Инферно: Провозвестник

Глава 13

Ну ни хрена ж себе количество! Это я про марионеток насекомышей, которые были понаделаны их местных эльфов. Качество замечательное, методы маскировки тоже на высоком уровне, а уж про качество инвазии я и вовсе умолчу. Как ни крути, а два из четырёх советников местной хозяйки уже дорогого стоят. А ведь помимо них ещё и чисто силовая составляющая присутствовала солидная. Такая, которую оставшиеся настоящие остроухие могли вынести лишь серьёзно подняпрягшись и понеся реально большие потери.

Было, ох было у меня огромное искушение дождаться окончания так прелестно и радостно для нас начавшегося столкновения собственно эльфов и того, что получилось волей Единения из их неудачливых собратьев! Однако пришлось сцепить зубы и пожертвовать сиюминутной выгодой ради стратегического преимущества. Потому последовал несколько иной приказ, а именно мобильной и хорошо защищённой части войска занять позиции и, не подвергая себя серьёзному риску и не расходуя с особым усердием запасы маны, атаковать тех, кто однозначно опознаётся как скрытый насекомыш, пусть и получившийся из эльфийского исходного материала. Приказ был выполнен, правда без какого-либо удовольствия. Успели мои ребятки понять, что даже такие вот импровизации никогда не бывают просто так, а исключительно с далеко идущими намерениями. Какими именно? Так это они узнают в самом скором времени. Пока же… Как только были добиты последние «приобщившиеся к тараканьей жизни», мне оставалось лишь спрыгнуть со стены во внутренний двор, где и проходила основная схватка, после чего заявить как о себе, так и о своих намерениях.

Они, намерения эти, были явно неожиданными, но и возразить против них эльфийка, опознанная по описанию как княгиня Илладриэль, ничего толкового не могла. Хотя бы потому, что оставшиеся в её подчинении воины не могли похвастаться ни числом, ни идеальным здоровьем, ни бодростью. Про боевой дух говорить и вовсе не приходилось. Откуда ему, духу то бишь, взяться, когда сначала дают пинка давние и однозначные враги сразу из двух условных фракций, а потом ещё и ситуативный союзник оказывается не просто тайным врагом, но ещё и успел подменить марионетками немалую часть твоих же собратьев. Нету в таких ситуациях боевого духа! Единственное, что у оставшихся эльфов действительно имелось — это желание погибнуть сражаясь, только и всего. Понимаю, уважаю, но мне, как бы странно это не прозвучало, они живые и в добром здравии будут на порядок полезнее, нежели в мёртвом состоянии. Парадоксально, но факт.

— Верить демонам…

— Всё лучше, нежели связываться с Единением, — мгновенно парировал я попытку плюнуть ядом в сторону Инферно со стороны эльфийской княгини. — Кстати, именно из-за случившегося проникновения хорошо замаскированной инсектоидной заразы я вообще разговариваю с теми, кто прошлую попытку переговоров поприветствовал острыми стрелами. Украсить бы вашими остроухими головами копья и расставить по стенам уже моей крепости… Жаль, что я не могу позволить себе такую роскошь.

Последние фразы были по большей части для моих ребяток из числа тех, которые попроще разумом. В меньшей же — для эльфов, дабы не заподозрили демонического меня даже в толике симпатии или тем паче почтении перед их «перворожденными» величествами. Ни симпатии, ни почтения не было, само собой, но иллюзии что эльфийские, что человеческие — штука загадочная, их сроду не удавалось предсказать полностью. Плюс стоило настроить эльфийскую сторону на сугубо деловой лад, довольно чётко призывая отбросить в сторону все эмоции и руководствоваться рассудком.

— С каких пор для демонов роскошью стала возможность замучить слабых, тем более если слабыми в силу обстоятельств оказались возлюбленные дети Матери? — это уже дриада прорезалась, сейчас будучи слившейся с деревом, то есть находящаяся в боевой и весьма внушающе-страшненькой ипостаси. Лирра, кажется, советница, теперь уже одна из двух уцелевших опор Илладриэли.

— Обстоятельства! Я вновь повторяю это слово и советую использовать данный вам от рождения и развивающийся по жизни разум. Мне неприятно соседство эльфов, но вот наличие рядом инсектоидных тварей Единения является для меня, аристократа Инферно, столь же неприемлемым, как аромат драконьего дерьма перед дверьми спальни. А если вас перебить, то кто в иных эльфийских землях, особенно находящихся к северу отсюда, позвольте полюбопытствовать, всерьёз отнесётся к словам демонов о не то подбирающейся, не то уже всерьёз проникшей в земли Вечного Леса угрозе? Другое дело, если об этом поведает пусть побеждённая, но всё же княгиня. Кстати, не в последнюю очередь потерявшая свои земли как раз из-за козней эмиссаров Единения, предавших тех, с кем был заключён союз. Впрочем, тараканам неведомо понятие верности, чести, вообще всего того, что отличает имеющих полноценную душу от… обладателей в лучшем случае жалкого суррогата.

Позы некоторых из находящихся в строю эльфов не слишком заметно, но ощутимо для внимательных взглядов расслабились. Похоже, приведённые мной аргументы показались весомыми и для них. А значит…

— Позаботились бы о раненых, — толсто намекнул я на состояние некоторых из эльфов. — Даже с целебными заклятьями некоторым из них нужен прежде всего покой. Поверьте, перебить вас особого труда не составит даже для нас, — взмах рукой в сторону находящихся на стенах моих бойцов. — А если пригласить сюда союзных нам беловолосых фурий, то сами понимаете.

Эльфы и особенно их княгиня и впрямь понимали. Ослабленные числом, с упавшим к уровню пола боевым духом… не в их положении было излишне хорохориться. Особенно теперь, когда я прямо высказал, что они живые мне полезнее, да привёл необычные, но веские доводы. Разумеется, оружие опускать они не собирались, равно как и полностью расслабляться, но вняли гласу рассудка.

Ага, потащили раненых внутрь собственно замка. За пределы внутреннего двора. Хорошо и весьма. Тем временем мои архаровцы уже капитально занимали стены, тем самым показывая, что более отсюда не уйдут и вообще, передача власти по большому счёту будет лишь формальностью. Рыпаться для эльфов уже и поздно, и бессмысленно.

— Что ты хочешь, князь Хельги? — чуть более мягко произнесла эльфийка.

В прошлом, как и я, человек, попавшая сюда… А вот от того. кто она и как сюда попала, многое зависит. И кое-что можно и спросить. Точнее сказать, удостовериться.

— Вы ведь окончательно связали свою судьбу с окружающим нас миром, благородная Илладриэль?

Промельк тоски на эльфийском лице, но вместе с тем и… не смирение, скорее удовлетворение случившимся. Похоже, соскользнувшая не осознанно, но и не тяготящаяся этим. Жалеющая о чём то, это да, но нет ощущения надлома, лютой тоски, трагедии. И прозвучавшие слова:

— Мир часто притягивает к себе песчинки, иногда не спрашивая их.

— Тогда надо переламывать его под свои желания. Впрочем, не о том сейчас речь. Вы признаёте своё поражение в войне, Илладриэль?

— Я вынуждена, — и едва заметно склонившаяся голова, плюс сложенные немного знакомым манером руки. Азия-с, причём района Кореи или Японии. Не Китай точно, те в последние десятилетия вообще с манерами ни разу не знакомы, последыши хунвейбятины. Такие штуки знать заранее полезно, особенно во время переговоров.

— Разумно. Условия по большому счёту самые обычные. Передача всего имущества, кроме личного оружия и запасов провианта, которые ваши воины способны унести на себе или немногих оставшихся лошадях. В срок, который мы вскоре обсудим, уход за пределы уже моего домена всех эльфов, хаффлингов и прочих, за исключением тех, кто готов принести мне присягу на верность. И кто будет интересен уже мне.

— Неудачная шутка.

— Суровая правда жизни. Поселение фей и их королева, Марлин, уже принесли клятвы. Им не пришлось по душе присутствие рядом чудовищных «тараканов», которые вот-вот должны были их если и не сожрать, то использовать как инкубаторы для вывода новых хитиновых тварюшек.

Личиком тебя да в отбросы. Не злобы ради, а вразумления и воспитания для. Заодно ещё один довод в пользу того, что даже фейки, эти воистину дети природы. инстинктивно сторонятся инсектов. А уж если им их показать на расстоянии вытянутой руки, да в естественном, то есть не особо сдерживаемом синапсами Единения состоянии… Тогда уровень их естественных душевных порывов держаться от насекомышей как можно дальше почти мгновенно выйдет на максимум. Собственно, именно это я и проделал к собственной пользе. Ну и к их тоже, если зреть в корень, хотя последнее было лишь вторичным бонусом.

— Такого я не ожидала, — вздохнула Илладриэль. — Что-то ещё?

— Касаемо условий капитуляции — нет. Зато насчёт творимого Единением нам поговорить стоит. Если вы, конечно, действительно хотите не оказаться второй раз в подобной ситуации, — наблюдая за тем, как эльфийку аж передёрнуло от отвращения, я подавил готовую проявиться улыбку. Хорошо. Случившееся явно оставило след на девичьей душе. — Отлично, коли так. Ну и мягкое, не насильственное переключение на меня Источника Силы. Вы ведь девушка умная, успели понять разницу между захватом и добровольной передачей источника?

Успела, чего уж там. Выждав несколько секунд для солидности, кивает, добавляя к жесту слова:

— Я передам управление. Когда?

— Да прямо сейчас. Нечего тянуть беса за хвост, он в таком случае слишком уж противно верещит. Только я буду в сопровождении свиты, в то время как вы, уважаемая… Сами должны понимать.

— Спокойно! — вскинув руку, эльфийка осадила возникшее было среди её подданных брожение. — Я действительно нужна этому демону. Его планы направлены прежде всего на тех, кто убил детей Матери не в бою, даже не на алтарях, а пробравшись в их души, извратив и подчинив их. Ниже и отвратительнее этого ничего не могло случиться. Пусть он забирает Источник не силой, а добровольно переданный, только бы знание о случившемся не было потеряно, — и теперь уже обращаясь ко мне. — Идёмте, князь Хельги, я проведу вас и вашу свиту к Источнику Силы.

Бинго. Одно дело захватить Источник и совсем другое — получить его. В большинстве случаем реализовать удаётся лишь первый вариант, в то время как второй, добровольный, пусть и условно, даёт определённые бонусы. В частности, нет недельного периода «привыкания» насильно переключаемого на себя Источника Силы. Часть построек, сохранение которых при перестройке отнюдь не гарантировано, способна остаться с куда большей вероятностью. Оборонительные сооружения вроде рва, боевые машины в башнях или приравненные к ним устройства тоже способны… переплавиться магическим манером. Ну и по мелочи, вроде сохранения внутреннего убранства замка. При насильственном захвате Источника для его сохранения придётся вытащить всё, что отковыривается и отдирается, за пределы замка, а только потом запускать процесс подстройки под свои параметры. В общем, много преимуществ, которые сейчас будут на моей стороне.

Большой такой замок, успевший разрастись за то время, когда идущая рядом Илладриэль завладела Источником. Не знаю уж, на каком именно из уровней сложности она начинала «подготовительный период», но явно не на высшем, судя по скудости ресурсов в домене. А вот обстановка… видно, что деньги из родного нашего мира сюда не вкладывались за ради создания большего комфорта. Имеются некоторые отличия, сразу видные, если понимать разницу. Ещё одна черта к вырисовывающемуся портрету.

Хотя миленько и со вкусом… эльфийским, конечно. Сопутствующие несколько гвардейцев и парочка суккуб кривятся, не нравится им этот стиль, слишком уж отличен от родного, то бишь инфернального. Разговоры разговорами, но бдят, находясь в готовности проткнуть или спалить любой источник угрозы. Только нет её больше, угрозы. Осталось совсем немного, и мы окажемся в Сердце замка, в месте, откуда идёт управление всем. Вообще всем на подвластных землях. Да, возможно и удалённое, я сам им пользуюсь почти всегда, но удобнее всего рулить именно из самого средоточия мощи. И это не Заклинательный Покой, как может показаться некоторым.

— Мы пришли, — в голосе эльфийки явно чувствуется печаль. — Источник здесь, за этой дверью.

— Открывай, — дождавшись, когда Илладриэль использует одно из «технических» заклятий для того, чтобы разблокировать доступ в святая святых, приказываю двум из сопровождающих гвардейцев. — Проверить!

Проверять по любому есть что. Это в самом начале Сердце замка ютится в не шибко большой комнате. По мере роста оно разрастается в полноценные такие личные покои хозяина домена, состоящие из нескольких комнат в подобающем оформлении. Вот их и должны были осмотреть посланные мной бойцы

— Меры предосторожности, — пожимаю плечами и слегка улыбаюсь. — Пренебрегая ими, можно получить немало неприятных сюрпризов.

— Мне пришлось в этом убедиться, — вздыхает эльфийка, проигравшая весьма важные для себя сражения, но которой повезло сохранить хоть что-то из имеющегося… — Но там, внутри, ничего нет. Только мои вещи… Те, что я успела собрать уже здесь.

— Я не настолько мелочен, чтобы на них покушаться… помимо артефактов. Так что их будьте любезны оставить.

— Всё в сокровищнице. Там только то, что представляет какую-то ценность для жизни, не для боёв.

— Я удостоверюсь. Но опять же. девичьи аксессуары и бытовые амулеты не те трофеи, которые я должен получить. Заберёте то, что сочтёте нужным.

Нет резона пинать проигравших… за исключением тех, кого ты по любому не стал бы отпускать живым. Эта эльфийка явно не из подобных. Да, она противник Инферно. Да, я по сути напал на её земли и в результате «выставляю на мороз» с минимумом скарба и остатками войска. Вместе с тем всё по понятиям и даже сверх того. Сомневаюсь я, что обычные демоны из числа аристократии стали бы церемониться. Верно и обратное, относительно случаев, в которых верх брали остроухие. Мир «Лендлордов» излишним и вообще гуманизмом не страдает, тут всё по взрослому, в рамках развитого магического феодализма.

— Ничего нет, всё спокойно, — в дверях появляется один из гвардейцев, а там и второй уж проявился.

— Хорошо. Стойте у дверей, караульте. А мы с вами, Илладриэль, пройдём к Сердцу домена. Пора ему поменять хозяина.

Личное, всё вокруг слишком личное, имеющее прямое, непосредственное отношение к вот этой эльфийке. Её вкусы, предпочтения… Япония, теперь и гадать нечего, оттуда она прибыла. С возрастом тоже понятно, лет ей если и больше двадцати, то самую малость. Романтичная особа, искренне стремящаяся верить в лучшее, которую жизнь… А, нет, пожалуй, пару пинков ей реальность успела выделить, чего уж там! Здесь же, в новом для неё мире, мягкости и белопушистости тем паче ожидать не следует.

Вот оно, Сердце, выполненное в виде макета замка на столике из резного розового дерева. Точнее сказать, тут не только сам замок, но и раскинувшийся вокруг городок. Макет… не совсем правильное слово, скорее уж иллюзия, меняющаяся в зависимости от происходящего в реальности. А если отдать мысленный приказ, то появится схематичная модель всего домена, любую из частей которой можно рассмотреть отдельно. Осталось совсем немного, буквально секунды, до того, как мне его передадут. Вот оно. Илладриэль подходит к «макету», прикасается к нему и что-то шепчет. Наверняка ей удобнее использовать ещё и слова, тут уж у каждого свои заморочки. Мягкое серебристое сияние окутывает эльфийку, а затем устремляется в мою сторону. Секунда. Другая… Есть!

Радостные попискивания системы, которая стремится как можно скорее поделиться со мной тем, что я и так прекрасно знаю. теперь у меня под контролем не один домен, а целых два. Опыт, опыт… уровни опять же, числом два, что и неудивительно после всего случившегося. Хм, ещё и достижение, с которым тоже нужно в непременном порядке ознакомиться. Хорошо сегодня погуляли!

— Передачу подтверждаю, — кивнул я, показывая, что принял власть над Источником. — А поскольку я буду перестраивать как замок, так и находящееся вовне, то советую озаботиться сбором и упаковкой вещей. Вашим эльфам сюда вход запрещён, да и вы сможете находиться исключительно в присутствии моих бойцов. Несколько братьев-в-ереси помогут вам упаковать вещи. Остальные дамы, если дриады не обидятся, пусть сами соберут личные вещи. Сами, но с последующим досмотром. Мне не надо, чтобы они попытались протащить нечто ценное. Я хоть и отношусь к прекрасному полу с почтением, но и об окружающих реалиях не забываю.

— Сколько у меня… нас времени?

— До ночи, — прикинув, ответил я. — Сперва будут перестраиваться внешние контуры замка, стены, в том числе городская, разбираться на составляющие постройки, в которых производился найм. Ваше средоточие магической науки станет Залами Заклинателей. Но лишь после того, как мы позаботимся о сохранности имеющегося там сейчас. То же самое относительно кузницы, конюшен, алхимлаборатории и прочего. Если куда-то приходит не просто князь Инферно, но его Провозвестник… Поверьте, это всерьёз и надолго.

— Приходится верить.

— Правильно. К сожалению, пока вынужден буду вас оставить. Дела… Но чуть позже, как только кое-что завершу, нам будет необходимо продолжить разговор на интересующую обоих тему Единения и его очень неприятных методов проникновения на чужие земли. Можете взять с собой сопровождающего. Любого, но одного, так что подумайте, будет ли вам кто-то полезен. Учитывая, что темы будут подниматься… неоднозначные. Засим откланиваюсь. До скорого, благородная Иллидриэль.

Короткий церемонный поклон, после чего приказ гвардейцам и одной из суккуб занять посты внутри покоев владельца домена. Другая часть, та, как и прежде, остаётся караулить вход. Ну и по магической связи приказ парочке братьев-в-ереси прибыть сюда. дабы помочь эльфийской уже не совсем княгине собрать вещи для скорейшего съезда из того, что теперь принадлежит уже мне.

Сам я, выходя из помещений, где расположилось Сердце домена, призадумался о ближайших своих шагах. Понятно, что наиболее важным является разговор с союзниками, то бишь дроу. Ясно дело, что Ламита с Лаурусом уже должны были изложить ситуацию Арилле, но вот окончательно всё утрясать с принцессой Дома Тайр по любому придётся мне. Меньшее будет расценено той самое малое как неуважение, пусть беловолосая красотка со змеехлыстом этого и не покажет. А она мне нужна! Не сама она, а мало-мальски пристойные отношения с дроу, поскольку при уже имеющемся большом количестве врагов вешать на себя очередной конфликт мне нафиг не упёрлось.

Пока же суд да дело, задействую резко расширившуюся магическую связь, теперь охватывающую сразу оба домена, Источники Силы которых я контролирую. Благодать да и только! Сообщения каждой из ключевых персон, как в этом домене — замок коего пока так и остаётся не названным как подобает — так и в Новом Кадафе. Пусть знают, что рейд завершился не просто удачно, но полным успехом. Это однозначно должно поднять боевой дух, который и без того за всё время не падал на сколь-либо низкую отметку. И сразу же кому просьба, но большинству приказ не беспокоить меня с разного рода докладами и поздравлениями по причине срочных и очень важных дел. Разве что Стелла тут будет исключением. Та-ак, главное беречь уши! Хорошо, что при беседе по магсвязи можно звук прикрутить, иначе было бы совсем печально…

Воистину мозговыносящее занятие — со всей вежливостью, не срываясь, приводить жрице Паучихи и принцессе не самого последнего Дома дроу весомые в её понимании доводы. Касающиеся необходимости отпустить эльфов восвояси, ограничившись исключительно уже имеющейся долей трофеев плюс обещанной мной подземной частью домена. Пусть подземелий там практически и не было, но трассы — а именно они, как я понял, требовались пославшим Ариллу — уже имелись, причём позволяющие охватить все реально нужные беловолосым подземным жителям направления. Вот с причинами этой самой необходимости мне ещё предстояло разобраться. Потом, но непременно.

Убедил, ага, но скольких сожжённых нервных клеток оно мне стоило лучше даже не вспоминать. Сейчас, в ожидании дележа трофеев, дроу расположились внутри городских стен, но вне собственно замка, плюс с контролем одних из городских ворот. Находились таким образом и в комфорте, и с достаточной степенью безопасности. Иного и ожидать не следовало, зная способности алоглазых бестий не только к интригам, но и к обеспечению сохранности собственных шкур.

Меж тем процесс перестройки замка, городских построек и стен был не только запущен, но уже можно было наблюдать за первыми визуальными признаками. Внутренняя планировка замка пока оставалась прежней, но вот внешний контур «плавился», меняясь чуть ли не на глазах. Вместо типичного образчика эльфийской архитектуры постепенно занимало нечто иное, уже начинающее напоминать о стилистике Инферно, куда более готической, величественной и массивной. Та же самая картина наблюдалась и относительно стен, а вот постройки… с ними пока пришлось подождать. Почему? Команды трофейщиков работали с полной выкладкой, но для извлечения оттуда всего реально ценного и просто приглянувшегося тем или иным моим бойцам было ещё очень далеко. Вот потом, когда они закончат работу, постройки, служащие источниками найма эльфийской «линейки», будут снесены под ноль, вернув часть потраченных на них ресурсов. Другие же видоизменятся чисто внешне — кузница, конюшни и прочие алхимлаборатории — или куда более значимо, вроде превращения местного средоточия магии в Залы Заклинателей.

Многое должно было сноситься или перестраиваться, но и строить нужное мне и ранее тут не присутствующее было уже можно. И первым делом было начато возведение Врат Инферно. Тут ведь вот в чём церберы порылись… Пусть у меня пока нет собственно телепортов, за которые придётся отвалить Гильдии Торговцев ох какие немалые суммы, но ведь Врата, скажем так, тоже осуществляют перенос объектов, пусть и в демонический мир. А ещё возвращают оттуда в мир «Лендлордов», равно как и в другие, но туда я однозначно ещё до-олго соваться не собираюсь, ибо нефиг. Да, подобные перемещения жрут огромное количество маны, буквально выжимая Источник Силы. Опять же требуются связи на той стороне, чтобы можно было совершить обратный переход, на что тоже требуются нехилые манозатраты уже с той стороны. Вот только у меня есть «код» врат в центральном домене архигерцога Рабастана, то есть в реально важных случаях можно таким извращённым манером телепортировать нечто особо ценное из одного домена в другой. Отсюда и необходимость первым делом возвести именно Врата — этакий резервный канал связи как с заинтересованным во мне аристократом из мира Инферно, так и между уже двумя моими доменами.

Новый домен, новый замок и всё к нему прилагающееся… А прилагалось разное, в том числе и остающееся, пусть даже в перестраиваемом варианте. Итак, что имелось в наличии и не пойдёт в ближайшее время под снос?

Из оборонительных сооружений стоило отметить наличие так называемой малой цитадели, являющейся развитием имеющегося у меня «Каменного форта». Отличие от последнего заключалось в добавившихся к замку донжона и центральной башни с установленным боевым артефактом. Также присутствовал огненный ров… вокруг замка, а не городской стены. Для возведения малой цитадели требовались «Каменный форт», «Городская стена», «Залы Заклинателей I», но тут проблем, понятное дело, возникнуть не могло. Собственно знакомая «Городская стена», точно такая же, как и у меня. А вот опоясывающая оную «Живая лава», перестраивающаяся из эльфийской аналогии растительного происхождения, заставила сильно так порадоваться её наличию, равно как и возможности. «Живая лава» представляла собой заполненный лавой ров, опоясывающий город. В пассивном режиме обычная огненная преграда. В активном позволяла «оператору», расходуя ману Источника, поражать штурмующих огненными хлыстами, не теряющими контакт с основной лавовой массой, в том числе и противников пытающихся пробраться под землёй. Глубина/дальность зависели от уровня сооружения.

Хорошая защищённость замка — один из первостепенных залогов здоровья обороняющихся, уж мне ли это не знать. Но и внутри много чего хорошего имелось. Третий уровень «Залов Заклинателей» у меня будет в самом скором времени, после того, как разберёмся с оттрофеиванием имеющегося внутри нынешнего строения. Лаба алхимика тоже штука полезная, особенно учитывая имеющийся запас реагентов и уже готовых зелий. Восстановителей маны и целебных эликсиров много никогда не бывает. Кузница и стрелковая мастерская опять же.

Всё? Вовсе нет, поскольку не стоило забывать о чисто хозяйственных, но весьма полезных постройках, а именно таверне, мельнице и рынке. Конюшня, в которой можно было закупать и боевых коней и, за меньшую цену, естественно, используемых чисто в хозяйстве. В завершении же храм, уже ни разу не эльфийской Великой Матери.

Стоп… голова моя замученная. Угораздило же забыть про гильдейские представительства, весьма важные для развития любого домена. А поскольку с гильдиями Воров/Шпионов и Убийц у ушастых отношения были крайне хреновые, то нормально и полноценно функционировали лишь гильдии Торговцев и Наёмников. Собственно, как раз их представительства и присутствовали, их и перестраивать то не придётся. Как-никак они в большинстве случаев возводятся собственно гильдейцами, точнее сказать, по их запросам и в соответствующей пожеланиям оных стилистике. Кстати, очередной бонус, поскольку ранее с наёмниками у меня контактов не было. Зато теперь — есть. К списку относительно срочных дел прибавилось ещё одно — разговор с представителем продающей услуги своих клинков братии.

Склады тоже порадовали. Похоже, бывшая хозяйка этих земель не только собственные источники ресурсов разрабатывала, но и у гильдейцев на всякий пожарный закупиться изволила. В любом случае, на складах сейчас имелось тридцать четыре меры дерева, двадцать семь камня, сорок одна руды, семнадцать кристаллов, двенадцать контейнеров драгоценных камней, два десятка мешков серы и двадцать пять бутылей ртути. А ещё… в моём новом домене имелся серебряный рудник, поставлявший половину меры серебра каждый день и запас в три с половиной меры. Очень, очень хорошее известие!

С чего вдруг такой энтузиазм с моей стороны? Серебро в мире «Лендлордов» отнюдь не средство платежа. Монеты из него не чеканят, на те лишь золото и медь идут. Серебро, то исключительно для добавления в оружие, порой в броню для лучшего зачарования, в некоторые артефакты и амулеты опять же. Далеко не факт, что в том или ином домене будет обнаружено место залегания хотя бы одного «дополнительного» ресурса, пусть даже относительно распространённого, вроде того же серебра. Про мифрил, адамантий, произрастающий меллорн, обсидиан и прочее даже говорить не приходится. Мне расклад не выпал, а вот Илладриэли в этом отношении повезло. Ага, подобные бонусы выпадают — или не выпадают — совершенно вне зависимости от того «уровня», который выбирается при создании аватара. Чистый рэндом, «янтарный король» в сомнительной красе своей.

Остальное же — стандарт, все шахты по одной и лишь лесопилки две. Последнее понятно, леса вокруг, эльфийские. странно, что не сразу три, хотя тут наверняка сыграла роль выбранная Илладриэлью изначально невысокая «сложность» первичного этапа внутри Завесы. Не самая богатая ресурсная база, но вместе с тем это ж не стартовый домен, а захваченный, так что извернуться по любому можно особенно при наличии представительства Торговой Гильдии. К тому же разбираемые магическим образом не соответствующие инфернально-хранительскому замку постройки, они тоже внесут свою лепту в преумножение ресурсов, пусть и единовременно.

Седьмой день, да. Скоро каждый такой будет вызывать у меня мучительную боль в области кошелька! Тут уже дело даже не в найме новых бойцов, а в оплате тех, которые уже обретаются в моей армии. Проблемы как таковые, я так полагаю, не возникнут, но вот ощущение вечно пустого кошелька и практически отсутствующего резерва — не то, что хотелось бы ощущать в режиме нон-стоп. Слава Архидемону, что даже причитающаяся нам половина трофеев, взятых в этом бою, дорогого стоила. Что за трофеи? С деньгами то всё ясно — наковырять из кошельков убитыхполучилось менее восьми тысяч, да и то половина по всем понятиям ушла беловолосым ушастикам. Зато помимо оружия, доспехов и разного рода артефактов с амулетами, пусть по большей части невысокого качества, пристального внимания стоило извлечённое из разграбляемого города и частично замка. В процесс основной делёжки я особо не смешивался, поручил наблюдение за этим безусловно важным делом тем из своих, кто больше в подобных вещах понимал. Уверен, они из кожи вон вылезут, но своего не упустят. Помимо этого, не стоило забывать о перебитых в гнездилище инсектах. Их трупы были интересны как алхимикам — «кровь» и иные части тел — так и бронникам с артефакторами. Хитин, являющийся у тварей Единения естественной бронёй, вполне поддавался как распилу и деформации для создания средненьких доспехов, так и имел определённую «ёмкость» для зачарования. Небогатые артефакторы, особенно начинающие, радостно скупали подобный материал, после чего продавали уже готовые изделия с довольно приличной для своих нужд наценкой. А востребованный алхимиками, бронниками и артефакторами товар радостно и в любых количествах скупали кто? Правильно, гильдейские представители, везде ищущие свою выгоду. Да и от весьма добротного эльфийского оружия и амуниции они не отказывались, расхватывая оные, словно горячие пирожки на базаре в обеденный перерыв.

Финансовые дела были решаемы… в отличие от ослабевшего, пусть и не критично, войска. Штурм города недешево нам обошёлся, уменьшив силы на одиннадцать гвардейцев Инферно, девятнадцать братьев-в-ереси, пятёрку мстителей, сумрака, парочку столь лелеемых мной суккуб, трёх «рогатых», сокрушителя, трёх принявших Бездну, ифрита и совсем уж нелепым образом подставившегося аморфа. М-мать, ещё полтора десятка бесятин, которые вечно крутятся не совсем там, где надо и которых даже очень высокая ловкость не всегда спасает от проблем. Особенно если они заключаются в ливне стрел и площадных заклятьях.

Самые серьёзные потери из всех, которые несло моё войско. В то же время в сравнении с достигнутым результатом довольно скромные… если оставить за кадром эмоции. Только оставить не слишком то получалось! Напиться что ли? Не-а. только хуже будет, да и не выход это, видел не раз подобные попытки уйти от осознания мира вокруг. Тогда вот раскидаю первоочередные дела, прихвачу Ламиту — а может и не только её, чему суккубочка будет только рада, знаю я её натуру, склонную к групповушкам — и в кровать, отдыхать до упора самым нецензурным манером. Вот это и напряжение психологическое сбросить в состоянии, и последствий отрицательных иметь не будет.

Дошли… не руки, но взгляд до того, что системушка, до сих пор функционирующая, пусть и становящаяся всё более оторванной от первоначального своего содержания, выдала по поводу полученных уровней и достижений. Очередные показатели, поднявшиеся при помощи тренировки оных — это дело естественное, пусть теперь и весьма-весьма медленное. Добавки к силе магии и устойчивости к откату за поднятие уровней… неудивительно. Из повышений выбор останавливается на «Защита II» и «Стрельба III». Понятно, почему в двойственных выборах попались именно эти позиции — штурм крепости, тактические задачи, руководство войсками — всё то, что требуется военачальнику для развития себя любимого. Вот я и не стал возражать, благо усовершенствование именно этих позиций и в дальнейшем оченно сильно понадобится. Битв в будущем намечается ой как много, мир здесь скорее этакая абстракция, особенно для тех, кто хочет хоть чего-то добиться.

Касаемо достижения… Поднялось на новую ступень «Искажающий души». То самое, которое «…вероятность убедить в чём-либо светлых созданий повышается на 25 %. Равно как имеется отличная от нуля вероятность, что идеалы детей Инферно найдут окольную тропинку к их душам». И не мелочь, и приятно, а уж про пользу я и вовсе умолчу.

Итого — неплохо. В теории можно было начать разговор с эльфийкой, дабы пробовать убедить её, как лучше всего будет действовать, чтобы удалось действительно отомстить за всё то, что ей сделали эмиссары Единения, благодаря которым она потеряла домен, большую часть войск и вообще изрядно ослабила своё положение на глобальном «игровом поле». Однако, судя по полученной по магсвязи информации, она всё ещё не до конца собрала то, что хотела увезти с собой. Торопить же даму, пусть и азиатскую, значило нарушить тот пусть хрупкий, но мост, который я постарался выстроить между нами, врагами не только по фракционной принадлежности, но и после случившегося противостояния с чётко обрисованными ролями победителя и побеждённой.

Лучше подождать, благо заняться есть чем. Например, стоит как следует подумать о том, что в моих закромах имеется важный трофей, который предстояло выставить на аукционные торги. Сдвоенный трофей, потому как досталось мне именно две расовых книги Единения. К слову сказать, я уже сообщил своим друзьям о том, что мне досталось и как я планирую поступить с трофеями. Вот что не было до конца ясно — какие именно «книги» или, что куда более вероятно, «книгу», мне стоит получить взамен. Сперва считал, что следует усилить охват магии, но… не так всё однозначно.

Сигнал. Не по магсвязи от одного из подчинённых, а другой, вызов на беседу от… ага, Алекс собственной персоной. Так что присяду я на скамью под деревом, что поблизости от здешнего представительства Гильдии Наёмников, да и побеседую со старым другом. Может он по делу, может просто так… не суть. Для друзей время всегда находить нужно, на то они и друзья — неотъемлемая часть тебя самого.

«Алекс! Наше вам с кисточкой. Как там дела твои некромантские?»

«Суматошно, — за этим определением последовал выражающий легкую степень безумия смайлик, показывающий, что это больше попытка в чёрный юмор, а не реальные проблемы. — Хотя кому я это говорю? Ты же у нас теперь демон не простой, а разрываемый между двумя доменами».

«Есть такое. Хлопот намного больше, войска надо распределять не только между старым и новым замками, но ещё и по опорным пунктам домена нового. А их там аж пять, из которых два в ноль разрушены, одно гнездилище инсектов, а два более-менее нормальных всё едино перестраивать придётся. Тут и траты ресурсов, и проблемы с финансами… Новая неделя, а значит хочешь не хочешь, а предоставь оплату войску. И восстанавливать потери тоже следует, да и поднанять отряд из числа Повелителей Морей хочется».

«Совсем со звонкой монетой кисло стало?»

Врать Алексу я даже не собирался, но и сгущать краски тоже. Ответил как есть.

«Одна оплата на сотню с лишним тысяч монет тянет. Придётся пускать в оборот резервы из числа товара. То бишь разного рода трофейные клинки, брони, инсектовские потроха и прочее. Нужная сумма по любому наберётся, да и в старом домене уровень доходности неуклонно повышается. Основные проблемы в том, что надо перестраивать или возводить с нуля малые крепости домена нового и поднимать линейку воинов. Две линейки в моём случае. Одно цепляется за другое, тянет к общему клубку третье и в результате получается удручающая, хоть и ожидаемая, картина. Работа на перспективу… Только я, признаться, не ожидал столь быстрого захвата второго домена».

«Который, к тому же, могут попробовать или отбить прежние владельцы или завоевать новые претенденты».

«Новые, не зная моих настоящих сил, сперва должны будут хотя бы приблизительную разведку провести. Фактор копошащихся в подземельях дроу тоже должны будут учитывать, ведь этот народ в состоянии доставить нехилые такие проблемы, в то время как достать их — весьма сложное занятие. А вот с прежней хозяйкой дела совсем интересные вырисовываются. Слушай, что тут в итоге получается…»

Сжато, но не забыв ни об одном действительно важном нюансе, я обрисовал другу ситуацию как с самой эльфийкой по имени Илладриэль, так и с вознёй насекомышей. К тому же с огромной степенью вероятности связанных не просто с Единением, но с тем самым Хозяином. Равно как и о желании подвести в ту степь если и не «троянского коня», то агента влияния, пусть и в узкой сфере.

«Интересно и перспективно мыслишь, — среагировал Алекс после недолгого молчания. — Если всё обстоит действительно так… Близкие к тебе земли ветви Парящего Журавля подверглись очень серьёзной, глубокой инвазии марионетками Хозяина. Однако те же дриады, и, как я предполагаю, шаманы не могут быть перестроены в „кукол“ незаметно, без потери определённых способностей тела или к той же магии шаманизма. Ещё и фениксы… наверняка пташки чуют что-то нехорошее и отказываются исполнять приказы искажённых инсектами оболочек. С единорогами также вопрос открытый. Не забудь, если удастся завербовать эту твою эльфийку, сделать на этом акцент. И вообще лучше всего составить некий список недоступного марионеткам и способы их распознавания. Составить и начать распространять в нужный момент».

«Именно „в нужный“, а не сразу же?»

«Да, — сразу же получил я подтверждение. — Слухи в этом мире распространяются ничуть не медленнее того, в котором мы родились и который искреннее считали за единственный реальный. Так что лучше и ты, и я будем собирать и передавать ценные сведения тем сильным мира сего, от которых рассчитываем получить и наверняка получаем нечто важное. А когда ты наконец узнаешь о Хозяине достаточно, чтобы устранить угрозу раз и навсегда — вот тогда и придёт время».

«Устранить своими силами — это вряд ли. Придётся заёмными. И хорошо, что инсектов в Инферно очень сильно не любят, понимая всю исходящую от них угрозу».

«Ковен тоже понимает, но реагировать на возню этого Хозяина… Нам эта инвазия не угрожает, поэтому могут счесть необходимым сперва наблюдать, а уж потом как получится. Точнее сказать, получится ли сперва ослабить других врагов и соперников. Большая политика, она такая».

Тут и отвечать то не стоило, ибо оба мы понимали, что такое политика и какой бесподобный «аромат» источает это варево. Даже в этом мире, в котором лицемерия и пакостности на порядок меньше того, из которого мы совсем недавно слиняли.

«Я тебя услышал и буду серьёзно думать. Хотя кое-какая картинка уже вырисовывается, есть чем не то порадовать, не то попугать одного знакомого архигерцога».

«Есть и тебя чем не то порадовать, не то озадачить, — мигом отпарировал Алекс. — Ты тут нам всем сообщил о ценных трофеях и о желании выставить их на аукцион. Так вот, выставляй немедленно, там сейчас очередной и очень серьёзный всплеск активности. Хватают всё и всё продают, цены подскочили и наверняка день-другой будут таковыми сохраняться. Схватят и расовые „книги“, даже не топовые, вроде твоих трофеев».

«Причина?»

«Ожидаемая умными людьми, хотя первый звонок раздался несколько раньше предсказываемого. Поступили достоверные сведения о первых сбоях при передаче свитков и „книг знаний“ по условному „воздуху“. Задержки, от минуты до пары часов — это только кажется мелочью, на деле являясь…»

Поставленное Алексом в конце сообщения многоточие недвусмысленно так намекало на понятное и легко домысливаемое следствие. Мир «Лендлордов» готов был сделать ещё один шаг вбок от «материнской реальности», разорвать ещё одну «системную» нить, облегчающую жизнь игрокам и «игрокам». Последняя категория, «соскользнув» или готовясь к данному шагу, точно не воспринимала мир как простую виртуальную игрушку.

Вот, значит, как оно складывается. Если первые сигналы перерастут в тенденцию, то спустя некоторое время и свитки заклинаний с «книгами знаний» придётся продавать и покупать через гильдейских посредников. И это ещё с учётом того, что сами аукционы посредством использования «системы» не накроются большим и звонким медным тазом. Ажиотаж купли-продажи при таких раскладах вовсе неудивителен. Наверняка наиболее дальновидный народ спешит закупиться и распродаться разными нужностями. Следует это сделать и мне.

«Тогда выставляю оба лота. Сперва один, затем второй».

«Используй „блиц“, то есть один-два часа на собственно торги. Не прогадаешь».

— «Верю на слово. Тебе — верю. Осталось только решить, что приобрести на полученное за проданные трофеи».

«А что у демонов нынче в приоритете?»

«Конкретно про демонов не скажу, а вот про личные надобности поведаю. Сам знаешь, я изначально облизывался на книгу Хаоса, которую но дурацкому стечению обстоятельств в стартовый набор не включил».

«Судя по сказанному, обстоятельства изменились. Учитывая же действительно большую значимость этой школы магии для всего вашего инфернального племени… Нашёл выходы и без покупки?»

«Саму книгу получил как вознаграждение от архигерцога Рабастана. Осталось лишь совместиться с ней в пространстве и изучить».

Одобряющие маты и череда соответствующих смайликов от друга откровенно порадовали. Я же всего лишь сказал как есть. Недавно, связавшись со Стеллой, попросил девушку посмотреть, что за подарки прислал мне Рабастан. Вот, помимо прочих, а точнее «жемчужиной коллекции», выступала та сама «книга Хаоса», что должна была закрыть столь существенный для любого демона пробел в моих магических знаниях. Следовательно, покупать вторую такую же, что дала бы лишь небольшой прирост мощи. Да и то лишь тот, который можно было бы развить самому… ни разу не интересно. В отличие от других имеющихся вариантов, о которых я и сказал Алексу.

«Основные рассматриваемые мной варианты — это „Книга Крови“ и „Терпимость“, что помогла бы сгладить возможные склоки между демонами и тёмными темпларами с одной стороны и наёмниками с ещё кое-кем с другой. К шаманизму я как-то особой склонности по понятным причинам не питаю. Духи к демонам относятся… своеобразно. То есть вроде бы и можно использовать эту область, но эффективность куда ниже, чем для других. Попалась бы просто так — соблазнился бы, не понёс на аукцион, а вот чтобы целенаправленно покупать — это уж увольте».

«Обоснованно рассуждаешь, — явно одобрил ход моих мыслей Алекс. — А насчёт выбора я тебе вот что скажу и посоветую. Нахер тебе „Терпимость“, если ты Создатель Демонов, а значит твои демоны понимают, если не совсем тупицы или злобствующие, что через какое-то время не бывшие демонами вполне смогут один за другим в оных превращаться. Дотумкал?»

«Ересь сморозил. Бывает-с, — виноватый смайлик, иллюстрирующий эмоциональное состояние, забыт не был. — Тогда будем познавать силу Крови. Правда это если удастся нужную книгу выловить, если удастся её прикупить за получившуюся в результате торгов сумму и вообще, мало ли какие ещё „если“ могут встать на пути сделанного в теории выбора».

«Не попробуешь — не узнаешь».

«Факт. Тогда буду пробовать».

«Пробуй. Только не забудь, что при изучении изначально не свойственной расе и не имеющейся с самого „рождения“ в этом мире магии, сила оной будет невысока. Для полноценного восприятия потребуется… инициация. Я тут тебе сброшу ссылки на кой-какие материалы. Советую как следует изучить. И двух других наших попинаю, вдруг тоже что дельное посоветуют».

«Особенно на Динамита нашего надежды велики…»

«А ирония в данном случае не совсем оправдана. Он же из Конфедерации, да ещё фракции Магов. А там подобное если и не встречается особо часто, то знания о чём-то подобном всплывают куда чаще. Сам наш Феденька не факт, что скоро сподобится на серьёзные попытки заполучить что то новое в плане магии, но уши погреть в состоянии».

«Хорошо если так».

«Ага. В общем, Хельги. ты там начинай бурную аукционную деятельность. А мы, все трое, тебя морально и психологически поддержим. И когда сами торги начнутся, чуть что, пинай на предмет посоветоваться. В экономике, сам знаешь, у меня всегда получше вас было».

Уж знаю. Не зря именно Алекс советовал всей нашей троице, как именно и по каким каналам наиболее надёжно и выгодно реализовать имеющееся имущество. Хороши советы оказались, по сути именно благодаря оным — равно как и имеющимся у нашего друга контактам — реализация активов не вызвала подозрений заинтересованных органов, равно как и обеспечила реально надёжными, защищёнными счетами, с которых и выводились капля за каплей деньги. Без них развиваться было бы… несколько сложнее.

А вот касаемо инициации «неродной» школы магии — это я как-то мимо себя пропустил. Вот уж верно говаривал классик: «Никто не в силах объять необъятное». Обязательно тщательным образом изучу те ссылки, которые мне Алекс скинул. С ним самим тоже ещё не раз побеседую на эту тему, раз уж он в ней неплохо разбирается. Но пока… Прямой дорогой на аукцион, благо для этого не нужно делать ни единого шага в материальном мире. Достаточно лишь мысленным приказом активировать эту покуда действующую часть «системы» и выставить на торги ту самую ценность, которая находится при мне, в личной складке пространства, имеющейся у любого из нас — тех, кто попал в созданный мир, ставший миром реальным, пусть и воистину магическим.