Инженерный Парадокс 4

Глава 7

Посмотрел я на бардак, творящийся у меня в спальне, вздохнул. Прикинул — как так вообще вышло, с учётом Икси и системы защиты? В общем, выходило, что надо бы подкрутить защитные алгоритмы… Хотя девица всё равно в списке «особо доверенных».

Тут, скорее, Икси хулиганит — что не критично, при учёте того, что жизни моей… да и наверное — здоровью, ничего не угрожает. Но продолжения данной мизансцены мне, вот ума не приложу с чего, видеть не хочется.

— Икси, уровень угрозы гамма плюс, — голосом произнёс я.

И, через долю мгновения, меня и кровать окружил кокон мощного защитного поля. Из потолка выехали три турели с ЭМ-разрядниками, а из раскрывшейся на уровне пола дверцы — выехал небольшой, сантиметров пятнадцати танк, грозно попискивая и поводя пушкой.

— Нет, так не интересно, — констатировала Глория и отбросила кнут в сторону.

— Должна отметить правоту вашей супруги, Марк, — подала голос Икси.

— Спелись, — констатировал я, прокурорским взглядом смотря на Глорию, мало что не насвистывающую мелодию, разглядывая потолок. — Икси, браслеты.

— Хорошо, Марк, — обречённым голосом сообщила искин, развернув турель и вырубив электронику браслетов узконаправленным потоком.

— Я одного не понимаю, — вдруг обратилась ко мне Глория. — Ну поле — понятно. Турели — тоже. Но эта игрушка? — указала она пальцем на обиженно запищавший танк.

— Не обижай мой многофункциональный пылесос! — вступился я за невинный механизм.

— Пыле… сос. Понятно, — с интонациями ставящего диагноз Эскулапа выдала она.

— А теперь нам надо поговорить, — стал я подниматься с кровати, по мере деактивации защитного режима.

— Но я всё равно что-нибудь придумаю! — вдруг топнула ногой Глория. — Ты первый начал! — обвинительно уставилась она на меня.

— Э-м-м-м… ладно, — пожал плечами я.

Потому что что на такое ответить? Слов нет, одни эмоции… Да и те, если быть честным — сплошь матерные! Пусть думает, хоть системы безопасности в нелетальном режиме протестирую…

— И где еда⁈

— Могла и сама в столовку сходить. Ты в списке обслуживаемых.

— Да?

— Да.

— Учту. А сейчас я хочу завтракать!

А пока она уничтожала МОЙ завтрак, аппетитно хрустя круассанами, я бегло прикидывал. Похоже, жрать девица будет приходить ко мне на регулярной основе. Писка я не слышу, но судя по выражению лица и частоте работы челюстей — за ушами пищит, несмотря на отсутствие звуковых колебаний.

В принципе, даже не жалко, хотя я бы предпочёл, чтобы она питалась в столовой… Но не настолько критичный момент, чтобы ругаться по этому поводу. Просто в утренний заказ надо брать двойной завтрак, если я не хочу оставаться голодным по утрам. И ведь точно пришла питаться — догрызает последний круассан с таким выражением лица, что самому захотелось!

— Позавтракала? — для проформы уточнил я.

— Ага, — слегка осоловело ответила Глория.

— Тогда возвращаемся к тому, что нам надо поговорить…

— Марк, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО несносный зануда!

— Возможно, этот сомнительный и недостоверный факт моей биографии способствует тому, что мои пробуждения не будут сопровождаться подобными мизансценами, — максимально занудно ответил я.

— У меня повреждение костюма, — нашла она правильный аргумент.

— Это теперь так называется, — буркнул я. — Ладно, идём в мастерскую.

Добрались до мастерской — и действительно повреждения. Причём крайне интересные… и хорошо, что поверхностные. А именно: левая перчатка Келифа имела химические повреждения как покрытия, так и фибромышц. Что, мягко говоря, нетипично. Точнее просто невозможно с обычными кислотами и щелочами в атмосфере — ряд короткоживущих, в принципе, могли бы оказать такой эффект.

Но тогда бы повредило весь костюм, хотя бы по-мелочи: такие кислоты кипят, начинают реагировать с веществами воздуха… Короче: создали бы кислотный туман.

— И где ты нашла такую интересную кислоту? — поинтересовался я, в процессе наращивания фибромышц.

— Да так, через сток пробиралась, — отмахнулась рукой Глория. — Случайно перчаткой задела поток.

— Поток, говоришь, — уже всерьёз задумался я.

Кислота, которая нанесла повреждений Келифу — вещь очень интересная. И на девяносто девять процентов — алхимическая. Мне такая не помешает в ряде проектов, да и для оружия.

— Оплатой сегодняшнего ремонта и обслуживания станут две вещи. Первая: рассказ о месте, где ты нашла эту кислоту. Твои цели меня не интересуют, но само место — важно.

— А вторая?

— Зависит от рассказа, — пожал я плечами.

— Хорошо…

В общем, под Фабричным районом Верхнего Глория наткнулась на технический сток. Обрадовалась — такое замечательное и не защищённое место, просто открытые ворота. Правда, сток предприятия к её цели не имел никакого отношения, но интересовал меня. Благо в процессе рассказа я изучил повреждения и следы реакции окисления.

Выходило, что отходы алхимического производства (вполне, кстати, легального — претензии у Империи были только к телесной алхимии), сливаемые в сток, приобрели совершенно уникальные качества. Судя по всему — к чертям разъели решётки, оборудование, но чугун сточной трубы чувствовал себя прекрасно.

Думаю — чисто случайный эффект, о котором владельцы производства даже не догадываются. А мне не помешает как изучить этот ингредиент на будущее, когда я обзаведусь своей лабораторией, так и неплохо пригодится в настоящем, как часть оружия.

— Понял. Плата — бочка этого реагента. С чугуном он не взаимодействует, так что… Ну литров пятьдесят.

— Марк, ты предлагаешь мне переть чугунную пятидесятилитровую бочку из Фабричного района к тебе?

— Угу. Именно предлагаю, как оплату ремонта.

— По-моему — ты мне мстишь, — прищурилась на меня Глория.

— А по-моему — мне интересен этот реагент, — прищурился в ответ я.

— Ну… ладно, экономия выйдет ощутимая, как я понимаю. Бочкой хоть обеспечишь, семейный эксплуататор и тиран⁈

— Сделаю, вечером будет готова.

На этом оптимистичном моменте Глория смерила меня подозревающим взглядом и исчезла по своим делам. Ну а я что могу поделать, мысленно хмыкнул я. Реагент неизвестный, достоверно известен только один материал, способный его удержать.

И так сделаю самую тонкостенную, насколько это возможно с точки зрения безопасности. И… хм, чугунная цепь. А обшить её резиной получается бессмысленно — разъест сто процентов. Ладно, справится…

Или не возьмётся, или бросит — в общем-то, не критично, просто интересно и возможно — перспективно.

И засел за проверку бюджетных поступлений. Интереса ради призвал Икси, после чего посмеялся над её видом. Золотые вышивки, здоровенный золотой гаечный ключ, инкрустированный драгоценностями.

Даже защитные очки на образе Искина обзавелись инкрустацией из бриллиантов в оправе!

— И что это вас так развеселило, Марк?

— Твой богатый внешний вид, — честно ответил я.

— Ваше финансовое благосостояние не оставляет мне другого выбора, — потёрла она золотую пуговицу с крупным рубином на рабочем комбинезоне.

— Значит, поеду узнавать насчёт дополнительного компа.

— Вам даже напоминать не пришлось, — чопорно кивнул образ Искина, чуть не ослепив меня отблесками облепивших её богатств.

В общем, направился я к Либерману. И, в принципе, денег мне вполне хватит не только на Искин, если подумать.

— Таки Марк, вы не поверите — буквально вот только что вас вспоминал. И вот вижу вас, как наяву! — поприветствовал меня привычный речитатив Либермана. — Что привело вас в мою скромную лавку?

— Приветствую, господин Либерман, — ответил я, посчитав предыдущий монолог за Либермановский аналог «здрасти». — Привело меня несколько возможных покупок…

— Покупки — это звучит прекрасно, отрада для моего старого сердца! И что бы вы хотели, Марк?

— Для начала — мне бы хотелось узнать, какие терминалы искинов у вас имеются, господин Либерман.

— Ой, таки я вас умоляю, Марк! Вы таки серьёзно думаете, что лавка старого Либермана — склад терминалов для искинов?

— Если нет — поищу где нибудь ещё.

— И таки где вы найдёте… — запальчиво начал Либерман, но сам себе прервал. — Таки вы — найдёте.

— Найду, — подтвердил я. — Так есть?

— А таки какая модель вас интересует?

— Паллада или Паллада М.

— А у вас губа не дура, Марк! Вы таки в курсе, что это новейшие разработки и последнее поколение?

Естественно, я был в курсе. И не слишком рассчитывал, что у Либермана найдётся эта модель. Но что-то шестого точно должно быть… Впрочем, на вопрос Либермана я уверенно кивнул.

Старик постоял, посмотрел на меня, на потолок и вдруг утопал в недра своей лавки.

— Хм, неужто есть? Ай да Либерман, — с некоторым удивлением пробормотал я. — А у меня денег-то на последнюю модель хватит? Впрочем — разберёмся.

И через несколько минут Либерман вернулся с тележкой, на которой стоял сверхпрочный пластиковый бокс.

— Паллада М, Марк, — равнодушно, но в эмоциях просто раздуваясь от гордости, озвучил Либерман.

— Посмотрю? — уточнил я.

— Таки скажу вам, Марк, как на духу. Другого покупателя я бы со всем уважением послал. В зоопарк или кинотеатр, эти места очень подходят для посмотреть. Но вы чем-то дороги моему чувствительному сердцу…

— Деньгами? — уточнил я.

— Возможно, — протянул Либерман с сомнением. — Смотрите, но руками не трогайте.

— И информацией не кормить.

— Вы таки замечательно правильно всё понимаете, Марк!

Открыл бокс, снял пенную подушку защиты и стал разглядывать терминал под пристальным взглядом Либермана. И все отклики, печати, и даже состав, выявленный сканером, были в норме. Прекрасный рабочий терминал Искина, с отсутствием личности — она «проснётся» и начнёт формироваться при регламентном включении и регламентной авторизации владельца.

Вот только смущал меня один ма-а-аленький момент. В виде даты выпуска… вчерашним днём, цифрами, выбитыми на металлической табличке на корпусе. Нет, данный терминал — точно не подделка…

Но вот сроки изготовления возвращали меня к давним подозрениям, довольно бредовым, конечно… Насчёт «пространственно-временного старьёвщика».

— Господин Либерман, — протянул я.

— Таки да, Марк?

— Этот терминал произведён вчера.

— Таки ничего на эту тему не могу вам сказать, Марк, — пожал плечами торговец. — Получил только сегодня.

— Со Свалки принесли? — не без иронии уточнил я.

— Вы замечательно проницательны, Марк! Мне со Свалки приносят много всего интересного!

Хм, ни «да», ни «нет». Блин, интересная фигня с этим Либерманом выходит… Хотя совершенно не факт, что верная. Можно придумать массу вполне правдоподобных объяснений. А можно, если не впадать в мистику, просто проанализировать ситуацию.

И… Дар. Дар работы со временем, причём совершенно не обязательно, что связанный с перемещением самого Либермана. Ну, например, Либерман «через месяц» даром отправляет посылку «Либерману сегодня».

В принципе, если не учитывать расклад «дикой и невероятной случайности», то такой вариант объясняет все странности. А то, что Дары работы со временем неизвестны… Ну так такие одарённые могли и позаботиться о тайне, с их возможностями — более чем успешно.

А по логике, раз есть работающие с пространственными искажениями, то и Дар на оперирование временным потоком вполне может (а статистически — должен) иметь место быть. И… интересно, но хватать Либермана и выпытывать из него информацию нет особого смысла. Более того, если это Дар — он может так ответить… Что не защит ничего из мне известного.

А если в каком-нибудь шестом или вроде того ранге баз и найдётся «защита» — то найдётся и принцип действия, и возможность самому работать с этой координатой.

— И сколько вы хотите за Палладу М, господин Либерман?

— Таки двести двадцать… ах да, у вас же скидка, Марк. Сто девяносто восемь тысяч. Без торга, смею вас заверить.

— Совсем?

— Совсем.

— Дороговато, — протянул я.

Хотя врал безбожно — это было ОЧЕНЬ дёшево, хотя и деньги весьма и весьма немалые. Однако, каким бы образом ни достался Либерману терминал — я уверен, что ГОРАЗДО дешевле озвученной суммы.

— Как есть, Марк. Дешевле не продам даже вам, — решительно заявил торговец.

— Хм, скорее всего, я возьму, — не стал прямо и с ходу выкладывать денежки я. — А пока я хочу посмотреть ещё кое-какой товар.

— Это таки замечательно, Марк, что скорее всего, возьмёте! Я, скорее всего, этому безмерно рад! И что хотите купить ещё — совсем прекрасно, но у меня к вам есть таки тема на поговорить.

— Работа? — без особого энтузиазма уточнил я — дел и без того хватало, а доходы были вполне приличными.

— Только обратитесь, когда вам будет надо, Марк! И старый Либерман подберёт вам работу, таки даже за деньги! Но сейчас меня интересует, как поживает Глория — я давно её не видел, скажу вам как на духу.

— А с какой целью интересуетесь, господин Либерман? Да и почему интересуетесь у меня — я давно закрыл с ней контракт по вашей наводке.

— Исключительно беспокоюсь о судьбе девочки, смею вас заверить! А у вас — так таки Марк, вы точно работаете с ней, не говорите, что нет!

— Работаю. Цела, жива — по крайней мере, была такой сегодня с утра. Недавно подлечилась, — озвучил я.

— Таки рад слышать, Марк. Что ж, смотрите — лавка Либермана в полном вашем распоряжении. За соответствующую плату, разумеется.

Стал я осматривать выставленные товары и копаться в торговом терминале. То, что прайс Либермана «в сети», товар в магазинчике и прайс на внутреннем терминале — «три таки совсем большие разницы», я уже привык.

И тут торговец обратился ко мне во второй раз за сегодняшнее посещение. И опять не по торговым делам — даже удивительно.

— Таки Марк, хочу вас поблагодарить.

— Хм? — не отрываясь от терминала уточнил я.

— Вы таки так редко заходите, что немудрено запамятовать. Но старый Либерман вспомнил, и вторично благодарю вас за помощь с… трудоустройством господина Артемия.

— Да, в общем-то, не за что, — честно ответил я.

То есть Артёмий, конечно, Рукожоп. И само его существование в ареале моего обитания стоило мне немало сил и нервов. Но при этом — замечательный специалист, более чем окупающий то, что он Рукожоп, пользой.

— И тем не менее, вы меня очень выручили, Марк. Я, признаться, задолжал этому юноше услугу, которую, не без вашей помощи, отдал. Так что сегодня в магазинчике Либермана происходит… — на этом лицо торговца стало совершенно несчастным, — … аттракцион безрассудной щедрости. Я дам вам… скидку в два десятка процентов, поверх имеющейся у вас. Но не на терминал!

— Это щедро, господин Либерман. И я, пожалуй, не откажусь…

— Ой, таки понятно, что не откажитесь! Все ходят обобрать старого Либермана, оставив его без корочки хлеба! Пейте мою кровь, пейте…

— Предпочту купить товары, — хмыкнул я. — Раз вы так удивительно щедры сегодня, — прикинул я. — Пожалуй, я приобрету пару роботизированных многофункциональных манипуляторов.

— Таки шо?!!

— А вы не расслышали?

— Я таки прекрасно расслышал! Но они стоят сотню тысяч штука!

— Восемьдесят, если перед этим я вас расслышал не хуже, чем вы меня.

Либерман вздыхал, зыркал на меня, как на врага всех Либерманов, и я даже был готов, что он скажет — «я таки пошутил насчёт скидки, Марк!» Но нет, не сделал: честно продал пару манипуляторов за сто шестьдесят тысяч.

И терминал, само собой. Правда, после покупки я опять почувствовал себя министерской мышью. И хорошо, что Икси обещала не отображать в своём образе моё текущее прискорбное финансовое положение.

Добрались до Гаража, стал устанавливать манипулятор в разборочном цеху и у принтера. Федя что-то говорил о нехватке товара, а манипуляторы заменяли четырёх человек, имели несколько сменяемых инструментов работы, да и в целом были чертовски полезной вещью.

Так что эти производства у меня смогут работать круглосуточно, как и литейка. Впрочем, последнюю в объемах производства ограничивает только поставляемое сырьё, так что пусть Федя Гаражных гоняет или собирателям поднимает оплату.

Подумал, и с соответствующими предосторожностями (даже по деревянным перилам постучал!) навестил Рукожопа, выдал задание посмотреть ПО манипуляторов и улучшить-оптимизировать, если есть возможность.

Визит оказался отрадно не аварийным, да и раздражающего смеха, который не слышал никто, кроме меня, не наблюдалось.

А после я решил навестить Семёныча… застав на рабочем месте технолога акт вопиющего разгильдяйства и саботажа! Сам Семёныч и его ученик сидели… дули чай. С баранками! В рабочее время! Да ещё трепались о каких-то жизненных коллизиях…

Впрочем, орать с ходу я не стал и, как оказалось, не зря: поприветствовав меня, Семёныч сообщил, что сегодняшняя норма им с учеником выполнена час назад.

— Молодцы, — протянул я, прикидывая, как бы половчее подписать технолога на сверхурочные.

С оплатой, само собой. Но простой больше, чем в полдня — как-то меня почти раздражает.

— Спасибо, Марк. Вы знаете, я подумал: а не уплотнить ли мне график работ? А то как-то… непривычно ничего не делать. Первый раз вроде и ничего, но сейчас… Да и заработать можно будет побольше? — вопросительно взглянул он на меня.

— Не «можно», а «нужно», — подтвердил я.

Нет, положительно мне с Семёнычем повезло. Золото, а не человек.

— Зайди ко мне завтра с утра, составим тарифную сетку, — сообщил я, возвращаясь в мастерскую.

Потому что текущие дела были сделаны: даже Паллада М, под подпрыгивание и радостные визги Икси в мини-бикини (Вывернулась, хулиганка! Хотя не голая, как и обещала), была запитана и «прогревалась». Делать это терминалу не один день, до тех пор, пока Икси не подключится и создаст кластерную систему.

А у меня на сегодня было запланировано одно путешествие. Разведывательное… но высоковероятно не только. Так что я занялся своим доспехом, оборудованием и снаряжением сержанта Бобика.

Особняк рода Мечниковых, кабинет малая приёмная, Верхний город, Новгород

Барон и баронесса сидели на кушетке рядом с друг другом. И внимательно слушали улыбающегося добродушного человека средних лет, демонстрирующего записи на терминале. И сопровождающего их смешками и добродушными комментариями.

— Так что, как видите, ваши благородия, сын ваш, хотя и в Нижнем, что вам, как понятно, огорчение. И мои соболезнования вам по этому поводу. Однако, судя по всему, что я узнал — в деньгах не нуждается, преуспевает. И пусть в банде — но занимает отнюдь не последнее место. Так что крови Мечниковых он не посрамил, могу вас в этом уверить.

— Машина какая-то… обшарпанная, — брезгливо оттопырил губу Алексей, смотря на изображение.

Потому что для внутреннего спокойствия ему было необходимо, чтобы хоть тут Марк был… Похуже. Потому что демонстрируемые нанятым за немалые деньги специалистам данные… Показывали более обеспеченную, развитую, сильную структуру, чем была при его жизни в роду. Даже в самые лучшие времена.

— А это, ваше благородие, не совсем так, — с широкой улыбкой ответил специалист. — Это намеренно состаренный образец отменной техники: внешне неказиста, но при этом под краской — Беролак Скуратовых, последняя модель. Так ещё и переделанная так, что стала получше, чем сходила с конвейера.

— Понятно… — кисло протянул Алексей, слыша недовольный вздох супруги.

— И вот, взгляните: техника, — радостно сообщил детектив, демонстрируя на изображении… ряды броневиков, тяжёлых транспортов, в прекрасном состоянии, десятки машин!

— Это вы случайно засняли парад Имперских сил? — нервно хохотнула баронесса Елена.

— Хи-хи-хи, смешно баронесса! — веселился специалист. — Но нет. Это выезд на патрули территории техники банды, в которой изволит пребывать ваш сын. Видите на машинах знак? Это как раз знак принадлежности к этой банде.

Алексей и Елена переглянулись и, хотя дар менталиста в них спал, мысли у них были на удивление синхронными. На тему того, что, похоже, все усилия пошли прахом. Этот уродец процветает, занимает руководящую должность в банде, которую, судя по изображениям, стоит называть «преуспевающей корпорацией». Потраченные деньги, силы, чудовищные потери — а поганец не идёт на дно!

— Что ж, господин Кошко, вы отменно справились с порученным делом, — процедил Алексей.

— Смею заверить — только так и тружусь, ваше благородие!

— И у нас для вас есть новый заказ.

— Отлично! Всегда рад услужить… за соответствующую плату, ха-ха-ха! — веселился детектив, тогда как настроение Алексея, да и его супруги неумолимо падало.

Финансовое положение Мечниковых было плачевным. Гвардия была необходима роду, поскольку без неё, без всякого проклятого Марка, их считали босяками. А это — весьма и весьма солидные деньги… Которые Мечниковы решили на текущий момент потратить на решение проблемы их сына.

— Рад слышать, господин Кошко. Нам требуется устранить этого человека.

— Это вы имеете в виду удушегубить, ваше благородие? Так могу, само собой. А кого вам угодно направить на тот свет?

— Этого… Марка Мечникова.

— А-а-а… Вон оно что! — с улыбкой хлопнул себя по ляжке детектив. — Понял, ваше благородие. Услышал. Позвольте откланяться, — поднялся он со стула, прихватывая терминал.

— Вы направляетесь его устранять? — уточнила баронесса.

— Конечно… нет! Ха-ха-ха! Ваши благородия, вы, видимо, плохо смотрели, что я вам показывал. Ищите других дураков на такое дело, — неожиданно жёстко выдал Кошко. — Точнее — смертников. Честь имею.

С этими словами он просто покинул приёмную. А супруги переглянулись.

— И что нам делать, Алексей? — начала заламывать руки и пускать слезу баронесса. — Этот… мало того, что ограбил нас, утеряв свой бесценный Дар, — начала перечислять она обиды от Марка. — Даша была вынуждена выйти за этого старика! И всё из-за этого выродка! Гвардии нет, — всхлипывала она. — Денег всё меньше — и зачем мы платили за этот «брак»…

А Алексей думал. Напряжённо и серьёзно… хотя если бы он это делал раньше — много из перечисленного Еленой бы не произошло. А, возможно, род Мечниковых сейчас был бы в ряду ведущих родов Империи, владел бы своей корпорацией… Но подобные мысли Алексей в себе давил, пытаясь понять, как действовать, чтобы избавиться от этой отвратительной занозы — Марка.

Дело в том, что их на первый взгляд, блестящая афёра… обернулась ещё большими неприятностями. Для начала, Геральдическая Палата, чиновник откуда им и помог… Признавала за Марком графское достоинство. Что большую часть усилий сводило на ноль, да ещё появилась опасность быть обвинёнными в подкупе чиновника высшего ранга!

Но это — полбеды. Основная была в том, что после слухов о порочном браке с врагом Империи, вместо того чтобы плюнуть и забыть… В кругах новгородского дворянства стали курсировать совсем другие слухи. И про изгнание, которое имело следы даже в прессе. И даже про пребывание Марка в госпитале, как и про усыновление графом Меховым…

В общем, получалось, что Мечниковы почти не навредили живущему на помойке Марку. При этом, за свои же деньги получили дополнительные неприятности. Кто в этом виноват — вопросов не возникало. Конечно же, Марк!

Но вот что делать дальше…

— Будем думать, Елена, — наконец, ответил Алексей. — Выбраться из грязи, в которую он нас окунул, можно только прикончив негодяя. Но это непросто, сама видела. Будем думать.

— Будем, Алексей.

Я пробирался по техническим коммуникациям Нижнего, ругая своё стремление к гигантизму. В плане сержанта Бобика, само собой. Дело в том, что пробираться приходилось по совсем узким, частично заброшенным и даже заваленным ходам. А плазмомёт, которым приходилось пользоваться для расчистки, всё-таки поглощал немало топлива и энергии.

А на месте и то, и то, может оказаться совсем не лишним. Впрочем, пока пробираемся…

И кстати. Паучки, о которых я почти забыл, используя как дронов. Вообще-то, их тоже можно модифицировать — в ту же грузовую модификацию. Добавить фибромышцы… да те же корпоративные, на алюминии. И будет очень и очень ничего, особенно для замкнутых помещений, где Стае, не говоря о сержанте Бобике, просто неудобно, а подчас — непроходимо.

И, кстати, надо их побольше наклепать для Гаража. Пусть выполняют свое прямое предназначение: мелкий ремонт, обслуживание и поиск неполадок.

На этом мы, наконец, добрались до нужного места. И я стал, используя гаситель вибраций, пробивать стену. И дело в текущей ситуации было вот в чём:

Отслеживая пути и судьбу металлов, закупаемых у нас корпоратами, я наткнулся на несколько фактов подземных строек. Но не вникал в детали, до поры. Однако, ряд моментов вызвал моё пристальное внимание… И внимание Икси.

А именно, помимо трёх активно действующих в Нижнем корпораций, было ещё несколько. Одни поставили, а то и переделали дом в нижнем в штаб-квартиру, поставили охрану и… видимо — стали выжидать.

Но вот эта, конкретная корпорация Панацея, под зданием которой я и находился, поступила иначе. Она так же не участвовала в боях, но при этом расчистила пустыри и снесла дома в округе. И возвела огромный шестиэтажный комплекс. Защищённый, оборудованный по последнему слову техники.

Вот только комплекс был из двенадцати этажей. И продолжал строиться, только не ввысь, а в глубину. Занималась эта корпорация производством дорогих и эффективных лекарств, что и следовало из названия. И очень меня её существование на территории Нижнего напрягло. Особенно после того, как Икси заметила, как захваченные другими, активными корпорациями люди…

Исчезают. Их привозят в Панацею, ну и больше на камерах они не появляются. Имперские наблюдатели в здании этой корпорации мелькали… Но то ли не нашли, то ли куплены…

То ли я параноик. Но проверить надо, сам себе повторил я, пробив узенькую щель в темноту и запустив паучка. А через четверть часа, получив данные через сетевое подключение, я задумался.

Потому что мои подозрения оказались правдой: шесть огромных подземных этажей были заполнены обезглавленными телами. Полностью, или что особенно «сильно» — частично обезглавленными. Живыми телами, при том: жизнь в них поддерживали реанимационные системы. И это была… фабрика по производству «панацеи». Не одного лекарства, против всех болезней.

А комплекса нужных, путём запрещенной под страхом смерти в Империи алхимии: алхимии в человеке. Препараты формировались в живых телах и на выходе не имели никаких побочных эффектов. В обычной алхимической лаборатории на такое нужно было бы море ингредиентов и времени.

Ну а подход к «активности» живых колб Панацея выбрала… Впрочем, это уже неважно. Мне не нравится, что в Нижнем находится эта корпорация. Впрочем, корпорациям в Нижнем вообще не место… Кроме одной. Но она ещё даже не основана.

В общем, надо было решать вопрос с этой поганой корпорацией, причём быстро. Правда, оставался вопрос как… Вернуться и подумать — мне почему-то не хочется. А вот уничтожить прямо сейчас — хочется почти до скрежета зубов.

Но вопрос «как» не решался на ходу. И надо… думать как инженер.

Направил десятков паучков в тёмные залы с капсулами. Подождал результаты, получив которые — широко улыбнулся. И нет, никаких чудесных способов увеличить центнер взрывчатки в стоящем наверху джипе я не нашёл. Как и кучи взрывчатки с надписью «взрывать здесь» в Панацее, но я нашёл кое-что не менее интересное:

Стройка вглубь — продолжалась. Мы — в Новгороде, с изрытым пещерами и ходами подземельями. И весь комплекс Панацеи, пока не закончится стройка, стоит… на дюжине столбов. Мощных, прочных, но…

Перед глазами расцвели золотые линии, смявшиеся в узел и исчезнувшие. Уничтожить все столбы не выйдет, не хватит взрывчатки. А если…И — да! Уничтожение шести столбов разрушит комплекс. И взрывчатки хватит.

Так что час происходила транспортировка из джипа, и закладка взрывчатки в расширенный ход. Удалив у «колб» мозг, Панацея экономила не только на освещении, но и камерах. И проход был расширен, а паучки доставили взрывчатку куда нужно.

А ещё через четверть часа я сидел за рулём джипа, смотря на шестиэтажный комплекс. И с глубоким внутренним удовлетворением отдал команду на подрыв.

Земля задрожала, что чувствовалось даже в сидении джипа. И, казалось, что на это всё. Но через минуту раздался оглушительный скрип, потом хлопки и треск. И шестиэтажный комплекс перекосился… Треснул. И стал медленно и величаво рушится сам в себя, поднимая огромный клуб пыли.

— Надеюсь, потери сочтут неприемлемыми и избавят Нижний от своего омерзительного присутствия, — хмыкнул я, заводя машину.

Совсем хорошо получилось, думал я уже в пути. Минимальными силами, средствами, тратой времени — решена весьма неприятная проблема. И приятно, чёрт возьми…

И тут раздался сигнал тревоги. Глория, костюм, трансляция через Икси.

— Жива, Марк. но данные датчиков зашкаливают: сердцебиение, нервная активность, мышечный тонус. Она либо боится до ужаса. Либо…

— И в том, и в том случае стоит проверить, — рассудил я, разворачивая джип. — Во-втором — устрою скандал. Так-то… хотя неприятно несколько, — с некоторым удивлением отметил я. — Надо в бордель сходить, — сделал я блестящий вывод. — Но в любом случае скандал устроить не помешает. Это, если я не ошибаюсь, стандартное поведение в подобной ситуации.

— Насколько мне известно — да, Марк.

Подъезжаю к десятиэтажному дому. Обычному, жилому в Нижнем. Довольно пристойно выглядящему… И там внутри — сигнал от Келифа. С какими-то реально жуткими показателями, всё должно взрываться… а тишина. И никакой особой техники нет…

— Надо бы подня… — начал было я.

Но тут раздался мощный взрыв, выбивший стёкла восьмого этажа, плюнувший в них огнём, дымом… и не только.

— Да ладно! — немного удивился я, смотря на несущееся к земле тело в Келифе.

Жилой дом восточного региона Нижнего, Новгород, Глория

Глория простилась с жизнью. Ситуация выходила безвыходная и… хотелось плакать от бессилия. И ведь даже подумать и представить не могла! Несколько часов назад с ней связался один из надёжных, проверенных контактов. Познакомились через «Нужную встречу», провели несколько дел.

Пришла, не особо напрягаясь, благо техники в доме Нижнего ни дроны, ни сканеры не обнаружили. Поднялась на место встречи… И минут десять безуспешно отстреливалась и бегала. А сейчас не может даже пошевелиться!

Одарённые. Сильные одарённые, телекинетики, десять человек. И, похоже, Марк был прав насчёт них… А она даже не сможет ему это сказать… На этом по щеке девушки пробежала слеза, но она же помогла взять себя в руки.

— Тень, — произнёс один из телекинетиков, подходя к ней. — Прекрасно. Твоя голова принесёт нам…

— Смерть, — негромко произнесла Глория.

— Что? — склонился телекинетик, пытаясь расслышать.

А дальше был взрыв всего арсенала Келифа. Боль, вспышка перед глазами, померкнувший свет…

— Я умерла? — спросила Глория, смотря на лицо Марка на фоне неба.

— Была довольно близка к этому, — хмыкнул держащий её на руках инженер. — Вообще — всё довольно неплохо. Правда костюм — в клочья!

— Там… там сильные…

— Одарённые. Знаю. Они защитились от взрыва, правда не все. Сержант Бобик!

— Тяф! — раздался лязгающий металлический звук.

— Вольная охота. Уничтожай по возможности, не подставляйся.

— Тяф.

— А мы поедем домой, — положил Глорию на заднее сидение Марк.

— А ты…

— Всё за отдельную плату, — не оборачиваясь сообщил Марк, набирая скорость.