Империя #2

Глава 5 Заповедник демонов

— Мы организуем сафари на демонов!

Катя замерла на секунду с открытым от удивления ртом.

— Неожиданно! — заметила она. — Мы ведь сейчас про охоту говорим, я правильно тебя поняла? Не про туризм с фотоаппаратом по заповедникам?

— Именно! — щёлкнул я пальцами. — Охота с сопровождением!

— За деньги?

— Ну конечно! — я с удивлением посмотрел на неё. — А иначе зачем бы мне это было нужно?

— Илья, ты понимаешь, как это будет выглядеть? — Катя откинулась на спинку кресла и покачала головой. — Граф Каменский превращает общемировую угрозу в аттракцион для богатых аристократов? Да тебя газетчики с потрохами сожрут! И будут правы, между прочим. Если хочешь моё мнение, то я тоже категорически против такого!

— Оу, оу, полегче, подруга! — улыбнулся я. — Если предложить это как развлечение, то, согласен, затея звучит скверно. Но посмотри на это шире. У меня здесь полно демонов, которые угрожают и моей семье, и деревне, и окрестностям. Верно?

— Допустим, — прищурилась княжна, ещё не понимая, куда я клоню.

— Ты же училась в Питере. Много ты там демонов видела?

— Ни одного, — пожала плечами Катя. — Откуда им взяться в миллионном городе.

— А откуда они взялись в Златоусте? — напомнил я. — Да, демоны обычно избегают городов. Но что если завтра прорыв? Не где-нибудь, а вот прямо рядом? Сможет столичный аристократ защитить свою семью хотя бы, не говоря уже о других окружающих его людях? Да он демона только на картинке видел!

— И ты хочешь предложить им познакомиться? — начала понимать она.

— Пока демоны где-то там далеко, — кивнул я, — столичные мажоры, конечно бьют себя пяткой в грудь, мол, нам не страшен серый волк! Но как они поведут себя, столкнувшись с живым демоном, да ещё и владеющим настоящей, боевой стихийной магией?

— А здесь и такие водятся? — удивилась княжна.

— Водятся, в деревне частокол весь в подпалинах от магических атак, — вспомнил я то, что поразило меня в первый день. — Не думаю, что мужики салют запускали.

— Звучит это всё, конечно, интересно… Вот только газетчикам будет плевать на твои мотивы, — упёрлась Катя. — Тебя заклеймят как кровавого графа, наживающегося на страхе.

— Смотря как подать, — улыбнулся я, вспомнив хитровыделанного ювелира, впарившего мне необработанный янтарь по цене готового украшения. — Если как развлечение — тогда да, конечно. Но если как испытание боеготовности? Что-то вроде «Проверь, готов ли ты к встрече с настоящим демоном!» И ничего не говорить про оплату. Умный человек и сам поймёт, что экипировка и сопровождение стоят денег.

— А ты хитрец! — усмехнулась Катя, снова покачав головой. — «Проверка боеготовности» звучит, конечно, куда солиднее, чем «сафари». Но всё равно, Илья, тебе придётся обеспечивать безопасность своих клиентов! Если запустишь неподготовленных людей в лес, и кто-то погибнет, то никого не будет волновать, был ли это «аттракцион» или «проверка боеготовности». В газетах напишут: «Граф Каменский убивает аристократов за их же деньги». И много ли после этого будет желающих? Да это поставит крест на твоей репутации раз и навсегда!

— Само собой необходимо обеспечить охрану, — развёл я руками. — Поэтому никакой массовости. Только небольшие группы или вообще индивидуально. И очень дорого!

— Дорого — это как раз хорошо, — наконец-то хоть с чем-то согласилась Катя. — Это хороший фильтр, который сразу отсеет бездельников. Минимум сто тысяч просто за въезд.

— В конце концов, это моя земля, — серьёзно кивнул я. — Имею право не пускать.

— … если охота пройдёт удачно, — продолжила Катя, — то многие и полмиллиона заплатят без проблем. Ты знаешь… — она надолго замолчала, что-то взвешивая. — Если всё организовать должным образом, то даже и реклама не понадобится. Будет работать сарафанное радио. Главное, чтобы клиенты были довольны. Но… с тайной канцелярией лучше всё же согласовать! Боюсь, Бестужеву такой цирк в любом случае не понравится!

— О, для него у меня есть совсем другой аргумент! — подмигнул я.

— И какой же? — повела бровью Катя.

— Демоны-оборотни!

— Кхм… не поняла?

— Что мы знаем об их мотивах? — принялся я рассуждать вслух. — Они убивают аристократов, но не трогают слуг. При этом закрывают портал! Если бы портал был их целью — пришли бы и закрыли, кто бы стал им мешать? Зачем вырезать владельцев земли?

— И-и-и? — протянула княжна.

— Если их не устраивает, что кто-то зарабатывает на охоте на демонов — они придут, несмотря на то, что канцелярские здесь порталов не обнаружили. А если цель — портал, то что им тут делать?

— Хочешь собственноручно нарисовать себе на лбу мишень? — Катя уставилась на меня, как на сумасшедшего.

— Хочу разобраться с хотя бы одной угрозой, — парировал я. — Лучше известная опасность, чем ожидание в неизвестности.

— А я хочу посмотреть, как ты договоришься с Бестужевым!

Катя откинулась в кресло, скрестив руки под грудью, всем своим видом показывая, что не верит, что у меня получится.

ㅤ

Хмыкнув, я нашёл в телефоне номер чиновника и, не дожидаясь, пока Катя выскажет очередное возражение, набрал короткое сообщение:

«Полковник, добрый день. Граф Каменский. У меня есть одна идея, но она требует согласования. Прошу уделить десять минут».

Ответ на свой запрос я получил практически мгновенно — Бестужев сам мне перезвонил.

— Здравствуйте, граф, — прозвучало в трубке. — Я вас внимательно слушаю.

Глянув на Катю, я переключился на громкую связь.

— Полковник, хочу сразу поблагодарить за оперативность с публикацией, — начал я.

— Не за что, граф, — Бестужев, судя по голосу, улыбнулся. — У меня мало времени. Что за идея?

— Мы с вами уже обсуждали мотивы поведения демонов, — перешёл я к сути, — и сошлись на том, что их цель — зачистка, или порталов, или демонофилов.

— Всё несколько сложнее, граф, — вздохнул Бестужев. — Мои аналитики на основании имеющейся информации набросали уже два десятка различных гипотез, разной степени правдоподобности. Мы ведь ничего не знаем не только про этих «чистильщиков», но и про природу демонических порталов. Да, закрывать научились. Знаем, что демоны через них приходят. Но никто своими глазами ни разу не видел, как это происходит! Есть версии, что их открывают сами демоны, а есть шанс, что их кто-то с этой стороны открывает. Может, они привязаны к крови владельцев? Или к территории? Или… у меня вот на столе отчёт аналитиков лежит, и в нём столько страниц, что им убить можно. Тысячи версий! Впрочем… если упрощать, то вы правы. Всё сводится к двум вариантам. Или порталы, или владельцы земли. Да, ваша идея?

Я внимательно слушал полковника, не перебивая. Что-то такое и у меня в голове крутилось. Особенно царапало то, что Коршунов нас, таких вот владельцев, назвал ренегатами. Имел в виду, что не закрывая портал, мы предаём человечество? Эх… вот если бы его допросить…

Вот! — осенило меня. — Вот, что необходимо Канцелярии!

— Смотрите, полковник. Дав объявление в газете, мы исключили вариант с порталом. Моя идея в том, чтобы организовать на моих землях что-то вроде курсов для аристократов по проверке готовности к встрече с настоящими живыми демонами. Если наши «чистильщики» имеют что-то против демонофилов…

— То они воспримут такую затею как личное оскорбление, — закончил за меня Бестужев. — Это всё равно, что повесить на грудь мишень. Это не говоря уже о том, что если разрешить вам, то завтра у меня выстроится очередь желающих устроить на своих землях… как вы назвали? Курсы проверки боеготовности?

Катя склонила голову набок, глядя на меня с победной ухмылочкой, мол, я же говорила!

— Да, мой финансовый аналитик, — я кивнул княжне, — сказала почти слово в слово то же самое.

— Моё почтение Екатерине Владимировне, — хмыкнул полковник.

— А вы не разрешайте… официально, — предложил я. — И я рекламу в газетах давать не буду. Так, пущу слух, позиционирую это как не совсем законную деятельность.

Катя в ужасе вытаращила на меня глаза и даже покрутила пальцем возле виска.

— Граф, а вы вообще в курсе, с кем сейчас говорите? — с усмешкой спросил Бестужев. — Надеюсь, вы мне взятку предложить не собрались?

— В каком-то смысле, полковник, — хохотнул я.

Катя хлопнула себя рукой по лбу и одними губами прошептала: «Ой, дура-а-ак!»

— Не понял… — напрягся, судя по голосу, Бестужев.

— Взятка не вам лично, а Канцелярии, — уточнил я. — Посудите сами. Сейчас вы работаете реактивно. Где-то кого-то убили, вы реагируете. При этом всё, что вам сейчас известно — это пентаграмма.

— Граф, вы нас недооцениваете. Мы отследили англичан, мы работаем по Коршунову. У нас тут уже на целый шкаф материалов дела, — он надолго замолчал. — Впрочем, вы правы. Сейчас мы действительно только реагируем. Если эти «чистильщики» не клюнут на предложенную вами с княжной газетную утку, нам снова останется только ждать. А вы, значит, предлагаете подёргать тигра за усы… и себя, в роли приманки?

— Именно так, полковник, — признал я.

— И намереваетесь на этом заработать, конечно?

— Вы знаете моё финансовое положение, — усмехнулся я, — хочешь жить — умей вертеться.

— Или вертеть, — хмыкнул Бестужев. — Нет граф, я не могу санкционировать этот аттракцион!

— Но… — начал было я, глядя, как Катя победно развела руками.

— Пока не могу, — уточнил полковник. — Во-первых, у «чистильщиков» к вам счёт. Вы положили не то двух, не то трёх их агентов. Так что нам надо подождать пару недель, чтобы исключить мотив мести.

— То есть если они придут в эти две недели…

— То это нам ничего не скажет, — перебил меня Бестужев. — Может не поверили про портал, может решили отомстить, может имеют к вам претензии как к демонофилу. Но вот если не придут…

— Значит и про портал поверили, и мстить не собираются, — кивнул я, поняв идею.

— Именно, — подтвердил полковник. — А за эти две недели вы мне дадите весь расклад, на бумаге, официально, по своему «Заповеднику демонов». Представите как частную инициативу по ловле на живца. И я с этой бумагой пойду к своему начальству, за разрешением. Мы, граф, с Коршуновым и так обосрались по полной программе, сами понимаете. Я имею в виду наше Управление. Так что давайте без самодеятельности. И, я думаю, мы к вам под видом обычных егерей парочку своих боевых магов отправим, демоноборцев со стажем. Для усиления. Ну и «клиентов» наших уже принять, если пожалуют.

— Понял, принял, осознал, — улыбнулся я, глядя, как княжна растерянно пожимает плечами.

— Готовьте бумаги, граф, и… спасибо, — полковник прервал вызов, не прощаясь.

ㅤ

Повисла тишина. Катя смотрела на меня с каким-то новым выражением — смесью восхищения и ужаса.

— Ну, что скажешь? — спросил я, откидываясь на спинку кресла и любуясь княжной.

— Скажу, что ты или гений, или конченный идиот, — медленно проговорила она. — Возможно, и то, и другое одновременно.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулся я. — Видимо, провал с Коршуновым серьёзно повлиял на Бестужева, раз он готов рискнуть.

— Готов рискнуть твоей жизнью, — парировала Катя. — Почему нет, не своей же! Если «чистильщики» не придут в ближайшие две недели, тебе дадут зелёный свет устроить настоящую приманку. В первом случае тебя могут убить из мести, а во втором — из идейных соображений.

— Демонов бояться, — отмахнулся я, — в лес не ходить. Давай лучше сосредоточимся на составлении бизнес-плана. А потом перефразируем для Канцелярии так, чтобы это не выглядело…

— Как попытка таскать каштаны из огня руками Канцелярии? — рассмеялась Катя.

— Ну… и это тоже! — признал я.

ㅤ

Разговор прервал Альфред, заглянувший в кабинет.

— Ваше Сиятельство, обед подан, — доложил он.

Мы спустились вниз. В столовой, залитой дневным светом, уже и впрямь собралась вся семья. Мама села на этот раз по левую руку от моего места, сдвинув Леру с Артёмом. Ещё два места справа от моего оставались свободны, а на третьем сидела смущённая Шурка.

Я помог сесть Кате, и тут как раз подошёл безопасник Демидовых.

— Пётр Александрович, прошу, — я жестом указал ему на почётное место по правую руку от меня.

Он удивлённо вскинул брови, но подчинился, заняв кресло.

— Я пригласила Александру отобедать с нами, — сочла необходимым пояснить мама присутствие Шурки.

— Конечно, — кивнул я, садясь на своё место.

Ох уж мне эти условности, — вздохнул я про себя.

Пётр Александрович весь обед как будто стеснялся того, что сидит между мной и княжной, и делал вид, что её вообще нет за столом. В отличие от него, Катя вела себя вполне естественно, обсуждая с Шуркой и Лерой что-то своё, девочковое.

На удивление, обед прошёл вполне непринуждённо.

— Ваше Сиятельство, — обратился ко мне Пётр Александрович, когда Марфа принесла десерт, — я обустроился и готов приступить к работе. После обеда я бы хотел объехать территорию, чтобы своими глазами оценить рельеф и выбрать оптимальные точки для установки оборудования. Надо понять, сколько именно камер и датчиков нам потребуется, и какого типа.

— Я как раз с сантехникой закончила то, что от меня требовалось, — сообщила Шурка. — Дальше Прокопыч и сам справится. Так что я готова ехать.

— Отлично, — кивнул Пётр Александрович. — Я так понимаю, ваша машина пострадала. Поедем на моей?

— Думаю, вашу машину лучше поберечь, — усмехнулся я. — Дороги у нас вы сами видели, какие. А там, куда мы отправимся — и таких нет, одни буераки. Так что, думаю, поедем на «Ласточке». Она хоть и выглядит не очень, зато проедет где угодно. Если, конечно, хозяйка не против.

Пётр скептически хмыкнул, видимо, вспомнив это чудо инженерной мысли, но спорить не стал.

— Но у меня всего два места… — растерянно возразила Шурка.

— Да без проблем, — отмахнулся я, поднимаясь из-за стола. — Я поеду в кузове, в качестве охраны. Учитывая количество демонов в наших лесах, она вам точно не помешает.

Пётр посмотрел на меня с нескрываемым удивлением, но промолчал. Видимо, граф, добровольно соглашающийся на поездку в кузове пикапа, не слишком вписывался в его картину мира. Но для меня это было самым логичным решением. Если на нас нападут — защищаться из открытого кузова куда сподручнее!

ㅤ

Поездка в кузове «Ласточки» оказалась для меня суровой проверкой физической формы. Мотало на кочках нещадно, и если бы не телекинез, которым я практически приклеил себя к пикапу… или пикап к себе — это как посмотреть, в общем, если бы не магия — вылетел бы я из кузова на первой же кочке. Да и Петру Александровичу оказалось непросто пережить поездку с таким чокнуты водителем. Шурка, видимо, решила, что участвует в ралли на приз «Безумного Макса». Привыкший к комфорту бронированных внедорожников, зеленоватый безопасник лишь стискивал зубы, молча вжимаясь в пассажирское сиденье. Чего-чего, а ремней безопасности в «Ласточке» отродясь не бывало.

Несмотря на скорость передвижения, объезд территории занял неожиданно много времени.

Выбирая места по ему одному понятным признакам, Пётр Александрович говорил, где остановиться. Мы выбирались из пикапа, безопасник ходил туда-сюда по дороге или тропе, смотря что считать дорогой, делал пометки и мы ехали дальше.

В одну из остановок мы оказались на месте памятной схватки с бандитами в первый день нашего приезда. Поворот, внизу обрыв с останками машины, сверху крутой склон холма, тоже почти обрыв.

— Так, — удовлетворённо осмотрелся наш консультант, — это основной въезд со стороны города. Отсюда до деревни три километра. Место узкое, обзор в обе стороны хороший. Ставим здесь комплекс. Камеры, направленные на дорогу, пассивные инфракрасные датчики движения. Настроим их на тепловые сигнатуры размером с человека и крупнее.

Шурка, выбравшись следом, завороженно смотрела, как Пётр Александрович делает пометки в планшете.

— А питание? — осмелилась спросить она. — Солнечная панель?

— Именно, — кивнул Пётр Александрович, не отрываясь от экрана. — Автономный модуль: панель, аккумулятор, передатчик сотовой связи. Датчик срабатывает — камера делает серию снимков и отправляет пакет данных на сервер. Если кто-то попытается сломать модуль — сработает датчик вскрытия и отправит тревожный сигнал. Просто, надёжно, эффективно. И необязательно круглосуточно дежурить у мониторов — сервер перенаправит снимки всем, кому надо.

Мы двинулись дальше. Пётр Александрович командовал, Шурка вела машину и жадно внимала каждому слову. Осмелев, она принялась засыпать безопасника вопросами, на которые он терпеливо и даже охотно отвечал. Я же был одновременно и охраной, и зрителем этого мастер-класса.

В лесу нам встретилась лиса, шерсть которой на солнце отливала хорошо заметной зеленью. Размером с овчарку, она, завидев нас, беззвучно растворилась в кустах. Позже дорогу нам перебежал кабан-секач — мощный, мускулистый, с таким же изумрудным блеском на щетине. Он остановился, хрюкнул, злобно сверкнув на нас маленькими глазками, и скрылся в чаще.

— А южный въезд, я так понимаю, дальше по трассе? — спросил Пётр Александрович, сверившись с картой. — Дорога ведёт прямо к усадьбе через лес.

— Да, только она заросла, на машине там не проехать, — я вспомнил стоянку наёмников и ельник, через который я не смог проехать даже на большом пикапе. — Надо по трассе ехать, там ориентир — высоковольтная ЛЭП, не ошибёмся.

— Поехали, — коротко бросил Пётр.

Через полчаса мы выехали к широкой просеке, посередине которой тянулась цепочка опор. Свороток с трассы уходил в лес практически на углу. Поблекшая от времени табличка возвещала, что здесь начинаются владения графа Каменского.

Пётр Александрович уже делал пометки в планшете.

— Здесь поставим два комплекса, — решил он. — Один прямо на въезде, а другой подальше, метров через пятьсот.

Мы проехали вглубь леса в поисках подходящего места, и остановились на небольшом холме, с которого отлично просматривался въезд в лес. Пока Пётр Александрович осматривался, мы с Шуркой решили немного размять ноги.

— Эх, дождик бы, — вздохнула она, глядя на небо. — Всё уже посажено, теперь самое то полить. А то месяц почти без дождей.

— Дождь я вызывать не умею, — улыбнулся я. — Но жара, согласен, начинает утомлять.

— Илья, смотри, — вдруг зашептала Шурка, дёргая меня за рукав.

Пискнула чуйка.

На находившуюся неподалёку поляну величественно вышло стадо оленей. И во главе его шёл огромный самец, почти вдвое крупнее остальных. В лучах заходящего солнца его тёмная шерсть имела явственно зелёный отлив.

Обычные олени, почуяв нас, испуганно замерли, готовые сорваться с места, но вожак даже не шелохнулся. Он медленно повернул свою голову и посмотрел прямо на меня. В его глазах не было животного страха. Он не боялся. Он оценивал.

— Не двигайтесь, — тихо предупредил я.

Демон-олень фыркнул, развернулся и неторопливо увёл своё стадо вглубь леса.

— Дааа, — протянул Пётр, провожая их взглядом. — Теперь я понимаю, почему вам нужна система охраны, а не просто забор.

Вернулись мы уже на закате.