Исход

Глава 2

Мир Мертвых.

Горы Потерянных Лет.

Не зря говорят ''утро вечера мудренее'' — пускай в этом месте и не существовало смены дня и ночи, но хороший продолжительный отдых и крепкий сон сотворили чудо. Особенно хорошо чувствовала себя Туллиндэ — некромантка буквально цвела, только что не пахла, как всегда после близкого общения с Василисой ее переполняла энергия, хорошее настроение и жажда активных действий. Впрочем и Дримм ощущал себя более чем хорошо: растворенный в вине состав сделал свое дело, позволив угнетенному разуму безболезненно подлечить себя во сне — большое дело, но тут главное не злоупотреблять, а то сам не заметишь, как начнешь принимать вино с таким прицепом каждый день (вернее ночь) и со временем уже не сможешь без такого настоя заснуть. В общем-то фейри все это знал, берегся и придерживал довольно сильное средство на самый крайний случай, примерно такой как произошел вчера (до отдыха).

Что же касается Послушного и Василисы, то тут вообще не о чем было говорить: для толстокожего, хорошо поевшего и хорошо поспавшего Послушного произошедшее успело отойти даже не на десятый, на сотый план, а Василисе вообще все было как с гуся вода, к тому же ''сеанс лечения'' был обоюдоострым делом, и Василиса тоже получила свое с сполна.

Живая часть отряда привычно быстро закончила утренний моцион, плотно позавтракала и, убедившись, что у входа в пещеру их не караулят разные желающие испортить утро гады, продолжила путь. Вскоре сузившаяся дорога окончательно нырнула в каменную плоть циклопической горы и заизгибалась, едва ли не закручиваясь узлом — начался неуклонный и постоянный подъем. Горы оказались более обитаемые чем равнина. Хотя нет, на равнине хватало разных существ, но равнинные обитатели все же испытывали некий пиетет перед дорогой, по которой двигались игроки, здесь же все оказалось несколько иначе…

— …… ……! ….. …… ………. … …..! ….. ……. ……. ….! — поток отборной матершины на эльфийском языке как снег на голову обрушился на игроков, знаменуя собой, что пошли более населенные места! Густую и крайне оскорбительную похабщину извергала из своих уст голова — насаженная на металлический прут голова без тела. Огромный со столитровую бочку колган, который несмотря на свое довольно таки пикантное положение неплохо себя чувствовал и как из пулемета гвоздил проходивших мимо путников. Гвоздил с чувством, с толком, с расстановкой!

Чем уж Дримм со товарищи заслужили грязные слова неизвестно. Хотя возможно покрытая цветными татухами гигантская башка ''крошила батон'' на каждого, кто желал прогуляться по тропе. А что?! Вполне возможно, если не счесть за труд и поставить себя на место вынужденной день-деньской торчать на одном месте головы, особенно приняв во внимание солидность лингвистического багажа в устах скучающей башки (ни одного повторения). Однако же тут сразу возникал другой вполне закономерный вопрос: если каждый вступавший на тропу путник удостаивался стольких ''ласковых'' слов, то почему до припухшей головы давным-давно не добрались разные обиженные на нее личности?

Дримм мысленно задал себе похожий вопрос, с большой долей вероятности предположил, что тут не все так просто, а потому благоразумно не стал даже пытаться заткнуть ''зловонный фонтан'', не стал и отвечать и поганить свой язык, предпочитая не обращать на оборзевший калган внимания, той же тактики придерживалась Туллиндэ. А вот у питомцев наступила обратная реакция, разумеется имеются ввиду живые питомцы — неживым было насрать на любые слова (хотя возможно и не всем — уж очень многозначительно возничий потряхивал кнутом). Послушный и Василиса раскрыв рот уставились на голову-матершинницу во все глаза и заметно напряглись, пытаясь запомнить как можно больше новых и таких необычно-интересных слов!

Полсотни метров под извергавшимся потоком словесных нечистот и дорога повернула, скрыв нелюбезную голову за скалой. Поток слов не то чтобы сразу прекратился, но стал постепенно затухать. Неожиданно активизировалась Дочка, буквально умоляя фейри задержаться на пять-десять минут. Дримм был недоволен задержкой, тем более он знал, вернее догадывался, зачем питомице эта остановка, но как всегда не смог отказать своей любимице. Дочка позаимствовала из сумки блокнот и под завидущим взглядом Послушного убежала за скалу.

— Иди уж, — кивком отпустил оборотня Дримм, и тот рванул словно за скалой раздавали бесплатное мороженное. Питомцы приобщались к ''высокому искусству'' бранного слова не меньше двадцати минут, а затем у Дримма кончилось терпение, и он, вызвав ''начинающих лингвистов'' по мысленной связи, в ультимативной форме велел им возвращаться. Отряд продолжил путь.

Новый встреченный на горной дороге персонаж — медленно бредущий навстречу скелет со светящимися голубым огнем глазницами. Если бы не огонь в глазницах, совершенно обычный призванный скелет — дешевка. Однако же огонь все-таки был, да и местность вокруг это вам не площадка отдыха для слабаков, так что к гадалке не ходи, скелет мог постоять за себя. Скелет не проявил агрессии и протопал мимо напрягшегося отряда в сторону выхода на равнину, вскоре в отдалении затрещали пулеметные очереди смачных слов — голова демонстрировала свое знание великого и могучего эльфийского языка очередному путнику.

И пошло, и пошло, и пошло: чем выше поднимались игроки, чем глубже они углублялись в каменную плоть горы, тем больше разного интересного встречалось им на пути… Дорога не все время петляла среди почти смыкавшихся над головой скал, бывало она ныряла в жуткие тоннели, где буквально кожей ощущались крайне недружелюбные взгляды из абсолютно черной тьмы, или наоборот выныривала на простор, и отряд жался к скале, пытаясь не свалиться с крохотного карниза в бездонную пропасть, в туманных глубинах которой изредка проплывали поистине колоссальные крылатые тени. Если бы Ворошилов и Кошмар были бы просто огромными существами, то они бы давно свалились в клубящийся и шибавший смертельной опасностью туман, но первый легко полз по вертикальной стене как гигантская забронированная муха, а второй умел когда нужно уменьшаться не меньше чем в пять раз, ненадолго, всего на несколько минут, но пока ему хватало.

Каждый раз когда отряд вылезал на подобный карниз, игроки находились на измене — мало того что прижатый к стене и растянувшийся отряд оказывался в совершенно неприемлемых условиях для боя, так еще и мелькавшие под, над и рядом с карнизом туманные тени превосходили их всех вместе взятых (включая не уменьшившегося Кошмара) размером раз этак в 50 — даже непонятно было, что и предпринимать в схватке против ТАКИХ размеров существа (как блоха против воробья). К счастью боги миловали и им так и не пришлось этого узнать.

Иногда дорога выводила в небольшие долины, этакие почти правильной формы колодцы с едва различимым небом в вышине. Чаще всего такой колодец оказывался абсолютно пуст — ровная скальная площадка, но встречались и небольшие водопады с озерцом недомерком. В большинстве из них текла обычная на первый взгляд вода (ага, как же — не в этом месте!), но однажды у игроков мгновенно вспыхнули красным щиты против отравления и так же мгновенно потеплели-раскалились аналогичные амулеты — даже не сама чуть желтоватая вода, вернее непонятного состава субстанция, а ее едва заметный пар действовал на все вокруг как мощный яд и не только яд, но и еще как невиданной силы кислота — скалы вокруг были покрыты белесым налетом и крошились при касании рукой. На что уж Дримм настоящий монстр самовосстановления, но и ему пришлось хлебать универсальный антидот, а Туллиндэ вообще уцелела только благодаря доспеху Длани Смерти и классовым особенностям некромантов (антидота она выхлебала в три раза больше чем Дримм, плюс два зелья восстановления жизни и одно регенерации). Тем не менее отрава не сумела остановить продвижение отряда вперед и вверх. Да, вперед и верх, а вот куда точно двигался отряд, уже не получилось бы сказать — множество совершенно одинаковых ответвлений превращали путь сквозь гору в какой-то лабиринт. Единственное что мог ответить на это возглавлявший отряд Дримм, это то что они поднимаются, а вот правильно ли они идут он уже не рискнул бы утверждать. Как хорошо обычным игрокам — карта в интерфейсе всегда скажет им, где и в какой части Серединного мира они находятся, и та же карта не даст им блуждать в самом запутанном лабиринте. Уже лишившиеся в реале тел игроки не имели такой халявы, и им приходилось напрягать память и инстинкт, чтобы хотя бы не блуждать по одному и тому же месту сотни раз подряд. Тем не менее наши герои поднимались и пока что ни разу не попали в тупик и не сделали круг по своим следам.

Как уже говорилось ранее, горы оказались населены. Еще как населены! За время пути по равнине Несбывшихся Снов путешественники встречали на дороге лишь редких враждебных мобов, а тут разнообразный шатающийся народец попадался им каждые несколько минут, и никто не спешил нападать, хотя не скажешь, что такая вероятность опустилась совсем уж до нуля — Мир Мертвых вокруг, самая его сердцевина…

На одном из перекрестков дорогу Драконам пересек отряд суровых, крепких мужиков: по расе вроде бы люди, с одинаковыми давно нечесаными и отродясь немытыми седыми патлами, грязноватая, но прочная одежда, на плечи положены четырехметровые пики, за поясом у каждого разнокалиберный арсенал острого железа. Нет, не люди! Дримм успел разглядеть, как у одного из них блеснули красным глаза, у другого мелькнули слишком длинные для человека верхние клыки, нашлись и другие не сразу бросавшиеся в глаза отличия от обычных людей. Как бы то ни было, суровая компания пикинеров-клыкачей не доставила Драконам проблем, и вскоре они смогли продолжить свой путь.

Странно выглядевший в этих краях нищий с повязкой на лице притулился в небольшой нише рядом с дорогой, на теле тканево-кожаное ассорти, а проще говоря жуткие лохмотья, в руках мятая металлическая кружка. Дримм метнул слепому оборвышу мелкую медную монету из поясного кошеля, то же самое сделала и Туллиндэ. Через мгновение Дримм получил сообщение, открыл интерфейс и прочитал короткую надпись: Благословение СЛЕПОГО-ЗРЯЧЕГО, срок действия 24 часа. Интерфейс не отразил каких-то статов, бафов, плюсов, но что-то неуловимое изменилось либо внутри фейри, либо в мире вокруг — Дримму стало легче дышать, ушло постоянное чувство тревоги и какая-то неощутимая тяжесть, что преследовала его с первых минут нахождения в Мире Мертвых — медная монета была потрачена не зря.

Из-за очередного поворота не спеша вышла колоритная парочка, не только колоритная, но и опасная на вид (игроки и питомцы напряглись): два здоровенных, трехметровых, мускулистых гуманоида с немалых размеров рогами на головах. Наверное так могли бы выглядеть черти в аду… если бы не сапоги на ногах, да и отсутствие пяточка на роже и вил в руках несколько портило впечатление. Кроме сапог никакой другой одежды на покрытых короткой коричневой шерстью телах, зато на мускулистых руках множество украшенных каменьями браслетов, а на кончике немалого хозяйства что-то вроде колпачка, с цепочкой и звенящим при ходьбе колокольчиком (Туллиндэ и Василиса похихикали в кулачки). При рогачах никакого нарочитого оружия (разве что какая мелочь спрятана в сапогах или в жопе — больше негде), один из них тащит перекинутый за спину груз. Рогачи не обидели Драконов, другое дело их груз. Худой, но внешне целый мужик, на шее тугой кожаный ошейник, от него отходит цепь, за которую его как мешок и тащит один из рогачей. Казалось бы мужика стоило пожалеть… однако мерзавец сразу же начал показывать неприличные жесты растерявшимся от такого зрелища девчонкам, трясти длинным как полицейская дубинка и таким же черным елдаком, с кончика которого капала белая жижа, и вообще вести себя так, что если у кого-то и возникла жалость к пленнику недочертей, то она тут же бы испарилась без следа. После очередного особенно мерзкого экзерциса живого груза возмущенная Василиса спрыгнула с Ворошилова, и не останови ее Дримм, несомненно провела бы с помощью двуручного меча урок хороших манер. Вскоре мерно шагавшие рогачи и мерзостный изврат на цепи скрылись за поворотом, а так и не пустившая в ход клинок питомица с недовольным лицом вернулась на спину маунта.

Вдалеке мелькнула процессия одетых в глухие плащи с капюшонами фигур, в руках у них пылающие зеленым огнем факелы, факелоносцы поют на незнакомом, тягучем языке…

Навстречу протопал кононообразный полуголый здоровяк с двойным топором в руках и широким мечом в заспинных ножнах, на поясе висят еще кровоточащие скальпы…

Кто-то огромный пролетел, на целых две секунды погрузив дорогу во тьму…

Сливающиеся со скалами твари некоторое время преследовали отряд, затем так же внезапно как появились отстали…

Посреди одной из долинок-колодцев вольготно раскинулся шатер, шатер, мастерски сшитый из более-менее цельных и хорошо опознаваемых человеческих кож. Перед шатром два иксообразных креста, в цепях-оковах болтаются оторванные ступни и кисти рук, сами кресты почернели от крови. Из шатра тянет теплом, пахнет вареным мясом и доносятся женский смех и звуки мандолины…

Удивительно, сказочно прекрасная девушка на ездовом ящере. Исключительную красоту не могут испортить ни почти скрывающий фигуру черный плащ, ни украшения из сотен отрубленных пальцев на сбруе ящера, ни массивная нагината в руках. Самое прекрасное женское лицо из всех лиц, что Дримм видел в обеих своих жизнях, впору влюбиться без памяти, но ожерелье из эльфийских и человеческих ушей на шее неземной красавицы сумело таки испортить впечатление сделавшему стойку фейри…

Компашка совершенно обычных на первый взгляд эльфов (разве что бледноватых) с лестницами, тачками, ведрами, разнокалиберными кистями в руках — ни дать ни взять бравая бригада молдован-таджиков шлепает на чью-то квартиру делать европейский ремонт по турецкому образцу…

Толстый мужик в напоминавшей хоккейную маске с лестницей в руках и плотницким топором за поясом, видимо отстал от бригады и сейчас нагоняет…

Возница проезжавшего мимо возка кивнул Дримму как старому знакомому. Дримм машинально кивнул в ответ, нахмурился, задумался, пытаясь вспомнить, откуда возница знает его… Через полчаса он вспомнил проклятый всеми богами город Воргатан и наполненную детскими трупиками телегу…

Неожиданно дорога вывела отряд на край огромной расщелины в теле горы и некоторое время вела вдоль нее. Расщелина чуть ли не до верха заполнена голыми представителями разных рас. Обитатели расщелины активно копошатся в огромной куче тел: орут, гадят, дерутся, безуспешно пытаются вылезти наверх, трахают друг друга и тут же жрут того или ту, с кем долбились буквально секунду назад, бывает что не ждут окончания акта, а вцепляются зубами в плоть в самый его разгар и при этом одновременно умудряются выдавливать из жопы какашку. Жуткое, абсолютно жуткое и невероятно омерзительное зрелище, примерно как полное еще живых опарышей ведро, хотя нет — еще противней. Откуда-то сверху падают все новые и новые тела, но куча не растет, а словно проседает в глубину. Ворошилов сильно возбудился при виде такого зрелища, такого огромного количества легко доступной еды. Дримму стоило больших усилий его успокоить.

Ручьи, по которым несет глыбы льда и в двух шагах лавовые потоки….

Лица в стене что-то бормочут на незнакомом языке…

Живая плоть вместо скалы, плоть дышит и проступает кровавым, резко пахнущим потом…

По вертикальной поверхности ползет шустрый чувак в набедренной повязке и с огрызками крыльев за спиной, порванные кандалы на руках и ногах немелодично звенькают о скалу…

Очередной полный тьмы тоннель вывел в очередную крошку-долину, но это ладно — долина и долина, сколько их было на пути, но вот СЮРПРАЙЗ (!), случилось то, что и должно было в конце-концов произойти — лишенные карты игроки заперлись в тупик. Дримм скривился как от зубной боли, переглянулся с Туллиндэ и скомандовал привал. Вообще-то никто из них не нуждался в отдыхе, но острожный, обстоятельный фейри давал себе время подумать, вспомнить пройденный путь, прикинуть варианты, а еще собирался поступить так, как чаще всего поступает любой чужак в чужой стороне, то бишь пообщаться с местными обитателями, конкретно, с обитателями этой самой долины-тупика.

Аборигены долины располагались у дальней от единственного выхода стены. Трое странновато выглядевших для этого места мужиков кучковались вокруг успешно притворявшегося столом валуна. На столе-валуне глиняные пивные кружки героических пропорций, кувшины, блюда с обглоданными мослами и ребрами, ждут своего часа игральные кости. Двое обряжены в похожие на фуфайки кафтаны и штаны, третий форсит войлочным колпаком зеленого цвета в крупный белый горох, кожаной жилеткой на голое тело и пышными шароварами такой же веселенько-дебильненькой расцветки как и колпак, только цвет шаровар красный, а горошины на нем синие. Рядом с хозяином колпака стоймя стоит дубина, хотя скорее палица — четыре каменных ''пера'' в вершине. Это единственное видимое оружие на троих. По виду мужики обычные люди, но Дримм прекрасно понимал: такого просто не может быть, не здесь, в самом центре Мира Мертвых, в двух шагах от чертога хозяина всех этих мест, а потому фейри был настороже и готов ко всему. Рядом со спешившимся Дриммом шагали Послушный и Дочка. Туллиндэ и остальные прикрывали их тыл (выход из долины) и готовились поддержать в случае чего.

— Приветствую вас, уважаемые, — первым на общем поздоровался Дримм. Фейри подошел к самому столу, напряженные как струна питомцы застыли в двух шагах позади него.

— И тебе не хворать, фейри, — на том же языке откликнулся один из обладателей фуфаек, лысый как коленка мужик с лопатообразной полуседой бородой. Второй фуфаешник молча кивнул, позер в колпаке улыбнулся полным ртом чрезвычайно крупных железных зубов и жестом предложил гостю присесть.

Дримм не стал отказываться и тут же примостился на один из заменявших стулья валунов.

— Ты уж прости нас, фейри, — повинился обладатель роскошной бороды, — нам нечем тебя угостить, поиздержались мы нонче. -

Хозяин колпака скорчил грустное лицо и как демонстрацию перевернул самый большой кувшин над столом, а потом и вовсе в него заглянул, как будто надеялся что-то углядеть внутри. Не углядел, зато тонкая струйка попала ему прямо в глаз, и колпак с ругательствами швырнул коварный кувшин в сторону здоровенной кучи битых черепков. Молчун зашелся в беззвучном хохоте, глядя как колпак ковыряется в глазу. Лопата-борода еще раз виновато развел руками и предложил альтернативу выпивке и жратве:

— Сыграем? -

Молчун завлекательно тряхнул стаканчиком с костями, колпак оставил в покое глаз и выжидательно уставился на фейри, ждал ответа и бородач.

— Не моя игра, — вежливо отказался Дримм, но прежде чем ожидание на лицах троицы сменилось разочарованием, подсластил пилюлю своего отказа: — Предлагаю выпить за знакомство хорошего вина, — и как фокусник поставил на стол выуженную из сумки бутыль.

— Это дело! — высказался колпак. Все трое явно оживились, кости были немедленно забыты.

Содержимое бутыли ухнуло в четыре глиняные кружки, а потом без промедления отправилось по нужному адресу в четыре глотки. Дримм выпил примерно половину своей порции и поставил кружку на стол, а вот троица намылилась сосать вино до победного конца, хлебая роскошный нектар как какое-нибудь пиво или сок.

Неожиданно фейри застыл, едва не открыв от удивления рот, почувствовавшие его напряжение питомцы потянули мечи, однако Дримм успокоил их незаметным жестом пальцев. Тем временем причина его округлившихся глаз и едва не отвалившейся челюсти — крохотный всего с мизинец ростом гуманоид на столе-валуне, гуманоид погрозил фейри топором размером с зубочистку и быстро побежал к блюду с полуобглоданными ребрами.

— Ух хорошо! — передернул плечами колпак и, сняв свой головной убор, вытер выступивший пот.

— Качественная вещь, — оценил вино и бородач, — давно я такого не пил, — тут он задумался и через пару секунд кивнул, — да, давно, очень давно. Все больше всякая сивуха, а тут…, - он причмокнул и наклонил опустевшую кружку, ловя губами капли со дна.

— Уважил, путник, — наконец-то разговелся и молчун.

Дримм улыбнулся в ответ, краем глаза продолжая наблюдать за крошечным человечком с топором: лилипут вскарабкался на блюдо и как лесоруб осматривает предназначенные для порубки деревья осматривал лес ребер.

Дальше между Дриммом и компанией завязался неторопливый, ни к чему не обязывающий разговор обо всем и ни о чем одновременно, спустя пару минут фейри подогрел общение еще одной бутылью, которая также пошла на ура. Сам Дримм хоть и исправно отхлебывал из кружки, но почти не пил, продолжая мочить губы в недопитой порции, а вот распробовавшая вино троица приговорила вторую бутыль еще быстрей чем первую. Ну что насчет них сказать? Не французы, даже не испанцы, хотя не стоит их винить — лучшее из вин квелья уместно смотрелось бы и на императорском столе.

Лилипут с топором определился с фронтом работ и, пока великаны за столом окучивали вино, трудолюбиво пластал ребра топором, складывая срубленные куски мяса в мешок…

Постепенно Дримм повернул беседу в нужное ему русло, получилось достаточно легко — проникшаяся к нему троица охотно ориентировала хлебосольного гостя на местности, только успевай запоминай. Дримм не стал насиловать память, а достал блокнот, ну и заодно третью бутыль вина, да еще и в компании с копченым окороком.

Тем временем лилипут заполнил-забил мешок мясом, жалеючи взглянул на появившийся окорок и, тяжело переваливаясь под тяжестью груза, наладился в обратный путь…

— Вот значится так и доберешься до семнадцатых врат, — между тем заканчивал просвещать фейри разговорившийся под хмельную лавочку молчун. — К первым и по четырнадцатые не суйся — там всегда толпа. До пятнадцатых тебе не дойти — или сожрут демоны, или хозяин замка наконец соизволит обратить на них внимание и тут уж молодой нахал (молчун имел ввиду Термеза) вломит не только наглым выродкам из Инферно, но всем, кто подвернется под руку. Шестнадцатые на время исчезли — так бывает иногда. До любых других врат долгонько тебе придется добираться. Так что семнадцатые — твой выбор, правда тамошние ворота караулит один безглазый говнюк, но если, как ты говоришь, у тебя есть право войти, он не станет для тебя препятствием. -

— Спасибо, — Дрим приложил руку к груди, благодаря колоритную троицу за действительно ценные сведения. Если бы не они, то блуждать бы им с Туллиндэ до морковкина заговенья, собирая все возможные шишки на пути. — За мной не заржавеет. — В подтверждение своих слов Дримм расщедрился сразу на три уже серьезные четвертные бутыли (по бутыли на жаждущее рыло) и на еще один окорок, да еще и в компании головки сыра.

— Гуляем! — лязгнул зубами колпак. Остальные проявили не меньше энтузиазма, ну а Дримм не торопясь допил заскучавшие остатки в своей кружке. Допил не торопясь, желая проследить судьбу крошечного мясоруба-мешочника.

Лилипут сгибался под тяжестью мешка, но упрямо шагал по столу, шатался, но шагал, в концов едва не упал, раздавленный грузом, но все так же упрямо не нес, а тянул мешок за собой. Упорный добытчик почти достиг небольшой щели в монолитной поверхности стола, когда ему на подмогу выскочили еще полдюжины таких же малышей. Семеро справились лучше чем один, и вскоре загадочные коротышки вместе со своим вкусным грузом скрылись в глубинах валуна.

Дримм честь по чести попрощался с занятой вином троицей и уже собирался уходить, но вздрогнул и повернулся, услышав обращенные к нему слова:

— А ты умен и вежлив, Дримм Красный Дракон. Молодец! Говорю тебе: ты добьешься всего чего хочешь, в любом из миров. -

Фейри повернулся и уставился на изрекавшего это хозяина дурацкого колпака, уставился и тут же опустил глаза, не в силах выдержать взгляд того, кто только прикидывался человеком, взгляд страшной, испепеляющей силы, этот взгляд не выдержал даже золотой исполин внутри него и как мышь в нору спрятался в самой глубине сознания Дримма. Между тем НЕЧТО продолжало говорить:

— Но берегись! Зазнаешься, поддашься соблазну легких путей или страху, перестанешь думать, решишь добиваться всего силой, а не умом, все и потеряешь, все чего достиг, все чего смог бы достичь! Не ошибись и запомни мои слова! -

Дримм хотел что-то сказать, хотя бы спросить имя того, кто с ним говорит, но неизвестная сущность его опередила:

— Молчи! Ты не сможешь задать правильный вопрос. Все что я хотел тебе сказать, я сказал. Все что я хотел от тебя получить, я получил. Все что я хотел тебе дать, я дал. Иди и помни! — Колпак махнул рукой, и вся огромная гора затряслась меняясь, а в гладкой стене долины распахнулся проход, за ним темнел зев длинного тоннеля.

— Иди и не бойся, — борода-лопата говорил обычным голосом и в глазах у него не было той жути, что в глазах у колпака, но Дримм каким-то внутренним чутьем понял: дружелюбный бородач сродни своему приятелю, да и вряд ли уступит ему в силе. — Тоннель выведет тебя прямо на дорогу Потерянной Надежды, поверни направо, дальше ты знаешь — не зря же мы перед тобой распинались. И еще: в разговоре с Термезом не упоминай нашу встречу — тебе не пойдет это на пользу. Прощай, фейри, и спасибо за вино, порадовал стариков. -

Последний из троицы, тот самый разговорчивый молчун, просто кивнул и налил себе вина.

Дримм поклонился неизвестным и поклонился гораздо ниже чем кланялся, когда прощался в первый раз. Вскоре отряд уже двигался по вновь образованному тоннелю, а фейри как мог отвечал на вопросы любопытствующей Туллиндэ. Большинство ее вопросов так и остались без ответов, но не потому что Дримм что-то от нее скрывал, нет, совсем нет, просто-напросто он и сам не прочь был бы узнать эти самые ответы…

Тоннель закончился внезапно: вот отряд двигается по изгибающейся кишке, кишка все тянется и тянется, чуть ли не закручиваясь в спираль, то расширяясь, то сужаясь, то уводя вниз, то пол едва не горкой вздыбливается вверх и по нему становится сложно идти (скорее карабкаться), а вот отряд вывалился на огромный, мощеный и заполненный бредущими фигурами тракт.

— Ну ничего себе! -

Дримм мгновенно оглянулся на возглас Туллиндэ — выплюнувший их тоннель исчез без следа!

В общем-то у них не было какой-то альтернативы, и путешественники двинулись направо, против движения потока из тысяч и тысяч медленно бредущих разумных существ. Казалось нескончаемая колонна вобрала в себя представителей всех возрастов и рас Серединного мира, не только люди, эльфы, тошта, орки, огры, фейри, хопеши, гоблины, гонзо, огры, крылатые (которые брели как и все остальные, даже не пробуя взлететь), гномы, дроу, гремлины, полурослики, дорейцы, квелья, но и совсем незнакомые Драконам расы уныло шаркали по каменной брусчатке. Несмотря на отсутствие цепей, у любого внешнего наблюдателя не осталось бы сомнений в том, кого он видит — перед ним рабы, ну или как минимум заключенные, абсолютно сломленные существа, не смевшие поднять глаза от земли. Имелись и конвоиры — отвратного вида лысые, зеленые карлики не больше метра в высоту. У облаченных в дерюжные балахоны карликов не было оружия, лишь палки в хилых ручонках, скорее символ власти, чем реальная угроза, да и было их один недомерок на 300–400 бредущих в колонне существ. А ведь в колонне частенько мелькали те еще кадры: могучие огры, свирепые в бою орки со следами множества схваток на лице и на теле, всегда и везде опасные дроу, выдающие себя походкой опытные фехтовальщики-эльфы, квадратные гномы, с ладонями в хорошую лопату, просто здоровенные мужики разных рас, да и женщины встречались очень непростые. Однако недомерки-конвоиры совершенно не боялись своего контингента, наоборот постоянно вязались ко всем, смертным боем били тех, кто запнулся и упал, били и тех, кто ничем не выделялся, но все же сумел заслужить их нелюбовь, походя лупили по ногам палками всех остальных. И вот удивительно, никто из составлявших колонну существ даже не пытался не то что оказать своим мучителям-конвоирам сопротивление, но даже защитить себя. Прямо на глазах у путешественников двое мерзких коротышек вытащили из колонны покрытую воинскими татуировками мускулистую женщину, повалили ее и, ничуть не смущаясь сотен-тысяч глаз вокруг, принялись ее насиловать. На взгляд Дримма бугрящаяся от мышц мало не двухметровая девица могла бы одним щелбаном прибить обоих недомерков, но покорно стояла раком и позволяла делать с собой все. Происходящее выглядело настолько мерзко и отвратительно, производило столь тяжкое впечатление, что проняло всех без исключения участников отряда, и лишь прямой, ясно озвученный запрет Дримма остановил готовых вмешаться Василису и Туллиндэ.

За время пути вдоль нескончаемой колонны Драконы увидели еще немало подобных или даже более мерзких сцен, но хуже всего были вроде бы чувствующие, живые, все понимающие глаза на равнодушных лицах, на фоне этих глаз мерзкие, суетящиеся коротышки казались не стоящей внимания мелочью, всего лишь дерьмом под ногами. Со временем Дримм и остальные не то чтобы привыкли к тому, что творилось на дороге, но перестали на это смотреть, хотя бывало особенно мерзкая сцена заставляла их увеличивать скорость движения. И вот наконец долгожданный поворот, тяжелое для психики зрелище осталось позади, отряд снова поднимался вверх.

Пара часов подъема по относительно пустынной дороге и Дримм облегченно вздохнул — отряд вышел к широкому и длинному навесному мосту через бездонную пропасть. Большое облегчение для буквально выдохнувшего фейри — угощение пошло впрок, странная троица не набрехала. Набранный из огромных костей мост даже не качнулся, когда на него ступил массивный Ворошилов, про колесницу и огромного, но легкого Кошмара не стоит и говорить. Любители бухла не набрехали и в другом, путникам потребовался как минимум час, чтобы оказаться на другой стороне, и за это время их так и не побеспокоили гигантские крылатые силуэты, что пролетали под мостом и в вышине над ним, опасные личности и разные монстры не перегородили путь и не потребовали платы за проход, не повстречалось ни ловушек, ни проломов в полотне моста, ни испытаний — в общем хороший мост, побольше бы таких. Через час путешественники без проблем съехали с костяного полотна на камень дороги и продолжили свой путь.

Вновь уже непривычно пустынная дорога, за целый час лишь один идущий навстречу прохожий — облаченный в доспехи орк без головы, но зато со здоровенной булавой в руках, причем, что занимательно, ударная часть булавы выполнена в форме головы, головы оскалившего клыки орка. Безголовый не попытался напасть, и путники разошлись как в море корабли. Еще пара десятков минут пути, дорога несколько оживилась: отряд обогнал эльфа верхом на слепом мертвом осле-зомби. Поправка, осле-зомби с зашитыми глазами. Эльф выглядел как обычный эльф, опять поправка, как начавший стареть эльф, то есть эльф, которому минимум пять тысяч лет. Затем навстречу попался ходячий скелет, примерно такой же, что встретился в самом начале пути, рядом с хамловатой головой-матершинницей, только у этого из глазниц шибало фиолетовое пламя, взгляд притягивал мифриловый клинок в лишенной плоти руке, а на костях болтались обрывки ржавой кольчуги.

Все шло как надо, дорога текла вперед и вверх и не особенно петляла, совсем скоро ожидался нужный им съезд, и Дримм сосредоточенно вертел головой, стараясь не пропустить необходимую примету, рисунок повешенного на дубе эльфа и эльфийки-паладинши, рыдавшей под ним. По словам железнозубого колпака рисунок был большой и его сложно было не заметить, тем не менее фейри боялся его пропустить, ведь это единственный их ориентир — зевнешь и попробуй потом его найди, только и останется снова спрашивать дорогу, и тут неизвестно повезет-неповезет нарваться на очередных любителей вина. Остальные занимались своими обычными делами в пути: жнецы тупо таращились в пустоту, Ворошилов спал на ходу, Василиса и Туллиндэ болтали, возничий правил колесницей, Кошмар охранял тыл, Послушный бдил.

Именно добросовестный Послушный обратил внимание хозяина на несколько перегородивших дорогу фигур в доспехах и без. Дримму потребовался один только взгляд для того, чтобы понять кто перед ним — самые опасные твари во всех мирах — игроки…!

— Привет-привет, счастливчики! — первым поприветствовал путешествующих Драконов игрок в дорогой мантии мага. В руках красивый, украшенный синими светящимися камнями посох, вокруг мага слегка мерцает многослойная сфера из щитов, на груди поверх мантии и на поясе висят серьезного качества амулеты, рядом питомец-богомол довольно устрашающей наружности — явно высокого, очень высокого уровня игрок. Те, кто стоят чуть позади него, упакованы не хуже: четыре мага, три воина и вор, все высокоуровневые, а значит опытные игроки, у двух из них не уступающие богомолу питомцы — волк с горящей огнем шерстью и чернобурый лис с медведя величиной.

— Отец, сзади еще пятеро: три воина, два мага. Наверху, на скале два грифона и тигр с крыльями, — по мысленной связи предупредила фейри Дочка.

Дримм на мгновение взглянул на мир ее глазами: действительно дорогу назад отрезал рейд из пяти игроков при трех питомцах. Игроки и питомцы второго рейда пожиже тех что впереди, но не намного. Сверху готовы броситься три крылатых маунта, один из грифонов мало чем уступает ''Малышу'' Оаиэль.

— И тебе привет, — ответила на приветствие переглянувшаяся с Дриммом Туллиндэ, — зачем дорогу перегородили? -

— А то ты не понимаешь! — злобно ухмыльнулся один из воинов за спиной у обладателя светящегося посоха. Красивое эльфийское лицо в обрамлении золотых кудряшек кривилось-дышало чувством превосходства и предвкушением.

— Мой друг немного грубоват, но по сути он прав, — развел руками маг-главарь и будто извиняясь произнес: — Такова жизнь. -

— А не страшно вам нас гоп-стопить, особенно учитывая наших ''красавцев''? — Дримм кивнул на Кошмара, колесницу и похлопал по спине Ворошилова (получивший мысленный приказ маунт начал потихоньку выныривать из объятий сна).

— И пострашней валили, — самоуверенно усмехнулся другой маг, обладатель шибающего опасностью амулета белого золота на груди и посоха с навершием в виде хрустального черепа.

— Валили-валили, — улыбнулся главарь, — и неписей, и наших (игроков), всех валили и вас завалим, если будете дергаться не по делу. Опознанием вас не просветить, но я и так понял, что ребята вы серьезные — под или за 200 (уровней), питомцы ваши тоже ничего, но мы ничем не хуже вас, и вас двое, а нас четырнадцать — два полноценных рейда против вас двоих. Если немного раскинете мозгами, то поймете, мы давно могли бы вас завалить. —

— Так что не валите, а разговоры разговариваете? — поинтересовался, хотя скорее огрызнулся Дримм, лицом разыгрывая досаду и злость на подставившую судьбу. На самом деле фейри с самого начала понял, кто перед ним и как себя с ними вести: любая попытка подготовиться к битве (выпить зелье, наложить баф, совершить манипуляцию с оружием или с сумкой) и ПК-ашники нападут — совершенно та же ситуация как с диким зверем: не стоит отводить глаза, не стоит совершать резких движений, не стоит показывать слабость или спину. Да, игроки-Драконы не могли подготовиться к бою не вызвав немедленного нападения, но никто не мешал им общаться по внутрирейдовой связи: советоваться о тактике, распределять цели в будущем бою.

— Завалить вас из засады легко, но нам тут скучно, — между тем объяснял свои мотивы главарь, — больше полугода чалимся здесь — телеграф (внутри-игровой чат) немного помогает, но ничто не заменит живого общения. -

— А почему это мы счастливчики? — захотела утолить свое любопытство Туллиндэ.

Ворошилов почти проснулся, Дримм, Туллиндэ и вмешавшаяся в мысленный разговор Дочка обсудили и отбросили пару вариантов развития событий.

— Сюда мало кто добирается, — охотно пояснил не имевший ничего против разговора главарь, видимо он не врал и бандитствующие в Мире Мертвых игроки на самом деле соскучились по общению с себе подобными. — Вы добрались, значит и правда счастливчики, по крайней мере до встречи с нами — на нас ваше счастье закончилось, было ваше стало наше. -

— А не боитесь, что обчистите нас, а мы потом прихватим друзей и устроим на вас охоту? Мы ведь не сами по себе, за нами клан, — Дримм мог бы получить Оскар за актерскую игру — вел себя абсолютно так, как вел бы себя понимающий что шансов нет, но все-равно пытающийся выкрутиться игрок.

— Ха-ха-ха! — заржал золотоволосый воин. — Не припухай, чмы…на! Мы тут дольше всех сидим, всех нагнули, всех е…али! А вы двое и все, кого вы приволочете — душары бесплотные, дрисня беспонтовая, мы будем вас пи…ть когда и как захотим! Приводите кого хотите — будет весело! Срать мы хотели на все кланы, сколько их ни на есть! -

— Может договоримся и миром разойдемся? Неужели нет никаких вариантов? — потянула время Туллиндэ.

— Конечно есть! — широко улыбнулся ей разговорчивый маг (Дримму и Туллиндэ также не хватало навыка его опознать, даже имя прочитать). — Иначе мы бы сразу навалились и все, а так ведем почти светскую беседу. Будете себя правильно вести, сохраните очки и часть вещичек, ну и точку респауна сохраните — мы ведь все здесь облазили, рано или поздно найдем, найдем обязательно. -

— Чего вы хотите? — насупился Дримм.

Наконец-то проснулся Ворошилов, тактический план битвы был готов, питомцы и маунты получали окончательный инструктаж.

— Как я уже сказал, нам скучно, — между тем озвучивал свои условия не сводивший взгляда с некромантки главарь, — хочется тепла и ласки, а тут с этим туговато: либо придется сперва столько махаться, что в финале уже ничего не захочешь, либо бешеные бабки плати. Так что, красавицы, не сочтите за труд поработать губками, а то у нас там все пылью заросло, пополируйте по разику в порядке очередности. Если подойдете к делу с душой, то возьмем с вас всего-то по паре тысяч с носа, а если номер отработаете, то по десятке, можно вещами. По паре тысяч с каждого из вас и с каждого маунта и питомца, — напоследок уточнил главарь.

— А че этот филонить будет?! — возмущенно высказался ранее молчавший воин-эльф, указывая на Дримма. — Значит девки будут стараться, а этот на халяву проедет на их горбу, пусть тоже сосет! -

— Интересное предложение, — широко улыбнулся главарь, — но справедливое, да и управимся быстрей, только вот я все-таки предпочитаю дам. -

— Значит я первым буду! — обрадовался сторонник равноправия и справедливости. — Рот есть рот! Только смотри, фейри, не дай тебе бог зубы показать — золотом не отделаешься! -

— А я пожалуй буду первым у вас, мадемуазель, — главарь предвкушающе смотрел на побелевшую лицом Туллиндэ.

— Быстро слезла, шмара драная, и засосала! — потеряв терпение на весь Мир Мертвых заорал золотоволосый воин, красивое эльфийское лицо окончательно (пускай и в фигуральном смысле) превратилось в свиную харю.

Этот крик стал последней каплей! Все планы и тактические наработки Дримма и Туллиндэ полетели лесом!

Пылающая огнем как метеор Василиса буквально вылетела из колесницы!

Быстрее выпущенной пули пробежала по спинам мертвых демонов!

Пролетела разделявшее ее и ПК-ашников расстояние и огненным шаром врезалась в оскорбившего ее любимую воина! Но прежде сверкнул пылающий меч, и красноречивый скучающий маг раскинул ливером на полдороги — не помогли ему ни амулеты, ни щиты, ни дорогая, наполненная магией под завязку мантия!

Все произошло настолько внезапно, что романтики с большой дороги растерялись, всего на секунду или даже меньше, но впали в ступор и тем самым подарили эту секунду своим несостоявшимся жертвам…

С когтистой лапы в навершии трехпалого посоха сорвались три золотые молнии, их цели — три из четырех магов впереди! Подготовившиеся маги конечно были хорошо защищены, бафы, амулеты, щиты, но посох Мухамира и расовая магия фейри — смертельное сочетание! Впрочем погиб только один из них, двух других швырнуло назад, протащило-прокатило по дороге, оглушило, ранило, но все же не убило.

Смертоносные чары, что сорвались с белого посоха Туллиндэ, невозможно было увидеть простым взглядом, но вот результат…. все же седьмой уровень это седьмой уровень, а посох Владыки Мертвых это посох Владыки Мертвых: два оставшихся на ногах воина и вор растаяли как сахарные человечки, на которых вылили ведро крутого кипятка, последний оставшийся маг вновь выжил, но не смог ударить в ответ — все его силы уходили на восстановление своих подорванных щитов и стремительно падающего здоровья, плюс целый букет дебафов буквально на все.

Огромные богомол и лис исчезли вместе с убитыми хозяевами, а лишенный руководства огненный волк рванулся, пытаясь загрызть обидчицу своего раненого владельца (''приголубленный'' Туллиндэ маг) — мертвые демоны, два против одного, приняли его в клыки!

Не хуже остальных действовал Послушный: сразу три крутящихся шарика гранат полетели в сторону задней пятерки! С отставанием в секунду за гранатами неслись Зеркало и Отражение.

Кошмар вспрыгнул на стену и шустро полез вверх, стремясь ''пообщаться'' с не успевшими среагировать крылатыми маунтами! Кстати один из грифонов исчез — умер его владелец (главарь-маг).

Все очень быстро и технично, и много всего для одного мгновения. Но все же мгновение не зря зовется мгновением — мгновение возможного, мгновение первого удара, мгновение, во время которого безраздельно царствовали Драконы, в общем то самое мгновение закончилось! ПК-ашники пришли в себя…!

Два крылатых маунта с рыком и клекотом нырнули вниз!

Питомец-пес перехватил одну из брошенных Послушным гранат, другую отбил мечом воин-полуэльф, полет третьей и вовсе прервал воздушный кулак, мало-мало не отправил назад!

Да, ПК-ашники пришли в себя, но далеко не все и хуже всех пришлось тем из них, кто попал под жуткой мощи удары Дримма и Туллиндэ: Василиса дорезала воина-златовласку с помойкой вместо языка, зарезала с огромным удовольствием, буквально купаясь в крови и его бессильной злобе, затем встала, сделала пару шагов и взмахом меча подчистила за Туллиндэ — по дороге покатилась голова. Через пару мгновений такая же судьба постигла и Дриммовых подранков — волнистый двуручник Дочки немногим хуже меча ее отца ломал магические щиты.

Главные силы засады приказали долго жить! Ну а в остальном: огромного грифона прямо в воздухе перехватил прыгнувший со стены Кошмар — дух в теле демона расправился с крылатым маунтом раньше чем Василиса сняла голову с его владельца и получил солидный кус очков… крылатого тигра поймал на свое копье возничий, но вот ему не повезло — все та же Дочка прирезала хозяина тигра прежде чем он издох на копье…. отбитая мечом граната взорвалась при ударе — воин-игрок уцелел (прекрасные щиты, еще более прекрасные доспехи), но меч был выбит у него из руки, а от осколков погиб один из питомцев… погиб и перехвативший гранату пес — облако огня не только забрало его жизнь, но и сильно перенапрягло щиты всех без исключения игроков и полностью лишило щита последнего оставшегося у этого рейда питомца…. третья граната тоже взорвалась — без особого результата, осколки испятнали выдержавшие щиты.

Послушный сумел прорваться в рукопашную прежде чем его ''приласкали'' маги! Правда один из них успел скастовать молнию, но не попал (Послушный увернулся), вернее попал в Зеркало… без особого результата. Оборотень небрежно срубил лишенного щита питомца-волка и зазвенел мечами с воином, воин-игрок 165-ого уровня — серьезный противник. Зеркало закрутился с другим, а Отражение попытался достать магов.

Вполне возможно и даже вероятно, что тут бы питомцам пришел конец. Несмотря на все свое мастерство, обучение в знаменитой школе боя и немалый опыт схваток с самыми разными врагами, первый пет Дримма совсем немного, но все же не дотягивал до своего противника, проигрывая ему и в скорости, и в ловкости, возможно даже в силе, да и оружие (как и доспех) у игрока было получше, опять же не скажешь, что намного, но все же лучше. Аналогично Зеркало едва не отправился в ничто, отхватив пару скользящих прикосновений совсем непростого меча. Отражение и вовсе сковали специальными чарами против призраков! Однако на помощь питомцам вовремя пришли их хозяева: мощнейший многоплановый дебаф от Дримма мгновенно уровнял шансы оборотня и его врага; белый луч из посоха Туллиндэ прикончил противника Зеркала, и тот смог броситься в атаку на магов; удлинившийся бич возничего щелкнул пощиту одного из магов — пробить не пробил, но понервничать заставил; а вот череп синего огня добился успеха, и предпоследний маг отправился вслед погибшим дружкам. Последнего мага запинали легко, даже можно сказать буднично: пара ударов от Дримма, пара от Туллиндэ и все, здравствуй респаун!

Тем временем Послушный сумел таки найти ключик к своему ослабленному противнику и раз за разом его доставал, если бы не великолепные доспехи уже бы убил, но и без того доспехи щедро пятнала кровь. Мимо схватки бурей промчалась Дочка, пуганула игрока взмахом меча, но нападать не стала, вместо этого поспешила добить еще толком не пришедшего в себя после близкого взрыва гранаты воина-игрока без меча. Лишенный основного оружия воин попытался отбиться большим кинжалом и пригодным для ближнего боя метательным топором, однако не преуспел — волнистый клинок Дочки вскрыл его чудесные доспехи как банку шпрот. Через пару минут и Послушный наконец-то добил своего врага, доказав тем самым что Дримм, Василиса и сам Танцующий со Сталью возились с ним не зря, натаскивая в благородном искусстве владения клинком — для любого питомца совсем неплохо, достойно, престижно иметь в активе заломанного игрока 165-ого уровня.

Меньше минуты и все! Разве что Послушный несколько дольше возился со своим противником, но это уже не бой, а так — добивание. Казалось бы все произошло слишком быстро для схватки столь могучих игроков, и добро бы более многочисленные игроки в момент прибили тех, кто уступает им в числе, но вот обратный случай, когда двое уделали четырнадцать… Однако если взглянуть на это с другой стороны, то ничего такого уж удивительно не произошло: эффект неожиданности, короткий ''зевок'' растерявшихся ПК-ашников и стремительный удар боевыми заклинаниями на пределе сил! Напомню, били маги шестого и седьмого уровня, били с предельно малой дистанции, били первыми, били, используя уникальные артефакты (посохи)… а ведь у ПК-ашников был шанс, хороший шанс ударить из засады, ударить с двух сторон и сверху: учитывая количество магов (8) и их совокупную мощь (слабейший — 162-ого уровня, сильнейший — 208-ого), то скорей всего ударить и победить… но все произошло как произошло — первый удар остался за Драконами, и уж они не упустили свой шанс! Вывод из этого всего: собрался бить, бей, а не болтай и уж конечно не извещай противника о своем намерении ударить! Как уже говорилось когда-то ранее: гоп-стоп — дело не простое, не терпит суеты и дилетантов…