Империя #2

Глава 9 Наши не придут

Двигатель кашлял. Не ровно работал, а именно кашлял — хрипло, с перебоями, будто старик с больными лёгкими. Я прислушивался к каждому звуку, анализировал каждый стук, каждое изменение тона. Пока держится. Но надолго ли?

Дорога тянулась серой лентой сквозь дымную мглу. Пустая. Даже птиц не было слышно. Я машинально сканировал обочины, горизонт, зеркала заднего вида. Привычка. Или паранойя. Сейчас уже было без разницы.

Впереди показался медленно ползущий бензовоз. Он занимал почти всю полосу, и обогнать его на узкой дороге было проблематично. Я пристроился за ним, не решаясь идти на обгон на машине с непонятно как работающим движком. Мы тащились за ним с минуту, и это начало действовать на нервы.

— Почему ты не обгоняешь? — не выдержала Катя.

— Так сплошная же, — машинально ответил я.

Она посмотрела на меня как на идиота.

— И что? Машин же нет!

Я на секунду завис, а потом до меня дошло. Дорога во встречном направлении ведь совершенно пустая! Там дальше блокпосты! Выругавшись про себя, я выжал газ, и пикап, взревев, пошел на обгон.

Катя меж тем в который раз попыталась дозвониться хоть до кого-нибудь, но всё без толку.

— Связи вообще нет, — покачала она головой.

Я кивнул, не отрывая взгляда от дороги. Где-то там, за этой серой пеленой, была усадьба. Мама, Лера, деревня. Пятьсот человек.

Не думать об этом. Сейчас не время.

Дальше мы ехали в почти полной тишине, нарушаемой лишь надсадным хрипом умирающего двигателя. Я вёл машину, Катя сидела рядом, Артём — сзади. Каждый из нас по очереди пытался поймать сеть, но экраны телефонов упрямо показывали одно и то же: «Нет сигнала». Эта тишина давила, заставляя снова и снова прокручивать в голове ад, из которого мы только что выбрались.

— Блин, я думал, что сварюсь заживо… — голос Артёма с заднего сиденья прозвучал неожиданно громко, будто он говорил сам с собой. — Я же увлажнял тент изнутри, и этот пар… он шёл не только наружу. Внутри вообще была сауна. Думал, задохнусь там!

Я молча слушал, не поворачивая головы, отмечая знакомые ориентиры на дороге. До поворота на наши земли ещё километров двадцать. А потом…

Не думать.

— А воды-то у меня было всего две канистры, — продолжал Артём, его голос становился всё более воодушевленным, словно он заново переживал этот момент пусть и ужаса, но и своего триумфа. — И она закончилась очень быстро! Пришлось, как ты говорил, творить её магией. Прямо из воздуха! Я даже не думал, что смогу так! Прямо как настоящий маг воды!

Он замолчал на секунду, и даже без взгляда в зеркало я почувствовал, как изменился его тон.

— Правда, силы тоже быстро кончились, — признался он уже тише. — Даже не помню, как мы доехали. Очнулся уже, когда вы мне эту ослиную мочу в рот влили.

Я хмыкнул. Хорошо, что может шутить. Значит, в порядке.

— Я тоже думала, что всё, — так же тихо, словно подхватывая его исповедь, подала голос Катя. — Этот огонь… он был повсюду, — её голос слегка дрогнул. — В какой-то момент у меня почти закончились силы, и я подумала: «Вот так вот и умру. Наверное медаль дадут, посмертно… отцу пришлют».

Она замолчала. Я чувствовал её взгляд, но продолжал смотреть вперёд. На горизонте что-то темнело. Может, деревья. А может, дым.

— А потом, — Катя говорила задумчиво, осторожно, — ты положил мне руку на плечо, и стало… легче. Спокойнее как-то.

Ага, на плечо. Не на плечо, а на шею, контакт кожа-к-коже. Чёрт. Поняла, значит.

— Просто воодушевилась, наверное, — пожал я плечами, не поворачиваясь.

— Ага, — в её голосе прозвучала лёгкая улыбка. — Наверное.

Точно поняла. Но не давит, не выпытывает. Хорошая девочка.

Двигатель снова кашлянул, и я невольно сжал руль. Руки дрожали. Усталость. Или нервы. И рулевое… Неважно.

— Связь где-нибудь да появится, — пробормотал я, больше для себя.

— Конечно, появится, — поддержала Катя. — Да и эвакуацию наверняка уже ведут.

— Да, конечно…

Не думать. Ехать. Проверять обстановку. Действовать по ситуации.

Дорога сделала плавный поворот, и я машинально сбросил скорость. В горле стоял ком, во рту — привкус дыма и гари. Хотелось пить. И спать. Как же хотелось просто лечь и заснуть. Проснуться, и чтобы всё это оказалось кошмаром.

Но вместо этого я вёл по пустой дороге покорёженную машину, везя измотанных людей навстречу неизвестности.

— Скоро ЛЭП, — зачем-то сказал я вслух. — Майор говорил, там должны быть пожарные.

— Ага, — кивнула Катя.

Артём что-то пробормотал в ответ, но я уже не слушал. Впереди, сквозь дымную мглу, проступали очертания той самой ЛЭП.

ㅤ

У обочины и правда, как и обещал майор, стояла легковая машина, окрашенная в характерную для пожарных раскраску — красная с белыми полосами. А рядом с ней — двое мужчин в спецовке. Один курил, прислонившись к капоту, второй как раз достал с пояса рацию, чтобы с кем-то связаться.

Раз у просеки есть пожарные, значит, есть и шанс. Если где-то и можно остановить огонь, то только здесь.

Я заглушил двигатель и вышел из пикапа. Мужчины даже не обернулись.

— Первый, я третий, — голос у того, что с рацией, был зло-усталый. — На лэпке — гиблое дело. Просека засрана порубочным хворостом под завязку, плотняком. Для отжига непригодна, это верная могила. Если чиркнем — сами тут и ляжем.

Рация зашипела, затрещала.

— Понял тебя, — донёсся искажённый помехами голос. — Что ж теперь… Вспышку просрали, верховой в сторону города х*ярит. Потерянных подтверждают. Все силы на трассу. Подтягивайся. Как понял?

Я замер. Получается, и ЛЭП не поможет? Страх, который всё это время был лишь фоновым шумом, на мгновение накатил с огромной силой, а затем так же резко отступил.

— Понял, выдвигаемся.

Пожарный убрал рацию, сплюнул в сторону и только тогда обратил внимание на меня.

— Я граф Каменский! — подскочил я к нему. — У меня там семья, деревня! Пятьсот человек! Я не могу дозвониться, предупредить!

Мужик посмотрел на меня, как на умалишённого.

— Где деревня-то? В этом лесу? — он махнул рукой на север. — Там же заповедник демонов!

— Деревня Радость! — воскликнул я. — Там пятьсот человек! Я приказал готовиться к эвакуации, когда уезжал, но своего транспорта почти нет!

Пожарный выглядел шокированно. Он снова схватился за рацию.

— Первый, тут такое дело, — проговорил он в эфир. — Деревню Радость забыли, как раз между лэпкой и городом. Рядом граф Каменский стоит, говорит, там люди… Пятьсот человек!

Рация зашипела. Потом из неё раздался тот жёсткий голос:

— Граф?.. Значит так, граф! Настоящим официально уведомляю вас о необходимости проведения эвакуации на ваших землях! Ответственность за жителей несёте лично!

У меня на секунду пропал дар речи. Мы значит там… а здесь какой-то хер с горы… и даже делать ничего не надо, можно всё на меня свалить? Но… да я бы и так, но у меня там…

Мысли вереницей промчались в голове.

— Выделите хоть транспорт! — зло крикнул я, выхватывая у пожарного рацию.

— Транспорт выделить не могу, все силы на город! — голос из динамика был безжалостным. — Держитесь, граф. И удачи. Я проверю, был ли отправлен к вам кто-нибудь для объявления эвакуации… Если нет, то отправим, конечно, но вообще это ваша обязанность!

Связь прервалась.

— Да ну не может этого быть, — пробормотал я, глядя на замолчавшую рацию. — Бред какой-то…

Я исподлобья посмотрел на пожарного.

— Кто? — тихо спросил я, делая шаг вперёд и чувствуя, как на кончиках пальцев начинают плясать голубоватые искры. — Кто этот первый?

Пожарный заметил молнии и осторожно отступил на пару шагов, выставив руку вперёд.

— Граф, приказы не мы отдаём, — примирительно произнёс он. — Операцией имперское начальство руководит, из Питера прилетели. Наших местных всех раком поставили, аж три губернии. И так хрень собачья творится, а в такой позе, знаете ли, и вовсе работать не слишком сподручно.

Я сжал кулаки, заставляя искры погаснуть. Глубокий вдох. Ещё один.

— Может, они уже сообщили об эвакуации? — зацепился я за последнюю соломинку. — И она уже идёт? Связь не ловит, я даже позвонить не могу.

Пожарный покачал головой.

— Дай спутник, — требовательно протянул он руку ко второму пожарному.

Тот пожал плечами и вытащил из машины коробчатый спутниковый телефон.

— Позвони своим, — предложил мне старший пожарный. — Ближе к городу связь должна быть.

Я взял телефон и набрал по памяти номер матери.

Гудки тянулись целую вечность.

— Графиня Каменская, — наконец послышался её голос.

— Мама! — я сглотнул ком в горле. — Это я, Илья! К вам приезжали, объявили об эвакуации?

— Илья! Это Илья звонит! — сказала она мимо трубки кому-то. — Нет, никто не приезжал. Но мы уже всё подготовили!

Я закрыл глаза. Чёрт.

— Мам, уезжайте! Прямо сейчас. Транспорта не будет, и никто за вами не приедет. Тихон пусть вывозит как может, на чём есть. Кого сможет, того пускай и вывозит. Нас не ждите! Я… я попробую дать вам больше времени.

— Хорошо, сын, — тихо ответила мама. — Сделаем.

Я отключился и вернул телефон.

— Наши не придут, — как будто извиняясь, покачал головой пожарный.

И тут до меня дошло. По-настоящему дошло.

В деревне всего несколько машин. Старый трактор, грузовичок да пара легковушек. В усадьбе — только внедорожник Петра Александровича. На всём этом можно вывезти зараз человек пятьдесят, от силы. Сколько надо ходок сделать?

Пешком до трассы километров десять. Не так уж и далеко, можно было бы и пешком. Но пока они соберутся, пока сообразят, что делать! Пока уговорят самых упёртых — как показала практика, это не так просто! И ведь Тихон людей не оставит, а значит, вся деревня будет стоять и ждать отстающих. А время…

Я посмотрел на горизонт, где дым, кажется, становился всё гуще.

Времени не было вообще.

Всё. Земли сгорят. Усадьба сгорит. Деревня сгорит. И люди…

Начни мы эвакуацию сразу, у людей ещё был бы шанс. А сейчас…

— Может всё-таки просека? — предпринял я последнюю попытку.

Седой пожарный покачал головой и махнул рукой в сторону ЛЭП.

— Эта просека для верхового — как плевок перешагнуть! — объяснил он терпеливо. — И видишь, она вся хворостом завалена. Вот если бы этот хворост сдвинуть от лэпки к лесу, пролить бензинчиком и поджечь… Тогда бы полоса отжига получилась как по учебнику. Но туда в эти завалы не сунешься, сгоришь заживо, а просто хворост поджигать — только твой лес раньше времени запалим.

И в этот момент я услышал гул двигателя. Обернулся. По дороге ехал тот самый бензовоз, который мы обогнали.

— Сдвинуть… и пролить бензином? — мой разум зацепился за главное.

За шанс. За единственный шанс спасения. Всё сложилось в голове мгновенно. Два плюс два.

И я шагнул с обочины на дорогу.

— Илья, что ты задумал? — услышал я за спиной встревоженный голос Кати и хлопок дверью.

Но я уже шёл навстречу бензовозу, подняв руку.

ㅤ

Водитель, видимо, решил, что я просто голосую, и не сбавлял скорости. Только погудел предупреждающе. Понял он свою ошибку слишком поздно.

Я встал прямо посреди дороги и не двигался с места.

Визг тормозов. Тяжёлая автоцистерна пошла по асфальту юзом, но физика — упрямая штука. Не успевала.

Вытянув одну руку вперёд, я потянулся к приближающейся машине телекинезом и надавил всей своей силой. Бензовоз остановился как вкопанный в метре от меня, качнувшись на рессорах.

Из кабины выскочил водитель с монтировкой в руке.

— Ты что, ошалел⁈ — заорал он. — Совсем крыша поехала⁈

— Бензин в бочке есть? — спросил я, добавив магии в голос.

Водила осёкся на полуслове, взглянул на пожарную машину, на пожарных, которые наблюдали за происходящим с открытыми ртами — у второго так даже сигарета выпала. Понял, что перед ним не просто хулиган, который на дорогу выскочил. Да и телекинез говорил сам за себя.

— Полная, — растерянно ответил он.

— Я реквизирую машину, — спокойно заявил я.

— Но это незаконно… — начал было водитель.

— Да ладно? — взорвался я. — А мне вот только что сообщили, что эвакуация деревни на мне, и что я здесь представляю закон. Всё верно?

Я повернулся к старшему пожарному. Тот неуверенно кивнул:

— Ну как бы… да…

— Да-да! — подтвердила подбежавшая Катя. — Граф здесь официально уполномоченный!

— А мне-то что делать? — жалобно спросил водитель.

— У тебя телефон с камерой есть? — поинтересовался я.

— Есть…

— Доставай. Включай съёмку. Бегом!

Мужчина судорожно полез в карман, достал телефон и направил его на меня дрожащими руками.

— Я, граф Каменский, — чётко проговорил я в камеру, — реквизирую бензовоз для проведения спасательной операции в деревне Радость, где находится пятьсот жителей.

Катя неожиданно встала рядом со мной.

— Я, княжна Екатерина Владимировна Демидова, подтверждаю законность действий. Граф Каменский действует по поручению пожарного штаба.

Титулы. В этом мире они работают безотказно. Никто из простых людей не смог бы нормально отказать графу. А уж если граф ещё и даёт железную гарантию, что тебя не уволят с работы…

— Всё, заканчивай, — махнул я рукой водителю.

Тот выключил запись и растерянно посмотрел на меня. Бензовоз был мой.

ㅤ

— Граф, ты что удумал⁈ — негромко спросил пожарный, подойдя ко мне вплотную.

— То, что ты сказал, — я кивнул в сторону просеки. — Сдвинуть хворост, пролить бензином и поджечь!

— Не успеешь! — он схватился за голову. — И главное — там дальше мост того гляди развалится. Ногами-то идти страшно, а бензовоз точно не пройдёт!

— Я маг земли, — вмешалась Катя. — Если мост не совсем в труху — укреплю. Проедем.

Пожарный внимательно, будто впервые видя, посмотрел на пикап, на наши обожжённые лица

— Вы выглядите так, словно побывали в аду, — помолчав, заметил он. — Так хотите туда вернуться?

— Да я кепку там забыл, — хмыкнул я.

Крякнув, пожарный схватился за рацию:

— Первый, сколько огню до лэпки?

— Полчаса, максимум час! — ответил голос из динамика спустя пару секунд. — Михалыч, ёп твою мать, ты где там застрял⁈

— Да у меня тут пожарники-малолетки объявились, — тот уже принял решение. — Присмотрю за ними малость. Если получится, отжиг забацаем. Что делать-то, деревню спасать надо!

— Михалыч, не смей! Приказ!..

— Первый, первый, тут со связью что-то, — спокойно произнёс Михалыч и, выключив рацию, посмотрел на меня. — Так, граф… всё хорошо, но что со струёй делать? Бензин себе же под колёса лить будем, первая искра — и нам всем крышка.

— Я могу! — выскочил из машины Артём. — Чтобы лилось куда надо!

— Спички детям не игрушка! — отрезал пожарный.

— Я инициированный маг воды! — выпрямился брат. — И у меня там мама и сестра!

Михалыч внимательно посмотрел на него.

— Перед огнём все равны, Ваше Сиятельство, — серьёзно кивнул он. — Ладно. Я за руль бензовоза. Мелкий со мной, видимо. А вы двое, значит, впереди, дорогу расчищать. Правильно я тебя, граф, понял?

Я вздохнул. За руль бензовоза я планировал сесть сам. Но с таким распределением ролей шансов на успех становилось куда больше. И даже если что-то пойдёт не так с бензовозом — у нас всё ещё будет пикап.

— Даже лучше, чем я сам это себе представлял, — признал я.

Пока водитель объяснял Михалычу, как управлять бензонасосом, я осматривал цистерну. Сливное отверстие слева. Рукав метров пять длиной, может, шесть.

— Шланг короткий, — заметил Артём.

— Сам ты шланг, — буркнул Михалыч. — А это — рукав! И да, коротковат. Да и не будешь же ты его в руках держать… Надо придумать что-то.

— У меня есть идея, я сделаю, — пообещал я.

И, прихватив меч, побежал рубить хворост. Выбрав несколько длинных и ровных жердей, я по-быстрому обтесал их и подтащил к бензовозу. Помощник Михалыча принёс из багажника пожарной машины пару мотков толстой верёвки.

— Спасовка, — пояснил он. — Тридцать метров.

Две минуты работы. Я держал на весу элементы конструкции, пожарный связывал, Михалыч подсказывал. Получилось что-то вроде горизонтальной поливочной мачты, жёстко закреплённой на корпусе бензовоза слева. Пришлось даже водительскую дверь открыть, и к ней дополнительно примотать. Рукав шёл от насоса к кабине, где его мог контролировать Артём, а потом вдоль мачты в сторону от машины. Сам Артём объяснил, что бензин хоть и жидкость, но не вода, да и он не архимаг, и чтобы управлять потоком, ему надо его чувствовать. Хотя бы через рукав.

— Это сработает? — неуверенно спросила Катя.

— Теоретически, — пожал я плечами.

Если не сработает, придётся разворачиваться. Пятнадцать минут подготовки псу под хвост. Но попробовать мы обязаны. Лучше сделать и облажаться, чем не сделать, и потом всю жизнь корить себя, что не попробовал.

— Брата привяжи, на подножке же поедет, — скомандовал мне Михалыч и обратился к Артёму. — Если что, я спасовку перережу. Скажу прыгать — прыгаешь сразу. Всё понял?

— Понял! — кивнул тот серьёзно.

— Как три раза просигналю — так пали! — наказал Михалыч своему помощнику, забрал у него рацию и отдал её мне. — Держи, нам она нужнее будет.

ㅤ

Михалыч с рёвом развернул бензовоз, выруливая под лэпку. Артём, бледный, но сжавший челюсти, стоял на подножке, готовясь контролировать струю бензина. Мы с Катей запрыгнули в пикап и рванули вперёд бензовоза. Как и прошлый раз, не сговариваясь, за руль села Катя.

И опять телекинез… Хворост полетел влево, к кромке леса, как трава из-под взбесившейся газонокосилки. Глянув назад, я увидел, что Михалыч включил бензонасос и желтоватая струя бензина выстрелила из рукава. Вот она дёрнулась туда-сюда, изогнулась петлёй в воздухе и, наконец, стабилизировалась, широким плоским веером ложась на сухой хворост.

Молодец, Артём! Смог!

Мы проехали метров двести, оторвавшись от бензовоза метров на пятьдесят.

— Граф, готов? — прохрипела рация голосом Михалыча. — Пути назад не будет!

— Наши не придут, говоришь? — спросил я.

— Чего? — не понял тот.

— Все наши — это мы! — крикнул я в рацию. — Давай, Михалыч, зажигай!

Сзади раздались три длинных гудка.

А ещё через полминуты далеко позади, у начала просеки, взметнулся вверх огненный вихрь.

Гонка со смертью началась.