И все же мы добрались

Глава 5 - Кошмары

— Эй, Кай! Пошли быстрее! — брат махнул рукой и побежал.

Кай… имя казалось таким знакомым и в то же время далеким…

Вокруг стоял полумрак, только редкие пурпурные фонарики освещали путь мягким туманным светом. Мы направлялись к шахте. Мимо нас проходили усталые и пыльные рабочие с кирками на плечах и шлемами на головах.

Вход был обит деревянными досками с вырезанными на них символами. Некоторые верили, что они защищают шахту и рабочих в ней.

Также рядом расположилась хлипкая сторожка с парой охранников в ней. Они сидели на террасе, играя в карты и периодически поглядывая на рабочих, таскающих вагонетки. Те были забиты камнями и рудой.

Откуда-то издалека слышались ритмичные удары стали о камень.

— Дети! Куда собрались?! — внезапно один из стражников заметил подкрадывающихся нас и вскочил. Немного неуклюже, он вышел из-за стола и быстрым шагом пошел к нам.

Мы застыли, не зная, что делать. Похоже план провалился. Я тут же развернулся, готовясь убежать, но брат удержал меня за рукав.

Полноватый дворф-стражник разгладил бороду и остановился, возвышаясь над нами. Его лицо было круглым и пухловатым, вероятно, он давно не сражался и не тренировался.

— Что вы тут забыли, мелкотня? Шахты не место для игр! — в голосе, несмотря на грубость, присутствовала и мягкость. К тому же голубые глаза стражника светились добротой.

— Мы… У нас дядя работает здесь! Мы хотели навестить его! Он… Он разрешил! — брат пытался выглядеть уверенным, но трудно было скрыть слабую нервозность. Я же сделал шаг ему за спину, защищаясь от незнакомца.

— Ха… — стражник вздохнул. — Вы не можете так просто прийти сюда. Шахты опасны, тут нечего делать безымянным мальцам! Что если камень на голову упадет? А то и монстры какие-нибудь вылезут! Или Ужас появится! Тьфу! — мужчина сплюнул на землю, будто само упоминание Ужаса могло призвать одного из них сюда. Мы же от этого названия вздрогнули. Уж слишком часто мама пугала нас ими, когда мы не слушались.

— Но вы же такой сильный! Вы же защитите нас, да? — продолжал настаивать на своем брат. Уж слишком ему хотелось посмотреть на настоящую добычу.

— Да мы быстро! Просто посмотрим на дядю и все! — поддержал его я.

Стражник растерялся, а от лести его плечи расправились, и он улыбнулся. Кончики его густых каштановых усов посмотрели наверх. Тем не менее:

— Нет, я не могу позволить детям пойти внутрь! — он покачал головой.

— Ну пожаааалуста! Может вы пойдете с нами? Тогда нам ничего не будет угрожать! — брат принялся строить глазки стражнику, смотря на него наиболее жалостливым взглядом из всех возможных.

— Наша мама печет такие хорошие грибные пироги! Мы поделимся с вами, если вы согласитесь! — присоединился я.

Мужчина выглядел очень неловко, глядя из стороны в сторону. Наше представление уже начало привлекать чужое внимание. Потерев подбородок и погремев украшениями в бороде, в итоге он вздохнул.

— Ладно! Но только быстро! Очень быстро! — беспомощно пробормотал он.

— Спасибо! Большое спасибо, мы будем очень осторожны! — пролепетали мы воодушевленно, буквально сияя.

— Только держитесь рядом и не отходите ни на шаг. Как вас хотя бы звать? — охранник махнул рукой и мы направились к сторожке, где все это время сидел его напарник.

— Меня Лиф, — ответил брат.

— А меня Кай, — я прозвучал чуть тише.

— Хорошо, меня называйте Сигурдом. Подождите здесь, — стражник оставил нас у горы из камней, а сам пошел к напарнику.

У большинства дворфов было два имени. Одно давалось родителями при рождении, но несмотря на его наличие, молодежь все еще звали “безымянными”. Все, потому что у них не было второго имени, свидетельствующего о зрелости мужчины или женщины. Такое можно было приобрести только выделившись, обычно в бою или ремесле.

Получив второе имя, дворф начинал использовать только его. Первое же оставалось только для семьи и самых близких. Естественно, мы с Лифом были все еще слишком молоды, чтобы иметь второе имя.

— Пошли, — вскоре Сигурд вернулся и мы направились в шахту. Меч на поясе стражника постукивал о ногу, привлекая внимание проходящих мимо рабочих. Хотя возможно их больше интересовало присутствие здесь детей. Но никто ничего не сказал, они просто продолжали работать.

Воздух стал спертым. Пахло камнем и минералами. Приятный запах, от которого я улыбнулся. Меня невероятно возбуждало все вокруг. Широко раскрытыми глазами я смотрел на то, как кирки вгрызаются в скалу и откалывают от нее драгоценные куски.

Кристаллы, драгоценности, металлы, все приходило из глубин, вырываемое оттуда рабочими. Они пыхтели, обливались потом, но радость в их глазах при находке очередного сокровища не могла сравниться ни с чем.

Вот, некто нашел большой кристалл и крикнул друзьям, чтобы те посмотрели. А другой только что наткнулся на рудоносный пласт. Здесь кипела жизнь.

Постепенно мы спускались все глубже, приближаясь к участку, где работал наш дядя Бйорн.

Здесь было намного обширнее. Потолок уходил на несколько метров вверх, да и вширь проход оказался достаточно большим, чтобы с десяток рабочих мог встать в ряд. Здесь находилась большая залежь железа, над разработкой которой трудилось особенно много дворфов.

Вагонетки то приходили, то уходили, а удары образовывали симфонию.

— Эй, подай мне долото! — разнесся знакомый грубый голос. Мы с братом тут же обернулись в ту сторону и побежали к нему.

— Дядя! — крикнули Лиф, привлекая внимание дворфа. Все вокруг посмотрели на нас.

Бйорн был крупным и сильным, с темно-рыжей бородой, сейчас покрытой каменной крошкой. Его серые глаза удивленно глянули на нас, но стоило ему понять что происходит, как он улыбнулся.

Отложив инструмент в сторону, он сделал шаг в нашу сторону.

— Мелкие, а вы что тут делаете? — Бйорн положил свои большие мозолистые ладони нам на головы, от чего волосы стали грязными.

— Мы хотели увидеть тебя!

— Ты обещал показать нам шахту!

Одновременно ответили мы.

Взгляд Бйорна ушел с нас и посмотрел на Сигурда. Они кивнули друг другу.

— Ну вы хотя бы пришли не одни, — дядя присел, чтобы мы оказались примерно на одном уровне — Хотя я рад, что вы решили навестить меня, но я сейчас занят. Вы можете посмотреть немного как я работаю издали, но вы должны скоро уйти. Шахты не место для тех кто пешком под стол ходит.

Мы, конечно, недовольно побурчали, но согласились. Отойдя немного, мы уселись на камень и принялись смотреть на работу дяди.

Вся наша семья состояла из так называемых Смертников. Естественно, отец, так же как и остальные немногочисленные родственники обычно были далеко от дома. Только мать решила временно отойти от дел, чтобы позаботиться о нас, а к ней присоединился ее брат. Бйорн давно хотел оставить это опасное дело и вернуться к простой работе здесь, внизу.

— Ладно, мелкие, пошли обратно, — время летело быстро, во время наблюдения за чужой работой. Однако Сигурду было не так интересно, поэтому от скуки он захотел обратно.

Естественно, мы немного повозмущались, но, в итоге, согласились. Это и так уже было невероятное счастье спуститься сюда.

Вот только когда я уже направился за Сигурдом наверх, произошло нечто. Вдали раздался грохот, резонирующий от стен и скала под ногами задрожала. Шахтеры резко остановили работу и уставились в одном направлении. Вероятно, все в тот момент подумали, что может им просто показалось.

Но нет. Это не было иллюзией. Ведь через секунду грохот раздался снова. И в этот раз ближе.

— Это обвал?

— Нет, тогда был бы один звук.

— Может монстры?

— Но разве они звучат так?

Рабочие сразу принялись обеспокоенно обсуждать происходящее, но времени становилось все меньше и меньше. Шум стремительно приближался.

Испуганно, я дернулся и уставился в угол.

“Мне показалось или… тень шевельнулась?” — промелькнула ужасающая мысль.

— Дети, мы быстро уходим! — напряженным голосом приказал Сигурд и толкнул нас вперед.

Однако это не входило в планы судьбы.

В это мгновение раздался оглушающий взрыв, и земля пошатнулась с такой силой, что мы попадали на колени. А тьма вокруг зашевелилась, постепенно вторгаясь в небольшую освещенную область. Казалось, что она становится все гуще, образуя туман.

— Это! Это Ужас! — провозгласил крик полный откровенного страха и отчаяния.

Хуже всего же было то, что произошло в следующее мгновение. Из-за дрожи земли опоры заскрипели и несколько из них не выдержали и сломались. Тут же, камни начали обваливаться, образуя непреодолимую стену. Спереди. Прямо там, где находился выход.

От шума звенело в голове. Я прижал ладони к ушам, желая хоть как-то защитить их от проникновения звука.

— Проклятье! Проклятье! — ругался Сигурд, бросившись вперед и уперевшись руками в заваленный проход. Я же уставился на тело, торчащее из-под завала. Несколько рабочих погибли, оказавшись под камнями.

— Всем успокоиться! Стража должна уже заметить появление Ужаса! Нам нужно просто продержаться до момента их прибытия! Берите кирки, молоты и все, что может сойти за оружие! Не дадимся же этой твари так просто! — рев Бйорна заглушил общую истерию и привел рабочих в сознание.

— Да! —испуганно крикнул один из них, а за ним последовали остальные.

Всего за пару мгновений все похватали инструменты и собрались ближе к заваленному выходу. Они дрожали, вглядываясь в тьму впереди. Теперь она стала совершенно непроглядной.

— Мелкие, держитесь позади! Проклятье! — Сигурд со звоном вынул меч и встал в общий строй.

Наступила угрожающая тишина. Даже грохот вдалеке прекратился. Мы с братом оперлись спинами на камни. Дыхание казалось слишком громким, а сердце колотилось как барабан.

И тогда тьма взглянула на нас. Темноту прорезали два абсолютно белых глаза без зрачков. А за ними появился рот, растянувшейся в неестественно широкой улыбке, полной не менее белых зубов. Вот только ни улыбка, ни глаза не содержали в себе никакой доброжелательности. Точнее, они не содержали в себе ничего. Никаких эмоций.

Пространство вокруг будто поплыло, испугавшись этого существа. Мой разум опустел, и я ощутил, что не могу отвести взгляд.

Где-то раздался звон стали. Некто уронил кирку и упал на колени.

— Держитесь! Мы сможем! — кричал Бйорн, но даже его голос звучал испуганно. Он видел Ужаса не впервые, однако все также боялся его.

Внезапно глаза и рот исчезли… а через мгновение появились ближе. Густая тьма подобно волне нахлынула вперед, врываясь в ряды рабочих. Раздались крики, но все было скрыто, от чего едва ли можно было увидеть нечто дальше вытянутой руки.

Подсознательно все начали пятиться назад, пока не образовалось плотное кольцо вокруг меня и Лифа.

— Главное не бояться! Их сила питается страхом! Не бойтесь! — Бйорн продолжал пытаться подбодрить всех, но в следующее мгновение раздался истошный крик боли. А затем следующий. И еще один. Так вся шахта принялась заливаться криками.

— Нет! Нет!

— Боги… — Ошеломленно бормотали рабочие.

Нечто блеснуло во тьме и один из мужиков тут же отправился в полет, испарившись во тьме.

— Бейте его! Бейте! — заревел дядя, ударив тьму киркой, но она просто разошлась чтобы потом снова сойтись.

Сигурд также, несмотря на страх, бросился вперед и принялся рубить пустоту мечом. Остальные последовали за ними.

Однако Ужасу было все равно на эти жалкие потуги. Он снова появился с другой стороны. Его когти из чернейших теней пронзили шахтера насквозь, высунувшись из спины. Тот даже не успел крикнуть, как жизнь уже покинула его.

— Дети назад! — Бйорн прижал нас к камню и заслонил спиной. Все что мы теперь могли видеть, это его пыльную одежду. Но воображение само рисовало картину бойни, и агония вокруг только питала ее.

Резко затихло. Осталось только наше дыхание. Все вокруг будто исчезло. И это пугало еще сильнее.

Я чувствовал, как рядом трепещет брат. Слезы стекали по нашим щекам. Было невероятно холодно.

— Убирайся! — дядя бросился вперед. В удар он вложил всю свою силу и отчаянье, но и это было тщетно. Он лишь разрезал тьму. А через миг его тело пронзили когти.

Хрип вырвался из его рта, когда он попытался снова поднять кирку, но та выскользнула из рук. Ноги Бйорна оторвались от земли и он завис, поддерживаемый Ужасом.

Это существо наслаждалось его страданиями, глядя на стекающую кровь. А когда жертва погибла, то оно выбросило труп как игрушку. Голова Бйорна врезалась в землю в метре от нас.

Мы остались одни. Держась друг за друга, я и Лиф уставились на белые глаза, а те посмотрели на нас. И начали приближаться.

— Нет! — крикнул брат и бросился вперед. Не знаю, что тогда дало ему столько решимости, чтобы отважиться на этот поступок. Может забота обо мне. Может беспомощность. Факт остается фактом. Он сделал это. А я нет.

Пустым взглядом я смотрел, как его тело отправляется в полет. А затем врезается в камень.

***

День 8:

Вскрикнув, я проснулся. Одежду насквозь пропитал пот и я дрожал как лист на ветру. Горло хаотично сжималось, дышать не получалось. Перед глазами все еще стояла та картина. Глаза брата пока он летит.

Закрыв лицо руками, я врезался головой в каменную стену, изо всех сил стараясь успокоиться. Казалось, что в любой момент желудок может вывернуть наизнанку.

“Почему… Почему мне приснилось это?” — сразу возник вопрос, стоило только немного прийти в себя.

“Проклятый Неверленд... Проклятье…”

«Неверленд играет на наших чувствах, желаниях и воспоминаниях» — я вспомнил слова Элдвира, произнесенные им не так давно.

Постепенно, дрожь ушла и хотя я все еще тяжело дышал, стало чуть легче.

“Снова уснуть не удастся” — по ощущениям, долго проспать мне не удалось. В мышцах все еще чувствовалась усталость. Но и вернуться к сновидениям не получится.

Поэтому решил немного пройтись. Взяв молот, я выполз из комнатки и выпрямился в коридоре. Из чужих спальных мест доносился храп.

Ноги сами понесли меня в зал. Затуманенный разум не ожидал никого там увидеть, потому то чужое присутствие временно осталось незамеченным. Только немного пройдясь и потянувшись к графину с водой, я понял, что тут на удивление светло.

— Не спиться? — раздался низкий голос.

Вздрогнув, я обернулся и посмотрел в сторону камина. Он был зажжен. Впервые с тех пор как мы покинули Хлайман. А перед ним сидел Зигфальд, держа в руке кубок с пивом и поглаживая свою обильно украшенную бороду.

— Д-да, — кивнул я, взяв графин и налив себе немного воды. Прохладная жидкость успокоила горло, а вместе с ним и душу.

— Мне тоже. Ненавижу за это Неверленд. Постоянно сняться кошмары. Даже снотворное не всегда помогает. Присоединяйся ко мне, — сделав глоток, капитан указал на кресло, расположенное рядом с ним.

Я не стал отказываться. Огонь в камине был иллюзорным, но все равно умиротворял, тихо похрустывая.

— Я специально оборудовал ковчег им, зная что произойдет нечто подобное. Хотя и не ожидал, что воспользуюсь им так скоро. Думал пройдет хотя бы несколько недель, и мы уже будем рядом с нашей целью. Что ж… — Зигфальд говорил задумчиво, даже не столько со мной, сколько с самим собой.

— Ч-что происходит? — хотя мой вопрос был довольно расплывчат, уверен он понял, что я имел в виду. И от того ненадолго замолчал.

— Много всего, Ульфрик. Много всего. Мы слишком поспешно готовились к экспедиции. Слишком быстро набрали команду. Впрочем, у нас не было выбора, — глаза капитана не отрывались от огня.

— Я знаю про твою ситуацию. Точнее с твоими родителями. Мы все много хотим от экспедиции. Нам всем она необходима, хоть и по разным причинам. И мне тоже. Я сделаю все, чтобы она закончилась успехом, — его голос был наполнен невероятным количеством силы и стремления. Он сжал ладонь настолько сильно, что металл кубка застонал. Пламя в глазах Зигфальда могло по соперничать с тем, что плещется в камине.

— Б-Бордрак говорил м-мы сбились с курса. И что-то н-не так с Рунгильдом… И С-Скратиром, — это была идеальная возможность, чтобы поделиться с ним моими переживаниями.

Черные глаза Зигфальда впервые посмотрели на меня. Он был максимально серьезен.

— Да. Мы сбились с изначального маршрута. Мы с Лодвиром работали днями и ночами, чтобы вывести ковчег обратно, и у нас вроде даже получилось, но кто знает как это еще обернётся в будущем. А насчет Рунгильда и Скратира… — капитан вздохнул. Он выглядел уставшим.

— Это минус быстрого набора команды. Но тебе не стоит беспокоиться о них. Они не посмеют что-либо устроить на борту моего ковчега. А если все же посмеют… — в его глазах блеснула невысказанная угроза. От этого мне стало немного легче, но не до конца.

— Н-но кто они? Р-Рунгильд культист? А Скратир?

Зигфальд задумался, явно решая стоит ли отвечать мне. Но спустя пару секунд он все же кивнул.

— Да, Рунгильд культист. Его пригласил Лодвир, точно не знаю почему. Но он может быть полезен. Такие как он знают много ритуалов, и хотя не хотелось бы прибегать к ним… ситуации бывают разные. А Скратир... Что же, с ним ситуация обстоит сложнее. Он был преступником. Это все что я могу сказать, тебе лучше спросить Бордрака насчет подробностей, — капитан явно прочитал неудовлетворение на моем лице и от того продолжил:

— Как я уже говорил, тебе не стоит беспокоиться. Они не посмеют что-либо сделать на борту моего ковчега. Я десятки лет был капитаном и сталкивался с более серьезными проблемами. А теперь иди. Лучше тебе все же попытаться отдохнуть, предстоящие дни будут тяжелыми, — Зигфальд похлопал меня по плечу.

Нехотя, я все же поднялся с кресла и направился обратно. Хотя знал, что уснуть мне все же не удастся.