Игра Хаоса: Искупление

Не думал, что когда-нибудь услышу от Ареса нечто подобное. Обычно он самодовольный, с раздутым до небес эго.

— Ну, я компенсирую это тем, что я самый красивый из всех, это понятно, но…

Я улыбаюсь. — Идиот.

— Мне не следовало поджигать тот гроб. Чем дальше заходят испытания, тем больше люди вокруг понимают, что я — настоящий балласт для этой семьи. И скоро даже Хелл передумает.

— Слышь, Арес, ты задрал уже, — вспыхиваю я.

Он округляет глаз и хмурится. — Что, прости?

Я указываю на вход в клуб, откуда всё еще доносятся нескончаемые аккорды «Creep».

— Эта девчонка по тебе сохнет. Я понимаю, ты ослеп на один глаз, но второй-то у тебя еще работает. Используй его, чтобы повнимательнее посмотреть на то, как она на тебя глядит, башка ты пустая.

— Ты начинаешь меня бесить, Герми, я тебя предупредил.

— А я и не собираюсь останавливаться. Наоборот, знаешь что? — Я поднимаю указательный палец, веля ему ждать.

Я вскакиваю и пулей влетаю в клуб, в последний момент увернувшись от какой-то женщины на выходе. Замечаю Хелл, сидящую за столиком с Посейдоном и Герой, и размашистыми шагами направляюсь к ней.

Игнорируя вопросы Геры, я подхватываю Хелл под мышки, выдергиваю её с диванчика и ставлю перед собой.

— Гермес, что за… — протестует она.

— Да-да, бла-бла-бла, извини, Хелл. Молчи и не спорь.

Я хватаю её за руку и тащу на улицу.

Арес всё еще на скамейке, и когда он замечает Хелл у меня за спиной, восклицает: — Можно узнать, какого черта у тебя в голове творится?

Со всей деликатностью, на которую я способен — её немного, но ради Хелл я могу постараться — я усаживаю её на скамейку рядом с Аресом и отступаю.

— Я не потерплю, чтобы кто-то кис в одиночестве. Не отталкивай единственную девушку на планете, которая смеется над твоими дерьмовыми шутками и терпит тебя, будь добр. Пожалуйста.

Выражения лиц у обоих просто угарные; я бы остался и поржал, если бы не знал, что по-хорошему их надо оставить одних.

Поэтому я машу рукой на прощание и сворачиваю за угол здания, забиваясь в темный, плохо освещенный тупик.

В конце лишь одна дверь — полагаю, запасной выход для персонала заведения.

Выжидаю пару секунд, затем прижимаюсь к стене и подбираюсь поближе, чтобы слышать разговор Хелл и Ареса.

Когда я сказал, что оставлю их наедине, я имел в виду только физически. Послушать-то мне всё равно хочется.

— Я не пытаюсь тебя оттолкнуть, чтобы ты понимала, — говорит Арес.

— Я знаю.

— Знаешь?

— Знаю. — Арес устраивается поудобнее, явно смущенный, и разглаживает ткань футболки под кожаной курткой.

— Как ты, Арес?

Он начинает яростно мотать головой, будто она задала ему самый сложный вопрос на свете. — Не надо, пожалуйста. Я же просил. Не хочу, чтобы ты спрашивала, как я.

— Я и это знаю. И сначала я уважала твою просьбу, потому что не понимала истинной причины. Думала, ты не хочешь говорить, потому что тебе слишком больно и нет сил, но дело ведь не в этом. Или я ошибаюсь?

Хелл наклоняется к нему, заглядывая в глаза.

Арес сдается. — И почему же я не хочу, Хелл?

— Ты не хочешь, чтобы другие спрашивали, как ты, потому что тебе плохо, но ты считаешь, что не имеешь права на это. Ты предпочитаешь, чтобы другие изливали свою боль, потому что убежден: только у них есть повод страдать. В твоей голове это твоя вина, и ты не можешь позволить себе говорить об этом, — шепчет Хелл и при этом берет Ареса за руку, кладет её к себе на колени и сжимает.

В тот миг, когда она произносит эти слова, что-то меняется. Рука Ареса расслабляется, а затем он сжимает её ладонь в ответ.

— Я не знаю, как буду жить дальше после того, что случилось с Гиперионом, — с трудом выдавливает он.

Хелл молчит, и я чувствую, что она тщательно подбирает слова. В конце концов она кладет голову ему на плечо; от этой нежности он вздрагивает, а затем на глазах расслабляется.

— Я уверена, твоя семья научит тебя, как это сделать, если ты им позволишь.

— Хелл…

— Да?

— Как думаешь, они меня простят?

Господи, я сейчас сам разрыдаюсь. Я уже проходил через такое, только с Афиной.

— Это не последняя глава твоей истории, Арес. Впереди еще много страниц. Во всех книгах бывают плохие главы, которые нам нравятся меньше других. Но это не значит, что сама история не может быть прекрасной.

Он кивает, и когда Хелл пытается отстраниться, он удерживает её, продлевая момент физической близости. Хотя кажется, что это нечто большее. Будто в этот миг я вижу, как их души соприкасаются и создают связь еще более крепкую.

Я сам любил лишь однажды. Потом видел любовь у Хайдеса и Хейвен. Видел её в глазах Зевса. Видел у Тейи и Гипериона. Даже у Кроноса видел, когда он смотрел на Хейвен, пусть это и было больным чувством.

Между Аресом и Хейвен я такого не видел. Даже когда он строил из себя дамского угодника и подбивал к ней клинья, я не замечал той искры, что была у других пар.

Зато теперь она есть.

— А ты, Хелл? Сможешь простить меня за то, что я превратил твою жизнь в хаос?

— Арес…

— Помнишь ту фразу в словаре, где я добавил свое личное определение «Хелл»? «Девушка, в которую»… — он замолкает.

О да. Лиам мне рассказывал.

У меня было дикое желание растрезвонить об этом в семейном чате, но Арес так уязвим, когда дело касается любви и чувств, что я его пожалел.

— Конечно, помню.

— «Девушка, в которую я влюбляюсь». Вот как она заканчивалась. И вот почему мне нужно, чтобы ты меня простила. Я не могу допустить, чтобы меня ненавидела девушка, в которую я влюбляюсь.

Не в силах сдержаться, я издаю какой-то восторженный звук, похожий на мышиный писк.

Отскакиваю назад и вжимаюсь в стену, прижав ладонь к губам. Убедившись, что за мной никто не придет, я снова выглядываю.

Хелл обнимает его за плечи; её рука лежит на его затылке, она гладит его волосы — черное пятно, которое кажется еще темнее ночного мрака.

— Ты лучше, чем сам о себе думаешь, Арес. И если продолжишь в том же духе, эта девушка тоже в тебя влюбится.

Я улыбаюсь про себя. Пожалуй, теперь точно пора валить и оставить их одних. Не думаю, что услышу еще что-то интересное, да и в глубине души я уверен, что они знают о моей слежке.

Я выхожу из темноты, делая большой крюк вокруг здания, чтобы казалось, будто я иду совсем с другой стороны. Огни вывески высвечивают меня, я словно проваливаюсь на театральные подмостки, где двое главных актеров замечают меня и следят за моими шагами.

Я уже хватаюсь за дверную ручку, когда Арес окликает меня свистом. Не оборачиваюсь, жду, что он скажет.

— Ты жуткая ищейка, — отчитывает он меня. — Но спасибо, Герми.

Я ничего не отвечаю. Захожу обратно в клуб, где «Creep» группы «Radiohead» заходит на двадцатый круг.

АКТ IV

Безумие, сударь, подобно солнцу: оно обходит весь мир и везде светит.

Уильям Шекспир

Ладно, сегодня я подслушал два разговора. Но и добрых дел сделал тоже два. Так что мой кармический баланс в полном порядке.

Пожалуй, можно позволить себе нализаться и найти, с кем перепихнуться сегодня, прежде чем улетать. У греческих парней совсем другое обаяние, не то что у американцев. Это моя слабость.

Начинаю оглядываться в поисках чего-нибудь, что прикует мой взгляд и составит мне компанию на ночь. Встречаюсь глазами с высокой девчонкой с ослепительно белым конским хвостом. Она мне улыбается — видимо, увидела во мне то же желание, что испытывает сама.

На миг я отвлекаюсь. Но потом замечаю их. Позади неё, за столиком чуть в глубине.

Аполлон и Рея сидят вдвоем, друг против друга. Тут что, идет семейный совет, на который меня не позвали?

Я решительно направляю к ним.

Мать замечает меня первой и закатывает глаза, осаживая прежде, чем я успеваю сесть.

— Это разговор за закрытыми дверями, Гермес, будь добр.

Я хмурюсь. Аполлон кивает, поддакивая ей.

Я делаю вид, что ищу что-то в кармане брюк, и достаю воображаемый ключ. Под озадаченными взглядами Аполлона и Реи вставляю его в невидимый замок, трижды проворачиваю и притворяюсь, что нажимаю на ручку.

Лихо усаживаюсь рядом с Аполлоном и улыбаюсь обоим.

— Не существует таких моментов приватности, которые я не мог бы нарушить. Итак, о чем спорим?

Рея и Аполлон обмениваются быстрыми взглядами, затем опускают глаза. — Э-э. Ни о чем. Обычные дела, — запинается мой брат.

— Аполлон, — вздыхаю я, кладя руку ему на плечо, — я знаю тебя с пеленок, меня ты не проведешь.

Рея фыркает и закрывает лицо руками. Её светлые волосы завязаны в элегантный пучок и закреплены на затылке гелем.

— Гермес, пожалуйста. Ты можешь пойти доставать кого-нибудь другого сегодня вечером?

— Нет.

— Герм, — пытается вмешаться Аполлон.

— В чем проблема? Почему я не могу поговорить со своим братом и матерью?

Аполлон всегда был среди нас тем, кто знал большую часть планов Кроноса и Реи. У него всегда было больше информации, и он никогда не делился ею «ради нашего блага».

Ладно, мы все благодарны ему за то, что он шпионил для Кроноса только ради того, чтобы наш отец не отправил Хайдеса на тот свет в гробу.

Но видеть, как он шушукается с Реей, — это не может не настораживать. Мы переросли фазу, когда считали его предателем, конечно, и всё же…

Рея не успевает ответить, потому что её внимание привлекает что-то за нашими спинами. Я оборачиваюсь, чтобы рассмотреть.

Дверь заведения распахнута настежь, её придерживает Арес. Хелл направляется к столу, за которым сидят Хейвен, Хайдес и Афина. Со входа медленно катится инвалидное кресло Зевса, следом идет Лиам. Арес же занимает место со своими братьями и сестрами — Посейдоном, Герой и Нисом, сидящими за соседним столом. Дионис, к счастью, перестал пить, и кто-то, должно быть, купил ему пять бутылок воды, чтобы помочь справиться с похмельем. Они еще не распечатаны.

Я уже собираюсь вернуться к нашему разговору, когда Зевс останавливается у стола братьев, прямо перед Аресом.

Арес смотрит на него так, будто не верит, что тот вообще с ним заговорил. Проходит несколько мгновений, после чего все они одновременно встают и снова направляются к выходу. Только Арес медлит — он протягивает руку Хелл и приглашает её с ними.

— Вот, можешь пойти и заняться их делами. Нашел себе новое развлечение на вечер, — подбадривает меня Рея.

Я перевожу взгляд на мать. Она всё еще смотрит на своих племянников, которые уже почти покинули заведение. Мне требуется время, но потом это случается. Я осознаю, что с её лицом что-то не так.

В моей голове звенит тревожный колокольчик, настолько громкий, что мне кажется, будто я и впрямь слышу пронзительный, сверлящий звук. К нему добавляется внезапное чувство тревоги, от которого сердце начинает биться чаще.

Я подаюсь вперед над столом, к матери. — Так. Можно узнать, какого хрена здесь происходит? Почему ты смотришь на наших кузенов так, будто хочешь их всех переубивать?

Рея не отвечает.

— Не преувеличивай, — вмешивается Аполлон. — Наша мать…

— Я думала о том, что мы были куда более счастливой семьей до того, как появились они, — заявляет Рея.

Я лишаюсь дара речи. — Что, прости?

— Все наши проблемы начались, когда появились Арес и остальные, — повторяет она.

— Все наши проблемы начались, когда двое дебилов не воспользовались презервативом и произвели на свет Урана Лайвли, — поправляю я.

Рея испепеляет меня взглядом. — Заткнись и будь серьезным хоть раз.

— Я серьезен, мам. Этой сперме стоило оказаться где угодно, только не внутри.

Аполлон с трудом сдерживает смешок.

Я снова иду в атаку. — Как ты можешь винить их?

— Если бы Гиперион не влез в дела с усыновлением, в ту роль, которая принадлежала Кроносу на Олимпе, всего этого бы не случилось. Нам никогда не было легко, но вы хотя бы были достаточно послушными. Мы справлялись, несмотря на безумства вашего отца. А потом… вы начали бунтовать, подставляться под удар. Вы…

— Хватит! — вскипаю я, ударив кулаком по столешнице. Боль проносится по всей руке, но я делаю вид, что ничего не почувствовал. — Хватит.

— Если бы вы не взбунтовались после приезда кузенов…

— Мать, — осаживает её Аполлон.

— Если бы вы знали свое место, сейчас бы никто не погиб. Дейзи была бы здесь! — кричит Рея.

Происходит то, чего я никогда не ожидал увидеть. Из её карих глаз начинают течь слезы. Они обильно катятся по щекам и капают на шею.

Я никогда не видел, как моя мать плачет. Никогда не видел, чтобы она показывала свою боль.

Я никогда не слышал, чтобы она называла Афродиту её настоящим именем.

Мир замирает.

И на мгновение мне кажется, что мое сердце тоже остановилось.

Аполлон протягивает руки и накрывает ладони Реи своими, даря ей то утешение, которое только такой человек, как он, может дать тому, кто этого не заслуживает.

— Дальнейшее послушание оставило бы нас рабами, мам. Ты хоть это понимаешь?

Рея быстро качает головой, пока новые слезы заливают её идеальное лицо. — Послушание позволило бы всем выжить. Жизнь важнее свободы.

Аполлон продолжает её утешать, но во мне закипает всё более слепая ярость.

Я вскакиваю. Аполлон смотрит на меня снизу вверх и шепчет губами «нет». Я игнорирую его, не сводя глаз с нашей матери.

— Было бы лучше продолжать подчиняться безумным правилам Кроноса? Было бы лучше, если бы Афродита продолжала ту тупую унизительную игру в клубе? Было бы лучше, если бы Аполлон продолжал шпионить для Кроноса, предавая братьев? Было бы лучше продолжать смотреть, как Кронос презирает Хайдеса и угрожает его убить? Было бы лучше, если бы Кронос запер еще и Хейвен и держал её и Хайдеса порознь? Было бы лучше продолжать сносить его наказания, мам? Конечно, тебе-то что, ведь это не ты получала удары нашего отца. Ты просто молча смотрела. А при случае — помогала ему. Как я вообще могу ждать от тебя хоть капли понимания?

Рея кусает губу, впиваясь зубами в кожу на несколько секунд. Новые слезы бегут по её щекам, но в её лице проступает иная эмоция: гнев.

— Я была вынуждена, Гермес! Смотреть со стороны было единственным способом убедиться, что всё не закончится трагедией. Не вмешиваться было единственным способом не злить его еще сильнее и не заставлять бить вас с еще большей яростью. Почему мне приходилось поднимать на вас руку иногда, по-твоему? Потому что я была согласна? Потому что мне это нравилось? Нет. Потому что, если это делала я, я била слабее твоего отца. И, главное, я мешала ему продолжать самому. Я такая же мать, как Тейя. Разница между мной и ней лишь в том, какие мужья нам достались.

Она тяжело дышит. Слезы льются всё неистовее.

— Мне жаль, что я не смогла сбежать с вами, как сделали они. Как бы Кронос ни любил меня, он бы прошел по моему трупу, лишь бы заполучить своих драгоценных гениальных детей для Олимпа. И если бы я умерла? Вы бы выросли с двойной порцией страданий. Ты понятия не имеешь, что я делала, чтобы помочь вам втайне. То, что я не трубю об этом на каждом углу, как Тейя и Гиперион, не значит, что у меня нет сердца.

Её слова — как удары кинжалом. Не в разные части тела, а всё в одну и ту же точку.

Один за другим.

Потому что, как бы я ни был на неё зол, я не нахожу слов, чтобы возразить.

Одна слеза вырывается и из-под моего контроля. Я смахиваю её раздраженным жестом и выбираюсь из-за диванчика.

— Я понимаю твою боль. Понимаю, каково это — влюбиться в парня, который оказался не тем мужчиной, не тем мужем и не тем отцом. Но не смей винить наших кузенов и наших дядю с тетей. Не тогда, когда они рискнули всем, чтобы помочь нам.

Я поворачиваюсь к ней спиной, прежде чем успеваю разрыдаться ей в лицо.

Терпеть не могу быть резким и отстраненным с другими, это не в моей натуре.

Ненавижу конфликты, ненавижу споры, ненавижу ссоры, ненавижу плакать и видеть, как плачут другие.

Не успеваю я сделать и шага, как слышу голос матери: — Я действительно люблю вас, больше собственной жизни.

АКТ V

Если вдуматься, весь мир — это вечная буря, в которой ты постепенно теряешь тех, кого любишь.

Уильям Шекспир

Я быстро выхожу из заведения и иду к ограждению, отделяющему дорогу от пляжа.

Почти два часа ночи, но благодаря средиземноморскому климату я совсем не чувствую холода. Дует легкий морской бриз, из тех влажных ветров, что приносят с собой запах соли. Мы провели здесь столько летних каникул, что только сейчас я понимаю, как сильно мне всего этого не хватает, когда я в Штатах.

У меня нет четкой цели. Но я знаю, что больше не могу слышать «Creep» группы «Radiohead». Так что любое место, куда не долетают аккорды этой песни, мне подойдет. Более чем.

Поэтому я запрыгиваю на перекладину и остаюсь сидеть там, лицом к морю.

Проходит всего пара минут, прежде чем я слышу за спиной шаги. Кто-то останавливается рядом, но я не тружусь выяснять, кто именно.

— Что ж, вечер выдался интересным, — бормочу я. — Судя по всему, всеведущему рассказчику больше нечего поведать. Спектакль окончен, публика аплодирует, а актеры кланяются, пока занавес опускается…

Минута колебания.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает мягкий и добрый голос. Гера.

— Имею в виду, что я в некотором роде рассказчик ваших историй, — объясняю я. — Никогда не главный герой драм, но всегда тот, кто присутствует при них и докладывает о фактах. Я шпионю за всеми вами и внедряюсь в ваши жизни. Всегда снаружи, смотрю внутрь. Всегда на сцене, но за кулисами.

Наконец я поворачиваюсь, чтобы встретиться с ней взглядом.

Гера морщит свой аккуратный носик. После чего подается вперед и опирается на перила, тоже глядя на море.

— Я не думаю, что ты просто рассказчик. Сегодня вечером, по крайней мере, это было не так.

Я выдавливаю смешок. — Ага, конечно.

— Ты был таким же главным героем, как и мы, Герми. Без тебя Хелл не вышла бы поговорить с Аресом. Это ты её вытащил.

— Да, но…

— И я готова поспорить: ты не случайно вышел сразу после того, как Лиам пошел к Зевсу, — шепчет она, и по тону я догадываюсь, что она улыбается. — Ведь так?

Нет, не случайно.

И, если вдуматься, на этот раз я проявил настойчивость и заставил мать сделать меня участником разговора, из которого в другой ситуации меня бы исключили.

Я будто ворвался на сцену и немного перекроил спектакль, сымпровизировав присутствие еще одного персонажа, которому там быть не полагалось.

И это… мне нравится. Внезапно я чувствую, как грудь распирает от гордости.

— Ты был частью всего этого. — Гера гладит меня по спине. — На самом деле, ты всегда ею был. Наверное, ты просто никогда не смотрел на это достаточно объективно.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь ей как дурак. Как ребенок, которому мама только что разрешила съесть мороженое.

— Ты важен для этой истории, — повторяет она. И в её взгляде проскальзывает зловещая тень, ставшая еще печальнее.

Мы стоим вместе, глядя на море, неопределенное время. Гера справа от меня, она продолжает поглаживать меня по спине, чтобы успокоить. Позади нас проезжают редкие машины, иногда из клуба выходит или заходит клиент. В остальном мир здесь будто замер и не движется вперед.

Мне это нравится.

— Давай, пора возвращаться в отель, — шепчет она наконец.

Мы идем сквозь темноту под шум морских волн за спиной и запах соли, который всё еще щекочет ноздри.

У входа в «Роллинг Стоун Кавос» стоят мои кузены, готовые вернуться в отель.

Мы решаем разделиться. Я отпускаю их в отель, а сам решаю вернуться внутрь, чтобы забрать остальную часть семьи.

Я наблюдаю, как они уходят, плечом к плечу. Хелл разговаривает с Зевсом, Гера держит за руки Посейдона и Ниса. Арес же идет в нескольких метрах от группы с сигаретой в руке.

Слова Геры всё еще эхом отдаются в голове. «Ты был частью всего этого. На самом деле, ты всегда ею был».

Я оглядываюсь. Ближайший фонарь отбрасывает пучок света совсем рядом со мной. Мне хватило бы шага, чтобы достичь его. Я вытягиваю ногу. Свет касается носка моего ботинка.

Ухмыляюсь.

Делаю шаг к свету. Теперь прожекторы направлены на меня. Теперь и я могу быть главным героем истории.

АКТ VI

То, что мы покинули, чтобы быть поглощенными морем… И лишь немногих выбросило на берег, чтобы сыграть в драме, прологом которой стало прошлое, а будущее доверено нам двоим?

Уильям Шекспир

В конце этого вечера у входа в клуб остаемся только я и Аполлон. Мы берем такси до отеля, не проронив ни слова. Он тоже выглядит очень уставшим и измученным, хотя и старается казаться спокойным и безразличным.

В холле я киваю девушке на ресепшене, и мы садимся в лифт, чтобы подняться на наш этаж.

— Слушай…

— Нет, пожалуйста.

Так, теперь я немного обижен. — Я даже фразу не закончил.

— Я знаю, что ты собирался задать какой-нибудь идиотский вопрос.

— Ну, ты прав, — признаю я. — Я хотел спросить, не перестал ли ты наяривать в кулак и не нашел ли себе кого-нибудь.

Аполлон игнорирует меня и пытается оторваться, пока мы идем по коридору третьего этажа. Здесь царит сюрреалистичная тишина, и стук ботинок моего брата эхом отдается от гладкого пола.

— И всё же… — продолжаю я.

Аполлон резко останавливается, прислушиваясь к ряду дверей справа от нас, и прищуривается. Он вскидывает руку в мою сторону, веля замолчать.

Я оглядываюсь, встревоженный.

— Что? Что происходит? — шепчу я.

— Ты тоже это слышишь? — Он перемещается, подходя к тридцатому номеру. — Что-то…

Его голос перекрывает грохот чего-то, что с силой ударяется о стену. Или об пол. У меня нет времени гадать, какой вариант верный, потому что следом раздается звук чего-то, разлетающегося на мелкие осколки.

Скрежет отодвигаемого стула — звук, от которого мороз по коже.

Еще один удар.

Затем — затишье. Абсолютная тишина.

— Нам стоит проверить, — шепчет Аполлон.

Я отступаю на шаг. — Нет, мне страшно.

Аполлон театрально закатывает глаза. Он берется за ручку двери и пытается её нажать. Я уже собираюсь сказать ему, что это глупая затея — кто бы там ни был, он наверняка заперся. Но мысль умирает, не успев оформиться, потому что дверь открывается.

Мы с Аполлоном обмениваемся взглядами. У него — вопросительный, у меня — утвердительный.

— Иди вперед, я за тобой, — шепчу я.

— По какой такой логике «смертником» назначили именно меня?

— Ты уже дважды почти сдох. Мы к этому уже как-то привыкли и все отстрадали. Если ты реально умрешь, мы будем знать, как реагировать. А если умру я, это станет шоком для всех. Смелее, не будь ссыкуном.

Аполлон цокает языком и толкает дверь внутрь, открывая вид на гостиничный номер, похожий на мой, разве что чуть просторнее и… куда более захламленный.

Стул отброшен далеко от столика у входа, рядом с диваном валяются осколки чего-то, бывшего когда-то вазой, а кресло опрокинуто на бок. Отлично.

— Эй… — начинаю я.

— Никаких шуток, смотри, — осекает меня Аполлон, указывая в точку внизу.

Сначала я её не замечаю. Лишь спустя пару мгновений мой взгляд выхватывает фигуру Тейи. Она почти полностью скрыта креслом; её тело распластано на полу, она свернулась калачиком, прислонившись к стеклу балконной двери. Волосы в полном беспорядке, макияж размазан по щекам. Её сотрясают рыдания — она плачет так сильно, что даже не заметила нашего появления.

— Тейя… — зову я её.

Она вздрагивает и замирает. Медленно поворачивает голову, глядя сначала на меня, а потом на Аполлона.

Всё происходит за считаные мгновения.

Секунду назад она лежала на полу в слезах, а в следующую — уже на ногах и вытирает лицо. Она проводит подушечками пальцев под глазами, где тушь и тени смешались в грязное месиво.

— Ой, привет. Что вы здесь делаете? Почему не постучали?

Должен сказать, это впечатляет — то, как ей удается мгновенно прятать свою боль и притворяться сильной.

— Тейя, ты в порядке? — спрашивает Аполлон.

— Не могли бы вы уйти?

Тейя хватается за края кресла и с кряхтением поднимает его, возвращая в нормальное положение.

— Ты потеряла мужа, человека, которого любила, любовь всей своей жизни. Это нормально — быть раздавленной и плакать. Тебе нечего стыдиться. Наоборот, тебе лучше поплакать, — отвечает ей Аполлон.

Я оборачиваюсь, чтобы испепелить его взглядом. — Почему бы тебе не пойти заварить какой-нибудь травяной чай? С таким подходом ты быстро составишь компанию Гипериону.

Лучше не испытывать на прочность импульсивность и ярость Тейи Лайвли.

— Я просто говорю правду. Ей нужно выплеснуть всё и…

— Аполлон, иди делай чай, или я тебя убью, — шипит Тейя.

Аполлон вскидывает руки. — Понял, иду делать двойную ромашку.

Он быстро отходит в угол гостиной, где стоит невысокий деревянный шкафчик. На нем — прямоугольная пластиковая коробка с разным ассортиментом чая и настоев. Рядом — электрический чайник и чашки.

Тейя быстро проходит мимо меня к зеркалу на стене, чтобы привести лицо в порядок.

— А если серьезно, вам стоит уйти. Я бы предпочла плакать и швырять предметы в одиночестве. Мои дети не должны видеть меня в слезах.

— Но я не твой сын. Так что я остаюсь.

Тейя замирает с поднятой рукой и оборачивается. На мгновение я пугаюсь, что она сейчас на меня набросится. — Гермес…

— Ты всю неделю заботишься о боли своих детей, но никто не заботится о твоей, — говорю я ей с слабой улыбкой. — Я понимаю, ты хочешь быть сильной матерью, которая не показывает слабости. Понимаю и принимаю это. Но хотя бы с племянниками позволь всему быть иначе. Это останется нашим секретом, ладно? Никто не узнает.

Ну, кроме Хейвен. Лучшим друзьям рассказывают всё, это универсальное правило, которому нужно подчиняться.

Я уверен, что пробил брешь в её стальном сердце: вижу, как выражение лица смягчается, а черты становятся более расслабленными. Я показываю Аполлону большой палец вверх — знак победы.

— Нет, Гермес, уходите.

Дерьмо.

Философские речи у меня закончились. И уж точно я не могу рассчитывать на помощь Аполлона, который только и умеет, что сыпать соль на рану.

— Тогда позволь мне хотя бы доделать ромашку. А потом мы уйдем, — вмешивается мой брат.

Тейя испускает усталый вздох и кивает. Она собирает волосы в высокий хвост и садится на диван. Она всё еще одета и обута, и даже не утруждает себя тем, чтобы снять обувь, прежде чем закинуть ноги на диван.

Пока чайник закипает, никто из нас не проронил ни слова. Аполлон барабанит пальцами по деревянной столешнице и не сводит глаз с прибора, будто это может ускорить процесс закипания.

Какое-то время я смотрю на него. Сцена настолько нудная, что я перевожу внимание на Тейю. Она перестала плакать, и её боль потихоньку исчезает, снова умело подавленная, но что-то изменилось.

Её взгляд прикован к столику у её ног.

Он пуст, если не считать черного конверта из бумаги, которая кажется шероховатой и куда более дорогой, чем та, к которой мы привыкли. Он был запечатан красной сургучной печатью, теперь сломанной.

— Что это? — первым допытывается Аполлон.

Тейя не отвечает.

Я принимаю это как разрешение.

Тянусь к столику и хватаю конверт. Аполлон тут же оказывается рядом — я чувствую его дыхание у себя на шее и его волнение.

Достаю листок картона, такой же черный, как и упаковка. Первое, что бросается в глаза — это подпись в конце сообщения: Уран и Гея Лайвли.

Дорогая Тейя,

мы получили известие о кончине Гипериона.

Мы хотели бы выразить соболезнования тебе и нашим внукам.

К сожалению, гнилой траве суждено погибнуть. Никакое количество воды не спасет её и не заставит ожить. Гиперион начал гнить много лет назад, когда сбежал с Олимпа и украл детей, которые должны были достаться Кроносу, предав нас всех. С того момента он перестал быть моим сыном и стал источником глубокого позора для меня и семьи. С того самого момента я начал планировать его смерть.

Я знал, что месть требует времени и терпения. Надеюсь, вы насладились этими годами мира и они были счастливыми, потому что нищета и страдания вот-вот уравновесят всё то зло, что вы нам причинили.

Наслаждайся этими последними неделями с Аресом, они могут стать последними. Есть еще кое-что, чего вы о нем не знаете. Жду не дождусь, когда вы это обнаружите.

Глава 50

МИР ПРИ ВЗГЛЯДЕ СВЕРХУ

Символ женственности и непоколебимой верности, богиня Гера покровительствует браку, невестам и родам.

Арес

Я всегда задавался вопросом, когда моя жизнь начала катиться к чертям. Наконец я нашел ответ: в тот день, когда я родился.

В тот момент, когда моя младенческая башка высунулась из матки этой суки, моей мамаши, всё начало разваливаться на куски.

Думаю, впрочем, важно уметь признать, что проблема — это ты сам.

Короче, это я. Я — проблема. Я — антагонист в собственной истории.

Я дебил, который делает дерьмовый выбор. И точка.

И эта новая реальность, где один глаз не пашет, а второй восстанавливается со скоростью улитки, начинает реально действовать мне на нервы.

От досады я слишком сильно давлю карандашом на бумагу, и грифель ломается. Я громко фыркаю и швыряю карандаш вправо; слушаю звук этого бесполезного куска дерева, катящегося по плиточному полу бассейна, пока он не затихает.

Краем здорового глаза я замечаю, что ко мне кто-то идет. Гера прижала карандаш подошвой туфли, Посейдон наклоняется, чтобы его поднять. Нис ждет, пока они закончат, чтобы продолжить свое триумфальное шествие в мою сторону.

Я закатываю глаз. — Нет, прошу, я не в настроении для семейного совета.

— С чего ты это взял? — протестует Поси, усаживаясь слева от меня. Гера и Нис встают позади.

— Мы сейчас начнем душевные разговоры и будем рассыпаться в сантиментах. — Я изображаю гримасу отвращения. — Наши кузены хотя бы грызутся как гиены и швыряются вилками.

— Какого хрена ты тут забился в тени? Если хочешь поглазеть на задницы в купальниках, открой Pornhub, — восклицает Нис.

— Нис! — слишком громко прикрикивает Гера.

— А что? — защищается он. — Вообще-то я тоже против порносайтов. Я обычно предпочитаю интерактивные игры, где…

— В общем, — перебивает его сестра. — Мы здесь просто чтобы кое-что тебе отдать. Не хотим задерживать.

Гера расстегивает молнию на сумке и достает то, что безошибочно узнается как футляр для очков. Она открывает его под моим подозрительным взглядом, показывая очки. Оправа черная, винтажная.

— Это может тебе помочь. Как думаешь, пора это признать?

Я беру их в руки, вертя так, будто изучаю детонатор бомбы. Во время второго осмотра после инцидента врачи рекомендовали мне носить очки. Я категорически отказался, потому что это означало бы признать, что мое зрение реально похерено.

Нис дружески подталкивает меня, подзадоривая примерить их, и я подчиняюсь только потому, что соскучился по нормальной картинке. Скучаю сильнее, чем говорю вслух, и сильнее, чем когда-либо смогу объяснить.

Стоит мне их надеть, как я замечаю разницу. Контуры стали четче, и я могу сфокусироваться даже на далеких вещах, которые раньше были расплывчатыми пятнами.

Гера и Поси пристально на меня смотрят, у обоих улыбка до ушей. — Тебе идет! — говорит первая.

— Выглядишь как порноактер, — тут же добавляет Дионис.

Никто не комментирует.

— Хелл особенная, — продолжает Гера, как ни в чем не бывало. — Я видела, как ты приводил домой кучу девчонок, и ни на одну из них ты не смотрел так, как на неё. И это не типичная клишированная фраза из книжек. Потому что когда ты мог видеть, ты ни на кого не смотрел. А теперь, когда не можешь, ты щуришься, лишь бы не упустить Хелл из виду.

Я приваливаюсь к стене, окончательно сдавшись перед этим семейным «разговором по душам».

— Папы нет с нами уже две недели. Боль никогда не уйдет. Когда теряешь кого-то, страдание остается, оно становится частью тебя. Это как семечко, которое застревает между ребрами и пускает корни внутри твоего тела. Но это не значит, что ты не можешь дышать. Это не значит, что ты должен сдаться и лишить себя кислорода. Если у тебя есть возможность жадно глотнуть воздуха, сделай это.

Я опускаю голову, глядя на свои грязные Vans.

Гера обнимает меня за плечи — объятие быстрое, но полное любви. — Мы все пытаемся, Арес. Не вини себя. Перестань терзаться. Пожалуйста.

— Подумай, каково сейчас Лиззи, — усмехается Нис. — Всегда есть кто-то, кому хуже.

Я невольно смеюсь.

Гера же поворачивается к Нису. — Ты можешь угомониться? Ты невыносим.

Поси ерошит мне волосы. — Мама тоже издалека подбадривает тебя завоевать Хелл. Так что шевелись.

Никто больше ничего не добавляет. Я оставляю очки на лице и жду, пока братья и сестра уйдут.

Мне не хватает Зевса, но пройдет время, прежде чем наши отношения снова станут мирными.

Оставшись один, я поднимаюсь со ступенек; нервы натянуты как струны скрипки, ладони потеют.

Каждая клеточка моего существа жаждет близости Хелл, её тела, но те немногие нейроны, что остались в голове, орут мне бежать прочь.

По мере того как я приближаюсь к бассейну, сердцебиение ускоряется. И когда я вижу тело Хелл, грациозно и энергично скользящее по дорожке, сердце едва не выпрыгивает из груди, чтобы нырнуть к ней.

Я останавливаюь у кромки бассейна и приседаю, балансируя на носках, руки безвольно свисають между разведенных коленей. Теперь я вижу её так, как видел когда-то.

Это крошечное создание в ярко-зеленой шапочке, которое мечется в воде и кажется рожденным для этой стихии. Изящная, быстрая как молния, она разбрасывает вокруг брызги.

И на этот раз у меня нет желания отпрянуть, чтобы не намокнуть.

Хелл завершает последнюю дорожку и останавливается, подтягиваясь к бортику. Снимает очки и делает глубокий вдох. Должно быть, она замечает меня краем глаза, потому что замирает и медленно поворачивает голову.

Я вижу тот самый момент, когда она замечает новую деталь: очки. Её полные, обветренные губы изгибаются в подобии улыбки, которую она тут же спешит скрыть.

— Добрый вечер, Гений, — приветствую я её, не в силах больше выносить эту тишину.

— Привет. Что ты делаешь?

— Жду, пока ты выйдешь из бассейна, чтобы поглазеть на твою попку.

Хелл закатывает глаза и издает тихий смешок. Вместо того чтобы выйти из воды, она плывет в мою сторону и останавливается прямо передо мной. Её руки цепляются за бортик, совсем рядом с моими кроссовками. Мои же руки висят над её ладонями, истосковавшись по физическому контакту.

Хелл смотрит на меня снизу вверх, её лицо полностью обращено ко мне. Ореховые глаза олененка замирают на моем глазу; она смачивает губы кончиком языка и слегка наклоняет голову, с любопытством меня разглядывая. Она так красива, что я мог бы забыть даже собственное имя.

Я сжимаю кулаки, пытаясь сдержать безудержное желание склониться к ней и поцеловать.

— Хочешь съездить со мной в одно место? Мы не задержимся допоздна.

А на самом деле я очень надеюсь задержаться и провести с ней всю ночь.

Не знаю, когда наступит предпоследняя игра, испытание перед финалом. Не знаю даже, выберусь ли я живым. Но знаю, что сегодня должен отвезти Хелл на самую высокую точку города и показать ей, как сияют огни под нами.

Боль по папе глубоко укоренилась во мне; она как пульсирующая головная боль, где секунды иллюзорного покоя чередуются с приступами острого страдания.

Но на этот раз я хочу прислушаться к дурацким любовным советам своих родных и погнаться за капелькой спокойствия вместо того, чтобы тонуть в собственном хаосе.

И, честно говоря, нет другого человека, кроме Хелл, с которым я хотел бы разделить эту тишину. Она — само воплощение чистого, умиротворяющего покоя. Она — рассвет после долгой ночи. Запах мокрой от дождя травы после яростной грозы.

Она чинит там, где всё разрушено. Господи, почему такие поэтичные мысли не приходят мне в голову, когда нужно сказать их вслух?

— Мы за городом, я не ошибаюсь? Куда ты меня привез? — спрашивает она, когда я глушу мотор.

Мы на возвышенности, откуда весь город как на ладони. Одно из тех мест, где можно любоваться огнями Нью-Хейвена и его зданиями.

Может, это и не чета природным панорамам, которые люди якобы обожают, чтобы казаться более духовными, но я от этого в восторге. Всегда обожал высоту и городские пейзажи. Обожаю смотреть, как мир расстилается у моих ног.

Хелл механическим жестом отстегивает ремень и выходит из внедорожника Тимоса, не проронив ни слова. Я спешу за ней, предварительно трижды проверив, поставил ли машину на ручник.

Стоя перед капотом, Хелл держится на приличном расстоянии от края обрыва. Её тело напряжено, и всё же она смотрит на город так, будто это самое прекрасное зрелище на свете.

Недолго думая, я подхожу к ней и обхватываю за талию, отрывая от земли. Хелл удивленно вскрикивает, но не вырывается.

Она позволяет мне усадить её на капот, чтобы ей было удобно. Я запрыгиваю следом и устраиваюсь рядом с невинной ухмылочкой.

Она смотрит на меня так, будто я совсем слетел с катушек.

Пожимаю плечами. — Так нам обоим удобнее.

Хелл поворачивает голову к городу. Целая россыпь мерцающих огней, вдали от темноты, в которую погружены мы. Вдали от хаоса, окутанные тишиной.

И как бы сильно мне ни нравился вид, я не могу оторвать от неё глаз. Это настолько жалко, что я бы сам себя застебал, будь у меня силы.

Именно в такие моменты я понимаю, почему не могу держаться от неё подальше. Хелл — это мир, это спокойствие. Она — все правильные слова на свете, запятые, расставленные в нужных местах, и точки, после которых начинается новый абзац.

Она заполняет мой хаос, и делает это с обезоруживающей легкостью.

— Я покажу тебе мир сверху, когда-нибудь, — бормочет она спустя мгновение, повторяя фразу, которую я сказал ей пару месяцев назад в луна-парке.

Я подвигаюсь чуть ближе, чтобы лучше чувствовать её присутствие. Она замечает это и смотрит на меня, выгнув бровь.

— Так мне лучше видно твои сиськи.

Она фыркает и легонько бьет меня по руке.

— Как ты, Арес?

— В данный момент? Хорошо.

Она опускает голову, скрывая улыбку, которая, впрочем, от меня не укрылась. Очередной порыв холодного ветра ерошит её короткие волосы и зажигает в моей голове тревожный звоночек.

Вот он, шанс совершить романтический поступок. Один из тех жестов, что сделал бы Хайдес Лайвли, а затем выдал бы какую-нибудь фразу на греческом вкрадчивым тоном. Греческий я опущу, потому что терпеть не могу на нем говорить, но в остальном подстроюсь.

Снимаю свою кожаную куртку, оставаясь в одной белой футболке. Стараясь не заехать ей локтем по лицу, накидываю куртку ей на плечи поверх худи.

Хелл плотнее кутается в неё. — Спасибо.

Она даже не пытается это скрыть. Наклоняет голову и вдыхает запах моей куртки, прикрыв глаза. Судя по её лицу, мой парфюм ей нравится.

Как бы мне ни нравилось видеть её в моей куртке, я не учел одного: без неё мне чертовски холодно. Лето близко, но сейчас поздний вечер, а на мне только футболка.

Твою мать. Не могу же я попросить её вернуть вещь, потому что я дебил.

Или могу?

Нет, Арес, нельзя.

Будешь молча страдать как пес. Джек в «Титанике» замерз насмерть ради Розы посреди океана. Ты полчаса без куртки как-нибудь продержишься.

К тому же гипотермия — не самый худший способ умереть. Уж точно нет…

— Арес, ты дрожишь. Хочешь забрать куртку? — прерывает тишину Хелл.

Скажи ей «нет».

Будь сильным и независимым.

— Буду тебе очень признателен.

Она надо мной не смеется; возвращает куртку точно так же, как я ей её отдал: накидывает мне на плечи, заботливо укрывая.

— Ты безнадежен, Арессино, — шепчет она, а затем нежно целует меня в щеку.

Каждая частичка меня рассыпается в прах.

Как только её губы отстраняются, руки чешутся обхватить её лицо и умолять коснуться меня снова.

У меня две гипотезы: либо у меня дикий недотрах и у меня может встать даже от поцелуя в щеку, либо я подцепил ту ужасную болезнь, которой заразились Коэн и Макако, из-за чего они выглядят нелепо и тошнотворно.

Любовь.

С трудом сглатываю и быстро хлопаю веками. — Спасибо.

— Это тебе спасибо, что привез меня сюда. Должна признать, что мир сверху, в сущности, очень симпатичный.

— Да?

— Да. Но в любом случае я предпочитаю крепко стоять на земле.

А я бы хотел видеть её пригвожденной к моей кровати и голой, но не говорю этого, потому что момент больно нежный.

Прежде чем я успеваю что-то сказать, Хелл громко зевает, отвлекая меня. Кладу руку ей на бедро, привлекая внимание.

— Устала? Хочешь спать?

Она, кажется, колеблется, не зная, сказать ли правду или скормить мне ложь. Ложь, которую я бы хотел услышать.

— Если я скажу «да»… у нас всё равно будет еще один такой вечер, когда мы сможем вот так посидеть вдвоем в тишине?

— Не могу гарантировать, но обещаю, что постараюсь. Я ведь говорил, что покажу тебе мир сверху, верно? Мне потребовалось время, чтобы сдержать слово, но я это сделал. Я буду стараться.

Хелл улыбается, довольная моим ответом. Ловким движением она соскальзывает с капота внедорожника и поворачивается в сторону пассажирской двери.

Прежде чем она успевает отойти, я протягиваю руку и обхватываю её запястье. Она замирает, но я сам разворачиваю её и резким движением притягиваю к себе. Перехватываю её обеими руками и соскальзываю вперед так, чтобы она оказалась зажата между моих ног.

— Хочу поцелуй, прежде чем сядем в машину, — шепчу я у самых её губ.

— Хочешь?

Достаю ключи из кармана куртки и машу ими в воздухе, подальше от неё. — Не открою, пока не поцелуешь.

Хелл рассматривает их, нахмурившись и прищурившись. Когда она снова переводит взгляд на меня, я мгновенно понимаю, что проиграл. — Уверен, что тебе это выгодно? Ты же подыхаешь от холода, Арессино.

Чертовка.

Но я ведь Лайвли. В каком-то смысле, может, чуть меньше остальных, учитывая обстоятельства моего усыновления, но всё же один из них. А игры — это семейная болезнь.

Свободную руку я кладу на край её худи, чуть отодвигая ткань, чтобы просунуть ладонь под низ. Натыкаюсь на ткань майки, миную её и прижимаю ладонь к теплой коже. Как я и думал.

Хелл вздрагивает — не знаю, от моей ледяной руки или от внезапного прикосновения.

Барабаню подушечками пальцев по её пояснице, чтобы дать ей привыкнуть к перепаду температуры.

— Можем и здесь остаться, но греться я буду об тебя, Гений.

Опускаю руку ниже, пробираясь за край джинсов — они достаточно свободны в талии, чтобы открыть мне доступ. Вместо того чтобы отстраниться, как я опасался, Хелл подается навстречу, безмолвно прося не останавливаться. Раскрытой ладонью я нащупываю шелковистую ткань её трусиков — они куда меньше, чем я мог себе представить.

Сжимаю её упругую теплую ягодицу, и она издает приглушенный звук, от которого у меня в ушах звенит, а рассудок едва не отлетает.

— Нам определенно пора возвращаться в Йель, — шепчу я.

Хелл облизывает губы, не сводя с меня глаз, и придвигается еще ближе. На мгновение я чувствую вкус её губ, а аромат её геля для душа щекочет мне ноздри.

Мы почти у цели, её рот касается моего, и… ключи мгновенно вырывают у меня из рук.

Я не успеваю осознать, что произошло, потому что Хелл уже отстранилась и направилась к водительскому месту.

— Ну и кто победил? — подкалывает она.

Я почти уверен, что у меня челюсть отвисла.

— Хелл… — не знаю, как продолжить.

— Поведу я, — меняет она тему, и у неё вырывается подобие смешка. — Заодно научу тебя нормально трогаться в горку. Смелее.

Глава 51

ТОЧКА

Некоторые мифы отождествляют созвездие Стрелы с дротиком Эрота, который тот использовал, чтобы разжигать любовь.

Хелл

Это слишком. Всё слишком остро. Я не могу выносить его взгляд на себе. Я не могу выносить то, как эти очки делают его еще более привлекательным, чем раньше. Я не могу выносить то, как он жадно вдыхает воздух, чтобы почувствовать мой аромат, и уж тем более — учащенное сердцебиение всякий раз, когда он касается меня. Я дошла до той точки, когда даже звук моего имени из его уст сводит меня с ума.

— Знаешь, ты водишь лучше меня, — это первое, что он говорит, когда мы выходим из машины и я бросаю ему ключи.

Он не может поймать их на лету. Машет руками в воздухе, пытаясь перехватить, но всё равно роняет. С досадой подбирает их с тротуара.

— Арес, не думаю, что водить лучше тебя — это какое-то великое достижение.

Он прищуривается, внезапно обидевшись. — Повтори, если смелая.

— Не думаю, что это какое-то великое достижение…

— Ладно, ладно, это была фигура речи! Тебе не обязательно повторять и унижать меня во второй раз! — восклицает он мелодраматично, с таким преувеличенно страдальческим лицом, что я не выдерживаю и смеюсь.

Арес Лайвли — это всегда «всё или ничего». Белое или черное. Ты либо ненавидишь его, либо любишь. Либо хочешь надавать ему пощечин, пока он не вырубится, либо целовать его, пока не кончится дыхание. Его шутки либо заставляют тебя смеяться, либо вызывают желание пойти под суд за убийство.

Почти полночь, в Йеле никого, если не считать редких неясных силуэтов, которые беззвучно снуют во тьме, переходя из одного круга света в другой.

Внезапное осознание того, что я наедине с Аресом и мы идем к моей комнате, бьет меня как наотмашь.

Я не хочу прощаться, но и не знаю, как попросить его остаться. Я не из инициативных, в отличие от него. И боюсь, что он ничего не предложит, опасаясь моего отказа.

— Думаю, Хейвен проведет ночь у Хайдеса… — бросаю я как бы невзначай.

— Ну и ладно. По крайней мере, мы знаем, что они будут трахаться в кровати, а не на столе в кафетерии Йеля.

Подавляю вздох. — Кажется, Афины сегодня тоже нет. Правда, не знаю, где она.

Арес кривится, пожимая плечами и засунув руки в карманы кожаной куртки. — Какая тебе разница, где эта проклятая Гадюка? Чем она дальше, тем лучше.

Снова мимо. Возможно ли, чтобы парень был настолько туп?

До моей комнаты в общежитии остается всего несколько шагов. Звук наших подошв по полу — единственный шум, который нас сопровождает.

Я берусь за ручку двери, не опуская её, и поворачиваюсь к нему. Арес уже смотрит на меня в упор. — Ну…

Он поправляет оправу очков. — Пора спать, чтобы твой гениальный мозг отдохнул.

— Угу.

Попроси его остаться.

— Мы ведь увидимся завтра, да? — уточняет он, внезапно немного оробев.

Я киваю.

Он начинает медленно пятиться, подняв руку в прощальном жесте. Я отвечаю тем же и решаюсь нажать на ручку двери, готовясь войти.

— Хелл! — окликает меня Арес.

Краем глаза я замечаю, что он возвращается ко мне быстрым шагом, почти бегом. Когда он останавливается рядом, я не издаю ни звука, ожидая, что он скажет.

— Я… — он чешет затылок. — Хотел добавить «спокойной ночи», — выпаливает он неуверенно.

Это явно не то, что он хотел сказать на самом деле.

Но я не могу быть уверена настолько, чтобы спорить. — Спокойной ночи и тебе.

Если он и замечает нотку разочарования в моем голосе, то решает не комментировать и снова поворачивается ко мне спиной.

Я захожу в комнату прежде, чем окончательно сойду с ума.

В тот момент, когда я собираюсь закрыть дверь, чья-то туфля вставляется в проем, оставляя щель. Затем рука обхватывает деревянную поверхность и толкает её внутрь, распахивая настежь.

Лицо Ареса появляется в дверях, омраченное чем-то похожим на безумное желание. Мои ноги дрожат как осиновые листья, пока я отхожу, давая ему пройти.

— Хочешь добавить что-то еще? Например, «сладких снов»? — провоцирую я его.

Он цокает языком, и хриплый звук поднимается из самой глубины его груди. Он зависает в темноте комнаты, пачкая тишину.

Арес врывается внутрь и резким толчком закрывает за собой дверь.

Я знаю, что он собирается сделать, и знаю, что отвечу ему всеми силами, которые у меня есть.

— К черту этот мой бред, Хелл, — бормочет он торопливо.

Его ладони обхватывают мое лицо, а губы прижимаются к моим. Напор, с которым всё происходит, заставляет меня пошатнуться. Тело Ареса с яростью прижимается к моему, пока его рот исследует мой в страстном поцелуе.

Я снова качаюсь, словно пьяная, и оказываюсь спиной у стены.

Зажатая между стеной и широкой грудью Ареса, я чувствую, как его зубы покусывают мою нижнюю губу. Его язык прокладывает себе путь, начиная непрестанный танец в моем рту.

Это беспорядочный поцелуй. Поцелуй двух людей, которые больше не могут быть врозь и желают друг друга так сильно, что любого контакта всегда будет мало. Это жажда, которая обжигает горло, и которую не утолят и два литра ледяной воды.

Я обвиваю руками его шею, притягивая к себе. Арес спускает руки на мою талию, а затем заводит их мне за спину, засовывая в задние карманы моих джинсов.

Я раздвигаю ноги, позволяя его бедру скользнуть между ними.

Этот жест заставляет его застонать.

— В своей комнате спит твоя сестра… — шепчу я с трудом. Мне не хватает воздуха, но мне всё равно мало.

Он не сбавляет темп ни на секунду. — Мне насрать, — отвечает он, и еще один хриплый стон поднимается из его горла, взрываясь у меня в ушах.

— Она услышит, — настаиваю я, лишь для проформы.

На самом деле даже мне плевать.

Арес вынимает руки из моих карманов и переносит их вперед. Его длинные пальцы возятся с пуговицей моих брюк и расстегивают ширинку. — Меня — вряд ли. Тебя? Посмотрим.

— Что ты имеешь в ви…

Он прерывает меня быстрым и грубым поцелуем, затем замирает совсем рядом с моим ртом, тяжело дыша: — О чем ты думала, Хелл? Что я смогу еще долго не касаться тебя? Исключено. Ты будто родилась с единственной целью — сводить меня с ума, блядь.

Я не могу даже вздохнуть.

Но Арес еще не закончил.

— Я устал бегать за тобой как жалкий кретин. Устал быть неловким и смешить тебя. Я хочу трахать тебя всю ночь, каждую ночь. Хочу видеть тебя на коленях передо мной, хочу раздвинуть тебе ноги и… Боже, — восклицает он, не в силах продолжать.

Мой мозг не хочет напрягаться и искать слова, он слишком занят тем, что осознает тело Ареса, прижатое к моему, и его руки, которые забираются под худи и останавливаются прямо под бюстгальтером.

— Я не верю ни в какого бога, Хелл, — шепчет он. — Но если ты разденешься и позволишь мне делать всё, что я пожелаю, я мог бы начать благодарить Его каждую ночь до конца своих дней.

Мои руки дрожат, когда я касаюсь края своих брюк и начинаю тянуть их вниз. — Всё, чего желаешь ты, — это и моё желание, — признаюсь я.

Вспышка удивления озаряет его лицо, прежде чем её сменяет более мрачное и лукавое выражение.

Арес хватает ткань моих джинсов и стягивает их одним резким движением. Он исчезает из поля моего зрения лишь для того, чтобы скинуть с меня обувь и помочь окончательно избавиться от одежды.

Он медлит несколько мгновений. Облизнув губы, он снимает с меня и белье. Я вижу, как дергается его кадык, стоит ему увидеть меня, полуобнаженную, перед собой.

Вместо того чтобы опуститься на колени ради большего удобства, он закидывает мои ноги себе на плечи.

— Держись, — бросает он и тут же отрывает меня от земли, прижимая спиной к стене.

У меня вырывается сдавленный звук — то ли от неожиданности, то ли от предвкушения того, что сейчас произойдет.

Я тщетно ощупываю стену в поисках хоть какой-то опоры. — Я не знаю, за что держаться, Арес, я не…

— Прислонись к стене и хватай меня за волосы.

Он впивается пальцами в мои ягодицы и, не теряя ни секунды, зарывается лицом мне между ног. Язык Ареса проходится по всей длине моих влажных складок.

Он давит сильно, не ограничиваясь поверхностью, и мои глаза непроизвольно закатываются от наслаждения.

— К черту очки, они мешают лизать тебя как следует, — бормочет он, слегка отстраняясь. Высвобождает одну руку и срывает оправу с лица, цепляя её за воротник своей белой футболки.

Мои ноги сводит судорога.

Арес снова прячет лицо между моих бедер, начиная вылизывать меня с неистовством отчаявшегося. Его движения настолько порывисты, что я едва не теряю равновесие.

Кажется, он это чувствует; не прекращая ни на миг ласкать мой клитор языком, он хватает мою руку и направляет её к своим волосам, призывая вцепиться в них, чтобы найти вторую точку опоры.

Я запускаю обе руки в иссиня-черные пряди Ареса. Я не хочу причинять ему боль, но его движения слишком энергичны, и я сжимаю волосы так сильно, что заставляю его запрокинуть голову.

Он издает короткий, прерывистый смешок и облизывает губы, пропитанные моими соками. — Чертовски больно, Хелл, — он намекает на мои пальцы, вырывающие его волосы. — И мне это безумно нравится. Не останавливайся.

Вырываясь из моих рук, он снова подается вперед, чтобы продолжить с того места, где прервался. Кончик его языка бьет по клитору, затем его губы всасывают плоть, а зубы осторожно покусывают. Он вкушает каждую каплю моего возбуждения.

Зрелище его лица, погруженного между моих бедер, заставляет меня течь еще сильнее. Я тяну его за волосы, вызывая хриплый звук, в котором смешались боль и экстаз.

Волна жара воспламеняет низ моего живота, настолько мощная, что мне кажется — я сейчас кончу.

Мне приходится с силой прикусить щеку изнутри, чтобы не закричать как безумная; наслаждение пульсирует, оно так прекрасно, что я не хочу достигать финала прямо сейчас, но в то же время готова бежать за ним до самого конца и вопить так, будто в этой комнате только мы двое.

Всё еще цепляясь за его волосы, я подаюсь бедрами вперед, перехватывая инициативу. Арес замирает, возможно, раздосадованный моим желанием контроля, но затем крепко обхватывает мою талию, подстраиваясь под мои движения.

Он отстраняется лишь на миг, чтобы подзадорить: — Умница, ни на секунду не прекращай.

Эта фраза окончательно выталкивает меня за предел. Но когда его пальцы впиваются в мои бедра, чтобы с силой притянуть к своему рту, оргазм накрывает меня, лишая дыхания.

Я широко разеваю рот, и как только Арес это замечает, он вскидывает руку и прижимает ладонь к моим губам, заглушая мой крик о свою кожу. От оргазма я окончательно теряю равновесие и заваливаюсь в сторону, даже не пытаясь смягчить падение.

Арес бросается мне на помощь, хоть и столь же неловко. Пытаясь уберечь меня от удара об пол, он задевает подставку для зонтов у входа и опрокидывает её. Грохот разносится по комнате, но я едва его слышу, всё еще находясь во власти подаренного мне удовольствия.

Арес продолжает прижимать ладонь к моему рту. Он убирает её лишь тогда, когда ему кажется, что я успокоилась.

Он ложится рядом со мной с нечитаемым выражением лица.

Я смотрю на него вопросительно, так как сил спрашивать сейчас нет. Он опускает руку, и без всякого предупреждения я чувствую, как его палец скользит мне между ног. Проходит всего пара секунд, прежде чем он проникает в меня средним пальцем, уходя на глубину.

Острый стон срывается с моих губ.

Арес двигается внутри меня несколько секунд, а затем подносит руку к лицу. Он облизывает палец, не сводя с меня глаз, пока не слизывает всё до последней капли моей влаги.

— Арес… — нахожу я силы прошептать.

— Я с тобой еще не закончил.

В мгновение ока Арес поднимается и берет меня на руки, заставляя обвить голыми ногами его торс. Он идет вслепую, в полной темноте комнаты и без очков. Врезается в дверной косяк и тихо матерится, заставляя меня негромко рассмеяться.

Его ладонь впечатывается в мою ягодицу. — Ты что, смеешься надо мной, Гений?

Второй шлепок, сильнее первого, заставляет меня вздрогнуть. От наслаждения.

— Веди себя хорошо. Или я припечатаю тебя к стене, и следы моих ладоней останутся на твоей заднице на всю жизнь.

Он заходит в мою спальню, пинком закрывает дверь и несколько секунд шарит рукой, прежде чем нащупать ключ и трижды провернуть его в замке.

Арес бросает меня на кровать. Я приземляюсь на спину, беспомощная и уже тоскующая по тому контакту, который между нами прервался.

Он ухмыляется, видя меня такой — во всем для него. Снимает куртку и бросает на пол, одновременно скидывая обувь. Я тянусь к нему, сгорая от желания сорвать с него одежду и снова увидеть его обнаженным.

Арес цепляет край футболки и тянет вверх; швыряет её за спину, и когда звук удара о пол оказывается совсем не таким, какой должен издавать хлопок, он хмурится.

— Черт, очки висели на воротнике.

— Хочешь пойти под… — пытаюсь я.

Он прерывает мою попытку еще одним быстрым поцелуем. — Плевать мне на эти очки.

Мои пальцы дрожат до неприличия, но я подношу руку к ширинке его брюк и провожу ладонью по его эрекции, которая давит на ткань джинсов в ожидании свободы.

Арес запрокидывает голову и с силой втягивает воздух. — Хелл, — предупреждает он.

Я потираю сильнее, покусывая губу.

— Хелл, — повторяет он.

Я расстегиваю пуговицу на его брюках и тяну за бегунок молнии. Арес не ждет ни секунды: заканчивает дело сам, стягивая джинсы вместе с боксерами. Он останавливается лишь для того, чтобы достать презерватив из кармана. На время кладет его на тумбочку.

Я с трудом сглатываю и поднимаю взгляд, чтобы впитать всю его фигуру.

У него нет горы перекачанных мышц, но тело упругое. У него стать хищника — гибкого и стройного. Кожа гладкая, розоватая, более живая, чем в день нашего знакомства. Широкие плечи сразу приковывают взгляд, как и мраморная грудь и живот, сужающийся к талии. Темные волоски украшают низ живота под пупком, ведя прямиком к паху.

— Я не ставлю тебя раком только потому, что на этот раз хочу видеть твое лицо, чтобы ты знала.

Его слова пачкают тишину созерцания, в которой я затерялась, и вновь зажигают каждую клеточку моего тела. В мгновение ока я снова становлюсь влажной и нуждаюсь в нем сильнее, чем прежде.

Я быстро избавляюсь от худи, и Арес выхватывает его у меня из рук, чтобы отбросить назад, туда же, где валяется его одежда.

У меня нет времени расстегнуть лифчик, потому что он уже нависает надо мной, лишая кислорода яростным поцелуем. Я тщетно вожусь с застежкой, отвечая на движения его языка, который будто хочет трахнуть мой рот.

Арес перехватывает мои запястья и вытягивает руки перед собой, заставляя меня сдаться. После чего его ладони ложатся на мою грудь и опускают чашечки бюстгальтера, наполовину освобождая меня.

Я задыхаюсь ему в губы от неожиданности. Арес пользуется этим, слегка надавливает мне на плечи и опрокидывает навзничь, на прохладный матрас.

Последнее, что осталось — его повязка. Он снимает её.

Это единственный предмет, который он не швыряет небрежно в сторону. Он кладет её на тумбочку слева от меня и опускается на колени на кровати, обнаженный и прекрасный, как демон.

Может, в этом и кроется различие между Аресом и остальными Лайвли. Они все красивы и походят на настоящих богов. Но Арес при этом еще и притягателен, как зловещий, проклятый демон.

Его руки хватают меня за бедра и широко раздвигают ноги, открывая меня ему. Его взгляд, однако, блуждает по всему моему телу. — Я не могу как следует разглядеть тебя глазами, — бормочет Арес, терзаемый чистейшей неудовлетворенностью. — Поэтому мне придется наслаждаться изгибами твоего тела губами.

Я задерживаю дыхание, когда он склоняется надо мной. Его эрекция задевает внутреннюю сторону моего бедра, но его рот ловко переключает всё внимание на другое.

Начинается настоящий танец, путешествие, в котором его язык всасывает и ласкает каждый сантиметр моей кожи. Он начинает с виска, где оставляет неожиданно нежный поцелуй, и продолжает до самого уха, чувственно прикусывая мочку. Он берет штурмом мою шею, заставляя меня выгибаться на матрасе и отчаянно стонать.

Я сжимаю его затылок, пока он продолжает исследовать каждый изгиб моего тела своим ртом. Он целует мои плечи и проводит губами по внутреннему сгибу локтя. Осыпает мелкими поцелуями грудную клетку и спускается к груди.

Он не церемонится. Это не в его духе. Он широко раскрывает рот и захватывает мою правую грудь, полностью всасывая её. Я прижимаю его голову к себе, не в силах насытиться.

Не знаю, как я жила всё это время без его губ на моем теле и без его языка, клеймящего меня своей влагой. Знаю лишь, что сейчас позволила бы ему продолжать это вечно.

Арес отстраняется и выводит воображаемые круги вокруг соска. Он осторожно покусывает его и посасывает с такой же нежностью, заставляя меня поджимать пальцы на ногах. Каждый нерв в моем теле наэлектризован.

— Ты идеальна для меня, — шепчет он.

Я обхватываю его лицо и притягиваю к себе, чтобы поцеловать со всей страстью, на которую способна, надеясь, что он это почувствует. Раздвигаю ноги еще шире и устраиваюсь так, чтобы он мог войти без труда.

Я подаюсь тазом вперед, умоляя его.

Арес усмехается. — Чего ты хочешь, Гений? Меня?

— Да, — вырывается у меня хриплый стон.

— Скажи мне это. Вслух. Скажи, что хочешь меня. Это всё, что я всегда мечтал услышать от кого-то, рано или поздно. Убежденный, что никогда не стану чьим-то выбором, убежденный, что меня даже не рассматривают как вариант. Но сейчас я хочу слышать это только из твоих уст. Мне важно быть желанным только для тебя. Скажи, что хочешь меня, что я — единственный, кого ты хочешь сейчас и захочешь всегда.

— Арес…

Он протягивает руку, чтобы достать яркий пакетик с презервативом. Разрывает упаковку зубами и сплевывает остатки пластика.

— Я хочу, чтобы только ты укрощала мой хаос. Хочу, чтобы именно ты заполняла и освещала каждую мою пустоту и тьму.

Он надевает презерватив, поглаживая член по всей длине.

Сначала я не понимаю, что именно он мне говорит. Эта последняя фраза звучит загадочно — что-то, что, кажется, понятно только ему одному. И, несмотря на мой сомневающийся взгляд, он ничего не объясняет. Наверное, сейчас не время.

Я подаюсь вперед, приникая к его уху. — Я хочу тебя, Арес. Хочу так, как не захочет ни одна другая. Ты — мой выбор. Я выбираю тебя. Я тебя…

Голос умирает в горле, потому что его таз делает резкий толчок, и он входит в меня одним махом. Погребает себя внутри, до самого конца.

Я закрываю глаза от наслаждения.

Он слишком крупный для меня, и первым чувством становится боль. Странная смесь боли и возбуждения, которая оставляет меня в оцепенении и заставляет желать большего.

Арес шумно выдыхает, устраиваясь внутри меня осторожными движениями. — Боже, Хелл. Я кончу как кретин меньше чем через минуту. Не двигайся, умоляю.

Но начальная боль уже превращается в удовольствие, по мере того как я адаптируюсь к его размерам. Я не могу сдержаться и начинаю двигать тазом.

— Пожалуйста, Арес, — молю я его.

Арес нависает надо мной, упираясь локтем в подушку рядом с моим лицом. Я обвиваю ногами его торс, скрещивая их на уровне лодыжек. Наши животы соприкасаются — мой жар против прохлады его тела. Волна мурашек заставляет волоски на руках подняться дыбом.

Арес делает не один, не два, а целых три глубоких вдоха, прежде чем начать двигаться во мне. Сначала он неуверен. Не из-за отсутствия опыта, а потому что ситуация новая, и его возбуждение может слишком быстро всё прервать.

Но когда я кладу руки ему на спину и выпускаю когти, царапая кожу, я чувствую, как он резко стискивает зубы.

Его толчки становятся яростными и быстрыми. Настолько порывистыми, что несколько раз он почти выскальзывает, и ему приходится замирать, чтобы войти снова.

Его тело вбивается в меня неутомимо. А мои ногти впиваются в его спину, будто это единственная опора, оставшаяся мне, чтобы выжить.

Его имя срывается с моего языка так часто, что я боюсь, как бы он снова не зажал мне рот.

— Блядь, — бормочет он, тяжело дыша. — Не переставай называть мое имя. Ни на секунду.

Я продолжаю повторять его, пока его таз описывает круги внутри меня, а мои мышцы ритмично сжимаются и расслабляются.

Наши дыхания сливаются, становясь рваными. Моя грудь вздымается с аномальной частотой, как и его. Мы одинаково близки как к оргазму, так и к инфаркту.

Арес утыкается лицом в изгиб моей шеи, дыша на мою кожу. — Послушай, Хелл, — приказывает он жестко. — Послушай, какое у меня рваное дыхание. Из-за тебя. Слушай внимательно, что ты со мной делаешь.

Он на мгновение почти выходит, лишь чтобы еще сильнее смазать эрекцию моей влагой по всей длине, а затем снова вонзается внутрь.

Я резко выгибаю спину, и второй лучший оргазм в моей жизни заставляет меня окаменеть. Я чувствую, как он растекается по телу, касаясь каждой клеточки, из которой я состою.

Я так окутана удовольствием, что голова начинает идти кругом, и мне приходится напоминать себе, что нужно дышать. Вдох, выдох.

Арес уже близок к финалу. Он хватает меня за бедра и направляет свои движения, толкая и меня тоже, чтобы я шла ему навстречу.

Я наблюдаю за ним; я не свожу с него глаз, потому что не хочу пропустить момент, когда он кончит благодаря мне.

Его широкие плечи напрягаются, всё тело пронзают мощные спазмы. Он замирает, запрокидывает голову к полтоку, кадык дергается. Его руки хватают мою грудь, сжимая соски.

Из его горла вырывается животный рык и взрывается в комнате. Он выкрикивает череду грязных ругательств во власти оргазма.

Он тут же падает на меня, стараясь, впрочем, не придавить своей массой мою более хрупкую фигуру.

Он даже не выходит. Остается внутри, зажатый между моих обнаженных ног, потный и тяжелый. В ушах я слышу только его частое, усталое дыхание и какие-то слова, которые он бормочет, возможно, бессознательно.

— Хелл…

Я жду продолжения. Его нет. Вместо этого он целует меня за ухом.

И я настолько без ума от него, что даже этого жеста достаточно, чтобы я захотела его снова. Мой разум начинает рисовать все позы, в которых я хотела бы принадлежать ему и чувствовать его своим.

После нескольких мгновений тишины его слабый голос врывается в покой комнаты, почти пугая меня.

— Каждую секунду, что я живу со смерти отца… это агония. Каждый раз, когда я думаю о нем, мне кажется, что я сейчас умру — настолько сильна эта боль. Но ты… Хелл… Ты напоминаешь мне, что в моей жизни еще осталось что-то прекрасное. Я не идеальный парень. И даже не лучший друг, если на то пошло. Или брат. И я никогда не был образцовым сыном. Но я расшибусь в лепешку, чтобы быть достойным тебя и своей семьи. Клянусь.

Сердце заходится в немом всхлипе.

Я не знаю, что ему ответить. Мне больно от того, что он видит в себе столько изъянов, что так низко себя ценит. Но я также знаю, что никакие мои слова не заставят его передумать.

Поэтому я просто укладываю его рядом с собой, гладя по волосам и пытаясь помочь расслабиться. В этот момент я хочу лишь одного: чтобы он поспал и отдохнул. Под его глазами залегли глубокие тени, он даже не может их открыть.

Арес засыпает под моим бдительным, внимательным взглядом. Я чувствую момент, когда его тело рядом со мной окончательно расслабляется, а дыхание становится ровным и мирным. Это занимает всего несколько минут. А может, прошло много времени, и я просто этого не замечаю, потеряв счет секундам.

Я не перестаю смотреть на него, даже когда он спит. Он выглядит таким умиротворенным, что я всем сердцем начинаю желать увидеть его таким и после пробуждения.

Я осторожно целую его веки, боясь побеспокоить, а затем натягиваю простыню, укрывая его обнаженное тело до самого паха.

Он так красив, что мне кажется невозможным то, что он здесь, со мной, и только для меня.

Возможно, наступил тот самый момент — «точка», которую я так надеялась поставить в своем предложении. Больше никаких запятых, никаких бесконечных катастрофических вариантов продолжения фразы.

Усталость начинает давить и на меня. От зевка сводит мышцы лица.

Я устраиваюсь поудобнее на боку, лицом к Аресу. Чувствую, как веки тяжелеют, а образ Ареса становится расплывчатым.

Я уже одной ногой в мире снов, когда что-то начинает непрерывно вибрировать. Арес не шевелится ни на миллиметр, но я тут же настораживаюсь.

Голубоватый свет струится откуда-то снизу. Должно быть, телефон. Не мой, а Ареса — он свалился на пол, когда тот раздевался и швырял одежду во все стороны. Я улыбаюсь воспоминанию.

Тихо выбираюсь из кровати, чтобы не разбудить его, и поднимаю трубку. Звонит Тимос.

Сон как рукой снимает, и новое чувство тревоги липким узлом стягивает горло. Отвечаю сразу: — Алло?

На том конце — тишина. Видимо, он не ожидал услышать меня. — Хейзел?

— Это я. Арес спит. Что-то случилось?

Я почти чувствую, как он улыбается. — Нет, успокойся, ничего плохого. Просто не хотелось бы, чтобы этот придурок забыл вернуть мне ключи, потому что я стою перед своей машиной и не могу на ней уехать.

О. Точно, у Ареса нет машины. Должно быть, он снова одолжил её у Тимоса.

Шарив в карманах кожаной куртки, нахожу их с первой попытки. — Вот они. У меня. Если хочешь, встретимся у ворот Йеля, я передам.

— Нет, я сам поднимусь. Не хочу, чтобы ты разгуливала одна в такой час. У деда Урана шпионы даже среди уборщиков этого заведения.

— Но как ты войде…

— Общежитие Б, верно?

— Да. — Как, черт возьми, он это узнает? Почему он знает почти всё? — Комната 99.

— Буду через две минуты.

Он уже собирается вешать трубку, я знаю, но его голос снова звучит, заставляя меня прижать телефон к уху.

— Надеюсь, тебе хватит этого времени, чтобы одеться.

Я замираю с открытым ртом, глядя на экран завершенного вызова.

Неужели всем было настолько очевидно, чем мы с Аресом займемся этой ночью? Теперь я начинаю думать, что отсутствие Афины и Хейвен — не случайность. И если я начинаю понимать эту семейку, то презерватив в кармане Ареса оказался потому, что его подсунул Гермес.

Быстро хватаю белье и первый попавшийся спортивный костюм в своей половине шкафа, которую мы делим с Хейвен.

Выхожу на цыпочках, ступая босыми ногами по полу. Не проходит и минуты, как в дверь тихо стучат. — Это Тимос.

Мысленно благодарю его за то, что он сразу представился.

Он стоит в коридоре, высокий и внушительный; мышцы перекатываются под облегающей футболкой, на нем черные брюки-карго.

Хотя выражение его лица кажется жестким и холодным, в глазах проскальзывает что-то мягкое, словно пытаясь это компенсировать. — Доброй ночи.

Протягиваю ему ключи. — Привет, извини нас.

Он качает головой. — Не переживай. Это вина твоего парня, этого сосунка.

От этого слова я вздрагиваю. Тимос, конечно, это замечает и хмурится.

— Я сказал что-то не то?

Запинаюсь как дурочка. — Мы… ну, мы не пара. Мы не вместе.

Уголок его рта ползет вверх. — Еще нет. Но это случится. К твоему несчастью.

Это заставляет меня улыбнуться, хотя мне следовало бы защищать Ареса. Видеть, как они подкалывают друг друга, — это слишком забавно.

Делаю шаг назад. Почти два часа ночи, и я представляю, что он тоже хочет вернуться домой. Один.

— Ну, тогда доброй но… — пытаюсь я закончить встречу.

— Я надеялся поговорить с тобой наедине, — перебивает он.

Ладно, этого я не ожидала. — Почему?

Тимос засовывает руку в один из многочисленных карманов брюк и достает чек. Когда он поворачивает его ко мне, чтобы я видела сумму, я едва не давлюсь воздухом.

— Я хочу отдать их тебе, — объясняет он. — Этого должно хватить на полную оплату курса литературы здесь, в Йеле. Ровно на три года.

Я не могу оторвать глаз от этой череды цифр. Три нуля. Точка. Две цифры.

— Я не могу принять. Мне не нужны деньги, Тимос. Мои родители богаты. Наверняка ты можешь отдать их тому, кому они действительно нужны, серьезно.

Пытаюсь отступить, чтобы уйти, но его большая ладонь мягко обхватывает мое запястье и втягивает обратно в коридор. Он тут же отпускает меня, чтобы не пугать.

— Арес рассказал мне всё: и о твоих родителях, и о твоей ситуации здесь. Они готовы оплачивать тебе только технические дисциплины, так? Если хочешь изучать гуманитарные науки — должна платить сама. Верно?

Киваю.

Он улыбается и машет чеком. — Тогда бери. Тебе они нужны. Никто не должен подвергаться принуждению и шантажу со стороны родителей ради того пути, который они навязывают. Это несправедливо.

Не понимаю, почему он так близко принял это к сердцу. Хотелось бы спросить, но боюсь задеть личное и вызвать его раздражение.

Тимос со всеми холоден и отстранен, но я заметила, что со мной он более вежлив и покладист. Не хочу лишаться этого особого отношения.

— Пожалуйста. Это мое искупление, — добавляет он хриплым шепотом.

Его голос ломается, и я пугаюсь, что он сейчас разрыдается.

Беру чек, просто чтобы он успокоился. Я никогда не обналичу его. Ему об этом знать необязательно. Если ему станет легче от того, что он отдал их мне — я подыграю.

Тимос подходит ближе. Его тело, огромное как гора, возвышается надо мной.

— Я хочу, чтобы ты их приняла. У меня не получилось сделать то же самое для другого человека. Она ушла слишком рано. Ты кажешься мне посланной для того, чтобы я мог всё исправить и увидеть, наконец, кого-то счастливым и довольным своей учебой. Я прошу тебя, пожалуйста.

Афродита?

— Это лишь малая часть денег, которые Дейзи оставила мне перед уходом, чтобы помочь моему отцу. К сожалению, помогать уже особо некому, и я не использую их все. Вместо того чтобы хранить их у себя, я хочу отдать часть тому, кому они нужны. И ты — одна из них.

Да, он говорит об Афродите. Мне никогда особо много о ней не рассказывали. Знаю, что она заведовала оранжереей Йеля и ботаническим клубом, что её игры были довольно жестокими, что её второе имя было Дейзи и что она была девушкой Тимоса.

— Хорошо, — шепчу я.

— Хорошо? Обещаешь, Хаз?

— Обещаю.

Он кивает, и выражение его лица снова становится жестким. Он громко сглатывает и желает мне спокойной ночи, не давая возможности ответить тем же.

Наблюдаю, как он идет по коридору общежития. На полпути он поднимает руку и проводит ладонью по лицу, будто смахивая слезу.

Глава 52

ЗАШЕЛ, РАЗБИЛ (БОКАЛ), ВЫШЕЛ

Страшный в своей неумолимости, брат Сна и сын Ночи, Танатос олицетворяет смерть — бесчувственную и непреодолимую.

Арес

— Там будет просто до хрена всякой вкуснятины! — щебечет Гермес, подпрыгивая на тротуаре от восторга.

Я фыркаю.

— Выглядит как дорогое местечко… — комментирует Лиам, задрав голову к светящейся вывеске отеля. — Впрочем, я уже поужинал в кафетерии. Ничего трогать не буду.

— Там всё на халяву, Лиам, — сообщаю я ему.

— Ну, тогда, пожалуй, в моем желудке найдется еще немного места.

«Либерти» — один из лучших отелей в городе, роскошный и знаменитый. Здесь проходят разные мероприятия, вроде того, на которое мы собираемся вломиться этим вечером.

Благотворительный вечер для врачей со всех Соединенных Штатов — собрались, чтобы пожертвовать денег и почувствовать себя полезными.

Почему я здесь, а не валяюсь голым в постели с Хелл? Потому что она тоже здесь, вместе с предками. Её отец — какой-то крутой хирург, и мать заставила её прийти.

Перед тем как войти, перечитываю нашу переписку. Часть меня не уверена, что я делаю правильный выбор.

— Ты где? В комнате застукал только эту змею Афину. — Благотворительный вечер с родителями. Смертная тоска. — Дуй в Йель тогда. Жду тебя голым у себя. — Должна пробыть здесь хотя бы пару часиков. — Ну, два часа — это же не так страшно, да? — Страшно, когда мать продолжает тебя гнобить и критиковать. — Мне приехать? — Нет, не парься. Сиди в Йеле, я сама приеду позже. Если еще не будешь спать.

И на этом я бы и внял её воле, если бы не получил следующее сообщение, от которого у меня случился тотальный приступ паники.

Селфи. На переднем плане — Танатос. На фоне, чуть позади него, Хелл с самым несчастным и раздраженным лицом на свете.

— Не переживай, я с ней. Она в надежных руках.

— Ща попрошу ствол у Кена-Грека и буду. Убери свою рожу от неё подальше. — Забудь, не надо тебе сюда приезжать. Правда. — Кидай локацию. Живо.

Переступив порог «Либерти», я небрежно киваю парню, стоящему у дверей зала, и толкаю створки. Гул голосов обрушивается на меня мгновенно, он громче, чем я ожидал. Музыку на фоне почти не слышно.

— Вау, ну и крутотень тут, — бормочет Лиам слева от меня.

— Надо позвонить Поси и сказать, чтобы дул сюда. — Гермес уже вооружился телефоном, готовый к действию.

Я останавливаю его, схватив за запястье. — Только моего брата тут не хватало, будь добр. Забейтесь в угол, ешьте и постарайтесь не опозориться на глазах у всех.

Прежде чем ввязаться в перепалку, я оглядываюсь в поисках Хелл. Очки помогают, хоть я и терпеть не могу ощущать их на переносице — они объективно делают меня менее сексуальным.

К сожалению, первым делом я замечаю Танатоса.

Он стоит, засунув одну руку в карман элегантных брюк, а другой придерживая стеклянный бокал. Вид у него расслабленный, и от того, насколько он спокоен после всего, что сотворил, мой мозг чуть не взрывается от ярости.

Я хватаю Гермеса за шкирку, прежде чем тот успеет ускользнуть к фуршетному столу.

— Оцени со стороны. У меня достаточно злой взгляд? Угрожающий? Серьезный?

Я прищуриваюсь и хмурю брови, напрягаю челюсть, выдавая самую свирепую мину, на которую способен.

Гермес изучает меня пару секунд, вцепившись в руку Лиама, чтобы тот не сбежал. — Ну, в целом пойдет. Иди и порви его, тигр.

Приободренный новой уверенностью в том, что выгляжу как настоящий крутой парень, я снова поворачиваюсь в сторону Танатоса.

Но на этот раз мои глаза сразу натыкаются на фигуру Хелл.

Она сидит на стуле в правом углу зала, опершись локтем о стол рядом с собой. Сидит прямо, чинно, взгляд настороженный.

Мой взор скользит с её лица на тело, и я чуть не спотыкаюсь о собственные ноги. Длинное элегантное платье красного цвета облегает изгибы её оливковой кожи. Высокий разрез позволяет разглядеть обнаженную ногу, закинутую на другую. Я прослеживаю её во всю длину: от упругого бедра до голени, заканчивая тонкой щиколоткой. Ступня лениво покачивается в черной туфле на шпильке.

— Эй, кузен, — Гермес хлопает меня по животу, едва не сложив пополам, — остынь, пока у тебя эрекция не началась. Поверь, ловить стояк на публике — сомнительное удовольствие. Говорю по опыту.

Лиам уволакивает его к углу с фуршетом.

Я сглатываю комок в горле и поправляю галстук. Я стащил костюм у Гермеса, потому что шмотки Аполлона и Хайдеса мне велики.

Делаю глубокий вдох и продолжаю путь к Хелл. На полпути она поворачивает голову в мою сторону, будто почувствовав мое присутствие.

Её оленьи глаза встречаются с моими. Вспышка удивления искажает её личико, разрушая маску безразличия и притворного спокойствия.

То, как её тело реагирует на мое появление, придает мне ту каплю уверенности, которой хватает, чтобы задрать подбородок и продолжать шествие.

Хелл хочет меня. Она смотрит на меня так, будто в этом тупом нарядном зале, набитом богатеями с кучей дипломов, нет больше никого. Для неё существую только я, и я хочу наслаждаться каждой секундой, пока её глаза пожирают каждый сантиметр моего тела, трепеща от возможности рассмотреть меня вблизи.

В нескольких шагах от неё я улыбаюсь и засовываю руки в карманы брюк.

— Приветик, Гений. Где твои предки? Пора бы уже представить им твоего будущего парня.

Её щеки заливает румянец, она сжимает губы в забавной гримасе. Но когда она открывает рот, я слышу не её, а мужской голос, который её перекрывает.

— Посмотрите-ка, сюда пускают даже отребье, — глумится Танатос, приобнимая меня за плечи. — Добро пожаловать, Засранец.

Я выдавливаю простую улыбку, потому что совершать убийство мне сейчас нельзя. — У тебя три секунды, чтобы отцепиться и оставить меня в покое, — предупреждаю я его.

Он издает короткий саркастичный смешок и сжимает меня крепче. — А то что? Поднимешь свои дряблые ручонки и попробуешь меня ударить?

Моя ладонь сжимается в кулак.

Хелл вскакивает, уже предчувствуя, что может случиться. — Арес, уходим.

Она умеет быть упрямее меня. Она обхватывает мое запястье и тянет назад. От неожиданности мои рефлексы подводят, и я не успеваю оказать сопротивление.

Хелл, такая хрупкая и маленькая, тащит меня к центру зала и впихивает в руку бокал — такой же, какой был у Танатоса. Наверное, чтобы занять мои руки.

Красивая женщина с суровым лицом внезапно возникает за её спиной, отвлекая меня от её мотивационной речи.

Она едва удостаивает Хелл взглядом и замирает, глядя на меня. Я сразу понимаю: это кто-то важный.

— А ты еще кто такой? — спрашивает она.

Хелл каменеет, а на её лице проступает ужас. — Мама.

О. Так вот она — мать Хелл.

Я отхожу в сторону, чтобы встать перед ней и вежливо поприветствовать. Выпрямляю спину, расправляю плечи и, протягивая свободную руку, представляюсь: — Арес. Приятно познакомиться, госпожа Фокс.

Её холодные глазки бегают с меня на дочь и обратно, и лишь спустя несколько секунд она решается пожать мне руку. — Серсея Ланкастер Фокс. Повторяю: ты еще кто такой? — Он мой однокурсник по Йелю. Помогает мне с математикой, — приходит мне на выручку Хелл.

С её губ срывается горький смешок. — А, вот как? Что ж, удачи. Моя дочь в математике полный ноль.

В этот момент мне безумно хочется отвесить ей пощечину и послать к черту все свои благие намерения произвести хорошее впечатление. Хелл задета и смущена после слов матери. — Это совсем не так, — защищаю я её. — Ваша дочь умна, ей просто нужен кто-то, кто нормально всё объяснит. Она маленький гений, уверяю вас.

Серсея Ланкастер лишается дара речи, но затем делает легкий кивок, и я понимаю, что она всё еще решает, нравлюсь я ей или нет. Я перевожу взгляд чуть в сторону и замечаю Гермеса и Лиама. Едва сдерживаюсь, чтобы не выругаться: они набивают тарелки едой так, будто не ели несколько лет. У Гермеса полон рот, изо рта торчит хвост креветки, а Лиам заталкивает его внутрь указательным пальцем.

Я подношу бокал к губам и делаю внушительный глоток, после чего кривлюсь. Шампанское. Выпивка для идиотов. Дрянь редкостная, но это единственный реквизит, который у меня сейчас есть, чтобы изображать непринужденность.

Танатос стоит всего в нескольких шагах от нас, когда в моем поле зрения появляется еще одна фигура. — Добрый вечер. Заводим новые знакомства? — осведомляется Уран Лайвли вкрадчивым голосом.

Шок настолько велик, что шампанское идет не в то горло, и в последний момент мне удается вытолкнуть его обратно, с силой выплюнув в воздух. Желтоватая струя попадает прямо на Хелл — ближайшего ко мне человека, — и среди присутствующих воцаряется неловкое молчание. Даже Танатос замирает на месте. — А ты-то какого хрена здесь забыл? — восклицаю я, обращаясь к деду.

Затем до меня доходит, что я только что сотворил с Хелл. Шампанское залило ей декольте и попало на лицо. Я не знаю, на чем сосредоточиться: просить прощения и помогать ей вытереться или на Уране Лайвли, который возник из ниоткуда на благотворительном ужине врачей и ученых. Что за херня происходит?

— Хайзел, пожалуй, тебе стоит пойти в дамскую комнату и привести себя в порядок, а твоему однокурснику — вернуться в Йель, — в итоге выносит вердикт Серсея. Рядом с ней встает высокий мужчина, который до чертиков похож на Хелл. Её отец?

— Верно, некоторым людям здесь не место. Они не подходят для подобных кругов, — вклинивается Уран. Прежде чем я успеваю ответить ему в тон, чья-то рука вцепляется в мои плечи, и Танатос зажимает меня в притворно-дружеских объятиях. Он тихо посмеивается и, приникнув к моему уху, шепчет: — Слышал? Вали отсюда, сиротка. А я останусь здесь и прослежу, чтобы Уран подружился с родителями Хайзел. Так будет проще убить их всех троих. Не находишь?

Я игнорирую его и решительно смотрю на Серсею и её мужа. — Прошу простить меня за этот инцидент. Я хотел бы помочь вашей дочери привести себя в порядок и буду счастлив возместить стоимость платья.

«Счастлив»? Нет, лучше было сказать «буду почтен». Или «почту за честь». Черт. Дерьмо, какая же тоска. Не умею я говорить на этом светском лексиконе.

— В этом нет нужды, — отрезает Серсея. Танатос заставляет меня отступить и продолжает провоцировать. Он понижает голос, чтобы слышал только я: — Хочешь остаться? Уверен? Значит, ты уже оправился после смерти Гипериона? Чувство вины за то, что дал ему сдохнуть в одиночестве в том подвале, уже прошло? Или семья вышвырнула тебя, осознав, что тебе следовало утонуть в море еще много лет назад?

Я перестаю видеть. Иронично, учитывая, что я и так почти не видел. Моя рука делает выпад вперед, пальцы намертво сжимают всё еще полный бокал. Танатос едва успевает приоткрыть рот, чтобы продолжить. Я крепче перехватываю стекло, слегка отклоняюсь и вкладываю в удар весь замах.

Стекло бокала разлетается о его рожу — взрыв осколков, от которых мне самому приходится прикрываться. Танатос замирает, несколько щепок царапают ему кожу. Он зажмурился, чтобы спасти глаза, но остальным зонам лица повезло меньше. Тонкие ручейки крови начинают окрашивать его бледную кожу; они текут как реки к подбородку, капая на белый воротничок рубашки.

— Арес! — вскрикивает Хелл, её голос дрожит. Я трясу кистью, чтобы сбросить прилипшие фрагменты. Я и сам заработал пару микропорезов, но это ничто по сравнению с тем, что я сделал с Танатосом. Мне следовало бы извиниться и сказать, что я сам не знаю, что на меня нашло. Вместо этого я начинаю тихо посмеиваться, наслаждаясь зрелищем того, как Танатос ощупывает лицо в поисках застрявших в коже стекляшек.

Когда я поднимаю голову, то замечаю, что несколько богатеньких врачей вокруг стали свидетелями сцены и теперь сверлят меня взглядами, полными презрения. Родители же Хелл оттащили дочь от меня как можно дальше.

Я вскидываю руки вверх. — Какая неловкость. Бокал выскользнул.

К черту благие намерения.

Глава 53

ВОДКА И ВИШНИ

По приказу Зевса Гефест вылепил из глины фигуру молодой и прекрасной женщины. Однако свой вклад внесли и другие боги, наделив её соблазнительностью, а также способностью к коварству и лжи. Женщину, первую женщину, подаренную смертным, звали Пандора.

Арес

Я и не думал, что этот вечер закончится тем, что я буду прятаться посреди пустынного коридора рядом с кухней, с бокалом водки в руке и двумя плавающими в ней вишнями. Наверное, стоило догадаться, но иногда я склонен себя переоценивать.

— Ты где? — В дамской комнате, отмываюсь.

Понятия не имею, где именно она находится, но до меня всё еще доносится гул голосов гостей, а слева, в конце коридора, виднеются две недвусмысленные таблички. Мужской и женский туалеты. Одним рывком я залетаю внутрь, пока меня кто-нибудь не увидел и не вышвырнул пинками.

Хелл стоит перед темной мраморной столешницей с раковинами. Единственный звук в этой чистой и благоухающей комнате — шум льющейся воды. Она трет платье салфеткой. Декольте оттянуто вниз, гораздо ниже, чем положено. Это открывает большую часть её груди, подчеркивая округлый изгиб.

Она знает, что я здесь, но ничего не говорит.

Поэтому я проверяю, не заперся ли кто в кабинках, и спешу заблокировать входную дверь. От этого звука Хелл обернулась.

— Что ты делаешь? Арес…

Я подхожу к ней прежде, чем она успевает отодвинуться. Ставлю бокал на столешницу и упираюсь руками по бокам от неё, зажимая её тело своим. Нас разделяют считаные миллиметры.

Хелл задерживает дыхание и встречается со мной глазами в отражении зеркала. Я наклоняю голову вперед, находя уютное местечко над её обнаженным плечом.

Мои губы уже готовы запечатлеть поцелуй на её коже, когда она вздрагивает и отвлекает меня. — У тебя рука в крови.

— Это мой организм пытается вытолкнуть лишнее обаяние. Знаешь, когда его слишком много — это вредно.

— Это не смешно.

— А по-моему, очень даже.

— Вообще ни разу, придурок.

— «Придурок» — это оскорбление или ты оставляешь отзыв о нашем сексе той ночью? — провоцирую я её.

Хелл вспыхивает, и моё сердце делает болезненный скачок. Обожаю, когда она строит из себя скромницу, потому что сразу вспоминаю, как она подавалась тазом навстречу, чтобы я вошел поглубже.

— Ладно, хватит. Сейчас не время для этих разговоров. Есть кое-что, что мне важно тебе сказать. Больше всего на свете.

Она выгибает бровь. — И что же это?

Я собираюсь заговорить, но замираю в приступе внезапной нерешительности.

— Как думаешь, мне стоит сначала сказать, что ты офигенно выглядишь в этом платье, или извиниться за весь тот хаос, что я устроил?

Она с силой закусывает губу в тщетной попытке сдержать улыбку. — Как хочешь. Я хочу услышать и то, и другое.

Я вздыхаю и замечаю, что от моего дыхания на её голом плече у неё на руке волоски встают дыбом — пошли мурашки. Я подаюсь еще ближе и оставляю невесомый поцелуй на её открытой шее.

— Ты просто чудо в этом платье, Гений. — Переношу руку ей на бедро и веду ладонью по красной атласной ткани, обхватывая живот и осмеливаясь спуститься к паху. — Извини, что я такой дебил. Тот бокал сам умолял, чтобы его разбили о рожу Танатоса.

Хелл склоняет голову влево, прижимаясь к моей. — Я бы и сама с огромным удовольствием сделала ему больно. И как бы ты ни косячил раз за разом, я рада, что ты здесь.

— Правда рада?

— Правда рада.

— Отлично, — отвечаю я просто, потому что от её слов мне становится так хорошо, что я не нахожу других выражений.

— А что ты там сказал, когда поздоровался со мной в зале? Что хотел познакомить своих родителей с…

Мне хочется и смеяться, и проклясть её одновременно. Красивый ход. — С твоим «будущим парнем», да. Есть комментарии?

— Нет. Мне просто любопытно, что дало тебе повод заявлять такое с такой уверенностью.

Хелл слегка шевелится, и её попка на мгновение прижимается к моему паху. Я резко зажмуриваюсь и выдыхаю. Она, кажется, ничего не заметила.

Её аромат заполняет мои ноздри, и я вдыхаю полной грудью. Её теплое тело передо мной, в кольце моих рук. Весь этот крошечный мир по имени Хайзел Фокс — только для меня. И осознание того, что она здесь, со мной, и только для меня, усмиряет каждую негативную эмоцию, которую я испытал за последние полчаса.

— Я правда хотел бы быть твоим парнем. Хотя понятия не имею, как себя вести, как быть «хорошим парнем», — признаюсь я шепотом. — Я хотел бы быть единственным, кто тебя целует, единственным, кто тебя касается, единственным, кто изучает каждый изгиб твоего тела. Единственным, на кого ты смотришь в комнате, полной пафосных придурков, которые выстроились бы к тебе в очередь.

Как много всего изменилось между нами. И как многого я бы хотел еще. Если бы только у меня была уверенность в завтрашнем дне.

Я быстро целую её в плечо, чтобы подбодрить. Ей не обязательно что-то добавлять или отвечать, и так сойдет. Иногда слова не нужны.

Беру бокал водки и, не отстраняясь от неё, делаю несколько глотков. Там осталось совсем немного, жидкость едва прикрывает половину ягод. Хелл наблюдает, сморщив носик. Должно быть, до неё донесся этот ни с чем не сравнимый смрад чистой водки.

Хелл не сводит глаз с моего отражения в зеркале, а я отвечаю ей взглядом и достаю вишни, держа одну за черешок указательным и большим пальцами.

Слегка встряхиваю её, чтобы алкоголь не капал повсюду, и подношу ко рту. Сначала срываю губами одну и жую. Водка перебивает её кисловатый вкус, но в целом это микс, который моему языку по душе.

— Вообще-то мне пора уходить, — бормочу я, совершенно не собираясь этого делать.

— Было бы неплохо. От этого запаха водки меня уже подташнивает.

Врет. Она тоже не хочет, чтобы я уходил.

Я изображаю удивление. — Ах, вот как? Тебе не нравится? Не хочешь попробовать даже одну вишенку, пропитанную водкой?

Она едва заметно качает головой.

Я разочарованно цокаю языком. Поворачиваю голову влево и сплевываю косточку только что съеденной вишни.

Осталась последняя, я всё еще держу её за черешок. Поднимаю её вверх, поднося к её лицу, и, не говоря ни слова, провожу ягодой по её плечу, слегка смачивая кожу.

— Арес, я только что отмылась от шампанского! — ругается она.

Я облизываю губы, уже предвкушая вкус; затем провожу кончиком языка по следу водки, который оставил на ней. Жадный поцелуй впивается в её кожу, я наслаждаюсь каждой ноткой алкоголя, смешанного с её естественным вкусом.

— Не переживай, я сам уберу все следы.

Хелл тихо стонет, и этот звук наполняет мои уши, вызывая мурашки.

Осторожно я заставляю её повернуться, чтобы мы оказались лицом к лицу. Ей от меня не уйти. Я продолжаю упираться рукой в мрамор, отрезая один из путей к отступлению.

— Что ты делаешь? — спрашивает она.

Я наклоняю голову вбок и внимательно изучаю её. Платье всё еще приспущено на груди. Я снова окунаю вишню в остатки водки и подношу к ней.

Хелл не отстраняется, хотя её карие глаза слегка расширяются. Несколько капель падают ей в декольте, прямо в ложбинку между грудей. Когда я прижимаю ягоду к её груди, она вздрагивает.

— Тш-ш, — успокаиваю я её. — Всё хорошо. Я могу продолжать?

— Да.

Медленно я подаюсь бедром вперед, раздвигая её ноги своими. Тем временем я легонько вожу вишней по её коже, бесконечно долго играя у края декольте.

— Спусти платье, — приказываю я, уже на грани рассудка. — Обнажи грудь. У меня рука занята.

Хелл касается тыльной стороны моей свободной ладони, задавая немой вопрос.

— Она порезана стеклом, помнишь? Не хочу испачкать тебя своей кровью. Так что помогай мне и делай, как я сказал. Ладно?

Слегка дрожащими руками Хелл спускает лиф красного платья до самой талии. Её оливковая кожа сияет под теплым светом ламп, и сердце подкатывает к горлу, мешая дышать.

— Арес, — обрывает она саму себя, стоит вишне коснуться её левого соска.

Я склоняюсь вперед и прижимаюсь губами к её уху. — Да, Хелл? — подначиваю я, продолжая смачивать её сосок водкой.

Я прерываюсь лишь для того, чтобы снова окунуть ягоду в бокал, и перехожу к другой груди. Водка мелкими каплями стекает на её набухшие соски и кожу вокруг.

Хелл сильно прикусывает нижнюю губу. У неё вырывается громкий стон, эхом разлетаясь по комнате.

Я убираю вишню и выпрямляюсь, чтобы заглянуть ей в глаза. — Что такое, Хелл? Я тебя еще даже не коснулся, а ты уже стонешь?

Я бросаю вишню в бокал и просовываю руку в разрез платья, нащупывая ткань трусиков. Мне даже не нужно забираться внутрь. Я провожу подушечками пальцев по её плоти — она уже насквозь мокрая.

Ухмыляюсь, довольный собой.

Мне всегда нравился секс. Мне всегда нравились женщины. Но я никогда не испытывал такого безумного влечения. Я никогда не желал кого-то настолько сильно.

— Потерпи еще пару минут, и я тебя как следует трахну, — обещаю я.

Голос звучит как хриплое рычание, пока я барабаню кончиками пальцев по её складкам. Надавливаю средним пальцем у самого входа, давая ей почувствовать вкус обещанного, и убираю руку.

Я вылавливаю вишню из водки, слегка стучу черешком по краю бокала и подношу к её лицу. Крутя ягоду в пальцах, я роняю на неё еще несколько капель.

— Откройся, — приказываю я. Подношу вишню к её губам, медленно водя по красной помаде, красящей её полные губы. — И попробуй её.

Язык Хелл медленно слизывает сок с мякоти. Но этого мало. Красноречивым взглядом я даю понять, что ей нужно постараться получше.

Решительным рывком Хелл втягивает вишню в рот и жадно высасывает всю пропитавшую её водку. Она слегка жмурится, но по лицу я вижу, что всё не так ужасно, как она боялась.

Пока она сосет ягоду, её таз начинает двигаться. Возможно, непроизвольно, а может, это выверенный ход, чтобы добить меня и направить туда, где я нужнее всего. Она прижимается ко мне, и моя эрекция давит на боксеры.

Я отбрасываю вишню в сторону, покончив с ней.

— Помоги мне, я не хочу трогать тебя окровавленной рукой, — прошу я. Хватаю её за бедро и тяну вверх, давая понять, что хочу усадить её на мраморную столешницу.

Она опирается на руки и запрыгивает наверх, свесив ноги.

Я наклоняюсь лишь для того, чтобы подхватить подол платья и задрать его до самых бедер. Она почти совсем голая, платье скомкано на животе, на ней только белые трусики.

Тяну её за щиколотки, заставляя раздвинуть ноги как можно шире. Хелл откидывается назад, упираясь локтями в мрамор.

Она держит голову приподнятой, глядя на меня. Её глаза затуманены желанием, по бедрам бегут мурашки.

Я отодвигаю ткань её белья, обнажая её. Она настолько влажная, что соки уже текут по внутренней стороне бедра.

Эта картина никогда не сотрется из моей памяти. Кажется, стояк будет длиться так долго, что меня придется везти в больницу и колоть чем-нибудь, чтобы этот хер наконец упал.

— Блядь, Хелл, — бормочу я.

Но она — маленький демон. Никакой она не ангелочек, ни капли. Мой личный Ад, во всех смыслах.

Она хватает меня за галстук и дергает с такой силой, что у меня на миг перехватывает дыхание. Ослабляет узел и притягивает мое лицо вплотную к своему паху.

Я провожу языком по её клитору, но тут же поднимаюсь выше, чтобы захватить сосок ртом и слизнуть водку, которой его смочил. Из горла Хелл вырывается острый стон — смесь неожиданности и похоти. Мне приходится крепко упереться раненой рукой, чтобы не потерять равновесие.

Хелл продолжает тянуть меня за галстук, натягивая его так сильно, что на шее наверняка останется след. Мне хочется завязать узел заново, просто чтобы она меня задушила.

Другая её рука зарывается в мои волосы и сильно тянет, заставляя меня взять всю её грудь в рот. Вкус её геля для душа смешивается с водкой, создавая потрясающий микс. Горечь и сладость сливаются, будоража мои рецепторы.

Это Хелл говорит мне «хватит». Она толкает мою голову вниз, зажимая её между ног. Я успеваю лишь сделать вдох, прежде чем впиваюсь в её влажные губы и начинаю вылизывать их как безумный.

Я с силой впиваюсь пальцами в её бедро, не заботясь ни о чем, пока её шпильки вонзаются мне в ноги сквозь ткань брюк.

Если бы я только мог использовать и вторую руку… Если бы…

Хелл делает резкий выпад тазом, и я понимаю, что контроль окончательно просран.

Теперь командует она. Держа меня за галстук и за волосы, она прижимается ко мне, буквально трахая мое лицо. Я могу только сосать и лизать, подчиняясь её приказам.

Раненая рука дрожит, я чувствую покалывание. Не знаю, от боли в порезах или от безумного желания прижать её к ней.

Когда Хелл хватает меня за запястье, притягивая руку к себе, я напрягаюсь и отстраняюсь. — Нет, я тебя испачкаю.

Её лицо непроницаемо. Она прижимает мою окровавленную ладонь к своему сердцу. Я чувствую, как оно бешено колотится под моей ладонью.

— Мне плевать. Можешь пачкать меня своей кровью где угодно. Трогай меня, Арес.

Я срываюсь вперед, накрывая её рот внезапным поцелуем. Врываюсь в неё языком. Её соки и следы водки смешиваются с нашими слюнями, и я стону как последний кретин ей в губы. Обхватываю её за талию испачканной рукой, а другой возвращаюсь к ней между ног и проникаю внутрь указательным и средним пальцами.

Вхожу на две фаланги. Тело Хелл дрожит как осиновый лист во власти того удовольствия, что я ей дарю.

Целую её, забыв о кислороде, лишь бы не отрываться, пока трахаю её двумя пальцами, заставляя её рассыпаться на тысячи мелких кусочков в моих руках.

Моя кровь оставит пятна на её коже, а она оставит следы своего наслаждения на мне.

Её пальцы еще крепче вцепляются в мой развязанный галстук. На мгновение мне не хватает воздуха. Это длится долю секунды, а затем накрывает волна адреналина и возбуждения.

Я проникаю в неё быстрее, кусая её за губу с той же яростью, с какой действует она.

Понимаю, что оргазм уже близко, когда она сжимает мои волосы так сильно, что у меня наворачиваются слезы, а из груди вырывается стон боли. Больно, но мне это нравится — нравится больше, чем люди готовы признать.

Хелл прячет лицо в изгибе моей шеи, пока я довожу её до предела. — Арес… быстрее, пожалуйста, — шепчет она.

Я тяжело дышу вместе с ней. Но я не продолжаю пальцами; стоит мне их вынуть, как Хелл начинает протестовать. Они блестят от её соков, и я подношу их к губам, чтобы слизать всё, пока она смотрит на меня в экстазе.

Достаю презерватив из кармана. Разрываю упаковку лихорадочными движениями, пока она расстегивает ширинку моих брюк и освобождает мою эрекцию.

Я приподнимаю её за талию и вхожу в неё яростным толчком, до самого конца, одним мощным ударом.

Хелл кричит так громко, что я пугаюсь — наверняка кто-нибудь придет проверить, что происходит.

Прижимаю ладонь к её рту и шепчу, чтобы она вела себя потише. Но она и слушать не хочет. Она обхватывает мои бедра ногами, прижимаясь ко мне сильнее, так, что наши пахи плотно сливаются, а её таз мечется вокруг моего члена.

Хелл несется навстречу своему оргазму, не давая мне сделать ровным счетом ничего.

Наши хрипы сливаются в единое целое.

Она откидывается назад, прижимаясь затылком к зеркальной стене, и громко стонет, подаваясь мне навстречу. От этого резкого движения она ударяется головой, но, кажется, боли совсем не чувствует.

Она стонет с такой страстью, что на мгновение я пугаюсь, что и сам сейчас кончу.

Я стискиваю зубы так, что они едва не трещат, и смотрю на обнаженную грудь Хелл, которая вздымается и опускается в рваном ритме. Красивая, голая, с широко раздвинутыми для меня ногами. Моя Хелл.

Я наращиваю скорость толчков, вбиваясь в неё так, будто от этого зависит моя жизнь. Хелл не может сдержаться, она сильнее вцепляется в мой галстук, и её мышцы сжимаются вокруг моей эрекции. Она кончает долго, всхлипывая от наслаждения и дрожа как осиновый лист. Распластавшись на зеркальной стене, с растрепанными волосами и прикованным ко мне взглядом.

Её рот застыл, приоткрытый в немом «о».

Мне нужно еще совсем немного, и она это понимает. Она придвигается ближе и помогает мне, извиваясь и кусая меня за шею.

Всего пара толчков, и я достигаю оргазма — удовольствие настолько бешеное, что ноги становятся ватными и вот-вот подкосятся. Мне приходится опереться на мраморную столешницу, чтобы не рухнуть на пол, всё еще погребенным внутри Хелл.

Она гладит меня по волосам и ждет, пока мое дыхание придет в норму.

Мы смотрим друг на друга целую вечность, и в её глазах отражается то же желание, что чувствую я. Сделать всё заново. Еще сильнее, еще грубее.

— Я с тобой еще не закончил, — предупреждаю я её. — Но тебе пора возвращаться в зал, пока твоя мать сюда не ворвалась и не разделала меня под орех.

Я более чем уверен, что эта женщина могла бы без особого труда вскрыть мне задницу и унизить на глазах у всех.

Судя по реакции Хелл, я не ошибаюсь. Она тут же выпрямляется, будто только сейчас вспомнила, где находится и кто ждет её в нескольких метрах отсюда.

— Черт, точно… — бормочет она впопыхах.

Она спрыгивает с раковины, но неудачно приземляется на каблуки и едва не падает к моим ногам.

Я подхватываю её за бедра и помогаю обрести равновесие. — Эй, Гений, полегче. Спокойно.

Я привожу в порядок её платье, пользуясь случаем, чтобы время от времени целовать её. Когда я касаюсь губами локтевого сгиба, она прыскает — значит, боится щекотки. Жду не дождусь, когда снова поцелую её в это место и услышу этот смех.

Затем я снимаю презерватив и привожу себя в порядок, как могу.

— Готова?

Хелл смотрит на себя в зеркало и делает глубокий вдох. — Да.

Я отпираю дверь и открываю её, выпуская Хелл первой. Наверное, именно так и должен вести себя джентльмен.

— Тогда увидимся в Йе…

Голос умирает у неё в горле. Она хмурится, лицо омрачается внезапной тревогой — она смотрит на что-то справа от себя.

Я прослеживаю за её взглядом, хотя и так прекрасно догадываюсь, что её так напугало. Точнее, кто.

Первый инстинкт — преградить ей путь и закрыть своим телом. — Возвращайся в зал, Гений. Я сам здесь разберусь.

— Я не…

— Сделай, как я сказал, пожалуйста.

Хелл — человек ответственный и уж точно не из тех, кто лезет на рожон. Она доверяет мне и моему чутью. Поэтому она кивает и игнорирует вкрадчивое приветствие Урана Лайвли. Она ускоряет шаг и почти бежит прочь, как можно дальше, ни разу не обернувшись.

— Какого хрена тебе еще надо? — рычу я.

Уран стоит, прислонившись к стене, с непотушенной сигаретой в зубах.

— Уходишь? Я тоже. Выйдем вместе, что скажешь? Я не собираюсь ничего тебе делать, успокойся. На сегодня — перемирие.

Ага, конечно. У него наверняка в заднице запрятан килограмм динамита, и он только и ждет момента, чтобы пукнуть мне в лицо и подорвать к чертям.

— Ой, да брось, Арес. Только не говори, что ты меня боишься.

Ладно, мысль о том, что он может счесть меня напуганным, бесит.

Я встаю рядом с ним, колеблясь, и оставляю дистанцию в пару метров между нами.

Уран достает пачку сигарет, красные Marlboro, и протягивает мне. — Будешь?

— Если позволишь воткнуть её тебе в глаз, горящую, — тогда да.

Он убирает пачку в карман, не пытаясь больше предлагать. — Знаешь ведь, что до предпоследнего испытания осталось недолго?

— Было такое предчувствие, да.

Мы проходим мимо зала, и единственное, что меня греет — знание, что Хелл там, внутри, в безопасности. Холл отеля почти пуст, не считая парня на ресепшене.

— Думаешь дожить до последнего испытания, Арес? Дай мне честный ответ.

В порыве искренности я отвечаю: — Не знаю. Надеюсь.

Он выдавливает подобие улыбки. За стеклянными дверями я вижу лестницу. Гермес и Лиам сидят там спиной к нам. Уран тоже смотрит на них, но, кажется, без особого интереса.

— Что бы со мной ни случилось, — продолжаю я, — тебя всё равно прижучат. Тебя и любого другого, кто приложил руку к вашей империи психов. Рано или поздно всё изменится. У вас тоже есть враги и шпионы.

Я блефую, конечно. Понятия не имею, так ли это на самом деле. Могу только надеяться.

Мой дед заглатывает наживку. Он хмурится и достает черную металлическую зажигалку из серого пальто.

— Полагаю, что так. Но найти доказательства наших преступлений почти невозможно. К тому же… у каждой медали есть обратная сторона. Есть вещи, которые никто из вас не захотел бы найти. Понимаешь?

— Нет, не понимаю ровным счетом ничего. Просвети меня.

Он смеется, почти пугая меня. — Это ящик Пандоры, Арес Кайден Лайвли. В самом конце оттуда выходит и надежда. Но перед ней — столько бед, что они поставят на колени всю семью. Никто из вас на самом деле не хочет его открывать.

— Ладно, какого хрена это значит? О чем ты вообще?

Уран закатывает глаза, будто имеет дело с идиотом.

— Это значит, что у каждой семьи есть секреты. Думаете, вы уже все их раскрыли? Думаете, дно ящика Пандоры — это та ужасная история между Кроносом, Крио и матерью Хейвен? Думаете, больше ничего нет? Думаете, есть только Олимп?

Его безумные глаза впиваются в меня. В этих ирисах такой блеск, что у любого бы мороз по коже пошел. — Продолжай, — бормочу я.

Он издает баритональный смешок. — Ты хоть представляешь, сколько информации я храню годами? Я знаю такое, что вам и не снилось.

Всё еще держа сигарету между указательным и средним пальцами, он хватает меня за плечи и заставляет повернуться к стеклянным дверям.

— Ты всегда был убежден, что ты — жертва в своей истории, — продолжает он шепотом, его рот совсем рядом с моим ухом. — А что, если это не так? Что, если ты — злодей в собственной истории? Главный герой и антагонист в одном лице. Разве это не было бы эффектно? Поворот сюжета, которому нет равных.

Я не могу пошевелиться и не могу нормально дышать. Скорее всего, он лжет.

— Я не… — фраза замирает у меня в горле.

«Не кто» — если быть точным? В конце концов, я никогда толком не знал, как себя определить.

Уран отпускает мои плечи и хлопает меня по спине. Это должен быть ласковый жест, но он вкладывает слишком много силы, и я подаюсь вперед. Я замираю, чтобы не упасть как идиот.

— Секретов много, — заключает он под конец, открывая стеклянную входную дверь. От шума Гермес и Лиам оборачиваются и бледнеют, стоит им заметить Урана. — Я настоятельно не советую тебе открывать ящик Пандоры.

Глава 54

Я ДЕБИЛ

Вооружившись зеркальным щитом, подаренным Афиной, чтобы видеть отражение и не окаменеть от взгляда Медузы, мечом, полученным от Гермеса, шлемом-невидимкой Аида и специальной сумкой для головы, Персей умудряется обезглавить Медузу.

Арес

— Этот взгляд — косвенная просьба потрахаться? — спрашиваю я Хелл.

Она сидит по другую сторону кофейного столика, нахмурившись и закусив нижнюю губу.

Её карие глаза на мгновение замирают на мне, а затем возвращаются к странице книги.

Окей, полагаю, ответ «нет».

Её губы шевелятся, и до меня доносится невнятный звук.

Я прислушиваюсь. — Что, прости?

— Я ни черта не соображаю в этой математике! — взрывается она, откидываясь на пол.

Она прислоняется спиной к краю дивана и подтягивает колени к груди. Взгляд всё еще прикован к учебнику.

Я бросаю взгляд на свои записи. Я подготовил для неё схемы в дополнение к мануалу. Но, судя по всему, толку от них было немного.

Я помогаю ей с математикой уже три дня. Мы встречаемся днем и учимся до самого ужина. В восемь вечера идем в кафетерий со всей семьей и Лиамом, а потом возвращаемся в её комнату, чтобы продолжить.

Насколько я понял, Тимос отдал ей часть денег Барби, чтобы Хелл могла оплатить курс литературы.

Но Хелл всё равно хочет сдать экзамен, на котором провалилась всего два месяца назад. Она решила, что бросит этот курс только после того, как закроет хвост. Решение, абсолютно лишенное логики, но вполне в духе её упрямства.

Я морщу нос, глядя на отчаяние Хелл. И в наступившей тишине выдвигаю предложение: — Ну, тогда… может, потрахаемся?

Это выжимает из неё подобие улыбки, и моё сердце пропускает удар. Терпеть не могу, когда мне не удается её рассмешить.

— Хелл, тебе не обязательно сдавать этот экзамен. Просто переведись и забудь об этом как о страшном сне. Тебе не нужно ничего и никому доказывать, понимаешь? — шепчу я.