Инферно: Провозвестник

Глава 11

Шестой день недели, мда. И понимание того, что завтра надо будет постараться, выложиться по полной программе, чтобы проломить городскую стену. Причина спешки? Конец недели — это неслабое усиление противника, чего хотелось бы избежать. Тогда почему весь этот день, уже склоняющийся к своему завершению, не был ознаменован активными боевыми действиями? Даже при помощи магии нельзя слишком уж быстро избавиться от всей буйной растительности вокруг эльфийской цитадели. Требовалось время и только оно.

Результат, так скажем, устраивал. Вместо густого леса лишь дымящиеся пеньки да слой пепла, порой сдуваемый порывами ветра. И та самая свободная зона, необходимая для страховки нас от вылазок и одновременно дающая возможность для нормального такого, классического штурма эльфийской твердыни. Засевшие внутри намеревались драться, принципиально отвергая саму возможность переговоров, явно надеясь на скорое прибытие подмоги. Парламентёров банально расстреляли из луков, для гарантии и боевых заклятий подбавив отнюдь не в аптекарской дозировке. Очень хорошо, что для этой цели использовались рабы-гладиаторы, выделенные принцессой Дома Тайр, Их было ни разу не жалко, в отличие от своих вояк.

Не помогли и призванные существа, летающие и нет, которых мы попробовали использовать как почтальонов. Хотя их то прибили не сразу, сперва дождались момента, чтоб послания можно было забрать. Забрали, прочитали… и не среагировали. А ведь не могли не видеть присутствующих среди нас нескольких феечек во главе с их королевой. Марлин, кстати, выглядела весьма обиженной, поняв, что княгиня Илладриэль не хочет даже поговорить, несмотря на все наши попытки начать переговоры. Это было хорошо, полезно для тех самых далеко идущих планов.

С планами вообще всё обстояло отлично. Начать с того, что из родного домена поступил вызов от Стеллы. Перемежая рассказ хохотом, девушка-воительница во всех подробностях рассказала мне о завершении плана по доведению до ручки Дарина Каменного Шлема. Тут и участие Ставра Изменчивого с его знанием алхимии роль сыграло, и стремление бесов к «красоте», и недавно открывшийся бордель. Мда, воистину театр абсурда! Зато приведший к желаемому результату, поскольку Даринуже настрочил слёзное письмо к начальству с просьбой как можно скорее убрать его из «вертепа безумия, похоти и отсутствия нормальной для честного гнома-торговца обстановки». Словосочетание «честный гном-торговец» было тем ещё оксюмороном, но на этом я внимание акцентировать не собирался. В отличие от того, что опозоренный на весь домен гном и случайно попавшие под раздачу несколько его охранников не только заперлись в представительстве и носа на улицу не казали, но и хотели кое-что ещё, помимо осуществления бегства из моего домена как можно дальше.

Чего именно? Купить обещание того, что я прикажу своим демонам и людям помалкивать относительно случившегося. Ну или хотя бы специально не распространять сведения о постигшем Каменного Шлема позорище.

Какая там формулировочка была у выданного важными представителями Торговой Гильдии задания? Ага, вот и она, во всей красе.

Вы получили задание «Гномий ад». Гном Дарин Каменный Шлем ухитрился стать источником раздражения для видных членов Гильдии Торговцев. Отправив его представителем Гильдии в ваш домен, они рассчитывают, что вы сумеете создать для него такие условия, что он сам убежит отсюда. Осторожно! Воздействие не должно включать в себя прямые словесные оскорбления и тем более оскорбления действием. Подобное автоматически влечёт за собой провал задания.

Награда: опыт, репутация с Торговой Гильдией, возможность, что через ваши владения пройдёт значимый торговый путь.

Штраф за отказ / провал: Повышение цен на товары Торговой Гильдии.

Мигает, сообщая тем самым, что само задание выполнено и теперь надо лишь получить обещанную награду. Помимо опыта. Опыт, кстати принёс немало, вкупе с кое-какими моими изысками артефактора над эльфийскими шмотками, добавив очередной уровень, то есть плюс к силе магии и «Стабильность зачарования II», что позволит снизить на 17,5 % вероятность распада создаваемого или корректируемого артефакта. Эх, надо будет в ближайшем будущем со всей серьёзностью побеседовать с Мортимером, тифлингом-рунистом на предмет встраивания рун в имеющееся снаряжение. Но не сейчас, не в походных условиях.

Итак, само задание выполнено, опыт и репутация получены. В отличие от прокладки торгового пути через мой домен. Понимаю, это с бухты-барахты не делается, сперва нужно будет встретиться с кем-то из значимых гильдейцев, а уж потом станут ясны интересующие меня детали. Кого пришлют? Не исключаю, что уже знакомого мне персонажа по имени Глобер, он и соответствующий уровень в гильдейской иерархии имеет, и общий язык мы с ним найти успели. Относительно, конечно, не забывая, что демоны Инферно и Гильдия ни разу не друзья и даже не союзники. Так, ситуативное взаимодействие с вежливыми улыбками и руками поближе к оружию.

Зато хоба, словно чёртик из табакерки — или, согласно местным реалиям, бес из шкафа — выпрыгнуло новое задание, прямо связанное с предыдущим.

Улыбнуло, спору нет. Мне на его вендетту класть с пробором, но вот попробовать выжать из гнома нечто нужное и полезное — это совсем другое дело. Например, мне очень не повредит информатор из числа гильдейцев. Не единоразовый слив информации, а периодический, а это можно обеспечить исключительно сочетанием кнута и пряника. Кнут уже имеется, к тому же очень болючий. Не зря ж Каменный Шлем так засуетился. Насчёт же пряника надобно поразмыслить. Покамест я даже примерно не представляю, какие направления являются важными для конкретного гнома, и в каких точках у него проблемы нарисовались. Будем выяснять! Правда, не лично я, а Стелла, которой я делегировал эти самые полномочия, доверяя вести переговоры от своего имени. Но сперва пусть «его гномейшество» помаринуется несколько часиков, во всех красках представляя себе ситуацию, когда по всей Гильдии разойдётся красочное описание его конфликта с бесами, в котором победу одержал ни разу не напыщенный представитель Подгорного Предела, подавшийся — как и весь его клан — в гильдейские торговцы.

Наконец то начало возводиться последнее знание из линейки тёмных темпларов, а именно Школа ведьмаков. Опять-таки пришлось лезть в карман и закупать у гильдии часть необходимых ресурсов. Зато теперь точно все, к началу следующей недели можно будет выкупать полный набор бойцов, на выбор. А уж про высшие ранги и говорить нечего — такое в резерве сроду не оставляют.

Очередные кровопускания для казны подоспели со стороны малых поселений. Ну да, стройка там велась лишь с малой помощью Источника Силы. В смысле, строения возводились не чисто на магии, а всего лишь с её помощью, то бишь без работы обычного «трудового крестьянства» было никак не обойтись. Таверны во всех поселениях моего домена уже были возведены, равно как и храмы, сейчас же вот-вот должны были достроиться и мельницы, как необходимые для сельского хозяйства. Ну не свозить же всё на одну единственную, чтобы неведомо сколько ждать. Нерационально, однако. Ну а полторы тысячи монет и десять мер дерева за каждую мельницу… нормально. Ещё немного и деревни домена превратятся в полноценные сёла. По выставленным изначально правилам для этого требовалось не менее сотни населения и храм. По минимальным понятиям, само собой разумеется. А вот для превращения села в городок требования становились более серьёзными — требовался возведённый малый форт, каменная стена, пусть без особых изысков, да четыре-пять построек общего назначения вроде конюшен там, мельницы или кузницы. Хлопотно и затратно? Вне всяких сомнений. зато отбиваться должно было неслабо так, да и притягивать крестьян, ищущих для себя лучшее место для жизни.

Расходы! Не зря мне Стелла напоминала про них. И не только она, но и Алекс периодически капал на мозги, как наиболее из всей нашей тесной компании экономически подкованный. Для вывода домена на самоокупаемость, то есть поддержку достаточной армии, наращиванию обороны и иных расходов требовалось немало время, которое исчислялось отнюдь не парой недель. Что уж тут говорить о домене новом, где требовалось немалую часть имеющегося стачала порушить, затем восстановить, а уж потом развивать в соответствии с запросами. Проклятье, да тут никаких получаемых финансов точно не хватит, по любому необходимы трофеи, причём немалые.

Ох и большое у меня имелось искушение выставить добытые «расовые книги» Единения на аукцион с целью не купить другую «книгу знаний», но нужную уже мне, я получить нал, которого, как я представляю, надо-олго хватит. Но пока предпочёл малость выждать, посмотреть, как пойдёт дело со штурмом эльфийской твердыни. Если без особых задержек и с приемлемыми потерями — тогда можно закрыть глаза на золото и сосредоточиться на развитии себя любимого в магическом плане. Ну а нет… тогда презренный, но очень уж необходимый даже тут металл. Выплата жалованья войскам, найм желающих сражаться на моей стороне псов войны, ускоренное развитие, не сдерживаемое вечной нехваткой средств. Сложна жизнь в мире «Лендлордов»! Поправочка. Она сложна тогда, когда не плывёшь по течению, а стараешься не только сохранить полученное изначально, но и преумножить его. а вдобавок строишь серьёзные планы на будущее. Но тем интереснее жить. Как ни крути, а именно за такой полной, насыщенной событиями жизнью и я, и трое моих друзей прибыли сюда из серого, загибающегося от никчёмности бытия мира. Прибыли и ни разу об этом не пожалели!

Вечер. А я стою и смотрю на главную крепость домена. специально отойдя в сторонку от всех, занятых разными, но неизменно важными делами. Попасть под обстрел со стен крепости не опасаюсь — специально расстояние блюду. Стрелы не долетят в принципе, с заклятьями сложнее, но логика подсказывает, что и тут проблем возникнуть не должно. Слишком немного времени прошло с момента начала развития княгини Илладриэль, чтобы та добралась в развитии магического пути — сама или с использованием кого-то иного — до действительно мощных заклятий, подвластных разве что архимагам и приближающимся к ним по силе. Вот те да, могут далеко за пределы видимости бить, по широким площадям, не особенно то и прицеливаясь. Правда маны подобные заклятья жрут просто ужас! Но Источник Силы в том числе для облегчения подобных воздействий и существует. Ох как хочется самому до подобного добраться! Увы, до такой планки мне ёще топать и топать, измеряя время далеко не днями и даже не неделями, несмотря на все преимущества, даваемые пришедшим в мир из материнской реальности. Игроками таких как я называть уже язык не поворачивается. От игры тут осталось очень мало… в изначальном смысле слова. Разве что в более глубоком, философском. Тогда да, мы реально играем в жизнь, делая солидные ставки и надеясь не остаться по результату партии с голым задом. И слава неведомо кому, что покамест смерть не стоит за плечом, изначально присутствующее бессмертие всё ещё с нами.

С нами, да, но что я, что многие другие активно начинаем искать способ если не убить себе подобных, то хотя бы надолго и с высокой степенью надёжности исключить из процесса даже минимального воздействия на окружающий мир. Взять того же Хозяина. Мне ведь его не на перерождение отправлять — слишком невелика пауза и вообще мало что даст такое действо — а полностью убрать из расклада по причине слишком уж большой опасности. Идеи да, имеются, но нуждаются сперва в доводке до ума, а затем в проверке на опытных экземплярах. Качественной проверке, чтоб комар носа не подточил.

Последние приготовления… Не те, что для видимости, а настоящие. Для видимости изображалась активность относительно строительства таранов с навесами, штурмовых лестниц, прочей машинерии. Ничуть не сомневаюсь, что эти самые приготовления были замечены защитниками, восприняты как естественные в подобных условиях. Это нам, собственно, и требовалось. Что же было на самом деле? Совсем скоро наши враги это увидят и прочувствуют.

— Не люблю эльфийские города, — с брезгливостью в голосе изрёк подошедший Лаурус. — Все такие ажурные, везде цветочки и прочие растения. Внутри же эти… Перворожденные, которые от избытка спеси едва на воздуси не воспаряют. Если ты человек, а их, в отличие от демонов, порой туда пускают, то будешь себя чувствовать, как дерьмом облитый. Даже если ты маг, разменявший уже третий или четвёртый век и не собирающийся помирать. Сильнее ты эльфа, умнее или искуснее его — это неважно. Ты НЕ эльф и этим всё сказано.

— Так ведь и дроу презирают всех остальных.

— Верно, князь, — кивнул сокрушитель, но тут же парировал. — Но ведь вы, как и я, пообщались с обеими ветвями эльфийской расы. Дроу честны хотя бы перед собой. Беловолосые выблядки Паучихи знают, что по существу есть коварные, жестокие, подлые твари, пусть и одарённые во многих вещах. Они жаждут власти, силы, возможности повелевать другими. Но ни одному «остроухому угольку» не придёт в голову читать долгие и нудные проповеди о величии своего народа и ничтожности иных… иным, тем же людям или там гномам. А ещё они признают силу. Дай Дому дроу по голове, сокруши стены его подземных крепостей — их Матрона воспримет это как должное, понимая, что оказалась слабее. Эльфы… Вы же читали их хроники?

— Мельком. От пафоса и тягучего сиропа восхвалений не только глаза, но и мозг слипся.

— А мне в своё время пришлось. Они никогда не признавали поражений, выдавая их за победы. Разрушили крепости? Союзники ударили в спину… хотя эти самые союзники дрались ничуть не хуже и не всегда меняли сторону по неуважительной причине. Кинули ослабевшего союзника на произвол судьбы? Никогда даже в предназначенных лишь для эльфийских глаз документах не вспомнят о политической необходимости. Будут нагло врать, что это им готовились ударить в спину, а они лишь опередили. В лицемерии с ними сравнится только Церковь Света!

Мда, прорвало моего советника и сподвижника, видимо, в прошлом ему приходилось по полной сталкиваться с ушастиками. Впечатления же, полученные от сих столкновений, до сих пор икаются.

— Интересно, а как они относятся к полуэльфам?

— Хуже, чем мы к тифлингам, — хмыкнул Лаурус. — Но это надо видеть, словами описать сложно.

— Не видел ни одного полуэльфа, если честно.

— В эльфийских землях их и нет. Считается, что эти самые полуэльфы появляются исключительно от эльфиек, похищенных и используемых в качестве рабынь и недобровольных наложниц. Те же эльфы, которые, устав от излишне уточненных представительный своего «перворожденного» народа, «снисходят» до мимолётных интрижек с «человечками», простейшими заклятьями или алхимией заботятся о том. чтобы не осквернить своё семя.

— Однако…

— Именно так, князь, то самое «однако». Я сам видел несколько десяток полуэльфов и полуэльфиек, рождённых вне Вечного леса, причём не от наложниц, а порой от эльфов, которые не считали зазорным родниться с магессами из Империи, территорий Хранителей или с островов Повелителей Морей. Только ушастые снобы из младших и особенно старших ветвей Древа никогда не признают подобное. Можете, если получится захватить живьём кого-то из значимых, побеседовать с ним или ней на эту тему. Обещаю, вы о том не пожалеете.

А что, может и побеседую, если расклад соответствующий сложится. Несколько позже, ведь теперь…

— Готов к штурму, Лаурус? Тебе и другим сокрушителям в нём отведена весьма важная роль.

— Понимаю, князь, осознаю, что без осадных машин только мы и можем быстро пробить стену. Если успеем.

— Успеете. Я понимаю, что ваши кулаки должны быть свободными, но от стрел, падающих с неба, защитит прикреплённый к спине щит. Ну а спереди прикроют хозяева плоти, трансформировавшие себя так, что сами станут живыми и очень плохо пробиваемыми щитами. А их у нас уже трое.

— И два архидьявола.

Правильно заметил Лаурус, но не совсем верно оценивает наличие этих несомненно мощных, но не пригодных для пробоя стены демонов. Они, с их телепортацией на короткие расстояния, сами по себе, им что есть стена, что нет её. Им, способным к полёту ифритам и суккубам. Зато остальным требуется пролом. Без него они не смогут проявить себя в полной мере и вынуждены будут откатиться на исходные, да ещё с немалыми потерями от стрел и магии защитников.

— Нам нужны все, кто пришёл под эти стены. Даже дроу.

— И опять мой милый Хельги вспоминает ту снежноволосую сучку с змеехлыстом, — томно проворковала Ламита, без которой ничего не обходилось. А уж про способность суккубы находить меня где угодно в сжатые сроки и вовсе упоминать не следовало. Талант. — Она и все её воины с магами уже там, под землёй. Ждут.

— А наши?

— Одно главное направление, два ложных, небольшой резерв, если ложное станет более важным, чем мы считали. Маги готовы, ифриты и часть суккуб только и ждут возможности полетать. Даже аморфы уже приняли облик архидьяволов, чтобы отвлечь внимание.

— Иллюзии?

— Готовы, но ты же понимаешь…

Демонесса печально так развела руками и крыльями, показывая, что против столь искушённого в магии противника как эльфы иллюзии сыграют лишь в самом начале, помогая скрыть, да и то частично, первичную расстановку. Затем шквал «очищающих» разум и действующих по площади разрушающих мороки заклятий и вуаля, извольте наблюдать реальную картину. Мы это знали, но не отказываться же из-за подобного пусть малость усохшей, но возможности ввести врага в заблуждение. То-то и оно.

— Через четверть часа начало, — напомнил я о том, что и так было известно. — Свои обязанности не позапамятовали?

Помнят, хотя одной конкретной демонессе они не слишком то нравятся. Ну как же! Лаурус по сути на острие атаки, направляет и координирует отряд прорыва, сокрушителей с «рогатыми». Она же, несчастная страдалица, вынуждена будет «всего лишь» командовать мобильным резервом, чтобы в нужный момент отправить его куда надобно. Что за резерв? Кошмары с всадниками на них, да парочка суккуб. Десятка полтора бесов я не считаю, они тут как бы фоном, пусть и необходимым. Всё дело в том, что суккубочке хотелось быть как можно ближе к самому центру событий. Однако… этого уже я не мог позволить. По крайней мере, до тех пор, пока у меня не появится средство воскрешать павших. Пусть в случае Ламиты это будет скорее возможность вырвать её дух с плана Инферно обратно в тело, но всё равно — до высшей магии мне путь предстоит тот ещё. Лишаться же не просто демонессы из ближнего круга, но ещё и одной из двух своих девушек… Нафиг такое счастье!

Последняя минута перед началом штурма. Он просто обязан стать неожиданностью для эльфов. Что так? Отвлекающие маневры, привычка Илладриэли — она ведь не местная, а «игрок» — что сперва идёт осада и лишь затем, после долгих приготовлений, следует штурм крепости. Только здесь ей не там, а осадную технику способна как минимум сильно дополнить, а то и вовсе заменить соответствующая магия. Возможности моих демонов опять же, выходящие за рамки привычных шаблонов. Уверен, я такой в мире «Лендлордов» далеко не единственный, при должных стараниях на инфопортале любой из «наших» в состоянии найти кое-что про сокрушителей, вестников ужаса и даже хозяевах плоти. Но так это при желании, умении и готовности. Есть ли они у той, кто сейчас называет себя Илладриэлью? Архидемон ведает!

Время! И вот снизу должны проявиться первые признаки реальной угрозы со стороны дроу. Сразу в нескольких местах, благо магия Земли, что часть школы Материи и магия Камня, которая вроде бы то же в ту степь, но больно экзотическую, много позволяет алоглазым и беловолосым созданиям. Дроу — это реально страшные противники, если не озаботиться должным противодействием. У эльфов, их не столь и дальних родичей, это полуживые стены, способные корнями атаковать пытающихся совершить подкоп. У нас, детей Инферно — особые артефакты с сильными камнями душ, встроенные в крепостные стены и способные доставить массу неприятностей желающим проникнуть из-под земли. Маги Конфедерации и некроманты Ковена любят сооружать особенные рвы вокруг крепостей и городов — такие, жидкость в которых способна быстро и надёжно отбить порыв дроу наступать привычным для них образом.

Что делают эльфы в таких тревожных ситуациях и при не слишком большом количестве защитников крепости? А оно, количество, реально не очень велико, ведь тут и наши последние действия, и довольно длительное время «булавочных уколов» со сторону дроу Дома Тайр. Тут даже стянув остатки сил со всего домена, нельзя ощущать себя готовыми отражать нападение с нескольких направлений без риска больших потерь. Они ж не могут точно сказать, откуда именно будет нанесён основной удар.

И наш старт. С трёх направлений, два из которых всего лишь отвлекуха — одна довольно заметная, зато вторая уже на более серьёзном уровне. С «заметного» направления выдвинулись «всего лишь» гвардейцы и браться-в-ереси с щитами и штурмовыми лестницами, под прикрытием принявших Бездну и сумраков. Воиславу были даны чёткие, но в то же время позволяющие проявлять гибкость и импровизировать инструкции. Второе, под началом Мортимера Бакхорста и его замысловатой и мстительной суккубистой возлюбленной по имени Друэлла… тут уже и мстители с оборотнями, парочка суккуб и, что должно особо нервировать, четыре архидьявола, до поры не использующиеся свою фишку с телепортацией. Тот же факт, что это всего лишь аморфы, надевшие на себя личину куда более серьёзных демонов… сей факт никто вскрывать не собирался. Отвлекающий маневр, больше и сказать нечего.

Но главное направление, на которое делалась основная ставка — третье. То самое, куда оказались включены все сокрушители, «рогатые», настоящие архидьяволы. Опять же, куда нацелились вешать целые связки проклятий вестники ужаса, реально опасные для понимающего народа. Особенно вот так, косвенно и на расстоянии. И прикрытие из хозяев плоти, всех троих, что сейчас изображали живые щиты.

Реально живые щиты, ибо как ещё можно было назвать состоящих по большей части из костяной брони существ, за широкими спинами которых довольно резво топали сокрушители с «рогатыми». И пусть по демонам-метаморфам стреляют эльфийские лучники и даже маги — быстро их огромный запас жизненных сил не просадить, а удар в уязвимую часть, то бишь мозг… так его сначала обнаружить надо, что возможно лишь по дикой случайности. Метаморфы, они на то и метаморфы, поскольку способны спрятать свою ахиллесову пяту в самую неожиданную часть тела, да и по ходу дела переместить, если припрёт.

Непонимание обороняющихся — вот тот козырь, который мы разыгрываем. Они думают, что отражают пусть массовую, но шаблонную атаку. А вот гхыр вам! На любой шаблонный ход я от души постарался подобрать соответствующий ответ, приправив к тому же нестандартом, чтобы мозг в узел завязать вражеским командирам.

Уже совсем близко к выбранному для пробоя участку стены. И вот хозяева плоти смещаются в стороны, открывая путь главным действующим лицам — тем. которые могут и любят сокрушать. Тяжёлая пехота прорыва Инферно, демонические сущности, имеющие способность проламывать преграды и даже сотрясать саму землю. Но земля сейчас вне их зоны интереса. Есть лишь стена крепости, они и их окутавшиеся магической энергией кулачищи.

Удар, точнее удары. Много их. Это будет посильнее стенобитных машин, эффективнее немалой части стихийных взрывных заклятий, если только последние не порождены действительно опытными магами с большой силой. Бреши в стене, через которые вполне можно проникнуть внутрь, попадавшие сверху эльфы. Жаль, что немного их. Трансформирующиеся в иную форму хозяева плоти. Какую? Ту самую, которая с крыльями, но ни разу не похожая на дракона — скорее уж их естественный облик с большой зубастой пастью и множеством усеянных крючьями щупалец, к которому присобачили большие кожистые крылья. Еще несколько секунд и они взмоют в небеса, чтобы оттуда пикировать на тех, кто покажется им наиболее опасным.

— Ифритов. Через полминуты суккуб поднять, обстрел магией.

Орать не нужно, магия позволяет транслировать мои слова прямо с мозг тех, кто с радиусе сотни метров. А уж они и передают приказы дальше.

Вовремя! Как только вышли из-под иллюзии немногочисленные — всего трое, ага — ифриты, ночное небо озарилось заревом. Не тем, которое от пожирающих всё и вся пожаров. Отнюдь. Пламя иное, более холодное что ли, сдерживаемое до поры. Защитники быстро решились выложить на стол свой козырь, а именно фениксов. Понимаю, вовремя. Ведь не только демоны их атаковали, но и дроу. Как раз в том месте, где стена была повреждена сокрушителями, где её продолжали доламывать, подземная часть тоже оказалась заметно ослабленной.

Прорыв… И полезли из образовавшейся ямы сперва рабы-гладиаторы — та самая тупая массовка, жертвенное мясо — а затем драуки, эти по сути единственные штурмовики тёмных эльфов. На них и планировали нацелиться фениксы… Перехваченные ифритами, а затем и окончательно транформировавшимися, поднявшимися в небо хозяевами плоти.

Воздушный бой. Ифритам пофиг на огонь, даже больше, они за счёт него и подлечиваться в состоянии. Хозяева плоти не подлечиваются, но резист к пламени огромен. Вот и оставалось огненным пташкам рассчитывать лишь на клюв с когтями, да помогать себе потоками ветра. Только воздух для них побочная стихия, не основная. А вот один уже и падает… рассыпаясь пеплом, не сумев даже переродиться. Красота! Или не очень? Мда, другой сумел такие выскользнуть из-под пристального внимания детей Инферно, пикируя в сторону ударного клина дроу, окатывая тех потоками особого, концентрированного, прожигающего даже простенькие и среднего качества артефактные доспехи пламени. Похоже. у союзников серьёзные проблемы.

И у нас тоже. Эльфийские маги и дриады выкладываются по полной программе, причём концентрируются не на своих визави, то бишь суккубах и принявших Бездну, а на простых демонах и людях, на нашей массовке, стремясь сперва хоть как-то выровнять численность, а потом попробовать отбросить наши отряды. Значит…

— Ламите — поддержать Воислава. Всем составом.

Резерв, пришло его время. И именно в тот сектор, потому как именно обычному отряду, состоящему по большей части из гвардейцев Инферно и братьев-в-ереси, удалось, используя банальные осадные шиты и штурмовые лестницы, закрепиться на одном из участков городской стены. Сработало отвлечение внимания принявшими облик архидьяволов аморфами, как пить дать сработало! Вот и не обратили внимания на действительно не шибко сильный и опасный отряд. Они же возьми и прорвись, закрепись на малом. Но всё ж участке стены. Теперь оставалось только развить успех.

Пошла кавалерия! Кошмары, они на то и кошмары, чтобы очень быстро передвигаться. Жаль только, что сами инфернальные лошадки не в состоянии взбираться на стены. Ничего, их время ещё придёт, гарантия. Не в этой битве, но в следующей непременно.

В небе уже добивали фениксов. Добивали, да не полностью, два таки да смывались по направлению не к собственному строению-гнездовью, а к замку. Подлечиваться, как я понимаю, там наверняка найдутся и оставшиеся в резерве маги, и целительная алхимия. Зато теперь наступило форменное раздолье для парящих в небе суккуб, закидывающих чарами огненной стихии и хаотическими все реально подставляющиеся цели. Магов и дриад особенно, поскольку именно они были опасными более прочих. А стрелки… ну что стрелки то, право слово? Им не разорваться, пытаясь одновременно проредить боевые порядки дроу. придержать наш ударный кулак закрепившихся на стене гвардейцев с братьями-в-ереси и много кого ещё. Ах да, ещё были два архидьявола, которые радостно крошили в капусту всех, кто оказался поблизости. Телепорт, пусть и на краткие расстояния, он оч-чень хорошо позволял им сеять смерть и хаос вокруг себя. Да и маги, как ни крути, то бишь «порадовать» противника боевыми и дезорганизующими заклятьями тоже всегда пожалуйста.

Красиво. Особенно если наблюдаешь за происходящим, зависнув в воздухе над крепостной стеной, под прикрытием магических щитов. Само собой разумеется, периодически сам швыряя то очередной файрболл, то Огненный Вихрь, эти закручивающиеся в пламенеющую воронку струи огня, притягивающие к себе и сжигающие всё, до чего удалось добраться. Как ни крути, но я среди собственного войска один из наиболее сильных магов, к тому же обладающий более чем приличным резервом маны. Негоже стоять в стороне, да и присутствие лидера пусть не в первых рядах, но на поле боя немало бонусов даёт, включая чисто психологические.

Отступление, массовое. Все эльфы и немногие попадающиеся среди них хаффлинги быстро, перебежками, сбиваясь в малые. нов сё же группы, стремились отойти на последний рубеж обороны, то бишь к замку. И теряли своих, как в подобных случаях и бывает. Преимущество, причём тотальное, в воздухе. Перелом в преимуществе магическом, образовавшиеся уже несколько ударных кулаков — наших и темноэльфийских союзников — нарушили планы по организованному отходу. Если они вообще имелись. Но тут…

— Кавалерия! Единороги, чтоб их же рог им в жопы!

Хорошо орёт неопознанный мной мститель, громко так, внушительно. Жаль, что криками рогатую скотину, к тому же способную пуляться молниями с кончика того самого рога, не остановить. Да и единорожьи всадники ни разу не пафицисты, а совсем даже наоборот… И как же радует, что в качестве основной цели эти копытные вместе с… «хозяева» не то слово, скорее уж более уместен термин партнёр. Так вот, ударить они предпочли по да-авним знакомцам, кого ненавидели как бы не сильнее нас, демонов. Эх, бедные дроу, опять им прилетело. Но лучше уж они, чем мы.

— Ударить по кавалерии, но самим не подставляясь. Упор сделать на магию. Плевать на недобитков, пусть уползают в замок.

Подобному приказу мои головорезы не шибко рады. Рупь за сто, предпочли бы предоставить временным союзникам самим разбираться с проблемами, в то время как самим ещё сильнее сократить численность эльфов. А вот те же Лаурус. Ламита, Воислав, ещё кое-кто — они поймут, хотя и чисто на логике, временно приглушив эмоции. Выбранная мной с самого начала модель поведения, она заставляладобавлять всё новые и новые кирпичики в здание строящейся репутации. Жестокость к врагам, забота о своих… верность союзникам до той самой поры, пока они сами не вильнут куда-то в неправильную сторону.

Кавалерия, пусть и единорожья, в условиях города… Не самое удобное для этого рода войск поле боя. Плюс атаки с неба, плюс расстрел со стены и крыш тех зданий, которые мы уже успели взять под контроль. Атака по любому была обречена. Понимали ли это сами единорожьи всадники и те, кто отправил их на эту «самоубийственную миссию»? Наверняка. Но отправили, рассудив. что иначе потери станут совсем уж печальными, а значит удержать замок сколь-либо долгое время… ну да тут и так понятно. Принесённая в жертву часть ради сохранения целого.

Уже завязших рогатых лошадок и их всадников доколотили не только с земли. но и с воздуха. Падающие как метеориты хозяева плоти оч-чень способствуют панике в рядах. Шмяк. И вот уже от единорога и восседавшего на нём эльфа лишь лепёшка из мяса, костей и незначительных вкраплений дерева и стали от оружия с бронёй. Шварк… Усеянное костяными шипами и крючьями щупальце почти что перерубает ноги ещё одному единорогу. Огненные Плети суккуб смахивают с седёл ещё нескольких эльфов. Шашлычком из конины и эльфятины вблизи наверняка запахло. И контроль, чтобы со стороны замка особых пакостей не наблюдалось. А то мало ли, вдруг решат выйти в «последний и решительный», а может, просадив запасы маны до предела, жахнуть всем, что только осталось.

— Здания под контроль! Без резни. Зато пленные нам не помешают. Занимать позиции, чтобы не подставляться под активность засевших в замке.

Командую, хотя понимаю, что свои и так всё знают. Дроу, с теми сложнее. Тут всё зависит исключительно от того, в какую именно из степеней злобности перемкнёт их жриц, особенно главную из них. Остаётся надеяться лишь на то, что здесь и сейчас Арилла из Дома Тайр не покажет свой характер в самых худших вариациях.