Исчадие Света

ГЛАВА 13

Несколько ринджи проводили Квентина Ли и его товарищей от руин Погребенного Замка в свою деревню. Большая часть отряда осталась, чтобы закончить ловушки для таинственных ронков, но тот, кто разговаривал с Панаксом, и несколько его друзей оставили свои занятия ради обязанностей почетного эскорта. Хотя ринджи и не говорили об этом прямо, но было и так ясно, что их окровавленные, оборванные и истощенные гости нуждаются в еде, отдыхе и медицинской помощи. Квентин с друзьями нехотя отложили поиски своих товарищей. Чтобы обеспечить более или менее успешную помощь, им требовалось поесть, залечить раны и хоть немного поспать. Кроме того, ринджи могли оказаться полезными и подсказать нужное направление следующего похода.

Приблизительно через три часа ходьбы по лесу отряд вышел к деревне. За это время они узнали о стране много интересного. Ринджи, который вел все переговоры, именовал себя Обатедеквист Парсенон, по крайней мере, именно так, по мнению Панакса, звучало его полное имя. Поскольку Панакс не был уверен в правильности произношения, громоздкое имя было сокращено до более легкого Обат. Этот представитель ринджи был сыном правящего вождя и вторым по значимости в местной иерархии. О его высоком положении можно было догадаться по уважительному отношению соплеменников. Обат поведал, что страна, в которой они живут, называется Паркасия, что его народ обитает в этих местах около двух тысяч лет, с самого начала мира. Он не упоминал Великих Войн, но это событие, согласно его рассказам, служило точкой отсчета, как будто в Паркасии не было ничего и никого до тех пор, пока не появились ринджи. Трудно сказать с уверенностью, но, согласно переводу Панакса, Паркасия была полуостровом, примыкающим к обширной земле на северо–западе, где обитали другие племена.

В Паркасии жили различные племена ринджи, пояснил Обат. Некоторые занимались охотой, некоторые — земледелием. Каждое племя полностью обеспечивало свой народ, и торговля была почти не развита. Время от времени между ними вспыхивали войны, но главным, общим для всех врагом был тот, кто скрывался в Погребенном Замке. Обат называл его Антракс, но не мог подобрать слов, чтобы объяснить, что это такое. Он утверждал, что Антракс — это дух, но он управлял механическими стражами, огненными снарядами и другими странными вещами, явно не принадлежавшими к миру духов. Антракс защищал Погребенный Замок от любого вторжения, и такое положение вещей существовало испокон века. Время от времени Антракс наведывался и в деревни ринджи и похищал людей. Пропавших больше никогда не видели. Это были своего рода жертвы для утоления голода Антракса: их тела расчленялись, а души попадали в рабство, так что несчастные не могли даже умереть.

Ту же самую историю компания друзей слышала раньше и не придала ей особого значения. Мертвец есть мертвец, и нельзя поработить душу, если тела не существует. Но Обат настаивал на своем, хотя и не мог объяснить, почему Антракс похищал ринджи и так издевался над их телами, для каких целей служили сконструированные существа или для чего ему надо было связываться с людьми, когда в его распоряжении имелись высокотехнологичные механизмы. Каждый раз, когда звучало имя Антракса, ринджи чувствовали себя неуютно, оглядывались и делали жесты, отгоняющие злых духов, даже когда отряд был уже в нескольких часах пути от Погребенного Замка.

Квентин все еще был поглощен мыслями о судьбе Бека и потому слушал эти рассказы вполуха. Несмотря на крайнюю усталость после битвы с членистоногими, он сознавал свою ответственность за дальнейшую участь своих друзей. И, несмотря на вынужденный перерыв в поисках брата, Квентин не переставал думать о нем. Они обещали не бросать друг друга в беде. Бек никогда бы по своей воле не нарушил обещания. Значит, с ним случилось что–то страшное. Не имеет значения, что Квентин мог начать поиски только с развалин Погребенного Замка, а это равносильно самоубийству. Неважно, что у него почти не осталось сил для продолжения поисков. Квентин казнил себя за то, что повернулся спиной к брату, когда тот больше всего нуждался в его помощи.

Обат снова рассказывал об Антраксе. По его словам, многие ринджи верили, что когда–то давным–давно Антракс создал первых людей, а теперь забирает некоторых из них обратно, поскольку недоволен их поведением. Антракс был божеством, которое требовало уважения и поклонения, иначе грозит беда. Поэтому некоторые ринджи несколько раз в год совершали паломничества в руины и приносили дары. Иногда они приносили в жертву людей, чтобы задобрить ронков, которые, так или иначе, являлись их родственниками. В деревне Обата не было такого обычая, его племя верило, что первые люди были созданы из земли задолго до появления Антракса. В его деревне Антракса считали демоном.

После этих слов Квентин несколько успокоился, решив, что Бек с его новообретенной магической силой, возможно, лучше, чем кто–либо, может противостоять демонам, механическим чудищам и прочим врагам. Тот факт, что Бек обладал волшебной силой, все еще приводил Квентина в замешательство, но это проливало свет на причины, побудившие Странника взять их с собой. Становилось понятно, почему из огромного числа претендентов выбрали именно их. И снова горец задумался о тайне происхождения Бека и причинах, которые мешали открыть этот секрет. Интересно, как много знали Коран и Лира?

Обессилевшие путники добрались до деревни ринджи только к полудню. Поселение располагалось на нескольких соединенных между собой полянах в лесу, подступавшем к западному склону горного хребта. Жилища представляли собой продуваемые ветром хижины и шатры, построенные из коры и веток, с тростниковыми циновками вместо дверей и перегородок. Посмотреть на пришельцев высыпали мужчины, женщины и дети — все словно покрашенные хной, все рыжеволосые, причем младшие ринджи были намного ярче.

Вокруг деревни не было ни изгороди, ни рва. Обат пояснил удивленным людям, что от ограды нет никакой пользы — ронков и механических тварей она все равно не остановит. В случае нападения ринджи просто убегали в горы и ждали, когда минует опасность. Хорошо налаженная система передовых дозоров давала возможность жить спокойно большую часть времени. Единственной мерой защиты деревни были спрятанные в лесу ловушки — глубокие замаскированные ямы с кольями на дне. Членистоногие и ронки частенько попадали туда и, даже не разбившись насмерть, уже не могли выбраться. Если вовремя обнаружить металлического монстра и быстро закрыть яму, он не услышит команду Антракса и навсегда останется под землей.

Деревню окружали столбы с привязанными на них талисманами, охранявшими жителей от злых духов. Квентин заглядывал в глаза любопытных детишек и гадал, насколько хорошо талисманы смогут уберечь их от набегов. Пятерых гостей пригласили к отгороженной циновками площадке, где он могли искупаться в лоханях с подогретой водой. Потом гости подверглись осмотру местного лекаря, перевязавшего их раны. После чего их усадили обедать на травяные маты в одном из шатров. Народ ринджи жил довольно просто, но они казались разумными и добропорядочными людьми. Квентин счел их вполне развитым народом не только из–за музыкального звучания их речи, но и благодаря выражению глаз и внешнему виду жилищ. Вещи выглядели незатейливо, но зато хорошо удовлетворяли нужды их хозяев. После кратковременного перерыва на сбор по поводу прибытия незнакомцев ринджи разошлись и продолжили свои повседневные занятия. Казалось, каждый из них занят делом, даже молодежь. Только самые маленькие играли под присмотром матерей. Жизнь здесь ненамного отличается от жизни в Лии, подумал Квентин.

После еды путешественникам захотелось поспать, и хотя Квентин не собирался отдыхать больше двух часов, он проснулся только на рассвете. Панакс к тому времени уже поднялся и разговаривал с Обатом, именно их приглушенные голоса, доносившиеся снаружи, разбудили горца. Он осмотрелся и, к своей досаде, отметил, что эльфы уже тоже поднялись и вышли из шатра. Квентин умылся в специально отведенном для этой цели бассейне, прикрепил к спине меч Ли и вышел посмотреть, что происходит в деревне.

Панакса и эльфов он обнаружил в кругу ринджи за оживленным разговором. Подойдя ближе, горец заметил какие–то наброски в пыли под ногами беседующих. Обсуждение было настолько интенсивным, что Панакс даже не заметил появления товарища, но Тамис перехватила его взгляд и жестом отозвала в сторонку.

— Рада снова видеть тебя среди живых, — сдержанно приветствовала она Квентина. Ее круглое миловидное лицо сияло чистотой, кожа светилась румянцем. — Ты храпел, как медведь в берлоге.

Квентин в ответ насмешливо изогнул бровь.

— А ты много времени провела в берлогах с медведями?

— Было дело. — Тамис провела рукой по коротко остриженным волосам. — Что скажешь, если Обат сможет показать другой путь в Погребенный Замок?

— Я просто спрошу, когда мы отправляемся в путь, — ответил удивленный горец.

Никаких сомнений по поводу продолжения поисков не возникло. Люди отдохнули, поели и воспряли духом. Ужасные воспоминания несколько отступили, страх сменился беспокойством, всем не терпелось вернуться. Каждый из них задавался вопросом о судьбе своих товарищей, и пока ответы на эти вопросы не были найдены, никто не мог жить спокойно. Все они, независимо друг от друга, верили, что в Погребенном Замке их ждут важные открытия. Нетерпение было подкреплено тем немаловажным фактом, что несколько ринджи согласились их сопровождать. Членистоногие и огненные лучи уже не угрожали путникам, поскольку в катакомбы вел пролегавший под руинами путь, который не терпелось исследовать Квентину и его товарищам. Ард Патринель, Арен Элессдил и еще несколько эльфов все еще не найдены. От Странника не было никаких вестей. Бек и Райер Орд Стар пропали неизвестно где. Некоторые из них, а может быть и все, были еще живы и нуждались в помощи. Квентин и его друзья не могли обмануть надежд своих товарищей.

После недолгой трапезы путники разобрали оружие и выступили в путь. Вместе с ними отправился Обат с двумя дюжинами сильных мужчин. Почти все ринджи были вооружены шестифутовыми духовыми ружьями, длинными ножами и дротиками, а некоторые несли короткие прочные гарпуны с зазубренными наконечниками, способными пробить даже металлические корпусы механизмов. Их использовали еще и в качестве рычагов, так пояснил Обат. Ринджи просовывали гарпуны в сочленения металлических тел и поворачивали, пока сустав не распадался на части. Численное превосходство тоже давало ринджи немалое преимущество. Машины вовсе не так неуязвимы, как кажется, серьезно добавил Обат.

Наблюдать за ринджи в походе оказалось весьма полезным делом. Несмотря на то, что они жили почти первобытной жизнью, их воины были прекрасно натренированны и дисциплинированны. Они были разбиты на отряды, различающиеся по численности и вооружению. Передовые части несли тяжелые гарпуны, реже — духовые ружья и дротики. Даже в походе они держали оружие наготове и не собирались в толпу, а разведчики обеспечивали безопасность не только спереди, но и сзади, и с флангов. Новички, еще не испытанные в боях, шли посередине, под прикрытием более опытных товарищей. Квентин отметил, что в походе по приказу Обата ринджи время от времени менялись местами в строю, их смазанные маслом и покрытые потом тела блестели на солнце. Ни один из путешественников не сомневался в правильности выбранной тактики. Ринджи жили на этой земле и не раз за прошедшие века встречались с порождениями Антракса: они знали, на что идут.

Через некоторое время Панакс замедлил шаг и оказался рядом с Квентином, позволив эльфам уйти немного вперед. Он сделал это явно намеренно, и горец тоже пошел помедленнее.

— Ринджи считают, что Антракс управляет погодой, — негромко и спокойно произнес дворф.

— Это невозможно, — изумленно возразил Квентин. — Никто не может управлять погодой.

— Они считают, что Антракс может. Ринджи считают, что именно поэтому погода в этой части Паркасии не меняется, как в других районах. Обат знает о ледниках и снежной пустыне на побережье. Он говорит, что за горами, на северо–западе, тоже иногда идет снег, там происходит смена времен года. А здесь ничего этого не случается.

Квентин задумчиво поправил меч Ли, висящий за плечами.

— Странник что–то говорил Беку о постоянстве погоды. Я считал, что такая аномалия наблюдается благодаря комбинации постоянных ветров и географического положения. — Квентин покачал головой. — Может, Антракс и в самом деле божество.

— Жестокое божество, судя по рассказам ринджи, — проворчал дворф. — Он охотится за ними без всякой видимой причины. Использует их тела в качестве сырья, а потом выбрасывает останки. Я не перестаю спрашивать себя, во что мы ввязались.

— А я стараюсь представить, что из этого Странник знал заранее и держал при себе, — ответил Квентин.

— Трулз Рок ответил бы, что Странник знал обо всем, поскольку друиды всегда сначала выясняют подробности, а потом умалчивают их. Я не уверен в этом. Три дня назад, когда мы попали в ловушку, Странник казался таким же ошеломленным, как и любой из нас.

Дальше друзья шли молча. Утро превратилось в тихий теплый день, под ногами была широкая тропа, ведущая их через древний лиственный лес, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь сплетенные над головой кроны и неясными пятнами ложились на землю. Наверху беззаботно распевали птицы, а белки и лесные мыши частенько перебегали через тропу. Солнце медленно склонялось к западу, в нагретом воздухе витали ароматы зеленой листвы и высохшей земли. Тамис замедлила шаг и оказалась рядом с Панаксом и Квентином.

— Чем дольше я размышляю, — спокойно произнесла она, — тем меньше мне все это нравится.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросил Панакс, оглядываясь вокруг, как будто хотел найти ответ в зеленой чаще.

— Задумайтесь вот над чем, — начала Тамис, переводя взгляд с одного путника на другого. — Почему ринджи решили нам помогать? Только по доброте душевной? Из чувства долга оказывать помощь всем заморским гостям? Или из сочувствия к нашему горю по потерянным друзьям?

— Это не так уж невероятно, — несколько раздраженно ответил Квентин.

— Не глупи, — пристально взглянула на него девушка. — Помогая нам, ринджи рискуют своей жизнью в случае мести со стороны Антракса, или как там его называют. Вряд ли они стали бы так поступать, не ожидай какой–то выгоды, которая оправдала бы опасность подобной затеи.

Панакс нахмурился, как и Квентин, огорченный такими подозрениями.

— Что же они надеются выиграть, Тамис?

— Мне кажется, я догадалась, — ответила Тамис, понизив голос и не спуская глаз с ринджи. — Мы сказали им, что нас привели сюда поиски сокровища. Ринджи знают, что мы пришли в заброшенный город только ради этого. Должно быть, они предполагают, что мы заранее знали, во что ввязываемся. Они могли решить, что у нас есть какие–то средства, чтобы покончить с Антраксом. А теперь подумай сам. Что если они наблюдали за нашей первой схваткой и знают о мече Ли и о могуществе друида, хотя и не говорят об этом? Ринджи искали способ отделаться от Антракса уже не одну сотню лет, и вот, наконец, нашли. Нас. Может, они всего лишь используют нас в качестве оружия?

— Чтобы разрушить власть Антракса, — закончил ее мысль Квентин. — Поэтому они ведут нас прямиком к Антраксу, а потом бросают на произвол судьбы в надежде на благоприятный исход. Они не станут ввязываться в драку, если до этого дойдет. Просто разбегутся.

— Я не знаю, что именно они сделают, — пожала плечами Тамис. — Я только считаю, нам надо быть как можно осторожнее. Наше появление заставило их задуматься — откуда мы появились, что будем делать, когда все это закончится? Возможно, они надеются, что мы и Антракс уничтожим друг друга и оставим ринджи в покое. Они не могли не учитывать такой вероятности. Вряд ли после долгих лет одной тирании они захотят принять другую форму такой же тирании. Ринджи догадываются о подобной возможности, и, что бы мы ни говорили, нам не удастся их разубедить.

— Слова Обата звучат вполне искренне, — после недолгой паузы заметил Квентин.

— Ты не так хорошо знаешь жизнь, Квентин Ли, как ее знаю я. Ты еще не слишком много повидал на своем веку. Что ты скажешь на все происходящее, Панакс?

— Она права. — Дворф помрачнел и повернулся к Квентину. — Нам надо быть готовыми ко всему.

— Киан и Виэ уже знают о моих догадках, — сказала Тамис, ускоряя шаги. — Надеюсь, я ошиблась, горец, — добавила она, обернувшись к Квентину.

Остаток пути прошел в молчании: Квентина не покидали невеселые раздумья по поводу вероятности еще одного предательства. Он знал, что Тамис была права, но никак не мог заставить себя смириться с этой мыслью. Квентину до боли хотелось выслушать мнение Бека по этому поводу. Бек лучше ориентировался в таких вещах. Он быстрее бы обнаружил истину. Ринджи не казались враждебными, но они всю свою жизнь проживали в состоянии войны с Антраксом и знали, как остаться в живых. Они не пытались причинить вреда своим гостям, но слова Тамис насчет способа отвоевать лабиринт могли оказаться правдой. Возможно, ринджи решили посмотреть, чем закончится схватка между Антраксом и пришельцами.

Чем больше Квентин размышлял, тем мрачнее становились его думы. Единственным действенным оружием был его меч. Может быть, силы меча будет достаточно, но Квентин вовсе не был в этом уверен. Если уж Странник не смог справиться с Антраксом, то каковы шансы у их отряда? Квентин гадал, не мог ли Бек, открывший в себе магические способности, вступить в борьбу с Антраксом. А если так случилось, то чем закончилась схватка? Если его сил хватило, чтобы, как говорила Тамис, разметать толпу криперов, мог ли он справиться и с Антраксом? Квентину совсем не нравилась вероятность встречи Бека и Антракса один на один. Не хотелось даже рассматривать такую вероятность. В одиночку Беку не справиться. И ему самому тоже, если уж на то пошло. Они должны были сражаться вдвоем, плечом к плечу, как и обещали друг другу с самого начала. И Квентин гадал, смогут ли они с Беком когда–нибудь еще хоть раз сразиться плечом к плечу.

Путники достигли окраин Погребенного Замка сразу после полудня и остановились, чтобы ринджи могли разведать местность на случай встречи с членистоногими. В ожидании возвращения разведчиков Квентин сидел рядом с Панаксом и наблюдал за волнами теплого воздуха, поднимавшимися от нагретой металлической поверхности. На всем просматриваемом участке не было заметно ни единого движения. С того места, где они сидели, не было видно входа в лабиринт, и ничто не указывало на то, что этим путем кто–либо проходил. Панакс выпил глоток воды из фляги и предложил ее Квентину.

— Переживаешь за Бека? — спросил он, вытирая капли воды с губ.

— Не могу не беспокоиться за него, — кивнул Квентин. — Страшно подумать, что он может остаться совсем один.

Дворф поднял голову и посмотрел вдаль.

— Может, ему повезет больше, чем нам.

Вернулись разведчики ринджи. На окраинах города они не встретили ни одного стража. Обат скомандовал выступать, и отряд двинулся по лесной опушке на юго–восток вдоль окраины города. Воины шли не спеша, осторожно пробираясь между деревьев, попутно осматривая городские развалины. Никто не разговаривал. Полуразрушенные здания смотрели на людей пробоинами в стенах и пустыми окнами. Погребенный Замок был могилой для мертвых людей и машин, он грозил смертью любому неосторожному нарушителю. Квентин вынул из ножен меч Ли и нес его перед собой, чувствуя ладонью слабый трепет заключенной в оружии волшебной силы, ожидающей своего часа. Сердце забилось быстрее, и воздух с шумом вырывался из легких.

Обат привел отряд к закрытому воротами входу в стене одного из уцелевших зданий, простиравшихся на несколько сот ярдов. Он оставил несколько человек по углам здания, а сам с помощниками аккуратно снял запоры, и решетка повернулась на заржавевших петлях. Работа сопровождалась только редким поскрипыванием, почти неслышным благодаря давней смазке. Обат указал на темное жерло входа и тихо заговорил с Панаксом.

— Обат говорит, этот ход ведет к жилищу Антракса, — перевел дворф. — Отверстие позволяет ему дышать под землей.

— Вентиляционная шахта, — подсказал Квентин.

— Спроси, откуда он знает, что Антракс именно там, — потребовала Тамис.

Панакс выполнил ее просьбу, выслушал ответ Обата и покачал головой:

— Он говорит, что видел, как железные собаки отправлялись отсюда на охоту.

— Что скажешь, горец? — Тамис обратилась к Квентину. — Только у тебя есть меч.

Квентин заглянул в шахту и подумал, что меньше всего на свете ему хотелось бы лезть в эту дыру. Хорошо еще, что там, вдали, можно было различить слабые огоньки. Значит, не придется идти вслепую. Но перспектива заблудиться под этой толщей камня и металла без карты, без проводника, даже не зная, где и что искать, совсем не привлекала его.

— Этот коридор может вести в никуда, — предположил Панакс.

— А что еще нам остается? — возразил Квентин. — Где, как не здесь, искать наших товарищей? — Горец покрепче перехватил рукоять меча. — Мы зашли уже слишком далеко. Надо хотя бы заглянуть в подземелье.

Тамис подошла поближе и тоже заглянула в темноту прохода:

— Возможно, одного взгляда будет более чем достаточно. Ринджи пойдут с нами вниз?

— Они давно предупредили меня, что не пойдут в катакомбы, — покачал головой Панакс. — Их приводит в ужас одно упоминание об Антраксе. Ринджи останутся ждать нас наверху.

— Это неважно. Обойдемся без них. — Тамис через плечо оглянулась на Квентина. — Ты готов, горец? — спросила она.

— Готов, — кивнул Квентин.

Небольшой отряд путешественников один за другим вошли в шахту. Впереди всех Тамис выбирала дорогу. Глаза быстро привыкли к полумраку. Стены, пол и потолок коридора были абсолютно гладкими. В полной тишине путники прошли несколько сотен ярдов по прямой. В воздухе стоял слабый специфический запах металла. Отверстие, через которое они вошли, маленьким белым пятнышком мерцало позади. Вентиляционный канал стал понемногу спускаться вниз, потом разошелся на две стороны. Небольшой отряд немного помедлил, затем повернул в более широкий коридор, который тоже уходил вниз. Люди проходили мимо бесчисленных небольших отверстий, пронизывающих стены и потолок, подобно змеиным норам. Впереди сначала едва различимо, потом более отчетливо слышался шум каких–то механизмов — негромкое урчание и поскрипывание: напоминание о древней и вечной жизни.

Светильники без пламени располагались на стенах через равные промежутки, их желтоватый свет не мерцал и не колебался при движении воздуха. Странные тусклые глазки с красным мигающим огоньком посередине смотрели на Квентина с потолка. Казалось, они наблюдают за проходящими людьми. Смешно было даже предположить такое, но Квентин не мог отделаться от неприятного ощущения, что за ними следят. Горец посмотрел на Панакса и Тамис, чтобы определить, как они относятся к этим глазкам, но его друзья смотрели только вперед, в полумрак коридора, по которому шли.

Квентин удивленно осматривался по сторонам. Ничего подобного раньше он не встречал. Множество скрепленных болтами и сваркой металлических листов слой за слоем покрывали поверхность туннеля, противостояли воздействию погоды, растениям и животным: рукотворный лабиринт, вырытый в земле. Как можно было создать такое грандиозное сооружение? Он попытался представить себе машины, цивилизацию и разум, способные на подобные дела, но не смог. Квентин знал, что Старый Мир был весьма необычным, но никогда не сознавал его отличия так ясно, как в этом вентиляционном канале.

Вдоль стен на особых стойках стали попадаться металлические трубопроводы. Квентин не мог разгадать их назначение. Абсолютно все вокруг казалось ему странным и незнакомым — сплошные металлические покрытия, пустота и безлюдье. Если Антракс и вправду обитает в подземелье, у него должна иметься какая–то комната — это ясно каждому. Но что за существо могло выбрать для жизни подобное место? Только какой–нибудь механизм, что–то вроде тех металлических тварей, решил про себя Квентин. Может быть, Антракс на самом деле машина, только более мощная, чем чудовища, которыми он командует?

Внезапно Тамис остановилась и предостерегающе подняла руку. Все прислушались. Впереди проход заканчивался небольшим помещением, из которого, подобно спицам колеса, уходили точно такие же коридоры. В одном из них слышались шаги. Тяжелые, неторопливые и уверенные.

Квентину не приходилось слышать такой поступи. Понятно, что шаги принадлежали двуногому существу, но это было ни на что не похоже. Он посмотрел на остальных. Тамис по–кошачьи пригнулась к земле. Панакс стоял прямо, его лицо ничего не выражало. Лица эльфов–охотников покрыла испарина. У Квентина перехватило дыхание. Никто не мог даже пошевелиться.

Но вот Тамис крадучись двинулась вперед, стараясь по возможности не выходить на свет. Один раз она оглянулась на Квентина: лицо напряженное и целеустремленное, серые глаза ярко блестят. «Не бросай меня одну», без слов говорила она. Даже не оглянувшись на своих товарищей, Квентин последовал за девушкой, стараясь ступать по ее следам. За ним двинулись Панакс и эльфы. Звук шагов становился все громче. Кто или что бы это ни было, оно не старалось скрыть своего приближения. Существо явно было огромным и уверенным в себе. «Это совсем не тот, ради кого мы забрались в подземелье», — расстроенно подумал Квентин.

В двадцати футах от пересечения туннелей они остановились, не решаясь выйти на более освещенную площадку. Высокая громоздкая фигура выступила из полумрака под свет дюжины ламп. Квентин шумно втянул в себя воздух, едва взглянув на силуэт. Он услышал вздохи ужаса и за своей спиной. Даже бесстрашная Тамис сделала шаг назад.

Подобно духу или демону, а может, обоим сразу, но более всего напоминавшее ворвавшееся в реальный мир чудовище из ночного кошмара, существо — другого слова для него нельзя было подобрать — повернулось к ним лицом.

Это был Ард Патринель.

Или то, во что он превратился.