Исход

Глава 18

Континент Румг, горы Старых Костей.

Большой поход клана Красного Дракона.

35-28-ой день до переноса.

Последний! Самый последний поход клана… и достойная его цель! Не мелкий шахтерский поселок, не сельскохозяйственная община, не лаборатория и не застава, не крепость и не торговый пост, не какой-то там задрипанный провинциальный городок на 2–3, 5–6 тысяч жителей максимум, а самый настоящий город древних фейри. Большой город — более чем подходящая цель для Большого похода клана, тем более для его последнего похода в этом мире! Дримм узнал о существовании рекомого города довольно давно, однако волевым решением не спускал на него жадных до добычи Драконов, сам же используя дикие порталы, телепорты Гильдии магов и неутомимого Ворошилова добрался-пробился едва ли не до его окраин, поставил портальную метку, а затем на два долгих года забыл про древнефейрийский город на другом конце Серединного мира, берег…. как раз на этот самый случай!

Зато теперь, благодаря мудрости Главы клану Красного Дракона не пришлось искать себе жирный кусок, чтобы вцепиться в него напоследок перед тем, как Драконы отправятся в другой мир. Вот он этот самый кусок, дожидается стальных когтей и клыков, подан можно сказать на блюдечке с голубой каемочкой, причем, в отличие от многих других Больших походов клана на этот раз Драконам не пришлось переть до цели несколько дней по диким-враждебным-опасным краям — их цель, их добыча ждала их едва ли не на расстоянии вытянутой руки! Ну что значит половина дневного перехода для известных своей стремительностью героев компании в Гоблинских горах и похода в Большую степь? Меньше чем ничто!

Есть и сложности-преграды на пути законного желания Драконов напоследок наполнить свою мошну звонким золотом и удивительными вещичками могучей древней расы. Впрочем куда же без сложностей и преград?! Даже как-то… не интересно. И потом, если бы не эти сложности и преграды, то Драконам некуда было бы идти — лишь неспособность авантюристов, магов и целых армий разных рас преодолеть те самые сложности и преграды охранила содержимое города в неприкосновенности до наших дней. Многие, ой многие пытались наложить загребущие лапы на покинутый хозяевами город исчезнувшей цивилизации познавших силу… всех их ждал бесславный, часто фатальный финал. Совсем не факт, что Драконы преуспеют там, где не преуспели за десятки тысяч лет и десятки тысяч попыток… но по некоторым причинам у Драконов больше шансов чем у любых других претендентов.

Первая, не знаю уж преграда или сложность — сложный рельеф: вокруг плато, на котором вольготно раскинулся древний город, лежит обширная, изрезанная ущельями и бурными потоками горная страна. Невысокие, но на диво крутые горы всегда не прочь угостить неосторожного путника внезапным камнепадом или, того хлеще, не оставляющим шансов селевым потоком, проходимые, но коварные склоны способны осыпаться в любой момент, прежде сухие ущелья стать руслом возникшей незнамо откуда безжалостной горной реки, под ногами образоваться жадные провалы в сотни и сотни метров глубиной. Про щели, в которые может попасть-сломаться нога путника и коня не стоит и говорить — их в здешних недружелюбных местах побольше чем звезд на небосводе. Случается и так, что неприметная пещерка или еще более неприметная расщелина в скале всегда непредсказуемо выхаркнет в атмосферу тугую струю смертельного для всего живого газа. Бывает внутри гор неделями горят угольные пласты, и черный, раскаленный дым скрывает в себе не только ущелья, но и верхушки самых низеньких гор — разумеется ни одно живое существо не способно выжить в таком дыму.

Вторая (причина & сложность?) — последствия некогда терзавшей эти горы войны. Теперь уже за давностью лет доподлинно не известно, в чем заключалась причина конфликта между до судорог ненавидевшими друг друга эльфам и дроу и требовалась ли им вообще какая-то причина для того, чтобы в очередной раз с восторгом рвать друг дружке кадыки. Но возможно, возможно причина — манящий неразграбленными богатствами и нерастащенными знаниями город на плато. Это вполне можно допустить, ведь как дроу, так и эльфы всегда яростно желали получить наследие своих великих общих предков и с помощью него навсегда расправиться…. в случае эльфов расправиться с дроу…. в случае дроу — с эльфами. После отгремевшей тысячелетия назад войны осталось великое множество следов, и не все из них представляют только историко-археологический интерес. По долинам, склонам и ущельям бродят неупокоенные мертвяки — не только зомби разных видов, но и сбросившие плоть костяки. Некоторые из них настолько умны, что способны использовать оружие или магию, устраивать засады, применять знакомые при жизни тактические приемы и схемы, использовать особенности местности в бою, объединяться в отряды и небольшие армии, подчинять себе безмозглых собратьев по несчастью или исковерканных магией, умерших и впоследствии восставших животных. В многочисленных пещерах избегают солнца твари посерьезней от гулей и вампиров до специально выведенных некромантами боевых немертвых монстров. Спуск в пещеры это смерть, мучительная неотвратимая смерть! Хотя-я-я… не требуется никуда спускаться — нужно лишь дождаться пока солнечный диск скроется за верхушками гор и… вуаля — смерть пожалует к тебе сама! В сохранности находится и некоторое количество многоразовых магических ловушек, с механическими время обошлось куда как хуже, но рабочие бесспорно есть. Есть и дикая, не привязанная к одному месту магия — выпущенные на волю магами смертоносные чары, чье непредсказуемое движение зависит от случая, токов маны и изменчивых воздушных потоков. Чары убьют любого, у кого не окажется хорошей, очень хорошей защиты. Не только неживые и безразличная, но опасная магия обитают среди нагромождения скал — вызванные в мир когда-то творения Хаоса по прежнему готовы напасть на всякого, кто будет иметь несчастье попасться им на глаза. Тысячелетия пребывания в чуждом для них пространстве совсем немного ослабили пришельцев из самого непредсказуемого из миров, зато наградили опытом и хитростью, разбудили страшную злобу и неутолимую жажду мести к тем, кто хоть капельку похож на представителей призвавших и бросивших их рас. Существуют и невидимые простому глазу опасности в виде неупокоенных душ участников давно отгремевшей войны. Кое-кто их них настолько силен, что способен поднять и швырнуть валун размером с дом или без проблем захватить тело живого и, пожрав его душу, превратить его в свою безвольную марионетку или, того хлеще, во вместилище-сосуд для злой-черной силы.

Третье препятствие для тех, кто желает проникнуть в заветный город и при этом способен выдержать все испытания гор — все еще действующий защитный периметр вокруг города. Периметр создали фейри, создали на пике развития своей великой цивилизации и потому его невероятно сложно преодолеть представителям менее развитых рас — по крайней мере за все время войны и до нее ни дроу, ни эльфам это не удалось. И не удалось отнюдь не по причине того, что они как следует не пытались или мешали друг другу. В создание барьера фейри вложили не только свою расовую магию и магию многих других школ, но и свое немногим менее высокое искусство алхимиков, механиков и големостроителей, свой гигантский опыт противостояния самым разным врагам многих рас. Если время и многочисленные попытки прорваться сквозь периметр и повлияли на его непроницаемость в отрицательную сторону, то едва-едва.

Четвертая сложность — сам город, его более чем опасные, изощренные, прекрасно сохранившиеся ловушки, готовые уничтожить любого чужака системы безопасности, големы-слуги, опасные настолько насколько может быть опасен переживший тысячелетия забвения не рассуждающий, но выполняющий последний отданный приказ многофункциональный механизм работы великих мастеров. На сладкое — специализированные боевые големы, вроде тех, что активно используют Драконы. Только вот есть важный нюанс — в древнем городе несут службу лишь самые последние модели, созданные накануне заката цивилизации фейри, а клан по большей части использует разное отремонтированное старье. Сколько в городе обретается големов-слуг, а сколько стражей никто не может предсказать…

Лишь наличие у Драконов огромного опыта в подобных миссиях позволило армии клана избежать особых потерь во время движения по негостеприимно встретившим ее горам! Свою роль сыграли и великолепная, близкая к идеальной слаженность всех частей, сразу шесть полнокровных полков летунов в небе (600 грифонов) и присутствие в армии большого количества сильных-опытных магов. Драконы не прошли сквозь горы как нож сквозь масло… проломились как чекан в умелой руке проламывает прочный, но не способный противостоять могучему-искусному удару стальной нагрудник! Проломились меньше чем за один световой день, тем самым на время исключив из общего расклада боявшуюся солнца нежить из пещер. Способных разгуливать при свете мертвяков умело изничтожали специальными заклинаниями и специальными стрелами, забрасывали с высоты зажигательными бомбами, без устали косили из пистолей третьего поколения с заклинаниями Света внутри. Попутно заваливали все найденные пещеры, а когда не могли завалить, то запечатывали их рунными барьерами и пробками рожденного магией искусственного камня (день-два продержится, а там трава не расти). Свободно витающие-скитающиеся по ущельям смертечары не смогли преодолеть мощные барьеры клановых магов, аналогично обломались злобные призраки, ловушки в 99 % случаев вовремя обнаруживались и деактевировались на расстоянии, твари Хаоса послужили прекрасным источником экспы для поддержанного ветеранскими рейдами драконьего молодняка из игроков. Что касается непредсказуемо-гадского характера гор, то наличие в армии столь мощного мага Земли как Анариэль позволило Драконам если и не получить режим наибольшего благоприятствования во время передвижения по долинам и ущельям, то как минимум избежать большинства приберегаемых горами подлян, а от небольших эксцессов их надежно уберегли магические щиты, отличное, продуманное снаряжение и высочайший уровень подготовки большинства бойцов армии.

Во время кипящего схватками перехода нашлись возможности и для действий пехоты — старые, заслуженные ветераны-заготовки людской расы и более молодые, опаленные великой битвой с Инферно пехотинцы-полуэльфы показали класс, более чем профессионально изничтожая различных врагов с помощью комбинированного использования пистолей, арбалетов и гранат. Подстраиваясь под условия горной местности, действовали скорее не как традиционная линейная пехота, а как спецназ, отделениями не более чем в десять-двадцать бойцов. Разные отделения всегда четко поддерживали друг друга, всегда вовремя запрашивали воздушную поддержку, не спешили, не ошибались, не отрывались от основных сил или соседних отрядов.

Как всегда великолепно орудовал спецназ, его десятки ни в чем не уступают рейдам опытных игроков, а новичков зачастую превосходят на голову или две. Спецназовцы способны достигнуть недоступных пехоте мест, почуять ловушку впереди, вскрыть засаду слишком умной нежити, поддержать другие части меткой стрельбой из луков, качественно забросать гранатами подозрительную щель или установить на выходе из нее мину или растяжку. Как и пехота спецназ не чурается ближнего боя, но как и пехота сегодня предпочитает решать дела на дистанции.

Не менее опытные чем спецназ и пехота эльфы-стрелки в основном не блещут, но действуют грамотно. Частенько сотня стрелков занимает возвышенности и буквально как из пулемета изничтожает всех-всех-всех не успевших спрятаться врагов. Им не приходится экономить — у каждого стрелка в особом колчане не менее 500 стрел… если требуется, им немедленно поднесут еще. Баги сильно выручают своих ушастых напарников — слабость лесной расы в горах нивелируется великолепным чутьем псов.

Из-за особенности местности кавалерии сложно продемонстрировать высокий класс, о лихих ударах в копья с разгону речь даже не идет, и вообще главный противник кавалеристов и их скакунов не нежить и не твари Хаоса, а осыпающиеся склоны и часто подкарауливавшие щели в камнях. Тем не менее кавалеристам предоставлена шикарная возможность продемонстрировать индивидуальное умение обращаться с конями в столь сложных и неприспособленных для этого краях. Три тысячи клановой кавалерии (латники, оруженосцы) это одновременно и самая медленная часть армии, и ее сердцевина. Что же касается мечтаний всяких наглецов ту сердцевину''погрызть'', то любого подобного мечтателя всегда встречает настоящий ливень из способных вскрыть любые доспехи болтов. Встречает и''ласкает'' на замечательной дистанции минимум в полкилометра! Для подобравшихся ближе упрямцев найдутся пистоли и гранаты. АУ и АК демонстрируют свои достоинства в реальной боевой обстановке и на реальных врагах: арбалет универсальный чуть более точен, арбалет кавалерийский берет способностью выпустить десять болтов подряд без перезарядки.

Универсалы вполне традиционно исполняют привычную для себя роль носильщиков. Поправка: вооруженных до зубов носильщиков, вполне способных постоять за себя. Они же помогают кавалеристам поддерживать высокий темп движения и уберечь коней, избавляют от груза бытовых проблем всю остальную армию, поддерживают воинов лишь чуть менее меткой стрельбой из арбалетов старого образца. В последнем Большом походе участвуют лишь самые опытные из универсалов, участники многих компаний — им совсем не требуется дополнительная охрана или какой-либо специальный пригляд.

''Приносящие рассвет''… почти не участвуют в боях — удивительных бойцов берегут и используют в основном для прикрытия универсалов, эльфов-стрелков, молодняка из игроков и стрелковой поддержки кавалерии. Дядины пацаны не в обиде и отлично исполняют определенную им скромную, но ответственную роль. ''Няньки'' из них получились то, что надо!

А вот големов Драконы совсем не берегут, постоянно, в 100 случаев из 100 бросают в самое пекло! Уточнение: бросают лишь самоделки клановых мастерских, а вот древнефейрийских используют более рачительно — в отличие от самоделок Драконы твердо знают, что древнефейрийские изделия их не подведут. Ну а судьба самоделок… положить свои железные души на алтарь технического прогресса — специально отправившиеся в поход игроки-ремесленники не только внимательно смотрят на схватки големов с разной нежитью и тварями Хаоса и не только составляют отчеты на бумаге, но и почти всегда ведут запись с помощью ментальных кристаллов. Всех павших големов собирают для дальнейшего исследования и, если получится, ремонта (в крайнем случае на запчасти или в переплавку). Полученные во время похода драгоценные данные должны обогатить клановых големостроителей полезной информацией и несомненно повысить уровень их мастерства. Если же так случится, что какой-то из големов сумеет пережить поход сквозь горы и последующие схватки с более продвинутыми собратьями в городе древних фейри, то его… несомненно тоже разберут, внимательно изучат, старательно сравнят с не такими удачными образцами, поймут, почему он преуспел, а они нет и, устранив недостатки и подчеркнув достоинства, вполне возможно запустят в серию! Первую серию боевых големов работы клана! Впрочем, надо быть честными, вероятность такого развития событий исчезающе мала — слишком уж хороши древнефейрийские големы, СЛИШКОМ.

Кровавые стражи практически не у дел — Драконы берегут их на совсем непредвиденный случай и не пускают в попутные бои. Непонятно, зачем их вообще взяли с собой, ведь их не предполагается использовать ни для прорыва барьера, ни для схваток внутри города. И все-таки, если припрет, у армии есть что разменять на жизни заготовок и очки игроков. Ударный кулак из трех тысяч высокоуровневых мертвяков всегда готов!

Самая пожалуй странная часть нынешней армии Драконов — Большой Босс Рохо-Хой со своей братвой. Загадочный полувампир и его порождения крайне неохотно подчиняются чьим-либо приказам и своеобразно понимают что такое дисциплина, но не откажешь исправно делают общее дело, в меру сил способствуют движению армии к цели. Сил им не занимать! Рубаки почти не уступают спецназу в ближнем бою и явно прекрасно умеют сражаться с нежитью: знают слабые места разных видов мертвяков на твердую пятерку, на пятерку с плюсом владеют разнообразными хитростями против нежити, их оружие действует на мертвую плоть словно сделано из серебра. Кореша не менее убедительны в качестве лучников чем самые опытные эльфы-стрелки и рейнджеры-игроки, их стрелы с уроном нежити не хуже чем стрелы в колчанах у воинов клана, а стрелы с уроном созданиям Хаоса гораздо лучше. Маски демонстрируют все тот же высокий класс, что демонстрировали во время битвы у пирамиды мертвого бога черных гоблинов, они это настоящий эталон каким должен быть боевой маг на поле боя — ими можно восхищаться и на них желательно равняться. Разумеется в качестве звезды выступает лидер всего этого балагана — Хо крошит всякого, кто попадется ему на пути… и не забывает угощаться пивом, которое он творит в перерывах между схватками или прямо во время них! Ни самой высокаклассной и умной нежити, ни самым сильным тварям Хаоса нечего противопоставить эпическому бойцу!

Не просто хорошо, ВЕ-ЛИ-КО-ЛЕП-НО показал себя последний из обретенных Дриммом питомцев! Никто из обитателей гор не в силах противостоять Высшему демону — его чары и парные клинки с одинаковой эффективностью рвут в куски любых самых сильных, опасных, многочисленных врагов. Черный Меч это войско сам по себе, и к тому же он очень умело противостоит блуждающим меж пиков и ущелий диким смертечарам, не просто противостоит, способен защитить от них других. Крайне востребованные таланты Высшего демона по достоинству ценят те, кого он сумел прикрыть — некоторый присутствующий со стороны заготовок и игроков в отношении него ледок становится чуть тоньше и покрывается сеточкой трещин… Трудно, как трудно ненавидеть-презирать того, кто спасает тебе жизнь и сражается с тобой плечом к плечу. Особая прокачка Игу не нужна, да и трудно ему прокачаться в отсутствие достойных его силы врагов, но все же за время похода пару уровней он берет.

Армия ломится! Ломится! Ломится сквозь горы, пока не упирается в несокрушимый барьер… который возглавлявший армию фейри просто взял и отключил. Как говорится, читайте древние книги и вообще побольше читайте — в жизни обязательно пригодится!

Дальше больше: после того как армия втянулась в город, Дримм вновь включил барьер, тем самым обезопасил тыл и отсек возможных конкурентов клана. Не то чтобы Драконы не сумели бы при нужде разобраться с горсткой авантюристов, отрядом посильней или целой армией под знаменами очередного жаждущего богатств и знаний правителя… но зачем отвлекаться на разных вшей и драных кошаков, когда перед тобой, только руку протяни, настоящая добыча?!!

Все же некоторым рейдам игроков хочется погулять во вне городских стен, набить максимальное количество мобов, навестить два расположенных неподалеку городка вымершей расы горных эльфов, пошариться в неплохо сохранившихся крепостях времен кипевшей в горах войны, быть может даже спуститься во тьму пещер и насладиться схваткой на пределе сил. Благодаря знаниям Главы и его власти над барьером вокруг города у них есть такая возможность. В подобных вылазках участвуют лишь игроки и личные заготовки и то им настоятельно не рекомендовано задерживаться в горах до темноты.

С зачисткой самого города все вышло ожидаемо сложно — в отличие от многих других древнефейрийских поселений данный город не брошен впопыхах, его население не вымерло от погубившей расу фейри магической эпидемии, город успели эвакуировать и законсервировав подготовить к обороне. Основные элементы этой обороны — големы и ловушки, и те, и другие в более чем солидном числе… и в идеальном состоянии! Кроме металлических големов есть и големы плоти, многие из них ослаблены существованием без заботы ушедших хозяев, но есть и те, кто не только не уступает знаменитым паукам-стражам, но превосходит их по всем статьям. В частных домах встречаются демоны-рабы и плотные иллюзии — и те, и другие всегда опасны, зачастую владеют магией, умеют использовать охранные артефакты. Демоны жаждут не только убить, но и умереть — десятки тысяч лет скуки-одиночества свели их с ума. Немалый опыт Драконов в потрошении похожих мест играет им на руку, но все равно им часто приходится тяжело, благо ''фактор игрока'', то есть возможность учиться на своей смерти, по прежнему за них — вокруг по прежнему Серединный мир, а не Земля. Да, разумеется стоит упомянуть, что город чистят только и исключительно игроки — опытные и разбавленные новичками рейды. Единственное исключение — Хо со своей братвой, и то эпический вампир и его присные низведены до уровня поддержки-прикрытия рейдов Русалочки и Халлона. Участвуют в зачистке и големы… однако их нельзя зачислить в исключения, ведь как на них не посмотри, они всего лишь оружие в руках игроков. Все клановые заготовки и кровавые стражи сосредоточены в лагере армии — игрокам нет нужды ими рисковать…. и воровать у себя столь необходимые им сейчас очки.

Солидных размеров город представляет из себя отличный полигон для обкатки молодых Драконов, точно такой же обкатки многочисленных и усиливших практически все рейды личных заготовок, предельно жестких испытаний не уничтоженных во время марша сквозь горы големов. В отличие от игроков личные заготовки вполне могут умереть во время обкатки…. но что поделать, ведь такова жестокая цена жизненно необходимого им опыта. Ветеранам клана тоже есть где развернуться — схватки с сохранившими возможности големами плоти, некоторыми демонами, тем более со специализированными големами-пауками это все же слишком круто для молодых игроков и толком не разогнанных заготовок, а вот для опытных, крепко сбитых рейдов из высокоуровневых бойцов это самое оно! Есть возможность развлечься, есть возможность проверить себя, ну и конечно это шикарный шанс заработать длинных очков. Всякий найдет в древнем городе занятие и противника по душе: кто-то ищет не защищенные ловушками, не охраняемые стражами-големами частные дома; кто-то наоборот не прочь схлестнуться с защитниками города и желательно посильней; кого-то интересуют полные бумажных и ментальных книг библиотеки; кого-то — лаборатории; кого-то — арсеналы; кого-то — музеи; кого-то — оружейные магазины или кузни, где находятся редкие материалы, вроде часто используемого фейри мифрила; есть и те, кто не ровно дышит к ловушкам, качая на их деактивации воровские или специализированные магические навыки; некоторых в первую очередь интересует традиционный хабар (золото, камешки, артефакты и прочая подобная шняга). Много возможностей… а вот времени наоборот мало! Неделя, всего неделя на все про все — именно такой жесткий срок установил Глава клана: если за неделю рейды успеют вычистить город… то хорошо, не сумеют… то так тому и быть. Такова воля Убийцы Богов и далеко не беспрекословно, но подчинившимся игрокам клана приходится поспешать, подтянуть штаны, намотать сопли на кулак, жопу в горсть и вперед, вперед сколько сумеешь и успеешь выжать из дарованных тебе семи полноценных суток! Жесткая мазута! Но ветеранам клана к такому положению не привыкать, а новичкам полезно бы привыкнуть, ведь есть подозрение, что на Земле прошлого им не будет легче, и чем сильнее сейчас их отхлещет-обдерет-помутузит вирт, тем проще им будет потом в реале.

Итак неделя. Семь жарких и шебутных дней и ночей как мешок деда Мороза переполненных схватками и сильными эмоциями….

Семь дней, во время которых руководство клана сознательно закрыло глаза на льющиеся в глотки игроков потоки зелий и на то, что накачанные зельями рейды практически не спят и не едят….

Семь дней, когда отменены все лимиты на жезлы и дорогие многобонусные стрелы, когда никто не обращает внимания на жуткий перерасход гранат, когда по первому требованию любого рейда ему выдается нужное количество безразмерных мешков, хоть воз пистолей, высококлассные артефакты и свитки вплоть до легендарного класса, любой мощности газовые, зажигательные, наполненные взрывчаткой бомбы, отряд древнефейрийских големов в качестве поддержки.

Семь дней, что пролетели в один миг!

Добыча… скажем так, удовлетворила. Нет, хотелось бы большего, но… нормально — можно жить! Как минимум ни у кого не повернулся бы язык сказать, что выход с последнего Большого похода клана Красного Дракона не оправдал ожиданий. И это не считая побочной добычи в горах и заработанного игрового и иного опыта. Слава богам — клан успешно завершил свое последнее важное дело в Серединном мире!

Горные эльфы — подраса эльфийского народа, возникшая после падения Первой Великой Империи Эльфов. Явилась родоначальником народа высокогорных эльфов. Ареал обитания — покрытые лесом предгорья, горные долины, плато, горы. Ныне считается исчезнувшей.

Ретроспектива.

Зона переноса, Южный Замок.

Южный замок — не самый большой, не самый маленький из замков, не самый населенный, не самый мрачный и не самый красивый… особенный! Изначально задуманный, спроектированный и построенный как штаб-квартира и основное место дислокации воздушных сил клана. Да, было время, когда летунам приходилось делить жилплощадь с заводом по производству пороха и прилагавшимися к нему цехами по сборке бомб, но нынче тревожное соседство осталось в прошлом, и вся территория замка принадлежит лишь им одним. Внешне замок не блещет сложностью конструкции — огроменная и высоченная башня, возможно самое высокое строение зоны переноса, поспорить с которым способен лишь Великий храм Трооатэны в городе Ожившей Бабочки (и то лишь за счет шпиля-меча). Вокруг циклопической башни располагается совсем низенькая по сравнению с ним стена, что с высоты и издалека выглядит прямо как бордюр вокруг фонарного столба. Тем не менее не стоит недооценивать эту стену, ведь если присмотреться к ней получше да поближе, то окажется, что она имеет 20 метров в высоту, имеет ров и дополнительную живую стену с внешней стороны, имеет многоярусные башни и площадки для стрелков и боевых машин, замаскированные с помощью магии тайные выходы во рву и в самой стене, скрытые внутри кладки амулеты, наложенные во время строительства мощные чары. К стене прилагаются обширные запасы стрел, болтов и копий для баллист, сами баллисты и тяжелые станковые самострелы в более чем солидном количестве, разумеется с запасными деталями и тетивами для замены в случае повреждений. Расположенные в основании башен арсеналы едва не ломятся от гранат и мин (мины предполагается устанавливать вокруг замка в преддверии штурма, но при желании и после небольшой переделки их можно просто и без затей сбрасывать штурмующим на башку). Стену защищает гарнизон из универсалов и эльфов-стрелков… при необходимости к ним немедленно присоединится спецназ, боевые маги, рейды, личные заготовки постоянно проживающих в замке игроков. И ведь это лишь первый рубеж обороны Южного замка — дальше-глубже будет куда сложней!

За стеной и до самой башни вольготно раскинулись многочисленные служебные и хозяйственные строения, редко превышающие два-три этажа, но все без исключений, даже какие-нибудь курятники или загоны для овец, сделанные либо из камня, либо из кирпича и крыты черепицей — постройки невозможно поджечь, а разрушить в принципе можно, но придется серьезно постараться. Хаотичная (на первый взгляд) застройка предельно затрудняет продвижение от стены к башне, изобилует тупиками, оригинальные инженерные решения создают внутри мешанины строений слепые зоны, не просматривающиеся и не простреливавшиеся со стены, и наоборот есть идеальные позиции для решивших ''причесать''открытые со стороны основной башни боевые площадки, пандусы-спуски и прясла. В стенах многих домов и в земле спят до нужного часа сотни многоразовых магических ловушек, защитники замка способны их пробудить в любой момент, в зданиях есть схроны с оружием и убежища для раненых бойцов со всем необходимым, включая наборы первой помощи и запас еды и воды на несколько дней. Нашлось местечко и для фальшивых стен, и для тщательно замаскированных форточек, через которые так сподручно выпустить болт или ткнуть распахнувшего варежку разиню мечом-копьем-ножом — выпустить-ткнуть, а затем сбежать от мести соратников прибитого растяпы. Резаться в ближнем бою внутри напичканного ловушками лабиринта построек — милое дело… для тех, кто с ним знаком, а вот для чужаков — адская мука и сплошное огорчение. Но даже если предположить, что лабиринт пал, то это не слишком отразится на обороноспособности замка, ведь все замковые запасы и все самое ценное прячется внутри колоссальной башни, а потеря периферии снаружи это конечно неприятно, но ни как не поможет штурмующим его взять.

Когда же настойчивые и удачливые враги прорвутся к самой башне, их будет поджидать очередной сюрприз! Тот еще до колик в животе ''приятственный'' сюрприз в виде отсутствия у башни нормального входа. Несколько дверей они все же найдут, но двери это не ворота — их очень легко оборонять самым минимумом бойцов. К тому же зачастую узкие, длинные, петляющие коридоры приведут штурмующих отнюдь не в башню, а в специальные камеры, где они окажутся в ловушке (опускающиеся из отверстий в потолке решетки), в то время как защитникам башни предстоит решить, расправиться ли с ними с помощью огня, газа, кислоты, магии, пущенного по трубам под давлением крутого кипятка или банально расстрелять из арбалетов сквозь специальные щели.

Основной вход-выход в башне все же есть — им служит внешне неотличимый от сотен таких же здоровенный каменный блок размером с двухэтажный дом. Когда проход открывают, блок неторопливо уходит в нутро башни, тяжело и медленно двигаясь по специальным рельсам. Чтобы открыть или закрыть основной вход, нужно как минимум полчаса (при этом когда ворота запирают, блок закрывает створ всего в течение пары минут). Проникнуть в башню через основной проход не проще чем проломить ее стену.

В общем согласимся, наземным силам Южный замок не взять… обосраться с натуги, изойти на говно от бессильной злости, потерять массу народа, времени и нервов, но никогда и ни за что его не взять!

Воздух…? Тут все одновременно сложней и проще. По сути башня представляет из себя огромный колодец и проникнуть в нее сверху через гигантский открытый створ не составит ни малейших проблем… если конечно ты способен летать… если ты не боишься попасть под обстрел многочисленных постов на ободе колодца… не боишься попасть в зону действия раскинувшихся над башней и внутри нее стационарных пологов…. жаждешь расшибиться о защищающий створ купол магического щита, что надежно бережет обитателей башни от дождя и незваных гостей. Купол создает амулет эпического класса, а потому проломить его — такая ли себе не тривиальная задача для настойчивых, упертых на всю голову энтузиастов или для крайне мощных чуваков. Кстати, для справки, стерегущие створ посты будут бить многобонусными стрелами из великолепных эльфийских луков (к которым, ясен пень, прилагаются великолепные эльфийские стрелки) и из жезлов с заклинаниями 6-ого уровня внутри. Готов откушать на раз ломающих любые щиты и самостоятельно ищущих жертву стрел, огненных шаров размером с карету, способных расколоть гранитный валун молний… подлетай! Если же не готов… то лучше не позорься и поворачивай назад!

Проникнуть в башню теоретически возможно и через большие круглые проемы, что во множестве начинают встречаться в ее стенах примерно в полусотне метров от земли и едва ли не до самой вершины. Проникнуть можно, только вот… сперва тебе придется увидеть их сквозь мощные маскирующие чары (для внешнего наблюдателя башня это монолит), затем проломить защищающий каждый подобный проем магический щит, конечно не такой мощный как эпическая шняга наверху, но как минимум элитного, как максимум легендарного класса — не самая простая работенка… особенно если учесть, что защитники из постов на ободе способны вести огонь не только вверх и в стороны, но и вдоль стен башни вниз. Сумеешь проникнуть в проем… молодец! Порадуйся немножко и вперед, вперед-вперед рубиться с хозяином расположенных за проемом помещений — обычно это летун, его крылатый маунт-грифон, частенько иные маунты и петы + личные заготовки летуна + направленная руководством башни группа поддержки в виде рейда игроков или отряда спецназа.

Вся наземная часть башни это один гигантский дром (грифонодром)! Далеко не за каждым проемом находится логовище летуна-игрока, но вероятность попасть ''куда нужно'' довольно высока — башню усеяли 3 тысячи одинаковых ячеек с отдельными входами-выходами как вовне, так и вовнутрь колодца-шахты и примерно каждая третья из них населена. Но даже если какой-либо везучий man сумеет сломать щит на входе и проникнуть в пустующую ячейку… ему все равно не светит прямой и легкий путь в нутро башни — летуна и его экипажа конечно не будет, но вот рейд игроков или отряд спецназа никто не отменял. Более того, некоторые типа''пустующие'' ячейки использованы под стрелковые позиции, и избравший их для проникновения в башню ''счастливчик'' обязательно отгребет залп из жезлов в упор! Однако основная цель подобных позиций — не уничтожение всяких залетных идиотов с предельно близкой дистанции, а плотный контроль доступной из ячейки полусферы небес и земли, благо со столь шикарной позиции эльфы-стрелки и спецназ равно способны сбивать летающих врагов и круто докопаться до тех полудурков, что решат штурмовать замок по земле. В случае нужды и всего за какие-то полчаса все незанятые летунами ячейки превратятся в стрелковые позиции, если и не для востроглазых эльфийских лучников или для способных ударить по площади магов, то для универсалов с ручными и станковыми арбалетами. Использовать пистоли универсалам также никто не запрещал… как и бросать гранаты вниз.

Очень и очень животрепещущий вопрос: возможен ли вообще тот самый гипотетический штурм башни? Наверное все-таки нет — без малого тысяча летунов, большинство из которых это опытные бойцы на мощных зверях, способны… обязательно, с радостью и удовольствием раздерут в клочки ЛЮБОГО врага! Впрочем возможен, штурм вполне возможен в отсутствие основной массы летунов… тогда и пригодятся исключительные меры безопасности, забитые арсеналы и более чем мощный гарнизон. Абсолютная и не подлежащая сомнению истина: тот, кто размечтается взять Южный замок во время отсутствия его хозяев, обязательно заплатит жизнью за свою последнюю ошибку!

Но хватит наверное об укреплениях, ловушках и о том, как летуны и гарнизон собираются обороняться от незваных-непрошеных гостей — Южный замок это еще и многое другое, необходимое для существования пожалуй самой привилегированной и самой грозной части вооруженной силы клана Красного Дракона. В поселении вокруг башни проживают тысячи универсалов и неписей с семьями — здесь забивают скот, обрабатывают кожу, шьют обувь и одежду, куют металл, делают новую и чинят поврежденную сбрую для грифонов, изготавливают безразмерные сумки для припасов и бомб. Есть столовые и прачечные для гарнизона и персонала мастерских, ясли и небольшая школа для детей семейных неписей и заготовок, больница, пара таверн, созданный по образцу столичного иллюзион. Тут находятся не то чтобы процветающее, но все еще исправно функционирующее производство свинцовых шаров, стеклянных шаров с кислотой, специальных дротиков и метательных дисков для летунов (данные типы оружия считаются устаревшими, но по просьбам некоторых ветеранов-летунов их продолжают производить в небольшом количестве). Здесь же располагается крохотное, но важное производство по изготовлению фитилей и картонных корпусов для применяемых в безмагической зоне бомб. Завершают картину несколько цехов расположенной в непосредственной близости от замка огромной свинофермы. В цехах опаливают, обдирают и разделывают прибывающие с фермы туши, что не только разбавляют состоящий в основном из конины и баранины рацион крылатых скакунов, но и импортируются в Восточный замок и город (где хватает своих любителей мясца). Есть коптильни и несколько цехов по производству копченой, сыровяленой, вареной колбасы и производству сосисок. Готовую продукцию всех этих цехов хранят уже внутри центральной башни замка. Ах да, еще в кольце стен существует ненавидимый всеми соседями склад-отстойник для грифоньего дерьма — раз в неделю его пахучее-вонючее содержимое вывозит специально посланная из города вереница в пять сотен телег… через неделю отстойник наполняется вновь. Что вы хотели?! Тысяча грифонов срет каждый день! И срет обильно! Очень обильно, учитывая отличную кормежку и размер некоторых грифонов вроде Малыша Оаиэль! С данным фактом и рвущим носопырку''ароматом'' окружающих примеряет лишь высокое качество грифоньего дерьма как удобрения для полей.

Тем не менее, несмотря на все значение поселения между башней и стеной самое ценное это сама башня… и то что под ней. Как и у любого другого драконьего замка зоны переноса подземелья Южного замка весьма велики и глубоки. Здесь с комфортом устроились учебные классы и залы для тренировок, где ветераны могут поделиться знаниями с новичками, новички подтянуться в тактической подготовке и знании матчасти, все без исключения летуны поддерживать и улучшать боевую форму, а также искусство обращения с разными видами оружия. В классах и залах готовят и заготовок, может быть и не так интенсивно как игроков, но готовят. В подземелье находятся: одна из фабрик по производству зелий, несколько специализированных мастерских, чья задача — изготовление амулетов для грифонов, большая прекрасно оборудованная мастерская по ремонту доспехов — всяческих кольчужных чулков, налобников-нагрудников, специальных кожаных и панцирных защит для уязвимых паха и живота, в которые летуны с недавних пор полюбили упаковывать своих крылатых маунтов (сбрую здесь тоже могли починить). Нашлось место для подземного, но тем не менее прекрасно функционирующего храма Трооатэны, для нескольких более чем солидных складов продовольствия, для забитого всем чем только можно представить главного арсенала замка, для одной из разнесенных по всей зоне переноса мануфактур по производству пистолей. Площади некогда вытуренного порохового завода использованы на все сто: там располагается одно из резервных хранилищ знаний (книги, кристаллы), один из двух крупнейших складов НЗ пищевых брикетов из мяса червей квелья и грибов (второй находится в Восточном замке), законсервированный госпиталь на 10000 коек, неплохо обустроенная зона отдыха для гарнизона и летунов, резервные жилые помещения на случай эвакуации персонала замка (если поселение между центральной башней и стеной не удастся удержать). В особо охраняемой зоне располагаются пока что пустующие инкубаторы для грифоньих яиц….

Вся жизнь Южного замка бежит по давно и раз и навсегда установленной колее: летуны и их крылатые скакуны это альфа и омега, солнце… вокруг которого как планеты вертятся все остальные службы замка, его мастерские и гарнизон. Каждый обитатель замка прекрасно знает свою роль, принимает ее и исполняет на твердую пять. Тот факт, что лидером летунов является Великая жрица Людмила не мог не отразиться на моральном климате внутри каменных стен — приезжающие в замок извне сразу отмечают по особому чистую, светлую, строгую атмосферу этого места, дети и подростки здесь лучше чем в других местах понимают, что такое долг и дисциплина.

Вопрос воспроизводства грифонов на Земле — не просто приоритетное, жизненноважное дело не только для летунов, но и для всего остального клана! Практически неразрешимый вопрос, если подойти к нему с формальной точки зрения, ведь среди маунтов-грифонов нет ни одной самки, а только и исключительно самцы. И подобное странное положение вещей справедливо не только для клана Красного Дракона, но и для всего остального Серединного мира, для всех обладающих маунтами-грифонами игроков. Действительно странно, поскольку с остальными видами питомцев-мунтов не наблюдается ничего подобного — хочешь приобрести пса-пета, то всегда пожалуйста, хочешь не кобеля, а суку, тоже никаких проблем. Аналогично кони, гепарды, волки, птицы. Однако по какой-то неведомой, точнее ведомой лишь администрации игры причине именно грифоны это особый случай. Тем не менее, если подойти к вопросу не формально, а мало-мало понапрягать мозговую мышцу, то гениальное в своей простоте решение словно само собой засияет в твоем мозгу.

Купить заготовок-грифонов нужного пола в Игровом квартале и все дела! Простое — да. Гениальное… ну может быть. Однако есть одна проблемка — цена. Взрослые грифоны-заготовки идут в одну цену с''Приносящими рассвет'' + 20 тысяч сверху — то есть каждый грифон-заготовка (не важно самка-самец) обойдется в 50 тысяч золотых. Отчаянно нуждавшийся в грифонах-самках клан без вопросов прикупил бы не таких дорогих птенцов или даже несколько тысяч яиц… только вот не судьба — ни птенцов, ни грифоньих яиц в Игровом квартале не продают.

В свое время Малый совет серьезно рассматривал вариант сходить Большим походом на остров грифонов у южной оконечности континента Лириб (там, где буки и втайне от них обосновавшиеся представители клана добывали яйца грифонов воровством). Заманчивый план, сулящий море очков и не только вожделенных крылатых маунтов, но и другой добычи в виде ценимых по всему миру грифоньих перьев, шкур, когтей и внутренних органов, содержимого грифоньих гнезд. Только вот затея сразу теряла свою привлекательность, если учесть, что остров это не просто груда камней и пещер, а особая, дающая своим обитателям массу бонусов зона, где к тому же обитают не только тысячи и тысячи грифонов, но и невероятно старые, почти (а может и не почти) разумные, владеющие магией грифоны-цари, по массе и размеру тела вполне сопоставимые с Даром Тьмы после второй трансформации. Воевать со столь опасными и многочисленными тварями + цари — не самый безболезненный способ отгрести эпичных люлей, в случае чего тысяча клановых летунов будет задавлена в течении 5, ну ладно 10 минут, привести туда армию заготовок — значит ее потерять. К счастью клан Красного Дракона никогда не пренебрегал разведкой и по результатам подробной-обстоятельной разведки грифоньего острова благоразумно отказался от изначально обреченного на феерический провал плана.

К сожалению даже такие записные богачи как Драконы не потянули обеспечить каждому летуну крылатую подругу для его грифона за счет клана, а вот субсидировать желающих того же самого летунов вполне смогли. Половину суммы летун обеспечивал из своих личных средств, половину суммы ему давал клан + все то же клан полностью оплатил покупку самок для неспособных собрать даже половину необходимого новичков (примерно 200 штук — 10 миллионов золотых) и брал все расходы и кормежку купленных грифониц-заготовок на себя. Так что нынче в центральной башне обитало на тысячу грифонов больше.

Решением Малого совета: а) Купленных грифонов женского пола категорически запрещалось использовать в боевых действиях, в миссиях вдали от зоны переноса, в Больших походах клана; б) Разрешено использовать для перевозки пассажиров и грузов, для патрулирования границы зоны переноса, для охоты в окружавших зону переноса лесах (не далее чем в 150 километрах от нее); в) В обязательном порядке обучить самок-заготовок всему тому, чему обучены маунты-самцы, обеспечить им постоянного хозяина-пилота и минимальный экипаж (бомбометатели и стрелки), обеспечить их всем необходимым снаряжением (вновь за счет клана). Но разумеется главная миссия столь дорого вставших грифониц заключалась в другом — Драконы ожидали от них потомства… лучше всего обильного и здорового!

В целом крайне интересно как все обернется на Земле! Каким получится потомство маунтов и заготовок…? Заселят ли реальный мир могучие крылатые звери мира виртуального…? Удержат ли Драконы над ними контроль или допустят появления обычных для Серединного мира диких стай…? И как появление грифонов воспримут земные туземцы… чьи знамена и гербы пестрят изображениями грифона как символа чести, отваги и силы…? Довольно интересные вопросы, ответы на которые способно дать лишь время, ну и может быть умеющие прозревать будущее пророки.

Прясло — участок стены между двумя башнями.

Город Ожившей Бабочки. Ремесленный район.

Морнэмир (Самоделкин) — главный ремесленник клана.

Вот уже больше часа как Морнэмир ходил, смотрел и… молчал. Последнее — совсем нехарактерная вещь для крайне пристрастного, не склонного к деликатности, спорого в суждениях и бойкого на язык главного ремесленника… Но, черт побери, ему нравилось то, что он наблюдал! Компактно расположенная группа из нескольких старых бараков и более новых, просторных и удобных кирпичных зданий с известной долей комфорта приютила внутри себя несколько связанных единой целью мануфактур и мастерских, настоящую солянку из самых разных производств. Приютила разнороднейший коллектив из удивительно быстро сумевших сработаться универсалов, специализированных заготовок, ремесленников-игроков и неписей-мастеров. За их-то работой Морнэмир и наблюдал весь последний час и, хоть ты тресни, не мог найти к чему придраться. Не мог! Стараясь не светить начальничьей рожей и никого не отвлекать, переходил из зала в зал, из цеха в цех, из крохотной мастерской, где сложно было повернуться даже впятером, в огромные помещения с высоким потолком, простор которых спокойно позволял не толкаться локтями целой толпе в сотню с лишним занятых делом мастеровых, смотрел, как на токарных, токарно-винтовальных, фрезерных и расточных станках обрабатывают деревянные и металлические детали, с удовольствием глядел на работу двух небольших, но бойко пластающих деревянную плоть пилорам, любовался, как обработанное, отшлифованное дерево пропитывают ричичей от гнили и огня, как святящийся от магии резец в руках мастера-иссекающего наносит на него вязь рун, любовался, как вручную без всяких станков вытачивают некоторые деревянные детали, украшают их резьбой, раскрашивают и в самом конце покрывают лаком. С одобрением гулял глазами по штабелям уже готовых панелей, брусьев, балок, рундуков, не удивлялся, когда его взор выхватывал воплощенную в дереве, раскрашенную, покрытую рунами, резьбой и лаком…. огромную лапу, часть морды животного или черепа птицы, клык, клюв, коготь, глаз, хвост, кусок плеча…

Морнэмир гулял по мастерским и цехами и отдыхал душой, с наслаждением вдыхал вкусный запах древесины и не такой вкусный, но привычный для него запах масла, сохнувшей ричичи, лака и краски, как гениальную симфонию слушал полный гармонии шум станков, пилорам, вгрызающихся в дерево резцов в опытных руках, редкие-меткие команды мастеров помощникам и подмастерьям, речитатив заклинаний и высокие ноты металлообрабатывающих станков. Ему нечего, нечего было сказать или посоветовать, ему некого было распекать или обматерить — персонал мануфактур и мастерских прекрасно справлялся без его комментариев и советов, не нуждался в подстегивании рыком или крепким словцом, работа плавно текла как спокойная, мощно и равномерно несущая свои воды река, все от разнорабочего до мастера рун или алхимика трудились как один отлично смазанный и настроенный механизм. Хочется благоговейно наблюдать, молчать и наслаждаться увиденным, а если говорить, то почтительным шепотом, чтобы не дай бог не нарушить установившуюся гармонию.

В общем главный ремесленник был доволен, очень доволен подобным положением дел и не считал нужным скрывать свое состояние ни от себя, ни от других. Зададим вполне закономерный вопрос, а чем же заняты в столь порадовавших его мануфактурах и мастерских? Надо сказать, ответ на него не очевиден для того, кто не знает поставленную перед ними цель и не осведомлен о предназначении штабелей, пропитанных ричичей, покрытых красками и лаком, украшенных резьбой разноразмерных досок, панелей, балок, брусьев, разнообразных деталей, очевидно декоративных деревянных элементов. Однако если ты осведомлен, знаешь что к чему и зачем, то все сразу встает на свои места! В мастерских и мануфактурах творят корабли. Нет, творят отдельные элементы будущих кораблей! Небольших, но ладных корабликов для бурных рек и мелких протоков, способных пройти там, где проскочит груженая долбленка какого-нибудь дикаря, способных не бояться чиркнуть брюхом о каменистое или усеянное корягами дно, разворотистых, удобных в управлении, легких как перышко, но прочных как стальной клинок, не боящихся гнили и огня, надежно хранящих свой экипаж от жары и холода, прочих превратностей погоды, а так же от дикарских стрел, просто красивых. Впрочем нет, не просто красивых, а чудесных, удивительных, сказочных, призванных видом своим вызывать изумление, оторопь и восторг.

Каждый кораблик глубоко индивидуален!

Каждый воплощается по собственному проекту!

Каждый — настоящее произведение искусства!

Нет ни одного похожего один на другой корабля! Истины ради, никаких кораблей пока что нет и не будет, пока их части не принесут к пригодному для хождения водоему и не соберут в единое целое. Но когда все же соберут…. то пред восхищенными взглядами предстанут воплощенные в дереве и металле подобия огромных рыб, черепах, гулп, глопов, бобров, выдр, водоплавающих птиц, вроде лебедей, гусей и уток! Сказочно-игрушечные корабли… с отличными характеристиками по скорости, надежности, грузоподъемности, с удобными рубками, продуманным расположением трюмов, кают экипажа и прочих корабельных помещений.

Общие черты у дивных кораблей все же есть и первая из них — специальный, дополнительно защищенный стальными листами рундук в самом сердце корабля. Рундук предназначен для установки варварского движителя, к нему довеском идет от варваров же взятая, но серьезно доработанная (дорабатываемая в настоящий момент) система управления речных судов. Благодаря придуманным варварами и позаимствованным Драконами девайсам удивительным судам не потребуются весла, паруса и большие команды — по сути с любым из них спокойно управится экипаж всего из трех человек, при этом ни один из игрушек-кораблей не догонит самый шустрый старичок с парусно-весельным вооружением, тем более не сможет сравниться с ним в маневре, и это не говоря о том, что ветер может пропасть, посаженные за весла гребцы устать, а движитель не устанет и не пропадет (правда может взорваться, но умники клана активно и не без успехов решали этот вопрос). Подобные живым созданиям кораблики с движителем внутри — чудо из чудес, особенно для отсталой Земли 16-ого века! (если кто не догадался, именно для Земли, для сибирских рек создавались эти удивительные корабли). Всем кораблики с движителями хороши… если только не учитывать отставания производства движителей от производства предназначенных для них корпусов — клан все еще не до конца разобрался с устройством варварской придумки и строил корабли (элементы кораблей) в надежде на будущий успех. Рискованно конечно, но ремесленники клана Красного Дракона верили в себя, а все остальные члены клана верили в них.

Вторая общая черта — гномье стекло. Именно из цветного, непрозрачного снаружи гномьего стекла на всех без исключения кораблях ставили обзорные экраны рубок и иллюминаторы. ''Безопасность прежде всего'' — не всегда уместный, но в целом очень правильный призыв. И гномье стекло соответствовало ему на все 100, ведь ни пулей, ни тем более стрелой никогда не пробить выполненный из гномьего стекла иллюминатор или имеющий форму глаза обзорный экран рубки. Оно не треснет на морозе и не помутнеет от времени и жары. Вечное стекло! Чисто теоретически можно допустить, что творение горного народа сумел бы взять какой-нибудь лазер или снаряд из обедненного урана… только вот сомнительно встретить подобные вещички на средневековой Земле. Если прикинуть, то изделия из гномьего стекла — самые прочные части корабля. К большому сожалению клан так пока и не сумел сравниться с гномами по этой части, и иллюминаторы с экранами приходилось покупать… тем не менее мастера Драконов не теряли надежды со временем разгрызть и этот каленый орешек.

Третья присущая всем корабликам черта — отделка днища металлом. Совершенно необходимая штука, учитывая где и в каких условиях корабликам предстояло ходить. Можно было бы осудить расточительность Драконов и напомнить им, что землепроходцы Сибири и последовавшие за ними промышленники, переселенцы и купцы вполне обходились без подобной роскоши… но будущие покорители времени не собирались ориентироваться на не самый лучший пример. Тем более они не горели желанием терять свои изумительно прекрасные корабли от глупейших причин вроде пробитого или сгнившего днища. Что же касаемо пошедшего на обшивку металла, то не склонные экономить на своей безопасности Драконы разорились на отличную, прочную, не подверженную ржавчине и самое главное очень легкую сталь. 200–400 дополнительных килограмм на обшивку — сущая безделица для судов, способных перевозить от 80 до 200 тонн разных грузов!

При этом осадка самых крупных кораблей не превышала 3-х метров.

Четвертая — заложенные еще при проектировании конструкции места под турели и под лафеты для более солидных орудий. Разумеется клановые мастера пока что даже приблизительно себе не представляли, ни что им придется присобачивать на те самые турели, ни характеристик лафетов и орудий на них, однако не считали лишним подстелить соломку на будущее. Успехи''Операции Ы''и смутные, но несомненно существующие планы клана на огнестрел в реале от них тоже никто особо не скрывал. Пригодится не пригодится — неизвестно, зато в случае чего во многом универсальные турели смогут послужить почти любому образцу ручного огнестрельного оружия вплоть до крепостного ружья, сумеют выдержать и какую-нибудь не сильно тяжелую кулеврину… более продвинутые образцы вооружения также приветствуются. На крайняк можно не заморачиваться и воткнуть на турель обычный станковый самострел работы клана или постреформенный многозарядный, скорострельный арбалет-пулевик — дешево и сердито и не надо никому полоскать мозги! С местами под лафеты не лучше, вернее не хуже — потенциально на каждый кораблик можно было установить от двух до пяти орудий нестыдного калибра… лучше не слишком длинноствольных, не сильно тяжелых, с умеренной отдачей. В случае отсутствия подходящей системы пушку без проблем заменит легкая балиста — у клана навалом таких балист, хватит оснастить все запланированные к постройке корабли… и еще два раза по столько.

Пятая черта — более-менее стандартные наборы амулетов, резаных рун и долговременных чар на каждом корабле. Амулеты и руны должны обеспечить повышенную прочность, скорость и дополнительную устойчивость корабля на волне, еще больше уменьшить его общий вес и осадку, повысить работоспособность экипажа, наградить кораблик всегда и везде востребованной Удачей, осветить внутренние помещения, сохранить с помощью чар скоропортящиеся продукты, обогреть, помочь с готовкой еды, дать экипажу возможность увидеть окружающий мир в ночной тьме. В каждый набор обязательно входит единый амулет связи, амулет иллюзии (внешний вид корабля становится более живым, более соответствующим зверю-птице-рыбе, в форме которого он изготовлен), амулет с качественной защитой от мороза, амулетуниверсального щита от метательного оружия, амулет специализированного щита от стрел. К амулетам причислен входящий в комплект жезл с молниями 3-его уровня и десяток пистолей с сигнальными заклинаниями Общей магии в виде взрывающихся яркой вспышкой синих, красных и зеленых шаров (данное заклинание не очень опасно, но все же не стоит под него попадать — убить не убьет, но поджечь волосы-одежду, оставить ожог и повредить глаза может).

В свое время немалая стоимость и более чем вызывающий дизайн будущих корабликов будущего драконьего речного флота породили немало споров среди членов клана. В том числе предлагалось создавать полностью металлические суда — куда более прочные и долговечные по сравнению с деревянными аналогами, изначально без всяких амулетов или рун защищенные от стрел и огня. Клан вполне сумел бы потянуть не лишенный привлекательности проект как по средствам, так и по техническому уровню и наличию необходимого металла. Или наоборот строить дешевые рабочие лошадки едва ли не из сырого дерева, без какой-либо резьбы, рун, без художественного дизайна, лаков-красок и тем более без обшивки днища металлическим листом. Подобные неказистые посудины предполагалось использовать сезон-другой и отправлять на дрова, а извлеченный из них движитель переустанавливать в точно такой же недолговечный, но дешевый, простой и быстрый в производстве клон. К счастью в результате долгих споров победили не ''металлисты'' и не прагматики, а самые настоящие романтики, любители вложиться душой. Принявший их сторону клан решил разориться на сказочные, удивительные корабли в виде птиц, животных и рыб, не поскупиться на амулеты, лаки, краски, на работу мастеров и иссекающих, удивить земных туземцев, сотворить чудо… для освоения пронизавших всю Сибирь и созданных самой природой дорог.

— Ну как, насмотрелся? — с ехидцей в голосе поинтересовался незаметно подобравшийся к главному ремесленнику Робокоп. Крепко пожимая поданную в приветствии руку, в той же шутливой форме развил свой вопрос: — И какую оценку ты решил поставить нам, скромным труженикам топора и стамески? -

— Высший бал! — ни на процент не погрешил против истины донельзя довольный всем увиденным Морнэмир. — Если бы везде было как у вас здесь, то я бы… мог назвать себя счастливым человеком. -

— Не мог бы, — явно польщенный Робокоп хмыкнул в кулак, — с такими ушами тебе точно никто не поверит. -

— Пускай счастливым эльфом, — небрежно махнул рукой Морнэмир, не желая заострять внимания на частностях. Повторился: — Вы молодцы, хорошо управляетесь. -

— Иначе и быть не могло, — совсем немного рисуясь, пожал плечами не удержавший довольную улыбку Робокоп. — Сам знаешь, тут ведь совершенно нет случайного народа — подавляющее большинство либо бывшие работники верфей с Кури или Гавайев, либо опытные плотники из экипажей кораблей. Остальных я сам лично отбирал — взял только лучших токарей, самых умелых мастеров краснодеревщиков, несколько золоторуких ребяток с лесопилок, развел на слабо Бобра и хапнул самых талантливых алхимиков на все время работ, все до единого маги из бывших флотских — к нашей работе относятся с понятием, не как к обязаловке. -

— Что по графику работ? — Морнэмир не дал друиду долго почивать на лаврах и, сменив тон на деловой, потребовал от него отчета (впечатление впечатлением, но без четких фактов и цифр никуда).

— Идем с хорошим опережением. Проблем или перебоев с правильно высушенным деревом нет, ричичу изготавливаем прямо тут и сразу свеженькой пускаем в дело, по поставкам лаков, красок и металлических деталей набора из Литейки нареканий никаких. Про приемку ОТК ты знаешь лучше меня (Морнэмир лично ее возглавлял), да и сам сегодня увидел, что порожняк мы не гоним. По основному работать нам еще дней двадцать, может и раньше управимся, но обещать не буду. По резервному считай что все, только половина мачт и весла остались — если напряжемся, сделаем в два-три дня, не напрягаясь управимся в недельный срок, — без запинки оттарабанил определенно готовый к вопросу Робокоп.

Основной проект — те самые сказочные корабли в виде рыб, животных и птиц, с обшитыми металлом днищами, с разнообразной, в том числе и рунной резьбой, с иллюминаторами из гномьего стекла. Если абстрагироваться от места и особенностей их создания, то из рук мастеров клана готовились выпорхнуть достаточно высокотехнологичные изделия — похожие на ожившую сказку снаружи, а по функционалу не уступающие самым лучшим земным кораблям речного класса, равно пригодные для широченного круга как военных, так и гражданских задач.

Резервный проект — не то чтобы дешевка, но суденышки на порядок попроще и поменьше-полегче. Без изысков декоративной обшивки основных кораблей, без гномьего стекла и амулетов в своем оснащении, без резьбы и с минимумом рун, без металлической защиты для днища и главное без движителя и прилагавшейся к нему системы управления, похожие друг на друга как братья-близнецы. Двигаться на данных суденышках предполагалось с помощью весел и паруса единственной мачты, которую при желании можно было снять и уложить вдоль борта корабля. Благодаря пропитке ричичей суденышки не боялись гнили и огня, как и основные корабли имели специально выделенные места под установку артиллерии. Грузоподъемность у всех у них одна — 50 тонн… из-за чего судёнышки сумеют пройти там, где не пройдут их более комфортабельные, красивые и дорогие, а также более крупные и тяжелые собратья. С парусами для них никаких проблем — огромное наследие ликвидированного флота Великого Южного Океана не потратить и за тысячу лет.

— Людишки на Земле прям описаются, когда их увидят! — мечтательно закатил глаза Робокоп, после того как закончил вполне удовлетворивший главного ремесленника отчет. Разумеется он имел ввиду корабли основного проекта, но и насчет резерва не поленился высказать мнение: — Парусно-весельные поделки можно спихнуть всяким рыбакам — пусть рыбку тягают на Байкале и на Ангаре. -

— Скорей всего так и поступим, — согласился Морнэмир, согласился, но с важным уточнением, — если с движителями управимся в более-менее приличный срок. -

— А можем и не управиться…? -

— Да вроде должны: принцип работы мы кажется вскрыли, в устройстве неплохо разобрались, определились с материалами… при всем при том до сих пор не ушли дальше ненадежных экспериментальных образцов… -

— Работающих образцов, — напомнил и заодно полил бальзаму на сердце собеседника друид.

— Верно. Но сколько и как они будут работать? Вопрос по прежнему открыт. Вдруг облажаемся и не сможем наладить производство стабильно работающих движителей в ближайшие годы? — не самый приятный вопрос прозвучал из уст Морнэмира, и задал он его в первую очередь себе. Задавал не в первый раз, задавал, несмотря на очевидные и всем известные успехи ремесленников клана в исследованиях варварских амулетов для приведения в движение речных судов без помощи весел и парусов. — Стоп! — оборвавший сам себя Морнэмир до хруста и побелевших костяшек сжал кулак правой руки, как будто собирался кому-нибудь вломить… возможно себе? — Ни за что не допущу такого позора! Не допущу, чтобы мы скатились до весел и парусов! В конце-концов у нас навалом паровых котлов, а вокруг будет навалом дров и угля! Можно принять предложение насчет ''мертвых кораблей'', вернуться к проекту двигателей-големов! — (Подобный проект существовал до обретения кланом технологии движителей).

— Вот правильный настрой! — с одобрением расхохотался Робокоп. — Ты, Самоделкин, не падай духом раньше времени и руки не опускай… выкрутимся! Всегда выкручивались и тут выкрутимся, тем более ты сам верно сказал, варианты и без движителей есть! Да и движители будут! Пусть не к переносу, а через год после него, через 5-10 лет, но уверен, обязательно будут! — Вполне себе в тему поделился пришедшим в голову соображением: — Не забывай магию Воздуха и Воды — если здесь получается двигать корабли с помощью заклинаний и элементалей, то и там в реале должно получаться, раз уж магия действует на Земле. — С неохотой признал: — Расход маны конечно будет дикий, особенно с учетом того, что заклинания выйдут слабей… но сама возможность сохраняется. — Робокоп с любопытством посмотрел на главного ремесленника: — Кстати, че это еще за ''мертвые корабли''? Никогда не слыхал… -

— Трупорезы (некроманты) прознали про проблемы с движителями и недавно вышли на меня с предложением альтернативы, — охотно пустился в объяснения Морнэмир.

— Любопытно… — непроизвольно подался вперед заинтригованный друид.

— Они предлагают массово строить суда вроде галер или скорее древнерусских ладей и садить на весла скелетов. Такому судно практически не нужен экипаж — достаточно всего пары человек и даже не обязательно некромантов, только чтобы смогли управиться с контролирующим ''гребцов'' амулетом… -

— …. Груза такой корабль возьмет много — ему не нужны помещения для экипажа или запасы жратвы на рейс, — перехватил инициативу, что называется сходу врубившийся Робокоп. — Ходить будет быстро — костяшкам не требуется отдых-сон, перерыв пожрать-посрать. Никаких потерь из-за болезней или бузы экипажа на суше. Местные суеверные туземцы никогда не решатся напасть на набитый нежитью корабль, а значит охрана, орудия, боеприпасы для него тоже не нужны. Черт возьми, хорошая же идея! — дал оценку загоревшийся друид. — Ты как хочешь Самоделкин, но на мой взгляд выглядит гораздо лучше чем всякие коптилки-параходы с дымом до небес, с необходимостью создавать угольные станции, заготавливать дрова, корячиться, каждый раз загружая на паровик необходимый запас топлива, да и в смысле экологии выйдет куда как чище! -

— Согласен, — не стал с ним спорить предвидевший такую реакцию Морнэмир. — Выгода со всех сторон, но… мне все равно не хочется покупаться на энтакую замануху. -

— Почему? — совершенно искренне удивился Робокоп.

— Во-первых, такой корабль крайне уязвим перед превратностями Судьбы — в случае любой более-менее серьезной поломки, вроде пробитого днища или сломанных весел, мертвяки не смогут ее исправить и продолжить путь. Живым членам экипажа останется только вызвать подмогу и куковать, пока она до них доберется. -

— Не аргумент, — Робокоп тут же нашелся, что на это возразить, — скорей всего и экипажу гипотетического парохода не справиться самостоятельно с капитально развороченным днищем, тем более если серьезно поврежден киль + может полететь паровая машина, они могут массово продристаться от гнилой воды-жратвы, их могут посечь стрелами туземцы с берега или и вовсе захватить во время стоянки на привале… мертвякам ничего из этого не грозит — отсутствующую машину им чинить не надо, они не жрут и не пьют, на стрелы им меньше чем насрать, кораблю с ними в качестве экипажа не требуется приставать к берегу. Больше тебе скажу: с любой поломкой, с которой сумеет самостоятельно справиться экипаж твоего парохода, справятся и мертвяки… под руководством живых разумеется. -

— А если живых убьют? — Морнэмир сделал вполне реалистичное допущение. — Скажем произошла нештатная ситуация и обоих членов экипажа не стало? -

— То все будет зависеть от того, где в тот момент находится корабль, — мгновенно нашелся Робокоп. — Если на суше или на якоре, то мертвяки спокойно будут ждать, пока не найдут корабль и их вместе с ним. Если во время движения по реке, то или будут грести, пока не прибудут в пункт назначения, или пока не вылетят на мель и снова примутся ждать, пока их корабль не найдут. -

— Ну может быть, — вынужден был признать определенную логику в словах друида Морнэмир.

— Но гляжу ты все равно косо смотришь на предложение трупорезов, — проницательный друид углядел по прежнему сохранявшееся на лице у главного ремесленника скептическое выражение и захотел прояснить его позицию до конца. — Почему? -

— Не важно, сядут за весла живые или мертвяки — это все равно регресс. А нам нужен прогресс, тем более все возможности есть — знания и отсутствие контроля со стороны Системы. -

— Так мы же рассматриваем мертвые корабли как временную меру!? Пока не наладим производство движителей!? — удивленно вскинувший брови Робокоп пояснил, как это все видится ему. — Быстро мы сможем либо паровики, либо ''мертвые корабли'', - он неожиданно фыркнул, — только название желательно поменять на что-то попозитивней, а то ''мертвые корабли'' совсем тоску нагоняют. —

— И какое можешь предложить? — против воли заинтересовался Морнэмир.

— Скелетоходы? Зомби-экспресс? Нет, — тут же поправился накинувший пару названий друид, — первое не звучит, второе не подходит — зомби-то на кораблях не будет. — Пару минут под насмешливым взглядом Морнэмира пораскидовал мозгами и поморщил лоб, затем с сожалением покачал головой: — Так сходу не могу — подумать надо. Но все равно проект мне нравится больше чем паровики… и даже когда с движителями все наладится, их можно продолжать эксплуатировать — пустить как речные трамвайчики народ развозить и грузы доставлять по людным маршрутам там, где никаких нападений или случайностей не может быть, а если и произойдут, то корабль с мертвяками сразу получит помощь. -

— Подумать стоит, — согласился несколько смягчившийся Морнэмир, — ты прав, предложение трупорезов заслуживает внимания как временная мера, пока мы не решим вопрос движителей. Потом… видно будет: перевозку пассажиров экипажам из мертвяков наверное доверять все же не стоит, но с грузами может получиться большая польза. -

— Во-во, — закивал Робокоп, — как видишь нормальные варианты с речным транспортом у нас и без движителей есть. — На его лице вновь появилось ехидное выражение: — А не подскажешь наконец глупому мне, как мы собираемся выкручиваться с наземным транспортом? На запряженных лошадьми повозках не особо погоняешь по горам-косогорам, по таежному бездорожью, по сугробам, по замерзшим большую часть года рекам и болотам? А ездить придется много! Что, верхами гонять, лыжи штамповать, снегоступы осваивать?! Вот где настоящий регресс, а ты о реках волнуешься. -

— Допустим верхами гонять у нас еще как есть на чем, благо столько коней насобирали в зоне переноса… не пропадать же добру? — с изрядной долей иронии отшутился Морнэмир. Уже более серьезно: — Без дорог никуда — будем строить их ударными темпами, как минимум до крупных рек нам придется их быстро-быстро тянуть… а то не будет нам никаких кораблей. — Совершенно оставив веселый тон, прямо посмотрел в глаза также несклонному веселиться по этому поводу Робокопу. — А если без шуток, то сложный вопрос, с кондачка его не решить….

Действительно сложный! Что станет не с воздушным и не с водным, а с основным наземным транспортом Драконов там, где никогда не было и нет самых плохоньких дорог? В девственной тайге? В бескрайних и топких сибирских болотах? Среди огромных горных хребтов и понатыканных повсюду сопок? Казалось бы ответ очевиден — кони: верховые для всадников, вьючные для грузов. Тем более что у клана много-много всяких разных коней: и удивительных златогривов, и верных хаштра, и мощных тяжеловозов, и умных-спокойных-работящих фермерской породы, и выведенных специально для лесов восточноэльфийских (клан получил их в качестве своеобразного ''приданного'' вместе с хопешами). В дополнение есть выносливые ослы и мулы из Парнской империи, есть неутомимые быки и волы, есть свирепые варги из Большой степи. Все это очень хорошо, и первые русские землепроходцы в Сибири могли бы лишь мечтать о такой роскоши, а пришедшие позже крестьяне и мечтать не могли, вынужденные пахать не самую простую и не самую щедрую землю на тощих, мелких клячах, а то и впрягая в плуг брата-свата-кума или и вовсе жену… кто уж окажется под рукой! Какая чудесная, недоступная тем людям сказка — пахать на быках и волах, грузы возить на мулах и ослах, самим рассекать на отличных лошадях, а то и вовсе на варгах. Очень, очень хорошо… но мало, как мало для тех, кто пришел из 21-ого века.

Как бы ни был силен вьючный конь, сколько бы ни было таких коней, но для Драконов-игроков это все равно кони под вьюками — позапрошлый век, седая древность, отстой. Им хочется оседлать вездеход, снегоход, квадроцикл, скутер, с ветерком прокатиться по железке, оседлать судно на воздушной подушке и в свое удовольствие рассекать, не разбирая, где там земля, а где вода. Им хочется… но под рукой у них только лошади, варги, мулы, ослы и прочий зоопарк из Серединного мира. Правда есть еще маунты, но это отнюдь не массовый транспорт, а личный транспорт игроков, за редким исключением в смысле проходимости и грузоподъемности практически не превосходящий златогривых коней, тяжеловозов, хаштра, варгов. В принципе игроки-Драконы могли бы найти на просторах огромного вирт-мира каких-нибудь по-настоящему больших животных, домашних и способных уволочь на горбу не меньше груза чем смог бы взять-увези земной тяжелый грузовик, способных идти по тайге, ломая сосны словно спички… Однако такой зверь это вам не конь — он потребует соответствующего количество жратвы, к тому же он должен не тонуть в болотах и хорошо переносить лютый мороз. Последние два условия не так просто соблюсти и потом, проблему большого количества еды никто не отменял, причем с рационом тоже нужно угадать — в сибирской тайге днем с огнем не отыщешь сочной растительности, а кормить большое количество больших зверей любым зерном Драконы не могут себе позволить.

Возможно Драконы могли бы решить проблему транспорта с помощью големов… могли бы — для этого нужно ''всего лишь'' начать и кончить. В настоящий момент мастера клана только подбираются к тому, чтобы НАЧАТЬ… их задачу осложняет тот факт, что никто в Серединном мире не использует шагающих транспортных големов среди склонных проваливаться и трескаться под ними снегов и льдов, никто и никогда не ставил големов на колеса вместо ног или лап, про гусеницы нечего и говорить. Ремесленникам клана приходится блуждать в темноте, пытаясь соединить науку големостроения вирт-мира с техническими знаниями Земли 21-ого века. Сколько им так придется блуждать не дано знать никому. И все-таки что не говори, но големы в качестве транспорта — это крайне, крайне перспективный вариант, и полными дураками будут те, кто откажутся от него из-за временных трудностей или первых-неизбежных неудач. К счастью насчет ремесленников клана можно не переживать — не дураки и как и все Драконы любят грызть сложные задачки, любят грызть, любят разгрызать, обладают необходимым для этого упорством.

Итак, не по своей воле, но подчиняясь обстоятельствам возвращаемся туда, откуда пришли, то есть к лошадям. Лошади — самый доступный клану транспорт, относительно недорогой, в целом обладающий неплохой проходимостью. Как уже было упомянуто ранее, у клана много лошадей, много и тех, кто умеет их разводить, ухаживать за ними и использовать. А еще лошадей можно запрягать и если всякие колесницы, брички, арбы, повозки и телеги почти бесполезны в условиях отсутствия хоть каких-то дорог, то в зимний период любителям попутешествовать и перевезти чего-нибудь куда-нибудь доступно такое чудесное изобретение как сани. А саням никакие дороги не нужны! Мало того, на санях так прекрасно путешествовать по льду замерзших рек! То что надо там где этих рек, речек и речушек так МНОГО! Там, где много-много снега! Там, где не протолкнуться от замерзающих болот! Там, где зимушка-зима выступает полноправной хозяйкой большую часть года! Там, где многометровый лед схватившихся рек легко способен выдержать вес даже очень тяжело нагруженных саней! То что надо в Сибири времен Малого Ледникового периода!

Зададимся интересным и отнюдь не риторическим вопросом: только ли лошади подходят для саней? Собак и оленей брать не будем, хотя собаки породы баг или того пуще варги многое могли бы утянуть. Маунтов слишком мало, да и вряд ли игроки позволят их запрягать. Проигнорируем ослов-мулов и быков: первые-вторые — не самый лучший вариант для упряжи, третьи — слишком тяжелы и медлительны. Что же остается? Из очевидного — магия, какое-нибудь принесенное с Земли техническое решение или, скажем, специальный амулет вроде варварского движителя, только не для воды, а для передвижения по снегу и льду.

Магию пожалуй сразу отбросим — не то чтобы подобный способ был в принципе не доступен, но в условиях дефицита маны на Земле непригоден для частого использования. Конечно сильный маг потенциально сумеет подобный способ провернуть, однако хватит ли ему маны доехать до нужного места? А если и хватит, то сможет ли он себя в дороге защитить, обогреть и сколько будет восстанавливать потраченный на путешествие резерв?

Техническое решение с современной Земли уже лучше — можно представить себе нечто вроде аэросаней с двигателем, работающим… ну предположим на скипидаре или спирте. Клан уже здесь в Серединном мире вполне промышленным образом получает и первый, и второй. Если потребуется алхимики клана легко и с песней нахимичат бензин любого октанового числа и самую лучшую соляру какая только может быть. В общем — рабочий вариант, имеющий право на жизнь!

Особый амулет? А в общем-то почему бы и нет?! Да что далеко ходить или долго искать — попробовать тот же движитель, ведь чем по сути являются снег и лед как не замерзшей водой? По правде говоря Драконы уже запланировали подобный эксперимент и в Запортальном краю на севере континента вовсю готовились испытать уродливый, но окруженный всеобщей надеждой агрегат в виде присобаченной на металлические полозья переделанной лодки, куда собирались запихнуть сделанный мастерами клана движитель и, хорошенько помолясь всем богам, попробовать запустить и прокатиться по снежному насту на этом чуде хоть и без перьев, но зато на лыжах. Ежели получится, то это просто прекрасно! Ежели нет… то нужно смотреть, почему и нельзя ли это как-то изменить.

В общем тем для разговоров у Морнэмира с Робокопом хватило бы на месяц беспрерывной, бойкой болтовни, но месяца на вволю почесать языки у жутко занятых ремесленника и друида нет, и через час они разбежались каждый по своим делам. Уже в самом конце не сумели обойти вниманием один из часто всплывавших в разговорах вопросов…

— Ты совсем не веришь в огнестрел? — покачал головой Морнэмир, не одобряя и не разделяя давней и в очередной раз прозвучавшей позиции друида, но и не собираясь тратить силы его переубеждая — бесполезно.

— Да не особо… — во все клыки оскалился Робокоп. — Нет, я не отрицаю ружья-пушки, всякие ракеты-огнеметы, технический прогресс… только вот на хер нам это сдалось? Я никого не призываю с диким ором и мечом наперевес нестись на картечь или залп мушкетеров, но отвечаю, в 16-ом веке в Сибири и окрестностях искать с собаками будешь, но не найдешь той самой картечи и тех самых мушкетеров — не Хрянция чай! Или возьмем море — для любой тогдашней посудины хватит парочки стрел с хорошим уроном огнем и… гори-гори ясно! Причем пускать стрелы с предельной дистанции не обязательно, ведь в 16 веке 9/10 посудин без артиллерии, а там где есть, артиллерия — говно, из которого отсыревшим, отвратительного качества порохом палят в белый свет как в копеечку криворукие, косые обезьяны. — Довольно популярная в клане позиция… и разве можно винить в ней игроков? Судя по долго и тщательно собираемой кланом информации, 200–300 метров это почти предел для любого ручного земного оружия 16-18-ого веков, про точность нечего и говорить, скорострельность — только лук, да и то в каждом конкретном случае надо сильно присмотреться к стрелку, его оружию и чем он стреляет, а арбалет или огнестрел — грустно, ведь пробивная сила стрел, болтов и пуль резко падает на дистанции свыше 100 метров. Конечно и на Земле среди людей возможно наткнуться на прекрасно обученного бойца или уникума, встретить дорогое, элитное оружие или еще хуже — прекрасно обученного уникума с дорогим, элитным оружием в руках… но абсолютное большинство земных вояк не способны показать даже средний для Серединного мира класс стрельбы, не говоря уж об эльфийских лучниках. Неудивительно, что среди значительной части игроков клана в какой-то момент появилось полупрезрительное-полуснисходительное отношение к стрелкам той эпохи, как минимум их не считали ровней себе. И такой основанный на собственном опыте, четком понимании своих возможностей и книжной информации образ мыслей проник в головы достаточно большого количества членов клана и даже таких необделенных мозгами товарищей как Робокоп.

— Так уж и обезьяны? — Морнэмир с сомнением воспринял его слова и даже немного обиделся за предков. — А ты не перегибаешь? -

— Возможно-возможно, — легко, с улыбкой и толикой снисходительности признал Робокоп, — но насчет двух стрел я прав — пенька, парусина, горы отлично просмоленного дерева… может я даже погорячился и на любой европейский-азиатский-русский корабль хватит всего одной правильной стрелы. -

— Считаешь ''Операцию Ы'' зря провели? -

— Ну почему же — твой парень (Валирон) хорошее дело сделал: котлы нам по-любому много где пригодятся, насчет пушек и ружей… тоже приспособим куда-нибудь, — Робокоп, не желая обидеть собеседника, явно старался избегать категоричных оценок. — Ручники, например, поставим на турели наших корабликов — встанут как влитые и солидности добавят. Для местных сибирских туземцев и залетных из степи пойдет: если залпом по толпе шмальнут, то может в кого и попадут, как минимум напугают до испачканных штанов — тоже дело. Пушки обязательно ставить в крепостях для устрашения всякой местной гопоты и пришлых европейцев впечатлять. А то насколько я читал, у них, у уродов, если у тебя нет пушек, то ты уже не человек, а распоследнее чмо, добыча. Пусть всякие сеньоры и сэры сходу проникнуться и в дальнейшем рамсы не путают. -

С последним тезисом главный ремесленник был склонен в целом согласиться — для любого европейца того времени считалось само собой разумеющимся, обыденным делом не соблюдать законы дикарей (в круг коих попадали все кроме них самих), не придерживаться заключенных с ними договоров, обманывать, грабить и обращать их в рабство при всяком удобном случае… а затем хвастаться своими ''подвигами'', вернувшись домой. Лишь СИЛА, четко зримая, явно продемонстрированная и без колебаний применяемая сила способна остановить мерзкие порывы так называемых цивилизаторов, носителей ''бремени белого человека'' (пусть даже в 16-ом веке данная идеология еще не сформулирована и не доверена бумаге). Забавно, но если задуматься, то подобный образ мысли как бы ставил на одну доску, как бы уравнивал нелюдей-пришельцев из Серединного мира и тех, кого в гордыне своей европейцы не считали за полноценных или вообще за людей. Словно бы две стороны: с одной стороны — много мнящие о себе жители небольшого субконтинента, названного в честь некогда оттраханной Зевсом-Громовержцем девицы, с другой — эльфы, орки, тошта, фейри, хопеши… индусы, китайцы, японцы, русские, арабы, татары, индейцы, индийцы, корейцы, чукчи, папуасы, маори, персы, черкесы, турки, банту и все-все-все прочие народы Земли…

В тот день более чем довольный проведенной инспекцией Морнэмир больше никуда не спешил, никого не проверял, не хвалил и не материл… весь оставшийся день посвятив попыткам докопаться до основополагающих принципов работы движителей, подвести теоретическую базу под практическую часть, понять, как если не превзойти, то хотя бы не уступить изделиям работы варварских мастеров. А на следующий день он прямо с утра отправился в Запортальный край промяться-погулять по снежку, подышать свежайшим морозным воздухом, угоститься только что сорванной ягодой… поглядеть-оценить результат одного интересного и крайне многообещающего эксперимента.