Инферно: Провозвестник

Глава 3

Чудны дела в разных мирах творящиеся! И мир «Лендлордов» в этом плане ни разу не исключение. Мне в очередной раз пришлось слушать о том, что творил в тогда ещё своём домене Тарганис, только теперь уже со стороны той, кто, став его вассалом за несколько дней перед падением Завесы, насмотрелась всякого, но неизменно омерзительного.

Сначала была радость оттого, что в домене, куда она прибыла по найму, обнаружилась старая знакомая — та самая Друэлла. И почти сразу — шок от действий хозяина домена, князя Тарганиса. Изнасиловать суккубу… подобный фокус сам по себе был способен многих и многих брезгливо отвернуться от ТАКОГО формально принадлежащего к аристократии Инферно демона. Не говоря уж о том, что теперь любой другой аристократ и просто демон не из низших получал не просто право занять его место — оно и так имелось по праву силы — но и молчаливое, а то и выражающееся в разных видах помощи одобрение тех, кто имел сколько-нибудь устоявшиеся принципы.

Только вот бунт подняла сама изнасилованная суккуба. Быстро, сразу… что и оказалось единственной ошибкой. Понять я её мог, но понимание не отменяло факта недостаточной подготовки и продуманности. Хотя кое-чем она подстраховалась — просьбой к Мэвис затихариться и вообще изобразить из себя одну из тех, кто желал остаться в стороне и по итогам примкнуть к победителю. И сначала шансы на победу у Друэллы и её спешно собранных сторонников, кому в край осточертел Тарганис, были очень неплохие.

— Так что же пошло не так? — спросил я у суккубы, сидевшей, обхватив колени, на россыпи атласных подушек. — Неужели нашлось так много желающих поддержать этого урода?

— Наёмники. В таверне остановился отряд Повелителей Морей под командованием ярла-берсеркера. Большой. состоящий из умелых воинов и готовый к найму. А Тарганис не пожалел золота! Потеряв часть своих, Друэлла отступила, но прежде сумела связаться со мной и мы договорились.

— О чём?

— Как лишить Тарганиса всего, даже после поражения. Я должна была оставаться, находить сторонников и ждать нужного времени, чтобы ударить одновременно с Друэллой. Оказалось, что удобнее всего — во время бегства ублюдка. Мы думали лишить его сторонников и денег там, на подступах к степи, но ты опередил. Теперь он уполз. Снова захочет стать сильным и опять будет творить… разное.

Взгрустнулось демонессе. Понимаю, сочувствую, только решить вопрос радикально пока не могу. Соскользнувший в этот мир почти неуязвим, так что… А вот устроить ему печальную жизнь через какое-то время — это я со всем удовольствием.

— Неприятности Тарганиса только начинаются, уж можешь поверить, — нехорошо усмехнулся я. — Раз известен конкретный домен и частично планы этого ублюдка, то найдутся средства их нарушить. Ну а пока… Ты можешь связаться со своей подругой или же вы просто договорились встречаться в определённых местах? И как вообще ухитрились это сделать?

— Связь есть. Она очень простая, только немногие это понимают. Бесы… Они глупые, но почти все пошли за Друэллой тогда. Им не нравилось видеть «развлечения» Тарганиса и его свиты А для нас, суккуб, очаровать беса так, чтобы на много недель хватило… просто. За нашим отрядом летели несколько таких.

— Незамеченными?

— Может заметили, но Тарганис если и узнал о них, то наверно посчитал, что они просто летят следом, опасаясь оставаться одни. А ифриты, даже Шаолонг, слишком презирают их, считая полными ничтожествами.

Ошибка, но очень распространённая. Бесы/импы создания крайне специфические, но весьма полезные. Хлопот от них масса, раздражают порой предельно, особенно если отсутствует своеобразный взгляд на мир, только вот наиболее расчётливые и дальновидные аристократы Инферно держат немалое их количество в своих войсках. И отнюдь не только как специалистов воровать вражескую ману. Дурные же князья — те игнорируют полезность бесят, рассматривая их исключительно как массовку, многое от этого теряя.

— Тогда, как мне кажется, пришло время тебе отправить своей подруге послание, в котором рассказать про всё случившееся. И если она захочет, то я буду рад видеть её и тех, кто вместе с ней, в своём войске. Даже готов дать обещание помочь в поисках Тарганиса и приведению его в то состояние, которого он заслуживает.

— Она теперь… недоверчива, — печально вздохнула Мэвис.

— Трудно за это винить. Но ты всё равно передай. Буду рад видеть её как тут, так и в своём домене. В любое время.

Я осознанно избегал не то что давления, но даже выяснение примерной силы отряда, в котором Друэлла не то просто состояла, не то реально командовала. Из обмолвок я понял лишь, что там сложная ситуация сразу с несколькими авторитетными демонами. Там видно будет. По большому счёту, шансы на то, чтобы прибрать к рукам ещё какое-то количество войск, выглядели не самыми призрачными. Требовалось лишь терпение, осторожность и готовность не просто заинтересовать, но и выполнить обещанное.

Ещё немного поговорив с Мэвис и поняв, что эта демонесса будет очень даже полезна и обладает нехилым потенциалом, я предельно вежливо намекнул, что беседа — это, конечно, хорошо, но дела заставляют прервать оную. С ходу поняла и, источая ауру обольщения — не конкретной цели ради, а так — покинула шатёр.

Дел у меня и правда хватало. Начать с того, что требовалось не просто патрули вокруг временного лагеря организовать — они как раз присутствовали — сколько позаботиться о разведке. Призванные совы, сразу несколько, полетели «веером», чтобы охватить как можно большую территорию. До чего ж меня радовало, что «система» позволяла настроить такой режим, при котором область твоего зрения как бы разделяется, создавая иллюзию нескольких экранов, на каждом из которых отображается видимое глазами шпионов. И размеры оных тоже можно варьировать. Сложновато, требует постоянного внимания? Бесспорно. Зато результат того стоит, особенно учитывая заметно упорядочившееся и «апгрейженное» после соскальзывания в этот мир сознание.

Вот и летели призванные совы, повинуясь командам, показывая мне виды на территории домена. Эльфийского, вполне себе развитого, но… уже попавшего под чужеродное влияние.

— С-суки вислоухие, мозг свой прогадившие и сами того не понимающие, — процедил я сквозь зубы, когда увидел ЭТО.

Под «этим» подразумевалось маленькое такое, способное производить разве что рабочих инсектов и бегунцов, но вполне действующее гнездилище тварей Единения. И черт бы с ним как таковым, но ведь не получалось списать существование оной мерзости на разгильдяйство местных. Никак не получалось, хоть ты тресни! Что так? Присутствие поблизости местной эльфийской братии, которая топала по своим делам, практически не обращая внимания на инсектов. Ну ладно, не совсем так. «Перворожденные» брезгливо кривились, источали презрение в нехилой такой концентрации, но вместе с тем не совершали никаких агрессивных телодвижений. И подобное могло означать только одно — повелитель домена знает о присутствии эмиссаров Единения. Более того, находится с оными в неких союзных или товарно-денежных отношениях, раз абсолютно чуждое эльфийской братии строение находится и функционирует.

Надо разбираться! Лучше всего подошло бы взятие «языка», а уж разговорить можно кого угодно, даже эльфа. К тому же мучители, которые присутствуют в моём войске, те ещё мастера в области причинения боли, такова уж их природа. Только вот есть одна тонкость, делающая идею захвата пленника не столь разумной, какой она казалась на первый взгляд. Доменом управлял не местный, а игрок, а значит, мог при необходимости смотреть глазами любого из своих вассалов на территории подвластного домена. А уж в случае пропажи кого-то из воинов наверняка это сделает. Следовательно, под случайное исчезновение не сработать. Хотя… Если нейтрализовать сразу нескольких, причём так, чтоб сигнал тревоги подать не успели, да съимитировать нападение хищных тварей, которая рвёт тела в клочья или вообще уносит в небеса в неизвестном направлении. Хм, есть у меня типус, способный хоть драконом прикинуться, хоть виверной, хоть… да кем угодно. Хозяева плоти, они такие, многопрофильные, если правильно их использовать.

Мысль однозначно следовало развить. Особенно если применить…

Сообщение. Не от «системы», а от одного из списка тех, кто вообще знал мой «истинный адрес» в этом мире. Без него один игрок другому хоть лопнет, а сообщение не отправит. Наши имени, такие как Хельги, Алекс, Огнёвка, д’Ин Амит — это для общения между собой. Для «системы» же, пусть уже почти подохшей после осознания миром самого себя, у каждого свой уникальный «логин», зачастую вовсе неудобоваримый для нормального использования. Но он есть и без него на связь не выйти при всём на то огромном желании.

Огнёвка «истинный адрес», он же «тайное имя», знала, как без этого. И очень настойчиво желала пообщаться. А я что, я только «за»!

«Привет, красотка суккубьего облика! Судя по настойчивости вызова… Новости, ясно дело. Хорошие или не слишком?»

«За-ме-ча-тель-ны-е! — и череда соответствующих смайликов, означающих крайне воодушевлённное состояние подруги. — Хельги, я в Лабиринте Духа побывала, представляешь. И много чего хорошего и интересного получила.»

Огнёвка такая Огнёвка. Это я к тому, что сунуться в Лабиринт Духа после того, как Алекс предупредил нас всех, что это за зараза хитровыделанная… Увы, Ленка и безбашенность вкупе с чисто девичьим любопытством неразделимы. Ей явно плевать было на возможность не только полезных, но и весьма неоднозначных, а то и откровенно вредных «даров» этого места. Лабиринт Духа, он базировался на считывании слабых мест психики игрока, в него попадающего. В эти самые уязвимые точки и бил, стремясь то напугать, но обмануть, то просто вывернуть наизнанку некоторые образы считываемые из памяти. По крайней мере, так было изначально. Теперь же это творение сумрачного гения психологом и спецов по ИИ эволюционировало, порой выдавая на гора такое, от чего голова кругом шла. Соваться туда было откровенным и, самое главное, не поддающимся анализу и просчёту риском. Но Огнёвка сунулась.

«Твоим бы собственным кнутом да по заднице. Раз сорок, чтоб ума через казённую часть хоть немного вогнать».

«Ты немногословен, — подмигивающий смайлик. — А вот Алекс та-акой загиб выдал, почти весь экран обычным шрифтом. Да и Федька ругался затейливо. Хотя сразу перестал, когда я ему почти на блюдечке союзника преподнесла, чтобы с тем орком, Гхыром, заслужившим почётный титул Моржовый, легче справиться было.»

«Давай-ка лучше по порядку. С чувством. с толком, с расстановкой, как завещали великие классики, — предложил я. — Надеюсь, ты не слишком торопишься, потому как у меня как раз свободное… относительно свободное время нарисовалось».

«А вот у меня тоже! И сейчас я тебе всё это рассказывать буду, потому как Динамит опять атаку орков-каннибалов отражает, а Алекс, бука такой, опять в своих некрофильских делах. Именно в некрофильских, потому как подружка у него из вампиресс, а она ни разу не живая, воть».

«Ревнуешь?»

«Да ну тебя, — я словно бы видел, как Огнёвка отмахнулась от меня. Ага, она и ревность вообще не слишком сочетались. Особенно к девушкам, учитывая её ярко выраженную бисексуальность. — Ты лучше слушай, я в Лабиринте такого насмотрелась, что ахнешь. Началось всё с того, что, войдя в открывшийся портал, я оказалась… с своём прежнем теле и в местечке, очень похожем на знакомый нам Сайлент Хилл. И ещё магия не работала. Совсем! Сначала я…»

Пошла плясать губерния. Огнёвка рассказывала действительно подробно, не забывая описывать всё увиденное. Пусть через призму собственных ощущений и… эмоций. Последнее приходилось фильтровать, потому как я знал — моей давней подруге без этого никак, в противном случае она могла, заодно с эмоциями, порой реально избыточными, отбросить нечто по настоящему важное.

Первоначальный шок. Попытки — вполне себе успешные — найти оружие и отбиться от местной фауны, стремящейся устроить себе внеплановую трапезу, обнаружение ключевых мест города. Последнему, правда, неплохо помогли знания о мире Сайлент Хилла. Понимание того, что это… не совсем Сайлент Хилл, хотя место реально было на него похожее. Западня, куда её угораздило попасть, посчитав себя слишком крутой. Неожиданная помощь от ещё одного соскользнувшего в мир «Лендлордов», оказавшегося в Лабиринте Духа не просто одновременно с Огнёвкой, но и в той же самой «локации» (Упомянутые события подробно описаны в романе Сергея Юрченко «Кукловод тысячи и одного заговора»).

Огнёвка рассказывала о культистах, о том, какие усилия пришлось приложить для их уничтожения. Подробно описала как союзников, призываемых её напарником по Лабиринту по имени Кайларн, так и противников. Поделилась и тем, что один из этих союзников очень сильно напоминал космодесантника Хаоса. Да и тот бог, который вроде как покровительствовал Кайларну, мне напоминал немного изменённое воплощение Повелителя Перемен. А покровитель культа, обосновавшегося в той самой Сентралии… очень много в нём было от Поводыря Обречённых.

«Так что теперь у меня повышенная регенерация, очень-очень хороший шит на основе огня, а ещё фамильяр. Хоть и маленькая, хоть и не агрессивная, но красивая и полезная птичка».

«Уж точно полезнее бесятины, — охотно согласился я. — Да и Федьке нашему, раздолбаю, союзник пригодится, благо этот Гхыр подвида орочьего всем нормальным вокруг жить мешает».

«Точно. Но ты бы и сам подумал насчёт Лабиринта Духа. Я так поняла, проходы туда найти можно, есть и амулеты, и ритуал. Надо только поискать… или купить. Уже успела посмотреть, та же Гильдия Торговцев продаёт такие амулеты. И не очень дорого, ведь больше одного и не нужно, а рискуют немногие».

«Непременно подумаю. Но уже сейчас есть мысли о том, как нам, всем четверым, в среднесрочной перспективе, получить большие преимущества от полученной тобой в этом самом Лабиринте информации».

«И что же это такое?»

«Пришествие в мир „Лендлордов“ новых богов, подруга. Сейчас мы владельцы очень ценной информации, а значит должны её использовать, передав — и отнюдь не просто так — тем, кто способен оценить».

Недолгое молчание. И вот новое сообщение, вполне ожидаемое, поскольку Огнёвка, как и двое остальных моих друзей, схватывала не то что идею, а даже лёгкие намёки на неё. Интеллект, он не просто так.

«Аристократия Инферно, она любит новые знания. Особенно такие. А из нас двоих только ты пока имеешь к ней доступ».

«К сожалению, пока лишь на уровне одного их архигерцогов. Но он очень хочет стать лордом, а подобные сведения ему в этом помогут. И, само собой, я не забуду упомянуть не только тебя, но и Алекса с Феодором. Заодно подумаю, как уже Алексу лучше будет кое-что открыть заправилам Ковена. Там… свои тонкости».

«Зато Конфедерация эти сведения если и оценит, то не так, как нам всем нужно, — после текста появился очень грустный смайлик. — Динамит наш такую глупость при выборе аватара сделал, что я даже и не знаю».

«Могло быть и хуже…»

«Но очень реже! — смайлик бомбы с горящим фитилём хорошо иллюстрировал эмоции Огнёвки. — Пусть с нашим Федькой ещё и Кайларн поговорит. У этого миссионера Повелителя Перемен язык хорошо подвешен. И сам он мальчик интересный… Мне до сих пор жаль, что нам помешали».

— Ай-яй… помешали красотуле забраться в штаны очередному трофею, — попытался я подначить Лену. Но она к такому уже да-авненько привыкла за долгие годы нашей дружбы. — Успеешь ещё, у нас, если тупить не станем, целая вечность впереди.

Вечность — это хорошо. Вот и Огнёвке подобная мысль пришлась очень даже по душе. Поболтали ещё немного, малость перемыли кости занятым делами военно-экономическими друзьям, а так уж и моей собеседнице хлопоты в дверь постучались. В самом прямом смысле слова, в дверь. Понимаю, ведь даже пока Завеса не развеялась, хлопот в домене масса и решать их за тебя… может и станут, да к тому же со всем старанием, только проверить всё равно требуется. Грамотному правителю, в число которых Лена искренне стремилась попасть.

Золотое… нет, алмазное месторождение. Я с трудом удержался от того, чтобы не взвыть от избытка эмоций. Радостных. что особо примечательно. Воистину, информация — одна из наиболее ценных валют в любом из миров. Достоверная информация о пришествии даже одного реально могучей сущности в мир «Лендлордов» и сама по себе была крайне значимой, а уж если двух, да таких, о силах, особенностях психики и возможных действиях можно было многое предположить… Для того же архигерцога Рабастана это шикарный трамплин на следующую ступень инфернальной иерархии. Для меня же… и не только для меня, но и для тех, кого я укажу как своих помощников и деятельных союзников — тоже билет наверх. Учитывая же понимание того, что подобную информацию лучше вываливать не цельным куском, а разбив на фрагменты, каждый из коих лишь подогревает интерес к продолжению…Не стоило удивляться тому, что я сразу же попытался связаться со Стеллой, оставленной в амплуа наместницы в домене.

Пусто. Ничего, это не повод для беспокойства. Если нет её, значит в пределах замка должен присутствовать кто-то из заместителей, а то и Ставр. Проверяем… Есть контакт! Друид находился в той зоне, до которой зов дотягивался, а следовательно, он и послужит передаточным звеном.

— Ставр?

— Слышу вас, князь Хельги, — с некоторым опозданием разрешил мне «вид из глаз» друид. Ага, понимаю, он до этого отдыхал. — В домене всё благополучно, леди Стелла с отрядом и наёмниками ещё не вернулась из подземелий.

— Рад слышать, что никаких тревожных сигналов. Но о бдительности забывать тоже не стоит. А ну как очередные «гости» прибудут, как тогда к тебе, на небесной колеснице, птичками породы рух запряжённой.

— Следим. Импы в патрулях, я Призыв Смотрящего часто использую, да и под землёй скоро всё перекроем. Не зря Стелла там то и дело бывает.

— Именно она мне и нужна. Как только вернётся — передай, чтобы срочно подала знак, нужно поговорить. Требуется очередную весточку в Инферно отправить, а сам я по понятным причинам этого сделать не в состоянии. Врат поблизости нет и вряд ли появятся, если только…

— Домен, — понятливо протянул друид. — Неужели такая слабая оборона? Или хозяин Источника Силы уже понёс потери от других противников?

— Не совсем. Слушай…

Держать ближний круг в неведении — большая глупость. Вот я и дал краткую выжимку по поводу случившегося. Заодно Ставр получил рекомендацию по поводу возможного появления на территории домена гостей желательных и тех, чьё присутствия меня бы тоже обрадовало, но лишь в случае их захвата или устранения. К первой категории относились Друэлла и её отряд. Ко второй, вестимо, Тарганис и немногочисленные оставшиеся с ним демоны.

— Тогда необходимо усиление. Вы разрешаете дополнительный найм?

— Бесспорно, — согласился я. — Вот прямо сейчас его и произведу.

Как сказано, так и сделано. Тридцать шесть импов, шестнадцать гвардейцев Инферно и четыре десятка братьев-в-ереси неслабо так усилили мощь оставшегося в домене войска, хотя и практически обнулили золотой запас. Нет, ну как обнулили… тридцать тысяч резерва благодаря ежедневному лимиту ввода средств оставались, но стоило помнить — это ресурс конечный, до бесконечности длиться не станет. С другой стороны — оттягивать этот самый ввод смысла тоже не имеет, я ж не знаю, как скоро до этих самых счетов, пусть и анонимных, доберутся. Может уже после того, как они опустеют, а может и до. «Родному» же государству лучше всего оставлять лишь дырку от бублика и от дохлого осла уши, аккурат по завету великого комбинатора.

— Готово, Ставр. Теперь распределяй пополнение по гарнизонам, оттуда и в патрули выдвигаться удобнее. Но и про ротацию забывать не стоит.

— Помню, — хмыкнул друид. — И Стелла тоже. Она вот о чём ещё беспокоится… Что делать, если в домене появятся отряды наёмников?

— Мне докладывать, незамедлительно. А там, в зависимости от того, что это за наёмники, будем размышлять. К примеру, с теми же степняками я в принципе дел иметь не собираюсь, какие бы рекомендации они ни показали. Зато если объявятся выходцы из Ковена, Конфедерации или какой-нибудь вольный ярл… это куда как интереснее. И крайне желательно, учитывая то, что у меня большие планы касаемо расширения. Кстати, не забудь, что среди доставшихся мне сегодня трофеев масса расходников для алхимлаборатории.

— Были бы они здесь…

— Будут, Ставр. В скором времени будут. Кстати, как там бедолага Дарин Каменный Шлем поживает, окружённый «искателями красоты»?

Хохот, переходящий в истерическое ржание — по другому это нельзя было назвать. Ставру было… хорошо. И этим самым «хорошим» он постарался со мной поделиться. Не сразу, спустя где-то полминуты, когда малость отсмеялся и стал способен к членораздельной речи.

— Бесам хорошо, гному плохо, — с притворной печалью вздохнул друид. — Они, неизвестно где достав разные кружевные вещички, теперь на них, словно на удочку. «красоту» подманивают. Рожи глупые, но одухотворённые, энтузиазма хоть отбавляй. Многие гномы боятся за порог выходить, да и то… Войдут в комнату, а там бес с похабной рожей и с кружевными изделиями в руках. В таверне скоро выпивка кончится, гномы пьют как не в себя, пытаясь клин клином вышибить.

— Бесы.

— Да, бесы, но не простые, а особенные. Ваш шут, Рувик, и вовсе сталпо своему… букварю, как по святым книгам чтения устраивать. С пояснениями, да перед гильдейским представительством. Прямо таки лекции на тему «Как искать красоту и что с ней потом делать»… То есть что — это понятно, а вот в каких позах и сколько раз он как раз и проповедует. А гномы — народ патриархальный.

— Пусть мучаются, мне это только на руку. Глядишь, через недельку-другую этот Каменный Шлем криком изойдёт, умоляя начальство забрать его из нашего домена.

— Не недели, князь — дни. Больше он не выдержит. Вокруг демоны, разврат, дроу даже… Почти всё то, что в Подгорном Пределе считается недостойным, сейчас его окружает. Активно окружает, настойчиво.

— Совсем хорошо. Тогда… жду возможности поговорить со Стеллой. Удачи в делах и исследованиях, Ставр.

— Благодарю. Я думаю. что к вашему возвращению, у меня найдётся что-то, способное удивить.

Заинтересовал. Особенно учитывая тот факт, что по настоящему Ставр интересуется исключительно химерологией. Алхимия для него лишь побочное направление, пусть и приносящее доход. Ну а мне надо бы и отдохнуть. Да-да, просто отдохнуть, выспаться перед завтрашним днём, который должен будет приоткрыть некоторые тайны, которые прямо-таки окутывает домен, на территории которого мы сейчас находимся. А спать, как известно, лучше всего не одному, а в компании красавицы, умелой и с фантазией. Хорошо, что такая не просто наличествует и готова на многое. но и действительно близка. Это многое значит, реально многое.