Инженерный Парадокс 4

Глава 5

Бывшая Автомастерская, штаб-квартира банды Гаражные, Нижний город, Новгород, Теодор

Федя сидел за терминалом, просматривал отчёты, доклады… Хотя иной раз они выглядели как «Ей, атаман, в натуре так и было!» — но тем не менее они оставались отчётами и докладами. И с некоторым удивлением понимал, что последние дни его работа становится… более бухгалтерской, что ли. И с не меньшим удивлением понимал, что это ему даже нравится.

А дел действительно было много: началось полноценное взаимное интегрирование дел Гаражных и «техноимперии Марка», как Федя иногда не без иронии называл затеи друга. При этом — увеличивалось количество точек продажи, оказания услуг.

Сам Марк после пары дней отдыха вернулся к делам бодрый, агрессивный и… не один. Эта жена Марка, Глория, постоянно торчала в мастерской, да и иногда сопровождала Марка. А сам Марк как-то неправильно реагировал на изящные и уточённые Федины шутки…

Ну, по крайней мере, на пятый раз Федя почувствовал ощутимый разряд тока. И в шестой… А на седьмой он решил, что лучше будет шутить на эту тему пореже, а то как-то сидеть становилось некомфортно.

А вот с работой отрядов выходило неплохо. И вообще, эти пять дней — приятное затишье, занимаешься делами… лепота, довольно потянулся Фёдор.

И тут же вспомнил совещание, проведённое тотчас, как Марк добрался до Гаража.

— Я акцентируюсь на производстве и разработке оружия. По большей части — не для массового производства, — вещал бледный, но бодрый приятель. — И не подпрыгивай, Кирпич. Там… скажем так, я не хочу, чтобы на Гаражных ополчились ВСЕ корпорации Империи. А то и сама Империя. Так что выпускать из рук некоторые разработки не буду принципиально.

— Всё, едрить его в дышло, настолько серьёзно? — перестал подпрыгивать Кирпич.

— Да.

— Хреново… и совсем никаких… кхм, оружия и оборудования?

— Почему же? Я сказал «в основном». А если не улучшать арсенал и защиту, то при расширении территорий от Гаражных ни черта не останется.

— Тогда зашибись, — довольно кивнул Кирпич.

— Кхм, мне прямо даже неудобно прерывать ваше общение, — закапал тогда иронией Фёдор, — но, возможно, стоило обсудить? Выслушать моё мнение?

— Федь, ты против? — прямо спросил Марк.

— Я не самоубийца. Но…

— Атаман, не хер тогда время тратить не по делу! Лучше вечером… если получится, пивка дерябнем и потрещим. А так — всем всё понятно.

— Так что обсуждать остаётся только технические детали, — пожал плечами Марк.

— Спелись, — вздохнул Федя, смотря на Марка и Кирпича. — А ты что скажешь, Андрей?

— А я присмотрел несколько кузовов с неплохой рамой и бронёй, — мечтательно закатил глаза автомеханик. — Вся требуха есть, или сделать можно… Кайф, атаман. Хочу свои броневики сделать!

— Понятно, — усмехнулся Фёдор. — Ладно, в общем-то, и вправду тут только детали обсуждать. Давайте займёмся.

В результате этого было принято решение, ну помимо естественного повышения боевой мощи банды, готовиться к расширению контроля территории.

— Это, кстати, добавит нам авторитета среди совета атаманов, — отметил Федор.

— Угу. А то перебили всех и не пользуемся. А сейчас там корпораты подпрыгивают, — хмыкнул Марк. — Федь, в свете сложившейся ситуации нам не похер?

— Нет, — твёрдо ответил атаман.

— Ну, в принципе — некоторые резоны понимаю, — пожал плечами Марк. — Эти, как их… «пе-ре-го-воры» там. Учёт «ин-те-ре-сов ок-ру-жа-ю-щих» — намеренно по-слогам озвучил он.

— А у тебя есть конструктивные возражения?

— Да в общем-то, нет, — уже серьёзно ответил Марк. — Просто это, Федь, твоя епархия.

— Это ты куда меня только что послал? — поинтересовался Фёдор.

— Твоя сфера деятельности, — отмазался Марк.

И вот, готовимся, хмыкнул Федя. Вообще, не будучи глупцом, он поговорил с Марком насчёт возможного будущего. И получил довольно обескураживающий, хотя в чём-то ОЧЕНЬ привлекательный ответ.

Но это дело будущего, если оно вообще будет. Так-то свернуть шею на этом пути можно очень легко…

Хотя претензий к другу Федор не имел. Если бы не Марк… Гаражных, скорее всего, уже бы просто не было. А этот инженер-аристократ просто… повысил ставки. И, в общем-то, он прав: если проигрыш не меняется, то замахнуться на большее, а не довольствоваться малым, просто правильно.

В кабинет заскочил Нос — один из глав наблюдателей за камерами, а заодно — группы аналитиков, как обозначил их Марк. Докладывал совершенно излишне — о том, что всё спокойно, Фёдор и так был прекрасно в курсе. Хотя-а-а… была пара довольно мощных взрывов. Но это Марк какую-то хренотень творил, так что всё равно — спокойно.

Но наблюдатель натолкнул Фёдора на мысль, и тот после ухода Носа врубил терминал, любуясь подготовкой боевой группы Гаражных к патрулю. Именно любуясь: прекрасное вооружение, оборудование, броны. Броневик, уже не пытающийся замаскироваться потёртостями и ржавчиной.

— Как гвардия аристо, а не банда Нижнего, — хмыкнул он, когда броневик покинул гаражный бокс Гаража. — Ладно, посмотрим, что из всего этого выйдет, — уже больше с интересом, чем с беспокойством, озвучил он и вернулся к делам

Я сидел и возился с отладкой управляющего модуля. Довольно сволочного модуля, который вёл себя странно. Был бы он программируемым — призвал бы Рукожопа, с соответствующими предосторожностями… как демонолог из сказок, хмыкнул я.

Представил черепа, свечи, сложноструктурированные звёзды на полу и собственный завывающий вопль: «Явись, Артемий Рукожоп!»

Вот только призыв этого «демона» деструкции и программной отладки в данном случае не поможет. Управляющий модуль был на реле, к программам не имел, в общем-то, никакого отношения. Но несмотря на простейшую схему — сбоил, подлец!

А я над ним бился, чтобы призвать к порядку. Ну и понять — что за хренотень с ним творится, само собой.

Повозился минут пять, вроде стал подозревать, что проблема не в самом управляющем модуле — нечему там было сбоить. А вот внешнее воздействие… Но это надо спускаться и смотреть на месте, что за фигня могла повлиять на него в броневике.

И взглянул на Глорию. Сидела она в моём кресле, попивала чай. Была в своём Келифе, с открытым забралом и с непроницаемым выражением лица пырилась на мою работу. Что занятно — ей, судя по эмоциям, было интересно.

Но… она третий день, с тех пор как я очнулся, не отходит. Подозреваю — была на совещании под маскировкой. Ну хоть в уборную отпускает одного… Да и это не точно.

— Глория, а ты домой не хочешь? — галантно поинтересовался я.

— Мне надо отсидеться, — равнодушно так, с оттенком обиды.

Но врёт ведь гарантированно! Нет, я, например, в своей неотразимости уверен: не одно и не два зеркала не выдержили всей красоты и совершенства моего инженерского рыла. Но Глория — немного не тот человек.

И её присутствие тут, скорее всего, связанно с нежеланием потерять механика. Вот тут она на меня точно «подсела», что в общем — меня устраивает. А в частностях… Ну, особо не мешает. Кофе пьёт не так много, в основном, чай. Так что пусть будет.

— Отсиживайся, — благодушно кивнул я.

— Кстати, я, в общем-то — почти дома, — вдруг заявила девица.

— Если ты имеешь в виду «дом мужа» — то моё обиталище не тут. И ты почтила его своим присутствием.

— Нет, я про то, что эта мастерская — место, где я провожу времени больше, чем где бы то ни было последние пару месяцев.

— Угу, — кивнул я.

А сам задумался — в данном случае враньём и не пахнет. Следовательно, даже в своём логове Глория проводила времени меньше, чем в мастерской. Тревожный, вообще-то, звоночек — как-то не хочется терять полезного и выгодного клиента.

И эффективную наёмницу. И… ну понятно, что не «жену». Но более-менее неплохую приятельницу. У меня таких, кроме неё… да и не водится, в общем-то. Не то, чтобы я в таких нуждался — но уже есть, так что терять неохота.

— И вообще, повторяю в который раз — будь осторожнее, — озвучил я.

— Вот именно, «в который раз»! Я и первый раз прекрасно услышала. И даже запомнила, Марк! А вот ты за три дня чуть не поднял в воздух вашу базу дважды!

— Не преувеличивай. Мощность взрывов была недостаточной. Кроме того, они были предусмотрены как возможное побочное действие экспериментов, и не представляли угрозы.

— Ну-ну!

— Ну да.

— Зануда! И вообще — у меня дела!

Встала, опустила забрало, и вышла. Женщины, уже привычно-традиционно пожал плечами я. Отложил управляющий модуль в сторону — проверю попутно.

А сейчас надо поработать над одним занятным вооружением. В принципе — ничего революционного и сложного… Но именно в задуманном формате — и не совсем просто.

Дело в том, что в преддверии стычек с корпоратами, причём явно с техникой и прочим весельем, я стал думать мысль. На тему того, как Гаражным бороться с этой самой техникой? Ну, за исключением дорогущих боеприпасов и тупого «продавливания» брони и даже защитных щитов потоком пуль и снарядов. И выходило, что моё вынужденное из-за нехватки запчастей решение с Клешнёй — оптимально.

На момент, когда я её создавал — избыточное и вынужденное решение, а вот на текущий момент оно выходило лучшим. И ставить «Клешни» на все броневики Гаражных? Хм… как-то не слишком нравится мне этот вариант.

Причин масса, но наиболее очевидные: городская застройка — промахи наносят зданиям весьма серьёзный ущерб, а от промахов не избавишься — башенное орудие, мобильная платформа. Далее — стреляя по корпоратам, парни сами подставляются. Это как бы логично, но возможность относительно скрытой атаки мне видится интереснее.

И, исходя из этого, а также того, что ракетомёты, способные выполнять обозначенную задачу, чрезвычайно дороги, напрашивался совершенно дурацкий, на первый взгляд, выход. А именно — ручные пусковые электроразгонников.

Дурацким выход был по массе причин. От того, что аккумулятор, способный обеспечить выстрел — БЕЗУМНО дорог и, вдобавок, громоздок. Имперский электромагнитный разгонник весит почти три десятка кило, например, при скорострельности чуть ли не раз в десять минут. Далее — экранирование. Если сидеть рядом с Клешнёй, во время ведения огня, можно в полной мере насладиться ощущениями куска мяса в микроволновке. У имперского ручного разгонника это компенсируется экранированием алхимическими материалами, да и контролем энергопотока, недостижимым мной… Пока.

Короче, идея — дурацкая, но. Экранирование можно сделать, увеличив общий размер и вес разгонной рельсы. Она выйдет килограмм в пятнадцать, что, кажется, херит всю идею — аккумулятор именно в бою не вытянет даже Свят, его замедлит и прочее. Не говоря о том, что Свята заставить взять что-то, кроме его любимой булавы — просто нереально.

Вот только у броневиков есть отличные, мощные аккумуляторы. И проводное питание никто не запрещал — я даже проверил, не было такого. И вроде бы глупость — ракетомётообразные разгонники, связанные с броневиком мощным кабелем… А на деле — отличное решение. Правда, именно в текущих условиях, но я-то делаю не универсальное всенагибалово, а конкретный инструмент под конкретные задачи.

Отработал, даже проверил прототип на подземном полигоне — вышла вещь. Ну и отдал схемы для литейки и печати, на весь транспорт. Пусть будет.

А сам вернулся к работе над своим боевым костюмом. В общем-то, в определённой степени он был почти готов… а в определённой с ним было непонятно. Развернувшаяся база пятого уровня не подкинула ни одного готового решения для брони. Но кучу мыслей, как и что сделать лучше или по-другому. Но основу они не затрагивали, так что к вечеру у меня был боевой костюм.

Недоделка, с одной стороны, которую надо допиливать напильником… что особенно иронично, в разрезе того, что я решил использовать в качестве штатного вооружения. А с другой — защитные характеристики были на уровне средней механизированной брони, что очень и очень неплохо. Фибромышцы помогали нести немалую тяжесть и даже красться в ней.

Системы обнаружения и захвата цели, полевые укрепления и полевая защита. Интегрированное, хотя прекрасно заменяемое в мастерской оружие. В общем, получилось вполне неплохо, заключил довольный я, вылезая из доспеха и ставя его на стенд.

И тут, к моему искреннему изумлению — постучав в дверь, завалился Федя. Правда, ждать моего ответа на стук атаман не стал, но уже заметный прогресс.

— Марк, есть разговор, — прямо-таки изумил меня друг.

— И?

— Много заказов на пластиковые и металлические изделия. Больше, чем мы производим.

— Ну а я-то тут причём? — возмутился я. — Сколько есть металла и пластика, столько и делается. Нужно больше — надо покупать, доставать. Так что если ты рассчитывал, что я достану из кармана лишние пару сотен тонн — рассчитывал ты зря.

— Кхм… — задумчиво ответил он, показывая, что и вправду рассчитывал. — Хорошо, разберёмся. И ещё вопрос, Марк…

— Ну так задавай.

— Ты поставил терминалы своего искина в патрульный транспорт, в качестве средства связи и навигатора.

— Ну да. Икси не сложно, получает данные, а патрулям удобно, — пожал я плечами.

— Так-то оно так… Только можно… Ну…

— Ты чего мямлишь? — удивился я.

— Парни смущаются, — брякнул Федя.

— ЧЕМУ? — немножко офигел я.

— Да… она матом не ругается. Она матом разговаривает. И заковыристым таким!

— Икси! — попытался я разрушить стены театра абсурда, как-то незаметно воздвигшиеся вокруг меня.

— Да, Марк?

— Ты чего ругаешься? Или наговаривают?

— Коммуникация с экипажами патрулей происходит на их понятийном уровне, — чопорно ответила Иксин. — Хочу отметить, что до использования меня в качестве навигатора я не использовала обсценную речь в коммуникации и многому научилась в первые же часы.

— Вот, видишь — они сами её научили плохому, — хмыкнул я, обращаясь к Феде. — А второе?

— Статистика показала, что указания, сделанные обсценной речью, экономят время. Как произнесения — до двадцати процентов. Так и реакции экипажа — до тридцати.

— Хм, весомо, вообще-то, — оценил я.

— А это точно, с процентами? — поинтересовался Федя.

— Репрезентативная выборка на основании пятидесяти шести патрульных выездов, Теодор.

— В общем, сами научили, сами пусть и терпят, как по мне, — озвучил я своё мнение, на что Федя, подумав, кивнул. — Только Икси, вне патрулей…

— Само собой, Марк, — так же чопорно ответила она.

На этом мы с Федей и распрощались. А я доработал по мелочи вооружение костюма и направился домой. Вот только поспать у меня не вышло: Икси (как и обещала — без мата) меня подняла.

— Марк, я думаю, вам стоит взглянуть на одну видеотрансляцию.

— Хм-м-м? — начал выбираться из кровати я. — Ну давай, взгляну.

Посмотрел на терминале, мысленно выругался… а с другой стороны…

— Икси, ты не находишь, что это — судьба?

— Не стала бы так громко называть гормональную бурю, навязывающую разумному модели поведения, противоречащие разуму.

— Какая гормональная буря? — спросонья не въехал я, попивая чашечку кофе и собираясь.

— Я про «любовь», Марк, — выдала иксин, от чего я аж кофе подавился!

— Какая, к чёрту, любовь⁈ — откашлялся я уже на пути в Гараж.

— А что вы имели в виду под судьбой, Марк?

— Комфорт, полезность, своевременность, — ответил я. — Смотри: она приносит неплохой доход и даже даёт ценные данные, так?

— Сложно с вами спорить.

— Так и не спорь. Дальше: она — неплохой испытатель, более того, это ТОЖЕ приносит доход и пользу.

— А с чем связано это высказывание именно сейчас, Марк? По-моему — оно крайне несвоевременно.

— Более чем своевременно. Я собрал доспех в первичной, рабочей модели. И даже засыпая, ломал голову — где бы его испытать!

— Кхм-м-м.

Вообще, совпадение действительно выходило чертовски своевременным. Лучше бы, конечно, оно случилось пока я ещё был в Гараже… Но тогда это значило бы что она — идеальна. А в нашей, кхм, семейной паре идеала и без того хватает.

Дело в том, что Икси, похоже, отслеживала Глорию в меру возможностей и контролируемых камер. Я не говорили, но искин на то интеллект, чтобы выявлять значимые моменты самостоятельно. Правда, она не подняла тревогу… но это тоже закономерно: безусловным приоритетом названы конкретно обозначенные люди, происшествия с которым и вызывают сигнал опасности.

Кстати надо бы Глорию в этот список внести, но чуть позже.

Так вот: на видео было видно, как полупрозрачный объект преследуют не меньше десяти фигур с огнестрелом. Диверсионно-штурмовые костюмы, менее функциональные, чем Келиф, да ещё и переделанный мной… Но десять. Хотя возможно — было больше, но не суть. В область камер Глория попала, уходя от преследования, и я застал момент, когда один из дронов (и, похоже, последний) был уничтожен метким выстрелом преследователей.

А сама Глория юркнула на гигантскую подземную парковку под разрушенным торговым центром. И вот тут я затруднялся: то ли она сглупила — выходов из этого подвала просто не было. Или рассчитывала в замкнутом пространстве с колоннами воспользоваться преимуществом плазменных клинков…

Но в целом — ситуация для неё была близка к критической. Доспехи преследователей гарантированно оснащены мощными сканирующими системами, кроме того, очень мощное огнестрельное оружие, которое для диверсанта не всегда хорошо… Точнее, почти всегда плохо. Но не в случае преследования одиночной цели с численным превосходством преследователей.

То есть, даже без деталей, которые я просто не знал, скрывшаяся в паркинге Глория имела не более тридцати процентов шансов на выживание. И меньше пяти процентов — на победу без серьёзных повреждений Келифа, да и её. При этом преследователи не торопились и не рисковали: пять из них взяли на прицел спуск, а остальные стали обследовать периметр паркинга, очевидно, проверяя возможные выходы или их отсутствие.

Ну и время у меня с таким подходом было: Глория — всё же профессионал. Хотя… некоторые моменты меня тревожат, но это выясним после того, как её вытащу.

— В общем, Икси, Глория — удивительная женщина. Учитывая пользу, которую она приносит, я сказал бы, что женился бы на ней. Если бы не был женат, — подытожил я, садясь в джип уже в доспехе.

Икси выпустила Стаю, которая будет патрулировать окрестности и предупредит о возможных подкреплениях противника. Дёргать ещё кого-то… просто нецелесообразно. Штурмовики-диверсанты в любом случае — серьёзные бойцы, а это дело… семейное, хех.

Ну и главное — надо проверить две вещи, которые я пока использовал в доспехе. Первое — импульсный плазмомёт Мехова на гибком манипуляторе. Рабочего тела для него не так много, но на то и импульсный. Системы сканирования и защиты доспеха тоже проверить не помешает. Ну и вообще поработать в нём, чтобы понять и почувствовать, что доделать, что менять, что оставить как есть. Бой для этого идеально подходит.

Ну а аккумулятора на технологиях валаров и чертовски прочной брони более чем хватит, чтобы обеспечить практически абсолютную безопасность от этой десятки. Даже если я просто встану столбом, ловя пули от противников — Глория спокойно затыкает их плазменными клинками, пока они отвлекутся на меня. Ну а я тупо стоять не намерен.

А ещё… на последнем я даже слегка смущённо хмыкнул. Дело в том, что я использовал в качестве контактного оружия один из инструментов. Само наличие контактного оружия было, как по мне, довольно условным плюсом… Но как говорил дядюшка Карл: «лучше иметь и ни разу не воспользоваться, чем не иметь и сдохнуть, жалея о том, что у тебя нет».

В общем, контактное оружие не помешает. Стиль Глории, у которой плазменные клинки — основное и практически единственное оружие, меня не привлекает… Но эффективность их, особенной учитывая уже встроенный, да ещё с планами на улучшение маскировочный модуль нельзя не признать.

И я шёл в бой… с напильником. Ну, не совсем напильником, конечно — мультиинструмент, керамо-металлический композит, с вибрирующими на поверхности атомами, в сложносоставной конфигурации и ритме.

Этот эффект я использовал для резки металлов и подобного в мастерской, но в основном — в качестве напильника, убирая огрехи производства и доводя детали и готовый продукт до совершенства: допуск в один атом — это что-то с чем-то, вообще-то!

Впрочем, режущая кромка была не напильником, а чертовски эффективным резаком. При прорезании чего-то слои «стачивались», но… слои всего в один атом. А эффекту атомарной вибрации совершенно всё равно, какой из слоёв будет вибрировать. Единственное, что смущало… внешний вид.

Я отдал указание сделать меч, указал состав, примерные размеры… И забил. Ну меч и меч, что можно сделать не так? Основной смысл в генераторе, который я закреплю. Вот только… в общем, кто-то из миньонов, похоже, был романтиком холодняка. Я даже не стал разбираться, кто… Но притащили мне хищно выглядящее, со скосами, развитой гардой, эргономичной рукоятью… Выбитыми, прости логика, рунами на лезвиях!

Нет, исторически достоверными, конечно… Только вместо технологического инструмента деления противников на части, я получил пафосную ковырялку полутысячелетней давности! Нет, в чём-то даже красиво. И даже функционал не утрачен. Вот только выглядит всё это…

Ладно, нормальный Напильник, перестал я смущаться, тем более, джип уже был в километре от спуска в паркинг. Стая с дальних подступов дополняла данные камер, и выходило, что пара диверсантов заняли позицию неподалёку от спуска, снаружи… сконцентрировавшись на нём. Этих можно уже не считать, логично рассудил я, доставая из-под потолка джипа снайперскую винтовку.

И протестил на парочке системы наведения доспехов: с бедра, почти с километра, сквозь кирпичную кладку развалин, в которых они заняли позицию. Вполне неплохо сработало, довольно оценил я, закинув винтовку в джип, и трусцой двинувшись к паркингу.

Подбежал, закинул в пролом дымопылевую гранату, и с грохотом прыгнул в дым, пригибаясь. Правильно пригнулся, кстати: три выстрела просвистели примерно там, где бы я стоял, выпрямившись. Стреляли диверсанты на звук, явно поняв, что я — враг, по исчезновению парочки…

А я вот… немного поторопился. Даже как-то обидно: сделал систему коммуникации и просто не поставил её, думая, что это — после испытаний. А сейчас просто не вспомнил… Ну да ладно. Глория жива… хотя с повреждениями, не критичными. Противников — пять человек, то есть троих она отработала.

И картина выходила ожидаемой: Глория кружила между опор, укрываясь от выстрелов и делая броски к диверсантам. Надо бы ей именно ВСТРОИТЬ в Келиф какой-нибудь огнестрел, помимо недальнобойного импульсника. Подумаю ещё, какой.

Но самой Глории было явно кисло: укрывалась она за обломками каменных опор, имела повреждение ноги, мешающее мобильности, и пятёрку нацелившихся на неё диверсантов. Так что появился я чертовски вовремя. И теперь — надо тестировать. И я врубил мышечные усилители, начав рваные прыжки с положением тела в сорок пять градусов.

Если больше — просто впишусь шлемом в невысокий потолок. Получится, конечно, довольно смешно. Но вряд ли диверсанты помрут от смеха. И мои рваные прыжки показали себя вполне неплохо: поле поймало всего две пули из десятков, выпущенных в меня уже после того, как я покинул дымопылевое облако. Но тестировать надо не только это, так что я тяжёлым ударом о треснувшую опору погасил инерцию, встав прямо. И на меня обрушился буквально град… не только пуль.

Фактически снарядов, с алхимической начинкой, что уже неприятно. Но неприятно потенциально — пока щиты прекрасно держали, и я, неторопливо звеня по бетону сабатонами, окружённый вспышками останавливаемых пуль. Противники вскоре прекратили шквальный огонь, укрывшись и ведя одиночный. И через несколько секунд мне под ноги полетели плазменные гранаты… Но не долетели, как понятно. Часть я рассёк плазмомётом — реакция просто не началась. А часть закинул гибким манипулятором примерно в адрес нападающих.

Кстати, несмотря на потерю одного, сработали они после взрыва на удивление эффективно: один остался на месте, увеличив интенсивность стрельбы, а трое разбежались в стороны, заходя мне с боков. Ну что ж, посмотрим. Как бы «не обращая внимания» на боковых, я продолжил неторопливо топать вперёд. И с десяти метров просто использовал плазмомёт, сквозь бетонную опору, за которой укрылся противник.

А через секунду на бетон повалился внешне целый доспех, сияя сквозь щели лимонным пламенем. Точнее, щелей-то не было — были полимеры и прочее, просто сожённые изнутри плазмой, проникшей сквозь отверстие не больше полусантиметра. Ну и троица не ждала: кинулись на меня врукопашную, одновременно, оставив пушки и используя этакие мачете с плазменной кромкой.

В чём-то даже разумно, с их вводными… Но разумно было бы убегать. На выходе их поджидала Стая, но они-то этого не знали. Так что бой закончился через пять секунд: одного я подстрелил плазмомётом, развернувшимся на гибком манипуляторе раньше меня. Второго — взмахом Напильника просто располовинило. С довольно любопытным эффектом: Напильник прошёл сквозь плазменную кромку и клинок, которым его пытался парировать противник как сквозь масло.

Но какой-то занятный эффект вызвал красное свечение кромки лезвия и выбитых рун. Что, впрочем, не помешало Напильнику продолжить путь сквозь доспех и его содержимое.

А вот третий противник, держа мачете, как шпагу, явно хотел меня на него насадить. И повредил гибкий манипулятор, которым я отмахнулся от него. Вот только манипулятор был тем, чем я был готов пожертвовать. Потому что после отведения клинка я просто… пнул противника сабатоном доспеха. С мышечным усилием, да и доспех у меня — совсем не пушинка… В общем, врезавшийся в опору диверсант уже имел не слишком много целых костей в полёте. А удар об опору просто превратил его в фарш…

— Чёрт! — выругался я. — А трофеи⁈ Хотя прихвачу тело, а там разберёмся.

Ну и потопал к груде бетона, за которым укрывалась Глория, отдав Cтае распоряжение утащить трофеи. Справятся, робопсы.

— Кто ты⁈ — выскочила Глория из-за булыжников, держа клинки наготове… и сильно прихрамывая.

На это я просто открыл забрало, и шлем сложился в наспинный контейнер.

— Марк⁈

— Угу, — подтвердил я.

— У тебя получилось с доспехом.

— Угу.

— Ты что… — начала было Глория, которую я подхватил на руки.

— Я — всё. Говорил же быть осторожнее, — ворчливо буркнул я.

— Я… да.

И вырубилась. Что, судя по показателям от моих датчиков в Келифе — и не удивительно.

Довёз Глорию до дома, оттащил в квартиру и стал снимать Келиф — не самое простое дело, учитывая, что я — не хозяин, а лезть в системы управления настолько глубоко я находил неэтичным. Но справился, правда, Глория от этого очнулась.

— Что… Марк⁈

— Я. Тебе надо отдохнуть, Келиф починю.

— Хорошо… вздремну пятнадцать минут.

— Два дня, — хмыкнул я, кладя её в кровать.

— Пятнадцать… — начала было она, но уснула — лёгкое снотворное в воздухе и вымотанность сделали своё дело.

Окрестности контролируемой бандой Гаражные территории, Нижний город, Новгород

Щербень отслеживал показания сенсоров и дронов и ждал. Ждал, когда применение нового, недавно установленного на броневики корпорации оружия, окажет наибольший эффект. Целью испытания была выбрана банда, которая нанесла Корпорации немалый ущерб: и прямой, уничтожив караван боевой техники. И репутационный, ослабив позиции Корпорации в глазах партнёров по Картелю.

И два десятка мощных броневиков, снабжённых новейшим электромагнитным оружием, выжидали, чтобы выбить максимальное количество бандитских патрулей. И после совершить марш-бросок к логову банды, уничтожив его.

Правда, схема не складывалась: похоже, патрульные машины двигались асинхронно, как будто график патрулей составлял высококлассный профессионал, а исполнители — дисциплинированные гвардейцы, а не отребье Нижнего, чудом раздобывшие сносную технику.

— Всё, двинулись, — махнул рукой Щербень. — Стрелки-наводчики — огонь по готовности!

— Капитан? — вопросительно поинтересовался денщик Щербеня, пожилой военный, которому Щербень спускал многое… и даже в чём-то учился у него.

— Нет смысла ждать удачного момента, Иван, — ответил негромко Щербень. — Два часа, ни одного пересечения.

— Понятно, спасибо, — кивнул денщик.

Броневики, завывая двигателями, рванули вслед одной из патрульных бронемашин бандитов и…

— Какого дьявола они отрываются⁈ — вскричал не верящий своим глазам Щербень.

— Скорость предельная, капитан! — растерянно сообщил водитель.

— Огонь на ходу! — рявкнул капитан.

И безрезультатно. Ни один выстрел не попал в бандитский броневик, который вдруг резко, с заносом, свернул в подворотню. Броневики проскочили её, развернулись, и вдруг первый броневик расцвёл цветком прорванной брони и пламенем взрыва!

— Вести… — начал было Щербень и тут же рявкнул: — Отступаем! Идиоты, не из района! От переулка!!!

Дело в том, что повреждения получил ещё один броневик. На этот раз — прошитый насквозь дымным ионизированным следом, видимым на миг.

— Да какого… Иван, мы получили новейшее оружие! Откуда у этих… оно же⁈ — вскричал Щербень но тут же взял себя в руки. — Так, чёрт с этим броневиком. Не подставляемся. Едем к базе этих Гаражных, стараемся не вступать в схватки. Разносим это логово и отступаем из района, — отдал он приказ отряду.