Интересное проклятие (часть 2)

Глава 17. Неудачный эксперимент

Наше возвращение не было триумфальным, все дело в том, что просто изгнать Растуса, и завладеть его невеликими запасами золота, было недостаточно, надо было не дать ему возможности в будущем заниматься шантажом. Как это сделать? Да очень просто, создать много фальшивых Растусов. Пусть попробует доказать, что сам он именно тот самый, настоящий. Списки его «спонсоров» у меня имеются, подписанные обязательства тоже, так что вскоре по адресам поехали «доверенные» лица. Они соберут дань на «благородное дело», а потом …. Представьте себе, как будут действовать те, к кому снова заявятся посланники претендента на место императора? Ну, раз там дадут деньги, особо упертые, может быть, и второй раз расщедрятся, но на третий эти посланники вместо золота отхватят плетей. Сам же Растус за «спонсорской» помощью не поедет, если его поймают, виселицы не избежать. Так, что пришлось задержаться еще на один огн.

Да, я оказался прав, изучая книгу Филасеоса, мне удалось найти лекарство против проклятий, пусть оно не такое уж и безвредное, но действенное. Все дело в том, что воздействовать на структуру проклятия, может другое проклятие, нужно только подобрать такое, чтобы оно не оказывало разрушающего воздействия на человека и в то же время оказалось мощнее того, которое мешало жить. Но тут тоже надо было еще не раз извернуться, любое проклятие тянет жизненные силы, поэтому «лекарство» должно иметь короткий период существования, вроде как сделало свое дело и должно распасться. Вот тут и кроется вся сложность, бездна его знает, что получится в итоге взаимодействия двух тонких структур, вдруг образуется такой монстр, что с ним не совладать. Но путь намечен, надо переходить к практике и нарабатывать статистику, а для этого нужно выбить из герцогского Совета изменение в законе о магии проклятий, чтобы разрешили ее изучение. Не думаю, что герцогини будут сильно упираться, давно идут разговоры, что неплохо было бы привлечь магов к поиску защиты от проклятий, и естественно, под строгим контролем совета. Ну, а там постепенно и незаметно общество изменит свое отношение к запретной магии, найдет способ защиты от его адептов, а то и какая-то польза от них сыщется, ведь проклятие может не только отнимать здоровье, но и прибавлять. Да, такой парадокс.

Ух ты, всего полтора огна меня не было в Идруме, а столько изменений. Первое, что отметил, это столбы с проводами вдоль дорог вблизи столицы. Пригороды стремительно осваивали телефонную связь. Интересно, сколько золота перекочует в сундуки герцогини Тимонды? Ведь именно она стоит во главе всех этих коммерческих структур, и пока конкурентов у нее не так уж и много. Хотя, сомневаюсь, теща не склонна к накопительству, она прекрасно понимает, что деньги должны работать, ведь она из тех, кому всегда мало, поэтому приумножать свои капиталы будет до самой смерти. Вот с некоторыми другими в этом отношении беда, ведь золото со временем не дешевеет, инфляция на него не действует, а значит, его можно копить и хранить, выводя из оборота. Для того кто это делает благо, а для королевства в целом беда, нужна другая финансовая система, чтобы нельзя было тупо зарывать клады.

Второе, это дороги и мосты, все-таки безрельсовые поезда и раньше пользовались спросом, а теперь, с появлением паровозов начался бум, количество повозок и их вес увеличивался, это привело к тому, что надо было расширять и укреплять полотно дорог и перестраивать мосты для большей грузоподъемности. Вскоре весенняя и осенняя распутица перестанет быть преградой для купцов. Ну и хорошо, а то два раза в год, движение на дорогах Идрума замирало.

Ну и третье, когда подъехал к столице, увидел железнодорожную насыпь. Вот это да, мы еще экспериментальный участок не успели запустить, а тут уже строить железную дорогу собрались. Не удержался, специально свернул с дороги, чтобы посмотреть. Да, это именно то, что я ожидал увидеть, пусть будет пока одна колея, и свяжет она только ближайший к столице крупный город, но лиха беда начало. Тут же схватился за свой мобильный артефакт и поинтересовался ходом строительства железной дороги между Менферо и Зеленой долины. Порадовали, оказывается, дорога строится с опережением плана, все дело в пленных бывшей империи, так-то им давно дали свободу, но почти все отказались вернуться в родные края. Их можно понять, империи нет, нужды в большой армии тоже нет, поэтому нет и работы, а здесь работа есть и платят хоть и не так много, но больше чем в родных краях. Интересно, когда строительство закончится вернуться ли они назад, или останутся тут навсегда? Есть большое подозрение, что многие останутся, все же нельзя скидывать со счетов демографическую ситуацию, в Идруме выбор спутниц жизни у них гораздо больше. Потом, когда с годами они станут умнее, сообразят, что несколько поторопились, ведь кроме красивой внешности избранницы важно воспитание, а с этим здесь далеко не так все просто, женский пол привык здесь к большей самостоятельности…, короче, отношения будут сложные.

От столицы до дома добирался в «личном вагоне», это и гораздо быстрей и на порядок комфортней, пусть для этого пришлось ожидать неделю, пока полностью сформируют состав, но оно стоило того, хоть я и избалован качеством дорог своего мира, но благодаря артефактам особой разницы не почувствовал. Ну а раз появилось время, отложил изучение проклятий и взялся за расшифровку книги по ритуальной магии, не зря Филасеос таскал с собой справочник по древним языкам. Должен сказать, что справочник справочником, но применить его напрямую к переводу текстов было невозможно, все дело в том, что полного аналога языка не нашел, что-то похожее было, но явно не то, да и представьте как вы, имея в наличии краткий словарь, пытаетесь сделать перевод инструкции. Короче, эти трудности обнаружились еще в столице, так что пришлось тащиться в королевскую библиотеку и искать что-то более приемлемое. Нашел, оказывается язык, на котором написана книга, на самом деле не такой уж и древний, он исчез всего лишь несколько столетий назад, поэтому оригинальные словари к нему все же в библиотеке нашлись, даже нашлись кое-какие книги. И то и другое мне позволили арендовать, а по существу выкупить, ибо залог за них был весьма невелик, не считались они ценными. Ну а дальше началось разгадывание шарад, все же технические тексты это не художественная литература, где достаточно лишь придерживаться линии сюжета, здесь важна точность формулировок, ибо от этого зависит многое, если не всё.

Взявшись за изучение ритуальной магии, я никак не мог сообразить, почему вдруг эта область магического воздействия оказалась невостребованной? Ведь для этого не надо было учиться управлять потоками силы, достаточно было точно исполнить ритуал и получить желаемое…. Хотя нет, ритуал это лишь подготовка к воздействию, надо было еще точно сформулировать и представить это воздействие, в случае ошибки или неточности в формулировках мгновенная смерть может оказаться меньшей из зол. Здесь не получится учиться на своих ошибках, либо ты все сделал правильно и точно, либо делать дальше будет уже некому. Жесть.

А еще огромный минус этой магии, это в том, что в ней большая часть ритуалов основывалась на жертвоприношениях, причемне только животных, но и человека. Только одно это требовало подобную магию предать забвению. Но как бы то ни было, закон на эту тему молчал, это видимо потому, что за давностью лет про нее или забыли, или изначально она в Идруме не применялась. Меня только одно удивляет, неужели не нашлось любопытных? Ни за что не поверю. Как бы то, ни было, но потихоньку дело продвигалось и мне все больше и больше стало казаться, что ритуальная магия действительно имеет много общего с магией проклятий, не зря, ох, не зря Феласеос взялся за её изучение. Одна надежда, что после того, как мне удалось лишить его накопленных средств, он будет вынужден заниматься добыванием хлеба насущного, а не заниматься опасными для всех делами.

– Слава богам, ты, наконец-то, добрался до дома, – выскочила из дворца навстречу Оливия, – ты даже представить себе не можешь, как трудно мне без тебя пришлось, баронский совет последнее время мне спокойно жить не давал.

Хм, однако, мне так и почудились в ее ворковании отзвуки восклицания кота Матроскина из Простоквашино: «Теперь мы вдвое больше для коровки сена накосим». Ну уж нет, я не для того в герцоги залез, чтобы работать в поте лица. Все, кончились те времена, когда все сам, да сам, сегодня есть кому голову ломать, вот пусть и ломают, а я так и быть, побуду некоторое время наблюдателем. И вообще, основную свою «миссию» в этом мире я выполнил, технический прогресс подтолкнул, общество жаждой наживы соблазнил, даже культурный прогресс налицо. Что еще надо для стремительного экономического роста в отдельно взятом государстве? А когда молодой буржуазии станет тесно в рамках границ Идрума, капитал легко шагнет в другие страны. И пусть себе, главное в этом случае, чтобы капитализм не перерос в свою основную фазу – империализм, ибо при дальнейшем развитии магии, а это будет обязательно, любые военные действия будут сопровождаться глобальными потрясениями. Вот этим мне и надо будет озаботиться в будущем.

А баронский совет…, чего такого глобального он мог решать в настоящее время? Да ничего, проблемы защиты отечества отошли на задний план, и теперь надо было решать экономические задачи, причем решать так, чтобы все в свою пользу. Так уж получилось, что в баронства проник дух предпринимательства. Как бы то ни было, но война позволила им очень неплохо заработать, пусть не на золоте, однако казна была вынуждена расплачиваться с ними с помощью налоговых льгот. Вот теперь и настала пора конвертировать эти льготы в нечто материальное, а это было можно сделать только благодаря предпринимательской жилке. Мастерские и заводики на паях росли как грибы после дождя. Число различных поделок, промышленного производства стало быстро заполнять рынки городов, вытесняя кустарей, и принося немалую прибыль баронам. Спустя несколько лет мне даже пришлось притормаживать деятельность баронского совета в этом направлении и требовать от них действий по устранению перекоса развития восточной части королевства, так как на западе наметился упадок, что могло отрицательно сказаться и на нас. Вряд ли Его Величество будет долго терпеть такое положение дел, отменит налоговые льготы, и что потом делать?

Вместе с тем вдруг появилось и такое неприятное явление, как магическое мошенничество. Помните указ короля об отмене льгот для магов? Так вот, большая часть магов, как и было предсказано, нашло себе покровителей, проще говоря, пристроились в герцогские дома, но были и такие, таланты которых оказались не востребованы, или недооценены, вот они-то и решили, раз не получается жить честно, то ничего зазорного в обмане нет. Особенно в этом отличались маги разума, уж им-то было нетрудно воздействовать на жителей страны таким образом, что те сами не просто предлагали, а навязывали все свои сбережения. Как тут не вспомнить Клегистара, с его попыткой воспользоваться своими возможностями. Раньше маги были неплохо обеспечены, поэтому им и в голову не приходило добывать средства к существованию обманом – есть крыша над головой, еда на каждый день, любимое занятие, о чем еще мечтать? Но вот теперь вести такой образ жизни не получалось, надо было не просто время от времени оказывать людям необременительные услуги, надо было становиться на учет и регистрировать свою деятельность, то есть заниматься делом в котором они ничего не смыслили. Следовательно, приходилось договариваться со знающими людьми, а услуги таких людей не могли стоить дешево. Так что пришлось создавать новую структуру полиции, которая стала заниматься расследованием преступлений связанных с мошенничеством посредством магии. Еще одна правоохранительная структура на нашу голову, ведь они попытались и меня с Оливией на учет взять. Но тут уж ничего у них не вышло, герцоги не с магических услуг живут, нечего их на учет как магов ставить.

А насчет магов «Зеленой долины» тут действительно пора уже начинать думать, наш магический интернат фонтанировал одаренными детьми, почти половина его воспитанников сходу перешагнули границы третьего круга. Правда при этом произошло то, чего я боялся, появились и те, кто посчитал себя ну очень крутыми перцами. Смешно, от горшка два вершка, а самомнения на десятерых. Специально для таких скороспелок, ну и в качестве профилактики тоже, была введена дополнительная дисциплина, «социализация». Сразу надо сказать, в какой-то мере дисциплина жестокая, она не была наполнена человеколюбием, так как было важно показать, что подросток вовсе не пуп земли, и умение умерить свою гордыню не только путь к успеху, но и путь к банальному выживанию, ибо никто не будет терпеть рядом с собой ходячую бомбу. Не всегда «дополнительное обучение» приводило к нужным результатам, попадались сильно упертые экземпляры, вроде бы внешне и приняли правила поведения, но остались себе на уме. Мы их выявляли, магия разума позволяла это сделать, хоть и весьма затратное то занятие, тогда приходилось маленького человечка обнулять, ставить блок на все его достижения, и переводить на обычную «государственную» программу обучения. Не навсегда, когда он достигнет совершеннолетия, блок будет снят, дальше мы не вправе ограничивать его развитие, захочет, продолжит свое обучение, но на общих основаниях. Однако и блок вовсе не являлся препятствием, ведь он обнулял все достижения по нашей программе обучения, а традиционный путь освоения магии не закрывался. Вот только есть одна проблема, этот путь подразумевал отдачу всего себя без остатка, мировоззрение молодого человека менялось полностью и для былых заскоков просто не оставалось места.

Две недели у меня ушло на то, чтобы разобраться с нетерпящими отлагательство делами, а дальше нагло проигнорировав то, что в какой-то степени может обойтись без меня, снова занялся изучением ритуальной магии. Интересно же, заниматься делами менеджмента мне еще в прошлой жизни надоело до чертиков.

И так, первое что удалось сделать с помощью ритуальной магии это дополнительно защитить замок, да и всю Зеленую долину. Хочу сказать, что к этому делу отнесся с изрядным юмором, ведь физическая защита у замка была, да и путь в долину тоже перекрывался в тоннеле двумя шлюзами с укрепленными магией задвижками из каменных глыб весом под тысячу тонн. Поэтому усиливать ее от физического воздействия смысла не имело, а вот использовать магию разума, оказывающую воздействие на мыслительные процессы злоумышленника, надо попробовать.

Все дело в том, что ритуальная магия позволяет сканировать мысли человека, вне зависимости от наличия защитных амулетов, вернее это не совсем сканирование, это выявление определенных маркеров в мыслях (ведь в мире тонких энергий они материальны), по которым можно косвенно судить о намерениях. Далеко не все такие маркеры приведут к печальным результатам, то есть между желанием «Что бы сдох!» и убийством, огромное расстояние, но про некоторые можно сказать вполне определенно, что между мыслями и поступками расхождения не будет. И что делать с такими? Сразу применять высшую меру социальной защиты? Ну, уж нет, мало ли как повернется жизненная ситуация, иногда желание убить вполне оправдано, поэтому действовать нужно несколько иначе. Первый рубеж это мнительность, при таком магическом воздействии у человека появляется подозрительность, ему начинает казаться, что чуть ли не каждый встречный говорит ему: – Мы все знаем о твоих намерениях.

Второй рубеж это галлюцинации, злоумышленник начинает видеть то тут, то там, тех, кто внимательно наблюдает за его действиями и только ждут, когда он совершит ошибку. Такое сильно действует на нервы, на себе испытывал, знаю, как это на самом деле происходит.

И наконец, третий рубеж, если первые два рубежа не подействовали, то происходит инициация протокола «Растяпы» – чтобы не пытался сделать человек, у него все будет получаться через одно неприятное место. Обязательно споткнется на ровном месте, все будет валиться из рук, поперхнется не вовремя…, то есть с ним будет случаться все то, что в жизни считают неприятными случайностями. Но это точно не случайности, вот в этом и заключался весь мой юмор, пусть теперь кто-нибудь попробует проникнуть сюда с намерениями навредить. Впрочем это предел того воздействия, которое можно сделать без жертвоприношений, в остальном нужно было не просто идеально выполнить ритуал, но и напитать его жертвенной энергией ибо обычная магическая сила здесь была нужна только для инициации процесса.

Мне даже удалось составить азбуку ритуальной магии, с помощью которой можно создавать собственные ритуалы, а не просто передирать их из книги один к одному. Но самое главное достижение еще предстояло осмыслить. Для чего я изучаю магию? Для того, чтобы стать самым сильным из магов? Нет, подозреваю, что и сегодня вряд ли найдется тот, у кого хватит наглости напасть на герцога Зеленой долины, глупость не в счет, мне не просто интересно этим заниматься, чисто научный интерес есть, но не это главное. И знания эти я пока не буду распространять направо и налево, это все равно как в моем прежнем мире сделать доступными знания по инициации распада материи с помощью бытовых приборов. Ведь тогда любой желающий, имеющий чуточку мозгов, сможет создать ядерную бомбу на коленке.

Можете представить такой мир? Представить можно, а вот будет ли он существовать, большой вопрос, люди пока не готовы к обладанию такими знаниями, всегда найдутся идиоты, готовые пожертвовать жизнью других, да и своей тоже. Так что «спички детям не игрушка». А кто сказал, что в магическом мире нельзя сотворить что-нибудь еще более страшное? Ведь здесь реакцию синтеза или распада вещества осуществить раз плюнуть, причем это возможно уже на нынешнем этапе развития, главное знать, что это возможно. Так что основное направление в изучении новых разделов магии, для меня, это создать такие условия, чтобы ни у кого не получилось создать что-то настолько разрушительное, что позволит уничтожить человечество. Достижима ли такая цель? Почему нет. Этим я и занимался на досуге, сформулировал условия, создал правило, ввел ограничения на получившуюся функцию, то есть подошел к решению задачи системно. Конечно же, я не собирался в ближайшее время проводить подобный ритуал, во-первых: пока это было чистой теорией, требовалось провести серию экспериментов, чтобы убедиться в ее правильности. Во-вторых: для этих экспериментов требовались жертвоприношения…, человеческие, что ставило непреодолимый барьер в моральном плане. И, наконец, в-третьих: сами по себе эксперименты не были безопасны для инициатора, ведь он всегда был ключевой фигурой в ритуале, и хоть его защите уделялось много внимания, должен же он дожить до получения результата, но кто его знает, как оно пойдет на самом деле.

Несмотря на все сложности, мне удалось подготовить пару экспериментальных схем, ведь вопрос с заменой человеческих жертвоприношений тоже когда-нибудь удастся решить, надо только придумать как.

– Ты становишься затворником, – вдруг заявила мне Оливия, – люди стали забывать, как на самом деле выглядит герцог Зеленой долины. Заканчивай свои магические изыскания, настала пора явить себя людям.

– Ты знаешь, наверное, ты права, – хмыкнул я в ответ.

И вовсе не наверное права, а права на сто процентов. Путь познания бесконечен, и сколько бы я не гнал лошадей, мне никогда не добраться до истины, ведь каждый этап в науке это не достижение истины, а новая ступень заблуждений, попытка объяснить что-то с точки зрения существующих представлений. Ну и пусть, ведь несмотря ни на что, это позволяет иначе взглянуть на стоящие задачи и получить новый инструмент для их решения. Но что-то опять меня понесло в высокие сферы, пора отвыкать летать в облаках и начать смотреть под ноги.

Кстати говоря, повод для того чтобы сделать перерыв оказался подходящий, наконец-то герцогский совет определился с кандидатурой нового короля, так что поедем в столицу на коронацию. Так-то новый монарх, мне не очень нравился, никакими выдающимися талантами он не обладал, но может быть это и к лучшему, больше будет слушать герцогский совет, а не прислушиваться к своим друзьям. Хотя, это вряд ли, если правитель достаточно посредственный, то, как правило, при нем друзья вдруг обретают большой вес в политике, даже больший чем у самого монарха, так как именно они имеют возможность действовать без оглядки на другие государственные структуры. Так что в ближайшее время вероятно мы станем свидетелями борьбы герцогского совета с «кабинетом» нового короля. Естественно внешне все будет выглядеть чинно и спокойно, но как говорили в моем мире, это будет «Схватка бульдогов под ковром». У нас с Оливией здесь будет одна задача, не дать себя вовлечь в эту борьбу, надо всегда быть в стороне, пусть на некоторое время это ухудшит отношения со всеми, зато в будущем, принесет немало дивидендов в политической жизни.

Коронация всегда событие мирового масштаба, и пусть в Идруме она уже третья за пятнадцать лет, надоесть не успела. Наоборот, опыт предыдущих празднеств не успел забыться, и потому каждое следующее превосходило по пышности предыдущие. Вот только казна от этого страдала весьма и весьма, перед организаторами всегда стояла неразрешимая задача, сделать торжества как можно масштабнее и при этом вписаться в бюджет, который ограничил герцогский совет. Конечно, золота будет потрачено гораздо больше, чем было изначально предусмотрено, и потом будет долгое выяснение отношений между советом и организаторами, но так было всегда и никого это не должно удивлять, это тоже неотъемлемая часть развлечений.

На этот раз признаки «грандиозного» события появились задолго до того, как наш сухопутный поезд въехал в столицу. Это был привет из моего прошлого, некоторые бароны, по землям которых проходил королевский тракт, растянули над дорогой баннеры со здравницами новому монарху, и чем ближе к столице, тем дороже ткань, из которой эти баннеры делались.

– Такое впечатление, что бароны уже соревнуются в том, кто больше предан новому королю, хотя его правление на себе еще не ощутили, – хмыкнула Оливия, разглядывая очередное произведение искусств, сшитое из двух полос ткани растянутое поперек дороги.

– Да, в своем стремлении как можно сильнее прогнуться, некоторые верноподданные совершают много ошибок, – поддакнул я.

– Ошибок? – Супруга снова окинула взглядом баннер. – Каких?

– Ну, например, – начал перечислять я, ткнув пальцем в весьма заметное сооружение на дороге, – ткань, которую использовали на эту растяжку не из дешевых, а увидеть это можно только вблизи, и только если хорошо приглядываться. Скажи, кто будет обращать на это внимание, двигаясь по дороге. Более того, раз ткань имеет сложный ткацкий узор, то прочность ее недостаточная для такого использования, когда будет сильный ветер, все порвет на лоскуты, и барону придется нести непредвиденные расходы. А если ткань выдержит, то столбы, на которых крепится двойная растяжка, наверняка не устоят под напором ветра, их либо сломает, либо вывернет из земли. Ну и последнее, очень удивлюсь, если после хорошего дождя, вся эта конструкция не провиснет от тяжести и прочесть, что на ней написано, станет невозможно.

Да, мне хорошо известны проблемы рекламных растяжек в моем мире, редко какие могли выстоять при сильном ветре, и это при том, что использовались прочные синтетические ткани, что говорить про обычные ткани.

– То есть, ты хочешь сказать, что все его благие желания почти наверняка пойдут прахом? – Расхохоталась Оливия.

– Благие ли это желания? – Мое лицо скривилось против воли. – Наверняка этот барон преследует далеко идущие цели, не просто так он прогибается. Мечта всех баронов выйти из подчинения своего герцога и стать вольным.

– Зачем? Ведь это не принесет ему выгод?

– В том-то и дело, что многие «умные» бароны считают иначе и очень удивляются, когда налоги оказываются значительно больше, чем они рассчитывали.

– Получается горе от ума. – Подвела итог супруга.

«Горе от ума»? Этот вывод оказался настолько неожиданным, что я фыркнул и сразу пожалел об этом, так как появилась необходимость объяснять что меня так развеселило. Пришлось пересказывать ей произведение Грибоедова, адаптированное к реалиям этого мира, что довольно-таки сильно изменило смысл и в конечном итоге вышло не совсем то, что имел ввиду автор.

– Хм, тогда получается, что человек, страдающий от своего ума, совсем не умен, скорее он глуп, раз не пытается подстроиться под реалии общества, – вывод Оливии как всегда оказался точным, – мало ли что думаю я, главное что подумают об этом другие. О каком уме идет речь, если человек не может это просчитать? Иногда притвориться глупой требуется больше ума, чем казаться умной.

– Слушай, хорошая жизненная позиция, – снова не удержался от хохота, – «Это какой же надо быть умной, чтобы казаться дурой! И какой же надо быть дурой, чтобы все время хотеть выглядеть умной?"

– А что здесь смешного? Это самое первое чему меня научили.

Вот так, у нас это был юмор, а здесь это реалии. Кстати говоря, по прибытию в столицу, мне пришлось не раз убедиться в актуальности этого утверждения. Королю еще предстояло примерить корону, а среди герцогских домов уже вовсю шло формирование групп, которые надеялись создать большинство в герцогском совете и тем самым получить возможность влиять на решения монарха. Глупости, первое время Его Величество, если он, конечно, имеет пару извилин, вряд ли позволит такому большинству сложиться, никто не должен получить в совете преимущество, иначе он просто перестанет нормально функционировать. Потом, может быть кто-то и получить временное преимущество, но тогда интересы всех групп станут известны.

В этих условиях Оливия не стеснялась выглядеть дурой, она просто «не понимала» того что происходило вокруг, удачно обходя различные организационные ловушки. Главы герцогских домов делали попытки не по одному разу достучаться до ее разума, а когда не получалось, махали рукой, мол, все знают, что маги второго и первого круга с «прибабахом», так что нет ничего удивительного. Но отстав от нее, пытались пристать ко мне, раз не получилось решить проблему через нее, то может быть получится решить проблему через ее мужа. Решали, но не свои, а наши проблемы, которые мне удавалось им навязывать, все-таки опыт прошлой жизни позволял проделывать такое, мало кто мог сопротивляться схемам «вовлечения» в бизнес.

Однако каюсь, забыл хорошо известную в моем мире истину – «Кто не с нами, тот против нас». Герцог «Зеленой долины» в нынешних раскладах немалая величина, и вряд ли кто позволит ему стоять вне альянсов. Сначала выразила недовольство политикой дочери герцогиня Тимонда, ведь она изначально рассчитывала на ее активную позицию, а потом и остальные подтянулись, все стали гадать, чья группировка усилится благодаря герцогскому дому Ксорис? Попытка объяснить, что мы пока не претендуем на толику влияния, ни к чему не привела, все решили, что кто-то уже вовлек нас в свой круг и это пока решили оставить в тайне, чтобы выложить «козырь» в нужный момент. А потом вообще произошла катастрофа – Его будущее Величество решил внести свой вклад в интригу, он вдруг подумал, что я буду очень хорошо смотреться на месте будущего казначея.

Опять? Оно понятно, слухи о том, что герцог Антонадо прихватизировал всю казну империи не утихли, поэтому король рассудил правильно, вряд ли человек, имеющий огромное состояние, позарится на тощую казну королевства. Вот только сам он придумать этого не мог, наверняка кто-то убедил его сделать такое предложение. Причем этот «советник» прекрасно осознавал, что с моей стороны возможен отказ, так как казначей стоит по статусу много ниже герцога.

Отказ от «милости» с моей стороны был неизбежен, и естественно был не понят со стороны короля. Теперь все гадали, попал ли герцог Зеленой долины в немилость, или отказ от должности сойдет ему с рук?

Не сошло. Новый монарх все же обиделся и в результате снова был поднят вопрос принадлежности новых земель.

Жаль, не думал, что этот вопрос возникнет так быстро. Все дело в том, что после победы над кочевниками, особенно в последней войне, в Идруме вдруг возобладали убеждения, что теперь нам сам черт не брат. Королевство в военном плане сильно, как никогда, а значит можно действовать, не оглядываясь на мнение южных соседей. Более того, канцелярия дворца сразу внесла изменения в сценарий коронации, если раньше мы должны были присутствовать на торжественном событии в первых рядах, то теперь нам выделялось место где-то на задворках.

Честно сказать, мне было плевать на все эти игры, если так это кому-то важно, то можно помаячить статистом где-нибудь на заднем плане. Но это мне, а Оливия восприняла такой наезд весьма болезненно, статус здесь означает почти все, нельзя допустить, чтобы по чьей-то воле, мы оказались ниже плинтуса. Короче, говоря, от всех этих переживаний я «заболел», а Оливия как любящая супруга была вынуждена остаться с мужем, ибо она никому не могла доверить жизнь своего любимого. Канцелярия среагировала мгновенно, и ко мне был отправлен придворный маг лекарь, чтобы тот срочно подтвердил факт заболевания, и по возможности успел вылечить герцога. Ага, вылечил… Ну-ну. Так оно и произошло, маг убедился, что заболевание у меня серьезное, и избавиться от него в ближайшее время не получиться.

Самое смешное, что все прекрасно понимали, что благодаря Оливии можно было имитировать любую болезнь, благо ее уровень мага не такое позволял, и при этом никто не сможет доказать злой умысел, так что на этот раз нам удалось легально увильнуть от чести стать примером проявления недовольства короля. Вот только в этой игре надо еще учитывать мнение «оскорбленного» новоявленного монарха, как же, не поняли его жест доброй воли, вряд ли он молча проглотит такое отношение к своей личности и в будущем найдет способ потешить свое уязвленное самолюбие. Кстати, если это произойдет, то сразу станет понятно, что советники у него не блещут умом, начинать свое правление с конфликта с тем, за кого есть кому вступиться, далеко не лучшая идея.

– Ваша Светлость, – прервал слуга мои занятия по изучению магической схемы на основе незавершенной октаграммы, – герцогиня Касиолона просит вас принять ее.

Очень интересно. Вот так просто, без согласования, нанести визит больному, опальному герцогу Зеленой долины? Да еще, насколько мне известно, она ярая сторонница нового короля. Опять политические игры, в тот момент, когда Оливия решила навестить свою мать? Ну их к черту, устал уже. Да и как оно будет выглядеть со стороны, стоило только супруге отъехать, как ко мне заявилась дама, репутация которой настораживает.

– Скажи, что герцог очень плох и не может никого принять, – наконец я принял решение.

Короче говоря, поступил так, как поступило бы большинство мужчина в королевстве, вот только какое-то нехорошее чувство тревоги появилось. Ну, раз оно появилось, то не стоит от него отмахиваться. Постоянно сканировать окружающее пространство я ленился, нужно было в голове склеивать осколки образов в единое целое, а это серьезная нагрузка на мозг. Но тут ничего не поделаешь – надо. И первый же «скан» сильно озадачил меня, Касиолона, если это она, приехала не одна, ее сопровождала очень многочисленная охрана. Даже если ее жизни что-то сильно угрожает, отряд в сорок человек явно избыточен. Но дальше – больше, на соседней улице тоже обнаружились люди в избыточном количестве, и, судя по тому, что там начались пробиваться возмущения в магических потоках, это явно по мою душу.

– Да чтоб вас…, - прошипел я, бросаясь в соседнюю комнату, не имеющую окон и укрепленную дополнительными щитами.

Но только этим я не ограничился, чувство того, что сейчас должно произойти что-то нехорошее буквально взвыло внутри меня, поэтому сразу стал действовать по протоколу номер один, который давно разработал для своей защиты. Первое – это активация подвижной иллюзии, на себя же накидываю маскировку, пусть теперь следят за пустышкой, если следили раньше.

Второе – вся защитная система дома перешла в активное состояние, теперь никто кроме меня и Оливии не мог свободно перемещаться внутри. У слуг есть в этом случае только один выход – наружу, куда их сейчас активно подталкивает защита. Это обусловлено не только заботой о них, ведь они в случае нападения обязательно попадут под раздачу, но и разумной предосторожностью, мало ли кого из них могли подкупить или заставить.

Вот так, всего каких-то двадцать ударов сердца и то, где я сейчас находился, преобразовалось в мощную неприступную крепость. Что крепость неприступная, это я погорячился, таких крепостей не бывает, и в справедливости утверждения я скоро имел возможность убедиться. Разведка боем со стороны мага в отряде герцогини не заставила себя ждать, сначала по дому ударили парализующей конструкцией, причем такой силы, которой было вполне достаточно, чтобы справиться со стандартным защитным амулетом. То есть для меня это было как слону дробина, почувствовал, конечно, но даже почесаться не пришлось.

После этого последовала неудачная попытка прорваться в дом. Естественно, у тех, кто пытался это сделать, ничего не получилось, зря я что ли изучал ловушки Филасеоса? Так и полегли, болезные, на крыльце.

Второй удар парализующей конструкции был мощней уже на порядок, неплохо маг вложился, наверняка не один камень силы был вынужден использовать. Вот только все его потуги опять не нанесли мне никакого вреда, защитный амулет потерял меньше десятой части заряда. Нет, сейчас и здесь у них ничего не получится, а вот то, что происходит сейчас на соседней улице, меня волновало. Там приступили к формированию круга силы из шести магов. Это уже очень серьезно, при круге сила магов не просто складывается, но и умножается на количество участников. Считай, что мне будет противостоять сила не тех шести магов, с которыми я бы справился, не особо напрягаясь, а тридцати шести. Хорошо хоть мощь камней силы в этом случае не усиливается… Хотя какая теперь разница, мне и так будет несладко, так что надо бросать переживать по поводу беснующегося рядом с домом мага и заняться действительно опасной угрозой.

Ментальные техники применять не стал, начал с банального тарана. А что? Пока маги действуют спокойно, им в голову всякие глупости лезут, а когда прилетит тараном, будут вынуждены заняться настоящей работой – обеспечивать собственную безопасность, тем более, что напитал силой конструкт под завязку.

Ударило по ним знатно, у двоих защитные амулеты не выдержали, так и кувыркнулись в палисадник стоящего рядом дома, да и другие схватились за магические артефакты, надо было срочно пополнить их заряд. Вот так-то, нефиг в комфортных условиях работать, тут крутиться надо. Дальше сидеть в доме становилось опасно, мало ли какие сюрпризы подготовили для меня, так что пришлось из защищенной комнаты в срочном порядке перемещаться в подвал. Надо было с самого начала это делать, не выжидать незнамо чего.

Однако тут надо признать, что меня переиграли, тот, кто разрабатывал план нападения, оказался значительно хитрее, чем я предполагал, настоящий удар был нанесен с другой стороны, и его я, честно сказать, проморгал. А ведь должен был догадаться, уж этот прием давно известен в моем прежнем мире. Достаточно вспомнить, что с моей «легкой руки» здесь появилась взрывчатка, вот она-то и сыграла решающую роль. Едва я успел нырнуть в подвал, как позади раздался мощный взрыв и меня, несмотря на все мои защиты, как пушинку кинуло через весь подвальный коридор, шагов двадцать пролетел по воздуху, да потом еще и стену на прочность попробовал, крепкая зараза. Хорошо еще амулет обеспечил относительно мягкое приземление, а то и отлежаться потом не вышло бы. Судя по тому, что пол подомной еще некоторое время содрогался, дом был окончательно разрушен и сейчас сверху находились руины. Интересно, кто же это умудрился пронести столько взрывчатки, что, несмотря на приличное усиление, стены не выдержали? Ладно, все потом, сейчас главное это решить, что делать дальше – проявлять активность, уменьшая ряды нападающих или наоборот притихнуть, убеждая, что герцога Антонадо нет среди живых?

И все же, я решил попробовать вести себя тихо, вдруг все решат, что со мной действительно покончено, и тогда можно будет позднее вернуть моим врагам сполна. Накинул на себя дополнительный полог, и принялся потихоньку сканировать пространство вокруг. Суета вокруг руин длилась относительно долго, что-то пытались отыскать в этом нагромождении обломков дерева и камня, но видимо ничего не получалось. Потом настала очередь магов, подтянулись к месту печали и скорби, видимо им кровь из носу надо было удостовериться в смерти герцога Зеленой долины, значит, начнут просвечивать завалы с помощью конструктов, а потом попытаются добраться до тела. Понятно, добром не отстанут, придется мне все-таки с ними разбираться.

Странно, но вместо того чтобы сразу приступить к действию, маги стали распределяться вокруг руин, постепенно сужая круг, причем делали они это так, что я находился у них точно в центре этого круга. Это что получается, кто-то сумел прицепить на меня маячок? Выходит все мои надежды стать для них невидимкой бесполезны. Ладно, я и повоевать смогу, сил у меня на них хватит. Некоторое время заняла оценка ситуации, а потом я начал строить план «войны». Конечно, с их точки зрения у меня безвыходная ситуация и им осталось меня только добить, но на самом деле это не так, я о них знаю, вижу и сил у меня хватит на всех. Вот только, что то снова крутится в голове и не дает покоя… Точно, магов сейчас восемь и распределились они по кругу идеально – октаграмма!!!

Так-так, вот он шанс испытать свои разработки. Оставшееся в запасе время я потратил, чтобы четко прорисовать в пространстве магическую октаграмму и сформировать потоки. Еще чуточку времени и маги точно вписались в вершины восьмиугольной звезды, мне осталось только подвинуться, чтобы оказаться точно в центре и запустить процесс.

– Что это? – Удивилась Касиолона, увидев, как замерших на руинах магов охватывает какое-то колышущееся марево.

– Могу предположить, что Антонадо найден и сейчас его пытаются достать из-под руин. – Сделал предположение командир приданного ей отряда.

– Достать? Зачем? – Удивилась герцогиня. – Нам это не нужно, мы и так потеряли много времени, скоро вести дойдут до Оливии, надо поскорей добить ее муженька и бежать отсюда.

– Э… Но как мы узнаем, что это именно Антонадо?

– В бездну эти знания, – нахохлилась нанимательница, – скажи им, чтобы быстрей заканчивали с ним.

Однако осуществить задуманное не удалось, марево, окутывающее магов, пропало и их тела разом перестали существовать, осыпавшись легким пеплом. И не только они, всех кто по неосторожности приблизился к руинам дома, ждала та же участь. Герцогине повезло, волна уничтожения не добралась до ее кареты каких-то пяти шагов.

– Быстро отсюда, – крикнула она своему кучеру.

Слуга не спасовал, он тоже видел что произошло, поэтому грон рванул прочь даже раньше приказа герцогини.

Что ж так плохо то. Я откинулся на спину, пытаясь восстановить дыхание. Впечатление, как от запредельных нагрузок, когда ни рукой, ни ногой, да еще и воздуха не хватает. Вот это я дал, свой магический резерв опустошил полностью, и не только его, из окружающего пространства вычерпал все что возможно, теперь даже магические потоки зацепить не могу, чтобы восстановить резерв хотя бы минимально. Вот тебе и октаграмма, это ж какие силы были вброшены в пространство тонких структур, там сейчас должен быть такой шторм – мама не горюй. Впрочем, а туда ли попала вся энергия… Почему-то мне кажется, что вся мощь до пространства не дошла, зацепилась за что-то более близкое. А и хрен с ними, главное я жив, а мои недруги нет.

Полежав еще некоторое время и дождавшись, когда восстановилось дыхание, я потянулся за амулетом связи. Надо же, целый, и это после моего полета верхом на взрывной волне?

Сидеть под завалом мне пришлось еще долго – Оливия не могла кинуться ко мне сломя голову, наверняка на нее тоже планировалось покушение, но зато когда откопали, получил от нее сполна. Медлить не стали, на следующий день загрузились в поезд со всей охраной и двинули домой, разбираться, кто чего и сколько будем позднее, найдем всех, кто причастен к этому делу.

– Теперь ты можешь сказать, что произошло? – насела со своими вопросами супруга.

– Хм, а чего тут непонятного? – Пожимаю плечами. – Герцогские дома, лояльные новому королю, решили преподнести монарху подарок в виде наших голов.

– Это понятно, – отмахнулась Оливия, – я про то, какой конкретно конструкт ты применил, что все маги превратились в пепел?

– Там многих зацепило, – сморщил я нос, – эффект от эксперимента оказался неожиданным.

– Интересные у тебя эксперименты, – хмыкнула благоверная, – надеюсь, дома ты так экспериментировать не будешь?

– Никогда, мне еще жить не надоело.

– И все же, что именно ты хотел получить в результате?

– Ты знаешь, – задумался я, – по моим расчетам я должен был получить возможность наложить ограничения на некоторые аспекты магии, опасные для людей. И даже видел, как начали формироваться своды правил, по крайней мере, мне так показалось. Но дальше дело не пошло, такое впечатление, что помешала какая-то непонятная конструкция, сродни проклятию, вот она и попала под действие ритуала. Ну а дальше произошло вытягивание энергии из тонких структур и схлопывание конструкции, самому мне удалось соскочить в последний момент, хоть и зацепило краешком, но мало не показалось.

– То есть я так понимаю, что с магами ты расправился не потому, что опасался их, а ради проверки своей теории?

– Все одно у меня не было выхода, – пожимаю плечами, – либо я, либо они. Так почему не таким способом?

– Представляю, какие теперь пойдут слухи. – Ухмыльнулась Оливия. – Найдутся ли теперь желающие поквитаться с тобой.

Поквитаться со мной? Я никому ничего плохого не делал, только защищал свою жизнь, и не моя вина, что некоторым не сидится на попе ровно. Хотя супруга оказалась права, в столице все герцогские дома здорово струхнули, и поспешили откреститься от Касиолоны, даже король прислал соболезнование на всякий случай и поспешил заверить, что достойно накажет виновных.

Что Касиолона будет наказана, я не сомневался, в конце концов, кого-то нужно было срочно принести в жертву, но какое именно наказание ей уготовано? Решил, в бездну все эти политические игры, сам накажу, и накажу так, чтобы до всех дошло, с герцогским домом Ксорис шутить не позволено никому.