы здесь, он немедленно прикажет нас впустить! -

……. Издевка! Презрение! Игнорирование приказа! Истина: он — страж, должен только пускать или не пускать тех, кто стремиться пройти во врата, и никому ничего не обязан сообщать. Презрение к неполноценной Длани Смерти. Напоминание: приказы может отдавать только Великий Господин или тот, кому он даровал такое право. Пожелание долгого приятного пути! Издевка…!

— Отец! Дай я вскрою эту образину! — Дочка прям горела от нетерпения, всем телом подавшись вперед, ее глаза пылали багровым огнем, а руки ласкали огненный меч.

— Нет! — твердо остановил ее Дримм. — Пока нет. -

Пару минут Дримм думал, читал дневник сообщений в интерфейсе, переосмысливал то, что прочитал. Безглазый равнодушно стоял. Дочка и Туллиндэ с надеждой ждали, что надумает Дримм. А тем временем фейри и вправду надумал, уцепившись за лазейку в своем родном языке, хиловатая надежда, но лучше чем ничего.

— Ты ошибаешься, страж, — Дримм говорил с уверенностью, которой не испытывал и изо всех сил пытался скрыть ее внутри себя, — я могу войти в любой дом Сына Смерти (Термеза) — это дом Сына Смерти, выходит я могу в него войти, и ты не можешь меня не пропустить (на фейрийском языке слово дом имело как бы не тысячу значений, одним из которых было, что дом это храм, и наоборот храм мог звучать как дом — какая прелесть эти древние многозначные языки, где каждое слово может иметь сколько хочешь значений). -

……Ненависть!!!!! Дикий, кипящий клубок ненависти!!!!!!!!!

Ворота за спиной у Безглазого начали медленно открываться, бессмертный любитель кож не мог противиться воле своего господина — Дримм выстрелил и угадал!

…….Ненависть!!! Утверждение: враг может пройти, но только он, только ему дано право войти в дом-храм, остальные могут поступать как хотят, но в ворота они не пройдут! Презрение! Ненависть! Издевка! Пожелание приятного пути! Издевка…!

— Опять ошибаешься, торопыга, — Дримм поймал кураж и давил, добивал Безглазого до конца, буквально запинывал его пускай и одними только словами. — Твой господин даровал мне титул ''Смертоносного'', как титулованной особе мне положена свита, они, — Дримм обвел рукой своих спутников, — и есть моя свита и пойдут вместе со мной, таков закон твоего господина! — как бетонной плитой припечатал Дримм.

……Ненависть!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! БОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬ….!!!!!!! Ненависть!!!!!!!!!!!!! БОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬ….!!!!! Ненависть!!!!!!

Безглазого качало, как будто с ним случился солнечный удар и он вот-вот упадет в обморок!

…….Ненависть!!!!!! Утверждение, ссылка на приказ: в ворота нельзя въезжать верхом, в них можно только входить, ездовые животные и повозки не могут проходить через эти ворота, великаны тоже — для великанов предназначен отдельный вход.

— Мелкая ты душонка! — едва не плюнула в Безглазого Туллиндэ и вопросительно посмотрела на Дримма.

— Да пусть подавится! — пожал плечами Дримм. — Отзываем! -

Ворошилову и колеснице пришлось на время уйти в ничто, а Кошмар, после краткого инструктажа его хозяйки, отправился погулять, мир посмотреть и себя показать. Рискованно конечно, все-таки Мир Мертвых вокруг, где могут заломать даже такого крутого питомца в теле Высшего демона, но никуда не деться — служебная инструкция это святое.

— Ну теперь-то твоя душенька довольна? — ерничая спросил у Безглазого Дримм и добавил: — если у тебя засранца она есть! -

….. Ненависть!!!! Униженная просьба напасть!!!! Еще более униженная просьба напасть!!!!! Горе!!! Ненависть!!! Смирение!!! Обещание ничего не забыть!!! Обещание встречи!!! Обещание всегда помнить о враге…!!!!

Безглазый неохотно посторонился, давая дорогу отряду.

— Хорошо что будешь помнить — не люблю, когда меня забывают, — напоследок попытался пошутить Дримм. Впрочем его шутку никто не оценил.

Дримм, Туллиндэ и их сопровождающие вошли туда, куда был заказан вход живым существам, в чертоги Великого и Грозного Бога, хозяина всего сущего внутри замка и вокруг него. Пылающий неудовлетворенной местью Безглазый вновь занял свой вечный пост, ворота сомкнулись, вновь разделив сущее на там и здесь.

Буквально через несколько минут тем же путем попытался пройти отряд из 14-ти игроков, попытался нагло, сходу, не спрашивая ничьего разрешения, чуть ли не наплевав на охранявшего врата стража. Недалекие, но не отнимешь, упорные ПК-ашники подоспели как нельзя кстати — Безглазый смог излить свое недовольство на наглецов и даже не один раз, и не два, и не три, а целых восемь раз, пока неоднократно униженных и потерявших чертову уйму очков ''баранов'' не выследил до точки респауна невидимый Кошмар и не воплотил наяву кошмар любого игрока.