Исчадие Света

ГЛАВА 9

Квентин Ли укрывался в тени полуразрушенных зданий на подступах к лабиринту. Совсем недавно отряд мвеллретов строем прошел мимо него, прямо к входу в подземелье, а теперь те же бойцы торопливо и беспорядочно пробегали в обратном направлении. Рядом с Квентином неподвижно стояли Панакс и Тамис, тоже наблюдая за отступлением мвеллретов. Эльфы–охотники Киан и Виэ стояли немного в стороне. Мвеллреты, убегая, не заботились ни о маскировке, ни о скрытности. Они только время от времени оглядывались через плечо, опасаясь погони. Некоторые из них были ранены, а одежда изорвана и местами обуглилась, многие хромали. Ясно, что им здорово досталось, и теперь они старались как можно быстрее убраться из лабиринта.

— Сколько ты насчитал? — шепотом спросила Тамис.

— Около пятнадцати, — так же тихо ответил Квентин.

— Значит, пятеро или шестеро мвеллретов остались там, — спокойно констатировала Тамис, все еще провожая глазами беглецов. — Не похоже, чтобы они обнаружили провидицу.

«Если она еще жива», — подумал Квентин, но оставил эту мысль при себе. Тамис не упомянула Бека, вероятно, из–за того, что не знала, куда он мог исчезнуть. Следы Райер Орд Стар она различала с легкостью, несмотря на толпу мвеллретов, прошедших позже, но никаких признаков присутствия его брата они не обнаружили. Квентин был растерян и близок к отчаянию. Время шло, а никаких сдвигов в их поисках не намечалось. Надежды на то, что мвеллреты приведут их к Райер Орд Стар или Беку не оправдались.

Последний из отряда мвеллретов, прихрамывая, пробежал мимо их укрытия и скрылся в лесу. Ни Тамис, ни Квентин, ни кто–либо другой не сдвинулись с места. Они еще долго неподвижно стояли на своих местах, внимательно прислушиваясь и оглядываясь. Наконец Тамис выпрямилась и обернулась к остальным, обведя их спокойным взглядом серых глаз:

— Я быстренько сбегаю на разведку и постараюсь выяснить, что там произошло. Подождите меня здесь.

— Я пойду с тобой, — заявил Квентин.

— Не обижайся, горец, но одна я справлюсь быстрее, — возразила Тамис, поворачиваясь к выходу.

Тамис скользнула в пролом в стене и быстро скрылась из виду, затерявшись среди развалин. Квентин раздраженно повернулся к Панаксу и эльфам–охотникам.

— Не принимай близко к сердцу, горец, — пожал плечами Киан. — Она ко всем нам относится одинаково, никаких исключений.

Квентин считал себя командиром их маленького отряда, и так оно и было, пока не пришла Тамис. Не то чтобы он страдал от излишнего самолюбия, но его задевала грубоватая манера самостоятельной девушки. Он ведь тоже неплохой следопыт и не новичок, с которым было бы опасно выходить на охоту.

Виэ спокойно уселся и вытянул ноги. До того как присоединиться к этой экспедиции, он служил в Королевской Гвардии во дворце Элессдилов в Арборлоне.

— Она всегда хотела служить в Гвардии, но Ард Патринель решил, что там Тамис только зря будет тратить время. Он хотел, чтобы девушка стала следопытом. У нее особый талант, как ни у кого другого.

— Хоть она и поддалась на его уговоры, но прошло немало времени, пока простила Арда, — зевая, добавил уставший Киан.

— Служба в Королевской Гвардии — высокая честь, отбор всегда очень строгий. Женщин никогда не считали равноправными соискателями. Короли эльфов предпочитали защитников–мужчин. И королевы тоже. Так повелось еще со времен Рен Элессдил. История и традиции значат больше, чем личное предпочтение. Женщины никогда не служили в Гвардии, зато они всегда считались лучшими следопытами среди эльфов–охотников. У них сильнее развиты инстинкты, и никто этого не отрицает. Женщины легче могут разобрать запутанный клубок следов и выбрать правильное направление. Наверно, их инстинкты обострились, чтобы скомпенсировать недостаток физической силы.

Квентин не задумывался над причинами. Он просто восхищался ее откровенностью и не видел никаких препятствий, мешающих ей вступить в Королевскую Гвардию. Но ему очень хотелось, чтобы Тамис больше доверяла ему. А она вела себя так, как будто никогда не нуждалась ни в чьей помощи. Ее серые глаза и мягкий голос всегда оставались спокойными. Если был хоть малейший шанс найти следы, Тамис его использует.

Панакс, наклонив лохматую голову и скрестив ноги, сидел в дальнем углу помещения, держа в одной руке обломок дерева, а в другой — нож. Он спокойно, не торопясь, обрабатывал деревяшку, и стружки с тихим шорохом падали на пол.

— Не жалеешь, что отправился в эту экспедицию, горец? — не поднимая головы спросил Панакс.

Квентин оставил эльфов наблюдать за обстановкой и уселся рядом с дворфом.

— Нет, — без колебаний ответил он. — Но я жалею, что так настойчиво уговаривал Бека присоединиться к нашей компании. Никогда не прощу себе, если с ним что–нибудь случится.

— Я бы на твоем месте не переживал так за мальчика, — проворчал дворф. — Ты же слышал рассказ Тамис. Думаю, он сейчас в лучшем положении, чем мы. В этом мальчишке есть что–то особенное. И не только из–за магической силы. Странник это видел. Не зря он послал вас двоих к Трулзу Року, и не зря оборотень поехал с нами. Он тоже распознал исключительность Бека и никогда не забывал об этом. Ты ведь тоже кое о чем догадывался. Поверь мне, Трулз сейчас где–то здесь. Не буду уверять, что я его чувствую, это было бы глупо, но я достаточно хорошо его знаю. Он должен быть рядом с Беком.

Квентин задумался. Действительно, то, что никто из них в последнее время не видел оборотня, вовсе не означало, что его нет рядом. Вполне возможно, он прикрывал Бека. Друид на самом деле мог уговорить Трулза Рока поехать ради безопасности Бека. Он снова подумал о таинственном происхождении своего брата и его новообретенном волшебном даре. Может, и на самом деле Бек в лучшем положении, чем они все.

— А как ты, Панакс? — спросил Квентин.

— А что я? — Нож в руках дворфа двигался все также размеренно.

— Ты не сожалеешь, что поехал?

— В таком случае я бы сожалел как минимум о половине своей жизни, — рассмеялся в ответ Панакс. — Насколько я себя помню, я всегда так жил — от одной неудачи к другой, из одного путешествия — в другое. Большую часть времени я бродил по горам в одиночестве, да и в других местах мне столько раз приходилось рисковать жизнью, что и не упомнить. Но для меня риск в порядке вещей. Если ты живешь в Вольфстааге, значит, ты всегда ходишь по краю пропасти.

— Значит, Странник не зря просил нас отыскать тебя. Он знал, что ты не откажешься от экспедиции.

— Выходит, что так. — Дворф на секунду поднял глаза, потом снова сосредоточился на работе. — Он хотел, чтобы поехали мы оба — и Трулз Рок, и я. Так же, как ты и Бек. Он предпочитает, когда напарники тесно связаны между собой и полностью доверяют друг другу. Он предвидел, что без испытаний и риска в этой поездке не обойдется. Скитальцы связаны между собой, но, как правило, они не слишком быстры и выносливы. Нет, друзья и родственники — это лучшая команда на длинный забег. Кроме того, если можно вместо одного мага заполучить двоих, почему бы этим не воспользоваться?

— Всегда все просчитывать на шаг вперед — вот сущность друида!

— Настолько далеко вперед, что ни ты, ни я и никто другой не может себе представить, — ворчливо добавил дворф. — Поэтому я уверен, что он до сих пор жив. — Панакс прекратил работать ножом и посмотрел наверх. — И еще я уверен, что рано или поздно, но мы его отыщем.

Квентин не испытывал такой уверенности, но придержал свои сомнения при себе. С тех пор как они отправились в путешествие, его отношение к жизни стало гораздо менее оптимистичным. Бек будет удивлен такой переменой.

Не прошло и десяти минут, как вернулась Тамис. Никто не заметил следопыта, пока она не подошла почти вплотную к укрытию и уже не пряталась. Она перепрыгнула через кучу мусора и забралась внутрь. Лицо девушки покрывала испарина, ее короткие темные волосы растрепались, а одежда была кое–где порвана. По выражению глаз Квентин понял, что снаружи не все в порядке.

— Я прошла вслед за мвеллретами почти через все руины, — торопливо начала она рассказ, вытирая краем туники пот со лба и еще не успев как следует отдышаться. — И даже догнала одного из них. Он был ранен и плелся далеко позади остальных, так что у меня появился шанс. Пришлось сбить его с ног и приставить нож к горлу, чтобы узнать, что там произошло. Как вы и сами догадались, с ними обошлись примерно так, как и с нами. Еще он сказал, что мвеллреты выслеживали провидицу, но не смогли ее поймать.

— А что с Беком? — сразу спросил Квентин.

— Они ничего не знают о мальчике, — покачала головой Тамис. — На той поляне мвеллреты застали только ведьму Ильзе и девушку. Ведьма приказала им переловить нас всех и запереть на «Черном Моклипсе», а сама отправилась за кем–то или за чем–то одна. — Тамис немного помолчала. — Может быть, за Беком.

— Почему она тратит время на охоту за Беком? — нахмурился горец. — Какой в этом смысл?

— Вероятно, она знает о его магическом даре, — подсказал Панакс.

— Она направлялась в Погребенный Замок за сокровищем, — упрямо покачал головой Квентин. — Мвеллрет мог тебе соврать.

— Не думаю, — возразила Тамис. — Бек был на поляне до того, как я отправилась вас искать, а когда появились мвеллреты, его там уже не было. В этот промежуток времени произошло что–то такое, что могло заинтересовать ведьму Ильзе. Если мы отыщем провидицу, мы сможем выяснить правду. Она должна была что–то видеть.

Панакс спрятал нож и кусок деревяшки.

— Провидица могла погибнуть в лабиринте вместе с мвеллретами.

— Зачем ей возвращаться в лабиринт, — не согласилась Тамис. — Ведь она знала о подстерегавшей опасности. Кроме того, допрошенный мвеллрет утверждал, что они не видели ее ни живой, ни мертвой. — Тамис поднялась. — Достаточно разговоров. Пора выбираться отсюда, мвеллреты вернутся за нами.

— Ты не прикончила его? — строго спросил Киан.

— Он был без оружия и совершенно беспомощен, — сердито ответила Тамис, сверкнув глазами. — Я просто не могла убить его, только оглушила и оставила в кустах. Когда он очнется, мы будем уже далеко. А теперь пора в путь!

— Куда мы пойдем? — мрачно спросил Квентин, отряхивая пыль и мусор со своей одежды. — И что будем делать?

— Это мы решим позже, — пожала плечами Тамис. — А сейчас постараемся уйти достаточно далеко, чтобы не оглядываться на каждом шагу, опасаясь погони. Но из развалин выходить не стоит, они достаточно обширны и здесь легче скрыть следы. И одновременно будем искать Арда Патринеля и остальных.

Тамис отправилась вперед, следом за ней без возражений двинулись ее друзья. Все понимали необходимость найти новое укрытие где–нибудь в мертвом городе, но подальше от лабиринта. Мвеллреты непременно отправятся за ними в погоню, а они отлично разбираются в следах благодаря своим прекрасно развитым инстинктам и способностям, унаследованным от рептилий. В любом случае оставаться на одном месте было бы неразумным. Горец, дворф и эльфы шли вслед за Тамис, стараясь наступать на обломки камней или на металлические плиты, чтобы не оставлять лишних следов. Несколько раз Тамис возвращалась назад и уничтожала едва заметные отпечатки ног, пользуясь ей одной известными приемами следопытов.

В безоблачном небе над головой солнце поднялось до полуденного пика и начинало склоняться к западу. От нагретых камней и металлических руин волнами распространялся горячий воздух. За спиной Квентина громоздкой тяжестью висел меч Ли. Магическая сила оружия, поддерживавшая его во время боя, ослабела и спряталась в потаенных уголках души, оставив Квентина опустошенным, но свободным. Интересно, удастся ли снова вызвать эту опасную силу в случае необходимости? Лучше бы обойтись без нее.

После достаточно долгой ходьбы Квентин подошел к Тамис:

— Почему мы выбрали это направление, а не идем к заливу, где высадились? Как насчет поисков Бека?

— Тому есть две причины, — едва взглянув на него, ответила Тамис. — Сначала надо выяснить, куда отправился Бек, а уже потом отправляться на поиски. И второе — мвеллретам ни к чему знать о наших намерениях.

— Да, надо убедить их, что мы просто убегаем куда–то в глубь страны, — кивнул Квентин и, помолчав, добавил: — Но ведь мвеллреты могут решить, что мы пробираемся к «Ярлу Шаннаре».

— Надеюсь, именно так они и подумают.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Квентин, заинтригованный ее словами.

Тамис обернулась к нему и подошла вплотную. Остальные члены отряда тоже подошли поближе.

— Мвеллрет сообщил мне еще кое–что, — серьезно начала Тамис. — Я не все вам рассказала. Думала, это может подождать, тем более что мы ничего не могли предпринять. Пожалуй, я была не права. Дело в том, что мы лишились корабля. Ведьма Ильзе пробралась через Ледяной Хребет и подстерегла корабль в проливе. При помощи магии она усыпила скитальцев и захватила их в плен. На корабле она оставила солдат Федерации и мвеллретов в качестве стражи. Так что нам приходится рассчитывать только на свои силы.

Все словно оцепенели после ее слов. Каждый подумал об одном и том же. Они оказались заперты на этой странной земле, и не осталось никакой надежды на то, что Редден Альт Мер со своим экипажем и воздушным кораблем придет на помощь. Квентин попытался было что–то сказать, но Тамис опередила его:

— Нет, горец, мвеллрет не лгал. Я уверена. Он выразился достаточно определенно. «Ярл Шаннара» захвачен ведьмой Ильзе, и нечего на него рассчитывать.

— Тогда надо отбить корабль! — вырвалось у Квентина.

— Это было бы не трудно, — насмешливо поднял бровь Панакс. — Если бы у нас были крылья, чтобы добраться до корабля. Или придется ждать, пока ведьма не спустит его на землю.

— В данный момент нам остается только продолжать путь, — подытожила Тамис, прекращая споры. — Пора отправляться дальше.

Они продолжали идти весь день, пока солнце не повисло над самым горизонтом. К тому времени они обошли город и уже видели край леса между разрушенными зданиями. Тени позади путников вытянулись и мягко скользили по каменным плитам. Дневная жара ослабела, воздух стал прохладнее. За весь день мвеллреты ни разу не попали в поле их зрения. И не было никаких признаков товарищей, пропавших во время боя. Казалось, во всем городе нет ни единого живого существа, кроме них самих. Видневшийся впереди лес стоял темной стеной, и заходящее солнце пылало над ним золотым огнем.

Тамис остановила группу и предложила устроить привал.

— Думаю, не стоит кружить по городу в темноте, — сказала она. — Иначе мы можем не заметить ловушки, а то и наблюдателей. Лучше подождать до утра.

Квентин, да и все остальные тоже смирились с мыслью, что они остались одни в этой стране и не могут рассчитывать на чью–то помощь, а полагаться стоит только на собственные силы. Любая ошибка может стоить им жизни. Если мвеллретам вздумается преследовать их в темноте, пусть попытаются. Можно было надеяться, что ночной город со всеми его чудовищами не даст им шанса.

— Устроим лагерь в лесу? — спросил Панакс.

— Да, и со всеми мерами предосторожности, — кивнула Тамис. — Никаких костров, наскоро перекусим и по очереди будем дежурить всю ночь. Город мы уже достаточно изучили, а вот что нас ждет в лесу, еще неизвестно.

«Утешительная мысль», — подумал Квентин, пробираясь вслед за Тамис между деревьями в поисках подходящей полянки. Тем временем солнце село и на небе показались первые звезды. Те же самые звезды сияют над его домом, так далеко отсюда, что трудно даже себе представить. Родители уже, наверное, мирно спят под теми же самыми звездами. Вспоминают ли о нем Коран и Лира, как он сейчас вспоминает о них? Увидит ли он их когда–нибудь снова?

У путников были с собой еда и питье, и никаких вещей. Все снаряжение было утеряно во время бегства из лабиринта или оставлено на окраине города перед долгим переходом. Они немного перекусили и выпили эля из фляги Панакса, а потом, не раздеваясь, легли спать, используя вместо подушек все, что попало под руку. Тамис вызвалась первой стоять в карауле. Квентин заснул мгновенно, едва успев опустить голову на локоть. Его сны были беспокойными и разрозненными. Он вздрагивал и даже кричал, но, проснувшись, ничего не помнил и быстро закрывал глаза в попытке заснуть снова и не видеть окружающей ночной черноты.

Он с трудом проснулся, когда Киан осторожно потряс его за плечо.

— Горец, ты проспал почти всю ночь, — прошептал эльф–охотник. — Теперь твоя очередь стоять на страже, а я попытаюсь уснуть.

Это была последняя перед утром смена караула, и Квентин заметил перемены в природе. Звезды обошли свой круг, а темнота стала уже не такой плотной. Он осмотрелся и выбрал себе место, откуда был бы виден восход солнца. Его товарищи спокойно спали, их неподвижные фигуры темнели на поляне, размеренное дыхание едва нарушало тишину леса. Один раз он увидел, как над головой среди ветвей что–то мелькнуло, но движение было таким кратковременным, что Квентин едва успел его заметить. Ночная птица, решил он и постарался унять сердцебиение. Чуть позже он ощутил некоторое беспокойство, поднялся и посмотрел в сторону города, стараясь проникнуть взглядом сквозь тьму. Но ничего не увидел и не услышал. Вероятно, там нечего было видеть и слышать. Может быть, в мире членистоногих чудищ и огненных стрел, ведьмы Ильзе и мвеллретов он и его спутники остались единственными представителями человечества.

Но как только рассвет бледным розовым светом окрасил восточный край неба и обозначил границы света и тени, Квентин обнаружил, что он не прав. Прямо напротив него на противоположном краю поляны неподвижно замер человек, ясно различимый в лучах восходящего солнца. В первый момент Квентин решил, что ему померещилось, что это рассвет сыграл с ним злую шутку. Откуда могла возникнуть эта фигура? Но с каждой секундой свет становился ярче, а образ пришельца отчетливее вырисовывался на фоне леса. Это был высокий худощавый мужчина, одетый в тунику, короткие штаны и сандалии, зашнурованные на лодыжках. На руки у него были надеты защитные кожаные щитки. Человек держал что–то похожее на острогу — тонкий шестифутовый деревянный шест, к которому посередине крепился второй, более короткий кусок дерева.

Квентин помедлил, чтобы убедиться, что зрение его не обманывает, а потом направился к спавшей позади него Тамис и прикоснулся к ее руке. Она мгновенно проснулась, села и уставилась на него. Квентин молча указал на стоявшего человека. Секунду спустя встревоженная девушка стояла рядом с горцем.

— Как давно он здесь появился? — шепотом спросила она.

— Не знаю. Он уже был там, когда рассвело достаточно, чтобы можно было что–то рассмотреть.

— Он ничего не предпринимал?

— Только стоял и смотрел, — покачал головой Квентин.

Тамис замолчала. Они оба сели на землю и стали ждать, что будет дальше. В ярком утреннем свете лицо девушки выглядело почти незнакомым — совсем юным и хорошеньким, и немного необычным из–за характерных эльфийских очертаний. Квентин поймал себя на мысли, что изучает ее, как будто видит впервые в жизни. Ему нравились ее спокойствие и уравновешенность. В любой ситуации она никогда не паниковала и не суетилась. В другое время и в другом месте, при иных обстоятельствах он был бы заинтересован ее привлекательностью, но не сейчас.

Солнце окончательно поднялось над горизонтом и миллионами ярких лучей прогнало ночь. Черты незнакомца проявились отчетливее. Его кожа имела рыжеватый, почти медный оттенок и блестела, как будто смазанная маслом. Коротко остриженные густые кудрявые волосы были чуть светлее кожи, но тоже рыжие. Даже глаза, цвет которых уже можно было различить, имели оттенок корицы. Мужчина продолжал стоять неподвижно, как высеченная из камня статуя. Квентин рассмотрел что–то вроде короткого дротика, конец которого торчал из–за спины незнакомца над кожаным поясом.

— Как по–твоему, что у него в руках? — шепотом спросил он у Тамис.

— Мне кажется, это духовое ружье, но я никогда не видела таких больших ружей. Видишь ту деталь, что прикреплена посередине? Это, должно быть, упор для стрел. — Она немного помолчала, потом заговорила снова: — Мы не можем ждать до бесконечности. Все, что можно было увидеть, мы уже рассмотрели. Постой здесь, а я разбужу остальных.

Тамис поднялась и направилась к Панаксу и эльфам–охотникам, осторожно прикасаясь к каждому и объясняя им, что произошло. Один за другим все собрались вместе и уселись рассматривать незнакомца. Тамис подошла поближе к Квентину:

— Кажется, он исполняет роль приманки. Вряд ли он здесь один. Остальные должны быть поблизости, где–то за деревьями. Он не может так спокойно оставаться на виду, не имея прикрытия за спиной. Он только проверяет нашу реакцию на свое появление. Нельзя давать ему повода для опасений.

После таких рассуждений Тамис не спеша поднялась и пошла к тому месту, где стоял пришелец. Она опустила руки вдоль тела и не прикасалась к оружию. Квентин услышал, как девушка приветствовала гостя на языке эльфов, но, не получив ответа, попробовала другие диалекты. Никакой реакции. Тогда Тамис перешла на наречия Южных Земель. Тот же эффект. Она испробовала несколько вариантов наречий троллей, но и это не помогло.

Но вот незнакомец вдруг что–то произнес. Когда он приоткрыл рот, стало видно, что его зубы не белые, а блестят, как полированная медь. Его речь звучала грубо и неразборчиво, и Квентин не разобрал ни слова. Тамис тоже выглядела растерянно.

— Постойте, постойте, — вмешался Панакс и подошел поближе. — Думаю, он говорит на языке дворфов, на древнем наречии. Я попробую поговорить с ним.

Он заговорил с незнакомцем, делая большие паузы и произнося некоторые слова по несколько раз. Пришелец долго прислушивался и, наконец, что–то ответил. В таких упражнениях прошло несколько минут, потом дворф обернулся к своим компаньонам:

— Кое–что я понимаю, хотя и не все. Думаю, он не будет возражать, если вы подойдете поближе.

Панакс продолжил разговор с незнакомцем, а Квентин, Киан и Виэ подошли к Тамис и встали вокруг.

— Он называет себя ринджи. Их народ живет в деревнях у подножия гор, что виднеются вдали. Они уроженцы здешней местности и обитают здесь много веков. Занимаются охотой, и он тоже из группы охотников, которые обнаружили нас ночью. — Панакс глянул на Тамис. — Ты права, он здесь не один. Остальные ринджи неподалеку, не знаю, сколько их, но догадываюсь, что они нас окружили.

— Спроси, не видели ли они еще кого–то кроме нас, — предложила Тамис.

Панакс произнес несколько слов, потом выслушал ответ.

— Он сказал, что никого не видел. И еще он хочет знать, что мы тут делаем.

Последовал еще один диалог. Панакс рассказал, что они пришли сюда в поисках сокровища, спрятанного в руинах мертвого города. Ринджи оживился, его речь сопровождалась жестами и ворчанием. По его словам, в руинах нет никаких сокровищ, город очень опасен, металлические чудовища могут разорвать их, а огненные стрелы выжгут глаза пришельцам. Еще он сказал, что у города есть глаза повсюду, и никто и ничто не может остаться незамеченным, кроме ринджи, которые знают, как спрятаться.

Квентин и Тамис обменялись взглядами.

— А как ринджи прячутся от членистоногих? — спросила Тамис.

Дворф перевел вопрос и внимательно выслушал ответ. Потом смущенно попросил ринджи повторить. Пока они разговаривали, из–за деревьев постепенно появились другие ринджи. Сначала в отдалении мелькнули лица, потом один за другим подошли охотники и окружили небольшую компанию. Квентин с опаской осмотрелся. Пришедшие явно превосходили их по численности и не оставляли никакой надежды на бегство. Он с трудом удержался, чтобы не взяться за рукоять меча, но полагаться на оружие в данном случае было бы глупостью. Наконец Панакс откашлялся и заговорил.

— Он сказал, что ринджи — это часть земли, и они знают, как раствориться в ней. Никто не сможет их обнаружить даже на окраине города, если они как следует замаскируются. Еще он сказал, что они сами никогда не ходили в руины. Не уверен, что все правильно понял. Даже надеюсь, что ошибся. Он говорит, что они охотились на железных собак, ставили для них ловушки. По–видимому, ловушки должны предостеречь этих тварей от охоты на ринджи. Он говорит, что железные собаки ловят ринджи и используют части их тел, чтобы сделать нечто, называемое ронками. Ронки выглядят так же, как ринджи, но сделаны из металла и частей тела. Я не совсем понял, что он имеет в виду. Понял только, что ринджи очень боятся. Они считают, что, используя части тела, чудовища крадут души несчастных и не дают им умереть окончательно.

— Что все это значит? — нахмурилась Тамис.

Панакс покачал головой, потом снова поговорил с ринджи и пожал плечами:

— Больше я ничего не могу выяснить.

— Спроси его, кто управляет ронками, железными собаками и летающим огнем, — попросила Тамис.

— И выясни, кто живет в подземелье под городом, — добавил Квентин.

Панакс повернулся к ринджи и повторил вопросы на своем странном грубоватом диалекте. Ринджи внимательно выслушали его. Все они сразу подошли поближе, обменялись между собой быстрыми взглядами. Атмосфера внезапно наполнилась страхом и злобой, так что горец собственной кожей ощутил возникшую напряженность. Когда дворф закончил говорить, его собеседник опасливо посмотрел в сторону руин и произнес одно–единственное слово:

— Антракс.