Инженерный Парадокс 4

Глава 15

Бывшая штаб-квартира банды «Нетопыри», база наёмного отряда «Кувалда», Нижний город, Новгород

Кречет сидел за терминалом планирования операции и думал. Парней, конечно, немного жалко… Как и денег: из полусотни трупов за сегодняшний день у шестнадцати были семьи. А это по пятьдесят тысяч «откупных» семье… Но «надо». Не сделать так — лишиться минимум половины потенциальных рекрутов, приток которых, с требованиями Кувалд, и без того невелик.

Но, при этом, операция по уничтожению Гаражных с лихвой окупит все затраты. А кроме Гаражных есть и ещё цели… Возможно, только возможно, после этого найма Кувалда или будет расформирована, или сменит командира: корпораты платили за «разрешение проблемных ситуаций» ОЧЕНЬ хорошо.

А пока весь состав Кувалд вооружается и готовится. Три сотни наёмников по субнайму с техникой — расходные материалы, по замыслу Кречета — проходят инструктаж. И этой банде с заигравшимся аристократиком осталось существовать не больше дня. Да и описанные производственные мощности этой «банды» интересны. Возможно, дело выйдет ощутимо более прибыльным, чем изначально рассчитывалось.

И тут на мобильник Кречету пришло сообщение. Кречет взглянул на него, со смесью интереса и презрения — «крыс» он не любил, хотя пользовался и понимал их полезность. У других. Пара найденых в Кувалдах крыс умирали ОЧЕНЬ долго, а рассказы в отряде по поводу тех казней надёжно вставляют мозги на место.

Но тут сообщение было довольно любопытным, так что прочитав его, Кречет на секунду задумался. И стал отдавать распоряжения.

— Пару бронетранспортёров на юг от Гаражных и лёгкий танк туда же. На Центральную Объездную, пусть будут готовы.

— Сделаем, — ответил Филин. — А что там?

— А хрен знает, крыса у нас не обласканная, — хмыкнул Кречет. — Но что-то будет, посмотрим.

Филин на это пожал плечами, отдавая распоряжения. А через полчаса пришёл доклад:

— Тяжёлый грузовик, еле едет, явно пользуется сканерами.

— Сопровождение? — поинтересовался Кречет.

— Никакого, — даже несколько растерянно ответил ему боец. — Но их шестерёнка на грузовике, кэп. Уничтожаем?

— Погоди, — задумался Кречет. — Захватывайте. Они что-то эвакуируют, в тайне. Это может быть интересно, — пояснил он Филину.

Четверть часа прошло в ожидании, во время которого Кречет с Филином планировали операцию. А потом бойцы вышли на связь, демонстрирую фотографии захваченной техники и контейнеров в кузове.

— Водила лютый был, — докладывал командир группы. — Три трупа, а как зажали — ушёл в застройку. В боевом костюме.

— Так, погоди, — задумался Кречет, отправляя бойцу фотографию от корпоратов. — Этот костюм?

— Не, блестящий, металлический…

— Жаль, — хмыкнул Кречет.

Впрочем, это, как он сам понимал, было бы слишком «жирно». Неуловимая «Тень», за которую помимо общей ставки, Коршун готов раскошелиться по полной… Нет, было бы просто замечательно заработать и на этом, помимо Гаражных… Но не повезло. Да и крыса пищала о каком-то доспехе у графёныша…

— Вскрываем, кэп?

— Грузовик на ходу? — уточнил Кречет. — На сюрпризы провели?

— Само собой, кэп! И на ходу.

— Вот и перегоняйте сюда в темпе, — решил капитан.

Через полчаса во дворе базы стоял контейнеровоз с гербом Гаражных. А внутри у него стояли здоровенные контейнеры, потёртые, но хорошо зафиксированные. И, помимо Кречета, этим любовались несколько офицеров Кувалд.

— Вскрывайте, — распорядился Кречет, с интересом смотря на бойцов… и удивлённо выматерился, причём это же сделали практически все присутствующие.

— Это… я хренею, — сообщил Филин. — Что делаем, Кречет⁈

— Пока ждём, — напряжённо ответил глава наёмников, набирая телефон крысы. — Что в вашем логове⁈ — резко спросил он.

— Ей, звидец творится! Бегают все, рожи охерелые! Федька орёт, что ещё платить до хера, а всё пропало! Марк в мастерской заперся, грохочет чем-то, а кто суётся — матом посылает!

Прощаться с крысой Кречет не стал, просто задумчиво оборвал вызов. Секунду подумал и оскалился.

— Нам охеренно повезло! — заявил он. — Грузите доспехи в ангар. Филин, подбери пилотов. Эти недоумки сами дали нам в руки оружие, которое снизит потери… А может, поможет их избежать.

Развернулся и направился в кабинет, чуть не подпрыгивая от радости: механизированные доспехи, путь потёртые… Это целое состояние! Это выполненные без риска задачи, а потом сами доспехи можно продать, за огромные деньги!

Интересно, откуда у этих… Хотя графёныш. Вложился наверняка, купил подержанную технику… Но не успели освоить: пилоты механизированных доспехов — товар штучный и редкий. К счастью, в Кувалдах такие есть. И теперь…

— Кэп, похоже, поломок хватает, — доложил техник из ангара.

— Так чините, — хмыкнул Кречет.

Даже если механизированные доспехи с повреждениями, закупка деталей всё равно многократно окупится. Ну а что не хлам — и так понятно. Хлам не стали бы тайно вывозить с профессионалом-водителем.

— И покрасить надо, — дополнил со смешком Кречет, потому что ободранный вид доспехов просто бросался в глаза.

Появились даже мысли, уж не на Свалке ли нашли доспехи… Но, как понятно, это глупость: никто ТАКУЮ ценность на Свалку не выкинет…

— Да кому там неймётся, — хмыкнул Кречет, беря трезвонящий мобильник.

Номер… графёныша, усмехнулся наёмник. Будет ныть, предлагать выкуп. Ну… послушаем.

— Ты, Сергей Леонидович Грон, позывной Кречет, глава отряда «Кувалда», только что совершил последнюю в твоей жизни ошибку, — ровно произнёс голос вызывающего.

— Сподобился узнать кто я, — хмыкнул Кречет. — И что, графёныш Марк Мехов, ты скажешь ещё…

А вот договорить он не успел: база сотряслась от жуткого удара, с потолка посыпалась пыль. Бешено взглянувший на монитор Кречет убедился, что это не «подарочек» в доспехах. Первое, что пришло в голову, но заполошно бегающие в ангаре техники и стоящие доспехи не были источником взрыва. Правда, на крыше базы расцветал огненный цветок… Но перекрытия держали.

— Не напугал, — погаже усмехнулся Кречет.

— И не думал. Просто предупредил. И мы с тобой ещё увидимся, наёмник.

На этом связь прекратилась, Кречет бросился к терминалу, и тут раздался ещё один взрыв, от чего здание задрожало. А в дверь вбежал боец с перекошенным лицом.

— Кэп, там… ТАМ!!

— Докладывай как положено!!! — рявкнул Кречет.

— Нас атакуют! Нам звиздец!!!

— Мы, лядь, в Ниженем! Кто может нас атаковать?!! Отобьёмся!!!

— Имперские каратели, кэп… — негромко и обречённым голосом произнёс боец.

А похолодевший Кречет смотрел на десантирующиеся на территорию базы механизированные доспехи, в падении ведущие огонь по людям и технике.

— И где, лядь, я просчитался⁈ — в сердцах вырвалось у него.

Потому что у графёныша НЕ бЫЛО таких возможностей! Это было проверено, нищий пацан с титулом… Но реальность, в виде уничтожаемой базы, была. И Кречет взял себя в руки: кого-то надо оставить в заслон и эвакуироваться…

— Не экономьте ни боезапас, ни технику, — вещал я, стоя перед картой. — Их посты и бойцов надо уничтожить, но без потерь. Технику восстановим или сделаем новую.

— А этот район? — уточнил Кирпич, тыкая в карту.

— Там подземный бункер. Это я сам, — сообщил я.

— Один?

На последнее Глория, стоявшая у стены в военном комбинезоне, усмехнулась.

— А я не понял — что тут делает баба? — уточнил один из «свежепринятых» ветеранов, тридцатилетний мужчина с протезом руки, достаточно себя проявивший, чтобы его допустили до совещания.

— Ты считаешь, что моя супруга здесь лишняя? — приподнял я бровь.

— Супруга? — озадачился трепач.

И тут мило улыбающаяся Глория взяла со стойки толстую арматуру, с мечтательным лицом ухватила за края и завязала её в компактный, изящный бантик. Всё же она была сильной одарённой, ну а то что не могла толком использовать Дар — никак не отменяло притока контролируемого эфира, формирующего эфирный доспех.

А им, в отличие от ментализма, Глория владела филигранно, что и продемонстрировала, небрежно бросив бантик под ноги говорливому.

— Э-э-э… — задумчиво протянул он, смотря на бантик. — Прошу прощения, мадемуазель, — сделал он… книксен, кривой но узнаваемый. — Не подумав сказал.

— Мадам, — фыркнула Глория, указывая на меня.

— Ну типа мадам, да. Больше не повторится!

— Я участвую, Марк, — вдруг сообщил Федя.

— Даже спорить не буду. Распредели с Кирпичом цели, сами смотрите. Но через час после начала операции — встреча у бывшей базы.

— А что там? — заинтересовался Кирпич. — Понятно, — протянул он, смотря на руины, выведенные на монитор. — А нахера?

— Там нужно будет сделать пару вещей, перед моим отъездом. И я прошу вас, да и Гаражных, там быть, — сообщил я.

Вообще, ситуация с Кувалдами… решилась до смеха просто. Точнее, решились две проблемы: моя и Трофимова. Дело в том, что два механизированных доспеха были неремонтопригодны, вообще. Два — не двадцать, как понятно, но деньги весьма ощутимые, которые Трофимов собирался искать…

До моего предложения. Решающего и его, и наши проблемы: согласно докладу полковника, два доспеха проходили полевые испытания за городом, что вполне распространено. И в процессе транспортировки в Нижнем на грузовики, снабжённые символикой Империи, знаками Карателей и Механизированных Войск Его Величества, произошло успешное нападение с применением тяжёлой техники.

И отряд Трофимова… решил проблему. Уничтожив мятежников и врагов Империи, вернув доспехи… К сожалению — бесповоротно повреждённые мятежниками. И в данном случае списать доспехи не составит никаких проблем: в то, что на территории Столицы на Имперскую технику произойдёт не нападение банд, а полноценная военная атака — не может предположить никто.

Так что Трофимову по этому инциденту полагается скорее премия, за оперативное решение проблемы мятежа. И претензий ему не выскажет самый въедливый бюрократ. И для нас вопрос Кувалд перестал существовать… Почти. Помимо базы, были патрули, летучие отряды, опорные пункты и бункеры. И вот их нам надо уничтожить самостоятельно.

А потом, мысленно поморщился я, мне надо изображать аристократа с родословной, свёрнутой в тубус и засунутой в задницу. Именно «надо», потому что если я планирую, всё же, создание корпорации — надо, чтоб её будущие члены «прочувствовали», поняли и приняли это. Ну и чтобы в их глазах Марк был не просто «странным, но полезным парнем», а именно графом Меховым.

Направились с Глорией в мой броневик, где она надела Келиф и вопросительно уставилась на меня.

— Бункер, народу — человек двенадцать. Надо зачистить. Вряд ли найдётся что-то интересное, — сообщил я. — Кстати, можешь не участвовать, — отметил я.

— Нет уж, поучаствую, муженёк! — аж притопнула она ногой, продолжая требовательно на меня смотреть.

— Эм-м-м… ты отлично справилась с грузовиком, — подумав, сообщил я.

И да, вела грузовик с убитыми механизированными доспехами Глория. Единственная из тех, кому я в достаточной степени доверял, чтобы дать свой костюм. Ну и кто обладал достаточными навыками, само собой. Девица хотела остаться в Келифе… но в данном случае это было совершенно эпической по масштабам подставой Гаражных.

Одно дело, когда корпы получают от нас по наглой корпоратской роже, когда лезут в наши дела и на нашу территорию. И совсем другое, когда Тень, нанесшая корпоратам многомиллионный, а то и многомиллиардный ущерб, фиксируется вместе с нами. Этак нас будут не «пробовать устранить» постольку-поскольку, а целенаправленно воевать, все корпорации, влезшие в Нижний…

Кстати, быстро проверил и убедился в том, что, в общем-то, и так знал: Келиф — костюм для одного-единственного человека. Глории. Подогнанный изначально, доработанный мной, для максимального удобства и функциональности именно своей хозяйки, на другом человеке — теряющий львиную долю качеств… Если вообще налезет, а не скрючит буквой «зю».

Ну а мой костюм, хотя и делался «под меня», всё равно гораздо более универсален. И привычка, и учитывание того маловероятного, но возможного момента, в котором меня не станет. Пусть Гаражным послужит в таком случае, а не отправится на Свалку.

— И когда я это не «хорошо справлялась»? — с вызовом подбоченилась она.

— Напомнить? — приподнял я бровь.

— Девушкам неприлично указывать на их ошибки и возраст!

— Убедительный аргумент, — преувеличенно-серьёзно покивал я. — Мне ждать развода?

— Не дождёшься! Кто мне будет чинить Келиф? — выдала она. — И вообще, Марк, я хочу такие же примочки, как на твоём костюме!

— Нет, — отрезал я.

Не только из «жадности». Просто мой костюм — штурмовой, с внешней бронёй, в четыре раза больше… ну точнее «толще» Келифа, намного тяжелее. Он может работать как диверсионный, но хуже профильного доспеха. А Глория хотела не навесное оборудование, которым она фактически не пользовалась, а впихнуть невпихуемое в свой Келиф, чтоб функциональность не упала, да ещё и всё работало!

— Ты — муж, а твоя жена ходит в каких-то обносках! — обвинительно заявила она.

— Ты — жена, а я занят поиском качественного борделя, чтобы решить физиологические неудобства, — хмыкнул я. — Так что мы оба не вполне справляемся с супружескими обязанностями, — усмехнулся я.

Глория замолчала, но посмотрела на меня ОЧЕНЬ странно. С совершенно нечитаемой бурей эмоций. Самым читаемым было возмущение, но понаверченно эмоций было столько, что я скорее отстранился от них, не желая свихнуться.

Судя по всему, она до моих слов считала Марка этаким «механизмом, к доспеху приставленным», так что наличие у меня какого-то подобия личной жизни стало для неё откровением. Ну, раз уж работаем вместе — пусть избавляется от глупых иллюзий, хмыкнул я.

В то, что она воспримет мою шутку всерьёз — не верилось совсем, да и… А оно мне вообще — надо?

Оставив этот дурацкий и неважный вопрос без ответа, я сел за руль броневика и направил его в нужном направлении. Карта постов остатка Кувалд была, так что до бункера мы добрались без инцидентов, замерев перед площадью со старой заправкой в центре.

— Под ней бункер, — указал я на заправку.

— Угу, — отстранённо буркнула Глория.

— Но на штурм идти глупо, — продолжил я.

— Угу…

— Там довольно мощная защита, и узкий, простреливаемый проход.

— Угу…

— Ты меня вообще — слушаешь⁈ — возмутился я.

— А⁈… Марк, — вдруг порозовела она. — Да, слушаю внимательно!

— Пойдём техкоммуникациями. Разрушать участок Нижнего вместе с подземельем — не стоит.

— Хорошо, Марк.

— Пойдём, — хмыкнул я, вставая.

По пути через тоннели попросил Икси вывести общую панораму базы Кувалд: там оставалась только пехота, проверяли руины. Ну и да, базы окончательно не существовало: дымящийся щебень. А потому что не хрен воровать механизированные доспехи карателей, не без иронии подумал я.

Добрались до стены бункера, смежной с тоннелем. Проплавили проход, закинули газовые гранаты… Но поработать пришлось. Всё же Кувалды были действительно профессионалами, надели маски, устроили несколько взрывных ловушек… Это не считая того, что система внутренней защиты бункера поливала нас свинцом из пулемётных турелей с заслуживающим лучшего применения упорством…

Впрочем, ни особой опасности нам с Глорией эти вояки не представляли ни проблем не предоставили. Единственное, что действительно могло быть опасно — это система самоуничтожения бункера… С которой с лёгкостью справился паучок. А я, смотря на неё, не знал, смеяться или как?

Дело в том, что система самоуничтожения приводилась в действие кнопочным реле. И сигнал… просто шёл по двум проводам, инициируя подрыв зарядов. Соответственно, система была обезврежена двумя взмахами манипуляторов, перебивших провода.

Но при этом — она была абсолютно надёжна и устойчива для ЭМ-оружия и программного взлома. Так что вот чёрт знает как это назвать — устаревшее решение каменного века, или эффективный механизм в условиях современных реалий ведения диверсионной деятельности?

Впрочем, мысли эти были совершенно праздными. Часть защитников бункера я пристрелил, часть Глория прирезала… сквозь стены, пробивая и их, и укрывшихся клинками с плазменной кромкой. Бегло осмотрели бункер — как и ожидалось, кроме взрывчатки и оружия — ничего толкового.

— Оставим, — подумав, решил я. — Пригодится.

— Бункер? — заинтересовалась Глория.

— Ну да, хорошая вещь. А хозяевам, кроме панихиды, всё равно ничего уже не понадобится. А теперь к их базе, — сообщил я.

— Не понимаю, зачем?

— Увидишь, — хмыкнул я.

Уже в броневике на ходу связался с Кирпичом и Федей. Первый уже «зачистил» цели и матерно поджидал нас у развалин бункера. А атаман с парнями двигался туда же, так что на месте мы оказались одновременно.

— Все вы, наверное, думаете, зачем я попросил вас тут собраться, — прогрохотал я, стоя рядом с развалинами базы. — Кажется, что глупость и не нужно, — в ответ послышались подтверждающие вопли. — Но это не так. Посмотрите на эти руины, — указал я на щебень. — Вчера здесь были силы, способные стереть Гаражных с лица Нижнего…

— Хер им! — заорал Кирпич.

— Хер, — согласно кивнул я. — Но потенциальную возможность они имели.

— Это да, — признал лейтенант.

— А сейчас их осталось… один человек. И это не надолго, — продолжил я. — Потому, что они напали на трёх наших. Гаражных. И я хочу, чтобы вы запомнили это — я, граф Марк Мехов, клянусь вам — вас не бросят! Сделают всё, чтобы помочь. Или отомстят так, что враги будут просыпаться в ужасе, только вспомнив об этой мести! И не только я…

— Само собой, — хмыкнул Федя. — Но Марк, я не совсем понимаю, зачем всё это.

— Погоди минуту, атаман, — попросил я. — Кроме этого… — с этими словами я выхватил ствол, выстрелив в голову одному из бойцов.

Последний раскинул мозгами по пробитому шлему и навзничь упал на щебень.

— Это — крыса, — сообщил я. — Продался за деньги этим уродам, докладывал о наших делах, — дополнил я. — И, наконец…

На этот момент в воздухе появился небольшой, но хищно выглядящий флаер, с символикой Механизированной Гвардии Империи. Стремительно промелькнул, снизился неподалёку от нашей группы, выкинул в открытый люк связанное тело и улетел.

— Это — Кречет, — указал я на тело. — Урод, напавший на нас. Захвативший троих из нас. Стремившийся уничтожить Гаражных, оскорбивший нашего атамана. Убийца двух сотен гражданских — он разрушил дом, даже не задумавшись. И я бы его сжёг на медленном огне, товарищи… Но это создание усомнилось в том, что я, граф Мехов, по праву ношу свой титул и действую, как граф. И я прошу у вас, чтобы право мести было отдано мне.

Естественно, никто не ответил. А у меня, хотя и сводило скулы от пафоса и идиотии… укреплялось чувство, что «так надо». Просто ментальный фон Гаражных… В общем, выходило, что это правильно. Хотя с Федей надо будет поговорить: друг, похоже, считает что я «забираю банду». Не против, но обида есть… Ну в Гараже он всё узнает… И получит пинка, за то что так считает, хотя бы внутренне разбавил я пафос ситуации.

Ну а на мой вопрос ошарашенный народ, в основном, промолчал. А часть, наверняка, захрустела бы чипсами, если бы они у них были: на тему того, а что это Марк такого придумает?

Ну а я… разомкнул доспех, оставшись в белой рубахе и бриджах. Ко мне подсеменил паучок, протягивая две… шпаги. Самые что ни на есть тривиальные, обычные шпаги — полоски заточенной, заострённой стали со сложными гардами. Которыми я, спасибо дядьке, прекрасно владел… А ментализм не давал забыть многие и многие уроки.

Хотя и архаизм, и идиотия… Но надо, сам себе напомнил я, под взглядами шагая к связанному. Ударом шпаги расёк полимерные ремни на нём.

— Бери шпагу, Кречет. И гордись честью, которую я тебе оказываю — ты сдохнешь в поединке, от моих рук.

— Иди на хер, — сплюнул наёмник, потирая руки. — На кой мне напрягаться, если эти шакалы меня всё равно порвут?

— Я, грав Мехов, даю слово чести — в случае твоей победы мои товарищи не тронут тебя и беспрепятственно отпустят. Они же товарищи?

— Марк, он опасен, — сообщил Федя, напряжённо смотря на нас.

— Я знаю. Но…

— Делай, как знаешь, — вздохнул друг.

Глория так же напряжённо смотрела, но сморщившись, кивнула на мой взгляд.

— Ну же, наёмник. У тебя минута, а потом я начну резать тебя на куски, — швырнул я шпагу на землю, вставая в позицию.

— Ну сам напросился, щенок! — рявкнул Кречет, хватая в перекате шпагу и бросаясь на меня.

А я… ну скажем так, это был не самый честный поединок. Не вообще: одно и то же оружие, никакой защиты… Вот только Дар Кречета был заблокирован препаратами во время допроса. А фехтовать умелый наёмник… не умел. И мало кто умел, кроме аристократов, да и то далеко не всех — древнее, не слишком эффективное, никому, по большей части, не нужное искусство.

Так что атака Кречета была предсказуемой — бросок щебня и пыли мне в лицо, рывок с рубящим ударом шпагой и попытка ударить ногой после моего скользящего парирования. Вот глубокий разрез на ноге он и получил.

— Раз, — начал отсчёт я, стряхивая со шпаги капли крови.

Кречет пригнулся, стал скакать, пытаясь насадить меня на шпагу, как на вертел… и, взвыв, отскочил: левую руку он держал неверно, и два пальца оказались на земле.

— Два, — продолжил я.

— Да чтоб ты сдох, сучёныш!!! — заорал Кречет, кидая в меня отбитую мной шпагу.

После встал, как будто бы смирившись… Но как только я приблизился, ухватил за мою шпагу покалеченной рукой, занёс вторую руку… И получил удар по колену, рушась на землю.

Я стоял неподалёку, смотря, как он, размазывая кровь по земле, пытается встать.

— Запомни наших парней, запомни убитых тобой невинных, — негромко, но так чтобы услышали, произнёс я.

— Иди на…

— Три, — закончил я, отсекая ударом шпаги голову стоящему на коленях Кречету.

Очистил шпагу от крови, отдав ей паучку, вернулся к доспехам, войдя и замкнув их.

— А чего мы ждём, атаман? — не без иронии поинтересовался я в тишине.

— Э-э-э… в Гараж… В Гараж! — решительно махнул рукой Федя.

По дороге Глория чуть не выкинула меня с водительского сидения, ухватив за плечо и тряся:

— Зачем ты так рисковал, Марк⁈

— Так было надо. И не тряси меня, а то врежемся!

— За-чем⁈

— Увидишь, — буркнул я. — Всё довольно прозрачно, стоит немного подумать!

Глория надулась, замолчав… Но или догадается, или и вправду увидит. А в Гараже я переговорил с Федей, объяснив свой план.

— И, кстати, я про корпорацию тебе все уши прожужжал, — напомнил я.

— Да я думал — шутка, — развёл руками друг. — И всё-таки, ты будешь главным.

— Вот! — показал я халявщику фигу. — Да, основателем должен быть аристократ. Да, им я и буду. Но ты что, думаешь у меня будут силы и время для руководства корпорацией?

— Если она будет, — пожал плечами Федя. — А как?

— Исполнительный директор, — ткнул я в него пальцем. — Совет директоров. Не знаю, Федь, посмотрим как пойдёт.

— А сегодняшнее… чтобы все вспомнили, что ты граф? И ведь не только Гаражные, — прищурился Федя.

— Само собой, не только, — кивнул я. — Но это уже после Сахалина. Блин, два дня осталось! — чуть не взвыл я. — Вот какие сволочные были эти Кувалды…

— Погоди, Марк!

— Федь… Ну что такое? — остановился я на пороге.

— Парни… которых эти уроды убили. Надо помочь семьям.

— Кого убили? — помотал я головой — вроде бы жертв у нас не было.

— Так Миша, Грызь, Зоркий! — перечислил он захваченный патруль.

— А когда они успели умереть? — недоумённо уставился я на Федю.

— Там руины!

— А, понял, — понял я. — Они сейчас в армейском госпитале, Федь. Как «гражданские, пострадавшие при проведении военной операции». Через пару дней будут в Гараже, — сообщил я, полюбовался счастливой физиономией друга и ускакал в мастерскую — дел было действительно тьма!

Около полуночи меня от работы отвлекло текстовое сообщение от Трофимова:

Привет, Марк. Выйдешь на перекур?

Приветствую. Не курю.

Ну на чашку чая. Есть важный разговор. Далеко отходить не надо: можешь подняться на крышу Гаража. Только угомони свои системы защиты.

Верить-не верить, на секунду задумался я. И предпринял половинчатое решение — если что, улизнуть успею. Впрочем, это не понадобилось: три механизированных доспеха на ранцевых двигателях зависли над Гаражом, а из флаера выпрыгнул Трофимов, пожав мне руку.

— Ваш вопрос решился? — уточнил я.

— Да, рапорт принят. Даже получил благодарность, — хмыкнул старик. — Интересное решение.

— Инженерный подход, — пожал я плечами. — Не могу сказать, что я против вас видеть. Но у меня чертовски мало времени…

— Понимаю. И вот, это тебе, — протянул он папку.

— Хм… представление к офицерскому званию в дворянском ополчении? — поднял я бровь.

— Оно самое. Будет у тебя отряд, ты, Марк, явно перерос «рядового», — хмыкнул Трофимов.

— Не сказал бы, что особо рад. Но и не особо против. Меньше идиотов надо мной будет, — пожал я плечами под смешок Трофимова. — Что ж, прощайте…

— Погоди, Марк. У меня к тебе претензия.

— И какая же? — удивился я.

— Ты не позвал меня на свадьбу!

— Открою вам секрет, Тимофей Игнатьевич, — ядовито ответил я. — МЕНЯ тоже не позвали на мою свадьбу.

— Хех, я в курсе, Марк. — усмехнулся он. — Но вот тебе от меня свадебный подарок. Очень… подходящий к твоей свадьбе, — протянул он мне простой листок.

— И что это?

— Список твоих подчинённых. Ты прочти.

Я прочитал… и засмеялся в голос. Потому что «Алексей, барон Мечников» — было одним из этих имён.

— Это… хех… достойный свадебный подарок, — отсмеялся я. — У меня даже появилось ЖЕЛАНИЕ попасть на Сахалин, — признался я.

— Развлекайся, — подмигнул мне Трофимов. — И до встречи, Марк.