Инженерный Парадокс 4

Глава 2

Компания «Нужная встреча», технические коммуникации, Верхний город, Новгород, Глория

Глория не в первый раз была в этом месте, уверенно двигалась по коридору, не обращая внимания на встречных — это было местным этикетом, нарушение которого могло привести к отказу компании «Нужная встреча» оказывать услуги нарушившему. Что для большинства клиентов вело к серьёзным финансовым потерям, а то и просто — невозможности зарабатывать.

В общем, проще было соблюдать местное правило, что, в общем-то, не составляло труда — просто ничего не делать. Но вот помещения, мимо которых она проходила, Глория осматривала с неугасающим интересом. Дело было в том, что очень немаленькое деловое здание… находилось не в том месте, где можно ожидать.

Если не знать, что уютные помещения и удобная мебель находятся в трёх десятках метров от улиц Верхнего города, то догадаться об этом было практически невозможно. Освещение, обстановка, даже одежда работников — всё буквально кричало о респектабельности.

Вскоре она дошла до своей цели: двери без каких-то опознавательных знаков, открыв которую, она оказалась в практически пустом помещении. Скромная пластиковая табуретка для посетителя и рабочее место с несколькими мониторами для владельца комнаты.

Им был мужчина… скорее — старик, хотя, несмотря на седину и морщины синие, не выцветшие глаза были никак не глазами старика. А самой отличительной чертой этого человека являлась борода — не меньше метра длинной, белоснежно-белая… Обмотанная в пару оборотов вокруг плеча, явно чтобы не мешать носителю.

— Глория, рад, что навестила старика, — помахал он рукой. — Присаживайся, рассказывай, как ты докатилась до… семейной жизни? — лукаво подмигнул он.

— Приветствую. Техническим путём, — равнодушно ответила Глория, хотя внутренне чуть ли не вскричала: «И тут знают!»

Хотя удивляться последнему не стоило — «Нужная встреча» специализировалась на торговле информации и посредничестве. Так что новости о своих клиентах они узнавали чуть ли не раньше, чем те сами.

— О времена… в моё время всё было как-то… органичнее, — ухмыльнулся старик, но взглянув на Глорию, посерьёзнел. — Данные по твоему запросу готовы. Довольно редкий заказ, информация о транспортных караванах…

— Данные, Похат. Потрепаться сможешь потом. Желательно, когда я уйду.

— Не знаю, завидовать твоему супругу, или сочув…

— Кхм.

— Принимай.

На встроенный в Келиф терминал пришли данные, которые Глория бегло, но внимательно просмотрела.

— Отлично. Сколько?

— Десятка.

Глория кивнула, извлекла из подсумка карту и поместила её в выехавший приёмник. И через несколько секунд из приёмника валилось несколько капель жидкого полимера.

— Ну как же вы меня доста-а-али с этими одноразовыми картами! — чуть ли не взвыл старик. — Мы на терминалах разоримся!

С этими словами он демонтировал приёмник, придвинувшись к нему на гибком контейнере. Кинул тот куда-то под стол, а потом, кряхтя, извлёк из под стола корзину для бумаг. В последней лежало шесть штук приёмников, щели для карт которых были покрыты разводами застывшего пластика.

— Чистить не пробовали? — поинтересовалась Глория.

— Да их чистят, — хмыкнул Похат. — Но это — только за сегодняшний день.

— Могу платить наличными.

— Только мы их не принимаем. Наличные, Глория, отследить гораздо проще, чем счета. Если ты, конечно, не сидишь безвылазно в Нижнем.

— Тогда к чему ты?

— Старчески ворчу.

— Прими соболезнования.

— Ну хоть что-то. С тобой хотели встретится несколько человек, Глория.

— Скинь контакты и данные, хотя скажу тебе сразу — ближайшее время я редко буду брать заказы.

— Понимаю, — покивал старик с таким видом, что будь Глория чуть менее сдержана, табурет, на котором она сидела, был бы расплющен об ухмыляющуюся физиономию.

— Тогда всё. Пойду, — поднялась она.

— Одно предупреждение, в знак моей личной приязни, — раздалось ей вслед. — О твоём семейном положении узнали, и некоторым нашим… клиентам это не понравилось.

— Что? — думая, что она ослышалась, сообщила Глория.

— На тебя были некоторые планы. В основном, деловые, но и личные. Насколько они были осуществимы — тебе виднее. Но их крушение расстроило нескольких довольно серьёзных клиентов.

— Имена этих уродов, «имеющих планы» ты назовёшь?

— Нет. Этика компании, которую я, даже предупреждая тебя, почти нарушил. Беря контракты со стороны… или даже через нас, будь осторожнее. Твой… супруг тоже, возможно, станет целью их пристального внимания.

— Благодарю. Учту.

С этими словами Глория покинула кабинет, прокручивая в голове людей, с которыми она имела дело и связанных с «Нужной встречей». Надо бы этих имеющих планы вычислить, и… Подумать. Хотя очень хочется просто прибить наглых тварей!

Разбудило меня сообщение от Глории:

Возможны непредвиденные неприятности. Будь осторожен.

Ты тоже береги себя. Включу беззвучный режим.

Шутник. Только я не шучу.

Учту. Ты там тоже поосторожнее.

Неприятности и опасности, потянулся я. Вот прям никогда такого не было, и вот опять. Ла-а-адно. Подкрутил на наручном терминале парочку делений в сторону «паранойя». Позёвывая, направился к холодильнику, где увидел уникальное зрелище:

Нет, не полный холодильник, что было бы еще более уникально. И даже не завалявшийся перекус, как зачастую бывало. Холодильник был пуст, как и почти всё время своего существования. Вот только помимо традиционной пустоты там обитала… мышь. С очень скорбным выражением на мордочке. Что было вызвано как висельной петелькой, на которой она болталась. Так и тем фактом, что она была резиновой.

— Федя, — определил я автора инсталляции. — Смешно, что уж.

Напряг миньонов в Гараже озаботиться моим пропитанием и направился в Гараж. По пути рассуждая о том, что в общении со мной Федя подчас совершенно несерьёзен… Но если подумать, то его можно понять. Кандидатур, с которыми можно побалагурить, у атамана банды не так много. А если подумать, так и нет толком. Кирпич и Андрюха, разве что, кроме меня. Но там свои нюансы.

Дотопал до проходной, где чуть ли не нос к носу столкнулся с заказчиками от Либермана. По-боевому выглядящими ребятами, притащившими мне на вскрытие контейнеры службы снабжения Имперских карателей.

— Привет, — хмыкнул я.

— Здорово, — ответил уже знакомый тип. — Мы по той же задаче, — махнул он рукой на бронированный грузовик.

— Условия знаешь. И, кстати, могли позвонить.

— Зачем? — пожал плечами он. — Эти, — кивнул он на охранников, сказали, что скоро будешь.

— Деликатность я оценил, — признал я. — Вот только я не завтракал.

— Так пожри, а мы пока перетащим боксы.

В итоге притащили в мастерскую десяток контейнеров, добавляя к физиологическому удовольствию от еды — эстетическое. От чужой работы.

— Парни останутся? — уточнил всё тот же тип, что со мной общался.

— Молча, у той стены, не приближаясь, — перечислил я условия. — И да, в ваши боксы я не заглядываю. Пять сотен за вскрытый бокс, либо один к одному.

— Да, хорошо. Вскрывай, — кивнул он, а по ему кивку двое из четырех бойцов положили кейс на верстак.

— И за что ему полсотни? — вдруг забормотал один из бойцов. — Я бы вскрыл, мне ещё…

— Ты и так почти день возился, — отрезал старший.

— И раздолбал часть механики замков, — уточнил я. — Мне не меньше получаса возится.

— Так и сделал бы скидку, — буркнул этот мастер-ломастер.

— Могу только в минус. Минус двадцать процентов скидки, за то что придётся сначала чинить раздолбанное.

— Ах ты…

— Договаривались, что тихо, — посмотрел я на старшего. — А ты, если хочешь, продолжай. Осталось на минуту, максимум.

— Я же говорил!

— Угу. Через пару ударов ты додолбишься до направленной мины системы безопасности. Как она до сих пор не сработала… ну отдельной категории разумных поразительно везёт, — смерил я его взглядом. — Меня долго будут отвлекать?

— Молчим, — ответил старший, показав ломастеру кулак.

Тот заткнулся, что понимаемо: таким кулачищем получить не улыбается… да пожалуй, никому, кроме самоубийц-извращенцев.

— Готово, — после характерного щелчка отметил я. — Смотрите, кладите следующий. Если никто там не ковырялся — будет быстрее.

Через час были открыты пять контейнеров. А старший обратился ко мне.

— Пока барахло.

— Вам виднее, — пожал плечами я.

— Но должны же там быть… ладно. Слушай, а ты не купишь? — обратился он ко мне.

— Понятия не имею, что там.

— Да хрень какая-то, техническая. Смотри, если хочешь.

Сходил. Посмотрел. И с кислой физиономией осмотрел содержимое.

— И сколько?

— Семь… ладно, пять тысяч.

— Не интересно. Пока с вас две с полтиной за вскрытие.

— Парень, это ценно, я точно знаю!

— Ценно, — кивнул я. — Если у тебя соответствующий парк техники. Смотри, — развернул я один из контейнеров. — Будем считать, что это часть моего гонорара? — на что старший, подумав, кивнул. — Это — хлам, — начал я выкидывать детали в контейнер для мусора. — Ни для чего не пригодится, никому не продашь. На запчасти и переплавку… Вот только итог не стоит усилий. А вот это, — достал я сложную деталь, — мне не нужно. Но, теоретически, можно продать. Тысячу восемьсот, примерно.

— Хм… а это? — указал он на контейнер с свёрткой из толстой «ткани».

— Хлам, — ответил я, выкидывая довольно увесистый свёрток. — Инструменты неплохи, — достал я резак-раскройщик и фиксаторы. — Рублей сто, а если повезёт — двести.

Старший всё это время неотрывно следил за мной, пытаясь найти признаки лжи в поведении и мимики. Не нашёл, вздохнул, переглянулся с пожимающими плечами парнями.

— И сколько дашь за ящик?

— Максимум полторы, — озвучил я. — Это рулетка, но со сносным шансом. Из шести боксов, что я видел в ключая прошлый — чуть дешевле того, что можно продать, в среднем.

— Две?

— Не возму. Нет смысла.

— Эх… ладно, чёрт с тобой парень. Но платишь за все десять!

Рассчитался, они свалили. А я, аккуратно прикрыв дверь… бросился к мусорному контейнеру, извлекая детали.

— Целые, но поцарапались. Вы меня простите, что так обращался. Больше не буду, — полу в шутку, полу серьёзно сообщил я, аккуратно раскладывая добытое в бокс.

Потом не менее аккуратно свернул толстую ткань. Под слоем синтетики в ней были… фибромышцы имперского производства.

Обманул этих ворюг? Ну в общем — да. Если бы это было не ворованное — то мало того, что было бы стыдно, так ещё бы и не стал с этим связываться. А так, как есть — норма-а-ально. Ну а то, что они воруют у лопоухих интендантов, а я буду покупать… Так они в любом случае найдут покупателя. Лучше уж мне.

Разобрал боксы, разложил добычу, умеренно порадовался. И бегло просмотрел отчёты, где наткнулся на напоминание от Семёныча, которого тотчас же вызвал.

— Ждёте уже? — поинтересовался я у него после приветствия.

— Да как-то нет пока. Его ещё нет, — уточнил Семёныч.

— Такой раздолбай, или долго добираться?

— Долго, да и я про время сказал — утро.

— Хм, — посмотрел я на часы, которые уверенно подбирались к полудню. — Ну, четверть часа у него ещё есть.

— Я тоже так подумал, Марк.

— Как с новой линией дела? — поинтересовался я.

— Производство — замечательно. Только…

— Ну что там?

— Постоянно кто-то к доктору ходит, Марк.

— Идиоты. Надо бы…

И тут зазвенел сигнал «малой тревоги», что-то на проходной… Ну или кто-то из Гаражных начал ловить чертей без использования огнестрела. Подошёл к терминалу, посмотрел на качественно утрамбованного в пол проходной парня в простой одежде.

— Он? — развернул я терминал.

— Он. А…

— А ты его вообще предупредил, что он идёшь в банду? — поинтересовался я.

— Да как-то…

— Понятно. Ладно, — хмыкнул я. — Так, парни, этого типа — ко мне. С сумкой. Живого и целого, — сообщил я селектором на проходную.

И любовался, как заботливо отряхивают следы сапог и под руку ведут… кандидата в подмастерья. Только не меня, а Семёныча. Потому что по мере развития выяснилось, что производствам нужны технологи, а не только техники и инженеры. Ну, инженер, в принципе, может быть технологом, но вообще это как бы отдельная, со своей спецификой работа, да ещё по массе производственных цепочек, подчас не соприкасающихся.

А Семёныч один, не говоря о том, чтобы сделать «универсального», понимающего общие принципы специалиста… Ну как минимум долго. Как максимум — бессмысленно — миньоны на уровне неплохих техников. Станут инженерами, если станут, конечно — для них найдётся работа поважнее контроля и оптимизации производственного процесса.

Тем временем парня доставили. Лет двадцать пять, тощ, большеглаз, с длинными волосами. Лупал он на окружающих своими глазами и пребывал в сильной задумчивости. Подозреваю — на тему, на каком он свете, потому что переход от вдавливания в пол и обыска к «вознесению» в мастерскую был очень резким.

— Это Костя, — представил Семёныч парня.

— А-а-а… в-в-вы бандит, Семёныч? — залупал он на Семёныча глазами.

— Это я бандит. Жуткий, но симпатичный, — хмыкнул я. — Ладно, раз пришёл — будем тебя экзаменовать.

И, для начала, я немного выпал в осадок. Оказалось что Костик… живёт в Верхнем городе. Знаком с Семёнычем не слишком хорошо, но знаком. И имеет довольно забавную историю.

А именно, он заканчивал Технический Университет, причём, что комично (и Икси подтвердила), шёл на звание… Инженера-технолога. Такое звание традиционно выдавали лучшим выпускникам. Но во время экзаменов он… вывел из себя экзаменатора.

— Я не знаю, кто он был, — шмыгнул Костик носом, — Но я вообще думал — проверка от обратного…

Короче, судя по косвенным данным некий чиновник от Канцелярии Образования впёрся на экзамен. И стал нести дичь, которую не имеющие практики высокопоставленные бюрократы полагают за истину. А Костик, несмотря на подмигивания и жесты экзаменаторов стал возражать, потом ругаться…

И на следующий день вылетел из учебного заведения. Вдобавок обзавёлся, как выяснила Икси, пометкой в досье «не признаёт авторитетов, агрессивен, потенциально опасен, необучаем».

Ищет работу — безуспешно, как понятно, с этой пометкой, хотя он об этом не знал. В процессе этого поиска знакомится с Семёнычем, который на тот момент ещё пытался как-то решить свои проблемы в Верхнем, разговорились.

— Учиться ему надо, Марк, — благодушно вещал Семёныч. — Но парень толковый.

— А вы, всё-таки — бандит? — уточнил Костик.

— Сказал же, он — нет. На меня работает. Как и ты будешь. Если будешь.

— Если будете платить — буду, — кивнул Костик. — И так в Нижнем за еду работать приходится, — вздохнул он.

Тоже ситуация понятная — в Верхнем его просто не принимали на работу. Ну, возможно, взяли бы грузчиком. Но смотря на «могучие стати» Костика, на такую должность его бы взяли исключительно садисты, желающие насладиться зрелищем «придавленный насмерть грузом студент».

В результате Костик стал переходить кордон и обращаться в магазинчики и лавки, где его нанимали на сортировку, починку и прочую мелочёвку. В общем-то, и вправду за еду.

В смысле теоретических знаний парень был действительно неплох. Практических… ну не очень, что нормально, поскольку практического опыта он не имел. И в принципе, меня бы устроила рекомендация Семёныча… Если бы не потенциально важная должность. Так что я проверял на допро… опросе не столько знания, сколько искренность и эмоциональные отклики.

Выходило — парень нормальный, по крайней мере, на текущий момент. И в «банду» его, как понятно, никто не принимал. Аффилированное членство, через непосредственного работодателя, важно объявил я. И направил парочку заниматься делами.

Думал уже было заняться своим доспехом — давно собирался, да и сообщение от Глории к этому несколько подтолкнуло, но решил проверить, как там миньоны поживают. И увидел подпрыгивающего Косого, стремящегося к Эскулапу.

— Чего это он? — поинтересовался я.

— Ожог, насколько я могу судить, — ответила Икси.

— Принтер?

— Да.

— Там же система… хотя смешно говорить — если есть система защиты, её непременно обойдут, причем просто потому что могут.

— Ваше знание людей поражает, Марк.

— А почему не доложила? Он же точно не первый.

— Не первый. Но угрозы жизни миньонам не было, и я посчитала, что боль способствует принятию правил безопасности.

— Хм-м-м… Не могу похвалить твое знание людей, Икси.

— Это жестоко, Марк!

— Зато правдиво, — хмыкнул я, направляясь к Эскулапу.

Отловил там Косого, с забинтованной лапой, оттащил к принтеру, где собрал миньонов.

— Итак, граждане миньоны. Инструкции не выполняем, самыми умными себя считаем? — полюбопытствовал я.

— Сейчас нас отымеют, — послышался печальный голос.

— Прямо в мозг. А виноват во всём — Косой! — ответил второй.

— По первому — да! И прямо в мозг! — оскалился я, вызвав печальные стоны. — А по второму — я тут посмотрел записи. Вы, блин, на кой лазите в работающий принтер, суицидники?

— Ей, я отвёртку обронил… — скорбно сообщил Косой. — Ну а принтер — если сопел не касаться…

— Ага. И скажи мне на милость, как ты руку обжёг?

— Не знаю… как паром…

— Паром, — хмыкнул я. — Ладно, косяк на всех, но растёте, в принципе, — признал я.

Просто миньоны, похоже, пришли к той стадии развития техника, когда «нельзя» воспринимается только после того, как объяснишь, причём, чтоб поняли, «почему». Тут скорее достоинство — развиваются, учатся. Вот только с моими производствами убьются же! Так что вместо разноса я стал объяснять.

— Итак, данный принтер отличается от стандартного — в который, кстати, тоже не стоит совать руки! — повышенной точностью. Что принтерам пластиков не свойственно, объяснять про наплывы не буду.

— Ей, знаем!

— Прям гении. Так вот, точность достигается двумя факторами. Какими?

— Он излишки срезает раскалённой проволокой, — сообщил Хром.

— И… по новой печатает? — скорее спросил Горелый.

— Он на-пы-ля-ет. Форсунка разбрызгивает полимерный аэрозоль. Температуру плавления все помнят?

— У-у-у…

— Кстати, там ещё лазерный резак стоит, — отметил я. — Но он редко работает. В общем, теперь, я надеюсь, до вас дошло. Впрочем, если кто-то желает получить в физиономию каплями полимера ста-трёхсот градусов — то продолжайте. Работает форсунка без предупреждения и вполне может напылить слой на деталь по площади.

Проведя педагогическое воздействие, я вернулся в мастерскую. Где, наконец, вытащил прототип. И занялся разбором — идеи, на нём отработанные, интересны, но надо делать всё не так. Разобрал, полюбовался сияющей золотым схемой, и стал переносить её в реальность. А через час — направил образцы в литейку и в тот же полимерный принтер.

И задумался: нужные детали сделают только завтра. Клиентов нет, миньонов наставил. Прогуляться, что ли? Хотя, лучше делом займусь. У нас Гараж свежеотстроенный, а значит, можно некоторые идеи воплотить.

Прикинул, да и направился в оружейный склад. Там на охране, явно гордый оказанной честью, стоял какой-то парень из новичков. Впустил меня без проблем, разве что выдал в спину — «Будь осторожнее!» Ну, вообще, правильно сказал, хотя не по адресу. Правда когда я отобрал шесть пулемётов и вызвал миньонов для транспортировки — начал говорить глупости.

— Не могу выпустить! — перекрыл он дорогу.

— В смысле — не можешь⁈ — хмыкнул я.

— Я охраняю, а они шесть пулемётов тащут! — указал он на миньонов.

— Потому что мне эти пулемёты нужны.

— Всё равно нельзя!

— Кирпичу позвони, — хмыкнул я.

Парень набрал, и даже я слышал рёв, насчёт какого-то трахнутого животного, и что Марк берёт, что он хочет.

— Так шесть пулемётов Кирпич!

— Похер. Включи ка громкую связь, — рявкнул Кирпич, совершенно, как по мне, излишне. — Марк, ты меня слышишь?!! — заорал так, что даже миньоны поморщились.

— Слышу, слышу. Не ори, Кирпич.

— Кхм. Лады. Ты мне скажи — к чему готовиться? Парней готовить?

— Не надо.

— А что ты делаешь? — заинтересовался он.

— Увидишь, — сообщил я.

Вообще, занялся я совершенно ерундовой в плане инженерии, но в общем — не лишней работой: установкой скрытых пулемётных башен по периметру Гаража. Четыре по углам, ещё две — по длинным сторонам. Единственное что было боле-менее интересным, это приводы, подвод напряжения, ну и охлаждение самих пулемётов.

А главное — дублирующее управление, которое я пока заблокировал. Основной режим — с операторами, которых восхищённо матерящийся Кирпич посулил посменно обеспечить.

— Только сутками тут народ не держи. Где-нибудь поблизости, — стоял я рядом, пока радостный Кирпич в небольшой сферической комнатушке-башне водил стволом.

— Поучи ещё… Да не дурак я, сам понимаю, что за сутки тут от жопы фарш будет, да и вытаскивать скрюченного придётся. А побольше сделать не мог?

— Мог. Только угол наводки уменьшится, либо выносить в отдельные башни.

— Которые любой наглый хер увидит и сразу по ним садить начнёт, — понял Кирпич.

— Ты мне завтра пришли ветеранов, — припомнил я.

— Когда? — деловито уточнил Кирпич.

— С утра, — прикинул я.

Как раз успею с ними разобраться, перед тем как произведут все компоненты брони. И на следующее утро я занялся дюжиной не вполне комплектных или не вполне боеготовых ветеранов. Заготовки были готовы, инструменты — имелись. Несколько миньонов крепили на лупающих глазами ветеранов крепления внешних скелетов с приводами.

Причём, на испытании особо порадовал дед: разошёлся, прыгал на пару метров, сайгачил под все полсотни километров в час, да ещё и перекатывался и прочее. Правда, по канату не забирался — хрен он по нему, с таким весом, вообще взберётся. Кстати, надо бы продумать и этот момент, сделал я себе заметку.

— Ей, мы ж его не догоним, — почесал затылок Горелый, смотря на полигон.

— Не догоните, — признал я. — А зачем?

— А если сбежит? — проявил похвальную паранойю миньон.

— Вряд ли. И далеко не убежит, — заверил я.

Вот со снайпером были проблемы. И я было подумал, что я криворукий… Пока не поговорил и вник в вопрос. И оказалось, что он просто… часто использовал протезы. И сейчас… пробовал управлять перчатками с эфирным приводом, как протезом с миосенсорами…

— Просто как пальцами, когда они были. Не надо дёргать, это не курок. Мягко сжимай, или резко — но как пальцы, без лишних усилий.

— Я… держу… — поднял дядька жестяную банку кончиками пальцев и… заплакал.

Как-то даже… неудобно стало. Не в плане осуждения, а как-то… Эмоции и всё такое. В общем, хлопнул его по плечу, да и выпнул из мастерской. Прям трогательно и прочая фигня. А то даже миньоны носами зашмыгали.

А нам надо не сопли пускать, а дела делать. Направил их трудиться в миньонскую, потом проверил состояние компонентов доспеха.

— Рукосуи, блин, — оценил я несколько загубленных запусков. — Впрочем, в пределах нормы, — признал я.

Но время ещё три часа минимум. И пойду-ка я в подземный полигон, кое-что проверю. А потом надо с Глорией связаться… Просто уточнить — не думаю, что её предупреждение касалось только меня. А от неё полутора суток ни ответа, ни привета. Хотя точно жива.

Спустился и стал свидетелем довольно забавного спора. На полигоне пара парней, ещё из «старичков», спорили про оружие. И один отстаивал здоровенный, длинноствольный, крупнокалиберный револьвер в качестве основного оружия.

Пятидесятилетний, а то и больше. Без технических наворотов, хотя и изукрашенный чеканкой. Охотничий, в общем.

Ну а второй этот антиквариат обсирал — кстати, не без причины. И отдача жуткая, и прорыв из барабана огненный выхлоп даёт. И навесов не поставишь, да и магазин…

— Достал. Скорозарядник, — продемонстрировал револьверщик названное. — И это быстрее твоего магазина.

— Хероразрядник, — буркнул первый. — Ты в мишень из своей пушки попади!

— Попаду, — запальчиво ответил парень.

Вот только я как-то странно это услышал… И вообще что-то со мной не то творится…

Тем временем раздался выстрел, который я услышал, уже падая на песок.

— Не попал, — насмешливо сообщил первый. — Ой ё! Да этож Марк! Кажется, ты попал, Дим. Конкретно так попал…

Это были последние звуки, донёсшиеся до меня. А в черноте появились светящиеся золотом буквы:

База знаний пятого ранга начинает распаковку

Как несвоевременно-то… И букв раньше не было. И как-то меня совсем жутко крючит, подумал я, теряя сознание.

База наёмной организации «Каплан», Ростов

На базе происходила нетипичная суета, за которой наблюдал Рыжий — основатель и бессменный лидер наёмничей организации. Рядом с ним стоял верный адъютант, временами подбегали лейтенанты.

Основная же суета заключалась в том, что готовясь к выезду, почти полтысячи Капланов… снимали снаряжение. Оставляли тяжёлое вооружение, оставляя только ручной огнестрел. И в целом, в гражданской и спортивной одежде стали напоминать… Пожалуй, бандитов, внутренне усмехнулся Рыжий.

Это было неплохо, потому что место задания идеально сочеталось с подобным видом.

Тем временем лейтенанты доложили об окончании подготовки, о том, что инструктаж проведён и отряд готов.

— Двинули, — скомандовал Рыжий, что через динамики донеслось до каждого на базе.

И широкой шеренгой Капланы выдвинулись на выход. Где в сотне метров от ворот стоял огромный транспортный самолёт со знаком корпорации на фюзеляже.

Рыжий наблюдал за посадкой, как вдруг адъютант закашлялся. Что значило — хочет что-то спросить, но не хочет отвлекать командира.

— Спрашивай уж, — усмехнулся Рыжий.

— Сергей Аполлонович…

— Ры-жий! — недовольно ответил командир.

— Рыжий, насколько я знаю, привлекли не только Капланов?

— Правильно знаешь. Шесть крупных отрядов из нескольких городов.

— И всё равно — не понимаю…

— Наша задача — дестабилизировать положение в трущобах Столицы. Вызвать массовые беспорядки, по сути — бунт.

— Против кого?

— Просто бунт. Бессмысленный и беспощадный.

— Мне кажется, что у нас ничего не выйдет. Местные либо спрячут языки в задницу, либо начнут атаковать нас.

— Кого — нас? — усмехнулся Рыжий. — И выйдет. Схема отработана малыми группами и действенна. Потому и наняли нас, для увеличения масштаба воздействия.

— А…

— Я думаю — чтобы Империя расширила полномочия нашего нанимателя в трущобах. Впрочем, нам на это плевать. Хороший найм, за хорошие деньги.

— Вы правы, Рыжий. Вот только что если Империя не расширяет полномочия, а направит карателей?

— Мне «обещали», что этого не будет, — саркастично сообщил Рыжий. — И они правы. Когда серьёзные беспорядки начнутся — нас там и рядом не будет, — усмехнулся он.