Инженерный Парадокс 4

Глава 6

Совещание у нас выходило… довольно неприятным. Не потому, что физиономии Феди и Кирпича мне надоели: это не вполне соответствовало действительности. Даже несмотря на несвоевременность и отвлечение меня отважных дел… Просто в данном, конкретном случае — они были ни при чём. А дело было в совершенно, запредельно и вообще — в край охреневших типах…

— Так, — тяжело уронил я, прокрутив в голове схемы, возможности и пути решения, задействовав и вычислительный блок Икси…

Которая стала просто ныть, насчёт увеличения процессорных мощностей. После псионического буста, который, я подозреваю, заключался в том, что разворачиваясь эта «экзаменационная система» просто… сдвинула канал эфирной подпитки. Поместила, возможно совершенно непроизвольно, «трубочку эфиропитания» менталиста в зияющее жерло эфиропотока Проклятого Дара. Который я использую на считанные проценты, судя по моим расчётам и ощущениям.

Так вот, после этого «буста», я мало того, что получил возможность мысленной коммуникации к искину — неприятной, но крайне полезной. Так ещё и получил один странный ответ на незаданный вопрос. А именно: есть ли у искина душа? Ответ в случае Икси, высоковероятно правильный, обескураживал: Есть. Моя.

Правда, я сам ни черта не знаю, что это душа такое и прочее подобное. Знаю, что эта мистическая субстанция связана с Дарами. С личностью — в определённом смысле. С местом хранения баз валаров… И всё, по большому счёту. Вот только то, что испытала Икси во время моего экзамена, не было псионическим воздействием. А тенью, отголоском этого чёртова экзамена.

Чего не могло быть… если бы не «душевная связь». Хотя что мы делим одну душу на двоих непосредственно — не факт. Возможно, при переносе она просто скопировалась. А отголоски — принцип подобия душевных форм, этакая душевная запутанность… Но вариант с «душа на двоих» — выходила очень вероятной, факт.

Но эта метафизика пока интересна умозрительно, и не до неё, ни мне, ни даже Икси. А вот то, что используя её процессорные мощности, я урезал её возможности — факт. И если после первого раза она буквально завалила меня всякими искромётными шуточками насчёт «Вы опять в меня проникли, милый Марк! Глубже! Сильнее! Быстрее! О да-а-а!» и прочее подобное… То после второго началось нытьё. Довольно оправданное, судя по моим ощущениям: терминал, в котором она обитала, просто не справлялся со всеми задачами.

Икси нужны были вычислительные мощности и блоки памяти. Причем не на проценты, а в разы больше, чем сейчас.

— Так, — продолжил я после секундной паузы, спасибо ментальному ускорению. — Я разберусь с этой проблемой. Сам и быстро.

— Марк, слушай…

— Федь, я разберусь. По-моему, я ещё не давал повода сомневаться в моих словах.

— Нет, но… — задумался Федя, побарабанив пальцами по столу. — Так, тебе — верю. Но Марк, давай без лишней жести⁈ Ну и поосторожнее…

— Я всегда осторожен… — начал я, вызвав неприличный хрюк Кирпича, наблюдающего за той мизансценой, развалившись в кресле — только попкорна и не хватало. — Кроме случаев, когда риск оправдан, просчитан и необходим. В данном случае — его фактически нет. Хотя твоя просьба, Федь…

— ПОЖАЛУЙСТА, не жести, Марк. Ты так настроишь против нас все банды Нижнего…

— Ой всё, — махнул я рукой на этот «аргумент». — Не буду. Пойду готовиться.

— Мои точно не нужны? — серьёзно спросил Кирпич.

— Нет. Даже сейчас, — зыркнул я на Федьку и потопал в мастерскую.

В принципе, может, он и прав, конечно, думал я, занимаясь подготовкой. Просто уж очень меня… Ну скажем так, разозлил этот «посланник Шутников». Так, что я бы ему оторвал ногу прямо сразу, по самую шею…

А Федя… да он ещё не отошёл от этого… лихого налёта корпоратов. С размаху, с разгона, мордами в стену — ай молодцы, в общем. Может и стоило дать Икси распоряжение скрыть… Хотя парни всё равно сказали бы.

Ладно, хрен бы с ними, позже разберёмся. Благо не горит. А вот последствия прихода этого посланца — реально горят. У меня пылают определённые части тела, от желания взять, да показать неправоту.

А проблема была в том, что к Гаражу, с предварительным извещением, прибывает кортеж. Из, на минуточку, трёх лёгких танков, изящно замаскированных под бронеавтомобили, и шикарного лимузина.

Из лимузина выбирается хрен, идёт к Федьке и в присутствии лейтенантов ласково говорит «идти под крышу» банде Шутников.

— Десятину будете отдавать, не больше. Мы даже человечка пришлём, который проверит, чтобы вам лишнего не платить, — благожелательно вещал этот хрен.

— Федь, я спрошу? — уточнил я, получил кивок, и прямо задал вопрос. — И за что Гаражные будут платить десять процентов вашей банде?

— За защиту, конечно, — широко оскалился этот тип. — Времена неспокойные нынче. А за нами — как за каменной стеной…

— За бандой, находящейся в двух десятках километрах от нас напрямик, через Свалку, — отметил Кирпич.

— Короче, мы в защите от Шутников не нуждаемся, — подытожил Федя.

— А это ты зря, Фёдор, — покачал головой посланник. — Твои-то пацаны отсидятся за стенами… а может, и нет. Только у них семьи есть, то с ними случиться может — словами не описать. Так что ты подумай. Шутник будет ждать ответа три дня. А потом, если ступишь — сам будешь виноват. И шестёрок своих научи не тявкать, когда старшие разговаривают, а то аукнуться нехорошо может.

С этими словами этот хрен утопал в свой лимузин, а Федя даже не дал ему оторвать что-нибудь… Реально взбесил! То есть, судя по словам Феди и данным от Икси, выходило, что эти Шутники — банда, скажем так, почти высшей лиги Нижнего. Собственный крупный бизнес (в их случае — выпивка, как бы контрафактная, но на деле в Нижнем на интеллектуальные и авторские права всем пофиг), больше тысячи сильных боевиков, ну и «крышевание» мелких банд.

Но в нашем случае — просто «наезд по беспределу», как авторитетно заявил Федя. Прямых угроз «вырежем всех близких» не было, но намёки прозрачные. Это при том, что если бы, например, они бы действительно собирались обеспечить «безопасность» — то я бы предложил насчёт найма подумать.

Так ведь нет! Двадцать километров по Свалке до их территорий — все сорок дорогами. Да и понятно и ежу, что никого «на помощь» они присылать не будут. Вот для диверсий, чтобы «стали покладистее» — вполне могут.

А главная проблема: много сильных одарённых. То есть, наши системы контроля и наблюдения не слишком эффективны, если придёт десяток ничем внешне не примечательных боевиков, даже без оружия, например. Потрутся в барах и прочих заведениях… И обрушат один из домов, где живут семьи парней.

Вполне возможный вариант, причём есть вероятность, что он УЖЕ действует. При этом вести полноценные боевые действия с Шутниками Гаражные просто не потянут, на что эти отморозки, похоже, рассчитывают: расстояния, занятые кучами банд, корпоратами, да и «данниками» этих самых Шутников.

Атакующий отряд просто «завязнет», или надо слать почти всех. Почти гарантированно теряя территорию. То есть с точки зрения Шутников — у них беспроигрышная позиция. Мы им ничего не можем сделать, а они, хотя и не могут нанести прямого ущерба Гаражным, но могут сделать очень больно и неприятно.

И, фактически, требуют им платить, чтобы они этого не делали… Что раздражает, да и требует… кардинального решения проблемы. Если бы ещё не Федькин пацифизм… Впрочем — чёрт с ним. Куда нанести удар так, чтобы эти Шутники научились плакать — понятно.

Ну а вероятность того что они, получив диверсию У СЕБЯ — передумают… пятьдесят на пятьдесят, блин. Не хватает данных. Проще было бы окончательно решить вопрос, но… «не жести, Марк!»

Вот честно — последний раз послушаю Федьку, если от этого пацифизма начнутся неприятности! Буду решать проблемы сам, своими методами, если у этих проблем хватит наглости возникать.

Загрузил в свой броневик дополнительный аккумулятор, вдобавок к паре ручных ускорителей. И призвал четвёрку миньонов. Были у меня, конечно, мысли прихватить с собой Рукожопа… Но несколько моментов меня останавливало:

Первый: я — далеко не гуманист, пацифизмом и снисхождением к врагам не страдаю. Но Рукожоп… как-то гуманнее сразу убить, что ли.

Второе: нам до территории этих Шутников надо добраться. С Рукожопом в броневике, ага…

Нет уж, обойдемся без неконвенционного оружия массовой рукожопости! Обычным справимся, благо того же Бобика я «прокачал», сделав новую платформу. И в любом случае затевать бой я в принципе не собирался: задача в максимально эффективной диверсии… Или устранении, но Федька…

Ладно, надел доспех (не лишнее, вообще-то), погрузились, и тут Горелый спрашивает — до этого миньоны проявляли похвальную молчаливость, имея вид лихой и отрадно не придурковатый.

— Марк, а куда мы направляемся? И зачем? — вопросы порадовали отсутствием бесконечного «Ей!», да и в целом были резонны, а держать миньонов за грибов я не собирался.

— На территорию Шутников, Северная окраина Свалки.

— Ну нифига себе! А мы одни?

— Да.

— Пробиваться придётся, — сурово дополнил Медный, сурово проверяя снайперку.

Вообще, довольно интересно вышло, что став «штатным снайпером», парень буквально перенимал «снайперские штампы». А вроде дешёвые фильмы в Нижнем не слишком распространены — народу не до этого. Да и постановочные перестрелки для того, кто может в среднем раз в неделю полюбоваться на них из окна, а то и поучаствовать — опасны для здоровья. Животик надорвать при просмотре может.

— Посмотрим, — пожал я плечами, убедившись в том, что Бобик закрепился под днищем, как и пара псов из Стаи — последние безоговорочно будут «смертниками», уже сейчас обвешанные запасом взрывчатки.

По дороге проверил, насколько я стал… не то, чтобы умнее. Скажем так, многозадачнее, с усилением Дара. И результат меня порадовал, хотя под него надо бы внести некоторые доработки. А именно: я мог одновременно, без рассеивания внимания вести броневик, в то же время управляя джойстиком Клешнёй и выискивая цели.

И то, и то получалось вполне успешно. Появилось даже ощущение, что я смогу полноценно вести машину и телефонный разговор, не врезавшись во что-то…

— Вообще-то я могу взять на себя управление или огонь! — обиженно сообщила Икси.

— Можешь, — не стал спорить я. — Но у тебя ограничение процессорных мощностей…

— Так неделикатно указывать девушке её интеллектуальный уровень!

— Особенно если она его низинами прожужжала все уши последние дни, — не стал спорить я, услышав в ответ обиженное сопение. — Не дуйся, на днях займусь аккумулированием средств и закуплюсь…

— И я буду голенькой!

— Ни черта не куплю!

— Хорошо, буду одетой. Жестокий вы человек, Марк.

— Устаревший аргумент.

— А что ещё за причина, по которой вы не поручили мне управление?

— Даже две. Расстояние и возможные помехи. Огонь будет вестись ускорителями. Плюс между нами окажется Свалка.

— Понятно, задержка отклика может получиться критичной.

— Именно. Ну и последняя причина — я протестировал свои возможности…

— А я…

— Не ной. Будет.

— Ловлю вас на слове, Марк.

И, кроме беседы с Икси, сорокаминутная поездка ничем не выделилась. Даже сам удивился: преодолевали мы не самые спокойные районы, и ни одного самоубийцы! Вымерли, что ли, все, в результате естественного отбора? Впрочем, если так и есть — то туда и дорога, спокойнее будет. Хотя есть у меня подозрения, что племя суицидальных идиотов истребимо только вместе со всем человечеством. И что это поможет — не точно.

— Так, почти приехали, — озвучил я. — Горелый, садись за руль. Мне надо будет максимум информации от сенсоров. И выполнять все команды быстро и без раздумий.

— Ей, сделаю!

Ну, в таком раскладе можно воспринимать «Ей!» как форму «есть», не без иронии отметил я, проталкиваясь между миньонами, дополнительными аккумуляторами и бортами к терминалу управления. Горелый, тем временем, небыстро двинул вперёд, остановившись в двадцати метрах перед мощным укреплённым бункером: КПП на основу бизнеса Шутников. Огромный винокуренный завод, с многометровыми цистернами браги и сусла, здоровенными ангарами производств, и лютейшей стеной с колючкой поверху.

Что в общем на крупном винокуренном предприятии понимаемо… но вот в частности — не очень. Икси пошуршала по доступным данным, в том числе и из госпиталя, и выяснилось, что продукция предприятия Шутников ни черта не смешная. Случаи разбавления изопропанолом этила, токсичные ароматизаторы и прочие прелести.

Возникало ощущение, что Шутники впитали в себя всё «самое лучшее» из этики корпораций. Впрочем, это ненадолго. Отдал команду одному из псов — долбить мощный бункер Клешнёй можно, даже эффективно… Но слишком долго. А время для нашего диверсионного рейда — вещь критичная.

Робопёс, из-за навесок брони над взрывчаткой напоминавший связку шин на ножках, отцепился от дна броневика и рванул к КПП. Откуда, явно заметив наш броневик, послышалась очередь… Но поздно. Да и не помогла бы она. А робопёс подбежал к стене рядом с бункером, вцепился в неё захватами и изогнулся, направляя удар направленной взрывчатки в нужное место под нужным углом.

А через секунду куски арматуры, обломков бетонных плит, ну и всего, что было в бункере, кувыркались вдаль, под углом к дороге. Горелый выматерился, но медленно двинул броневик в пылевое облако, хотя материться особого смысла не было — робопёс сработал ювелирно, и сам въёзд практически не пострадал.

Правда, когда мы въехали в пролом, на броневик обрушился буквально шквал пуль и даже снарядов: огневых точек, от вышек до дотов, на территории винокурни хватало.

— Нам выходить не надо, Марк? — почти жалобно прозвучал голос одного из миньонов.

И даже рявкать на него не за что: с такой плотностью огня мне и в доспехе выходить не было никакого желания. А вот щиты и броня броневика держали огонь уверенно… Но часть точек надо ликвидировать. Трата энергии, просаживаемая защита, вероятность «золотого выстрела»… В общем, первым делом я, ухватившись за гашетки, стал выпускать из Клешни выстрелы по огням выстрелов или опорам вышек. Через полторы минуты и пятнадцать одиночных выстрелов огонь по нам прекратился.

Огневых точек было больше, но увидев судьбу коллег, их стрелки, очевидно, получили острый приступ самосохранения. Впрочем, до них мне не было никакого дела: не мешают — и хорошо. Более того, из заводских построек после канонады бурной рекой хлынули разбегающиеся работники. Что тоже неплохо: если бы они вцепились в оборудование мёртвой хваткой — мёртвыми они бы и стали.

Но убивать людей, возможно, по принуждению работающих на Шутников — не слишком мне нравилось. Так что я первое время вёл огонь по цистернам и верху зданий. Что придало эвакуировавшимся прыти. А через минуту — открыл огонь по оборудованию завода всерьёз, разрушая и бесповоротно выводя из строя основу благосостояния Шутников.

И тут парочка особо больших ценителей продукции винокурни не выдержали. Один из них стал бешено садить по броневику из бетонированного дота скорострельной пушкой… Добившись спаренного залпа Клешни, ну и разливанной палёнки в посмертии… или нет. Что меня не слишком заботит.

А вот второй, вооружённый ракетомётом, успел выстрелить, прежде чем стал кровавым облаком. Вот и ещё один тест, подумал я, ведя ракету на прицеле Клешни. Если не сработает — то успею сбить.

Но прекрасно сработала: программа от Рукожопа прекрасно распознала опасность, и самостоятельно предприняла защитные действия: пространство в секторе попадания ракеты засветилось, работа реактивного двигателя заглохла. И ракета, летя по инерции, замедлилась об защитное поле и с металлическим звоном покатилась по бетону дороги.

— А-а-а… — понятно уточнил Хром, тыча в ракету с довольно неприятной БЧ на экране.

— Полностью выведена из строя. Электроника сгорела, а без неё не будет ни полёта, ни подрыва, — пояснил я.

— А вроде их экранируют, Марк? — уточнил Горелый.

— Экранируют, — подтвердил я. — Просто сейчас интенсивность направленного ЭМ поля была такой, что никакое экранирование бы не помогло.

Ещё пара минут непрерывного обстрела — и на радарах появилось два автобуса, набитых вооружёнными людьми. Спешащими к винокурне, чуть ли не теряя колеса. Первый ответ, и довольно бестолковый: очевидно, Шутники в незначительном удивлении и лёгкой ошарашенности. Поэтому в бой кинуты те, кто был под рукой, без подвода бронетехники, ожидания подкреплений…

Ну особой помехой они не стали: резко развёрнутая башня Клешни навелась на торопыг, и два спаренных выстрела последовали с разницей в пять-шесть секунд. Первый… как по мне — вышел удачным. Специально я не целился, да и вряд ли бы смог. Но, похоже, один из снарядов подорвал арсенал автобуса. Рама от него осталась почти целая, но буквально рой осколков и облака почти белого пламени поставили точку в жизни этих Шутников.

А вот со вторым автобусом вышло интереснее: запущенные в капот и крышу снаряды… Располовинили автобус, в самом прямом смысле слова. Похоже, снаряд отправленный в капот, прихватил с собой обломок двигателя, послуживший этаким ножом. Так что дёрнувшийся и частично потерявший ход автобус слегка «разъехался», а после обе половинки рухнули и завертелись по асфальту в двадцати метрах от нас.

— Медный, за задний пулемёт, — распорядился я, вернувшись к уничтожению завода. — Убивать не обязательно, но пусть разбегаются, не давай возможности подняться. Впрочем, пристрелишь — плакать не буду.

— Ей, сделаю! — сообщил Медный, окончательно переводя мусорное словечко в эквивалент «есть!»

А ещё через пару минут, когда от завода остались только дырявые остовы ангаров, на радаре появились уже неторопливо двигающаяся бронетехника.

— Горелый, лови маршрут, — сообщил я, снижая напряжение в разгонниках, уменьшая убойность, но повышая скорострельность.

— А почему мы их не прибъём, Марк? — поинтересовался Хром.

— Броневики. Два лёгких колёсных танка — это пушки пятьдесят миллиметров. Скорее всего, у них есть ракеты и скорострельная артиллерия. Мы просто не вытянем такой бой, Хром, — объяснил я и для всех миньонов. — Уничтожим половину, после чего сдохнет щит, просядет аккумулятор, и нас просто раздолбают огнём.

— Ей, Марк. А мне что, в завод ехать⁈ — послышалось ошарашенное от Горелого.

— Да. Трогай, — распорядился я, открывая огонь.

Тратя уже заканчивающийся боезапас, но расчищая броневику дорогу через ангары. А через полминуты…

— Стена!

— Не сбавляй скорость, — спокойно ответил я, перфорируя наш выезд.

И через пять секунд, целый и невредимый броневик, правда, осыпанный бетонной пылью, переезжал через наши «ворота».

— Ходу. По маршруту.

— Свалка⁈

— Да, — подтвердил я, пока броневик скакал на ухабах пустыря, отделяющего винокурню от преддверья Свалки. — Через город нам лучше не возвращаться. А броневик дорогу выдержит… хотя потрясёт.

Через десять минут пара особо потрясённых миньона воспользовались гигиеническими пакетами. Да и мне приходилось прилагать усилия, правда ментализмом, чтобы угомонить дурноту. Ещё через десять я сменил зелёного и сомлевшего Горелого.

А к Гаражу мы вернулись ещё через час. Победоносные, с радостно-зелёными миньонами… уползшими буквально на четырёх костях из броневика после остановки. Восхищаться нашей замечательно проведённой операцией, несомненно.

— Марк! — раздалось с площадки второго этажа. — Жду!

От Феди, как понятно. А зайдя в кабинет, я обнаружил практически всё, как было. Кроме Тимохи и пары боевиков, уставившихся на меня, как выпускницы пансиона благородных девиц на полковника механизированной гвардии. Видел я дядюшку пару раз на выпускных балах, очень он меня тогда впечатлил искусством куртуазной ретирады от жаждущих полковничьего тела молодых девиц.

Кирпич развалился в кресле, обсыпанный крошками чипсов, и при моём появлении показал большой палец, ухмыльнувшись. А на терминале была трансляция с нескольких камер, демонстрирующая вид на бывший винокуренный завод. И на кучу бронетехники и бойцов Шутников, устроившей практически затор перед въездом туда.

— Ма-а-арк! — возопил достойно Императорского театра Федя. — Я же просил — не жестить!

— А я и не жестил, — пожал плечами я. — Изначальный план был к чертям разнести их базу, пройтись по жилым домам верхушки — данные есть. Но ты просил — и я просто оказал небольшой вклад в борьбу за трезвость, — скромно признался я.

— Да уж… лучше бы ты разнёс всё сразу, — вздохнул Федя, обессилено плюхнувшись в кресло. — Проблем с атаманами бы было куча, — смотря в потолок, отстранённо перечислял он. — Но теперь будет затяжная война…

— Не будет, — хмыкнул я. — Икси и наблюдатели кинут все силы на выявления возможных диверсантов. А Шутники… Ты же просил не жестить?

— Жести уж, — обречённо, но и с некоторой надеждой уставился на меня Федя.

— Жестю уж, — хмыкнул я.

Хотя сам атаман Шутников не появился, на что я рассчитывал… Но и без него может получиться очень ничего, отдал я команду залёгшим вдоль внутренней стены бывшей винокурни робопсам.

Окрестности бывшей винокурни банды «Шутники», Северный регион Нижнего города, Новгород

Сильнейшие боевики и офицеры банды Шутников стояли перед снесёнными воротами их самого прибыльного бизнеса. Бывшего прибыльного бизнеса, от которого остались развалины, воняющие брагой и гарью. Над ними стоял мат, настолько плотный, что цензурное слово можно было бы посчитать драгоценностью.

Но несколько подручных, мрачно обозревая развалины, не матерились, а мрачно переговаривались и думали.

— Шутник когда приедет? — поинтересовался один из них.

— Шутник не приедет, что к лучшему. Представь, КАК он пошутит, если увидит ЭТО⁈ — последовал ответ, от которого присутствующие передёрнулись. — Так что я доложу ему подробности через часок. И по связи.

— А нам что…

— Думать! Оставлять такое без ответа — нельзя! Эти оборзевшие щенки нарвались! И, кстати — я свяжусь через четверть часа. Предложу атаковать их с ходу — думаю, Шутник согласится.

Данное высказывание вызвало энтузиазм. Как из-за возможности посчитаться с Гаражными, атака которых ударила не только по гордости, но и по благосостоянию всей банды, что присутствующие офицеры прекрасно понимали.

Так и из-за возможности не появляться перед Шутником. На текущий момент это было откровенно опасно, не только смертью, но и мучительной смертью.

— Хорошая идея, — одобрил один из подручных. — А это что за хрень⁈ — вскричал он.

Просто из-за пролома в стене мелькнула блестящая сталь. И тут же послышались выстрелы, но тень замелькала между транспортом, позволяя себя разглядеть — практически бочка на ножках, отсвечивающая хромом металла. Ущерба она не наносила, но сновала между машинами… Пока один из подручных, сильный телекинетик, не захватил этого… робота, поднимая его вверх и разглядывая.

— Игрушка? — задумался он.

— Не похоже…

И тут раздался выстрел. Неизвестно, он ли стал причиной или нет, но поднятый на три метра над землёй робопёс с грохотом и оглушительной вспышкой взорвался. И его «начинка» явно отличалась от того, что использовал Марк против бункера на въезде. От взорвавшегося робота во все стороны полетели гвозди… иглы? Хотя если подумать — игольчатый боеприпас, правда, нетипичный для стандартного.

Эти иглы изрешетили практически всё: даже броня лёгких танков оказалась пробита, а в живых осталось не больше полусотни человек. Из которых четыре десятка были ранены, часть — практически смертельно. А телекинетик, ставший дополнительным фактором столь страшного эффекта, стоял с разинутым ртом, неверяще смотря на разрушения.

Внешне не слишком впечатляющие, но жуткие по сути. Хотя именно он спас большую часть подручных от смерти: рой игл замер в воздухе, в нескольких метрах от группы подручных.

— Это пи… — начал было говорить он, но не успел закончить.

Не говоря о том, что произносить звуки ему стало нечем: головы и части шеи у подручного просто не было. И декапированное тело тяжело рухнуло на бетон, под изумлёнными и испуганными взглядами. А затем раздался выстрел, ещё и ещё…

И между уже безжизненным транспортом заскакал ещё один робопёс. Правда, сильно отличный от взрывного. Лапы этого пса получили возможность сгибаться в обе стороны, чем робот успешно пользовался для повышения мобильности. Торс раздут, а выгнутая спина снабжена сферической башенкой, с довольно длинным крупнокалиберным стволом.

С различными, но неизменно неприятными боеприпасами, как убедились выжившие. Сокращаясь в числе на глазах, несмотря на массу усилий, прилагаемых для того, чтобы остановить и уничтожить робопса.

Я сидел у себя дома, дорабатывал некоторые узлы своего доспеха и время от времени бросал взгляд на спящую Глорию. Время её целительного сна подходило к концу, и время это было потрачено не зря. Не только вообще, но и в частности, для неё. Например, я ухватил за плечо Эскулапа, и несмотря на его угрозы и мат, отвёз в Верхний город, в фармакологический торговый центр.

Сам я в лечебной алхимии разбирался, к сожалению, не слишком хорошо. Разве что в реанимационной, но это был не случай Глории. Тут скорее ряд недолеченных травм, истощение, общее состояние организма… Масса проблем, но реанимировать её было явно рано.

Впрочем, по дороге вникнув в мои слова, что «мне для жены», да и в обещание закупиться и для его клиники, старик перестал материться и деловито вчитался в снятые диагностическими артефактами показания.

Ну а сейчас девица была в отличной форме… Правда, вставал вопрос в какой форме находится её психика. Есть надежда — что не в очень плохой. Но надежда — вещь эфемерная. И чтобы избежать возможных негативных последствий, я пошёл на несколько сомнительный… Но необходимый шаг. Руки Глории сковывали магнитные кандалы, которые я сниму, как только пойму, что она вменяема и не собирается делать глупости.

И тут Глория открыла глаза. Забегала ими, дёрнулась… И уставилась на меня. ОЧЕНЬ нехорошо.

— Почти трое суток, Марк, — с фактическим рычанием произнесла она.

— Не преувеличивай. Пятьдесят четыре часа. Самое меньшее из необходимого…

— Необходимого для чего⁈ Для этого⁈ — подёргала она скованными руками. — Напомни-ка мне, му-же-нёк, КОГДА наши с тобой взаимоотношения перешли на этот уровень⁈

— Исключительно в заботе о собственном здоровье, чтобы ты не делала глупости спросонья, — соврал я.

Соврал, потому что мне — ничего не угрожало. А вот ей, в случае атаки меня… Ну скажем так, при всех своих достоинствах я не был уверен, что смогу обезвредить её, не нанося ущерба.

Глория замолчала, мрачно уставившись в потолок, а внутри её бушевала буря эмоций. Но вскоре она спала, почувствовалось ехидство… Но давать ей остроумствовать я не собирался.

— Ты успокоилась, — констатировал я, размыкая наручники. — Келиф рядом…

— Вижу, — буркнула Глория, начав облачаться. — И за… да я тебя даже благодарить после всего этого не хочу! Как ты мог⁈

— Присядь. Перекуси, — открыл я клош над одуряюще пахнущими круассанами, чашкой кофе и яичницей с беконом.

— Изде… — начала было Глория, но тут запах достиг её носа, а желудок издал трубный зов.

Так что, не договорив, хотя и фыркнув, она быстро подошла к столу, принявшись за еду.

— Вкусно! — почти обвинительно уставилась она на меня, через минуту, попивая кофе. — Откуда ты достал такую вкуснятину в Нижнем, Марк⁈

— Вообще-то в Нижнем есть места со вполне приличной и качественной кухней, — вступился я за место своего пребывания. — А это — из столовой Гаражных.

— ЧТО⁈

— Столовой Гаражных.

— Бандитская… столовая в Нижнем городе⁈

— Ну да, — хмыкнул я. — Я даже частично оплачиваю её. Хочешь — покажу. А потом поговорим.

Секунду Глория разрывалась между желанием устроить разборки на месте и любопытством. И последнее ожидаемо победило. Ну, по моим расчётам, на такой исход на данном этапе беседы было не меньше восьмидесяти семи процентов вероятности. Но «Женщины», почему и не девяносто восемь.

Хотя в данном случае «женщины», похоже, сыграло в нужную сторону. Так что, довезя Глорию до Гаража, я демонстрировал вполне приличную, уровня недорогих ресторанов Верхнего, столовую.

— Не понимаю, — помотала она головой. — И ведь вкусно…

— И полезно, — хмыкнул я. — С этого всё и началось…

Ну и рассказал, договаривая уже в мастерской, что прилично питаться — было моим стремлением. По понятным мотивам, выслушивая которые, эта невежливая девица пробормотала в сторону «Зануда!» Но вкусно и полезно кушать только самому… несколько неэтично в рамках той же банды. Так что я, прихватив Эскулапа, отловил Федю и стал выколачивать из него деньги на столовую.

Не полностью, но хотя бы пополам со мной. Первое время Федя отбрыкивался руками и ногами, но наш напор с Эскулапом сломил его жлобские устремления. А через несколько недель удивлённый Федя сам констатировал:

— Марк, с этой твоей роскошной столовой — траты… уменьшились! Ничего не понимаю!

— Элементарно, Федя, — ответил я тогда. — Посмотри на траты в медицине.

Дело в том, что оставив пропитание членов банды «на самотёк», Федя не экономил. А тратил ощутимые деньги из бюджета банды на лечение. Которое было обязанностью банды перед каждым её членом.

— Вот так и получилась у нас сносная точка питания, — закончил я рассказ.

— Забавно, — покивала Глория. — А теперь я должна тебе как следует врезать…

— Ты этого не сделаешь, — пожал я плечами.

— И почему? — прищурилась она на меня, сложив руки на груди.

— Во-первых: бить мужей нельзя.

— Глупости!

— Во-вторых: избитый механик — хреновый механик.

— Пожалуй только это меня и заставляет задуматься.

— Задумалась — уже хорошо. А теперь читай, — бросил я перед ней стопку распечаток с данными диагностов Келифа, как базовых, так и моих.

— Это… — потерла она виски через минуту, с явно ошарашенным видом — о проблемах она явно знала, но, похоже, не догадывалась об их степени и глубине. — Это неприятно. Но вообще-то, Марк, нормально отдыхать, будучи в розыске, сложно.

— И питаться. И проводить диагностику. И не рисковать на пустом месте, — понимающе кивал я.

— Зануда!

— Посчитаю это за комплимент. Одно безопасное место для отдыха у тебя точно есть, это я тебе обещаю. Келиф починен и боеспособен, — сообщил я, встав и направившись к верстаку.

— Спасибо… — почти неслышно прозвучало перед тем, как захлопнулась дверь.

— Да не за что, — хмыкнул я скорее для себя.

И выдвинул бокс с Бобиком. Точнее, тем, что осталось от платформы после избиения Шутников. Всё же там было много сильных одарённых, а с ними технике сложнее всего. Что и демонстрировал Бобик: башенка на спине вмята в корпус, оружие безнадёжно повреждено. Из четырёх лап только три в наличии, при этом без повреждений только одна.

Но до Гаража добрался. Хотя единственный оставшийся сенсор глаза смотрит на меня… с укоризной. Может, и кажется, но в данном случае… а почему бы и да. Если показалось — буду слегка эксцентричным. Инженеру это практически прилично. Ну а нет — то правильно.

— За беспорочную службу в роли вожака Стаи, будешь теперь сержантом Бобиком. С соответствующими знаками и увеличенным питанием, со смазочными материалами повышенного качества. А вообще — надо думать, как тебе сделать более эффективную платформу, — выгрузил я собакена на верстак.

Провозился с робопсом до вечера, превратив его, по сути, в робомедведя. Хотя если пёс… ну сенбернар или алабай, что-то такое. Ну и функционал, как и арсенал, значительно расширился, хотя начинал я увеличивать размеры, именно исходя из них.

Уже ближе к полночи я был доволен функционалом сержанта Бобика, и в его компании добрался до дома. Подумал было уже ложиться спать… и тут тревога. Подхожу к терминалу и вижу: один из патрулей наткнулся на отряд корпоратов. И один — на каких-то залётных бандитов на шипастой машине.

Посмотрел я на это, дохлебал чай. И пошёл спать. Прекрасное состояние, когда знаешь, что справятся без недрёманого присмотра. Первый раз в Нижнем, когда я могу спокойно забить на тревогу.

— А не справятся — и в жопу. Все возможности и даже больше у них есть, — пробормотал я, засыпая.

А вот проснулся я… в несколько неудобном положении. Руки мои приковывали к спинке кровати магнитные наручники. А на меня с ехидством… и не только смотрела Глория, кто же ещё.

И не успел я открыть рот — только-только открыл глаза — как она… Распрямляет кнут, щёлкает им и выдаёт:

— А мне понравилась твоя игра со связыванием, до-ро-гой!