Исход

Глава 10

Город Ожившей Бабочки. Новая цитадель. Площади цитадели, временно отданные под нужды Школы Особого Назначения (ШОН).

54 дня до переноса.

Рю-ют — пет, архимаг, последний представитель исчезнувшей расы ллир-рнн в Серединном мире.

— Спасибо, все свободны, — одновременно со словами Рю-ют прихлопнул в ладони, таким нехитрым образом выводя учеников из легкого транса, в котором они находились весь последний час.

Какая-то пара секунд и класс наполнился разнообразными звуками: шелестом бумаги и кожи ученических сумок, скрипом дерева, голосами, смехом — как всегда 40 с лишним фейри создавали неповторимую атмосферу жизни вокруг себя, не особо и шумели, но наполняли собой помещение как впятеро большее количество людей или эльфов, а исходившая от них незримая, но четко ощутимая энергия мурашками гуляла по коже, бодрила и заряжала хорошим настроением, бурлящим, живительным потоком струилась во вне. Вскоре обладатели удивительной энергии покинули класс… и понесли ее в улыбках, глазах и словах, понесли ее по коридорам, щедро наделяя, одаривая ею каждого, кто встречался им на пути… или хотя бы краем уха слышал их смех и голоса… или всего лишь общался с искупавшимися в живительной силе людьми, эльфами и орками.

— Все же удивительно, как великая магия фейри пронизывает все, влияет на судьбу, время, богов, заставляет мироздание плясать под свою дудку, — в очередной, который уже раз поразился Рю-ют, со сложным чувством внутри и благожелательной невозмутимостью на лице созерцая беззаботно изливавшихся из класса учеников. Поразился (вновь в который уже раз) и кое-чему другому: — Как этого могут не видеть все остальные? Почему они не замечают, насколько фейри особенные существа, насколько по иному они прислушиваются к миру… а мир к ним? Не ощущают, как фейри, всего один фейри, колеблет мир вокруг себя, как реагируют на его присутствие потоки маны и токи жизни в растениях, животных, разумных? Не понимают, как меняется мир, когда фейри много, и какое они благо для всех, кто находится вокруг них, кому они дарят, с кем делятся своей силой и удачей, не прося ничего взамен? — Тон его мыслей изменился на октаву: — Хотя некоторые из Драконов все же понимают и видят, как минимум догадываются — иначе бы не пытались раздуть огонь их силы. — Старый ллир-рнн не удержался и громко фыркнул на весь опустевший класс: — Учить учителей, учить познавших силу… попахивает кощунством! Именно так я подумал бы когда-то давно, когда сила великой расы напоминала океан без дна и берегов, когда величайшие из богов опасались переходить им дорогу. Из всех рас мира нет ни одной похожей на них — не зря, совсем не зря из них вышло столько богов, могучих и разных. Смешно и грустно, когда эльфы называют остатки давшей им жизнь расы ''тенями предков'', ведь на самом деле ''тени'' это они, да, многочисленные, плотные тени, но всего лишь тени тех, кто почти встал вровень с богами…. и еще может встать! Только здесь и сейчас, занимаясь с фейри как с учениками, я по-настоящему понял… они совсем не изменились и ни что из произошедшего с ними, ни десятки тысяч лет, ни утеря знаний и языка, ни навязанный им образ жизни не смогли их изменить — огонь это огонь, и не важно огонек ли это свечи или огромный пожар! Как ни старайся, капле воды или каменной песчинке не стать огнем… а крохотный огонек всегда может превратиться в большой. Мощь магии познавших силу настолько велика, что не дает своим создателям исчезнуть в бездне времени, не дает их крови раствориться в крови иных рас. Не дает и не даст! Эльфы и прочие их потомки не зря продолжают опасаться и следить, — ллир-рнн иронично, удовлетворенно и немного злорадно улыбнулся, — только ''за зимой всегда приходит весна'' (''чему быть, того не миновать'') — им не предотвратить неизбежного. То что я вижу здесь — неоспоримое тому доказательство. -

Неторопливая, ничем не ограниченная, уверенная в своей силе мысль архимага не резко скакнула, но плавно перетекла на хозяев всего вокруг, странных существ под названием ''игроки'' и крохотную кучку таких как они, называвших себя клан Красного Дракона…

— Любопытные создания! В гордыне своей мнят себя едва ли не богами и, как не удивительно, в какой-то степени это так и есть! Как минимум неоспоримый атрибут богов (бессмертие) у них на месте — в нашем мире их невозможно окончательно убить. Правда по их же словам в своем, так называемом ''реале'' они способны умереть как самые обычные существа. Но это не больше чем нюанс, ведь при определенных условиях и сильнейшие из богов смертны… о чем совсем недавно напомнил всем Дримм Красный Дракон. — На мгновение в глазах старого ллир-рна сверкнула вспышка сильных чувств! Хотя чему тут удивляться? Ведь он ЛИЧНО знал поверженного Главой Драконов темного бога и приятным данное знакомство никак нельзя было назвать. — Какой позор для проклятого братоубийцы погибнуть столь глупой смертью… Кровавый Шип стократно заслужил такой и еще больший позор своими гнусными деяниями — туда ему и дорога! Стать всеобщим посмешищем в Мире Мертвых — ''достойная'' судьба для такого как он! К тому же как я слышал, он оказался настолько глуп, чтобы разгневать Жнеца… не позавидуешь! — Рю-ют позволил себе маленькую слабость — вволю позлорадствовал и пофантазировал, что ждет Гвыжаху Кровавого Шипа в чертогах оскорбленного им Сына Смерти, а надо сказать, воображение никогда не подводило древнего архимага (но даже ему не удалось представить реальную судьбу несчастного темного бога и те муки, на которые его обрек мстительный Термез). После того как потешил себя, без особого труда вернулся мыслями к игрокам и тому, что успел от них узнать. — Их власть над миром и умами поразительна. Инферно с их постоянными вторжениями просто глупые дети по сравнению с ними. Вот как надо захватывать миры! Никто не сопротивляется вторжению неведомых существ лишь внешне похожих на эльфов, орков и других, не может сопротивляться… потому что не в состоянии понять, ПОЧЕМУ он должен сопротивляться. Их не замечают, принимают за своих, прощают-забывают им страшнейшие грехи, под них подстраиваются могучие, вечные Гильдии, великие маги, государства, боги, умы всех без исключения разумных существ — словно запредельной, немыслимой даже для богов силы заклинание накрыло и подчинило себе наш мир, Инферно, Хаос, Тень, Мир Мертвых, ВСЕ! Страшно и удивительно узреть ТАКУЮ МОЩЬ. Удивительно… если не принимать на веру рассказы игроков о том, что весь наш мир для них лишь шахматная доска, а все мы на ней фигуры. Причем по их словам и доску, и фигуры они изготовили лишь чуть больше пяти лет назад, а все что было до того — не больше чем иллюзия… Если же принять их слова за истину… то это куда более удивительная вещь, чем способное перекроить все мироздание заклинание! — Вновь яркие-яркие чувства в повидавших многое глазах последнего ллир-рнна и среди них главнейшее… недоумение. — Они (игроки) точно верят в то, что говорят, их воспоминания о так называемом ''реальном мире'' — не подделка… Но как такое может быть?! Тогда выходит подделка МОИ воспоминания?!! Но как же так?! Я помню: помню поражение от тошта и как страдал мой народ; помню фейри, тысячи лет жизни, жен, детей, внуков, правнуков, более отдаленных потомков, неожиданно обрушившуюся на наш народ свободу и то, как мы распорядились ей; помню войну с эльфами и ее печальный финал. Вот существование в чертогах Трооатэны во многом ускользает от меня, но это нормально, так и должно быть — смертный, пусть и маг Разума как я, не в состоянии до конца осознать подобное место. Но все что до того, помню отлично! Поверить, что все это фальшивка, скажем так… нелегко… -

Не в силах перебороть волнение Рю-ют заерзал на месте и невидящим взором уставился в окно, всего через какое-то мгновение устыдился своей реакции и взял себя даже не в руки, а в несокрушимые тиски стальной воли, при отсутствии которой не стоит и мечтать постичь и достигнуть хоть чего-то в магии Пятой стихии (магии Разума).

— В конце-концов, если отбросить шелуху личных переживаний, то так ли важно, создан наш мир или нет, вернее создал ли его Неведомый Творец миллионы циклов назад или существа из иного мира для своего развлечения. Это неважно — кто бы и когда его не создал. Неважно, потому что наш мир есть, мы есть, есть наша память, обычаи, вечные законы, великая магия, океаны, континенты, острова, расы и все остальное. А вот то, что НАШ мир может сгинуть вместе с их ''реалом'', ЭТО уже важно. Неужели все так и есть, и мы обречены? — не в первый раз и с полной самоотдачей задумался он и… как всегда не нашел устроившего его ответа, не нашел еще и потому, что так и не смог до конца поверить в слова игроков. Нет, понимал смысл рассказанного и допускал саму возможность… но поверить душой и сердцем не мог, да и ум Великого мага школы Разума постоянно натыкался на мелкие нестыковки в нарисованной игроками картине мироздания, и не все из них они могли осветить. Самый яркий пример — Троооатэна, в чертогах которого архимаг провел тысячи лет похожей на сон жизни. Грозный бог никаким образом не укладывался в нарисованный игроками шаблон! Во-первых, способность игроков контролировать мир не действовала на него… как и по видимому на других богов, возможно не на всех, но на сильнейших так совершенно точно (при этом боги не спешили бунтовать против ''Основы'' или как-то вредить ее клиентам). Во-вторых, он знал, кто такие игроки, знал про их мир, про его скорую гибель, про планы Драконов спасти его с помощью броска сквозь время. В-третьих, совершенно не страшился гибели Серединного мира… и своей гибели вместе с ним — не в характере Творца Битв покорно принимать судьбу, а значит бог что-то знал. Сами же игроки, многие из которых успели полюбить Серединный мир как, а иногда и больше чем родной, постоянно упоминали какой-то ''Срыв''. Рю-ют так до сих пор не сумел понять, что это за явление и чем обусловлена вера некоторых из игроков в то, что он может произойти, но знал по их словам, к чему этот ''Срыв'' может привести… И очень надеялся, что так все и произойдет! Если конечно пришельцы-игроки не заблуждаются и Серединный мир и вправду связан с их Землей необходимой для жизни пуповиной? Как уже говорилось ранее, архимаг не верил, НЕ МОГ поверить в это до конца. Как можно поверить в такое, поверить, что мир, переживший многие битвы богов, великую войну с Неназываемым, бесчисленные вторжения из Хаоса, Тени и Инферно падет из-за того, что где-то прекратит свое существование крохотный мирок… пусть даже он и связан с Серединным миром непостижимым образом и пришельцы из него считают себя создателями и хозяевами огромного древнего мира?! Как можно поверить, что кто-то в принципе способен повергнуть такого бога как Термез-Жнец, тем более уничтожить его Великую Мать?! Как можно поверить… ну КАК можно поверить в то, что богов и тех, кто стоит над ними, стихии, весь Серединный мир, Инферно, Хаос, Тень, Мир Мертвых создали жалкие, даже не обладающие магией людишки?! КАК в ЭТО можно поверить?! Рю-ют изо всех сил старался быть объективным, трезво оценивать все, что узнал от игроков, не идти на поводу у чувств, но при всем желании у него так и не получилось до конца.

Попутный ветер мыслей наполняет распахнутые паруса, подобный кораблю разум мудрого как сама жизнь ллир-рнна бодро бежит по волнам памяти, догадок и рассуждений. Постепенно его занимает не загадка игроков в целом и не загадка создания мира (Серединного мира) и даже не обещанный конец обоих миров, а наиболее интересные ему члены клана, те из них, кто важен для него, и те, кто возвышается над прочими как горы над холмами….

Людмила — Великая жрица Трооатэны, паладин, один из лидеров и старейшин клана Красного Дракона… та, с кем ллир-рнн тесно-крепко связан до конца времен. В целом Рю-ют остался доволен решением Трооатэны — молодая эльфийка, при всей его нелюбви к этой расе, вполне устроила его как госпожа… тем более что как и у всех остальных игроков ее происхождение сложно было определить — разум от одного, тело от другого, а в результате…. Человек? Эльф? И можно ли назвать человеком создание из иного, столь странного мира? Как бы то ни было, игрунья именем Людмила не вызвала у старого ллир-рнна отрицательных чувств, а установившаяся между ними связь (питомец-игрок) абсолютно его не тяготила. Если уж на то пошло, то при желании столь сильный маг Разума как он легко сумел бы преодолеть и сбросить навязанную ему потребность подчиняться и служить новой госпоже, не менее легко сумел бы все переиграть и подчинить ее разум себе. Сумел бы… но не хотел. Не хотел идти против воли бога, приютившего-выручившего его когда-то и в мудрости своей уготовившего ему не самую плохую судьбу, не хотел терять проводника, а так же надежный щит в крайне изменившемся едва узнаваемом мире и приобретать вместо него покорную рабыню, за которую ему самому придется отвечать и за которую не спрячешься от жизненных бурь. Есть и еще одна причина, почему ллир-рнн не желал изменять свое нынешнее положение. Нет, не страх перед гневом других Драконов — он давно, задолго до попадания в чертоги Трооатэны перестал бояться кого-либо и чего-либо, в том числе и встречи с Белой Госпожой (скорее это Драконам стоило бы его бояться). Причина в том… что каким-то неведомым, непостижимым даже для него образом Людмила напоминала ему его давно ушедших к Жнецу дочерей и внучек: разумеется не внешне и не какую-то конкретную из сотен, но, хоть ты тресни, напоминала — характером, упрямством, веселым нравом, по детски яркой жаждой правды, веры и справедливости, своей верностью друзьям и идеалам, умением гнуть свою линию, не обращая внимания на косые взгляды и злые слова за спиной и в лицо. Мало того, совершенно не желая он дал почувствовать свое отношение Людмиле, и она… едва ли не с радостью уцепилась за него, ответила ллир-рнну пугающе искренними чувствами!

Тут следует немного отмотать назад и пояснить: с родственниками, которых Людмила как и многие члены клана вытянула в игру из реала, у нее почему-то не сложилось — родственники были ей благодарны, но ни один из них, даже родные мать и отец (!) не приняли ее в той степени… в какой хотела она. Бог весть что послужило тому причиной: ее образ жизни, статус жрицы, дикая разница в уровне между новичком и крайне опытным игроком, власть, которой она располагала не только как Великая жрица, но и как старейшина и лидер летунов, возможно какие-то иные причины или целый комплекс разных причин, но как бы то ни было, Людмила и ее родные не смогли стать одной семьей как в том мире, где она родилась, сохранили неплохие, родственные отношения, однако семьей стать не смогли (по крайней мере пока). Рю-ют понимал, что это неправильно, эгоистично с его стороны пользоваться положением обиженной, отвергнутой девочки, коей для него была Людмила (несмотря на весь ее статус игрока, Великой жрицы и его госпожи), но не мог ничего поделать с собой, вернее мог, но не хотел. А Людмила яростно желала того несколько специфического тепла и отношения к себе, которое ей как не старалась не могла дать Светлана, не могли дать многочисленные друзья, не хотели дать родственники…. но мог и хотел дать старый ллир-рнн. Так у Великой жрицы бога войны появился некий суррогат отца и в какой-то степени деда в лице, смешно сказать, собственного питомца, а у древнего архимага — любимая душа, о которой хотелось заботиться, защищать, наставлять, баловать, сделать для нее все то, что когда-то не сумел.

Дримм — отличный воин, маг и фейри, самостоятельно овладевший силой своего великого народа и преуспевший в разных направлениях искусства (магии) и алхимии, крайне талантливый Иссекающий (маг школы Рун), успешный полководец, Глава клана, в котором состояла его госпожа, наконец Убийца Богов и одновременно их любимец. За всю свою неимоверно долгую жизнь Рю-ют очень редко встречал таких как он, точнее ТАКИХ не встречал, но лично знал несколько не менее занимательных субъектов. Впрочем даже по сравнению с самыми странными и удивительными из них фейри выделялся как шестая луна в небесах! К нему поистине как ни к кому другому подходило древнее наименование его народа — ''познавшийсилу''! И в не меньшей степени подходило прозвище''КрасныйДракон''! За всю свою жизнь Рю-ют ни разу не встречал того, кто смог убить бога, только слышал о таких! Помимо прочего ллир-рнн лишь в пятый раз увидел на ком-то метку Хозяина Дорог — сколь могущественного, столь и таинственного бога фейри, что в отличие от того же Трооатэны не пожелал стать богом для других рас и даже среди фейри очень немногим дарил свою благосклонность… хотя многие достойные герои и Великие маги расы фейри были бы непрочь заручиться благосклонностью того, кому открыты ВСЕ пути, во ВСЕ миры, в прошлое и будущее и вообще куда угодно. Власть над порталами — лишь начало пути для того, кто обрел великую милость Вездесущего бога, и по некоторым признакам Рю-ют сумел понять: Красный Дракон не просто догадывается, а уже во всю шагает по указанной богом дороге к НАСТОЯЩЕМУ могуществу и силе. А еще ллир-рнн сразу же ощутил в Убийце Богов нечто странное и удивительно знакомое. Долго пытался осознать, что это может быть, пока внезапно его не озарило — Дримм Красный Дракон был фейри… не просто по расе и крови, он БЫЛ фейри по духу, он как будто воплощал в себе всех тех фейри, которых успел узнать ллир-рн за свою долгую жизнь, их стремления, мечты, образ действий и мыслей, их удивительную сентиментальность, деликатность и честность… густо перемешенную с безумной жестокостью и прямо таки звериной прямотой! Внутри него ощущался всесокрушающий и всесметающий золотой свет, как будто мощь и суть всей расы познавших силу сосредоточилась внутри него! Он был фейри от кончиков ногтей до кончиков волос, буквально воплощением народа фейри и именно потому был ллир-рнну знаком! Когда Рю-ют это осознал, то не смог относиться к нему как всего-навсего к герою, могучему магу, Главе клана и Убийце Богов — для него он навсегда перешел в разряд чего-то большего…

Туллиндэ — недавно рукоположенная Длань Смерти. Так получилось, что ллир-рнну ''посчастливилось'' жить в эпоху сразу двух Дланей, а с одной из Дланей он даже был знаком лично. Ну как знаком?! Помогал ее убивать! Или как говорил его первый учитель-фейри: ''С почестями и почтением провожать Длань к ее Господину и его Всемилостивой Матери''. ''Провожали'' обладавшего титулом Длани дварфа более семи тысяч могучих магов, среди которых Великими именовалось более шестисот и к ним всякая мелочь, вроде героев, паладинов, могущественных друидов, прославленных воинов и учеников великих мэтров… среди которых в ту пору обретался Рю-ют. Полные решимости и свойственной им золотой ярости фейри сумели ''со всеми почестями проводить'' Длань из Мира Пяти Лун в Мир Мертвых, но заплатили кто-то скажет страшную, а кто-то скажет справедливую цену —''сопровождать'' Длань в ее путешествии к престолу Жнеца отправилось три четверти участвовавших в ''проводах'' магов и половина тех, кто им помогал. Учитывая все это, совсем неудивительно желание архимага повнимательней присмотреться к третей Длани на его памяти. Пока что он не смог составить об этой Длани окончательного мнения, понял лишь, что эта Длань в отличие от своих предшественников не горит желанием переделывать мир под себя или ''чистить'' его от ''излишков'' жизни. Ну а так — уникальный шанс для любого мага-исследователя, возможность близко изучить живое воплощение Приходящей Ко Всем Госпожи! И Рю-ют не собирался упускать дар богов!

Вспоминая Длань Смерти и Красного Дракона нельзя было не вспомнить дочь второго и сердечную подругу первой! Ллир-рнн немало знал про стражей, видел их, общался с ними, не раз наблюдал каковы они в бою, но никогда не видел такой как та, которую называли Василисой. По-настоящему поразительное существо! Наивное как ребенок и одновременно мудрое как сам Справедливый Судья (Оа)! Радостно потакавшее слабостям плоти, способное любить, веселиться, сострадать, испытывать привязанность и в то же время холодное и безжалостное — настоящий страж, куда более жестокий и опасный, чем ее так называемый отец и даже Длань Белой Госпожи. Рю-ют явно ощутил в ней божественную силу, растущую и во многом уже зрелую силу. Увидел и кое-что еще… и это кое-что его почти напугало… Его ''Равного богам'' мага!.. И все же почти-почти напугало того, кто не боялся ни Смерти, ни богов! Что же касается самой Василисы, то ей старый архимаг… понравился и похоже понравился настолько, что она захотела записать его в разряд своих друзей. Сначала Рю-ют считал, что стражем владеет меркантильный интерес — вполне понятное желание зачерпнуть его знаний, однако позже понял, тут что-то еще. А вот что… не мог понять до сих пор… но искал, методично просеивая песок догадок и предположений, с каждым днем все лучше и лучше узнавая удивительную дочь Главы Драконов.

Альдарон — вроде бы обычный член клана, обычный игрок, очень молодой как все они, ну может быть чуть-чуть постарше большинства. Умен, усидчив, обладает пытливым умом и вниманием к мелочам, со временем имеет все шансы стать Великим магом. Ллир-рна он интересовал как тот, кто пожелал раздуть огонь силы фейри и сумел навязать свою волю всему клану…

— Интересно он сам понимает, насколько непредсказуем и опасен выбранный им путь, — размышлял архимаг, пытаясь понять глубинные мотивы игрока, — ведь фейри это не инструмент — их можно контролировать… но ровно до того момента, пока они позволяют! А когда не позволят… кто знает, что может случиться тогда…? Несмотря на детский возраст Альдарон умен и осторожен, но почему он не хочет заглянуть на пару шагов вперед? — задумался Рю-ют. — Или он так уверен в себе? Или ему не хватает знаний и опыта понимания фейри? Но перед глазами у него его Глава? А может быть все понял и заглянул, но слишком самоуверен? — допустил он, вспомнив себя самого, каким он был тьму тысячелетий тому назад. — В молодости бывает! Тем более у него есть все основания для уверенности в себе — для выведения на свет предателей, охоты на шпионов и сбора сведений о врагах клана нужны ум, способности, развитый инстинкт… всем этим Альдарон не обделен. Опять таки потенциал фейри под личиной дикарей он разглядел. Но все-таки нужно быть осторожней — играть с подобными вещами опасно. — Уже для себя ллир-рнн решил: — Надо будет проследить, не упустить поток событий, пока не стало слишком поздно, и если что подсказать, как избежать беды. -

Время и жизнь без остановки бежали вперед и, подчиняясь их бегу, Рю-ют со вздохом сожаления отвлекся от интересных, затягивающих и требующих всестороннего обдумывания вопросов ради повседневных школьных дел. На свет явила себя толстенькая тетрадь, в которую он педантично и аккуратно занес все то, что понял про учеников данной группы за сегодняшний урок. Магу Разума его уровня не требовалось особо напрягать память, для того чтобы вспомнить все до единого подробности про каждого конкретного ученика — детали, особенности мимики, способность усваивать материал, то, как каждый из них вел себя до урока и после него, то, в какой степени каждый из них погружался в транс и из него выходил, кто как дышал во время него, мельчайшие оттенки состояния психики, особенно четко явившей себя во время транса ментальной сути и великое множество других параметров. С данным классом архимаг занимался уже в третий раз, еще один-два урока и он сможет составить ''слепок души''на каждого из учеников (психологический портрет такой подробности и точности, о которой в самых сладких мечтах не смели мечтать лучшие земные мастера профайлинга). Очень полезная для правильного обучения и многого для чего другого вещь! Благодаря ''слепку души'' учителям и наставникам школы не придется долго и тяжело выяснять, кто из фейри в классе имеет склонность к той или иной школе магии, кто раскроет себя в каком-либо ремесле, на кого следует обратить пристальное внимание как на будущего алхимика, чей характер оптимально соответствует воинской стезе, а чей книжной работе, кто наилучшим образом подходит для семейной жизни и, например, будет счастлив и успешен занимаясь фермерским трудом, а у кого неизвлекаемое шило в жопе и ветер странствий свищет-посвищет меж острых ушей, кто талантлив, кто умерен в работе, кто способен к языкам, кто имеет абсолютный музыкальный слух или до времени не проявивший себя дар стихосложения. Огромный опыт и гигантская практика в данном разделе магического искусства позволяли древнему ллир-рнну одновременно составлять ''слепки''почти полусотни индивидов, конечно не за один раз, но за 4–5 занятий — легко! А уже затем на основе ''слепка'' и приложенных к ним рекомендаций остальные учителя школы составляли учебные планы занятий для каждого конкретного ученика, формировали не временные, а постоянные группы-классы, как могли способствовали развитию тех или иных учеников в наиболее подходящей для них сфере и обращали дополнительное внимание на ту область, что давалась ученику тяжелее остальных.

Уже в самом конце захватившей его работы, когда Рю-ют ставил в тетради последние пометки, в дверь кабинета постучал и через несколько секунд вошел его коллега-учитель из не встречавшейся в его время расы гремлинов. Не просто представитель незнакомой расы — как раз таки наличие неизвестной ему прежде расы не сильно волновало много пожившего на свете ллир-рнна… коренного обитателя Серединного мира и в особенности того, кто лично видел великое преображение фейри в несколько новых рас, сложно было удивить наличием и внешним видом еще одной. Но гремлин-заготовка, ЗАГОТОВКА (!), это совсем другое дело! Само существование заготовок — очередное свидетельство невероятных, неподвластных здравому смыслу возможностей игроков, их непостижимой власти над миром. Рю-юта с самого начала, с самого момента как он узнал о них, крайне занимали эти существа, ну и разумеется источник их происхождения. Сначала и сам не чуждый науке големостроения архимаг отнес их к очень качественно выполненным, а то и выращенным големам плоти, но затем после всестороннего изучения данного вопроса изменил свое мнение. Позже, когда он узнал о существовании заготовок-духов, заготовок-големов (из металла), заготовок-демонов, заготовок-животных, заготовок-чудовищ и выяснил больше про игровой квартал и процесс выбора и покупки, его любопытство еще больше возросло, а первоначально пришедшая ему в голову теория происхождения заготовок стала выглядеть еще более несостоятельной — разве можно купить голема плоти, любого голема плоти пусть даже самого неказистого за четыре золотых? Полная ерунда! Но, как будто насмехаясь над всем его опытом и знаниями, подобных заготовок по столь смехотворной цене продавали и покупали и, как утверждали игроки, продавали десятками, возможно сотнями тысяч штук… вместе с заготовками ценой в миллионы, среди которых встречались Звери Хаоса, титаны Порядка, ангелы Света, Высшие демоны и другие не менее могучие существа — как и многое другое из связанного с игроками ллир-рнну сложно было это принять. Впрочем ничто из этого не помешало ему наладить со всеми знакомыми заготовками ровные, можно сказать добрые-хорошие отношения. Вот и сейчас он вежливо извинился перед коллегой за задержку, постарался побыстрее закончить с тетрадью (но не в ущерб делу) и вскоре, еще раз извинившись и пожелав гремлину успехов, покинул кабинет.

Что же касается гремлина-мага, то он как и все учителя школы вне зависимости от их происхождения с благоговением относился к столь мудрому созданию как древний архимаг, ему льстило его уважительное отношение, и он всегда был рад услышать его совет, замечание, тем более похвалу. Будучи магом 4-ого уровня сразу в трех школах и уже более-менее адекватно воспринимая окружающий мир (для заготовки почти четыре месяцы жизни это срок), гремлин прекрасно осознавал насколько ллир-рн превосходит его как маг и как личность, видел, что даже хозяева-игроки относятся к нему схожим образом… и тем больше ценил возможность общаться с ним практически на равных, в какой-то степени учиться у него, брать с него пример. Вскоре в покинутый ллир-рнном и занятый гремлином класс хлынул бурный поток веселых, полных жизни и жадных до знаний фейри. Всего через пару минут начался очередной урок, на этот раз в головы учеников старательно вкладывали основы магии Порядка…

С недавних пор заготовки присутствовали в Школе Особого Назначения не только в качестве учителей, инструкторов, тренеров или персонала, но и в качестве учеников. О нет, сюда не направляли универсалов, пехотинцев, кавалеристов, спецназ, но Малый совет клана пусть далеко не единогласно и разделившись во мнениях все же счел возможным использовать ресурсы ШОН для раскачки самых дорогих из личных заготовок игроков — самых мощных (и дорогих!) магов и воинов. Причем, интересный нюанс, в раскачке заготовок наравне с преподавательским составом и персоналом участвовали и ученики-фейри… тем самым обучаясь терпению и ответственности, получая отличную практику в воспитании и психологии как в дисциплинах, а также еще лучше узнавая и понимая самое многочисленное население зоны переноса (в какой-то степени это примерило с данным неоднозначным решением Малого совета его противников). Именно сюда, в ШОН обратилась Василиса, когда ей потребовалось быстро разогнать только что купленных заготовок отца. Причем все преграды на пути ее желания огненноволосая девица смела настолько быстро, что на этот раз даже до прений в Малом совете дело не дошло! И вовсе не потому, что в дело вмешался Дримм и применил свою власть Главы, просто хитрая как тысяча китайцев Дочка непринужденно напомнила противникам ее желания о том, КТО составляет костяк преподавательского состава школы и КТО в ней обучается (в первом случае — купленные на деньги Василисы и ее отца заготовки-гремлины, во втором — до самозабвения преданные Главе клана фейри). Казалось бы на этом вопрос закрыт — не возразить и не оспорить, тем более что ранее Малый совет сам принял решение о личных заготовках клана, и следуя этой логике, личные заготовки Дримма в этом смысле ничем не отличались от личных заготовок остальных. Но надо отдать ей должное, Дочка подсластила пилюлю проигравшим, поведав им каких именно заготовок приобрел Дримм (с ее подачи, при ее непосредственном участии), и твердо пообещала оставить некоторых из них в качестве персонала школы… не навсегда, но на достаточно серьезный срок.

Рю-ют совершенно не торопился, шагая по широким и светлым… и помпезно-роскошным коридорам Новой цитадели, что временно приютила ШОН, пока не освободятся обещанные под нее и в настоящий момент забитые запасами площади в Старой цитадели, наоборот он наслаждался прогулкой и тем, что наблюдал вокруг себя. Классы, классы, классы, тренировочные залы, мастерские, студии… и почти везде идут занятия! Чему только не учат тут! Кажется ВСЕМУ!

Из-за полуоткрытых дверей превращенного в студию зала буквально веет напряженной, старательной тишиной — тот самый, недавно отпущенный ллир-рном класс фейри пыхтит-пытается выполнить задание очередного учителя и повторить математически правильный чертеж…

Из-за дверей другого зала доносятся резкие хлопки, звуки ударов, падений, азартные выкрики — посетителей зала учат ломать врагов без всякого оружия. Ломать! Без сантиментов и предельно быстро вышибать из них дух или, если требуется, еще быстрей лишать их жизни…

Плотно закрытая дверь с неохотой, но все же пропускает музыку и приятные голоса — фейри осваивают струнные инструменты и пение…

Следующая дверь тоже плотно закрыта и тоже пропускает едва слышный бубнеж — ничего не разобрать даже самому тонкому слуху, но проходящий мимо ллир-рнн знает, тут обучают одному из старинных языков мира игроков…

Дверь, ни звука из-за нее — в самом разгаре урок каллиграфии, крайне полезной науки, изучение которой очень поможет всякому, кто желает изучать магию Рун, шифрование, графику, черчение, искусство написания картин…

Дверь, от которой едва заметно несет звериных духом — друид-игрок объясняет, как по разному протекает беременность у лошадей и ослов и, не будучи голословным, показывает все на смирно жующих морковку ''пособиях'', специально для этого доставленных в класс…

Дверь, треск и звуки боя — фейри и недавно купленные бойцы из личных заготовок Главы рубят друг друга… тренировочными мечами под присмотром опытных инструкторов. Несмотря на мизерный срок жизни заготовки-бойцы столь хороши, что побеждают каждый раз, а фейри набивают полезные шишки, учатся не сдаваться, когда обстоятельства против них, и приобретают бесценный опыт боя против многократно превосходящего их в уровне врага…

Дверь, вновь приоткрытая дверь, из-за которой доносится женский голос — Русалочка увлеченно рассказывает внимающему классу, чем замечательна и знаменита школа Воды…

Дверь и тишина — Хитмен подробно просвещает заинтересованно подавшихся вперед учеников, как правильно удавить человека с помощью свернутой в жгут льняной тряпицы и при этом не оставить на шее жертвы синяков и не дать ей закричать…

Дверь, а за ней терепорт, ведущий в один из корпусов Школы Детей Драконов, где могут научить и учат правильно работать на деревообрабатывающих станках…

Дверь — специализированный заготовка-целитель показывает, как удалить сломанный или сгнивший зуб в полевых условиях, чем воспользоваться вместо щипцов и анестезии…

Дверь — сосредоточившийся, тихий-тихий класс пишет контрольную по методичке Бобра, посвященной различным способам использования пороховой мякоти и кардинально более сильного гранулированного пороха…

Дверь — умелый вор-игрок дает урок обнаружения тайников и замаскированных рычагов…

Дверь…

Дверь…

Дверь…

Дверь…

Дверь…

Много дверей, ну а коридоры безлюдны и пустынны — самый разгар занятий…

А вот и конец неторопливой прогулки ллир-рнна, перед ним… очередная дверь, за которой его уже дожидаются особенные ученики, ОЧЕНЬ особенные ученики и среди них трое новичков. Он открывает дверь, привычно приветствует вставший класс, тепло и взаимно улыбается Людмиле, спокойно внимательно оглядывает впервые пришедших к нему на занятие эльфов-новичков, как может старается не показать своего изменившегося отношения к красивой эльфийке в бело-красных одеждах, что сидит в первом ряду на первой парте, как всегда чувствует особое тепло со вкусом солнца под взглядом фейри рядом с ней. Рю-ют подходит к учительскому столу, достает журнал и учебный материал — начинается урок…

Зона переноса. Конезавод.

53 дня до переноса.

Школа детей Драконов и Конезавод… казалось бы ну что между ними может быть общего? И тем не менее два этих места словно жгут из многих нитей стянул-связал между собой довольно толстый пучок из общих дел. Одна из этих нитей — проштрафившиеся ученики Школы.

''На навоз!'' не так часто, но временами в стенах Школы звучит суровый приговор для самых злостных нарушителей дисциплины и самых отъявленных баламутов. На огромном Конезаводе всегда полно работы и там никогда не откажутся от лишних рабочих рук: обтирать крупы и бока от пота, работать скребком и щеткой, расчесывать спутанные гривы, выковыривать камешки и мусор из копыт, таскать сено и траву, заменять воду в поилках, выгуливать жеребят, выезжать взрослых коней и кобылиц. Но все же главное дело для проштрафившихся учеников из Школы это навоз, его уборка из стойл, манежей и денников и вывоз на тачках в специально отведенные для него места — бесконечные горы и безбрежные океаны навоза от десятков тысяч лошадей!

Одна только угроза подобного наказания — серьезный стимул соблюдать дисциплину и не шалить практически для любого ученика и воспитанника Школы Детей Драконов, серьезный… но все же не для всех, ведь среди тысяч детей всегда найдутся те, кого не напугать даже столь суровым наказанием, кто не боится ни неприятного запаха, ни тяжелой работы, кому не под силу удержать свою шкодливую, слишком любопытную или энергичную натуру. Именно такие чересчур ''резвые'' дети попадают на Конезавод, где учатся отвечать за свои поступки, сдерживать свою беспокойную натуру и заодно в меру сил облегчают жизнь его вечно загруженному персоналу… сегодняшний день не исключение. А вот и они — герои нашего романа и нашего времени понуро бредут до главного конюха сектора хаштра, бредут по коридору меж стойл и несут ему записку от учителя, в которой предельно четко и ясно расписана их судьба на сегодняшний день…

— Ага, знакомые все лица! — еще даже не успев взять и прочитать записку, хохотнул друид-игрок, без удивления созерцая четыре хорошо знакомые ему физиономии и одну… знакомую лишь чуть похуже: три паренька из королевств, крепкий и здоровый пацаненок из Белок с заметным процентом орочей крови в жилах и мулат-южанин из бывших рабов (в отличие от первых четверых южанин попал ''на навоз'' всего во второй раз). — Ну, оглоеды, за что вас опять сюда законопатили? — весело поинтересовался друид, не найдя искомой причины в быстро прочитанной записке.

— За дело, — хмуро и коротко буркнул старший из троицы северян, невысокий для своего возраста 12-летний мальчишка с парой старых шрамов на левом виске и несколькими седыми прядями в волосах. Его не менее хмурые товарищи тоже как-то не спешили удовлетворить любопытство друида.

— Знаю я ваши дела, — ничуть не расстроился и не стал настаивать на ответе хмыкнувший игрок. — Мне импонирует ваша страсть к полезному для здоровья труду на свежем воздухе, — пошутил он, с усмешкой рассматривая насупленные лица пареньков, — всегда рад видеть вас у себя… с лопатой и тачкой в руках. Только вы меня знаете, ''деловые'', будете отлынивать, филонить, тем паче опять возьметесь здесь за свои ''дела'', то обещаю: выпорю не по-отечески как в прошлый раз, а так, что вы все до старости будете народ в бане удивлять красочным узором на жопе! Запомните и не обижайтесь потом! — высказал все тем же шутливым тоном, но в его желтых, совсем не эльфийских, а скорее волчьих глазах явственно читалось предупреждение и обещание.

— Мы постараемся не разочаровать вас, господин старший конюх, — бросив взгляд на приятелей, смирил свой норов лидер северян.

— Уж постарайтесь, — всецело одобрил его стремление продолжавший ухмыляться друид, — у меня совсем нет времени вас пороть и нет желания потом объясняться с Отличницей и Дядей. — Сверкнув глазами и оскалившись вновь предупредил: — Однако если вынудите меня потратить на вас время и взяться за ремень, то обиженными не уйдете. — Внимательно, по прежнему чуть насмешливо оглядел бесспорно проникшихся его словами мальчишек и без затей нарезал им фронт работ на этот день: — Хорошо. Вы знаете, где получить рабочую одежду и инвентарь — манежи с шестого по десятый ваши: как обычно навоз убрать, песок разровнять. Если справитесь за сегодня… будет хорошо, а если нет, то я останусь вами не совсем доволен. -

Одновременно вздрогнувшим парнишкам определенно не понравилось, как прозвучали последние слова друида и выражение его волчьих глаз, когда он их говорил. Друид не пожалел для них работы, как говорится, от всей души, но в целом поставил перед пятеркой вполне реальную, достижимую цель — сложно, но если не отвлекаться и не лениться, то вполне возможно управиться до конца дня. Ну и конечно замечательный стимул в виде целой-белой-непоротой задницы, собственной задницы, играл большую роль для каждого из них — все они, не исключая новичка-южанина, четко знали, что не стоит сомневаться в твердости обещаний именно этого друида с волчьими очами вместо нормальных эльфийских глаз. А потому не удивительно, что ''вдохновленные'' не слишком приятной перспективой легконогие пареньки не задерживаясь, быстро с огоньком пробежались до склада, где знакомый кладовщик-универсал без лишних вопросов и объяснений наделил их пятью парами рукавиц, пятью парами сапог, фартуками, совками и тачками, в общем всем необходимым инструментом для предстоящей им пахучей, но бесспорно полезной для общества работы. Вскоре в крепко ''заминированном'' коняшками шестом манеже начались активные ''саперные'' работы…

Меж тем огромный, размером подобный городу комплекс вокруг продолжал жить своей обычной, повседневной и в то же время даже чересчур бурной жизнью, яростно бултыхаться в густом бульоне из великого множества звуков и запахов, висящим над ним как туманная пелена, и практически никому из тысяч его обитателей и дела нет до личной драмы и трудового подвига пятерки наказанных пареньков… у каждого, буквально у каждого его обитателя от друидов до шорников из мастерских навалом своих личных драм и сколько хочешь подвигов! По проходам мимо занятого пятеркой манежа беспрерывно снует туда-сюда персонал Конезавода разных рас и профессий, бывает пастухи прогонят мимо небольшой табун свежих-застоявшихся или наоборот усталых-нарезвившихся лошадей или группку смешно перебиравших тонкими ножками пугливых жеребят, постоянно проезжают повозки с сеном, дровами, зерном, продукцией подземных мастерских, свежими овощами с ферм вокруг города, только что накошенной травой, продовольствием для персонала завода, доставленными из Старой цитадели бочонками, внутри которых либо соль, либо алхимический концентрат для добавки в рацион лошадей и воду для них. Весь взбудораженный комплекс буквально гудит как растревоженный пчелиный улей!

Причин у подобной гиперактивности две: вошедшая в финальную стадию подготовка завода к неумолимо приближающемуся переносу и перешедший в хроническую стадию недостаток свободных площадей. С первой причиной все понятно — Драконы до сих пор точно не знают, что произойдет, когда столь огромная территория как зона переноса переместится в реальный мир и по своей извечной привычке страхуются от разных неприятных неожиданностей. От всего на свете подстраховаться не могут… но изо всех сил пытаются. Кроме того что страхуются, запасаются всем на свете от фуража до лекарств (для лошадей). Аналогично сырье и запасные инструменты для мастерских, изрядный запас уже готовых седел, попон, уздечек, стремян, другой сбруи, не забыт и персонал завода. Конечно руководство завода и Малый совет надеются, что до такого не дойдет, но готовятся к худшему и, как показывает опыт, в любом случае это наиболее правильный подход! Большим подспорьем служит то, что воду им запасать уже не надо — способное и готовое перейти в автономный режим водохранилище исправно обеспечит конский состав и персонал завода водой на несколько лет.

Что же касается второй причины, то тут тем более все предельно ясно — Драконы стали одновременно заложниками и жертвами своего желания захапать как можно больше и все захапанное утащить в свою ''хомячью норку''. Последние соломинки на спину итак полумертвого верблюда: продолжавшиеся по сей день закупки златогривых коней, ''приданое'' недавно влившихся в клановое сообщество хопешей в виде более чем 20-ти тысяч коней восточноэльфийской породы, личные приобретения игроков, что по вполне понятным причинам стремились спихнуть купленных за собственные средства лошадей на клановый Конезавод, где им обеспечат самый лучший уход. Возникший в результате дефицит площадей вынудил руководство завода распихивать конский состав куда только можно и нельзя, тем самым по сути растянув свою зону ответственности на всю зону переноса, а массу совершенно постороннего народа в добровольно-принудительном порядке превратив в свой персонал. Бессовестно пользуясь поддержкой Малого совета пихали всюду и везде, до упора и скандала! Сколько смогли запихнули в конюшни военных городков, под недовольное ворчание их комендантов превратив во временные стойла все неиспользованные и незарезервированные подземные помещения, а в денники и манежи тренировочные площадки, дромы и беговые дорожки. Под стоны и угрозы Ватсона (Муллкорх) уже не временно, а на постоянной основе определили на постой в Восточный замок 5 тысяч златогривых коней, 7 тысяч хаштра и 7 тысяч лошадей фермерской породы — с учетом табуна переселившегося в земли клана и в основном обосновавшегося в Восточном замке племени Зеленого Ветра количество конского поголовья внутри и вокруг его стен превзошло численность варгов, баги и кри вместе взятых. Все игроки с личными домами в городе (и незанятыми местами в конюшнях) вынуждены были принять ''постояльцев''. Аналогично все фермерские хозяйства в рамках все того же принудительно-добровольного порядка взяли на постой по паре лошадей фермерской породы и паре тяжеловозов (фермеры не остались внакладе — получили централизованное снабжение от клана сеном и овсом и право привлекать полученных под опеку коней к сельхозработам). К ''непередаваемому восторгу'' Туллиндэ и Людмилы сколько-то лошадей сумели распихать в Южный и Северный замки. Но даже всех предпринятых мер не хватило и примерно 15 тысяч коней запихнули в подземелья под городом, в парочку предназначенных совсем под иных жильцов стазис-зон Боровика (Айнона) — разумеется Верховный друид остался сим решением дюже недоволен, но противостоять консолидированной воле всего Малого совета он не смог (тем более с учетом ''криминального'' появления тех самых зон). Ну и разумеется сам Конезавод оказался набит лошадьми как огурец семенами в урожайный год.

Так называемые штрафники, жертвы школьного режима… и собственной дурости отлично помнили о словах желтоглазого главного конюха и потому, стараясь не отвлекаться на кипевшую вокруг чехарду, добросовестно сгребали совками навоз в тачки, а затем, отводя душу, с молодецким посвистом, наперегонки катили наполненные с горкой тачки к специально предназначенным местам, откуда навоз со временем забирали и увозили в клановые и фермерские хозяйства зоны переноса, на грибную и червивую фермы под городом Ожившей Бабочки, в лес над Старой цитаделью и в саму цитадель, точнее в огромную оранжерею второго уровня. Работали довольно шустро, с огоньком и прежде чем прозвенел обеденный колокол, успели вычистить два манежа из нарезанных им четырех. Могли бы и больше (сказывалась солидная практика!), но все же временами то один, то другой из парнишек отвлекался от''увлекательного'' занятия, чтоб поприветствовать и перекинуться парой слов с проходившими мимо знакомыми или настоящими приятелями, или все вместе поглазеть на проезжавших мимо манежа спецназовцев в полном снаряжении, или ехидно прокомментировать посадку активно практиковавшихся в верховой езде пехотинцев и эльфов-стрелков, или полюбоваться и завистливо погоготать, глядя на увлеченно целующуюся посреди всеобщей суеты парочку. Последнее зрелище породило нездоровый (или наоборот вполне себе здоровый) ажиотаж и лидеру северян пришлось едва ли не кулаками убеждать приятелей вернуться к работе (хотя ему самому до судорог хотелось подглядеть, чем таким займется обнявшаяся и решительно направившаяся к сенникам парочка).

Всего через несколько минут после того, уже самого лидера пришлось практически спасать из-под копыт гонимого на прогулку табуна хаштра, когда он с припасенным куском сахара в руке бросился к знакомому и любимому коню по кличке Злобыш, страшному гаду в смысле поведения и привычки кусать наездников, конюхов, пастухов и всех, кто подвернется в самый неожиданный момент, но зато обладавшему редкостной статью и красотой, а так же исключительной способностью стругать жеребят… за что Злобыша в общем-то и терпели, спуская ему все его дикие выходки. По неведомой причине парнишка был буквально без памяти от агрессивного жеребца, и кажется тот отвечал ему взаимностью, по крайней мере кусал не так сильно как всех остальных.

Обедала пятерка в одной из столовых Конезавода, хотя благодаря связавшему завод и Школу телепорту вполне могла вернуться на обед в школьную столовую, тем более что после обеда им все равно предстояло возвращение, ведь несмотря на наказание ежедневные занятия для них никто не отменял. И тем не менее мальчишки предпочли не совсем подходящее для детей заводское меню и трапезу за общими столами вместе с постоянным персоналом завода. Детский шаг! Но гордо уплетавших нехитрый харч парнишек никто не гнал, наоборот их присутствие как бы оживляло обед, служило источником веселья, улыбок и добрых шуток.

Четыре с половиной часа школьных занятий пролетели в один миг, и вот уже вкусившая плодов с древа познания пятерка пацанов вновь окунается в бурлящую атмосферу Конезавода, торопится поскорее доделать оставшуюся работу и разбежаться по делам: кто вернуться в Школу, кто поглазеть на верховые тренировки спецназа, а кто и остаться на Конезаводе до самого позднего вечера, навестить четвероногих друзей и, если позволят конюхи, развлечь себя верховой ездой. Сюрприз! Неприятный сюрприз для разом возмущенно загалдевших мальчишек — в их отсутствие кто-то нагло занял и вовсю использует один из уже обработанных ими манежей. Вся работа насмарку! Горящие праведным гневом парнишки рычащими ласками взлетают по жердяным заграждениям ''оскверненного'' манежа, чтоб если не изгнать ''захватчиков'' и истребовать какую-либо компенсацию за погубленный труд, то хотя бы высказать им свое возмущение. Высказать! Не выбирая выражений высказать им все, пусть даже это спецназ или даже Драконы! Да хоть сам Глава!

Однако… заготовленные слова так и не срываются с языков разящими стрелами и все потому, что в манеже обнаружился не спецназ и не господа-Драконы, а прихорошенькие девицы-хопешки, большинству из которых всего на пару лет больше чем разом притихшим парням. Девицы вовсю тренировались в джигитовке и работе с копьем-мечом на скаку. Разумеется юные воительницы сразу заметили появление сперва возмущенно-шумных, а после смущенно-притихших парней и взгляды, которыми те их награждают. Восхищенные и без всяких допущений приятные любой женщине взгляды, пусть даже они исходят от 12-летних сопляков. К тому же один из сопляков оказался обладателем черной кожи — еще не приевшаяся среди народа хопешей диковинка.

Конфликта не получилось. Парнишки млели и краснели, оружные красавицы хихикали, перешептывались-переглядывались и обстреливали парней взглядами как самые обычные девчонки, особый интерес проявляя к не на шутку занервничавшему южанину. Высказанная все же лидером пятерки претензия послужила не началом скандала, а поводом к знакомству и завязкой интересного обеим сторонам общения. В силу возраста более опытные хопешки мгновенно подкупили пацанов, позволив им поучаствовать в тренировке, посидеть в седле, продемонстрировать свое искусство верховой езды (приятно удивив опытных наездниц), разрешив им подержать в руках копья-мечи и даже показав им пару приемов. В свою очередь растаявшие как мороженное на жаре пацаны совершенно забыли о своих претензиях, распушили перья и изо всех сил попытались произвести впечатление на взрослых и демонстрировавших интерес девиц. И надо сказать, им удалось их кое-чем удивить: уровнем уже упоминаемой верховой езды, умением буквально на лету схватить приемы с незнакомым оружием, своими знаниями о Конезаводе, о городе, о всей зоне переноса и прочих владениях клана, о Драконах, фейри, о владыке всех этих земель.

Еще одна сблизившая их и крайне интересная хопешкам тема — Школа. Моральное и возрастное преимущество хопешек над парнями практически сошло на нет, как только выяснилась, что девицы совсем недавно записаны и только-только начали посещать первый класс, а почти все парни уже перешли в третий. Как только всплыл данный факт, разом случились две вещи: парни стали более уверены в себе, ну а так называемые первоклашки мгновенно засыпали их градом вопросов, желая знать, чему их собираются дальше обучать в первом классе, чему во втором, чему в третьим и дальше, а так же стремясь прояснить массу непонятных им вещей про школьные и внутриклановые порядки, про взаимоотношения рас и сообществ в городе и вокруг него. Почувствовавшие свою значимость парни охотно им отвечали, делясь своим пониманием жизни вокруг и… заодно не забывали сыпать ответными вопросами про те края, откуда пришли их новые знакомые. В общем донельзя сумбурный, но крайне интересный и даже полезный обеим сторонам разговор.

Как уже говорилось ранее, наибольший интерес девушки проявили к чернокожему южанину: под завистливыми взглядами остальных парней едва не облепили его, очень хотели потрогать его лицо, необычные кучерявые волосы, рассматривали руки, с неподдельной жадностью расспрашивали про земли, где много таких как он и про его судьбу, благодаря которой он очутился здесь. Казалось бы везучему южанину стоило наслаждаться и пользоваться вниманием юных дам, однако парень проявил некоторую холодность и отстраненность по отношению к буквально вьющимся вокруг него красавицам и не спешил таять как другие пацаны, трепать языком и распахивать душу… чем только подогревал интерес к себе! Особенно вниманием южанина старалась завладеть высокая, белокурая, еще и длинноногая хопешка 15 лет, бесспорно самая красивая из всех, не только красивая, но и занимавшая в компании девчонок то же место, что и седовласый северянин среди пацанов — в конце-концов решительная девица оттеснила всех соперниц и без малейшего стыда пообещала найти все же потерявшего невозмутимость паренька в Школе ради продолжения знакомства. Не похоже, что южанин остался в восторге от высказанного настойчивой красоткой обещания… но как минимум возражать не стал.

— Дегтем, что ли измазаться? — с нескрываемой завистью к успеху южанина среди хопешек буркнул носитель орочьей крови из народа Белок, уже после того как две хорошо проведшие время компании вернулись каждая к своим делам (хопешки закончили тренировку, помогли новым знакомым убрать подпорченный манеж и уехали сдавать коней кому положено, а мальчишки, грустно посопев и поплевав на ладони, взялись за третий манеж). — Почему все девки к черномазым как к шоколаду липнут?! Я тоже так хочу! -

— Вымажись, — под смех остальных ''одобрил'' идею страдающего Белки один из северян, — а мы посмотрим, что у тебя получится. -

— Только деготь бери посвежей, чтобы сразу от одного запаха с ног валило, — дал ''добрый совет'' другой, — тогда все девки будут твои! — И захохотал, с живостью юного воображения представив себе им же нарисованную картину.

Белка обиженно засопел и примолк, под взмахи совка придумывая достойный ответ. Резервный вариант — для разогрева залепить по шутникам слепленными из навоза колобками, а затем подключить кулаки, которыми чрезвычайно крупный и сильный для своего возраста парнишка владел куда лучше чем языком (через крепкие кулаки и постоянный зуд пустить их в ход по любому поводу он в общем-то и попал в штрафники).

— Только не пойму я что-то, — спустя пару минут с осуждением в глазах посмотрел на популярного южанина остановившийся передохнуть лидер северян, — девки перед тобой едва не стелились, а ты на них смотрел как… — он огляделся по сторонам, ища предмет для сравнения, нашел и кивнул на наполовину наполненную тачку, — почти как на навоз — нехорошо! Девки красивые, ласковые, веселые, с оружием ладят, а на коне как держатся…. - он едва не причмокнул, закатив глаза. — Чего тебе еще надо?! -

— А он давно сохнет по Снежинке из Первого Б, — со смешком просветил соотечественника любитель давать ''добрые советы'' про деготь, — ему все другие девки до конской задницы. —

— Вот оно что-о-о, — немедленно улыбнулся Агг (именно так звали лидера северян), — знаю такую. — И тут же дал грубоватый, но зато шедший от чистого сердца совет: — Только смотри, будь осторожен — скажешь ей лишнее слово или ручку не туда потянешь и ее злобный ''внучек'' выбьет тебе все зубы… в лучшем случае. -

— Я его не боюсь, — без особой уверенности в своих силах, зато твердо бросил южанин.

— Ну и зря, — с неодобрением качнул головой Агг, — как врежет своим каменным кулаком, так лучше бы тебя конь лягнул. -

— Проверено, — грустно кивнул один из мальчишек, машинально потирая челюсть (где только усилиями школьного целителя не образовалась широкая прореха сразу в три зуба), — с ним даже такой здоровяк, — кивок на прислушивавшегося к разговору Белку, — не решиться один на один на кулачках — понимает, что он его разделает как тигр большого, но тупого быка. -

Белка недовольно скривился на очередные обидные слова, с силой стиснул ручку совка… но все же не стал немедленно опровергать сказанное.

— Знаю, — не моргнув глазом кивнул южанин, — все равно не боюсь. -

— А ты упертый, — одобрительно покачал головой Агг, — видать девки тебя любят не только за черную морду, чувствуют бойца. — Возвращаясь к работе хмыкнул: — Может быть тебе повезет и Снежинка заступится, прежде чем Зубок тебя закопает… -

Действительно крайне упертый и, несмотря на свои 12 лет, много чего в жизни повидавший и испытавший бывший пиратский раб ничего на это не сказал, и со временем не питаемый словами разговор утих сам собой. НО, странное дело, та самая белокурая хопешка, пренебрежением к которой упрекал его Агг, никак не выходила у мальчишки из головы — похоже на то, что отныне у юной фейри с нежным именем Снежинка появилась серьезная конкурентка в борьбе за сердце пылкого южанина.

Уже поздним вечером, когда все дела были завершены, а приятели тире коллеги по несчастью разбежались по своим делам, Агг пробрался в стойло, где содержался Злобыш: скормил радостно пофыркивающему коню еще один кусок сахара и припасенное с обеда яблоко, а затем, как должное перетерпев несильный-игривый укус в плечо, зарылся лицом в густую, пахнущую медом, цветами и терпким конским потом гриву и, прижавшись к огромному теплому телу, долго делился с притихшим и будто и в самом деле прислушивавшемся к его голосу конем своими планами и мечтами, не в первый раз поведал ему о желании забрать его в свой дом (которого у него еще не было), о желании сражаться на нем верхом и громить врагов клана, жениться, завести детей и посадить их на жеребят от Злобыша и обязательно самой красивой на свете кобылы (которую еще предстояло найти). Казалось бы восторженные и пустые мальчишеские мечты, фантази, но… лиха беда начало — у двенадцатилетнего паренька есть время осуществить свои мечты. Вся жизнь впереди, долгая жизнь, ведь помимо фантазий в мальчишке есть крохотная частичка, всего одна восьмушка, но та восьмушка от крови лесных эльфов. Долгая-долгая жизнь!

Город Ожившей Бабочки, Спальный район, Городская Больница.

52 дня до переноса.

— Значит никакой разницы ты не заметил? — еще раз для верности уточнил Элиссар, изо всех сил пытаясь не показать разочарования в голосе.

— Никакой! — уверенно замотал головой голый и расположившийся на смотровом столе Гуф. — Не сильней и не быстрей, чем если как обычно раздавить (выпить) пузырек. -

— Получается, попадание состава сразу в кровь никак не влияет на скорость его усвоения организмом? — подвела итог очередного эксперимента Миллириэль. Бросила быстрый взгляд на расположенные в комнате и висящие на шее у Гуфа сканирующие амулеты и дополнила свои слова: — Никаких отличий не зафиксировано. -

— Вижу, — вздохнул Эллисар, — мы предполагали, что так и будет, но доведем процедуру до конца, чтобы ничего не упустить. — Он кивнул Гуфу: — Давай, все как в прошлый раз, потом осмотр. -

В течение следующих пяти минут так и не озаботившийся одеждой Гуф покорно вставал, садился, ложился, снова вставал, приседал, наклонялся, практиковал ходьбу на месте и разные иные гимнастические упражнения, подпрыгивал. Затем Гуф вернулся на стол, а Элиссар с Миллириэль и парой ассистентов-заготовок подвергли его очень внимательному осмотру, взяли образцы крови из пальца и из вены, слюны, волос, осмотрели зрачки, измерили давление и пульс, подробно расспросили его об ощущениях, сняли показания амулетов у него на теле и в завершении потребовали помочиться в принесенный одним из ассистентов сосуд. Надо сказать Гуф отнесся ко всему что с ним творили с достойным истинного стоика спокойствием, исправно отвечал на вопросы и беспрекословно исполнял все, о чем его просили.

— Конечно еще стоит дождаться анализов, но пока ни мы при осмотре, ни амулет, ни сам Гуф не фиксируют абсолютно никаких отличий между двумя способами употребления зелий… как и с остальными подопытными — странно, — Элиссар задумчиво и все с той же ноткой раздражения потер переносицу.

— Отрицательный результат — тоже результат, — не разделила его чувств Миллириэль, — теперь мы точно знаем: не только целебные, но и зелья силы, ловкости, выносливости можно вводить прямо в кровь, при этом они не убивают, а действуют точно так же, как употребленные через желудочно-кишечный тракт. Пускай никаких преимуществ у данного способа мы не увидели, но зато нашли альтернативный путь внедрения зелий в организм. -

— Это верно, — вынужден был согласиться с ней Элиссар, — но все равно очень странно — какие-то отличия ДОЛЖНЫ быть. Почему принятое традиционным способом зелье, вынужденное проходить через пищевод, затем превращаться в химус и всасываться в стенки желудка… а это минуты, МИНУТЫ, как минимум! Так вот, почему подобный процесс происходит с той же скоростью, как если доставить зелье сразу в кровь?! Это странно и противоречит всему моему опыту. Разница во времени обязана быть… или я чего-то не понимаю? -

— Странно, — не стала спорить Миллириэль, успокаивающе положив ему руку на плечо, — причина точно не в расе — у всех подопытных людей и подопытных орков точно такие же реакции на зелья как у Гуфа и Шпингалета (другой подопытный эльф-игрок). Во всех случаях зелья с одинаковой скоростью усваиваются и начинают действовать, не важно попадают ли они через желудок или вводятся в вену, — Миллириэль непроизвольно-инстинктивно кивнула на поднос с парой совершенно земного вида шприцев, правда выполненных не из пластика, а по старомодному из стекла и стали. Между прочим — одни из первых поршневых шприцев в Серединном мире! (самые первые уже успели угробить входе многочисленных экспериментов).

— Можно было бы подумать, что дело в тех находках и разнице в микрофлоре желудка… но нет, ведь благодаря Стриге и послужившим морскими свинками Тоту и Эленандару, их реальным телам, мы знаем — на людей из реала зелья Серединного мира действуют как на местных, — Элиссар посмотрел на скучавшего и болтавшего в воздухе ногами Гуфа.

— За одним исключением: нам неизвестно, как на реального человека подействует зелье введенное в кровь, — не поленилась напомнить Миллириэль.

— Да, — машинально положил свою ладонь поверх ее Элиссар, — на животных из реала все работает исправно, но с людьми…. мы не можем позволить себе так рисковать. Все придется узнавать уже в прошлом на ходу, точно так же разбираться с особенностями микрофлоры, опасностью холестеринового отравления, дефицитом железа-цинка и многим другим. Мы продолжаем тыкаться наугад, по большему счету не зная, за что взяться и как. — Он, как бы извиняясь неизвестно за что, с виноватым видом посмотрел в глаза бывшей знахарки.

— Кто сказал, что будет легко? — улыбнулась ему она.

Системный подход это все же великая вещь! А земная наука даже в мире развитой магии — не совсем бесполезная штука! Обретший второе дыхание и молодое полное энергии тело Элиссар не только не жалел сил на организацию медицинской службы клана, но и едва ли не с остервенением занялся исследованиями, которые очень сложно было бы впихнуть в рамки его основного поля деятельности и назвать ''чисто медицинскими''. Копнул по-настоящему глубоко, куда глубже чем можно было бы ожидать…. от любого кроме такого как он! Бесспорно ему пришлось нелегко — жутчайшая и постоянная нехватка времени, тотальное отсутствие нужных (земных) инструментов и приборов, невозможность в любой момент консультироваться у опытных коллег-специалистов и сверяться с огромными базами данных Земли или хотя бы с любовно собранной за долгую жизнь собственной библиотекой не самым лучшим образом влияло на скорость и качество его исследований. Однако, благодаря свойственной его характеру настойчивости, неограниченному финансированию от клана, мастерству высокоуровневых ремесленников, сумевших выполнить кое-какие заказы (вроде довольно качественного оптического микроскопа) и последовательной помощи крайне заинтересовавшихся его исследованиями некромантов и друидов, позволили Элиссару кое-чего достичь. Например, путем множества анализов тысяч разумных и неразумных обитателей зоны переноса, а также десяткам вскрытий как трупов, так и живых подопытных бывший профессор выяснил довольно интересную особенность местных организмов: микрофлора желудочно-кишечного тракта эльфов, орков, хопешей, фейри, людей, коров, лошадей, собак и вообще любых живых существ вирт-мира оказалась едва не на порядок сложней и богаче микрофлоры желудочно-кишечного тракта аналогичных людей, коров, лошадей, собак и вообще любых живых существ реальной Земли…

Непонятное, тревожное своей неопределенностью открытие! С одной стороны, более развитая микрофлора значительно снижала риск кишечных расстройств и заболеваний, позволяла организму быстрее перерабатывать пищу, а так же качественней усваивать содержащиеся в ней питательные вещества. С другой, чем сложнее система (не важно биологическая, механическая, электронная), тем проще… ее сломать! Особенно если эта система вынуждена будет взаимодействовать с незнакомыми ей элементами, скажем с неизвестными бактериями, вирусами, ферментами, грибами чужого мира. Наличие встречавшихся на Земле и не встречавшихся в Серединном мире бактерий, ферментов и вирусов совсем не стоило исключать. Пускай вроде бы как (вроде бы!) Серединный мир создавался по лекалам реала… но реала 21-ого века, а не 16-ого. Да и если уж на то пошло и в 21-м веке земная наука едва не каждый месяц обнаруживала новые, доселе неизвестные ей бактерии и вирусы, болезнетворные штаммы. Так станет ли данная особенность организмов обитателей вирта преимуществом в новой для них среде или смертным приговором для них? Вопрос на миллион! Ну и второй миллион: что будет, когда случится неизбежное и более развитые бактерии из вирта вместе с естественными выделениями проникнут в биосферу Земли?

Еще одно не менее интересное открытие — чрезвычайно высокая насыщенность любых биологических организмов Серединного мира такими элементами как железо и цинк, абсолютно ненормальная для планеты Земля насыщенность. Казалось бы, ну что тут такого? А между тем железо, точнее гемоглобин — совершенно необходимая для здоровья организма вещь, малейший дефицит которой крайне отрицательно влияет на работоспособность, выносливость, общий тонус, свертываемость крови, скорость реакции, зрение, саму возможность думать, принимать решения, усваивать информацию. В свою очередь цинк — это половая система, то есть возможность размножаться и иметь здоровых детей, это тестостерон, жизненно важный не только для размножения, но и многих других процессов в организме, это не хрупкие и гнилые, а крепкие и здоровые кости. Отсутствие в животной и растительной пище необходимой дозы данных веществ несло для обитателей Серединного мира немалые риски. И да, возможно со временем их организмы сумеют найти замену отсутствующим веществам, перестроиться на новый режим питания естественным путем, особенно данное предположение справедливо в отношении представителей долгоживущих рас с высочайшей природной регенерацией… Но какую цену им придется за это заплатить?

На сладкое — холестерин. Не то что бы данное органическое соединение совсем отсутствовало в клетках животных и разумных Серединного мира, но средний уровень его содержания в разы уступал аналогичному среднему уровню на Земле. Сразу же возникал закономерный вопрос: как поведут себя организмы пришельцев из вирта, получив многократно превосходящую их норму, поистине убойную дозу холестерина вместе с земной пищей? Приспособятся или нет?! А если приспособятся, то какие неприятные последствия их ждут в переходный период и после него? Как на дикое количество холестерина отреагируют пищеварительная и половая системы? Как быстро он забьет сосуды и вырубит не приспособленное к таким нагрузкам сердце? Какой величины камни образуются в перегруженных почках? Нет ответа ни на один из этих жизненно важных вопросов… а должны бы быть!

И еще одно довольно интригующее открытие с далеко идущими последствиями — живые клетки ВСЕХ долгоживущих рас ВООБЩЕ не производили и не усваивали холестерин, ни так называемый полезный, ни так называемый вредный, а организм при попадании холестерина с пищей как можно скорей выводил его из себя естественным путем как бесполезный шлак. Дверь в бессмертие для короткоживущих рас вроде людей…? Или всего лишь призрак-обманка столь желанной двери…? Ответа нет, но есть вопрос и направление — уже немало!

— Возможно мы слишком паникуем, и проблема разрешится сама собой. Ты ведь знаешь поговорку: ''Если где-то убудет, то где-то обязательно прибудет''. Ты не допускаешь, что обнаруженные преимущества пищеварительной системы спасут наши организмы от последствий переизбытка холестерина? — с успокаивающими нотками в голосе Миллириэль озвучила несомненно желанный сценарий и не забыла напомнить всем известный факт: — Наш ''Гагарин'' (Стрига) отлично приспособился к местным продуктам и ни в одном его отчете нет и намека на хоть какие-то проблемы с пищеварением, стулом или почками. В конце-концов если возникнет необходимость, можно скорректировать общий рацион в сторону растительного и рыбного меню. С мясом тоже не все так однозначно — к примеру мясо оленей и большинства видов птиц вполне укладывается в верхнюю строчку холестериновой нормы Серединного мира. -

— Заменить холестерин фитостеринами (?) — рискованно…. - отведя в сторону глаза, задумчиво пробормотал Элиссар. Вздохнул и покровительственно посмотрел на впившуюся взглядом в его лицо женщину: — Ограничить потребление мясной пищи не получится, — Элиссар в целом не оспаривал слова бывшей знахарки, но и не шел у нее на поводу, — разве ты забыла, в каких условиях мы окажемся? Низкий температурный режим большую часть года, вечная мерзлота, гористо-болотистая тайга, дефицит пашенных земель… кроме того мы не представляем себе, какие нагрузки будут испытывать организмы пришельцев из вирта в непривычной для себя атмосфере, магнитном поле, под радиационным излучением чужого солнца. В подобных экстремальных условиях животный белок куда предпочтительней растительного, он не просто нужен, он НЕОБХОДИМ… еще и потому, что организму требуется откуда-то брать железо и цинк. Ограничить потребление мяса из-за холестерина значит усугубить итак нависшую над нами проблему их недостатка. Стрига это не самый лучший пример — насколько я успел узнать ''Приносящих рассвет'', то их и атомной бомбой не возьмешь! Напоминаю: у нас не все такие неубиваемые супермены. Допускаю, взрослые эльфы, орки, фейри и прочие долгоживущие расы имеют шанс выкрутиться за счет уникальных особенностей их организмов… а как справятся полукровки, люди, дети любых рас? Особенно страшно за детей — их ждет двойной удар в виде отравления холестерином и отсутствие нужных им для нормального роста и развития цинка и гемоглобина. —

— Тогда больше внимания уделить НАШЕМУ животноводству, перенесшимся вместе с нами коровам, свиньям, овцам, козам, курям-гусям, да хоть и лошадям, строить больше грибных и червивых ферм! Чем не вариант?! А мясо земных животных пусть так и останется охотничьей экзотикой, ну кроме тех видов, что годятся для нас по уровню содержания холестерина. -

— Да, таким путем можно пойти, — Элиссар с удовольствием оглядел раскрасневшуюся и похорошевшую в возбуждении женщину, — клетки домашних животных и черви содержат нормальный для нас уровень, грибы вообще не содержат холестерина. К тому же на пищевых фабриках хорошо навострились изготавливать продукты из грибов со вкусом и запахом мяса, это конечно не полноценная замена, но такие продукты способны сбить ажиотаж в случае дефицита ПРАВИЛЬНОГО мяса. — С тяжелым вздохом напомнил: — Но проблему недостатка цинка и железа таким образом не решишь.

— Больше витаминов! — Миллириэль не открыла Америки, с другой стороны, так бывает, проверенные-простые средства оказываются и самыми лучшими. — Благо, что с обычными витаминами, микроэлементами и кислотами (поленасыщенными жирными кислотами) на Земле полный порядок — в целом показатели как в Серединном мире, например как здесь (в зоне переноса). Как можно больше здоровой, богатой полезными веществами пищи и удивительные желудки созданий вирта как пылесосом вытянут из нее все что необходимо! Цинк — все кедрачи Сибири в нашем распоряжении! Будем пичкать детей кедровыми орешками и маслом из них с рождения и до могилы! Железо — сделаем гематоген и не с двумя процентами как классический, а с десятью или пятьюдесятью, с таким процентом, каким потребуется! Подключим Иримэ создать новые виды витаминных коктейлей с большим содержанием нужных элементов! У нас под боком будут Лена, Ангара, Енисей, тысячи других рек, а значит неограниченное количество рыбьего жира! -

— Рыбий жир это хорошо, даже очень… — улыбнулся Элиссар. — Но его способность снижать и регулировать содержание холестерина в организме сильно преувеличена, а негативные эффекты эйкозапентагеновой и доказагексаеновой кислот при постоянном употреблении исследованы совершенно недостаточно, — несколько срезал разошедшуюся знахарку Элиссар, но тут же усмехнулся, — про гематоген и кедрач — мысль здравая. Про витамины тоже. Возможно ты права, и получится компенсировать дефицит одного переизбытком другого. Но пускать этот процесс на самотек нельзя. -

— Никто и не собирается. — Милириэль в свою очередь улыбнулась. — А с рыбьим жиром нужно подключить алхимиков, пусть хорошенько его исследуют на предмет вреда для организма живых существ. -

— Лучше найдут лекарство, способное без вреда для здоровья выводить холестерин из организма, — по своему развил ее идею Элиссар.

— И это тоже пригодится, — не стала спорить Миллириэль. — Пусть рассматривают холестерин как яд и изготовят нам противоядие против этого яда, а еще лучше устойчивую вакцину — сделал укол и свободен… на всю оставшуюся жизнь. -

— Если бы все было так легко… -

— Я конечно дико извиняюсь за то, что влез в ваш мудреный спор, — напомнил о себе окончательно заскучавший и по прежнему абсолютно голый Гуф, — но может вы отпустите меня наконец? Вроде осмотрели меня так и эдак, только что в задницу мне не залез… — воин осекся на полуслове, его глаза полезли на лоб, на щеках появилась этакая бледность, а челюсть упала вниз.

Немудрено! Прямо у него на глазах Элиссар деловито-сноровисто достал из ящика стола и с намеком звонко прихлопнул по столешнице парой здоровенных перчаток толстой резины ядовито-зеленого цвета…

— Эй, полегче, я пошутил! — едва не свалился со стола ''вдохновленный'' замаячившей перспективой Гуф.

— Я тоже, — спустя пару секунд улыбнулся сполна насладившийся выражением его глаз Элиссар и кивком дал разрешение ассистентам снимать с голого воина фиксирующие состояние амулеты. Зловещие перчатки отравленного цвета так и остались лежать на столе.

— От ведь…! — едва удержал на языке крепкое словцо облегченно выдохнувший Гуф. Расслабившийся и повеселевший воин с удовольствием помог заготовкам снять с себя амулеты, и сам без посторонней помощи принялся натягивать принесенные шмотки. Пока одевался без устали болтал (возможно от нервов), по-быстрому просветив навостривших уши целителей во все подробности недавно случившегося обострения между небольшой, но традиционно активной партией ''технократов'' (сторонников максимально быстрого технического прогресса) и куда более многочисленных и влиятельных ''ретроградов'' (верных последователей идеи ''Меча и Магии'')…

Дошедший аж до Главы и Малого совета сыр-бор разгорелся из-за по-весеннему острого желания ''технократов''опутать город и всю зону переноса густой сетью рельсовых дорог. По их мнению данный шаг кардинально поднял бы производительность труда, снизил транспортные расходы и увеличил скорость доставки продукции заводов и шахт, любых других товаров, сильно облегчил бы жизнь всем без исключения обитателям зоны переноса и вывел бы уровень ее освоения на новую высоту, а в чрезвычайных обстоятельствах позволил бы быстро перебрасывать войска из города в замки и наоборот, не перегружая отнюдь не резиновые возможности телепортов. Тянуть грузы и пассажиров по рельсам предполагалось с помощью големов-пауков, вроде тех что исправно пахали в метро под городом — этакая конка середины 19-ого века на Земле, только без коней, а вместо вагонов открытые платформы (точно такие же как во все том же метро). На рассмотрение Малого совета были представлены: готовая схема дорог и сопутствующей инфраструктуры для всей зоны переноса, смета расходов на проведение работ и закупку големов у гномов, тех-задание Металлургическому заводу на производство рельсов и платформ.

''Ретрограды'' встали против данного предложения горой! Изрыгающим раскаленную лаву вулканом! Особенно их возмутила необходимость изуродовать рельсовыми путями прекрасные городские мостовые, нарушить целый и законченный образ родного города уродливыми признаками совсем другого времени и другого мира. Перспектива изрезать остальную зону переноса нитками стальной колеи также не привела их в восторг. Не поспоришь, большинство их возражений были продиктованы чисто эстетическими соображениями и далекими от логики чувствами, что основывались на махровом консерватизме и слепой верности идее комфортной для их сердец и душ вселенной ''Меча и Магии'', но поскольку мысливших подобным образом оказалось большинство, то их голос звучал громче, чем у оппонентов.

Малому совету пришлось нелегко, в том числе и потому, что ему не удалось избежать раскола на ''технократов'' и ''ретроградов''. И тем не менее как чаще всего у Драконов и бывало, здоровые силы (как выразился Гуф) не пошли на поводу у любителей крайностей с той и с другой стороны — был найден компромисс. К буйной радости ''ретроградов'' драгоценный, милый им фэнтезийно-сказочный облик города остался в неприкосновенности, а ''технократы'' получили утешительный приз в виде права построить три экспериментальные дороги от соответствующих городских (воротных) фортов до военных городков и связать городки между собой единой колеей.

Уже застегивая широкий пояс с мечом, кинжалом и тремя ножами, Гуф вспомнил кое о чем, нахмурился, кинул быстрый взгляд на перчатки и вопросительно посмотрел на Элиссара:

— Откуда ''дровишки''? Ни одной самой завалящейся вещички из резины не видел… до сегодняшнего дня, я считал ее вообще в вирте нет. -

— Раз есть каучук, то будет и резина, — отвлекся от заполнения лабораторного журнала Элиссар, — наши ухватили на Даготерчакусе партию в несколько тонн каучука, а алхимики в цитадели пустили ее в дело — результат перед тобой на столе. -

— Во дела… а Система? — искренне удивился натягивавший на пальцы перстни с бонусами Гуф.

— Никакой реакции, — с улыбкой посмотрел на перчатки Элиссар, — а значит изготавливать резину разрешено, был бы подходящий материал. — К сожалению выяснить происхождение сырья не удалось — пиратская добыча из десятых рук, — дополнила его слова снимавшая показания стационарных амулетов Милириэль, — в телеграфе ни гу-гу, другие источники тоже молчат, даже Тот не знает, где его можно достать, и быстро ему это не выяснить. Сейчас Убийца (Анариэль) и Папаша (Альдарон) изо всех сил, по разным каналам пытаются установить источник сырья или хотя бы рынки, где его постоянно продают, успеют ли они до переноса, или Тот найдет время прояснить вопрос неизвестно…

Гуфу конечно повезло — весело насвистывающий игрок с нескрываемым облегчением попрощался со своими ''мучителями'' (отнюдь не в белых и даже не в халатах) и был таков, отправившись то ли в Клуб, то ли в кабак, то ли к подружке Белке на одну из ферм, то ли дрыхнуть к себе на хату, то ли к другой своей подружке, обретавшейся в казарме для эльфиек-стрелков. А вот загруженным по маковку Миллириэль и Элиссару такого счастья не досталось и до самого конца дня их с головой пожрал водоворот из множества дел, обходов, инспекций, дежурных планерок, более серьезных совещаний, ну и конечно бесконечное восхождение на крутые, постоянно растущие бумажные горы.

После стрелой наступившего и пулей пролетевшего обеда все прочие дела и заботы отодвинула работа над специальным докладом для Малого совета. Тема доклада: не политические, культурные и военные, но эпидемиологические риски первого контакта Драконов с хроноаборигенами Земли и здравоохранительные аспекты их дальнейшего сосуществования. Важная тема! ВАЖНАЯ! Ибо Драконам до судорог не хотелось, как получить какую-нибудь заразную гадость от землян, так и самим наградить их аналогичным ''подарочком''! Ну и разумеется вся тяжесть поиска нужных регламентов легла на плечи самых квалифицированных в данном вопросе лиц… угадайте с трех раз, как их зовут?! Вы правильно угадали, только прибавьте к ним Боровика (Айнона), Томинокера (Некро), как известного специалиста по распространяемым с помощью проклятий болезням, и еще несколько сильнейших в клане целителей и травников, включая Главу. Так что компания для решения этого вопроса собралась довольно представительная, координатором и руководителем выступал Элиссар. В результате их совместной работы к данному моменту успели родиться два четко прописанных пункта: обязательный карантин для путешественников и подчиненных туземных племен, селений, городов; максимально полный медицинский охват всей подконтрольной Драконам территории на Земле. С первым пунктом не имелось особых проблем — изоляция для осмотра и поиска заразных болезней всех без исключения туземцев от детей до стариков, ну и конечно традиционных разносчиков всякой гадости купцов, затем по возможности лечение больных и жесткая сан-обработка всех остальных, ради уничтожения блох-вшей-глистов и прочих традиционных ''компаньонов'' людей того времени. Рабочие споры вызывали лишь сроки карантина, уровень изоляции, список необходимых процедур, степень обработки имущества находящихся в изоляции, чем их кормить и как поступать с теми, кто откажется нужные процедуры проходить или попытается сбежать (как вариант, проникнуть на безопасную территорию не пройдя карантин). Подпункты: какие меры требуется предпринять для защиты тех, кто будет контактировать с еще не успевшими пройти карантин туземцами и купцами, нужно ли подвергать их проверке после каждого контакта, а если да, то не затормозит ли это все процессы по освоению территорий? Второй пункт вызывал куда больше вопросов, в частности еще и потому, что Драконам так и не удалось наладить подобный уровень охвата на подконтрольных им землях вокруг зоны переноса, а ведь любому ясно, на Земле им придется много сложней…

Незаметно подкравшийся солнцезакат не подарил трудолюбивой парочке сто раз заслуженного отдыха, зато наградил ее приятной, где-то даже романтичной прогулкой по вечернему городу. Элиссар и Миллириэль могли сэкономить время и воспользоваться телепортом, но вместо этого по обоюдному согласию предпочли размять ноги и успокоить нервы неторопливым променадом по добрым-веселым улицам клановой столицы, тем более что ожидавший их в Новой цитадели Верховный друид с пониманием отнесся к их желанию и не торопил (уставший как черт Айнон использовал предоставившуюся возможность, чтобы впервые за день нормально поесть, посетить одну из разбросанных по цитадели бань и хотя бы на 10–20 минут расслабиться на мягком диване с бокалом вина в руках).

Милое дело потоптать чистую-чистую, ровную-ровную каменную мостовую (и что важно, так и не изуродованную дурацкими рельсами!), поздороваться с друзьями, обменяться приветствиями с приятелями и знакомыми, без всякой задней мысли поглазеть на уличную суету, настоящий круговорот из многих жизней и на совсем недавно украсившие городские улицы фонарные столбы с гроздями разноцветных осветительных шаров на вершине каждого из них. Из-за раннего времени шары еще не раскрасили все вокруг симфонией света, но придавали улицам прежде несвойственный им шарм. Не возбраняется и пофлиртовать… ничего серьезного и способного привлечь внимание прохожих, тем более из-за долгого отсутствия практики что Элиссар, что Миллириэль не демонстрировали впечатляющей сноровки в данной дисциплине, однако непритворная нежность и искренность чувств легко искупают невеликий недостаток, а сплетенные пальцы рук и взгляды вполне заменяют им всякие глупости… время которых обязательно придет, НО, в свое время и там, где нашедшим счастье эльфам не помешают посторонние глаза. Все-таки есть что-то очень милое в привычке не выставлять свои чувства на всеобщее обозрение, а хранить их только для себя и того, кого ты любишь — забывший всякий и всяческий стыд молодежи не понять!

Один из важных факторов, что обеспечил парочке великолепную прогулку, это запах. Да-да-да-да, запах — настоящий бич земных средневековых городов и, что скрывать, многих городов Серединного мира. В этом отношении с клановой столицей не способен сравниться даже древний, богатый, цивилизованный Узел Всех Путей Мира. Не способен! Ведь под городом Ожившей Бабочки не вонючая клоака со свободно текущим по каменным кишкам дерьмом, как арбуз семечками набитая крысами, монстрами, нежитью и всякой мразью, а чистые, сухие, прекрасно проветриваемые и разумеется полностью безопасные тоннели и залы, производства, склады, городское метро и так на сотни и сотни метров вниз. Вполне земного вида грамотно устроенная канализация обеспечивает жителям города невиданный в Серединном мире комфорт. При этом, важный момент, попавшие в канализационную систему известные продукты жизнедеятельности горожан не пропадают зря, а прямиком отправляются…. в огромные каменные карманы, где много тухлой, кишащей бактериями воды, круглый год стоит приятная прохлада, где стены покрыты толстым слоем мха, а дно ворсистым ковровом из толстых красных водорослей. Со временем не знающие проблем с питанием мох и водоросли заполняют собой весь карман, тогда большую их часть удаляют и отправляют туда, где ''нагулявших'' массу обжор перемешивают в металлических чанах, безжалостно рубят машинами, вновь перемешивают и вновь рубят, затем удаляют лишнюю воду с помощью тяжелых прессов и жары. У получившейся в результате биомассы два пути: в сыром-свежем виде отправиться глубже под город на фермы по разведению червей и выращиванию грибов, где принести великую пользу в качестве питательной среды для тех и других; пройдя еще несколько процедур превратиться в сухой бурый порошок с резким запахом, из которого путем не сложных, но хитрых алхимических процедур извлекают крайне необходимую клану селитру.

Город, щедрый на красоту, богатый жителями, добрый город принял прогуливающихся эльфов в свои теплые объятья, вернул потерянные за день силы, успокоил возбужденные умы, приласкал как собственных детей, наполнил эльфов чувством сопричастности к чему-то большему чем они сами, ну и конечно с заботой и вниманием проводил до самой Новой цитадели. Молодой, очень молодой, но созданный с любовью и великим старанием город, что словно предчувствовал свою судьбу и потому взрослел-мудрел не по годам.

А затем… Вот она жизнь-жестянка! Разомлевшему и закипевшему после баньки Айнону пришлось прервать свой перешедший в сон отдых и, с трудом продрав несчастные глаза на хмурой харе, вместе с Миллиртэль и Элиссаром, а также немалым количеством другого подтянувшегося народа буквально ухнуть в проблему холестерина, что разом потянула за собой тучу иных проблем…

Грифонодром (дром) — специально подготовленная площадка для взлета, посадки и обслуживания маунтов-грифонов и их наездников.