Инженерный Парадокс 5

Глава 13

Особняк рода Мечниковых, кабинет главы рода, Верхний город, Новгород

Алексей сидел рядом со своей супругой, с гневом и раздражением смотря на монитор. Впрочем, выражение лица Елены было скорее более гневным, чем у её супруга. На мониторе были записи, видеоролики, изображающие Марка рядом с Глорией.

— Как? КАК?!! — вскричала Елена. — Эта предательница Империи должна была утянуть его на дно! И даже мы не знали, кто она! Этот чиновник… — на этом месте она не смогла продолжить — её дыхание пресеклось от гнева.

— Барышниковы известны своей… изворотливостью, — сквозь скрежет зубов уронил Алексей. — Но то, что человек от неё специально подсунул нам на выбор девок, которые пребывают в Империи… Как, если там было полтора десятка пометок? Я был готов поспорить, что и одной-то такой не найдётся…

— И как⁈ — обвинительно указала она на монитор.

— Да так же, — досадливо буркнул Алексей. — Как мы его женили, так и он сделал её Меховой.

— Так надо подать… Нельзя, — закусила губу Елена.

— Вот-вот. Если проверка — то всплывёт подлог с браком. Пока этого никто, кроме нас, Мечниковых и не видит: данных в Геральдической Палате о Марке Мечникове никто не ищет, это как бы отдельный человек.

— А теперь и это девка стала такой же!

— Кто же знал…

— И что делать, Алексей⁈

— Что-что… похоже, хватит полагаться на посторонних, — скривился Мечников, расправляя плечи. — Я его породил, я его и…

— Погоди, Алексей, — сменился гнев на лице баронессы тревогой.

— Ну что ещё? — нахмурился её супруг.

— Возможно, это и нужно, Алексей. Но не забывай: ты в Новгороде до вечера.

— Чёртово ополчение!

— И ещё не забывай о проблемах. Деньги…

— Проклятый мальчишка! — рявкнул, не выдержав, Алексей и ударил рукой по поручню кресла. — Одни неприятности от него! А то дерьмо… прости, дорогая, по-иному не назову, что он мне оставил в Де-Кастри, ещё разгребать и разгребать… Но ты права: сейчас просто не время. Вскоре это безобразие закончится, я вернусь. И окончательно решу эту проблему. Сам, Елена — гвардия тут не подмога.

— И её у нас почти нет.

— Да, — скрипнул зубами Алексей. — Но я справлюсь. Когда вернусь, дорогая.

— Буду с нетерпением ждать, дорогой, — ответила баронесса.

Центральный штаб Картеля, Подземелья Верхнего Города, под границей Золотого Кольца, Новгород

Помимо производственный, исследовательских и прочих утилитарных мест, подземелье Картеля имело одно, небольшое, но вызывающее искреннее изумление. В относительно небольшой пещере гладко отполированный потолок покрывали повторяющие спектр Солнца алхимические светильники, расположенные в виде зодиакальных и наиболее видимых созвездий.

Этот планетарий освещал тёплым светом небольшие плодовые деревья, кустарники, изумрудную траву. Искусственный ручей и озерцо, в котором плескалась живая рыба — в основном, декоративные, услаждающие взгляд породы. Также в этом саду водились мелкие животные, певчие птицы…

Смысл существования этого сада в подземелье был довольно сомнителен: кроме обслуживающего персонала, тут бывали лишь главы корпораций или их уполномоченные представители. Раз в год, а то и реже… Хотя в этом году посетители зачастили, вдыхая смысл в райский уголок. Нынешнее совещание было уже четвёртым за год.

— И вы хотите сказать, что мы НИ-ЧЕ-ГО не можем сделать с этим мешающим нашим планам графчиком⁈ Нищим, даже без родового особняка! Бандитом, чёрт возьми! — возмущалась одна фигура из полумрака кресла. — Вы представляете…

— Все представляют, — отрезала другая фигура. — Спешу напомнить, коллега, мы все несём ущерб и убытки. Панацея на данный момент фактически вышла из картеля.

— А вы полагаете, что это тоже этот Мехов? — раздался третий голос. — Доказательств так и не нашли.

— Стиль — тот же, — ответил второй. — А единственный второй фигурант в Нижнем, который мешает нам…

— Тень.

— Да, Тень. Эта группа действует более локально, в одиночку. Достаточного количества взрывчатых веществ она просто не смогла бы доставить, несмотря на свой неприятный профессионализм.

— А я думаю, что кто-то из нас…

— Довольно уже! Мы и так потратили массу времени и сил на программу «Инквизитор»! Среди нас нет того, кто мешает общей работе в Нижнем.

— И всё-таки, повторю свой вопрос, — уже без пробивающегося в голосе возмущения произнесла фигура, начавшая эту беседу. — Вы хотите сказать, что мы ничего не можем сделать этой Гаражной банде и этому Мехову? Сильнейшие корпорации Империи⁈

— Вы сами сказали про Империю, — сочился сарказмом голос. — Теми силами и средствами, что мы располагаем, с имперскими ревизорами…

— Купленными!

— Да хоть десять раз! Никто не будет подставляться, покрывая очевидные нарушения указов Канцелярий. У нас нет в Нижнем достаточных сил и средств на это.

— А этот Мехов использует новейшие разработки… Кстати, наши действия с жандармами дали плоды?

— Вполне. Все известные и причастные участники этой банды стали преступниками в розыске. Правда у меня есть сомнения, что это остановит Мехова. Очень… упорный юноша.

— Заноза в мягком месте! И тот ещё урод!

— Безусловно. Но помешать ему создать корпорацию мы не в силах. Замедлить, мешать работать в Верхнем городе — да. Но не остановить — вопрос с жандармами он, несомненно, решит в считанные месяцы.

— Господа, а если устранить этого Мехова?

— В Нижнем — нереально. Нужно пробиваться сквозь его банду. В Верхнем — нужно знать, где он будет. Да и то…

— А вы пробовали?

— Да. Два лучших специалиста и три результативные группы исчезли. Одна — в Верхнем городе.

После этого наступила тишина, перемежающаяся негромкими досадливыми возгласами и приглушёнными ругательствами. И вдруг раздался удивлённый голос.

— Господа, мы думаем о том, что после того, как эта банда станет корпорацией, нам придётся сворачивать работы, — на что послышались новые досадливые возгласы. — Но погодите: есть прекрасная фраза, что если нет возможности бороться — надо возглавить!

— Возглавить Гаражную банду… хорошая шутка, — послышался совсем невесёлый голос.

— Да нет же, господа! Проблема в том, что появится первая корпорация Нижнего города. Которая не будет ограничена как мы, просто потому что она — из Нижнего. Но…

— Создать свои корпорации!

— Подконтрольные!

— Из бандитов или наёмников!

— Именно. И уникальность Гаражных… исчезнет. Просто одни из, а контролируемые нами бандитские или наёмничьи корпорации не будут иметь наших ограничений!

— Если всплывёт, что их создали и контролируем мы, то Империя возложит всю ответственность на нас, господа.

— А если не создавать — нам придётся списать все труды и ресурсы в Нижнем в пассив!

Дальнейшее совещание затянулось, но, похоже, все присутствующие поддержали идею «бандитских корпораций под контролем». Конечно, это требовало немалых финансовых трат, о чём были разговоры. Методы контроля этих «дочерних структур», вопрос секретности… Масса моментов и нюансов. Но в целом, похоже, что в Нижний приходила эпоха корпораций. Хотя и не так, как предполагал Картель, начав осуществление своей программы.

Глория направилась собираться и готовиться. В принципе, в каталоге «женщины: особенности, повадки и странности» в моей индивидуальной базе данных была информация, намекающая на подобное поведение.

Даже давшая возможность спрогнозировать подобное, а не только понять после, ломая голову. Впрочем, время у нас было: по Островной традиции перед продажей устраивался открытый банкет, который недавно начался. И продлится он четыре часа.

Хотя мне интересно, сколько потенциальных покупателей прибудут, как и мы, к началу аукциона? Не удивлюсь, если все или большинство.

В общем, пока Глория добирается до дома и возвращается — делать мне было нечего. Ну, можно было ей составить компанию, конечно… Вот только та же самая база данных категорически этого не рекомендовала, из-за высокого риска психического перенапряжения, а возможно — и психических травм.

Так что я решил пройтись по Гаражу, посмотреть… И с ходу, не успев толком выйти из мастерской, получил чувствительный удар под глаз! И если бы не сработавший имплант Суктум Вита, который Щит Жизни, то на аукцион я бы поехал, радостно светя фонарём под глазом!

Первая мысль была почти панической… Ну, естественно, тотчас после того, как я удостоверился, что в округе нет злобного агрессора. Так вот, мысль о том, что все мои многочисленные наработки, щиты и защиты — накрылись медным тазом. Ну или Рукожопом, а я и не заметил.

Впрочем, через секунду, уже в трансе, я успокоился: щиты пропускали то, что не могло причинить вреда мне и технике на мне, как раз с учётом Суктума. Иначе энергии на них не напасёшься, да и при работе могут возникнуть сложности. Кстати, именно в трансе мне пришла в голову интересная мысль: всё же встряска способствует работе мозга, как ни крути.

Мысль насчёт того, что мою… неприятность со слоем фибромышц под одеждой можно нивелировать тем же Щитом Жизни. Вполне подходящий для этого инструмент, правда совершенно не приспособленный для такого действия изначально и не имеющий нужных управляющих элементов. Но ментализм, при должных усилиях, подготовке и тренировке… В общем, надо будет заняться, при возможности.

Но это вопрос будущего. А сейчас проблема настоящего: какой злокозненный гавнюк устроил покушение, посреди Гаража, на моё ясное око⁈ Надо этот вопрос выяснить, говнюка покарать. И кто это — я знаю уже практически наверняка.

Просто траектория косточки от абрикоса была… практически нереальной, как оценил я, просматривая увиденное в трансе. Она пролетела через воздуховод — что практически невероятно. Сделала не менее шести рикошетов, и летя вверх практически не утратила убойной силы!

— Икси, где у нас Косой? — стараясь не рычать, уточнил я.

— На данный момент миньон Косой находится на обзорной площадке центрального здания, Марк.

— Нет, реально талант, чтоб его! — буркнул я, скача по лестнице. — Это какая траектория у этой грешной косточки! Хотя… возможно лопасть вентилятора придала ускорения…

Под эти мысли я выскочил на обзорную площадку над третьим этажом, откуда открывался вид на стройку других корпусов. И «да», Косой, перевалившись через поручни, наличествовал. Вот только…

В общем, подбегать и с ходу отвешивать пенделя я не стал. Просто от Косого… Ну скажем так, он просто заливал обзорную площадку ментальным шумом грусти и уныния. Прямо драматический персонаж Имперского театра, а не Косой…

Нет, за ним, конечно, косяк. Но у парня какое-то горе, что его не очень оправдывает… Но жестить с наказанием я точно не буду. Почему он забыл… или даже забил на свой, прекрасно ему известный антиталант, буквально чувствуется.

Так что, для начала, я решил разобраться, с тем, что с Косым вообще случилось.

— Не вздумай уронить косточку, Косой, — негромко произнёс я.

— Ой! Ей, Марк… косяк? — печально повернулся он ко мне.

— В общем — косяк, — признал я. — Но сначала, расскажи, что это ты тут делаешь.

— Обед у меня, — буркнул парень. — Абрикосы жру. Уронил косточку, косяк, понимаю. Может и не одну… Говори что делать, — почти равнодушно произнёс он.

— Рассказывать, что у тебя случилось.

— Ей, у меня всё зашибись…

— Врёшь.

— Вру, — вздохнул Косой. — Марк, не хочу говорить. Давай я…

— Вот за косяк — и расскажешь.

Последовали печальные вздохи, а потом Косой разговорился — похоже, излить душу ему было нужно. Да и у него… Ну не сказать, что трагедия. Но на данный момент парень ощущал, что «жизнь закончена», а то и «всё пропало».

Итак, наш Косой, относительно недавно, оказался гормонально контужен особой противоположного пола. Одной из бригадирш собирателей-Гаражных, именно член банды. Причём, судя по его словам, образам и ощущениям, данная девица к знакам внимания миньона отнеслась…

Ну вроде бы — благосклонно. По крайней мере за ручку держалась и даже в косую щёку целовала. Ну, странности восприятия особей под названием «женщины» — это отдельная категория.

Так вот, данная девица ухаживания Косого поощряла, и вот наконец, действительно тяжело контуженный, в стадии «влюблённость» парень решил просить… Ну не руки и сердца, но близко к тому. Насмотрелся голо, приобрёл дорогое колечко, достал бутылку роскошного игристого вина…

А вот дальше только искренние, прекрасно ощущаемые переживания парня удержали меня от здорового гогота! Ну и стальная воля и организованный разум, само собой.

Итак, Косой решил встать перед своей избранницей на колено — следствие всякого не слишком исторического кино. Ну, решил и решил… Вот только слегка споткнулся, даже не упал. И влюблённые слова сопровождались… выскальзыванием бутылки с игристым из косых клешней. А в попытке удержать бутылку — он упустил и кольцо…

А дальше вышло по-косому до предела. Бутылка отрикошетила о пол, ударилась о потолок, где разбилась к чертям. Залив и Косого, и его избранницу пеной. Что интересно — осколки никого не поцарапали, специально уточнил.

Далее, коробочка с кольцом повторила пусть косточки, с которой началась для меня эта история. Но Вита Санктум избранница Косого не имела, и на момент расставания красовалась наливающимся фингалом.

— И парни надо мной смеются… — похоронно протянул косой. — И Даша на меня даже не посмотрит даже… — совсем приуныл он.

— Посмотрит, — борясь со смехом отметил я.

— И так же обматерит, скажет, чтоб не подходил…

— Отставить ныть! Она, во-первых, взяла коробочку…

— Подняла…

— Заглянула и взяла, так?

— Так.

— Во-вторых: чтоб я тебя «СЕГОДНЯ» не видела. Так, Косой?

— Ей, а так и есть! — оживился парень. — Спасибо, Марк! Значит не всё ещё совсем плохо… Только…

— Ты хочешь, чтобы я тебе помог, — констатировал я.

— Ей, очень! Я отработаю! Я…

— Отработаешь, само собой, — задумался я всерьёз. — Вообще можно постараться помочь. Но тут без гарантий.

Вообще со столь сильным и потенциально полезным Даром Косой вполне мог бы претендовать, лет двести назад, на создание своего аристократического рода. Чего я ему пока точно не скажу — непедагогично.

Но дисциплина сознания, практика… Много что нужно, для управления Даром, особенно проявившимся в первом поколении. И кто-то кроме меня сказал бы, что в случае с Косым время упущено…

Но я так не скажу. Есть несколько возможностей, которые смогут помочь ему либо контролировать свой Дар. Либо даже использовать его на пользу.

— И первое: Косой, четыре недели ты НИЧЕГО не уронишь. И тем более не кинешь. Контролируй каждый свой шаг, как только скосячишь — начинай по новой. Если продержишься четыре недели — приходи, займусь твоим Даром.

— Ей, правда⁈

— Да.

— Сделаю! Спасибо, Марк!

— Не за что пока, — хмыкнул я.

Не из злобности — именно из педагогизма. Одним из «трёх столпов» контроля любого Дара, требующего контроля, была «постоянная бдительность!», в первую очередь по отношению к себе самому. Так что пусть привыкает. И надо…

Так, за мыслями меня и застала на крыше Глория — Косой уже давно ушёл.

— Любуешься? — огляделась она.

— Не без этого. Но ты тоже заслуживаешь внимания, — высказал я вроде комплимент.

— Ма-а-арк… — закатила она глаза, демонстрируя что комплимент у меня не слишком удался. — Ладно, поехали?

— Поехали, — кивнул я.

Добрались до Верхнего, да и до особняка Колоколовых… Бывших Колоколовых — род то прервался за полчаса до начала аукциона. Сам особняк был каменным, двухэтажным, старомодным и небольшим. А вот машины только начали подъезжать. Похоже островным гостеприимством пренебрегли не только мы. И, кстати, тут были не только аристократы, что занятно.

Правда аристократы допускались к торгам беспрепятственно, а вот толстосумам без титула приходилось платить депозит за участие. Ну да и чёрт с ними: прошли в просторный зал, с тронутой временем мебелью, где вышколенный, прямо эталонный островной дворецкий, с лёгким акцентом, открыл торги.

Сначала торговалась всякая ерунда, вроде земли и особняка, каких-то пригородных владений, прочей фигни. Потом — драгоценности, к которым я стал приглядываться.

— Марк, если мне — то лучше что-нибудь на Келиф, — отметила Глория моё внимание.

— Учту. Но сейчас я присматриваюсь для себя.

— Драгоценности⁈ Не замечала за тобой подобного, — хмыкнула она.

— Я тоже, — хмыкнул я.

Выискивал я, как понятно, не драгоценности. Но ничего интересного не обнаружилось, а аукцион перешёл к продаже техники и оружия. В основном — прототипов, на которые я посматривал краем глаза: схемы продаваемого строились на проекционном экране за ведущим.

— А это мне подойдёт? — оживлялась Глория перед почти каждым лотом.

— Это подойдёт для опытного самоубийцы… Это — не на Келиф, — оценивал я. — А вот это… Двадцать! — поднял я номер.

— Двадцать тысяч от графа Мехова, за этот уникальный образец барабанного оружия! Двадцать тысяч! Дамы и господа, кто больше?

— Тридцать, — раздалось небрежным тоном.

— Тридцать пять, — поднял лопатку и я.

— Пятьдесят, — прищурился на меня тридцатилетний тип, в военном мундире.

— Пятьдесят от маркиза Девяткина! Кто…

— Пятьдесят пять, — озвучил я.

— Сто! — буркнул этот Девяткин.

А я на миг задумался. Барабанный гладкоствольный… дробовик-револьвер. Очень интересно сделанный, с интересными материалами. Можно использовать и как дробовик, и как лёгкую пушку, и как гранатомёт. Несколько сменных барабанов, и эффективное оружие. Глории не помешает, лишним не будет. И сделан не только интересно в качестве задумки, но и красиво.

Но стоит он… ну в общем — примерно сто. И давать больше… Ну ладно, посмотрел я на Глорию. Попробую, но если этот Девяткин «закусит удила» — бодаться с ним точно не буду. Выкидывать деньги за изящный узор… Да я запомнил, повторю, а могу и лучше сделать, в конце концов!

— Сто пятьдесят, — решил я не тратить время.

И выиграл: Девяткин то ли рассудил, как и я, то ли просто не собирался тратить больше определённой суммы. Но лот ушёл мне.

— Это мне? — на ухо уточнила Глория.

— Да. Надо немного доработать, но тебе. Подарок.

Больше ничего интересного не было, хотя разброс цен поражал — некоторые совершенно бестолковые лоты уходили за пять, а то и шесть своих стоимостей! А некоторые — не дотягивали раза в два. Я бы даже взял кое-что — если бы сделать самому было бы ещё более выгодно, так что смысл пропадал.

Через полчаса аукционный зал стали покидать люди, а ведущий объявил, что идёт продажа «образцов исследований». И… хлам. Многие лоты никто не покупал, некоторые — просто не стоили запрошенных денег. Лабораторное оборудование, узлы и детали… Фигня, в общем.

Что самое обидное — не было записей, на которые я нацелился. То ли Колокольцевы уничтожили или спрятали результаты исследований, то ли островной наследник прибрал самое ценное к рукам. Так что, похоже, зря…

На последнем я аж вздрогнул: подавил реакцию практически полностью, но Глория удивлённо на меня посмотрела. Дело в том, что лотом была… Информационная база валаров! Мои базы содержали описание материальных носителей, и этот… «образец исследований», больше похожий на кусок гранита, испещрённый прожилками металла, был как раз базой.

Древней, судя по элементам металлического узора — военной, одного из кланов валаров. И само его присутствие на Земле… Впрочем — разберёмся. А пока мне НУЖЕН этот лот… Только не психовать, не проявлять заинтересованности.

— Пять пятьсот, — небрежно бросил я.

— Зачем тебе, дорогой? — довольно громко озвучила Глория, явно на интуиции «подыграв».

— Занятная безделушка. Подойдёт в тон моего кабинета, как пресс-папье, дорогая, — также не понижая голос ответил я.

И сделали мы верно: пики лёгкого интереса от окружающих спали. И немыслимое сокровище досталось мне… Ну прямо скажем, за откровенные гроши. И тут я просто не смог справиться с нетерпением, покинув аукцион.

— Глория, сядешь за руль? — уточнил я.

— ТВОЕГО джипа? — приподняла она бровь.

— Да. Мне нужно кое-что проверить, прямо сейчас.

— Я… Хорошо. Домой?

— Нет, в Гараж. В мастерскую, — отвлечённо ответил я, вглядываясь в октодаэтр базы.

Форма его была далека от правильной — похоже, она пролежала в земле, или в скальной породе немалое время. И кристалл…стал расти, скрывая металл с информацией, делая базу похожей на кусок руды. Но информация была в металле, и уже сейчас, вглядываясь, я понимал, что минимум половина её сохранилась.

Правда нужно… не торопиться и проверить, успокоил себя я.

В мастерскую забежал буквально бегом, использовав все доступные методы проверок, не наносящие вреда сокровищу. Глория мне не мешала, но смотрела с вопросом. Впрочем, вскоре расположилась за моим терминалом и задремала.

А мне нужно было сделать считывающий шлем. К счастью, в базах он так же присутствовал, и не был слишком сложным. Правда в мастерской я устроил буквально опустошение… Впрочем, потом поправлю. И… раздался звонок.

— Да! — раздражённо буркнул я.

— Марк, у меня… неприятности. Немного… — проблеяла трубка голосом Рукожопа.

— Серьёзная?

— Не знаю. Но я тут встретил девушку. Очень несчастную и красивую. И стреляют. И в неё и меня. И в миньонов.

— Охрана «Второго Шанса»?

— Да.

— Улететь вы не можете?

— Повредили…

— Понял. Держитесь. Скоро будет подмога.

— Отлично… — начал что-то говорить Рукожоп, но мне было не до того.

— Кирпич? — набрал я номер.

— Да, Марк, хотел чего?

— Госпиталь «Второй Шанс». На его крыше Рукожоп и два миньона. На них напали местные, повредили квадрокоптер.

— Понял, соберу отряд. Марк, но там серьёзная…

— Кирпич, уничтожьте их, если будут мешать забрать наших!

— Лады, — хмыкнул он. — Заходя гасите всех.

— Второй шанс? — прищурилась проснувшаяся Глория.

— Да. Разберутся. А сейчас мне не надо мешать.

Бурей пронёсся по мастерской, заблокировал входы, развесил пугательные надписи. Лёг на верстак, положил базу в изголовье, одел шлем.

— Что бы не случилось — меня не перемещать, очнусь сам, — предупредил я Глорию, получил кивок, и опустил лоб шлема на базу.

И оказался… в виртуале. Точнее в его эфирном подобии… Или душевном. В общем, слабое ощущение настоящего тела у меня было. Но было потому, что я менталист. И ОЧЕНЬ слабое. А так — я в том же, в чём был одет оказался на каменистом плоскогорье, под тёмно-синим небом, с красным… и белым светилом. Двойная звезда, не Земля, что и не удивительно.

Но аналог виртуальной реальности? Которая ещё далеко не настолько совершенна… Странно, я думал будут массивы информации, а не какое-то каменистое плато. И что мне тут делать-то? Хотя…

На земле засияли искорки, вроде как указывая путь. Ну, пусть так, решил я, направляясь по этой дорожке. И долго идти мне не пришлось. Хотя не будь я мной — пожалуй мог и испугаться. Дело в том, что на практически идеально ровной площадке стоял столб, как показалось на первый взгляд. Хотя ни черта это был не столб, на второй.

Какая-то смазанная, серая, исходящая теневым дымом антропоморфная статуя… Странная статуя, очень…

— Приветствую, ученик, — произнёс рокочущий, ровный, но в то же время и трещащий голос.

«Статуя» сменила положение, а на месте, который занимает рот у людей, открылся щель… провал… чёрный полумесяц, меняющий очертания как улыбающийся рот, в такт словам.

— Прежде чем мы начнём — у тебя есть возможность задать вопросы, — продолжила эта фигура, как бы ухмыляясь своим провалом в ничто.

— Это… — судорожно задумался я. — Не база валар. Чья она?

— Не их. Но время этого ответа не пришло. Если придёт. Если выживешь.

— Отказаться от твоего обучения я могу?

— Нет.

— База боевой направленности? — уточнил я, готовясь.

— Ты догадлив, — ухмылялась фигура.

— Мне звиздец? — хмыкнул я.

— О да-а-а! — оскалилась фигура чуть ли не шире, чем была её сферическая голова.

И… перед темнеющим взглядом замелькало небо, скалы. И сознание успело ухватить вид тела… Моего заваливающегося тела, фонтанирующего кровью из обрубка шеи!

— Точно звиздец, — потёр я шею, оказавшись целым на месте, откуда началась эта виртуальность. — Свалить или нет? Ну, проверю… — потянулся я сознанием к телу…

И покатился по камням. К счастью — пока целым. К сожалению — именно «пока».

— Мы только начали, ученик, — раздался голос улыбчивого гада.

Крыша клиники «Второй шанс», Нижний город, Новгород

Артемий разглядывал в свой новенький телескоп выстраивающиеся в практически ровную линию звёзды. Планеты, конечно, но смотрелись они как звёзды, и это было чертовски красиво. И что-то возвышенное, интересное, завораживающее было в этом зрелище. Да и вообще в звёздах.

И тут послышался шорох. Недовольный Артемий отвлёкся от окуляра, недовольно зыркнув на шум. Миньоны, его сопровождающие, расположились в отдалении, за коптером, выполняя распоряжение «даже не смотреть». И вот…

— А ты кто такая? — удивлённо спросил Артемий.

Дело в том, что к стене прижалась, тяжело дыша, очень красивая девушка. В больничном переднике на завязках… на голое тело. Обхватывая себя за плечи и в ужасе смотря на Артемия.

— Не отдавайте меня им, пожалуйста… — пролепетала она. — Вы же не из этих негодяев?

— Да я вообще — не негодяй! — приосанился Артемий. — А кто ты, и что с тобой случилось? И не бойся, в обиду не дам.

И девушка, назвавшаяся Литой, рассказала… Точнее тихонько прорыдала свою историю. Родом из Ростова, приехала по приглашению в Новгород — ей предлагали работу в корпорации с рекламными продуктами. Это Артёмий понимал — внешность девушки была уникальная. Но как выяснилось по приезду, место занято. А Лите предложили… мягко говоря не устраивающий её вариант.

Девушка попробовала уехать домой… Но по дороге потеряла сознание и очнулась уже в Нижнем. Зачем — она толком не знала, но не была дурочкой. И оглушив охранника тяжёлой вазой убежала… До порога места, где она оказалась, получив мощный луч парализатора. Очнулась она уже во «Втором шансе», где «медики», лечащие её от последствия электроудара, не скрываясь расписывали её дальнейшую судьбу.

— А суда ты зачем убежала?

— Так у меня ничего нет. И сюда никто не ходит, может не найдут, а потом как-то… Ну или спрыгну. Не хочу… — всхлипнула она.

— Прыгать — не надо. И в обиду я тебя не дам…

И тут послышались громкие шаги, приглушённый стук подошв по металлу.

— … Ей, да проверим просто, может и тут она! — послышался голос.

И тут раздался грохот и мат. Похоже, что лестница под этими типами сломалась. И… в этот момент артемий был благодарен своему… своей особенности.

— Пойдём, — протянул он руку.

— Тут она. И какие-то херы! Кидай! — вдруг раздался рёв.

И в них с Литой полетел вращающийся предмет… отрикошетивший от растяжки. И с вспышкой статики ударивший в квадрокоптер.

— Ей, какого?!. — выскочили миньоны из-за машины.

И тут же вступили в перестрелку с поднимающимися на крышу.

— Простите, я спрыг…

— Стоять! — ухватил Артемий, судорожно думая.

Квадрокоптер, похоже, сломан. Да и использовать его не стоит. Миньоны, азартно матерящие… больше Артемия, чем врагов, вроде заперли противника, не давая подняться. Но врагов много. И…

— Мне надо позвонить, — пробормотал Артемий, набирая Марка.

И, через минуту, облегчённо крикнул, предупреждая девушку и миньонов:

— Подмога в пути! Продержаться надо минут пять-десять!

— Хоть что-то хорошее! — прокричал Хром. — И какой же ты всё-таки Рукожоп! — рявкнул он, ведя огонь по проёму.