Инженерный Парадокс 4

Глава 9

Глория отправилась в квартиру — всё же она не до конца пришла в себя. А я возился аж по двум направлениям: с ремонтом Келифа (хотя, если начистоту, то половину надо было делать с нуля) и с тиражированием паучков. И обдумывал ситуацию со своей «супругой». Честно говоря, когда я поймал падающую девицу, первое желание было её выпороть.

Ну, не сразу, а после того как подлечить, и без всякого эротического подтекста. Просто ситуация, когда она вляпывается в смертельные неприятности с разницей в день, при том, что до этого действовала достаточно успешно и без критических ситуаций… Ну почти.

В общем, первое что пришло в голову: у девицы немного поплыло ощущение реальности. В плане того, что стала воспринимать мой дом как Дом с большой буквы, а меня — как доброго фея, спасителя и опекуна. Утратила бдительность и рассудительность и теперь прёт, как танк, думая, что Марк прикроет.

Но уже в дороге до дома я понял, что рассуждение… не вполне корректно. Полагаться на моё появление было крайним идиотизмом с её стороны, а идиоткой Глория точно не была. Возможно, в некоторой степени моё наличие и притупило бдительность и осторожность. Но в не настолько критичной, как мне показалось сначала.

Ну а когда была открыта причина, по которой она столкнулась с этими одарёнными — я полностью перестал возлагать вину на её неосторожность. Понятно, что от подставы может быть застрахован только тот, кто просто ни с кем не общается и не ведёт дела. А то, что она вляпалась в ловушку с одарёнными… Ну, тут у неё способов понять, до нападения, вообще не было.

Кстати, похоже, это происшествие ей немного вправило мозги на тему обладателей Дара. А то ведь и вправду считала, что главное — пушка побольше… А нужно: пушка побольше, позиция получше, защита попрочнее… И многое ещё.

И — защита от одарённых. Мне, Глории, сержанту Бобику, Стае… много кому, в общем. Но пока надо наполнить Гараж техроботами-паучками.

— Марк, а управление этой ордой арахнидов вы думаете сделать автономным? — внезапно появилась Икси, заглядывая мне за плечо.

Совершенно показушный жест — она имела данные со всех камер и терминалов. Но, с другой стороны — вполне неплохой способ показать заинтересованность.

— Думал — да. А у тебя есть идеи получше? Только учти, в безоговорочное подчинение тебе я их не отдам. Открутишь ЕЩЁ что-нибудь полезное и сожрёшь.

— Вы мне долго будете поминать этот глупый искин⁈

— Да.

— Жестокий вы человек, Марк. Но брать под управление тысячи модулей с настолько рутинными и тривиальными задачами мне не интересно и скучно. Я хотела предложить создать отдельный кластер под техроботов, как и со Стаей.

— Слушай, а что вы вообще там накрутили? — заинтересовался я. — В общем я представляю, но время прошло и на детали не было времени. Но сержант Бобик явно несколько большее, чем робот под твоим управлением.

— Давно, — фыркнула Икси. — Я у Рукожопа набрала управляющих программ, потом сама доработала. И сейчас, с увеличением мощностей… Смотрите.

И показала. Для начала выходило что Стая, ну и Бобик — имели свой, отдельный замкнутый кластер. Где автономно, скажем так, обитали, обучаясь и принимая коллективные решения. В рамках программ, безусловные императивы подчинения и полезности были базовыми свойствами программной оболочки кластера.

Но в целом выходило, что Стая — действительно стая, с интеллектом отдельной особи уровня умной собаки, а то и не слишком умного шимпанзе. Бобик же приближался к уровню десятилетнего ребёнка — не капризами и прочим подобным, как понятно, а уровнем обработки информации. Реально ОЧЕНЬ умный пёс вышел.

Ну и предложение Икси имело смысл: создать отдельный управляющий-вычислительный кластер. И, кстати, тут я скорее дам фору Рукожопу, задумался я. Да и Икси, кстати говоря. Потому что данные кластеры можно рассматривать как программную среду. И это будет верно.

Вот только одновременно это и сознание. Моя сфера, как менталиста. И поработать с ней будет интересно, несмотря на специфику. Точнее — интересно как раз из-за этой специфики. Так что повозился и с этим, параллельно с Келифом. А вечером выпустил первую партию паучков в Гараж — собственно, тут они займуться тем, ради чего изначально придумывались. Можно сказать, что Гараж — тестовый космолёт.

И направился домой, где отдал Келиф Глории. Никакой оптимизации не проводил, да и надо бы ещё поработать:

— У меня просто не было всей нужной номенклатуры деталей и расходников, Глория, — сообщил я. — Он не хуже, чем когда был, когда ты пришла ко мне впервые. Даже лучше. Но рекомендую навестить меня через три дня — как раз смогу довести «заплатку» до ума, так что она перестанет быть заплаткой.

— Понятно, прогоняешь? — ехидно прищурилась Глория.

— Могу купить тебе квартиру на этаже, — пожал я плечами.

— СПАСИБО, Марк. Ты ОЧЕНЬ щедрый и заботливый, — с обидой(!) в эмоциях выдала она, покидая квартиру.

— Женщины, — вздохнул я, с нехорошим предчувствием, что моя дальнейшая жизнь может пройти под этой фразой, как под девизом.

Впрочем, это я преувеличиваю, думал я, ужиная и заваливаясь спать. А наутро ко мне завалился Федя.

— Марк, слушай, у меня к тебе дело, — нахмурено сообщил он.

— Что такое?

— Да твои… пауки! Я вчера слышу под столом лязг… А там… А ТАМ!!! Десятки!!!

— Ну да, они познакомятся с рабочим пространством. Будут чинить по мелочи, да и мусор убирать…

— То есть они будут ВЕЗДЕ⁈

— Ну да. И чего ты так разволновался? Много их не будет, пробежит один-другой.

— Ужас… — передёрнулся Федя. — Нет, если один-другой ещё ладно. Всё же они железные… — явно успокаивая себя сказал он.

— А я и не знал, что у тебя арахнофобия, — уже на пути в Гараж сказал я.

— У меня НЕТ арахнофобии! Просто не люблю пауков.

— Да? А что он на тебе делает? — поинтересовался я, указывая на внушительного паука на плече Феди.

— Где? А-а-а-а… сгинь, тварь! — заподпрыгивал уважаемый атаман банды Гаражных.

— Не обижай тварюшку, — снял я паука с беспокойного пациента. — И откуда он на тебе?

— Спрятался, подлец! — мстительно проводил траекторию полёта паука взглядом Федька. — Представляешь, Марк: третий день он меня буквально терроризировал!

— И как же? — стараясь не смеяться, уточнил я.

В итоге не выдержал и рассмеялся. История выходила действительно смешной: два дня Федя ставил дома завтрак на стол, уходил умываться. Возвращался и видел паука, лакомящегося яичницей с беконом. Первый день паук просто убежал. Второй раз Федя мужественно смахнул его и даже искал, заботясь о своём пропитании.

Ну и на третий вернулся со свёрнутым журналом. Перебил, хех, всю посуду, лишился завтрака. И думал, что избавился от паука, занявшего стратегическую позицию у него на плече.

— И ничего смешного! — скорбно взглянул на меня друг, но не выдержал и сам хихикнул. — Ну сейчас — смешно. Правда, не очень люблю этих тварей, — сообщил он.

— Пропишу в программе, чтоб поменьше попадались тебе на глаза, — пожал плечами я. — Они и вправду нужны, Федь: хозяйство расширяется, рук не хватает.

— Понимаю, — кивнул он.

Заходим мы в Гараж и видим такую картину. Андрюха возится с двигателем, то ли чинит, то ли перебирает. А рядом с ним стоит паучок, переминается с одной металлической ноги на другую.

— Прокладку бы на полтора дюйма, — говорит Андрей, и тут паучок срывается, подбегает к чемодану и бежит к Андрею с названным расходником. — Угу, — взял автомеханик прокладку. — И ещё ключ на двенадцать…

Паучок опять сорвался, и уже помедленнее, но притащил Андрею здоровенный гаечный ключ.

— Нет, ну какой ты всё-таки молодец! — умилился Андрей, похлопав ладонью по паучку.

— Видишь, Федь? Полезные, — указал я на очевидный факт.

— Полезные, полезные, — буркнул Федя. — Только чтоб у меня их было поменьше! — рявкнул он и ускакал в свой кабинет.

Бункер координации совместных операций проекта «Феникс», зал совещаний, Нижний город, Новгород

В просторном зале сидело несколько десятков человек, представителей разных корпораций. Огромный голографический монитор над столом для совещаний выдавал схемы, графики, статистику, подтверждающие слова очередного докладчика. И доклады были совсем не радужными, как и лица корпорантов. Планы не воплощались, задержки, препятствия, потери.

Часть корпораций вообще покинула Картель, непонятно, временно или совсем. В целом — динамика не радовала.

— Хочу отметить, господа, — высказался менеджер силовых операций Картеля Мстислав, непосредственно руководящий безопасностью проекта в Нижнем, — что на текущий момент, несмотря на общую не слишком отрадную картину, у нас есть не до конца реализованные активы. Те же наёмники пока не проявили себя в должной мере…

— А что делают эти бездельники⁈ — послышался возмущённый крик.

— На данный момент интегрируются, обустраиваются… Но моя служба их поторопит.

— Это прекрасно, но даже при стопроцентной эффективности этого актива наши аналитики дают неблагоприятный прогноз. Мы топчемся на месте, а в некоторых местах — теряем технику и уже подконтрольные территории. Наёмники должны привести Нижний к бунту, но если у нас не будет территорий — какой нам с этого прок?

— Совет Картеля об этом подумал, — вдруг подал голос сидящий вне стола и освещения человек, на скамье где сидели секретари и консультанты. — Приветствую, господа.

Присутствующие негромко зашептались, но поприветствовали появившегося Павла Лукича, а именно он почтил своим присутствием общее совещание. Этот высокопоставленный служащий Картеля редко покидал подземный бункер под Новгородом, да и в обязанности его входил не только проект «Феникс». И присутствие на совещании подчёркивало важность и значимость вопроса.

Как, впрочем, и упоминание «Совета Картеля» — глав корпораций, по сути, и являющихся основателями и владельцами данной организации.

— Так вот, господа. Сроки освоения территорий, убытки и прочие упомянутые вами моменты не слишком понравились Совету. Но они понимают объективные сложности, вставшие перед вами. Так что принято решение провести испытания системы «Трепет» в Нижнем городе, — с некоторым ехидством озвучил он.

Что вызвало массу негромких разговоров, причём судя по ним — больше половины присутствующих просто не знали, о чём говорил Павел Лукич.

— Некоторые из вас не в курсе этой разработки Картеля — в неё в той или иной мере вложились все участники. Но в силу сложившихся обстоятельств все присутствующие будут посвящены в некоторые, достаточные на их уровне детали, — сообщил Павел Лукич.

И на гигантской голограмме замелькала презентация — явно урезанная, без технических деталей. А среди присутствующих повисла тишина, потому что данная разработка… Была одним из немногих вещей, за которые Империя безоговорочно уничтожала обладателей. Оружие массового поражения стратегического значения.

Такие разработки могли вестись только в Имперских кузнях… Или в корпорациях, по прямому заказу Империи. И, поскольку корпоративный отбор не оставил глупцов среди присутствующих, все понимали — заказом Империи в данной разработке и не пахнет.

Впрочем, кричать о нарушении Имперских законов никто не стал — несмотря на напряжение и осознание опасности, «рыльце в пушку» было у всех присутствующих.

А на голограмме было представлено… тектоническое оружие. Генератор, вызывающий микроколебания почвы в радиусе сотни километров от своего пребывания, причём сам по себе — не будучи эпицентром, а используя эффект резонанса. И хотя колебания были микроскопическими, описываемая частота и сила позволяла разрушать здания, устраивать разломы почвы… В общем, имитировать природное землетрясение весьма ощутимой магнитуды.

— Прототип «Тряски» — весьма впечатляющая вещь, но как он поможет… — начал было высказываться один из присутствующих, но был перебит громким смехом от полного представителя «Коршуна».

— Если кто-то не понял — мы просто расчистим от отребья целые районы. В живых они, в большинстве своём, останутся. Но дома будут разрушены. А мы… Павел Лукич, не откажитесь объяснить.

— Не откажусь. Совет поручат подготовиться к применению «Тряски». И начать форсированную застройку областей с руинами. Более того… — на последнем он хмыкнул, — заселять местное отребье в свежеотстроенные дома. Не просто так, разумеется.

И началось деловитое обсуждение. План выходил почти идеальным: мало того, что помимо «домов для отребья», которые вынужденно подпишут контракты с корпорациями, будет строиться и полезная инфраструктура. Так ещё и Имперские службы вместо того, чтобы мешать работать, будут оказывать содействие — у них просто не останется выбора.

— Маленький нюанс, господа. Всё прекрасно, но данные агрегат, насколько я понял, имитирует землетрясение? — вдруг спросил довольно молодой представитель корпорации.

— Правильно, — благодушно кивнул ему Павел Лукич.

— Я не хочу показаться пессимистом, господа. Но мы находимся в Новгороде. И на моей памяти тут не было землетрясений, может, кто-то постарше упомнит? — иронично спросил этот человек.

Но его остроумие не нашло должного отклика. А взгляды на него были насмешливыми и ироничными. Наконец, через минуту один из присутствующих коротко бросил ему:

— Свалка.

В общем-то, этим можно было объяснить… очень многое. На Свалке регулярно происходили взрывы, выбросы ядовитых веществ, даже аномальные излучения, чуть ли не пространственно-временные искажения, хотя последнее предполагалось байками. За многие годы на Свалке оказалось столько всего, что на неё можно было списать не только землетрясение.

Дальше подобные вопросы не обсуждались, а совещание перешло к решению самого важного корпоративного вопроса: кому достанется наиболее аппетитный кусок «пирога» развалин Нижнего?

Сижу я в мастерской, вожусь с моделями теплоотводных механизмов. Для космолёта, где это важно, и не сказать, чтобы просто. Кто-то, видимо, в автомастерской, занимается какой-то хренотенью, но не слишком мешает, так что особого внимания я не обращал. И тут появляется Икси.

— Марк, а чем это вы занимаетесь?

— Как будто ты не знаешь, — фыркнул я.

— Про охладительные элементы — знаю. Но больше ничем?

— А к чему ты… — отвлёкся я от работы, и наконец, понял — тряска слишком сильная и продолжительная, чтобы её источник был в автомастерской. — А что это вообще творится? — озадачился я.

— Насколько я могу судить по базам — землетрясение, Марк. Но место у нас не слишком подходящее для этого.

— Мягко сказано, — фыркнул я. — Впрочем, вроде не критично. А Гараж выдержит гораздо более сильную тряску. И да, Икси, никаких экспериментов, способных вызвать подобное, я не провожу.

— Понятно, Марк, — выдала искин и пропала.

Я похмыкал на её реакцию и вернулся к работе. Тряска действительно ерундовая, а дело интересное. И тут в дверь мастерской раздаётся горомовой удар. И вваливаются, понимаешь, Федя, Кирпич, Андрей. И Федька, в лучших театральных традициях, выдаёт:

— Ты что творишь, Марк⁈

— И эти туда же, — закатил глаза я. — Что, если что-то случилось — виноват Марк?

— Не «что-то», а трахучая непонятная хрень, — ответил Кирпич, под кивки остальных.

— Высказал бы я вам всё, что думаю о ваших обобщениях, но мне не до того. И вообще лень, — отрезал я. — И если вы про тряску — то вопрос не ко мне, а к природе.

— Точно не ты, Марк?

— Федь, до-стал. И вообще, чего вы дёргаетесь-то? Трясёт не сильно, Гараж выдержит в десять раз большее.

— Учитывая, сколько денег и труда вложено — не удивлюсь, что выдержит, — пожал плечами Федя. — А дёргаемся мы потому, Марк, что трясёт везде. А не везде Гараж, — сообщил он, ну и свалили эти деятели.

А я уже всерьёз отвлёкся от работы и задумался. Как ни парадоксально, но Федя прав. Гараж, к сожалению, не везде. Дом Кузнецовых, например, эти толчки точно выдержит. Но совершенно не факт, что выдержат многие и многие дома нашего района. И вообще, если источник колебаний — Свалка, интересно, что там такое шатает мою мастерскую и её окрестности.

Вообще, хорошо, что я пока не стал расширять комплекс вверх — по планам, на месте Гаража и вокруг него должен вырасти пятнадцатиэтажный производственно-исследовательский комплекс. Но не будучи дураком, я учился на чужих ошибках, даже если сам ими же пользовался. Так что ситуация с Панацеей вынудила меня внести некоторые коррективы в строительство.

Не рост «вверх», а укрепление и расширение подземной части. Вообще, в идеале, готовый комплекс должен выдерживать авиационную бомбардировку, несколько десятков прямых попаданий… Но толку от этого, если он упадёт или провалится?

Но всё это хорошо, а вот разрушение домов и инфраструктуры контролируемых территорий — не очень.

— Икси, понаблюдай и проанализируй, сколько будет шатать. И где эпицентр этих колебаний. Если Свалка — локализуй, по возможности, место.

— Хорошо, Марк.

Думал было вернуться к работе, но через пару минут появляется Икси.

— Марк, я собрала данные с камер и датчиков. Это не природное явление.

— Восемьдесят процентов так и есть, причём без датчиков.

— Семьдесят шесть, с вашего позволения.

— Позволяю, я округлил. И где эпицентр?

— Не знаю, Марк.

— Не понял, — удивился я.

— Смотрите, — вывела она на терминал схему Нижнего.

По которой с весьма и весьма ощутимой скоростью двигалась… вибрационная волна. Взад-вперёд, с амплитудой в несколько секунд. То есть она накрывала весь Нижний, частично выбираясь за пределы городской черты… Но: во-первых, она не затрагивала территории корпораций. А, во-вторых, она не покидала пределов Нижнего, не затрагивая даже КПП.

— Так, понятно, что корпораты что-то мутят. Но, говоришь, нет вообще никакой точки локализации?

— Именно так.

— Непонятненько… — протянул я, прикинул и выдал. — Так, Икси, ищи аномалии. Любые, во всех возможных диапазонах. Влажность, ЭМ-излучение и прочее. В то, что это Свалка — не верю. Слишком локализованное воздействие. Очевидно, что корпораты, не менее очевидно — что на территории Нижнего. За такие «шалости» им Империя ноги отрвёт.

— По самую голову?

— Именно так.

— Ищу, Марк.

Ещё через минуту она сообщила две новости. Неприятную и наоборот. Неприятная заключалась в том, что началось обрушение зданий, в том числе и в зоне нашего контроля. А вот приятная была в том, что нашлась «аномальная зона». Область, в стороне от владений корпоратов, в старых развалинах и без всяких «землетрясений».

Аномальность же заключалась в том, что в данной области фиксировался довольно «громкий» ультразвук. Причём на границе, а частично за гранью гиперзвука, рассеиваясь из-за поглощения воздухом. И вот как-то это было ну вот совсем нетипично, да и для людей не слишком приятно… Если бы они в этих развалинах были.

— Так, направляй туда… Хотя, наверное, протестируем наш кошмар Феди.

— Квадропаука?

— Его самого, — хмыкнул я.

Квадропаук был этаким… экспериментальным образцом пауков. Появившимся исключительно из-за того, что у меня были материалы, спёртые у снабжения карателей. Прототип «управляющего паука», уже не обслуживающий, а полноценно ремонтный робот. Больше паука раза в два, ну и имеющий, согласно названию, тридцать две «ноги», на ступенчато-ромбообразном теле.

Понятия «верхняя-нижняя» часть для этого робота не существовало, ну а «ногами» в каждый конкретный момент были только восемь манипуляторов. Остальные либо использовали сменное оборудование, либо ещё что-то делали, типа самотехобслуживались. Ну и количество сенсоров и инструментов данного робота было весьма впечатляющим.

И, что самое главное, за счёт уникальные материалов, он вполне сможет подойти к источнику вибрации. Потому что, судя по диапазону, у остальных роботов с этим будут проблемы вплоть до уничтожения.

Но «жил» Квадропаук в контейнере в мастерской. Видок у него был чертовски приятен инженерному взгляду… Но у гаражных мог вызвать истерики. А про Федю можно и не говорить, хватало того, что его неофициальное название было «Федин кошмар».

— Зови пару гончих Стаи, — распорядился я, тестируя и активируя Квадропаука, засветившегося индикаторами и защёлкавшего манипуляторами.

А «гончими» были наиболее лёгкие, но оптимизированные под скоростное перемещение робопсы. Ну и пара в любом случае понадобится — квадропаук тяжёл, да и лишнее оборудование будет не лишним.

— Предлагаю направить ещё десяток паучков, Марк, — озвучила Икси.

— Разумно. В эпицентре они могут сломаться, но даже без похода к нему может найтись дело.

— Я так и рассудила.

— Правильно сделала.

И через пару минут пара гончих, облепленная паучками и с контейнерами оборудования, рванула к аномальной зоне. А я направился к терминалу, надевая шлем виртуальной реальности, который выполнял, в данном случае, роль терминала управления квадропауком. Так-то «думалка» у него вполне неплоха, но пригляд будет не лишним.

Через полчаса квадропаук семенил по руинам, а ещё через пару минут мы выяснили, что источник колебаний — под землёй. Проникнув в подземку через отдалённый люк, квадропаук наткнулся на здоровенную, двух метров высоты, трёх диаметров… хрень. Точнее — генератор колебаний, со множеством внутренних роторов, излучателей… Чертовски сложная, чертовски дорогая и довольно эффективная махина.

— Так-с, простым паукам лучше рядом не сновать, — оценил я состояние окружающего генератор пространства. — И Икси, как тебе решение, которое используется тут для создания вибрационной волны?

— Мне в голову такое не приходило, — довольно кисло сообщила Искин.

— Мне тоже, Икси.

Дело в том, что для создания волн на удалении от себя этот механизм использовал эффект резонанса и противофазных колебаний. То есть «волна» состояла из множества «точек вибрации», которые данный механизм прекрасно позиционировал, ну и мог перемещать не менее, чем на полсотни километров.

— Но дело даже не только в самом решении. Сам механизм гениален, — признал я, отдавая команду квадропауку делать фото и видеозаписи, с замерами фона и выкладками соответствия его работы и колебаний на поверхности.

Понятно, что это не «доказательство», но весьма весомое подозрение для Имперских служб. Так что записи оказались на моём терминале, а чуть позже Икси направила их в сетевое пространство.

На форумы, новостным агентствам, в управления техкоммуникаций, жандармерии и даже в градоуправление Новгорода. А я вот пристально вглядывался в почти незаметный провод, отходящий от генератора.

И это было точно не питание — генератор явно был на аккумуляторном самообеспечении. А значит…

— Хотите отследить, куда он ведёт? — поинтересовалась Икси, но тут же сама себя поправила. — Нет. Там, скорее всего, охрана — провод ведёт к ретранслятору вне деструктивной зоны генератора.

— Скорее всего, так, — согласился я, в очередной раз себе напомнив, что Икси — моё несколько своеобразное, и в некоторой степени «искажённое» отражение.

— А значит… вклиниться в командную линию через кабель!

— Угу, — согласился я, отдав квадропауку команду и сам корректируя вскрытие изоляции. — Икси, свяжись с Рукожопом, выдели ему канал связи. Это больше в его компетенции.

В принципе я мог бы и сам… теоретически. Но точно дольше Артемия, да и возможно — у меня ничего не получилось бы. У Рукожопа же вероятность «не получилось» близилась к нулю, будучи меньше процента.

И вообще — я, конечно, немного разбираюсь, да и учусь… Но инженеру-капитану космолёта и без программирования будет, чем заняться. Как минимум — отдавать команду программисту.

— Марк, а что мне с этим делать? — уточнил получивший канал связи через квадропаука Рукожоп.

— Попробовать получить команды управления, дешифровать… Ну в общем, всё, что получится, не давая понять про нашу врезку.

— Понял. Работаю.

А вот через десять минут только шлем удержал меня от чувствительного удара нижней челюстью по собственной груди. Этот… ай молодец какой Рукожоп… Просто завалил меня данными.

— Там управляющий терминал, Марк. Единственный, который имеет возможность управления объектом — очень сложное, динамически меняющееся в реальном времени криптование.

— Но ты вскрыл.

— Не совсем. Я его узнал: вы подключены через проводную сеть…

— С транслятором и дешифратором. А от проникновения изнутри он не защищён, — дошло до меня.

— Именно. Так что я просто скопировал содержимое всех ячеек памяти терминала. Могу создать на их основе виртуальную машину.

— Не нужно. Мне нужны данные, а не способ их организации. И да, молодец, Артемий. Премию сегодня ты заработал.

— Хорошо, Марк.

И стал просматривать данные. Похоже, этот терминал был не только «управляющим», но и справочным по прототипу геодезического оружия «Тряска». Там даже чертежи и технические схемы были, что просто праздник какой-то!

Но главное, я понял, что данное оружие настроено на трёхчасовые циклы, с плавающими промежутками между ними, аж на целую неделю. Этак от Нижнего только Гараж и останется, уроды такие! Ну и получил коды управления этой Тряской, и переменные, используемые для наведения.

Единственное, что жаль — не получится спереть это чудо инженерной мысли. Но чертежи есть, а если не удастся спереть полностью — хотя бы пооткурчиваю всё, что осилят паучки. Уникальных материалов в этом механизме центнеры!

Можно, конечно, сказать, что подставлять Имперцам и переть — не слишком разумно… Но анализ показал, что такой подход просто не сработает. Корпы в любом случае успеют к «Тряске» быстрее, спрячут или уничтожат, так что…

— Икси, всю стаю к объекту. Полсотни паучков, и центнер взрывчатки в груз.

— Делаю, Марк.

— А сейчас сделаю и я, — недобро улыбнулся я.

И стал менять позиционирование работы Тряски. До резиденции Императора она, конечно, не дотянется. Да и это было бы явным перебором. А вот до площади Вече, с Генштабом, резиденцией городского головы, с кучей представительств канцелярий… Ну, в общем, центра и сердца Империи в Новгороде — дотянется прекрасно.

Вот пусть и побегают корпораты. А Империя подумает, кого пускать и какими полномочиями наделять всяких уродов… Ну или не подумает. В общем-то, для меня разницы между погибшими и лишёнными крова жителями Нижнего и бюрократами Империи, которым на это было наплевать — никакой. Да и смертей, скорее всего, не будет…

Через четверть часа началась следующая волна вибрации. Но на Нижнем, как понятно, она не отразилась. А судорожные попытки через терминал вырубить Тряску, естественно, были заблокированы. А вот через несколько минут сенсоры показали, что по тоннелю идут люди. И на миг я даже не поверил — да, одетые в защитные костюмы, но вибрации вокруг генератора эти костюмы — раз плюнуть.

Но идут. Падают, умирают… и вслед им идут следующие.

— Уродские корпораты, — не сплюнул я только потому, что был в шлеме.

Совершенно мудацкий подход — в кризисной ситуации, зная, что шансов практически нет, гнать людей на убой, в надежде «авось поможет». А не поможет — не жалко… Нет, точно уроды. Даже если эти смертники — добровольцы, в чём я сильно сомневаюсь.

Площадь Вече, здание Генерального Штаба Его Императорского Величества Вооруженных Сил, Верхний город, Новгород

Генерал-фельдмаршал Императорских Вооружённых сил сидел с подёргивающимися руками и веком и смотрел на множащиеся доклады о повреждениях и разрушениях Генерального Штаба. И не только — стратегические склады, исследовательские полигоны… фактически небольшой город под Генеральным Штабом так же переживал не лучшие времена.

И многие бы сказали — впал в ступор, опустил руки… Но это было не так. Старый вояка отдал все необходимые распоряжения, а сейчас просто ничего не мог сделать, кроме как смотреть на разрушения. Или объявить эвакуацию, что на текущий момент было немыслимо.

Но сам факт того, что клятое землетрясение происходило и чувствовалось… Было немыслимым не меньше! Центр литосферной плиты, древней, стабильной — даже не будучи специалистом, генерал-фельдмаршал понимал, что землетрясение в Новгороде возможно только в случае нарушения целостности плиты. Или отголосков сильных землетрясений… Чего, как понятно, не было.

Но факта это не отменяло. И рушащиеся аудитории Академии Генерального Штаба, и заваленые склады… Пока без жертв, но…

— Господин генерал-фельдмаршал, разрешите доложить! — вбежал в кабинет фурьер Генерального Штаба.

— Не трать время, — отрезал генерал.

— Схроны, из тех что ещё не обрушены, эвакуированы на стабильные полигоны. Техника вывезена…

— И секретность похерена, — подхватил генерал.

— Вне моей…

— Знаю. Ступай. Молодец, — тяжело уронил генерал. — А прошлый бы справился лучше, — вздохнул он, возвращаясь к терминалу.

И если прямые потери сократились, то косвенные начинали откровенно бесить: памятник Защитнику Империи с Вечным Огнём — разрушен. Бронзовая статуя упала в алхимическое пламя и плачет бронзовыми слезами расплавленного металла, укоряя недоглядевших потомков. Актовый зал Академии обрушен, вместе с памятной плитой с вольностями от Его Величества, выбитыми на ней. И сейчас плита лежит осколками, под обломками зала. И что делать — не-по-нят-но…

— Господин генерал! Есть данные! — вдруг вбежала в кабинет парочка мужчин.

Форма смотрелась на них, как на пресловутой корове скаковое седло. Взъерошены, встопорщены, расхристаны… Но генерал не был бессмысленным формалистом, кроме того, службой этой пары офицеров была «информационная безопасность». Так что на их вид никто не обращал внимания, временами кротко радуясь отсутствию на них футболок с обнажёнными девицами или анархическими лозунгами.

— Что за данные?

— Два часа назад в сеть выложены записи. Они прямо указывают на наличие в Новгороде некоего устройства, производящего разрушительные толчки!

— Мы было подумали, что очередная сетевая утка, — продолжил второй. — Но сверили с разрушениями в Нижнем. И всё сходится!

— То есть не утка? — с надеждой уточнил генерал.

— Нет, — переглянулась парочка.

— Данные, полные, с местом этого объекта! — буквально взорвался кипучей энергией генерал. — Транспортный отдел — готовность к переброске полка Карателей с тяжёлой техникой — десять минут! — рявкнул он в терминал. — Лука, готовь своих, два икса. И зайди ко мне на пару слов.

А пока вокруг происходила целенаправленная суета, генерал с ненавистью смотрел на фотографию адского механизма. И думал — кто из врагов Империи затеял удар в самое её сердце? Причём в кандидатах на роль злодея у генерала были только Империи и Княжества — даже ему не могло прийти в голову, что за этим покушением может стоять кто-то изнутри Империи.

Я сидел и наблюдал за вполне официальной трансляцией с камер на площади Вече. Взять камеры наблюдения под контроль в таком месте на постоянной основе было… практически невозможно. Проще взять под контроль компьютерные сети Имперских организаций на этой площади, а уже через них — камеры. Но за это «проще», подозреваю, не взялся бы и Рукожоп.

К счастью, камеры круглосуточной трансляции были. И демонстрировали, несмотря на получасовой период действия «Тряски», вполне заметные разрушения. Вроде бы без жертв, что к лучшему.

Но вообще — нужное сделано. Внимание к Нижнему привлечено, а корпы, так или иначе, получат окорот. А то совсем охренели — МОЙ Нижний шатать! Да ещё в своих мелочных и сволочных интересах…

Ну и с самим прибором вышло неплохо: пооткручивали всё, что можно было. А потом, даже без взрывчатки, похоронили под обрушившимися руинами. И если корпам хватит ума начать раскоп… То уже спешащие в Нижний каратели получат ОЧЕНЬ веские причины задавать ОЧЕНЬ неприятные вопросы.

На этом довольный я снял шлем… и поймал два напряжённых взгляда.

— А что это вы тут делаете? — поинтересовался я у Феди и Кирпича.

— Тобой, едрить, любуемся, — сообщил Кирпич.

— Марк, ты не делал ничего… противоестественного? — поинтересовался Федя.

— Делал, — обдумал вопрос я. — И нет, вопрос точки зрения. Многое, почти всё сделанное мной можно назвать «противоестественным». Но это в корне неверно — оно базируется на естестве, природе и её законах.

— Ага… То есть с тем, что происходит в Новгороде и в центре — ты не связан?

— Не-а, — честно соврал я.

И тут в мастерскую вваливается квадропаук, нагруженный деталями, приборами, материалами. И аккуратно выкладывает это на верстак. Федя передёрнул плечами, смотря на это.

— Надеюсь, Марк, к нам не пришлют имперских карателей, — сообщил он, бочком обходя квадропаука и выходя из мастерской.

— Ну или что у тебя есть, чем их встретить, если пришлют, — ухмыльнулся Кирпич, следуя за Федей.

Бункер координации совместных операций проекта «Феникс», зал совещаний, Нижний город, Новгород

В зале стояла мёртвая тишина. А представители корпораций сидели с ОЧЕНЬ мрачными, подчас паникующими лицами. Терминал транслировал данные, и судя по всему — это был провал. Совершенно сокрушительный, а о последствиях… было страшно думать, а не то, что говорить.

И тут с грохотом распахнулись двери, от чего вздрогнул, кажется, каждый из присутствующих.

— У нас неприятности, господа, — широко улыбаясь, сообщил Павел Лукич, стоя на пороге. — Не слишком страшные… но не всем. Совет принял решение свернуть проект «Тряска» на неопределённый период. И… — улыбнулся он совсем широко. — Позаботиться о секретности.

— Что вы имеете в виду⁈ — раздался крик… почти визг, давший «петуха».

— Знания о проекте Тряска, как и о факте её применения, могут иметь только руководители отделов. Кроме отдельных лиц с разрешением Совета, — пожал плечами Павел Лукич.

Несколько человек вскочили, затравленно оглядываясь, но было поздно: в открытые двери за Павлом Лукичом ворвались пара десятков бойцов в глухих доспехах без опознавательных знаков. И открыли быстрый и меткий огонь. Через минуту в живых из совещавшихся осталось не больше трети, а бойцы замерли в готовности.

— Это… — проблеял толстяк, проводя рукой по капле крови на щеке. — А что дальше⁈

— А дальше, господа, вы все подпишете документ. И займётесь трудом на благо Картеля и своих корпораций, само собой.

Бросил на стол стопку бумаг, которую стали подписывать присутствующие. Кроме одного — молодого корпората, говорившего о тектонике Новгорода.

— Я не буду ЭТО подписывать. Это сделает меня соучастником…

— Не хотите — не будьте, — пожал плечами Павел Лукич.

Правда, через секунду раздался выстрел, а возражающий упал под стол с простреленной головой. Больше возражений не было, и Павел Лукич взял стопку подписанных листов.

— Отлично, господа. Я откланяюсь. А вам рекомендую приступить к делам. Это совещание… не задалось, — с улыбкой развёл он руками.

После чего развернулся и вышел. Улыбка пропала с его лица, появилась нахмуренность. Впрочем, когда он зашёл в комнату связи, она опять появилась, хотя пугала.

— Ваше распоряжение исполнено, — сообщил он размытым фигурам на мониторах, кидая пачку листов на стол. — Допущенные вашим распоряжением до информации — устранены…

— Отлично, — безлико пророкотала одна из фигур. — Что думаешь насчёт происшествия? — обратился он к Павлу Лукичу.

— Смотрите, — достал термина Павел Лукич, отправляя данные. — Тряска была погребена под слоем земли и камня, но мы добрались до неё.

— И как же?

— Пещерами под Новгородом. Пробили слой почвы и бетона. Прототип выведен из строя, но обратите внимание на пометки.

— Он был демонтирован!

— Именно. Потому я думаю… что виновен кто-то из членов Картеля. Слишком много…

— Ты слишком много думаешь, — раздался тяжёлый голос. — И произошедшее — твоя вина.

— Я…

— На столе коробка. Это подарок, за беспорочную службу Картелю.

Внутреннее похолодевший Павел Лукич подошёл к столу, открыл коробочку… и понял, что за «подарок».

Возможность умереть, приведя дела в порядок, самостоятельно. И… нашли виноватого, мысленно и горько хмыкнул он. Хотя всё в рамках корпоративной этики.

— Рекомендую провести в действие план «Инквизитор», совет напоследок, — буркнул он, развернулся и, не прощаясь, вышел.

Вежливость не слишком интересовала мертвеца. А Инквизитор — план жёсткой проверки всех, кто знал хоть что-то, в данном случае — о «Тряске». Проверка самих, знакомых, любовниц и любовников, детей, домашних животных… Вообще всех. тотальная проверка.

Последний раз сократившая численность корпораций в Картеле в среднем на десять процентов — не столько из-за того, почему активировали план. Сколько выявляя преступления перед корпорациями другого толка. Очень эффективный инструмент, который, как надеялся Павел Лукич, применят — хоть какой-то способ хлопнуть дверью перед смертью.