Исход

Глава 24 и Интерлюдия

Новая цитадель, зал Малого совета.

Четвертое заседание Большого совещания.

Образование — казалось бы третьестепенная тема на фоне безопасности, сельского хозяйства, внешней политики, промышленности, финансов, магии, науки, медицины. Да, казалось… однако если остановиться, оглянуться, присмотреться и подумать, то мало что из всего вышеперечисленного может сравниться по значению с образованием. Ведь образование это основа, необходимый фундамент и для медицины, и для науки, и для магии, и для финансов, и для промышленности, и для политики, и для сельского хозяйства, и для безопасности во всех её очевидных-не очевидных-скрытых ракурсах и проявлениях. Нет образования, нет ничего — любое более-менее накопившее багаж знаний общество не сможет достойно передать этот багаж следующим поколениям, а потому обязательно рухнет или деградирует до более ''лёгкого'' состояния, при котором не требуется столько знаний и фундамент в виде образования. Казалось бы зачем создавать сложную структуру, когда есть более простая и проверенная временем возможность передавать знания от учителя к ученику? Но вот какая штука, образование это не протянувшаяся из прошлого в будущее тонкая и всегда уязвимая перед превратностями Судьбы цепочка индивидов, это… это бессчётное множество таких цепочек, сплетённых в несокрушимую цепь! Это забитые книгами библиотеки! Это школы, университеты и училища, где знания могут передавать и получать сотни, тысячи, десятки тысяч людей! Это выстраданные и продуманные до ничтожных мелочей системы подготовки учителей для этих школ, университетов и училищ! Это непрерывный процесс, последовательная политика на протяжении веков и даже тысячелетий! Это СИСТЕМА, независящая от воли, знаний, способностей отдельных людей! Это осознанная забота о собственном будущем и будущем следующих поколений, образ жизни, образ мыслей! Вот что такое НАСТОЯЩЕЕ ОБ-РА-ЗО-ВА-НИ-Е!

Было бы несправедливо сказать, что Драконы не задумывались о будущем и не занимались образованием — ещё как задумывались, причём не только о своём, но и о будущем породившего их мира, обречённой сгореть в небесном огне голубой планетки под названием Земля. Думали и действовали! Прикладывали все силы, стараясь понять, как отменить смертельный приговор неведомого суда! Бесстрашно шли по указанному им непростому пути к спасению! Не допуская и мысли о неудаче, готовились пройти по нему до конца! Что же касается образования, то хочешь-не хочешь им пришлось им заняться, когда с лёгкой руки Диссидента и Русалочки на плечи клана упала забота о тысячах требующих присмотра детей, а благодаря открывшему не ту (или наоборот ту) книгу Главе в руки Драконам попали те, чей потенциал невозможно было оценить или измерить. С тех пор убежало немало времени: Школа Детей Драконов заматерела и невероятно разрослась, превратившись в одно из крупнейших предприятий клана, а пришедшие на зов своего старейшины фейри стали неотъемлемой и важной частью сложившегося вокруг Драконов сообщества, их Школа Особого Назначения ни на мгновения не выпадала из зоны пристального внимания Малого совета. Деньги, лучшие учителя, книги, учебные пособия, артефакты и многое другое — обе Школы получали всё, ВСЁ, чем мог с ними поделиться богатейший, растущий и постоянно успешно воюющий клан, так что в смысле материальной базы никаких проблем, есть неплохо составленные программы обучения, есть кому учить и где учиться… НЕТ чёткого понимания, как всё это будет выглядеть на Земле и каким путём следует пойти…

— ….Стопроцентное образование само по себе создаст питательную среду для дальнейшего развития, — убеждённо доказывала Совету Исилиэль.

— Осталось всего-ничего… начать да кончить — с сомнением протянул Халлон. — С чего ты взяла, что нам по силам такая глобальная задача? А если местные (сибирские) лесовики наотрез откажутся учить язык нелюдей-чужаков и вообще получать от них хоть какие-то знания? Чем нам их привлечь?! Загонять в Школы клинками и вешать тех, кто попытается из них сбежать?! Вспомни: даже в комфортных условиях зоны переноса мы не смогли обработать всё её население, а там нам придётся намного сложней, придётся охватить местность в 100, в 1000 раз больше! -

— Здесь в Серединном мире перед нами и не стояла такая задача, — поддержал коллегу Дядя. — И зря ты считаешь её столь глобальной — я верю, нам она вполне по зубам и без какого-то звероподобного напряга всех сил. Обучить грамоте всё население зоны переноса — детские игрушки. -

— Вот как? — неподдельно изумился Халлон. — Ну тогда поведай нам, сколько неписей зоны переноса умеют читать-писать хотя бы на одном языке, хотя бы на самом примитивном уровне. -

— Не так уж и мало, — улыбнулся Дядя, — большинство из таких… мы сами и научили. Во-первых это фейри, не только фейри из ШОН, но и те, кто прошёл ''вечерние школы''. Во-вторых — ребятня из Школы (Школы Детей Драконов), а это не только воспитанники, но и дети всех фермеров, всех горожан и тех, кто проживает в замках. В-третьих — взрослые: уже отучившиеся или учащиеся в настоящий момент в ремесленных школах при Кирпичном и Металлургическом заводах + замковые школы медицинской службы (аптекарей, фельдшеров, ветеринаров). Я точно знаю, там первым делом в обязательном порядке учат читать и писать. -

— Всё верно, — немедленно подтвердил встрепенувшийся Элиссар, — неграмотных учим, грамотных подтягиваем до должного уровня, иначе их было бы гораздо сложнее обучать профессии. Не говоря уж о том, что я просто НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮ себе, как может работать неграмотный аптекарь, да и если уж на то пошло, и фельдшер с ветеринаром. -

— Так сколько всего осталось неграмотных среди неписей? — заинтересовавшийся вопросом Глава опередил бывшего адмирала.

— Точных цифр не назову, где-то процентов 30–40, в основном среди женщин. Процент мог бы быть и выше, но изначально среди северян оказалось неожиданно много грамотных, среди Белок меньше, но тоже всплыли как наутилусы то тут, то там. -

— Почему неожиданно? — уточнила Куэ.

— Учитывая обстоятельства удивительно, что такие вообще нашлись — последние несколько поколений жизни под властью банд не самым лучшим образом сказались на их культурном уровне. Никаких школ и училищ там в принципе не существовало, тем более не осталось ни одной библиотеки, книги не писались и не издавались столетиями, точно так же никто и нигде не производил никаких принадлежностей для письма, чернил, бумаги, полное отсутствие рынка печатной продукции или поступлений извне. — Дядя хмыкнул, прежде чем поделиться давно возникшей у него догадкой: — Я подозреваю, что передаваемая в некоторых семьях письменная речь это удивительный пример такого ли своеобразного сопротивления власти банд, к тому же абсолютное большинство бандитов не умели читать, а значит письменные послания служили относительно безопасным способом общения недовольных, распространения не предназначенной для ушей бандитов информации, и одновременно грамотность являлась статусной, почти религиозной вещью, памятью о старых временах королевств. Почти то же самое Белки — передаваемое из поколения в поколение умение читать-писать на общем это крошечные осколки бывшего влияния королевств на их племена. Для примера, среди южан-рабов, варваров с Торжища или дорейцев-людей с Рассветного полуострова крайне мало грамотных, даже среди учеников шаманов, представителей знатных семей и успешных ремесленников. Прикреплённых из империи (Парнской) принципиально держали в безграмотном состоянии, свободным крестьянам учиться читать-писать открыто не запрещали, но и никак не поощряли такое желание, зато любого поступившего на легионную службу по минимуму натаскивали во время тамошнего аналога КМБ (курс молодого бойца). -

— Всё это очень интересно, где-то познавательно, но давайте ближе к теме, — Дримм вернул вильнувшее в сторону обсуждение на нужный путь, — поясни нам, почему вы с Отличницей (Исилиэль) считаете, что достижение грамотности 100 % населения зоны переноса это детская игра, а на Земле легкая цель? -

— И какая нам практическая польза от форсированной прокачки взрослых земных туземцев на образование, ведь мы итак рано или поздно добьёмся своего, обучая их детей в наших школах? Заставляя взрослых учиться, не получим ли мы обратный эффект — недовольства, тихого саботажа или открытого сопротивления? — дополнил вопрос Главы бывший адмирал.

— Я не говорил, что лёгкая, я сказал, что это вполне посильная, решаемая задача, — захотел уточнить Дядя, прежде чем вернуть слово рвущейся в бой напарнице. — От своих слов про зону переноса не отказываюсь: здесь, при такой концентрации сил и разных школ с их преподавательским составом и неисчерпаемым резервом в виде ПОГОЛОВНО грамотных заготовок мы можем всё, буквально ВСЁ, вплоть до индивидуального подхода к каждой конкретной группе населения. Например, обучение грамоте жильцов, защитников и слуг храма можно частично или полностью переложить на жрецов. Обучение работников Кухни и Столовки, других заведений общепита — на ведомство Иримэ, тем более у неё хорошие завязки с нами (Школой Детей Драконов), и мы ей обязательно поможем. Борджиа и Стрекоза спокойно могут организовать обучение работников своих предприятий и членов их семей, друиды легко возьмут на себя фермеров, ну и так далее. Обязательно предусмотреть, чтобы нагрузка на работающих неписй не слишком возрастала, конечно не следует откровенно увязывать скажем размер зарплаты с умением читать и писать, но какие-то поощрения овладевающим грамотой нужно предусмотреть. -

— Неплохая идея, — одобрил предложение Дримм (все остальные упомянутые старейшины кроме Людмилы определённо считали иначе), — я понял твою мысль — благодаря тому что большинство неписей зоны переноса включены в тот или ной расклад или производственный цикл, мы легко охватим их всех. Если и останутся не охваченные, то это доли процента, не особо влияющие на конечный результат. -

— Всё точно так и есть, — Дядя с удовольствием подтвердил ход рассуждений Главы, добавил кое-что от себя: — По сути в настоящий момент население не то что зоны переноса, а даже одного лишь города превзошло население всей тогдашней Сибири — если справимся с зоной переноса, то справимся и на Земле. — Оглянувшись в сторону Халлона, ехидно уточнил: — Местность, какой бы большой она ни была, учить не нужно — нужно учить людей. -

— У меня есть предложение, — захотел высказаться и Альдарон, уж кому-кому, но только не ему требовалось доказывать необходимость повышения образовательного уровня широких слоёв населения — он уже пережил нечто подобное в 20-30-е годы 20-ого века в стране победившего пролетариата. И хотя в силу возраста учился он в более-менее нормальной новосозданной советской школе, но всё что тогда происходило, происходило у него на глазах, и он не мог забыть, как менялась страна… народ… люди, когда основная масса населения постепенно овладевала не только устным, но и печатным словом. — Создать в городе нечто вроде ликпунктов 20-х годов и принимать туда всех желающих… одновременно с этим намекнуть, всего-лишь намекнуть, что туземцев нового мира тоже предполагают обучать грамоте… -

Альдарону не пришлось ничего больше объяснять — все итак практически сразу уловили его идею сыграть на самолюбии неписей и их желании сохранить хоть какое-то пусть и эфемерное преимущество над жителями чужого мира… или хотя бы от них не отстать. Отличная идея, а ещё очень своевременная, ведь не стоило забывать, что вскоре в зоне переноса появится какое-то пока неизвестное количество решивших отправиться вместе с Драконами в новый мир Белок, северян, парнских крестьян и большинство из них тоже предстояло обучать. Правда некоторое время пришлось потратить, чтобы просветить большую часть старейшин про то, что такое ''ликпункт'' и в изначальные значения слов ''культпоход'' и ''ликбез''… но это так, мелочи жизни, досадные пробелы во всё том же образовании, произошедшие по вине понятно каких годов на закате 20-ого века в крупнейшей стране, крупнейшего континента планеты Земля.

После краткой, но насыщенной пятиминутки просвещения, ещё и сдобренной личными впечатлениями прямого свидетеля обсуждаемых событий, слово наконец-то получила Отличница. А вместе со словом она получила возможность доказать, почему клану ВЫГОДНО и НЕОБХОДИМО поднимать образовательный уровень подконтрольного туземного населения на новую высоту, да-да поднимать, несмотря на возможные риски подобного предприятия. Говорила страстно и убедительно, едва ли не с религиозной верой в свою правоту:

— Учёба и занятия это самая лучшая возможность объяснить им свою позицию, точку зрения и взгляд на мир, дать им привыкнуть-принюхаться к нам, если хотите облегчить им период адаптации к изменившимся условиям жизни и нелюдям из другого мира. А ещё это стимул: обучение даст им надежду со временем встать вровень с пришельцами-чужаками, врасти в их общество, устроиться в нём и подняться или, как минимум, создать условия для будущего возвышения куда лучше образованных детей. — Приведённые ей доводы не вызвали возражений ни у кого из старейшин и даже скептик Халлон был вынужден признать за ними несомненное право на жизнь. Следующий патрон из обоймы хорошо подготовившейся Отличницы заставил одинаково подобраться что Великую жрицу, что быстро переглянувшихся Элеммакила с Альдароном: — Мы успокоим их насчёт детей — пройдя пусть и в сильно урезанном виде то, что ждёт их детей, они больше не будут за них переживать и смотреть на нас волками, когда придёт время отдавать их в Школу, а затем смогут понять и принять то, что дети расскажут им об обучении. -

— А точно смогут? — усомнилась Русалочка. — Чему и сколько времени вы собираетесь их обучать? — Вовремя уточнила: — Я имею ввиду взрослых, а не детей. -

— Краткий курс: общий — устный и письменный язык, счёт вплоть до дробей, отредактированную для них историю клана и Серединного мира, обществознание. — Исилиэль пояснила про последний предмет: — Наши законы и обычаи, правила поведения в городах, замках и фортах, информация о наших богах, друидах, денежной системе, магах, кухне, городской страже, больницах, местах, где можно приобрести простые и магические товары, обучение обращению с теми же светилками. Срок обучения — полгода-год. Мы ещё не решили сколько взять — не хотим их сильно перегружать, но и срок в целый год кажется слишком большим, учитывая ограниченное количество предметов и простоту и доступность для изучения общего языка. Не решили, стоит ли практиковать домашнее обучение, когда после занятий они уходят домой, или будет более эффективно на время курса содержать их в чём-то напоминающем школу-интернат. Опасаемся, что второе может вызвать сильные проблемы и волнения, вплоть до открытого противостояния, к тому же в этом случае расходы на обучение многократно возрастут. Скорей всего придётся пробовать и тот, и другой метод, затем сравнивать результат. Если в процессе обучения кто-то захочет узнать больше и проявит способности, милости просим, сами будем способных выявлять и предлагать им продолжить обучение, возможно получая что-то вроде стипендии за счёт клана, или рекомендуем к поступлению в одно из ремесленных училищ при заводах, или в школы медицинской службы. -

— Думаешь такие найдутся? -

— Уверена, такой подход оправдает себя, а способные люди в любом народе найдутся, нужно лишь только поискать… и лучше бы таких людей покрепче привязать к нам, не важно деньгами, знаниями, личными связями! — Тут Исилиэль плавно перешла к ещё одной причине-доводу в пользу получения образования не только детям, но и взрослым туземцам-землянам: по её словам каждый день посещая занятия, слушая учителей, узнавая новое взрослые туземцы начнут бессознательно доверять своим наставникам, верить тому, что те им говорят, видеть в них не страшных колдунов, не опасных нелюдей-чужаков, а тех, кто готов поделиться с ними знанием, поговорить, объяснить непонятное. Ну а у самых недоверчивых и трудно поддающихся чужому влиянию как минимум получится снизить критическое восприятие. Это полезно и для Драконов… и даже в большей степени для туземцев. Довод в основном из области чистой психологии, однако не требовалось долго присматриваться, для того чтобы разглядеть в нём зерно истины.

— Мы вообще уверены, что удастся загнать каких-нибудь эвенков-бурятов-якутов в школы иначе чем под угрозой оружия? — океан скепсиса плещется в словах Таурохтара.

— Кого-то действительно придётся загонять и не только одной угрозой… — на помощь чуток растерявшейся Отличнице пришёл Дядя. — Но нам есть чем их подкупить, то есть не только кнут, но и пряник: жизнь в тайге очень тяжела, особенно без нормального металла и предсказуемых источников пропитания. Якутам и бурятам полегче — у них есть скот и лошади, но и то их кочевая жизнь далеко не сахар, но вот у охотников-собирателей дела совсем швах. Возможность каждый день в течение года сытно есть, при этом не бегая за добычей по тайге, не морозя яйца с острогой по речкам и ручьям и не ползая в поисках съедобных корешков, они оценят очень высоко, плюс хорошая одежда, плюс возможность спать в тепле и безопасности, плюс возможность вылечиться от болезней. Для них наше обучение покажется отпуском в раю. Они ещё будут рыдать, что курс такой короткий… и конечно же захотят отдать в обучение детей. -

— Больно просто всё у тебя выходит? — Вар справедливо усомнился в нарисованной картине.

— А ты представляешь, какая у них там в те времена детская смертность? — вместо Дяди вопросом на вопрос ответил полуорку Элеммакил. — Да и взрослая тоже? Из десяти рождавшихся детей минимум трое-четверо умирают родами, в половине случаев прихватив с собой мать. Из оставшихся два-три не доживают до года. Любая травма может стать причиной смерти. Любая царапина может загноиться и привести к гангрене, а потом к мучительной смерти. Любая кишечная инфекция в 90 % ведёт к смерти. В любой момент от какой-нибудь незначительной болячки может вымереть целая семья, род, а то и племя. Любая охота это рулетка, где проигрыш это в лучшем случае быстрая смерть от когтей и клыков, в худшем — увечье и жуткая судьба калеки, обузы для итак живущих впроголодь родных. Любое путешествие или контакт с чужаками это всегда риск заболеть, быть убитым или ограбленным, попасть в рабство, когда тебе переломают ноги чтобы не сбежал, дадут в руки скребок и заставят скоблить шкуры, пока у тебя не почернеют и не отвалятся пальцы, а потом бросят в тайге подыхать, в голодный год вполне возможен вариант, когда пленника запекут с кедровыми орешками и съедят. Голод — постоянный спутник любого жителя тайги, малейшая ошибка, природный катаклизм, просто невезение, и он тут как тут! Вы понимаете, — Элеммакил обвёл взглядом притихший Совет, — что среди тамошних людей легче-лёгкого встретить тех, кто хотя бы раз видел, как от голода, болезни или травмы умирают их дети? Любая женщина за двадцать похоронила как минимум одного рождённого мёртвым ребенка. Все без исключений знают, что такое НАСТОЯЩИЙ голод, немало и тех, кто ел людей, может даже родных, чтобы выжить. Несмотря на то что я сейчас рассказал, я и сам до конца не способен представить себе всю тяжесть их жизни и через что им приходится проходить, наши Белки возможно смогли бы их понять, но я, мы все, никогда. — Полуэльф тяжело вздохнул, но упрямо вздернув подбородок закончил свою странную речь: — Я не могу ответить, получится ли всё как говорят Дядя с Отличницей, по-моему в их предположениях многовато нездорового оптимизма, но в одно я верю: если ТАКИЕ люди увидят ШАНС для себя или своих детей, поверят в его реальность, они ухватятся за него всем чем можно, крепко ухватятся, как привыкли цепляться за жизнь! И ещё одно: я бы не стал считать примитивными дураками и слабаками тех, кто умудряется не только выживать в таких нечеловеческих условиях, но и продолжать свой род. -

— Мда, — после долгого ошарашенного молчания первым нарушил опустившуюся на зал тишину Глава, — умеешь ты, Улис, неожиданно подпустить перцу и выбить из колеи, — говорил то ли с осуждением, то ли с восхищением, то ли констатировал факт. Пару минут помолчал и обратился к потрясённой как и все Исилиэль: — У тебя ещё есть что сказать?-

Отличница отрицательно мотнула головой — она сказала всё что хотела, привела все аргументы на тему, почему стоит обучать не только детей, но и взрослых туземцев, и, надо сказать, получила поддержку Малого совета, даже неуступчивый, всегда и во всём ищущий подвох Диссидент (Халлон) изменил свое мнение на этот счёт… не в последнюю очередь благодаря страстной, хоть и пугающей речи Элеммакила.

— Прекрасно, — улыбнулся Дримм, — зато у меня есть вопрос: нынешняя программа обучения — вы собираетесь менять её на Земле? -

— Конечно собираемся, — Дядя взял инициативу на себя, — но не кардинально и не сразу. -

— Почему?! — как оказалось этот вопрос интересовал даже такого далёкого от данной темы товарища как Ратул. — Зачем детям на Земле история и география Серединного мира или классическая эльфийская литература? Другие подобные предметы? Зачем обучать бесполезным для них вещам детей эвенков и бурят? Зачем им запоминать имена и титулы гномьих и эльфийских правителей, название континентов чуждого им мира? -

— А что им предлагаешь изучать? — опередив Отличницу и Дядю, мягко поинтересовалась Великая жрица. Вроде бы задала серьёзный вопрос, но с очевидно ощущаемым в тоне подвохом и смешинками в глазах. — Историю и географию Земли? А до какого века? Уж не до двадцатого ли? Рассказывать каким-нибудь якутским карапузам как товарищ Сталин пришил товарища Кирова в коридорчике Смольного дворца? Ой! — Людмила картинно хлопнула себя по губам, прежде чем подкорректировать свои слова: — Только пришьет… через 300 с лишним лет! -

— Ну чего ты утрируешь? — несколько смешался Повар (Ратул), лихорадочно пытаясь сообразить, что на это можно возразить и вообще, стоит ли что-то возражать.

— Ни в коем случае нельзя сразу включать в школьную программу географию Земли! — масло в огонь его и не только его сомнений немедленно подлил Альдарон. — Даже у первоклашек немедленно возникнет вопрос: откуда это мы так хорошо знаем географию чужого мира?! Знаем лучше чем местные жители! Никакой магией это не объяснить! Я уж не говорю, что современное, уровня 21-ого века знание земной географии это преимущество, которое, как мне кажется, может сильно облегчить нам жизнь… или усложнить, если им овладеют европейские государства того времени, Римский престол, жадные до завоеваний и золота талантливые авантюристы вроде Кортеса, Писсаро, Магелана, Кука, Ермака… Про историю мне вообще странно слышать даже шутки — знание грядущего это одно из основных наших преимуществ на Земле — мы НЕ МОЖЕМ позволить себе его лишиться ни при каких обстоятельствах! Что же касается наших исторических знаний о прошлом планеты, то как и с географией обязательно возникнут вопросы, пусть не сразу, но возникнут, вопросы, на которые нам не захочется отвечать. -

— И что ж нам теперь делать вид ''что я не я и хата не моя''?! — с непонятным возмущением почти выкрикнул Айсмен.

— Конечно делать! А как иначе? — не разделил его чувств Альдарон. — Делать… лет 10-20-30, а потом потихоньку начинать ''узнавать'' и географию, и историю мира, в котором нам предстоит жить. — Уточнил: — Публично ''узнавать'' — пользоваться преимуществами знаний 21-ого века нам никто не мешает. —

— А география и история Серединного мира? -

— Это глыба, масса, что будет стоять за нами, — Людмила уже без всяких шуточек про радикально усатых вождей объяснила как ей казалось очевидные вещи, — мы не можем прийти на Землю из пустоты. Нам нужно что-то предъявить и по счастью у нас ещё как есть что предъявить — целый мир! -

— Со временем земляне обязательно начнут нас изучать, всесторонне, на всех уровнях, пытаясь как можно глубже залезть нам под шкуру — огромная и яркая история Серединного мира со всеми его эпохами, тысячами рас, магическими войнами, растянувшимися на тысячелетия политическими и династическими перипетиями долгоживущих рас, войнами богов несомненно прикуёт их внимание, тем более нам ничего не стоит предоставить им колоссальный объём соответствующей литературы, — Альдарон мыслил в унисон с Великой жрицей. — В этом подобном солнцу сиянии и океане книг у нас легко получится спрятать то, что мы не захотим им показать, например, наше настоящие происхождение или технологии будущего. -

— Всё верно! — подтвердил довольный, улыбающийся Дядя. — К тому же изучение истории и географии Серединного мира это просто интересно, это даст детям представление о том, кто такие фейри, орки, эльфы и прочие расы, позволит им лучше осознать такое явление как магия. Детям туземцев позволит нас лучше понимать. Детям пришельцев и полукровкам даст уверенность в себе, крепкий стержень в жизни, что-то вроде связи поколений с миром, из которого пришли их родители. Много пользы! -

— Все остальные предметы нашего курса тоже в тему, — перехватила слово у Дяди серьёзно настроенная Исилиэль. — Судите сами! Классическая эльфийская литература это интересные, развивающие произведения с сочным, красивым языком, способные дать пищу для ума, это чистописание, это умение читать, понимать, сочинять стихи, это риторика, кругозор, умение красиво сформулировать свою мысль. Про математику не стоит и говорить — универсальный язык для любого мира. Дыхательная и спортивная гимнастика, верховая езда, плаванье, основы рукопашного боя и обращения с разбойничьим оружием, умение стрелять из лука-арбалета-пращи несомненно пригодятся детям в полном опасностей мире Средневековой Земли… да и просто это полезно для здоровья и физического развития. Занятия в ремесленных мастерских, домоводство помогут им определиться с выбором дальнейшего пути в жизни, разовьёт мелкую моторику, отучит от беспомощности в быту. Биология-природоведение, физика, химия, обществознание поспособствуют их всестороннему развитию. В биологии со временем сделаем уклон в животный и растительный мир Земли, в физике-химии-математике менять ничего не нужно минимум века два — школьный курс итак опережает уровень 16-17-ого веков. — Исилиэль пусть и с оговоркой выступила на одной стороне с Великой жрицей: — Совсем забывать Серединный мир ни в коем случае не будем, пусть даже его долю в учебном процессе неизбежно придётся сокращать. -

— А язык? Вы планируете наконец-то определиться с основным языком? Общий или эльфийский? Планируете со временем включить в программу обучения какой-нибудь из местных (земных) языков? — накидала вопросов Анариэль.

— С языками мы конечно дали маху, — не в первый раз повинился Дядя. Дернул плечом в порыве чувств: — Но куда нам было деться? Общий неизмеримо проще-легче в изучении любого другого языка, его понимают по всему Серединному миру… но 9/10 книг по магии и больше половины любых других книг написано на эльфийском, едва ли не все карты имеют эльфийские обозначения, только на эльфийском языке существует нормальная учебная литература для детей и методическая для учителей, на общем есть лишь буквари и разговорники. —

- ''Всё что ни делается, делается к лучшему'', - в отличие от Дяди Исилиэль не оправдывалась, а пыталась донести до Совета своё видение ситуации. — Общий позволяет чётко-кратко, предельно ясно выражать свою мысль и в этом его главное достоинство, но эльфийский это язык поэзии, скрытых смыслов, магии, весёлого или едкого юмора, признаний в любви, философских рассуждений, а ещё он красив, на нём приятно говорить, дискутировать, петь в конце-концов! Попробуйте спеть одну и ту же песню на общем и на эльфийском и вы сразу же поймёте, что я имею ввиду! -

— Дурных нема такой ерундой заниматься, — вызвав невольные смешки хохотнул Вар, не забыл высказать собственную позицию: — Два языка это конечно лишняя нагрузка на детишек, но я пожалуй соглашусь с Отличницей насчёт эльфийского — красивый язык. Ну а общий… полезен. -

Некоторое время что называется затравившиеся старейшины посветили языковой теме, сравнению разных языков Серединного мира, обсуждению вопроса, стоит ли включать в учебную программу один из земных языков, а если включать, то какой из них лучше всего подойдёт… Так ничего и не решили и, некоторое время потоптавшись на теме образования и ещё немного попытав Дядю с Отличницей, отложили проблему до лучших времен. Вновь как непотопляемый дредноут вплыла и тема высших учебных заведений, не только уже обсуждаемой так называемой Академии магии, но и чего-то более близкого земной науке 21-ого века. Старейшины долго препирались, решали, спорили и убеждали друг друга по множеству вопросов: нужно ли отдельно организовать Академию магии и нечто вроде научно-технического института тире университета (?) или всё же стоит объединить это всё в одно заведение (?), созрел ли клан для чего-то подобного или ещё не дорос (?), можно ли расценивать училища при заводах, аптекарскую школу, школы ветеринаров и фельдшеров как средне-специальные и технические учебные заведения (?), где брать преподавательские и научные кадры для Академии магии (?), для научно-технического университета (?), допускать ли к обучению и в том, и в другом туземцев (?) или ограничиться выходцами из Серединного мира и их потомками (?), кто достоин… и потянет возглавить подобные цитадели знаний на Земле (?), какие силы и средства привлечь для их создания (?), где разместить? Достижению нужного результата определённо мешало отсутствие прочной позиции у подавляющего большинства старейшин и многочисленные сомнения у тех, у кого такая позиция всё же была. Нечто вроде консенсуса удалось достигнуть лишь по вопросу кандидатур ректоров обоих учебных заведений.

На Академию магии (если вообще удастся её создать) предполагалось поставить Рю-юта как того, кто единственный из всех присутствующих в зале по-настоящему заслужил титул архимага… и это не говоря про громкое, говорящее само за себя прозвище ''Равный богам маг''. Кроме того в плюс ему следовало записать гигантский опыт преподавания, тысячи выученных им учеников, десятки написанных книг, дарованную колоссальным сроком жизни чисто житейскую мудрость и неоспоримую закалку истинного учёного-исследователя, отполированную до блеска неоднократным практическим использованием знаний на поле боя, в схватках с сильными врагами, во время изготовления боевых големов, артефактов, амулетов. В проректоры к нему предполагалось поставить несколько сильнейших магов из игроков, причём наиболее вероятных кандидатов на эти должности вроде Халлона, Русалочки, Некро, Куэ, Ниэлона и Полосатого ни в малейшей степени не смущала необходимость идти в подчинение к пету другого игрока.

Куда разнообразней выбор из тех, кто достоин возглавить научно-технический университет: это разумеется Эленандар, безусловно Дорн, несомненно Элеммакил и конечно же Элиссар. У каждого из них свои достоинства и недостатки: Эленандар — изобретатель машины времени, талантливый учёный во многих областях, блестящий инженер… скорее практик, чем теоретик, опыта преподавательской и руководящей работы не имеет совсем; Дорн — талантлив, имеет научную степень, не боится работы руками, много и успешно руководил людьми и на Земле, и в Серединном мире (на верфях Кури и Гавайев)…. опыта преподавания ноль, опыта административной работы ноль и не проглядывается ни малейшей склонности к такой работе как например у занятого вместе с ним на верфях Робокопа; Элеммакил — более чем хорошо умеет руководить людьми, разрешать конфликты, принимать быстрые и сложные решения как в спокойной, так и в критической ситуации, не боится ответственности, имеет солидный опыт преподавательской работы… хорошо разбирается лишь в земной истории и такой науке как''война'',во всём остальном, включая технические дисциплины, физику, химию, математику не то чтобы полный профан, но скажем так, не более чем подающий надежды любитель; Элиссар — как и Дорн имеет профессорское звание, как и Элеммакил занимался преподавательской работой и умеет руководить людьми, в отличие от Эленандара не только прекрасный практик, но и успешный теоретик, что подтверждает солидный перечень изданных на Земле научных работ, несмотря на краткий срок жизни в клане успел завоевать авторитет, зримым подтверждением которого стало включение столь низкоуровневого игрока в Малый совет… только вот он практически сразу заявил самоотвод, объяснив его невозможностью разорваться между должностями главы медицинской службы и многочисленными обязанностями ректора крупного учебного заведения. Так что кандидата осталось всего три… и надо же, ни один из них не горел желанием взвалить на себя такой груз! При этом у Элеммакила имелась шикарная отмазка в виде его любимой и взращенной с ноля Типографии, а так же по прежнему сохранявшейся за ним должности начальника своеобразного отдела стратегического планирования и сбора информации о прошлом Земли. Дорн проявлял склонность заняться работой по профилю (в металлургической промышленности) или, как не менее приемлемый для него вариант, возрождением кланового флота на Земле. Эленандар… полностью свободен после переноса, ну а пока к нему лучше не лезть… лучше для безопасности клана и самого существования планеты Земля.

Через некоторое время, сломав массу копий старейшины осознали, что обстоятельства ещё не созрели для конкретных решений, вернее они, Малый совет и клан, не смогли их создать, подготовить, камень за камнем сложить тот самый уже упоминаемый фундамент и только закончив с ним двигаться дальше. Осознали, что им предстоит много работы, но уже на Земле, ибо здесь в Серединном мире за оставшиеся считанные недели им ничего уже не успеть. Всё же Рю-юта как наиболее вероятного ректора Академии магии озадачили просьбой составить предложения по структуре его будущей вотчины, по преподавательскому составу, прочему персоналу, учебному плану, финансированию, наиболее перспективным направлениям исследований и другим подобным вещам.

На очереди Школа Особого Назначения… И сразу же яростный спор! Спор, обусловленный по большей части не тем КАК и ЧЕМУ учат в школе для фейри, а сроками этого самого обучения…

— ДЕСЯТЬ ЛЕТ…. не слишком ли много!? — в словах Турохтара звучит не только вопрос, но и нескрываемое возмущение. Его совсем не сложно понять — даже если исключить уже истекший год в Серединном мире, то останется целых девять лет! Девять лет клану придётся ожидать первого выпуска ШОН! Чёртова прорва времени в столь тяжёлый период, в первые самые сложные и многое определяющие годы на Земле!

— В самый раз — ''поспешишь, людей насмешишь'', - как несокрушимый утёс бурные волны непоколебимо встречает претензию рейнджера Альдарон, встречает именно он, а не формально и фактически возглавлявший ШОН Сулмендир. Впрочем последний не возражает — у Папаши куда больше авторитета и возможностей отстоять свою точку зрения перед Советом, Главой и скептически настроенным командующим армией. Отстоять ШОН в том виде, в каком она должна быть, в каком задумана изначально. — Подготовить из них достойных бойцов и средненьких магов уровня скажем ''Приносящих рассвет'' можно было бы за год-полтора-два… но мы ведь хотим большего, — напоминание от Альдарона предназначено не только рейнджеру-командующему, но и всему внимательно прислушивавшемуся к их спору Малому совету.

— Ты хочешь сказать, что все твои мальки через год смогут выступить на равных с моими парнями? — вопрос вмешавшегося в спор Дяди буквально пропитан недоверием… и самой капелькой ревности. И действительно, крайне сложно допустить, что обычные неписи смогут когда-либо сравниться с его ''Приносящими рассвет''.

— Не все, — правильно поняв ободряющий взгляд Папаши, слово берёт лучше владеющий вопросом Сулмендир, — как бойцы далеко не все способны достигнуть необходимого уровня, однако такие есть. Не веришь мне, спроси своих ''золотых мальчиков'' сам — те из них, кто преподает в моей Школе, именно это и говорят. Повторюсь, говорят далеко-далеко не про всех. —

— Надо же… — вполне искренне удивился тошта, — обязательно поспрашаю их на этот счёт. А ещё хотелось бы на этих вундеркиндов лично поглядеть. -

— Милости просим в любое время, — не раздумывая, с полной гордости улыбкой предложил Сулмендир. — Как следопыты и стрелки почти все фейри УЖЕ достигли уровня твоих парней — наше обучение легло на крепкую базу и богатый опыт, — Сулмендир не счёл за труд пояснить лишь на первый взгляд напоминающее хвастовство утверждение. Мог и не пояснять — никто и не забывал, кем являлись пришедшие к Драконам фейри и тот факт, что в ШОН попали лишь самые способные и целеустремлённые из них. — А по магии есть те, кто уже превзошли, — уточнил, — как минимум по ёмкости резерва маны и по количеству освоенных школ и заклинаний. -

— Ну это ты хватил, — теперь пришёл черёд улыбаться Дяде, — про лесные навыки ещё могу поверить, но по магии… мои ребятки зря времени не теряли! И вообще ты меня окончательно заинтриговал — на днях обязательно к тебе загляну! -

— Так что там с десятью годами? — напомнил о своём вопросе немного остывший Таурохтар. — Может сократить срок обучения до пяти лет или нет, до трёх — нам пригодятся такие бойцы. -

— А зачем нам 2 тысячи пусть хороших, но обычных бойцов? — покачал головой Альдарон. — У нас таких бойцов навалом, девать некуда — дополнительные две тысячи не сыграют никакой роли. -

— А через десять лет сыграют?! -

— Ещё как! -

Многие старейшины и Глава одинаково отметили появившееся на лице у Папаши мечтательное выражение, на ментальном уровне Дримм чувствует исходящий от него душевный подъём и предвкушение — Альдарон верит в то, что говорит, верит настолько, что почти не способен сдержать чувств, чуть посдержанней, но почти так же ощущается Сулмендир.

— Это что за чудо-богатыри выйдут из стен вашей школы через десять лет, если они уже через два года могут с ''Приносящими'' на равных погуторить?! — восторженно оскалившийся Шутник первым задал возникший в головах у многих вопрос. — Я-то по простоте душевной думал, у вас там школа будущих штирлицев, а вы оказывается суперменов готовите! -

— Суперфейри! — хохотнув, поправил его Вар.

— Точно, — совсем развеселился и без того редко-редко скучавший некромант, — красное трико и плащи при выпуске выдать не забудете? -

— Да что там ваш хвалёный супермен — туповатый летающий культурист с лазерами вместо глаз, — пренебрежительно отмахнулся Альдарон. — Помяните моё слово: прошедшие полный 10-летний курс фейри из Школы играючи дадут ему 100 очков форы — они нам и с наукой помогут, и с магией, и с любым другим делом. Самых головастых отправим в административный, управленческий аппарат, во внутреннюю безопасность! Самых ловкоскроенных — в дипломаты, в разведку, в торговлю! Самых талантливых — двигать науку и магию! Лучшими бойцами усилим армию, пополним ''Приносящих рассвет'' или отдельное подразделение специально под них создадим! -

— Так я их и взял! — фыркнул Дядя.

— Возьмёшь, куда ты денешься, — уверенно напророчил Альдарон, — как увидишь, что они могут, то не отвертишься. -

— У нас там такие замечательные кадры есть… армии стоят! — с неподдельным воодушевлением дополнил его Сулмендир. — Например, среди учеников есть изумительная деваха, — у него на мгновение перехватило дыхание, — она как будто родилась с мечом в руке, и зачал её не иначе как сам Творец Битвы (Трооатэна)! -

— Неужели так хороша?! -

— Еще лучше! Ей уже сейчас по силам выйти одной против пяти-десяти неплохих мечников и изрубить их в винегрет! Особенно ей даются клинки, любые клинки, любые (!), но и другим оружием орудует немногим хуже — топоры, ножи, дротики, диски, палицы бросает залюбуешься! А как из лука стреляет… слов нет! Кулаками и ногами машет не хуже чем стреляет! Сомневаетесь в моих словах, спросите у Юлы — она успела с ней мечами хорошо позвенеть. -

— Все правда, знаю такую девицу, — в ответ на вопросительные взгляды со всех сторон подтвердила Юла. — Зовут её Мииринн и она настоящий, редчайший уникум — в схватке с ней даже мне слиться как два пальца. — Чуть смущённо, но честно призналась: — Я и слилась ей в паре учебных поединков, — быстро уточнила, — в несколько раз больше выиграла, но пару раз зевнула и она, зараза шустрая, меня тут же прищучила! В рукопашной… без вариантов — уроет любого. Будь у нас несколько лет, я бы обязательно настаивала, чтобы её отправили на обучение в школу Первого. Уверена, Наставник бы кипятком писал и ноги нам целовал, заполучив себе в ученики такую…. — Юла замялась с эпитетом. — Но даже без обучения у него в школе мне страшно представить, что из неё в конце-концов получится — если будет прогрессировать как сейчас, то через год со мной сравняется и я буду за счастье почитать выиграть у неё хотя бы раз из двух, через десять лет у неё есть все шансы намылить холку и тебе Глава. -

— Смелое утверждение, — широко улыбнулся Дримм. В то же время он доверял оценке Юлы, твёрдо знал, она не будет болтать зря, а если когда и преувеличит ради красного словца, то всегда в меру.

— Правда девица наша не блещет талантами как следопыт и в магии не сильна, усидчивостью по остальным предметам похвастаться тоже не может, да и дисциплина у неё хромает на обе ноги, — истины ради уточнил Сулмендир, — видимо всё в богатырское здоровье и боевые навыки ушло. -

— Всё равно — замечательная барышня, — задумчиво-мечтательно протянул Менелтор, но увидев опасный блеск в глазах Королевы Мёртвых, немедленно добавил, — я имею ввиду её боевой потенциал. -

— Только не ломитесь толпой все на неё смотреть, — настойчиво обратился к Совету Сулмендир, увидев и правильно истолковав выражение многих глаз, — особенно это касается тебя Глава — не смущайте мне бедную девочку… помните, у меня не зоопарк! -

— Боишься, что наш фейри в неё тут же втюрится и как за ним водится, сразу потеряет башню и уволочет её из Школы в койку, а то и сразу под венец?! — подначила его Юла. Для остальных с улыбкой пояснила: — Кстати это без шуток реальный вариант, ведь она не только уникальный боец, но и писанная красавица — парни вокруг неё только так ужами вьются лишь бы заслужить благосклонный взгляд. Или, — хитро с подначкой прищурилась, — ты сам нашу красотку с клинками за собой застолбил и боишься конкуренции?! -

— Да ну тебя, придумаешь тоже! — искренне возмутился Сулмендир. — Если когда-нибудь женюсь, то точно не на той, кто может меня отлупить в любой момент! Мне в койке женщина нужна, а не первоклассный боец! Зачем мне такое ''счастье''? -

— Слабак! — под смех вокруг махнула на него рукой Юла.

Несмотря на просьбу Сулмендира в течение следующей недели практически у всех старейшин нашлись законные причины-основания побывать в ШОН и хоть одним глазком взглянуть на уникальную девицу, а заодно заценить и прочих учеников.

— Две-три тысячи дополнительных бойцов не сделают нам погоды, — Дримм предупредил упорное желание Таурохтара вернуться к теме излишне долгого срока обучения в ШОН, — и наоборот, две-три тысячи профи, которыми они станут по утверждению Папаши через те же 10 лет, нам ещё как пригодятся. Подождём, — Дримм говорил спокойным, мягким голосом, не сверкал как бывало золотом и тьмой из глаз, однако нечто неуловимое, что ощущалось в его словах, заставило поёжиться всех без исключения присутствующих в зале. Глава клана принял решение — Малый совет безоговорочно ему подчинился… не в первый раз.

— Ладно, с этим тогда всё, — с неохотой смирился Таурохтар. — У меня последний вопрос по ШОН: где вы собираетесь брать народ для следующих курсов?

— Здесь у нас есть сложности, — не стал запираться Сулмендир, — через пару лет мы планируем начать отбор подросших фейри, однако, уже сейчас ясно, даже за двадцать лет нам не набрать существующий нынче объём. Может быть потом, через несколько десятков лет, через пару поколений когда фейри размножатся, у нас появится возможность набирать в год столько же, сколько мы набрали в первый раз, — неуверенно предположил он.

— Значит персонал школы придётся сокращать, — тут же сделала вполне очевидный вывод Анариэль.

Было заметно, что ни Альдарону, ни Сулмендиру не по нраву её слова, но возразить им нечего.

— Не вижу тут никакой проблемы и сокращать никого не нужно, — уверенный голос Людмилы в клочья разодрал повисший в воздухе вопрос и привлёк всеобщее внимание. — Как мы все знаем, ШОН взял на себя доп-обязательство по разгонке личных заготовок и неплохо с ним справляется. Для решения нашего вопроса нужно всего лишь быть последовательными и действовать в рамках необходимости: основную функцию школы — подготовку фейри, требуется уменьшить, дополнительную — раскачку заготовок, расширить. Скажем, организовать силами тамошнего персонала курсы повышения квалификации для спецназа, кавалеристов, оруженосцев, лишним это точно не будет. Или ''Несущие смерть'': им совсем не помешает то, чему там могут научить. Когда подрастут избранные дети (воспитанники Школы жрецов и паладинов), я не против отправить их на полгодика-год в ШОН. В конце-концов отбор можно проводить не только среди фейри, но и среди талантливой молодёжи иных рас. — Вспомнила кое-что и с ухмылкой посмотрела на Дядю: — Есть ещё вариант: использовать преподавательский состав ШОН для подготовки новых ''Приносящих рассвет''. Мы же вроде собирались наращивать их число естественным путём? Дядя вон даже будущих мам для них приобрёл в товарном количестве…. -

— Хорошее дело! — вместо покрасневшего и замешкавшегося Дяди расхохотался Вар. — Если на то пошло, то они пригодятся и наших детишек учить. Не знаю как вы все, но мы с Илирной планируем настругать много спиногрызов, так что работой мы их не то что обеспечим, загрузим! -

— Так и поступим, — убедившись в отсутствии ещё каких-нибудь идей, принял решение Дримм и тут же не откладывая поручил Таурохтару отобрать первую экспериментальную партию в 200 спецназовцев для обучения в ШОН, а Сулмендиру и Дяде дал задание разработать курс обучения для них… с важным условием, что тот не займёт больше полугода.

На этом тему образования в целом закончили, и после уточнения некоторых деталей слово получил Рю-ют, получил пусть и не как старейшина, но как тот, кто уже какое-то время отвечал за систему связи и распространения информации в будущих владениях клана на Земле. Казалось бы — странный выбор… но это только если не знать, что систему типа ''Круг голосов''в своё время придумали именно ллир-рнны, а варварские племена разных рас лишь старательно копировали полезную, доступную, надёжную технологию (ещё и пережившую создавшую их расу на десятки тысяч лет). Старый архимаг не только знал все тонкости создания ''Кругов'' и развёртывания их в единую систему, но и владел неизвестными их нынешним хозяевам секретами, и уж точно те большие и малые секреты были неизвестны Драконам (в свою очередь нагло схомячившим востребованную технологию ''Кругов'').

Надёжная и качественная связь — великое дело! Всю историю человеческой цивилизации люди пытались её обрести, гнались за ней как за недостижимой мечтой, вроде мечты о вечной жизни и молодости, об идеальном государстве, всеобщем равенстве. Изо всех сил пытались… и одновременно страдали от её отсутствия! В разные эпохи тренировали скороходов, приспособили для связи голубей, самоотверженно выводили породы быстрых и выносливых лошадей, создавали сложные системы для поддержки находящихся в пути гонцов, научились передавать послания по проводам, а затем и без проводов. В конце-концов прыгнули выше головы, проникнув в безвоздушное пространство вокруг Земли, но достигнуть оптимального для себя уровня связи смогли лишь во второй половине 20-ого века. Возможно кто-то бы сказал, что в этом отношении человечеству повезло, ведь в отличие от мечты о бессмертии мечта о надёжной и качественной связи не осталась всего лишь мечтой, НО черт возьми, сколько сил человечество потратило на её осуществление! Сколько потерь ждало его на пути к этой цели! Сколько могучих государств, великих империй и целых цивилизаций пали-погибли из-за отсутствия надёжной и быстрой связи на подконтрольных им территориях! Сколько династий пресеклись не в состоянии вовремя получить информацию о заговорах и восстаниях! Сколько людей погибло… разорилось… приняло неверные решения, пока где-то надрывая сухожилия бежал скороход, загоняя коня скакал гонец, удирал и не мог удрать от ястреба почтовый голубь, тонул везущий послания корабль, когда где-то не торопились чинить оборванные бурей телеграфные провода! Интересно, каким бы стало человечество, если бы над ним не довлело тяжким грузом отсутствие надёжной связи…? Одно только ясно — оно было бы другим, совсем-совсем другим.

Благодаря фундаментальным знаниям мудрого ллир-рнна клановые маги сумели устранить все без исключения непонятки и сложности, и нынче производство всех необходимых компонентов для создания ''Кругов'' могло быть развернуто в любой момент. Причем''Круги голосов''работы клана будут лучше современных варварских по всем параметрам. Кроме того неплохо сошедшийся с Эленандаром архимаг представил на обозрение Малого совета карту Восточной Сибири с подробной схемой размещения ''Кругов'', где каждый ''Круг голосов'' одновременно являлся ретранслятором сигнала для всех остальных — в целом нечто крайне напоминающее современную земную сотовую связь. Для покрытия искомого региона требовалось 52''Круга''….для примера: если бы не помощь Рю-юта, ''Кругов'' понадобилось бы не меньше (скорее больше)300. Помимо всего прочего общавшийся не только с Элеммакилом ллир-рнн узнал от одного из старейшин о радио и радиоточках, в своё время служивших основным средством досуга для практически каждой семьи, и загорелся создать магический аналог радиовещания на Земле. Свои мысли и выкладки по этому поводу Рю-ют также представил на суд Малого совета… как и парочку весьма далёких от дел связи предложений поистине глобального, в чём-то даже пугающего масштаба. Надо сказать Совет благосклонно отнёсся практически ко всем идеям старого уважаемого архимага — его предложения упали на благодатную почву и вызвали неподдельный интерес. Обсуждение этих предложений, особенно тех самых двух глобального свойства на долгое время приковало к себе Совет…

Заседание уже вполне традиционно прерывает Василиса с обедом. Маленький, но важный нюанс: на этот раз старейшин ждёт обед и только обед, без ''добавок'' в пище — разумеется Дримм почуял подвох, когда на прошлом заседании всех старейшин и его в том числе буквально срубил навалившийся сон, а потому на следующий день прямо и без затей спросил о своих подозрениях Дочку, получил честный ответ-признание… и, пожурив слишком много взявшую на себя огневолосую красавицу, запретил ей впредь''приправлять'' еду для Малого совета без особого на то приказа.

Неизвестно догадался ли кто-либо из старейшин об устроенном Василисой безобразии, но как минимум претензий Главе никто не предъявил.

После обеда слово перед Советом держит сладкая парочка: Элиссар и Миллириэль предметно отчитываются по вопросу медицинской службы клана и всем прямо или косвенно связанным с ней делам. Им есть о чём рассказать и чем похвастаться — просто удивительно, сколько всего за столь мизерный срок успели сделать на пару бывший профессор и бывшая знахарка! Да, им активно помогали, да, им не пришлось начинать совсем уж с ноля, и да, порученная их заботам служба никогда не знала финансовых ограничений, получая ВСЁ по первому требованию, однако объём свершений всё равно впечатлял!

…. Полностью построена, оборудована, обеспечена персоналом и вступила в строй Большая городская больница! На её подземных этажах уже как пару месяцев в три смены пашет фабрика по производству лечебных зелий, функционируют исследовательские лаборатории, учебные аудитории, располагается огромная, хорошо каталогизированная библиотека медицинских знаний Земли и целителького дела Серединного мира.

…. В каждом квартале города Ожившей Бабочки размещен приёмный покой, такой ли своеобразный филиал Большой городской больницы. При каждом покое обслуживают население аптека и травмпункт.

…. Отлично работает входящая в трест Стрекозы фабрика по производству перевязочных средств, шин, медицинской одежды, хирургических нитей, марли и ваты. Большие заказы на инструменты, различное оборудование и медицинскую посуду размещены и частично уже выполнены в Литейке Старой цитадели, в стеклянных и керамических цехах Кирпичного завода.

…. Старательно готовят будущих аптекарей, фельдшеров, ветеринаров размещённые в замках школы, когда придёт время они выпустят первой волной больше полутысячи заготовок и неписей разных рас. Идёт активная подготовка к созданию места, где станут готовить полноценных магов-целителей и способных использовать магию в работе врачей.

…. Прекрасно чувствуют себя разбитые в окрестностях Северного замка аптекарские огороды. Не по дням, а по часам идёт в рост соседствующая с ними роща кровавых деревьев — через несколько лет клан получит постоянный источник гемоглобина… способный пригодиться не только в деле исцеления больных. Буквально забитый растительностью ров вокруг замка щедро снабжает ценным сырьём аптеки и фабрику под Большой городской больницей.

…. Благодаря изначальному сотрудничеству с могучим сообществом друидов (скорее покровительству) медицинская служба может твёрдо рассчитывать на поставки из огромной оранжереи на 2-ом уровне Старой цитадели, с грибной фермы под городом, из леса над всё той же Старой цитаделью. Почти четверть будущей продукции созданных на месте свинцового рудника прудов зарезервированы под нужды медицинской службы, на её же нужды уходит почти 100 % выращенных на живой стене плодов (как уже упоминалось ранее друиды постоянно работали над улучшением и расширением арсенала возможностей живых стен, искали не только способы сделать их сильней-прочней, лучше держать магические атаки, противостоять яду-кислоте-огню, быстрее заращивать повреждения и другие подобные вещи, но и способы, как живые стены смогут послужить клану в быту).

Особая и довольно таки болезненная тема — исследования Элиссара по сравнению живых организмов Серединного мира и реальной Земли. Вскрывшиеся в ходе тех исследований неприятные факты ожидаемо сильно тревожат Малый совет, тревожат всех без исключения старейшин, и это вполне объяснимо — дело касается каждого из них, всего клана в целом, их будущих детей, самой возможности выполнения стоявшей перед Драконами задачи в прошлом реального мира Земли. У Элиссара нет гарантий, что всё будет хорошо… но подготовлен подробный и довольно обширный перечень дублирующих друг друга мероприятий, теоретически способный нивелировать или, как минимум сгладить для пришельцев из Серединного мира весьма вероятные проблемы с переизбытком холестерина и наоборот нехваткой цинка и железа в реальном мире — его аргументированные, опирающиеся не на пустоту прогнозы немного успокаивают Малый совет. За время своего недолгого пребывания в клане Элиссар успел заслужить определённую репутацию, ему верят, его уважают, на него не боятся рассчитывать, к тому же все помнят, кем он был в реале, и это тоже накладывает определенный отпечаток на отношение к нему и его словам.

Ещё один, где-то родственный прошлой теме вопрос — меры санитарной и противоэпидемической безопасности на Земле. Здесь Элиссар не предлагает ничего кардинально нового — всё старые, проверенные временем и жизнью меры: карантины, частые и обязательные профилактические осмотры всех, кто находится в группе риска, прививки детям (когда появится такая возможность), адекватный, максимально быстро реагирующий на малейшие отклонения мониторинг состояния населения, постоянный контроль за состоянием источников воды и пищи, само собой обязательное кипячение питьевой воды. Многие предложения Элиссара в отношении туземного населения и прибывающих из дальних краёв путешественников и купцов могут показаться чрезмерно жёсткими, даже бесчеловечными, крайне оскорбительными для тех, кто подвергнется бывало предельно унизительным процедурам. С другой стороны, не стоит забывать, что Земля того времени это жуткий рассадник самой разной заразы и никому из присутствующих на заседании Драконов явно не захочется проверять на себе, своих детях, верных заготовках и других подданных клана прочность принесённого из вирт-мира иммунитета. Всё же многие из предложенных Элиссаром мер вроде принудительного бритья туземцев во время карантина и сжигания всей их одежды и всех вещей вызывают опасения многих старейшин, вполне объяснимые опасения о реакции туземцев на подобный хардкор. Впрочем не беда — по старой советской привычке глава медицинской службы просит больше, чем ожидает получить.

Многие из предложенных Элиссаром мер требовали серьёзных расходов, привлечения солидных ресурсов и сил. Однако при том что каждая из предложенных мер довольно основательно обсуждалась и даже бывало отвергалась, вопрос цены ни разу так и не встал — безопасность дороже, тем более в таком вопросе, где сэкономивший рисковал получить массу жутких проблем, на решение которых пришлось бы потратить в 100, в 1000 раз больше средств.

После не самого простого доклада вниманием Малого совета безраздельно завладевает Тот — на очереди отчёт о последних, САМЫХ последних спец-поставках через игровой квартал…

— Как и договорились с моим челом, через 5 дней состоится поставка магических кристаллов, через неделю — оружейной стали и деревяшек через три дня после неё. Так что всё в силе, — с лёгкой душой отчитался перед Советом Тот.

— Надо же ''деревяшки''…, - почти что с осуждением и возмущением пробормотал Бобёр (Вэнон). — А побольше почтения проявить? Всё-таки как ни как древесина дерева руг это одновременно самый лучший, востребованный и дорогой материал для изготовления магических посохов. Кстати, сколько мы на этот раз заказали? -

— Да всего ничего, — пытаясь не рассмеяться с показной небрежностью махнул рукой Тот, — всего-навсего…. 40 тонн. -

— Вот это по-нашему — гулять так гулять! — расхохотался Шутник.

— Да вы… вы охерели совсем! — обратная реакция у побледневшего и аж подскочившего в кресле Бобра, его реакцию разделяли многие старейшины из тех, кто знал, насколько ценен служивший предметом разговора материал, а поскольку ЛЮБОЙ маг, неважно непись или игрок, прекрасно понимал ценность древесины удивительного дерева, то знали все присутствующие в зале. — Вы хотите нас спалить? СОРОК ТОНН — шутка в деле! Войны начинались, чтобы завладеть всего парой сотен килограмм… а тут СОРОК ТОНН! -

— Всё будет нормально, — успокаивающе поднял ладони Тот, — поставка давно согласована, мой приятель на аукционе получил от нас доп-бонус и хорошо подчистил все следы. Он гарантирует, что никто и ничего… и никогда. — Тот уверенно улыбнулся: — Зная его, я верю — если бы было как-то иначе, он бы на это ни за какие бабки не пошёл. -

— Столь крупный и необычный заказ не мог его насторожить? — как всегда дует на воду и требует того же от других Альдарон.

— С чего бы это? — удивленно приподнял бровь тёзка древнеегипетского бога. — О том что это наши последние сделки ему ''забыли'' сообщить, да ещё и подогрели его надежды на будущее авансом в 400 бакинских рублей. Я сориентировал его на новый заказ примерно через месяц. -

— Предусмотрительно, — вполне заслуженно похвалил программиста Глава. — Сам догадался? -

— Стрига подсказал так поступить, — немного смущаясь, зато честно признался Тот.

— Деньги на покупку? — Дримм поворачивается к Анариэль.

— Выделены заранее и приготовлены, доставку мы обеспечим как надо. Светиться в Узле не будем — партию получим в игровом квартале Западного Камня, — как обычно казначей на высоте.

В самом конце Тот подробно отчитался о состоянии машины времени и её готовности к переносу. Присутствующий тут же Эленандар предоставил право говорить молодому коллеге и не лез с комментариями и уточнениями, лишь иногда помогал тому отвечать на изредка возникавшие у старейшин вопросы.

Руг — порода дерева, чья древесина считается лучшим материалом для изготовления магических посохов и жезлов, считается очень давно со времён рассвета расы познавших силу фейри. К величайшему сожалению основной массы магов Серединного мира дерево руг произрастает лишь на земле небольшого континента Гисса и нигде больше. Все периодически происходившие попытки культивировать дерево где-то ещё всегда терпели неудачу, не помогали ни могучие чары, ни врождённые способности эльфов, ни искусство прославленных друидов, ни безумной цены алхимические составы, ни красная земля.

Следующие полчаса Совет более чем внимательно выслушивал весьма интересный доклад о состоянии дел на Земле, не на Земле прошлого, куда в самом скором времени собирался отправиться клан, на современной Земле в преддверии приближавшегося апокалипсиса. В качестве докладчика выступал…. разумеется Альдарон, а среди составителей доклада значились Тот, Исилиэль, Куэ, Ниэллон, Хугин и ещё две дюжины способных действовать в реале и мониторить интернет членов клана + неплохо освоившийся на Земле Стрига, чей нестандартный взгляд на мир часто помогал по иному увидеть некоторые привычные вещи. К окончательной вёрстке доклада приложили руки Синьагил, Тирон, Сулмендир и ещё несколько коллег Альдарона по бывшей работе в реале.

Суть доклада — Земля всё больше напоминает вулкан перед извержением: дым ещё не идёт, тем более нет никаких признаков лавы, но уже ощущаются идущие из глубины и постепенно нарастающие толчки. По мнению Альдарона пока что осведомлённые о грядущем Конце Света тайные кукловоды из трёх великих держав уверенно держат ситуацию под контролем, операция зачистки выполняет свою роль… однако массив раскалённой до температуры солнца информации постепенно становится слишком велик, чтобы сложившаяся на настоящий момент ситуация оставалась неизменной сколько-либо продолжительное время. Прорыв обязательно произойдёт не там так тут, не тут так там…. и запустит всёсметающую лавину! Сорвёт маски! Разделит людей по всей планете на тех, кто обречён, и тех, кто надеется спрятаться и пережить смерть с небес в подземных убежищах! Уничтожит привычный мир ещё до подлёта космических гостей! Впрочем опытный нелегал не верил, что решающая, запускающая механизм всепланетарной паники утечка произойдёт в РФ, скорее предполагал на эту роль США или, что ещё более вероятно, ЕС. На куда более волнующий Совет вопрос, когда это точно произойдёт, Папаша не дал точного ответа, тем не менее с 90 % гарантией предположив, что не в этом месяце и не в следующем… и это значило, что клану не придётся менять свои планы и бросать незаконченные дела. Тем не менее на случай оставшихся 10 % Альдарон предложил ужесточить давно существовавший протокол экстренной эвакуации и уменьшить время эвакуации с трёх до одних суток. Предложил с завтрашнего дня не выпускать членов клана за пределы зоны переноса без портального свитка или свитка телепортации, а тем отрядам, рейдам или отдельным игрокам, кто уже находится за пределами зоны переноса, отправить сообщение-приказ планировать свои действия с учётом возможности в течение суток вернуться домой. Предложил друидам поторопиться со сбором урожая, а охотничьим партиям в лесах и степи не тянуть до самого конца. Предложил поторопить тех неписей, кто решил разделить с кланом его Судьбу в новом мире, и выделить дополнительные силы для помощи им в переезде. Предложил от имени Совета рекомендовать членам клана не дожидаться последних дней перед переносом, а закончить ВСЕ личные дела в двухнедельный срок.

Разумные, своевременные предложения Папаши не могли не принять… и приняли единогласно! Во время их обсуждения и последующего голосования мало кто из старейшин не ощутил загривком холодок, не увидел отблеск иного мира не глазами, но душой, не почувствовал на покрывшейся мурашками коже ледяной ветерок, а внутри себя в равной степени страх и предвкушение. Предложения Папаши-Альдарона выступили для Малого совета в роли такого ли вдоха… который делает любой желающий шагнуть вперёд.

Заседание Совета продолжается своим чередом, на очереди у него ещё немало важных тем, в частности немыслимо масштабный инфраструктурно-транспортный проект, способный занять Драконов на ничуть не меньший срок чем уже озвученный проект Великого друида по повышению уровня маны на всей планете. Не просто проект, а ПРОЕКТ (!!!), ради которого Драконам пришлось рискнуть и частично раскрыть свои планы на прошлое перед сотрудниками одного неприметного, но обладавшего нужными ресурсами и возможностями ООО на Земле. Амбициозный проект… как воздух необходим Драконам, ибо ни телепорты, ни порталы, ни грифоны не могли полностью закрыть потребности клана в транспортных путях, а передвигаться на речных кораблях и лошадях всё же проще в первом случае по ровной глади воды без порогов и шивер, на которые столь богаты буйные сибирские реки, а во втором, по качественно сделанным, ухоженным дорогам и мостам. Конечно из уст общавшихся с представителями ООО членов клана ни разу не прозвучали опасные термины вроде ''машина времени'', ''путешествие в прошлое'' '' вирт-мир'', но сам заказ нёс в себе определенную подсказку. Тем не менее, слава всем богам вирта и реала, всё вроде бы обошлось, Драконы получили что хотели и могли это сейчас обсуждать, предметно, с расчётами в руках спорить о необходимом количестве ресурсов и финансов, о численности задействованных зомби, големов, универсалов, друидов, магов, о сроках и планируемой пользе после столь диких затрат, о возможном противодействии их планам со стороны сопредельных государств-орд-племён.

Одно тянет за собой другое, и вот уже реальный мир полностью поглощает Малый совет, без остатка заслоняет-отодвигает Серединный мир и нынешнее положение дел. Мысли старейшин устремлены к Земле как к костру в ночи, всех их волнует-тревожит дальнейшая судьба и жизнь, какое место и положение они и их потомки займут в своём-чужом мире прошлого… среди людей…. в 16-ом веке… Это не просто понять и крайне сложно предсказать!

Чрезвычайно тонко уловив настроения Совета и грамотно подгадав оптимальный момент, слова просит Маска (Синьагил). Суть её прямо скажешь необычного предложения заключается в двух странных-спорных на первый взгляд вещах…

— Как мне представляется, нам нужно сделать всё, всё возможное, чтобы понизить градус своей чуждости в глазах землян, — несколько издалека заходит получившая слово магичка-эльфика, но её не торопят и не подстегивают вопросами, слушают внимательно — та, что известна в клане под прозвищем Маска, успела заслужить крепкий авторитет. — Нам никуда не спрятать острые уши, клыки, нелюдские хари, магию, грифонов, мертвяков и все прочие производные нашего иномирного происхождения. Поскольку мы решили не ложиться под земных, а оставить богов вирта, то и по этому показателю мы будем резко отличаться от местных. Но есть одна область общественно-социальной жизни, где мы при желании сможем выглядеть почти как свои… по крайней мере не вызывать резкого отторжения как по другим параметрам. При том для этого нам не придётся особо напрягаться, тратить ресурсы, что-то сильно менять в системе управления, фактически мы лишь формализуем и чуток подлакируем то, что уже есть. -

— Поясни, — попросил нахмурившийся Дримм: чтение ментального фона это всё же не чтение мыслей, и пока что он как и многие другие не понимал, к чему клонит Синьагил.

— Нам надо постараться выглядеть в глазах местных обычным сословно-феодальным государством, коих в те времена 9 из 10… остальные — ещё более закостеневшие кастовые общества и тиранические режимы под видом монархий или теократий. Примитивные племена Сибири, Африки, Азии вполне вписываются в данный расклад — все они находятся под большим влиянием более цивилизованных соседей, тех самых феодальных государств, и сами стоят на разных стадиях формирования сословного общества. До совсем диких племён надо сперва добраться и уговорить или заставить выйти на контакт, так что их отношение к нам это дело не принципиальное. -

— Ах вот ты о чём, — с пониманием кивнул Дримм, прозорливо бросив взгляд на Альдарона — нынешнее предложение Маски подозрительно идеально ложилось на его старую и упорно продвигаемую им задумку выставить игроков-Драконов этакой знатью в глазах высших сословий Земли, выставить как для удобства общения-взаимодействия с последними, так и в качестве легенды, ещё одного уровня маскировки того, кем пришельцы-Драконы являлись на самом деле.

— По сути всё что нужно у нас есть: правитель, — Синьагил панибратски ткнула в сторону Дримма, — правящий класс в лице игроков, привилегированные сословия — заготовки, фейри. Пусть аморфнообразные, не до конца устоявшиеся сословия крестьян и горожан. Повторяюсь: нам НЕ требуется создавать сословное общество, нам НУЖНО создать его убедительную иллюзию для тех, кто будет глядеть на нас снаружи… и видеть то, что ему привычно, то, что он хочет увидеть. -

— Слишком сложно и сработает лишь первое время, — покачал головой Октарон, — когда нас узнают получше, то обязательно раскусят эту лажу. -

— А вот и нет, — не согласилась Синьагил, — ты забываешь, что вся эта иллюзия будет опираться на как минимум один настоящий элемент, ведь мы-клан действительно представляем из себя правящий класс, и потом в этом конкретном случае наша чуждость и нелюдская природа сыграют нам на руку — любые нарушающие иллюзию огрехи очень долго будут списывать на иномирные, нелюдские порядки. Допускаю, кто-то где-то и разглядит суть под обёрткой… но к тому времени мы установим дипломатические и торговые контакты, заключим военные и политические союзы, встроимся в мир и станем его частью, к нам привыкнут. -

— Мне нравится сама идея столь ловко напарить мозги местной белой кости, да ещё и обратить наши недостатки в преимущества — это вообще высший пилотаж! — откровенно признался Шутник. — Только вот… как бы слишком достоверная иллюзия не стала реальностью…? Тем более раз это лишь наполовину игра… — а вот эти его слова и прозвучавшее в них совсем не шутливое беспокойство не очень походили на поддержку идеи Синьагил.

— Чем мы вообще отличаемся от феодальных обществ того времени? — задавая свой вопрос, Русалочка вроде как обращалась к Синьагил, но при этом гуляя глазами по лицам собравшихся за столом старейшин и нет-нет поглядывая в сторону Главы. — Мы — действительно правящий класс. Спецназовцы — действительно привилегированное сословие, в том числе в финансовом смысле, ведь после введения жалования для заготовок мы банально платим им больше чем другим. Многие игроки как самые настоящие феодалы обладают собственными вооруженными формированиями или как минимум несколькими серьёзными, преданными лично им бойцами и магами, у некоторых даже имеются рабы-неписи, про ''мясо'' в темницах нечего и говорить — этих бедолаг даже рабами нельзя назвать. Так как, чем мы таким отличаемся от Руси того времени с её боярами, дворянами, стрельцами, закупами, полными и обельными холопами? Не слишком ли мы задираем нос, демонстрируя всем его неприглядное содержимое? -

— Во многом ты права, — вовсе даже одобрительно усмехнулась Синьагил, — в смысле социальной организации мы кое-где откатились назад от современных земных представлений о справедливом обществе. Точнее не откатились, ПОДСТРОИЛИСЬ под социально-политический ''ландшафт'' Серединного мира… точно так же как мы обсуждаем сейчас реальную необходимость подстроиться под Землю 16-ого века. При всём при этом вспомни и скажи, разве сейчас в зоне переноса царят феодальные порядки? Разве фермеры-Белки ломают шапку перед игроками? Разве спецназовцы как самураи в Японии проверяют остроту нового клинка на подвернувшемся под руку универсале, северянине из королевств или бывшем рабе из южан? Разве в тавернах-кабаках или в Клубе существуют отдельные помещения для ''чистой'' публики? Существуют запреты на браки хоть кого-то с кем-то? Разве не все дети зоны переноса независимо от того, кем являются их родители, учатся в одной Школе, в одних классах, у одних учителей, по одной программе? Мы ФУНДАМЕНТАЛЬНО отличаемся от традиционных сословных обществ Земли 16-17-ого веков, при этом имеем ряд их признаков…. что облегчит нам мимикрию под них. Что касается рабства, то с ним конечно надо что-то решать. Впрочем не горит — благодаря зомби и заготовкам мы изначально не нуждались в массовом подневольном труде в виде рабов или в невольниках-бойцах вроде мамлюков и янычар. Не учитывая ''мяса'', рабов у нас немного — они даже не десятая часть процента от общего населения зоны переноса и не влияют ни на что. -

— Всё так, — вынуждена была согласиться Русалочка. Тем не менее напомнила: — Спецназовцы это даже не закрытое сословие, а самая настоящая каста — к ним не попасть постороннему. -

— Плохой пример, — совершенно неожиданно для Синьагил на помощь ей пришёл Таурохтар, — ты не последовательна. Задай себе вопрос: почему к ним не попасть? Неужели из-за несуществующих сословных ограничений… или из-за того, что никто кроме игроков, ''Приносящих рассвет'' и ''штирлицев'' Сулмендира не тянет их уровень боевой подготовки при одновременном владении магией двух школ? -

Вновь бывший главный маг флота вынуждена признать чужую правоту, но тем не менее более чем необычное предложение Синьагил продолжает вызывать у неё сомнения и не только у неё одной. Въедливые, организационные, разные вопросы сыплются на бедную голову Маски со всех сторон… и, надо признать, не на все из из них у неё находятся ответы. Предложенная ей стратегия определенно сыровата и вполне возможно слишком рано вынесена на белый свет, но всё же не вызывает особого отторжения у Малого совета — по разным причинам многим старейшинам она по душе, хотя кроме не лишённой изящества идеи в ней пока что ничего и нет. А впрочем есть, есть название, с лёгкой руки решившего отпустить остроту Вара при обсуждении детища Синьагил его всё чаще называют ''Маскарад''. И ведь не в бровь, а в глаз — рожденное случайным образом название подходит идеально! Как ещё назвать неправдоподобное действо, во время которого люди из 21-ого века в телах игровых аватар-нелюдей виртуального мира перенесясь на Землю 16-ого века принимаются убеждать местную знать в том, что они такие же феодалы как и она? Маскарад и есть! Ещё неизвестно, сумеют ли Драконы правдоподобно сыграть данную роль… хотя-я-я? Если так подумать, то что, вернее кого им предстоит играть? Воинов? Магов? Друидов? Тех, кто привык ходить в походы, убивать, отдавать приказы? Но, как минимум все старые игроки привыкли к этим вещам, сроднились со своими аватарами, прошли трансформацию, во время которой слились виртуальное тело и душа игрока! Они уже не те, какими были несколько лет тому назад, они… КРАСНЫЕ ДРАКОНЫ! Их имя заставляет трепетать весь громадный континент, внушает ужас гоблинам и оркам, известно по всему Серединному миру, известно в Инферно, известно среди богов! Пускай все эти достижения и свершения ничего не значат для землян реального мира… но они многое значат для Драконов, для их самоидентификации, для их уверенности в себе, в праве говорить на равных с кем угодно!

Вторая часть предложения Маски во многом коррелируется с первой, впрочем согласитесь, странно если бы это было не так? Синьагил предлагает сделать нечто вроде ''хитрого финта ушами'' и через некоторое время после переноса, когда закончится самая жара, начать потихоньку-полегоньку, но планомерное создание не завязанных на клан общественных и управленческих структур, вроде муниципалитетов в городах, городской стражи, судебных органов, формально не связанных с кланом государственных институтов. Она сразу же уточнила, что не предлагает клану полностью самоустраниться от принятия ключевых решений, выпустить вожжи власти из рук, тем более передать их кому-то другому, тем не менее Маска считала, что Драконам пойдет на пользу, если они немного отойдут в сторону, разделят бремя абсолютной власти, спихнут рутину и бытовуху на других, оставив себе лишь важные, интересные… скрытые от посторонних глаз дела. Такая политика определённым образом выведет клан из-под удара, позволит ему избежать превращения в неповоротливую государственную машину, даст возможность больше сосредоточиться на изучении науки и магии, освободит его для исполнения основной задачи по спасению Земли. Немалое значение имеет и восприятие клана со стороны, как изнутри его владений, так и извне — влиятельные, могущественные, богатые, но в определённой степени независимые Драконы превратятся в нечто вроде противовеса официальной власти и в то же самое время в ещё одну её опору, на которой станет держаться будущее общество… а как известно давно, чем больше у любого общества опор, тем сложнее его расшатать и повалить. При определенных обстоятельствах такой же опорой может стать храмовая структура бога войны, но сумеет ли Людмила и её жрецы поднять Храм на этакую высоту покажет лишь время — в любом случае, три опоры всегда лучше двух!

Ещё одна озвученная ей причина принять её предложение — амбиции и перспектива! Амбиции потомков неписей, заготовок, детей игроков, ну и оказавшихся под властью Драконов людей разных народов и социальных групп, возможно поступивших на службу к новой стране способных и деятельных личностей из дальних краёв. По известным причинам слишком рискованно принимать их всех в ряды клана, даже детей игроков и заготовок — слишком велика вероятность катастрофической утечки информации о гибели Земли, о будущем, о вирте, о том, кем являются Драконы на самом деле. Сложно спрогнозировать, как такая утечка отразится на положении вещей, причём в масштабах всей планеты, но то что отразится, так это всенепременно! Отдельная головная боль — бесконтрольное распространение технических знаний 21-ого века по неготовому к ним миру… а так же не менее опасное распространение знаний о высшей магии и алхимии, в какой-то степени ещё более опасных, чем технологии будущего. В общем Драконам не хотелось ширить ряды клана за счёт новых членов, а значит им требовалось создать некую альтернативу клану, дать готовым служить, сильным и амбициозным личностям некую перспективу карьерного роста, возможность приложив свои таланты и способности чего-то добиться в жизни, занять достойное их стремлению и старанию положение.

По замыслу Синьагил такими возможностями для подобных личностей и должны были стать формально независимые от клана общественные и государственные институты: тот, чьи амбиции не простираются дальше своего поселения или города, сможет реализовать их на службе в муниципальных структурах; тому, кому по душе воинская стезя, добро пожаловать в армию, на флот, в пограничную стражу; тот, кто твердо хочет защищать закон и отстаивать справедливость, сможет попробовать свои силы в городской страже или в судебной власти; открыты для них и иные возможности в ремесле, науке, искусстве, торговле и т. д. Для тех же, чьи амбиции простираются дальше и выше, тоже обязательно следует предусмотреть возможность их удовлетворить, показать-проявить себя, принести пользу на поприще государственного управления, внешней политики, безопасности в масштабах всей страны и прочих подобных вещах.

Второе из предложений Синьагил встречает куда большее одобрение Совета чем первое — среди старейшин нет дураков и каждый из них понимает, что по мере роста владений клана и подконтрольного ему населения нагрузка на Совет, на них, будет только возрастать. И тут у Малого совета всего два пути: дробить нынешние полномочия старейшин, вводить в Совет всё новых членов или… принять предложение Синьагил, поделиться властью и переложить часть ответственности на чужие плечи, в немалой степени развязать себе руки. Первый путь очевидней и на первый взгляд проще — он позволяет клану сохранять полный контроль над всеми аспектами жизни будущего общества, оставляет всю власть в их руках, исключает конфликт интересов, саму возможность появления не угодных Драконам решений… не оставляет отдушины для талантливых, ярких личностей кроме службы в армии, не предотвращает возможные социальные проблемы в будущем, перегружает Малый совет постоянно растущим ворохом задач и проблем. Второй путь несёт для клана очевидные риски, он извилист и тернист, но зато он поможет сохранить главную тайну Драконов и избавит их от тяжёлых оков государственной власти, а если правильно разыграть эту карту, то в глазах населения их будущих земель превратит клан в такой ли всегда востребованный любым народом одновременно рупор и рычаг для донесения до часто тугоухой власти своих чаяней и, если потребуется, влияния на неё…

Синьагил сразу же оговорилась, что не рассчитывает на то, что оба её предложения получится реализовать в полном объёме, проявив изрядную прозорливость предположила, что скорей всего оптимальным станет компромиссный, средний вариант. При этом, умело скрыв внутренне волнение, заметила, что ни одно из двух её предложений никаким боком не нарушает всех прочих планов Драконов и при правильной реализации сильно облегчит им жизнь в будущем как на внешнем контуре, так и во внутренних делах. В качестве надежных средств контроля предложила ''пожертвовать'' некоторыми членами Малого совета, расставив их на высших постах государственной власти, далеко не на всех, но на ключевых, а заодно оставить Драконий банк под полным управлением клана.

— Как бы то ни было нам в любом случае потребуется скрепляющий всё стержень, ориентир и одновременно символ всего… и абстрактные идеи и понятия тут не прокатят — не 20 век чай, — в целом не возражая, высказал своё мнение Элеммакил. — Нужна личность, сильная фигура, легитимный правитель, желательно доказавший способность продолжить свой род. Последнее очень важно для местных, причём для всех от английских дворян на Темзе до голожопых банту на Лимпопо. -

— Тут всё ясно — нужна ''державная харя''! — под всеобщие смешки поддержал идею Вар. — Не вижу здесь никаких проблем, ведь у нас есть Дримм… сидит тут и лупает глазами, предчувствуя свою судьбу, — Вар всё же удержался и не проговорил последнюю часть предложения вслух. — Без балды достойный правитель для страны, одновременно Глава клана, герой, великий воин и маг — лучше него не найти. Ну а Дочка — его дочь, наследница… пока мы его не обженим и у него не пойдут настоящие детки. Нам даже особо и ничего придумывать не надо — здесь и сейчас лишь игроки клана знают, кто она такая, все остальные итак считают её дочерью Дракона. -

— Василиса вполне потянет на роль принцессы, — со смехом поддержала его Светлана, — она уже такая ли принцесса-принцесса — наглая как целый танковый полк, куда там Ворошилову! Любой, кто пообщается с ней хоть пять минут, сразу поймет: судьба династии в надежных руках, а всем её врагам северный пушной зверёк! -

— Да уж, ей палец в рот не клади…. вместе с головой и подошвами сапог откусит, — улыбнулся Морнэмир, — из неё и вправду могла бы получится отличная даже не принцесса, императрица, всяким земным Катькам да Лизкам на одном гектаре с ней не срать! -

— А в чём вообще прикол, зачем городить весь этот ''балет'', если правителем государства останется Глава клана? — потребовал объяснений Ратул, не очень уловив суть идеи Синьагил и последующих рассуждений.

— Всё очень просто, — поспешила объясниться Синьагил, — Дримм становится монархом, и при нём мы создаем что-то вроде королевского двора с завязанным на него государственным аппаратом. Именно двор и аппарат займутся фактическим управлением государством, а клан, несмотря на то что некоторые его представители будут занимать высокие посты при дворе и в аппарате, окажется наособицу, на полунезависимом положении. Система для Земли вполне знакомая — в те времена всё ещё продолжают существовать всякие рыцарские ордена или тайные и явные общества разной направленности, формальным главой которых зачастую является правящий монарх… что однако не мешает им проводить самостоятельную политику, бывает идущую вразрез с интересами страны их номинального главы. -

— И как те самые монархи к этому относятся? -

— Сам понимаешь, плохо, — в глазах Синьагил насмешка и ехидство, — а вот реагируют по разному: если силёнок хватает, то призывают к порядку попутавших берега ордена и общества, частенько до полной их ликвидации с непременной рубкой голов и передачей всего их движимого и недвижимого имущества в казну; если по каким-то причинам мышцы не хватает, то сглатывают и делают вид, что всё идет как надо… и ждут удачного момента решить проблему. —

— Не возникнет ли у нас тёрок с тем самым двором, когда тамошние припухшие чувачки возомнят себя истинной властью? — за грубой развязностью слов Муллкорха скрывается достаточно серьёзный вопрос.

— Такой вариант не исключен, — не стала отрицать Синьагил, однако напомнила: — Для предотвращения подобных ситуаций у нас имеются надёжные предохранители: Главный из них это Дримм как абсолютный правитель и вспомогательные в виде членов клана внутри двора и гос-аппарата. Да и кто ты думаешь будет составлять основу двора? — Синьагил не дала рейнджеру и рта раскрыть — сама ответила на свой же вопрос: — В основном наши дети и дети заготовок и неписей, немного разбавленные детьми заготовок и туземцев и неписей и туземцев. Если и затешутся какие-нибудь головастые туземцы или гастарбайтеры из других стран, то сомневаюсь, что их доля будет велика. А уж с нашими собственными детьми, внуками, правнуками я надеюсь мы всё же управимся без крови и мордобоя… а если нет, то грош нам цена. -

— Слушайте, а как мы назовём будущую страну? — из уст определённо проникшегося идеей Маски Полосатого звучит не совсем своевременный, опережающий ход событий вопрос. Хотя как знать — быть может и своевременный? Мне кроме как ''Дракония'' ничего в голову не идёт, — сразу же честно признался Таурохтар. Почти одинаковыми жестами разводят руками Миримон, Айнон, Альдарон, Менелтор, Туллиндэ. Что-то быстро чиркает на бумажке Октарон, но тут же с недовольным видом зачёркивает. В глазах Анариэль задумчивое выражение, но как и многие растерянно-вопросительно переглядывавшиеся друг с другом члены Совета она не спешит озвучивать свои мысли вслух. Молчит и Дримм (стыдно сказать, но в его голову не лезет ничего, кроме той же дурацкой ''Драконии'' Таурохтара).

— Помните, во время вояжа к хопешам нам рассказывали об уничтоженной ими Яйире-Айлирии? — робко подняла руку Юла.

— Причем тут уничтоженный город эльфов? — с недоумением посмотрел на неё Вар, а вот Дримм, уловив неопределенное нечто в её ментальном фоне, предложил ей продолжать.

— На диалекте лесных эльфов Айлирия значит ''Земля Избранных'', - ободрённая поддержкой и явным одобрением в глазах Главы уже более уверенно продолжила Юла. — Хорошее название для любой страны… и в немалой степени очень нам подходит. —

— А пожалуй ты права, — почти сразу поддержала воительницу Людмила, — по-моему попадание в десятку. -

— Да вот ещё! — совершенно противоположное мнение звучит из уст Вара. — Айлирия… мать её за ногу! Это какие-то сопли! А уж розовые или голубые, сами решайте! -

— Что, предлагаешь нам на Земле назваться Мордором, а Дримма короновать как Темного Властелина или, учитывая его нынешнее погоняло, Смаугом? — под хохот оценивших предложение старейшин с абсолютно серьёзным, каменным лицом поинтересовался Шутник, одновременно напомнив бывшему роллевику о его давнем увлечении.

— Но не с ''Айлирией'' же позориться! — полувзвыл-полупрорычал Вар. — ''Земля Избранных''… то же мне! Насколько мне не изменяет память, избранными именуют себя всего два народа: эвридеи на Земле и гоблины в Серединном мире… вы на кого собрались равняться? Вам чего больше хочется, рожу зеленкой покрасить или писюн подкорнать? Или одновременно и рожу, и писюн?! -

Хохотали все, даже не выдержавший и треснувший рожей Шутник, даже Глава, даже присутствующие среди старейшин представители богоизбранного народа в нечеловеческих телах аватар! Не хохотали лишь Секретарь совета, заготовки его аппарата, Рю-ют — все они с недоумением рассматривали угоравший в полном составе Малый совет и пытались понять смысл сказанных слов и причину столь дикого веселья.

— Кстати, Айс, — не успевший отхохотаться Шутник с подначкой обратился к варвару, — ты как, очутившись в теле снежного эльфа, подрезал себе хозяйство? Или так и ходишь как гой? — Шутка конечно на грани допустимого, даже за гранью, но зная кто такой Шутник не стоит удивляться слегка слетевшим тормозам.

— Бесполезно, — не потерялся Айсмен, — реж не реж, через неделю всё наново отрастёт. -

— Неужели попробовал?! — подался вперед не ожидавший такого ответа весёлый некромант. Интерес вспыхивает и в глазах многих старейшин обоего пола.

— Да нет, подумал и догадался. А если ты хочешь проверить так это или нет, то попробуй на себе, — под новую порцию сотрясшего зал гомерического хохота предложил некроманту ледяной эльф.

— Ну ты дал, паря! — одобрительно прорычал вытиравший выступившие слёзы Вар, показывая варвару большой палец. — Но я всё равно против Айлирии — слабовато, — уже более серьёзно подтвердил свою позицию он.

— А зачем спорить, кода можно голосовать, — Альдарон напомнил всем собравшимся о самом лучшем способе разрешения любого вопроса… и тут же высказал небольшое условие: — Но прежде чем голосовать, давайте определимся с вариантами. У кого какие предложения…? -

Через 20 минут Вар с рыком разочарования стукнул кулаком по столу, внутренне протестуя против принятого Советом решения, но как обычно и бывало в таком случае подчиняясь ему. Самое обидное, что никакого голосования так и не произошло — никто из старейшин включая самого Вара не смог придумать более-менее удобоваримого названия-альтернативы предложению Юлы… и оно прошло автоматически. Айлирия — вот как Драконы назовут свой будущий дом на Земле! И это свершившийся факт, а ещё самый настоящий исторический момент!

— Теперь нужно придумать какой-нибудь титул посолидней для Дримма, — завладела инициативой Людмила, и, не дав никому и слова сказать, обратилась к своему премудрому питомцу-архимагу: — Рю-ют, у тебя есть что-нибудь подходящее, желательно на фейрийском языке? -

— Да, — почти не задумавшись кивнул древний ллир-рнн, — у фейри когда-то существовал титул…. - тут Рю-ют старательно произнёс довольно красиво звучавшее, но архисложное слово, — этот титул присваивался временному вождю всего народа в особо сложные времена. На время полномочий ему подчинялись все вплоть до Верховного совета, и ни один его приказ каким бы безумным он ни был не мог быть оспорен или поставить ему в вину после истечения срока его власти. -

— Надо же — практически Римская Республика с её императорами, в изначальном понимании этого слова, — умилился подкованный в истории Элеммакил.

Вар был более конкретен:

— Годится! Словечко конечно на слом языка — сложновато и его придётся сократить-упростить, но годится. -

— А что оно значит в буквальном переводе? — захотел удовлетворить вспыхнувшее любопытство Айнон.

— Много значений, — как всегда доброжелательно посмотрел на него старый архимаг, — второй и третий уровень языка доступен только фейри, — он бросил быстрый взгляд на загадочно ухмылявшегося Дримма, — но на первом самое простое значение — ''Сидящий на вершине''. -

— Зашибись! — расхохотавшийся Шутник едва не слетел с кресла. Обращаясь к Дримму и едва сдерживая рвущийся наружу смех, даже не проговорил, простонал-прохрюкал: — Глава, ты у нас получается будешь самый настоящий ''Царь-горы''! — Подскочив из кресла, выпучив глаза и пытаясь подделаться под голос Куравлева придурковато-восторженным тоном произнес: ''Царём будешь!'', - и, рухнув обратно, на некоторое время потерял способность членораздельно говорить. Не в такой дикой-буйной форме, но его примеру последовал едва ли не весь Совет.

Улыбнулся и Дримм:

— Смейтесь-смейтесь, — многообещающе пробормотал фейри, — вот порасспрошу Рю-юта, пороюсь в книжках и найду для вас для всех список ''красиво'' звучащих титулов… и раз уж я ''Царь-горы'' тут же их вам подарю! Будет у вас повод поржать! -

Сосем иные мысли крутятся в голове у Альдарона: старый разведчик прекрасно понимает, как только Драконы объявят Дримма правителем, не избранным Главой клана, не первым среди равных, а самовластным монархом… то он автоматически превратится в большую мишень для убийц, провокаций, интриг, попыток тем или иным образом подчинить его своей воле, для недовольства населения будущей страны в случае любых неудач. Понимает он и то, что лучше Дримма на эту роль никого нет, и вообще, фейри — большой мальчик, целый Убийца Богов.

Со временем дурацкий смех утих, подуспокоившийся, отхохотавшийся Малый Совет вернулся на деловую стезю: старейшины только так вертели предложения Синьагил, обнюхивали их с разных сторон, разбирали по косточкам, кусали неудобными вопросами, спорили до хрипоты, реже соглашались, накидывали свои предложения и снова спорили… в общем работали. В какой-то момент с Советом решил поделиться внезапно возникшей у него идеей Муллкорх…

— Почему бы раз такое дело нам ещё разок по крупному не капнуть аборигенам на мозги…? -

— Поясни, — поощряюще предложил ему Дримм, он знал, несмотря ни на что Муллкорх умён и никогда не стал бы предлагать Совету какую-то пустышку.

— По прибытии на Землю надо немедленно, но без всякой помпы и надрыва запустить повсюду гонку, что типа мы заявились из другого мира не просто так, а по приглашению местного земного бога. Вроде как мы заключили с ним договор защищать Землю…, - Вар замялся, но быстро-быстро преодолел ухаб в потоке мыслей и продолжил, — да не важно от чего защищать, от всего: демонов там, метеоритов, зеленых человечков с Альфы Центавры и прочей способной уничтожить мир херни. А за это тот бог дал нам право взять на Земле всё, что нужно нам для жизни и выполнения условий договора. -

— Да-а-а, Ватсон, ты превзошёл сам себя, — в ошарашенном молчании произнесла Людмила и с ожиданием во взоре посмотрела на задумавшегося Главу.

— А какого бога ты хочешь приплести как земную сторону договора? — серьёзно заинтересовалась Русалочка.

— Так в том-то и дело, что никакого! — немедленно расплылся в самодовольной ухмылке Муллкорх, заранее предвидя, нет, надеясь на данный вопрос. — Мы внаглянку загоним землянам, что и сами не знаем имени того бога, с которым заключили договор… и потому каждый верующий будет подспудно думать: ''А вдруг это мой бог заключил с пришельцами договор и, как-то враждуя с ними, я иду против его воли?!''. И пусть потом официальные попы их религий сколько хочешь убеждают верующих в обратном, мысль ''Ну а вдруг?!!'' будет паству точить и ослаблять, самих попов кстати тоже и, зуб даю, ещё похлеще чем мирян. -

— Подловато, — не скрывая отвращения к предложению экс-монаха, произнёс Таурохтар, но тут же несколько противоречиво признал: — Но как мне кажется, очень эффективно. -

— Все наши территориальные захваты в Сибири… и в других местах сразу получают железобетонное обоснование, — вроде как вслух подумал Альдарон.

— Точно так, — радостно подтвердил крайне довольный собой Муллкорх, — Если учитывать договор как факт, то получается, что мы не просто так беспределим, а берём своё по праву с разрешения высших сил. -

— И как по твоему должен звучать этот договор, точная формулировка? — не высказываясь ни ЗА, ни ПРОТИВ, уточнил по прежнему задумчивый Глава.

— Ну не знаю, — немного смешался хозяин Восточного замка, — говорю же, идея пришла только что, о формулировках я ещё не думал. Да и нужны ли они? По-моему сам факт договора сделает всё, что от него нужно, а загадочность его содержания сыграет нам только на пользу. -

— И всё же земляне должны хоть что-то о нём узнать, для того чтобы пускай и приблизительно понимать его суть… — Дримм не удовлетворился пространным ответом и пожелал настоять на своём. Муллкорху ничего не оставалось, как признать справедливость претензии Главы и в меру сил по-быстрому сообразить, как на неё ответить.

— Пункт про защиту Земли от глобальных угроз — само собой. Обязательный пункт о том, что мы вправе жить на Земле и взять себе столько территорий, сколько сможем. Эти два пункта — основа. Всё остальное не имеет важного значения, — Муллкорх почесал затылок, — скажем, можно придумать вещи, что нам не будут стоить ровным счётом ничего, но для землян будут звучать значительно. Например, пункт, где нам запрещено полностью уничтожать любимых творений бога людей или ещё какую-нибудь лабуду по мозголомней. Если хорошенько подумать, то навалом всякого можно придумать. -

— Мне нравится, — хмыкнул Морнэмир, — особенно про запрет на ПОЛНОЕ уничтожение человечества — само наличие такого пункта непременно заложит в голову любого, кто о нём узнает, мысль о том, что при желании мы МОЖЕМ это сделать, и именно поэтому богу потребовался такой пункт. При этом наши руки развязаны — отдельные люди, армии и страны это не ВСЁ человечество… -

— Мне не по душе эта идея, я против, — решительно высказалась Людмила. — Извини, Ватсон, но твоё предложение дурно пахнет. -

— Я тоже против, — немедленно поддержала жрицу Туллиндэ, — идея соблазнительная, но прикрываться именем бога… не имея на то никаких прав, мне не по душе. -

— Так ничьим именем мы и не прикрываемся — ни одно из имён земных богов так и не прозвучит, — с жаром напомнил Муллкорх. Впрочем его слова ни в малейшей степени не повлияли на позицию Великой некромантки.

— Я за, — ожидаемо поддержал предложение Альдарон. Аналогично ему высказались Морнэмир, Айнон и Бобёр.

— Против, — хлопнул ладонью по столу Менелтор. — Зачем нам унижать себя ложью, прятаться за фаланды несуществующего бога? Нам это совершенно не нужно. -

— Его позицию определённо разделяют и полностью поддерживают Таурохтар, Миримон и Айсмен.

Колеблется Анариэль. Активно перешёптываются сидящие рядом Халлон и Русалочка. В глазах Некро равнодушие по отношению к данному вопросу, но скорей всего он поддержит Туллиндэ. Ну а Тот, Полосатый, Юла, Лаирасул, Исилиэль, Октарон, многие другие старейшины смотрят на Главу… и ждут его слов.

— Не буду скрывать, мне импонирует идея прокомпостировать землянам мозги — не вижу в том никакого криминала, — с ухмылкой озвучивает свою позицию Шутник. — Раз уж мы практически согласились с предложениями Маски, то и предложение Ватсона стоит принять — это классная фича, ещё одно преимущество над землянами, уверен, оно не будет лишним для бедных пришельцев из вирта вроде нас. -

— Опасно устраивать такую разводку… а вдруг всё вскроется? — Светлана несомненно собирается поддержать Людмилу, и тем не менее, она не может не оценить перспективы идеи Муллкорха.

— Да чему вскрываться-то? — пророкотал Вар, — Если в корень смотреть и принять христианский догмат о всеведении и непогрешимости бога, то сама возможность и удачное осуществление броска в прошлое тянет на его разрешение. А договор там не договор — дело десятое. В общем я за! -

— Казуистика! — почти возмутилась Анариэль. На несколько секунд задумалась, ища противоречия в рассуждении Вара, не нашла и неуверенно произнесла: — Но что-то тут есть… -

Дримму стоило немалых усилий остановить разгоревшийся между старейшинами и расколовший Совет яростный спор. Действуя по уже сложившейся практике, фейри постановил не принимать решение сейчас, а подождать, пока улягутся страсти, и каждый старейшина сможет обдумать идею Муллкорха в спокойной обстановке и на холодную голову. Самому же Муллкорху предложил за это время проработать его любопытную, но в то же время бесспорно скороспелую мысль и на следующем посвящённом ей обсуждении представить её в более цельном виде и с достойной аргументацией. Что же касается отношения самого Дримма, то с одной стороны, его коробила необходимость лгать, но с другой, он не мог не оценить возможность подрубить корни у будущих врагов клана, причём подрубить их без затрат и по всей планете разом. По сути Муллкорх предложил клану оружие…. а уж воспользоваться им или нет это полностью в прерогативе Малого совета! По инерции заседание продолжалось ещё целый час, пока до Главы и многих старейшин почти одновременно не дошло, что серьёзных тем для обсуждения у них и не осталось, лишь мелкие технические вопросы и тактические задачи по большей части бытового свойства — для их решения совсем не требуется целый Малый совет. Осознав всё это, Дримм не стал тянуть и, не дожидаясь появления Дочки, как-то буднично завершил последнее заседание и приказал отпереть запечатывавшие зал двери.

Большое совещание закончено… хвосты подчищены… бабки подбиты… клан готов к броску, готов бросить вызов Судьбе и ПОБЕДИТЬ!

Интерлюдия.

Москва, Центральный административный округ, ММДЦ ''Москва-Сити'', головной офис корпорации ''Основа''.

Юрий (Тот).

— Что-то новенькое…? — изумлённый Юрий не сумел удержаться от комментария вслух, когда впервые на его памяти привычная, можно сказать набившая оскомину процедура на посту охраны дала сбой. Впрочем испугаться тоже не успел — как только противно-пискляво заблажил отказавшийся принять пропуск автомат, к озадаченному парню немедленно подскочил здоровенный охранник и вежливо, но непреклонно предложил последовать за ним.

Несмотря на знакомую форму Юрий увидел этого мужика впервые в жизни, и этот факт не мог его не насторожить, да ещё и внезапный отказ исправно служившего ему на протяжении двух лет электронного пропуска… Разумеется он не мог знать всех сотрудников или хотя бы только охранников огромной компании в лицо, но вот охранников головного офиса мог и знал, конечно не со всеми из более чем сотни крепких парней он находился на дружеской ноге, но знакомую ряху уверенно бы опознал. Этого кента он точно видел в первый раз!

— А что такое? Что ещё за ерунда? — ничуть не разыгрывая удивление и подпустив в голос толику законного возмущения, поинтересовался Юрий, сам тем временем не спеша проследовать за подозрительным здоровяком и быстро-цепко оглядываясь по сторонам. Только сейчас тело и разум среагировали на нестандартную ситуацию: в голове закрутились смутные-неоформившиеся страхи, сердце застучало чуть быстрей, внезапно пересохло во рту и, как часто случалось с его аватарой в Серединном мире перед дракой, зачесались кончик носа и костяшки кулаков.

Меж тем внимательный взгляд по разделённому на несколько зон залу принёс плоды, одновременно тревожащую и успокаивающую информацию: Юрий без труда и с облегчением углядел множество знакомых лиц как среди охранников, так и среди прочих сотрудников корпорации… а так же отметил ещё несколько уверенно державшихся незнакомцев в форме. Самое противное, программист не мог даже предположить, с чем связано их появление — он точно знал, за службой безопасности не значилось крупных косяков, увеличение штата на охрану не планировалось, все сотрудники головного офиса — специально отобранные, верные люди, большинство из которых работает на корпорацию с самого её основания… так зачем их менять или разбавлять не пойми кем? И как это связано с Юрием и его отказавшимся работать пропуском?! Неужели его работу на клан сумели вскрыть…?!! Но КАК???!!!!! Или всё гораздо проще — наконец-то вскрылись многолетние махинации на игровом аукционе, и решивший спасти свою шкуру приятель-козёл мгновенно его сдал? Заложил, сука, ни за понюшку табаку?!

— Ничего страшного, обычная замена старых пропусков на новые, — предельно вежливо ответил на вопрос здоровый как медведь охранник с ухоженной подковообразной бородой. Ответил вроде бы правильно, но наконец-то насторожившемуся Юрию почудилось что-то в его глазах…. возможно недовольство из-за того, что программист-сотрудник не подчинился ему сразу, посмел глядеть на него с сомнением, задавать вопросы и оглядываться по сторонам. Если это так, то ладно, бог с ним. А если нет?! Насколько Юрий помнил про прошлую замену пропусков, всё происходило совсем не так, не неожиданно и не в последний момент, а буднично по-канцелярски и вообще о замене стало известно за целый месяц до неё.

И тут ему повезло. Ну как повезло? Совершенно случайно он встретился взглядом с одним из старых знакомцев из охраны, и тот… спокойно и даже скучающе кивнул ему как будто так и надо, как будто всё происходит как должно и не в первый за сегодня раз (по крайней мере так подсказала парню обострившаяся из-за стресса интуиция). Косвенным подтверждением его предположения служило и поведение остальных присутствующих в зале сотрудников — ноль волнения, никаких любопытных или тем паче испуганных взглядов на пропускной пункт при входе, для них для всех плавно течет обычный рабочий день. Ну а если это так, если ситуация не связанна конкретно с ним, то это… просто ПРЕКРАСНО!!! Всё что не ведет к его раскрытию как двойного агента внутри корпорации это ерунда, фигня на постном масле!

Да, возможно он ошибся и его основанная на столь эфемерном фундаменте догадка не имеет никакого отношения к истине, но с другой стороны, если бы его действительно раскрыли, то скорей всего не стали бы брать в столь шумном, людном, ПУБЛИЧНОМ месте как холл головного офиса одной из самых богатых и быстроразвивающихся корпораций мира — без пыли, шума и лишних глаз сгрябчили бы на рабочем месте, во время пути на работу или на подземной стоянке, а то и вызвали бы к начальству в кабинет и скрутили уже там.

— В конце-концов какой у меня выбор? — задавая себе этот вопрос, Юрий уже знал на него ответ… Ни-ка-ко-го! Если он сейчас не подчинится охраннику и не проследует за ним, то даст пищу подозрениям на свой счёт, подозрениям, которых вполне возможно сейчас и нет… но которые обязательно появятся после столь странного поступка. Он никак НЕ МОГ позволить себе потерять должность в ''Основе'' и прилагавшийся к ней административный доступ к вирт-миру. А значит выбора нет!

Парень закончил испытывать терпение готового вот-вот нахмуриться охранника и согласился пройти с ним куда следует… про себя надеясь, что это самое ''куда следует'' отличается от того места, в которое уволокли одного бедного еврея-сапожника с громкой фамилией в бессмертной повести Войновича. Пока шёл за охранником по знакомым до самого глухого тупичка коридорам сумел успокоить внутреннюю дрожь, немного погадать, с чем все же связаны происходящие события и, удивляясь сам себе, с немалым трудом подавить совершенно несвойственные ему мысли о том, как бы он действовал, если бы ему потребовалось вырубить здоровяка-охранника, а затем по-тихому выбираться из здания.

— Что за чёрт?! — Юрий встряхнул головой, гоня из башки назойливые мысли. — Здесь не Серединный мир! Здесь не принято лупить бородачей в форме по башке, оттаскивать в кладовку и связывать для верности их собственным галстуком. Пускай благодаря появившейся у меня силе я без проблем смогу это провернуть…. но почему мне в голову вообще лезет подобная ерунда вместе с мыслями о стелс-миссии в духе ''Хитмена'' (компьютерная игра)? — Юрий окончательно взял себя в руки: — Надо привести нервы в порядок и готовиться отыгрывать простую роль обычного раздолбая-программиста, ещё и с мохнатой лапой в виде влиятельного дядюшки в руководстве корпорации. Если что, так просто меня не сожрать… да и есть ли за что жрать или я накручиваю себя? — Он испытал краткий приступ стыда, стоило ему только представить, что кто-то узнает, как он стреманулся из-за банальнейшей замены пропусков.

Почти уже убедил себя, что все его надуманные страхи пустое и что он сам накрутил себя, но как всегда внезапно сработала одна из его новых способностей. Юрий едва не вскрикнул от неожиданности и невольно сбился с шага — за спокойно идущим впереди здоровяком тянулся шлейф смертей! Густой шлейф… густой и свежий! Подковообразная борода не просто убивал, он убивал мужчин, женщин, стариков и детей до грудных младенцев включительно, и что самое противное, последний раз он убивал не более 10 дней тому назад, беспощадно вырезал целую семью! А всего за каких-то 5 лет прикончил сильно за две сотни человек! Причём жертв своих именно вырезал холодным оружием или душил, или забивал подручными предметами и голыми руками, ни в одном из случаев не использовав пистолет или другой огнестрел.

— Как-то мне не в кайф за таким идти, — подумалось в немалой степени шокированному парню, несмотря ни на что всё же продолжавшему шагать за монстром-маньячиной в обличье охранника. — Ещё неизвестно, кто кого из нас вырубит и оттащит в подсобку если что, — в голове у программиста мелькнула тревожная мысль, — с таким матерущим убивцем мне и все мои способности могут не помочь… -

Его вновь накрывает тревога: сердце в груди рвется наружу, учащается пульс, позвоночник покалывают ледяные иглы мурашек. Юрию страшно, по-настоящему страшно, но он продолжает идти и готовиться… ко всему…

— Всё, пришли, — остановившийся охранник указывает на дверь одного из офисов, рядом с которой на скамьях с недовольным видом кантуются несколько сотрудников ''Основы''. — После формального анкетирования вам выдадут новый пропуск. -

Юрий кивает, пряча глаза, он не хочет, чтобы жуткарь с бородкой увидел, насколько он его боится, едва сдерживает себя, чтоб не отшатнуться, когда тот, дежурно пожелав приятного дня, отправляется восвояси, скользнувший по лицу парня равнодушный взгляд массового убийцы жжёт его как огнём.

Всё то время, что Юрий скучал в компании таких же как он бедолаг с пропусками на замену, он провел накрытый тягостными раздумьями о том, ЧТО всё это значит и к ЧЕМУ может привести для него, для клана, для плана по спасению Земли. Неужели в СБ ''Основы'' могут не знать, КОГО они взяли на работу?! Как такое вообще может быть?! А если знают, то зачем им подобная тварь, да ещё и на должности обычного охранника в головном офисе компании…? Тягостные-тягостные раздумья и непонимание, что тут можно предпринять кроме как сообщить о происходящем Стриге и в виртуал. Новость о появлении рядом с главным сервером игры подобных ''охранников'' без всяких сомнений заслуживает внимания Малого совета.

Безуспешно пытаясь найти причину всего происходящего, Юрий постарался припомнить какие-нибудь иные странные события в последнее время… и надо же, очень быстро нашёл таковые в глубинах памяти! Такое ощущение, что перегруженные впечатлениями мозги сами вытолкнули их на поверхность! Во-первых, прокатившаяся недавно по головному офису волна увольнений и найма новых людей на замену. Нет, не в службе безопасности, а в техническом и кадровом отделах. В целом не такое уж и необычное явление, но только если не учитывать скорость, с которой были найдены новые люди на замену уволенных, именно найдены, не переведены из филиалов, а взяты со стороны (если так подумать — тоже не очень свойственный для руководства ''Основы'' шаг). Пришедшие на освободившиеся должности молодые, активные ребята и девчата с горящими глазами не вызывали никаких подозрений, мгновенно влились в поначалу настороженно принявший их коллектив, но вот сам способ их появления не мог не насторожить любого, кто хоть немного представлял себе, как работает компания, как мыслит и действует её руководство, как тщательно её суперпрофессиональное СБ проверяет любого, кто желает получить работу. К сожалению дарованные виртом способности не срабатывали по щелчку и Юрию так и не довелось испытать их на новеньких сотрудниках. Второе — недавние изменения в правлении, точнее включение в его состав сразу пяти новых членов, как утверждали слухи бывших чиновников и гэбэшников немалого ранга, по тем же слухам отнюдь не бывших, а более чем действующих членов личной президентской команды (хоть и без официальных должностей). Вроде бы тоже ничего необычного — всё выглядело так, словно давно облизывающиеся на ''Основу'' власти РФ наконец-то устали просто доить столь удойную корову как крупнейшая в мире компания виртуальной реальности и начали предпринимать активные шаги по приведению компании под полный или частичный государственный контроль, возможно превращение ''Основы'' в одну из гос-корпораций. Учитывая её неправдоподобные доходы — вполне реальная вещь.

Только вот… почему сейчас? Почему всё происходит накануне Конца Света, когда государственной машине должно быть глубоко насрать на любой высоты кучу бабок?! И ещё, не связаны ли предполагаемые шаги властьпридержащих с проведённым шмоном среди сотрудников технического и кадрового отдела? Третий способный насторожить факт — дядя, не игрок клана с таким же погонялом, один из двух руководителей Школы Детей Драконов и бессменный командир ''Приносящих рассвет'', а родной дядька Юрия и по совместительству член правления ''Основы'', так вот этот самый дядя последнее время странно себя вёл.

— Этот старый хитрый хорёк точно что-то знает, — в не очень почтительных мыслях парня нет удивления, но присутствует лёгкая обида, — мог бы и намекнуть родному племяннику о пертурбациях в компании, как минимум предупредить о замене пропусков. — Юрий вздохнул, машинально провожая глазами плывущую по коридору симпатичную девушку с папками в руках. Ему показалось, что прежде чем пройти мимо него, девушка ему подмигнула — парень невольно приободрился, инстинктивно приосанился, с удовольствием вдыхая запах необычных духов со вкусом мёда и свежескошенной травы. — Ладно, что с него взять, гораздо важнее понять, несёт ли установление гос-контроля над компанией угрозу нашим планам или нет и с какого боку это связано с появлением маньячины среди охраны. Если бы сам не почувствовал, то никогда бы не поверил, что такие люди есть в реале — в вирте убивший две с лишним сотни разного народу маньяк легко затерялся бы среди игроков, но прикончить столько людей в реале это жутко. — Очевидная догадка не добавляет ему хорошего настроения: — Скорей всего в современном мире такое абсолютно невозможно провернуть и не попасться… без мощной поддержки и прикрытия спец-служб. — Одна догадка тянет за собой другую: — Неужели это какой-нибудь крутой боевик от спец-служб или, ещё хуже, один из тех самых ликвидаторов операции прикрытия, тот, кто с санкции государства мочит всех способных раскрыть секрет приближающегося ''Большого песца''? Но что такой как он может делать в ''Основе''? — Юрий не успел додумать эту довольно таки тревожную мысль — подошла его очередь и его пригласили в кабинет….

В общем-то он и сам не знал, на что рассчитывал во время так называемого анкетирования, да и страхи насчет ловушки по прежнему грызли его натянутые как струна нервы… однако всё оказалось куда лучше чем он мог предполагать. Впрочем в самом начале ему показалось ровно наоборот, ведь когда он зашёл в небольшой кабинет, ему лишь огромным усилием воли удалось подавить полыхнувшее внутри желание немедленно выскочить обратно в коридор и, захлопнув за собой дверь, словно заяц от своры собак драть отсюда как можно быстрей. Причина столь странного желания — вновь неожиданно сработавший дар!

— Какого х. ра! — в мозгу изо всех сил пытавшегося сохранить каменное лицо парня как пойманное животное в клетке бьётся паническая мысль. — Это что ещё за слёт убийц?! — Его состояние нетрудно понять — оба присутствующих в кабинете мужчины со скучающими лицами являются обладателями совсем недавно виденного шлейфа из смертей. Конечно их куцые, потускневшие от времени шлейфы даже близко не сравнить с густой и свежей аурой так напугавшего парня охранника, но за всё время появления у него способностей Юрий лишь дважды видел отнявших чужую жизнь людей, оба раза случайно: один раз в универсаме — вполне нормальный полноватый мужик с залысинами покупал пиво, чипсы и баварские сосиски; второй раз столкнувшись со старичком в усыпанном наградными планками кургузом пиджаке… а сегодня за короткий промежуток времени он увидел сразу трех таких! Да ещё каких! В подобной ситуации любому было бы тяжело сохранять хладнокровие.

Однако, как ему показалось, Юрий справился неплохо: не дал отразиться охватившей его панике на лице, переборов внутреннюю дрожь спокойно зашёл в кабинет и закрыл за собой дверь, по знаку одного из мужчин приземлился на указанное место напротив них. Помня уроки Альдарона и напутствия Стриги, в глаза им не смотрел, но и не опускал взгляд в пол, не суетился, постоянно помнил о руках (зачастую мелкая моторика конечностей лучше лица выдает сильное волнение). А затем… произошло то самое анкетирование, о котором предупредил убивец-охранник, по результатам которого у него изъяли старый пропуск и без проволочек выдали новый-действующий, похожий на старый как две капли воды. Каких-либо дополнительных вопросов сотрудники СБ (или кто они там?) не задавали, анкета оказалась не бей лежачего — до зевоты скучный стандарт. Вся процедура заняла чуть больше пятнадцати минут, и вообще могло бы создаться впечатление, что новые знакомцы ''отбывают номер'', выполняют скучные должностные обязанности и до Юрия как такового им и дела нет… если бы не слишком цепкий, выдающий несомненный интерес взгляд более молодого из них. От второго постарше не исходило ничего кроме скуки и желания поскорее свалить с работы домой (пара с трудом подавленных зевков практически идеально дополняли этот образ).

— Вроде бы обошлось, — с облегчением выдохнул Юрий, пряча новенький пропуск во внутренний карман. С трудом скрывая радость попрощался и, уже направляясь на выход из кабинета, хмыкнул про себя: — Хоть и убийцы, но вроде не вредные ребята, старший и вовсе чем-то неуловимо напоминает Папашу (Альдарона)…. Что?!! — последняя, внезапная даже для него самого мысль заставила его бросить быстрый взгляд на остающихся в кабинете…

Шагая по коридору и держа путь к родному отделу, Юрий одновременно пытался осознать то, что в последний момент показал ему вновь неожиданно проснувшийся дар: более молодой из выдававших ему пропуск мужчин совсем недавно и впервые в жизни стал отцом, крайне гордился чистой победой на каких-то межведомственных соревнованиях по стрельбе, относился к нынешнему назначению как к отпуску, но не собирался манкировать своими обязанностями, большое место в его жизни занимали престарелая мать и постоянно влипавший в разные истории младший брат; тот что постарше начинал службу ещё при СССР в погранвойсках, а нынче прекрасно чувствовал себе в звании полковника, немного переживал, что коллеги по службе прознают про его появившиеся с возрастом проблемы на интимном фронте, постоянно крутившиеся у него в голове мысли о будущем полны мрачного пессимизма, буквально им смердят. Ах да, оба значились кадровыми сотрудниками ФСБ и прекрасно осведомлены о грядущем Апокалипсисе, более того, старший был не последней фигурой в российском сегменте операции прикрытия и родственной ей операции под кодовым названием ''Дом Свифта'', на сладкое он же являлся обладателем определенных экстрасенсорных способностей и за то очень ценим начальством.

Ну а пока озадаченный, выбитый из колеи парень спешит на рабочее место и попутно потеет (изо всех сил стараясь дотумкать-угадать, что такого криминального мог увидеть про него доморощенный экстрасенс от спецслужб) в только что покинутом им кабинете состоялся один небезынтересный разговор…

— Ваше мнение? — с неподдельным уважением и едва заметной ноткой положенного по службе подобострастия обратился к старшему коллеге молодой.

— На первый взгляд — нормальный парень, насколько я смог почувствовать ни в чём таком не замешен, по крайней мере в настоящий момент. Разные мелкие грешки за ним скорей всего водятся, возможно время от времени использует служебное положение в личных целях, но это уже не наше дело, — поделился сложившимся у него мнением полковник. Он не стал грузить молодого ненужной информацией о том, что жутко перепутанными мыслями и чувствами программиста безраздельным огненным вихрем владеет какая-то яркая рыжая красотка, один лишь смутный образ которой зацепил и самого полковника, зацепил как мужчину на самом что ни на есть физиологическом уровне, зацепил и вызвал зависть к способному полноценно радоваться жизни парню. — Ух, где мои 17 лет… — с сожалением об ушедшем времени грустно вздохнул он про себя. Про красотку не сказал, однако кое о чём счёл не лишним упомянуть: — Чутьё мне подсказывает: парень сразу же догадался, кто мы такие, и поджилки у него затряслись… с другой стороны, хорошая интуиция — не повод для наказания, — тут же ради справедливости уточнил он.

— Вспомните докладную записку о тех, кто часто и подолгу зависает в Серединном мире — заметный рост интуиции почти в 100 % случаев. Так что ничего удивительного в том, что наши на скорую руку слепленные личины профайлеров из службы безопасности не сумели его провести, — поддакнул молодой, напомнил старшему коллеге и кое о чём другом, о той решающей роли, которую сыграл ушедший парень в самом возникновении Серединного мира, а значит и в существовании компании ''Основа'' и её сказочном успехе на мировом рынке вирт-игр. — По идее после того что он совершил, в ''Основе'' его должны были облизать и на руках носить, — возмущался молодой и, в отличие от старшего товарища, ещё не до конца покрывшийся скорлупой цинизма капитан, — как минимум сыпануть на его счёт несколько лямов и не рублей, а доларей, как максимум вставить его имя в список создателей игры и выделить процент от доходов! А что он получил? Ни-че-го! — Возмущённый фэсбэшник едва удержал на языке крепкое словцо. — И это при том что его родной дядька вовсю стрижёт купоны с Серединного мира и только так ворочает миллиардами! Пускай сильно после этот неблагодарный козёл и пристроил его на непыльную должность в компании, но это даже на подачку не тянет. — Он презрительно скривился: — Пристроил не из благодарности, а в собственных интересах. Этому ''доброму'' дядюшке… миллиардеру… глубоко насрать, что у его племянника нет даже собственного жилья и он ютится приживалой в дачном поселке у старого друга его деда. Так что неудивительно, что наш клиент какие-нибудь левые делишки в виртуале крутит — было бы странно если бы не крутил, прилепившись к столь известному и богатому клану как Красные Драконы. —

— Что тебя так зацепило? — полковник с усмешкой посмотрел на возмутившегося коллегу. — Обычная жизнь, оглянись вокруг — подобных историй десяток на дюжину. Парень несомненно очень умён, талантлив, но не смог обратить свой ум и выпавший ему шанс в реальный доход, а способный ему в этом помочь родственник умыл руки… хотя обязан ему всем, в том числе своим нынешним положением в совете директоров и свалившимися на него бешеными деньгами. -

— Противно! -

— Привыкай, — развёл руками полковник, повторился, — такова жизнь и другой ей не быть, — в его словах звучит усталость и тяжело доставшийся жизненный опыт, ну может быть почти исчезнувшее эхо перегоревших в пепел надежд и убеждений юности, давно замененных долгом и холодным расчётом.

— А кстати, — некоторое время спустя вспомнил кое о чём важном капитан, — этот парень Юрий есть в списках? Там бы пригодились, — он на мгновение опустил глаза в пол, — такие умники с хорошо развитой интуицией и серьёзным опытом работы в вирт-пространстве. Неужели его дядюшке даже не хватило порядочности включить его в списки от ''Основы'', хотя бы как нужного специалиста? Насколько мне известно, сам он с семьёй давно уже там? -

— Ну как наш дядя души не чает в племяше, ты уже наверное понял, — цинично ухмыльнулся полковник. — К тому же у него свои детки есть, — уточнил, — не только два великовозрастных балбеса и шлюховатая дочка от официальной стервы-жены, а ещё и годовалые близнецы от молодухи из Саратова, с которой он уже три года живёт на второй дом. -

— Это что ж получается, этот старый козёл потянет с собой сразу две семьи?! — с яростно полыхнувшим в глазах возмущением до хруста сжал кулак капитан. Едва не скрипнул зубами, услышав ответ-уточнение:

— Четыре с половиной — у его балбесов-сынков тоже есть и жёны, и спиногрызы, а дочка с приварком в пузе — родители на этот раз не дали ей совершить аборт. — Полковник с пониманием отнесся к всё-таки сорвавшимся с губ молодого напарника грубым словам. — Самое интересное, что если бы наш двоеженец хорошо попросил за талантливого племянника, то учитывая его положение и значение для всего проекта, ему бы пошли навстречу… но он не просил. -

— Тогда может быть внести его самим? Вы сами сказали, парень умный, здоровый, одинокий, а значит для него не потребуются дополнительные места в убежищах. Уверен, такой как он куда полезней чем протухший олигарх с его гнилым выводком, — не сдавался капитан, похоже чем-то история с талантливым, но обделённым признанием программистом его зацепила.

— Его кандидатуру уже рассматривали и отвергли, — не пряча сожаления в голосе просветил его старший товарищ. — Возможно это поменяет дело, — он хлопнул рукой по верхнему листу в папке из нескольких свежесоставленых анкет, — но сомневаюсь, ты же сам знаешь, сегодняшнее анкетирование всего лишь формальность и способ подсунуть сотрудникам центрального офиса пропуска с маячками. -

— И всё же почему?! — на секунду забыв о субординации почти что потребовал у него ответа молодой. Впрочем полковник ничуть не обиделся на искреннее проявление чувств, не в первый раз по-отечески отнесясь к обусловленной молодостью несдержанности.

— Несмотря на всю его гениальность и знания, у него нет соответствующего образования — сам подумай, никто бы не рискнул брать инженера-радиотехника на должности по обслуживанию вирт-пространства и капсул. Кроме того на отказ повлияло заключение психологов: парень слишком самостоятелен, плохо поддается чужому влиянию — проводившая анализ группа спрогнозировала высокий уровень потенциальной опасности для стабильности во время предстоящего подземного жить-бытья. Если бы за него просил один из владельцев и руководителей ''Основы'', то другое дело — его просьба могла перевесить отчёт… но как получилось, так получилось. —

— А если… — капитан осёкся, увидев нечто похожее на приказ в глазах полковника. Вздохнул, не в первый раз в жизни смиряясь с тем, чего ему не изменить: — Очень жаль. -

— Мне тоже, — абсолютно искренне согласился полковник, властным взмахом руки подзывая к столу очередного робко заглянувшего в кабинет сотрудника компании с ''неисправным'' пропуском. До конца рабочего дня напарникам предстояло пропустить через себя ещё более сорока человек…

Опытный, но более чем средних способностей экстрасенс так и не смог почувствовать подвоха, так и не понял, что его водят за нос — крепко-добросовестно поработавшая с разумом Тота Василиса могла гордиться собой. Когда-то одна из её ментальных закладок уже спасла программисту жизнь, сегодня это повторилось вновь, только на этот раз искусство Дочки спасло не только жизнь члену клана, но и весь клан и сам ведущий к спасению планеты план. А ещё сегодня произошло поистине знаковое событие: первый в истории двух миров поединок менталиста Серединного мира и экстрасенса Земли завершился разгромным поражением последнего.

В то время как липовые сотрудники СБ обсуждали персону и судьбу известного нам программиста и то немногое, что сумел увидеть и принять за чистую монету обладающий даром полковник, сам искомый и полный сомнений программист и двойной агент клана Красного Дракона в компании ''Основа'' успел добраться до рабочего места, где и продолжил активно кипеть сырком в мозгах, силясь понять, как ему поступить с учётом всего произошедшего. Детская мысль немедленно позвонить домой или, отпросившись с работы, лично поехать рассказать о случившемся Семёну Никифоровичу и Стриге ненадолго задержалась в его возбужденных мозгах — слишком рискованно и несомненно вызовет подозрение, в случае если за ним следят. К тому же вскоре Юрий вспомнил подробную инструкцию от Альдарона как раз на такой или похожий случай: в тот раз Папаша строго на строго запретил ему паниковать и дёргаться, пытаться выйти на контакт с доступными в реале членами клана, пользоваться любыми электронными устройствами для передачи способной скомпрометировать информации, совершать любые отличающиеся от его обычного поведения поступки. По некоторому размышлению немного подуспокоившийся парень решил отказаться и от попытки передать весточку клану через виртуал — пускай служебная капсула в кабинете вполне позволяла совершить такую попытку, а его прямые обязанности не только предполагали, требовали от него частых контактов с членами клана Драконов, НО, с другой стороны, в случае если за ним всё же установлено постоянное наблюдение, его панический рывок к Драконам сразу же после недавних событий может вызвать подозрение или ещё хуже его возможное отстранение от работы на время расследования, и тогда… ВСЁ — он подставит не только себя, но и клан!

В конце-концов окончательно пришедший в себя Юрий решил последовать рекомендации Папаши: спокойно отработать день, а вечером как обычно поехать домой и уже там всё рассказать. Немного помучился, пытаясь понять, как будет лучше-правдоподобней: не поднимать кипешь, как будто ничего и не произошло, или попробовать навести справки про спецслужбистов в компании через дядю, через знакомцев в службе безопасности и отделе кадров. Первое — рискованно, второе — правдоподобно (именно так бы Юрий и поступил, не знай он за собой каких-либо грехов). После недолгих колебаний всё же решил пока не гнать волну, погодить с расспросами, взять паузу, по крайней мере пока обо всём происходящем не узнают Глава и Малый совет. В общем принял вполне разумное решение как минимум сегодня вести себя ''ниже травы, тише воды''. Только вот решить оказалось куда проще чем сделать — не просто натянутые, а готовые в любой момент лопнуть нервы не дали ему спокойной жизни, субъективно растянув для него минуты в часы, а часы в дни!

В какой-то мере спасением от тягостного ожидания стал доступный прямо со служебного компьютера внутри-игровой чат, более известный в среде игроков как ''телеграф'' — Юрий привычно нырнул в бушующее море виртуальных страстей и не менее привычно заскользил среди потоков разных тем. В первую очередь посетил давно существующие разделы, где разные энтузиасты годами обсуждали клан Красного Дракона: историю его возникновения, источники доходов, личности-достижения составлявших его игроков, порядок приема в клан, крупнейшие походы, территориальные владения, внешнюю политику клана, связи Драконов с государствами неписей, уникальное вооружение и снаряжение клановых войск, бойцов-заготовок, бойцов-нежить, бойцов-големов, летунов, многочисленных разумных питомцев, используемые Драконами тактические приёмы и техно-магические новинки, различной достоверности прогнозы насчёт планов клана на будущее. Не стоило особо удивляться подобному положению дел, ведь в глазах немалого числа игроков Драконы давно превратились не просто в топовый клан, а в явление и в какой-то степени в законодателя мод — очень многим хотелось перенять и воспользоваться их опытом по производству-использованию мин-гранат и одноразовых жезлов, по созданию армии заготовок и воздушных сил из летающих маунтов, по обустройству собственных земель, их богатым опытом в акватории Великого Южного океана. Многие уважали и равнялись на Драконов как на пусть и не единственных, но несомненно крупнейших и старейших в Серединном мире постановщиков артефактов эпохи древних фейри, как на монопольных поставщиков лесного (квелийского) вина, как на тех, чьи успешные походы на неписей уже успели стать не просто классикой, а настоящей легендой и чья армия заготовок, несмотря на многочисленных подражателей, безусловно по прежнему оставалась сильнейшей в мире. Очень многим хотелось быть как они или даже превзойти Драконов… хотя бы в мечтах и на словах.

В отличие от подобных обсуждений-сборищ в земном интернете здесь в ''телеграфе'' говорили более предметно. Да, бывало и тут пороли всякую чушню, но поскольку основную массу респондентов составляли действующие игроки, то они как минимум знали о чём говорят и разбирались в механике игрового мира, некоторые лично знали членов клана Красного Дракона и до, и после вступления в клан, участвовали в гоблинской войне, в степном походе, в отгремевшей войне кланов. Последние, вот ''неожиданность-то'' (!), как-то не очень жаловали навешавший им пи. ей клан и бывало полоскали его только так, особенно в этом усердствовали бывшие члены кланов Призрачных Пауков Тьмы, Тысячеруких, Горных Барсов, но даже они признавали исключительную силу и многие достижения Драконов. К тому же куда более многочисленные фанаты клана всегда давали им яростный отпор, с каким-то сладостным восторгом ковырялись в не успевших толком зажить ранах и обильно сыпали на них соль.

Представители ныне несуществующих кланов отчаянно отбивались и в частности напоминали, как во время войны сделали то, что до них не удавалось никому, то есть пробили Драконов едва не до самого нутра, сумев дойти без малого до города Ожившей Бабочки, и едва не заломали их в генеральной битве. С ностальгией и гордостью вспоминали, как отдельные отряды их армий проникли в город, атаковали замки, Кирпичный завод и Старую цитадель. Вспоминали эпичный подвиг Главы Тысячеруких, сумевшего один на один завалить титана Порядка. Вспоминали Крутого Перца из Пауков, что после войны и уничтожения проигравших Драконам кланов не то что не потерял в репутации, но сильно её укрепил…. как единственный командир, чей отряд сумел серьёзно пустить Драконам кровь (ходили смутные слухи, что в своё время Перец получил от Драконов заманчивое предложение присоединиться к их клану, но гордо отказался, вместо этого предпочтя самостоятельный кач ради восстановления утерянного уровня, навыков, умений). А ещё Барсы, Тысячерукие и Призрачные Пауки Тьмы отчаянно, с надрывом неостывших чувств проклинали многочисленных дезертиров времён великого похода армии кланов через весь огромный континент, полоскали их даже сильней чем тех, кто взбунтовался в самом конце, после проигранной битвы, когда избитая, потерявшая волю к победе армия оказалась в окружении за стенами магической крепости, утверждали, что против 300–400 тысяч игроков со всеми их петами и маунтами Драконы могли бы и не устоять…

В ответ на переполненные горьким сожалением мечты звучали более чем обоснованные возражения! Во-первых, продувшие Драконам кланы безжалостно тыкали в их собственные ошибки прямо как напрудивших котят в лужу собственной мочи. Припомнили им всё: отсутствие нормального снабжения пошедших за ними кланов и вольных игроков, невозможность сбыть добычу, плохую охрану и организацию разношёрстного обоза, неспособность договариваться с поверившими им игроками. Ещё больше поковырялись в самолюбии членов распавшихся кланов, напомнив, как и на какой высоте Драконы ВСЕГДА обеспечивали свои наёмные войска. Правда вновь неизбежно всплыл до сих пор возмущавший многих вопрос о мизерной цене за добычу во время степного похода, однако на тему обсуждения он не слишком повлиял — как бы не наживались Драконы, используя своё монопольное положение скупщиков хабара, в остальном своих наемников-игроков они обеспечивали более чем хорошо. Во-вторых, бывшим противникам могучего клана указали на известный всем факт: судя по доходившим с Даргамрала слухам, по сравнению с состоявшейся там битвой между Драконами и армией князя Инферно генеральная битва кланов это не более чем махыч ребятни во дворе в сравнении с Курской дугой. Правду баяла мельница слухов или наврала сложно сказать, ибо не одному постороннему игроку так и не посчастливилось стать непосредственным свидетелем эпичной битвы, но по косвенным сведениям всё выходило именно так. И если даже слухи преувеличены, то следует помнить: Драконы порвали демонов как тузик грелку через считанные месяцы после победы в войне кланов, а значит противостояние с тремя когда-то сильнейшими кланами Узла не смогло заметно подорвать их боевую мощь. В третьих, насчёт ''пробитых до нутра Драконов'' их бывшим противникам издевательски напоминали про устроенную трёпку во время движения их армии через Пустую степь, про более ранние поражения в Великом лесу, в Заозёрном герцогстве, в Узле, в Парнской империи, в финансовой войне, напоминали и про то, с какой лёгкостью Драконы взяли цитадели Тысячеруких и Горных Барсов и добрались до Призрачных Пауков Тьмы. Временами довольно напряжённая дискуссия скатывалась до банального обмена оскорблениями, но всё же, надо отдать должное её участникам, достаточно быстро возвращалась в конструктивное русло.

Уничтожение Великого храма Матери-Паучихи до сих пор возмущало всех без исключений её почитателей среди игроков, однако отсутствие прямых доказательств и наличие в клане Красного Дракона таких фигур как Убийца Богов и Длань Смерти удерживали их от прямых обвинений и попыток отомстить тем или иным способом (например, натравив на них жрецов оскорблённой богини или неписей-дроу).

До самого обеда Юрий как дельфин в богатом рыбой теплом море резвился на просторах телеграфа, во время обеда тоже не скучал — как и решил, тему творившегося в головном офисе сам не поднимал, однако и ушей не затыкал, узнав от обедавших рядом коллег из разных отделов немало интересного и ранее ему неизвестного. В свою очередь уже привычно строя загадочные глаза отбрехался от настойчивых попыток узнать дальнейшие планы Драконов. Вернувшись на рабочее место после обеда, сытый и немного успокоенный Юрий почти два часа убил на составление ежемесячного отчёта… ради которого он в общем-то и появился в офисе, хотя обычно работал на дому, используя поставленную за счёт компании вирт-капсулу (его, слава богам, самый последний подобный отчёт!). Потом всё же не удержался залез в служебную капсулу и, используя административный доступ, побродил по доступному лишь сотрудникам ''Основы'' уровню игры. Не просто бродил, а неявно проверял, не ведут ли за ним наблюдение, а заодно создавал у возможных наблюдателей нужное впечатление о себе, в целях достоверности используя доступные ему возможности Системы, понаблюдал за жизнью клана (с трудом, но удержался от попытки выйти с Драконами на связь), потрындел с несколькими встреченными друзьями, переделал несколько давно откладываемых дел… в общем с пользой провёл оставшиеся до конца рабочего дня часы.

Уже находясь далеко за пределами так и не ставшего смертельной ловушкой офиса, на пути из безбожно забитой машинами Москвы Юрий испытывал колебания, не зная как ему поступить. Нет, у него не было и не могло быть сомнений про то, что обо всём произошедшем сегодня следует как можно скорей сообщить Главе клана, Альдарону, Малому совету… Юрия волнует несколько другое…

— Стопудово Дракон и Папаша спросят моё мнение: стоит ли бросив всё драпать в прошлое как можно скорей или есть возможность придерживаться графика. Вот как мне им ответить, тем более помня, ЧТО стоит на кону? С одной стороны, всё за то что нашему предприятию с путешествием ничего не грозит. С другой, государство начало активно подминать ''Основу'' под себя — не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, это напрямую связано с ''Большим песцом''… только вот угрожает ли это нашим планам, учитывая что нам до переноса осталось всего-ничего, а первые метеориты долетят до Земли через полгода-год? Моё мнение многое значит… очень не хотелось бы ошибиться, давая клану совет как поступить… -

В то же самое время как полный сомнений и переживаний Юрий мчался на машине домой, с так напугавшим его сегодня утром охранником случилась досадная неприятность: началось всё вроде бы невинно — новые коллеги из службы безопасности ''Основы'' ожидаемо пригласили его в бар после работы, дали возможность новенькому проставиться и захотели лучше узнать его в неофициальной, сбрызнутой пивком атмосфере. Там расслабившийся после пары-тройки бутылочек пива мужчина познакомился с мгновенно понравившейся ему девушкой, обладательницей роскошной пшеничной косы, ладной фигурки, миловидного личика и духов с запахом меда. Оную приятную во всех отношениях девицу звали Нина Мот, и похоже она не имела ничего против продолжить знакомство в более приятной и интимной обстановке подальше от лишних глаз. И всё бы у нашего донжуана-охранника было хорошо… если бы в туалете того самого бара его не подкараулил ревнивый дружок упомянутой девицы — сопляк-сопляком на вид, ещё и с крашенными под седину волосами, но с каменными кулаками и свирепый в драке как бойцовый пёс. Мальчишка застал мужчину врасплох и отметелил его что называется в говно — качественно отрихтовал ему физиономию, сломал нос, челюсть, руку, два ребра! Великолепный боец и действительно как правильно догадался Юрий очень опытный ликвидатор операции прикрытия постыдился рассказать, как ему набил морду в туалете из-за девчонки несовершеннолетний молокосос, придумав байку для начальства, коллег и вызванных ментов про несчастный случай, скользкий пол и ударивший в голову алкоголь, нечто вроде хрестоматийного:'' Шел. Подскользнулся. Упал. Закрытый перелом. Потерял сознание. Очнулся — гипс.'' Надо сказать ему не поверили, но и докапываться до истины никто особо не стал… неприглядную историю спустили на тормоза: проштрафившегося ликвидатора без шума уволили из ''Основы'' и отправили в ведомственный санаторий восстанавливать форму, наказывать за залёт и особенно за шитую белыми нитками ложь не стали — Конторе по прежнему остро требовались специалисты подобного профиля… по крайней мере до окончания операции прикрытия.