И все же мы добрались

Глава 20 - Глубина

Каждая крепость уникальна. Хлайман, обитель дварфов — это город выдолбленный прямо в сердце горы титанических размеров. И основание этой горы так и не было найдено. Турсфестнинг — крепость Слуг Турса, это вулкан, вокруг которого было основано поселение. Доминион — человеческая крепость, поделенная на подземную часть, где обитают бедные и надземную, откуда правят богатые.

Всего таких крепостей двенадцать. Точнее когда-то их было двенадцать, а сейчас осталось всего девять. И Глубина одна из них.

Глубина представляет из себя бескрайний океан, кишащий различными подводными тварями и не имеющий поверхности. Сколько не плыви вверх, ты не покинешь воду. А вот дно вполне достижимо и там можно найти древние руины неизвестного происхождения. Никто так полностью не исследовал Глубину.

Тогда, где же живут местные жители? Всего было найдено несколько подводных пещер, в которых и были основаны города. Изначально там жили только люди, но спустя десятки лет оказалось, что обитатели крепости постепенно мутируют, все больше напоминая морских тварей. Так и появились Натолиты. Хотя впоследствии Глубина стала местом сосредоточения и других рас, включая полулюдей и драконидов. Даже дворфы иногда появляются здесь.

Но даже не за толерантность или необычные условия жизни так известна крепость. Главным сокровищем этого места являются Навигаторы. Именно здесь живет наибольшее количество кланов Навигаторов, и они же и правят городами. Некоторые даже верят, что именно здесь Навигаторство зародилось как искусство и впоследствии распространилось повсюду.

Правда все это я знал только с чужих слов — из рассказов родителей, да всяких других путешественников, торговцев и Смертников. Поэтому, глядя на то, как вдали приближается сверкающая Мечта, я не мог не ощутить некое волнение, даже несмотря на внутреннюю усталость от всех этих эмоций в последнее время.

Как и в Хлаймане, вход в крепость охранял флот. Все впереди заполонили бесчисленные ковчеги. Некоторые громадные, как горы, а другие размером разве что с дом. В их формах, в отличие от ковчегов дворфов, преобладали плавные, обтекаемые формы, а также темно-синие, серые и иногда даже зеленые цвета. Их здесь были десятки, и стоило нам приблизиться, как сотни стволов двинулись в унисон, нацеливаясь на нас.

От этого зрелище мое сердце пропустило удар, и я напрягся. Не потребуется и мгновения, чтобы испепелить нас. И другие разделяли мои чувства, даже умудренный опытом Зигфальд немного заволновался, останавливая судно.

Стоило нам остановиться, как небольшой ковчег, даже чуть меньше нашего, отделился от флота и проскользил сквозь пустоту в нашу сторону. Уже через пару минут он замер неподалеку, а мы к тому моменту переместились ко входу, открыв врата.

Дверь чужого ковчега начала медленно открываться и из-за нее показалась высокая худая фигура в темно-синем стальном доспехе. На нем не было шлема, так что все мы видели его немного дряблую кожу лица, будто он всю жизнь прожил под водой и голубые глаза. Волосы же у него напоминали водоросли, такие же зеленые и склизкие на вид. Он оглядел нас с некоторой долей высокомерья и положив ладонь на навершие клинка, покоящегося у него в ножнах на поясе, пошел к нам.

Стоило ему зайти на борт, как он тут же заговорил на ломаном дворфийском языке.

— Я есть инспектор Клинал. Кто есть вы? — немного неловко, но тем не мене, никак не смущаясь, спросил мужчина, глядя на нас сверху вниз.

Вперед выступил Зигфальд. Он явно перешел на натолитский язык, так как я не понимал ни слова сказанного им. От этого лицо инспектора немного смягчилось.

Капитан объяснял кто мы и нашу цель, во время этого он плавно развел руки и также мягко жестикулировал. Я мог догадаться, что это жесты, принятые у этого народа. Благодаря этому разговор не продлился долго.

— Хорошо. Можете… лететь, — напоследок кивнул Клинал и развернулся, возвращаясь к себе на Ковчег.

— Так просто? — нахмурился я. Это, казалось, слишком простой процедурой.

— Натолиты не любители бюрократии, к тому же они очень лояльны ко всем, кто к ним приходит. Они получают большие суммы, просто закрывая глаза на пиратов, которые прилетают к ним чтобы пополнить запасы. Пока мы не совсем странные — они примут нас. К тому же, у них достаточно магов и навигаторов, чтобы узнать не переносим ли мы какую-то скверну даже издали. Вероятно, нас уже несколько раз проверили, — спокойно объяснил Зигфальд.

— Вы похоже много знаете о них, — подметил стоявший в стороне Хротгар. Рядом с ним находился Лодвир, глядящий в спину удаляющегося инспектора. Он выглядел немного взволнованно, что совсем на него не походило.

— Мне довелось столкнуться с некоторыми из этих мест. Да и я сам был один раз в Глубине, — кивнул капитан. Его взгляд немного помутнел, будто он вспоминал прошлое.

— Не думал, что окажусь здесь так скоро, — вздохнул Лодвир, когда врата на ковчег закрылись и мы все пошли обратно в сторону мостика.

— Большинство Навигаторов мечтают о том, чтобы попасть сюда и перенять часть знаний здешних. Особенно этого хотят такие молодые и амбициозные, как наш друг, — я аж вздрогнул от неожиданного голоса, появившегося слева от меня. Будто из ниоткуда рядом со мной оказался Рунгильд, от чего я напрягся. Он говорил со мной впервые за очень долгое время.

На лице культиста царила слабая улыбка, пока он смотрел на меня.

— И почему ты внезапно так заговорил со мной? — нахмурился я, краем глаза наблюдая как остальные отдаляются от нас.

— Просто, мне кажется, что между нами возникло недопонимание. Ты постоянно так напряженно смотришь на меня, будто я в любой момент нападу, — усмехнулся Рунгильд. — На самом деле я же не желаю ничего плохого. Я, как и все здесь хочу успешного завершения экспедиции. И я верю, что ты для этого необходим, поэтому и хочу со всем моим уважением к тебе, рассеять все наши недопонимания.

Чем дольше он говорил, тем больше я терялся, не уверенный что ответить. Я прямо-таки ощущал ложь, сквозящую в этих словах. И от этого внутри меня загорелся гнев.

— Рассеять все недопонимания? Не смеши. Какие, вообще, могут быть договоры с такими безумцами как ты. Ты не сможешь обмануть меня. Я вижу, как ты пытаешься плести свои заговоры в тени. С этой твоей книгой, или то, как ты говорил с Рагнаром и Морвином. Нам следовало давно тебя вышвырнуть, — сквозь стиснутые зубы, выплюнул я и сжал кулаки. Мне хотелось врезать ему прямо в эту улыбчивую морду, но я должен был сдержаться.

“Я поговорю с Зигфальдом. Мы должны оставить его здесь. В Глубине наверняка есть ему замена.” — возникла в голове мысль.

Мои слова будто только развеселили Рунгильда, от чего он только сильнее заулыбался.

— Что же, я услышал тебя. Правда я бы не наделся избавиться от моего присутствия. Ведь без меня вы не достигните цели, — усмехнувшись, культист внезапно пошел вперед ко мне, от чего я напрягся. Но он просто прошел мимо, только на миг задержавшись рядом и хлопнув меня по плечу.

От этого разговора мое настроение только снова испортилось. После случая с Мирным Городом я теперь знал свою цель — создать подобное место в реальности. И для реализации этого мне определенно нужны были и слава, и деньги. Все, что можно заполучить, завершив успешно экспедицию. Так что мы должны были добраться до Сердца Горы и вернуться назад. Обязаны.

Стоило мне вернутся в зал, как по коже пробежало уже знакомое ощущение. После пары посещенных Мечт стало в разы легче сдерживать себя после перехода. Просто разок вздрогнул и все. А вот на той стороне прохода нас встретила сама Крепость.

Мы появились внутри огромной пещеры. Глянув наверх, можно было увидеть вдалеке полукруглый потолок, растягивающийся на сотни метров, а то и километры в разные стороны. С него спускался мягкий желтый свет, это были растения светильники. А снизу же спокойно плескалась вода. Со всех сторон нас окружали уже знакомые ковчеги, хотя здесь их было меньше, чем снаружи.

Ковчег немного пошатнулся, пока двигатели приспосабливались к местному уровню магии, а после медленно полетел в сторону доков. Город раскинулся у стен пещеры и большая его часть стояла не на твердом грунте, а на плавающих платформах. Сами здания были построены в большей части из дерева, от чего подгнивали и покрывались мхом. К тому же городу, или как минимум прибрежным районам, не хватало единообразия в планировке. Улицы и дома казались слишком хаотичными.

С взлетно-посадочных площадок постоянно либо взлетали, либо садились ковчеги, и они были всех видов и форм. Некоторые большие, грузные, будто коробки, явно представляющие собой рабочие или грузовые комплектации. Другие помельче и с пушками, были боевыми. На многих из них были вырисованы различные эмблемы, просто по виду которых можно было догадаться о том, пиратские они или нет. Большая часть судов по конструкции напоминали либо человеческие, либо натолидские, дворфийских нигде видно не было.

Наш ковчег застыл над одной из площадок, а после принялся медленно опускаться, пока, наконец, не столкнулся с твердой землей. Стоило прозвучать этому толчку, как на сердце стало легче. Мы были в безопасности. Спустя столько недель психологического напряжения, потерь, пота и крови, мы добрались до места, где можно было отдохнуть.

— Мы сейчас в главном городе, Присит. Сегодня мы можем перевести дух — отправляйтесь в бары, кабаки, куда хотите. Главное не чудите слишком сильно. Хотя тут много самых разных людей из всех краев Неверленда и не только, лучше не слишком провоцировать кого-либо. Завтра начнем работать над починкой ковчега и сбором припасов.

Стоило этим словам прозвучать, как атмосфера тут же стала немного легче. Хротгар и Вигнар даже немного улыбнулись.

— Пошли выпьем! — воспрял духом Виг, перекинув руку через шею Хрота и махнув мне. Мы тут же направились в сторону выхода, когда Зигфальд крикнул нам напоследок:

— Не забудьте свое оружие!

По пути нам нужно было зайти в свои комнатки, чтобы взять деньги. У меня было не так много, только один мешочек, набитый монетками. Каждая монетка в центре имела небольшой кусочек пурпурного кристалла, Наварита. Это была универсальная валюта, принимаемая во всех крепостях, хотя кое-где была и локальная валюта. Ценность каждой монетки определялась качеством кристалла в ней.

Когда же мы уже были готовы отправиться в путь, дверь медотсека внезапно открылась и из нее показался Элдвир. Рыжебородый ремесленник, пошатываясь вышел и с немного туповатым взглядом огляделся. Его борода и волосы были спутаны, а одежда грязной. Все это время он валялся раненый и почти не проявлял себя.

— Мы же… Мы приземлились в Глубине? — сухим, отрывистым голосом спросил он, взглянув на меня.

— Да, — кивнул я.

— Вы же идете наружу? Могу я с вами? — немного пошатнувшись, Элдвир сделал шаг наружу.

— Ты как, вообще? — немного обеспокоенно посмотрел на него Хротгар.

— В порядке, просто все еще немного ноги болят. Но в целом, все хорошо, — Элдвир попытался улыбнуться, но удалось это ему не очень хорошо.

Я подумал пару мгновений, прежде чем ответить:

— Хорошо, пойдем вместе.

Стоило выйти из ковчега, как нас встретил новый мир. В нос тут же ударил густой сырой воздух, скорее напоминавший воду и при этом в нем присутствовали соленые нотки. Но, помимо этого, было также много других запахов. К тому же сразу со всех сторон повалил шум.

Мы были далеко не одни в доке. Некоторые шатались вокруг своих ковчегов и что-то обсуждали. Там были и простые на вид люди и натолиты, с морщинистой кожей. У одного даже были перепонки между пальцами, в то время как у другого из руки росло щупальце. Другие чинили судна и выбивали на них символы. Все метались туда-сюда.

Наша четверка же направилась к выходу. Пройдя через металлические ворота покрытые небольшим слоем ржавчины, а также мимо домика, в котором засели стражники, мы оказались на широкой улице, ведущей вдаль и забитой народом.

Нас тут же окутали мириады запахов еды. Тут было много небольших ларьков и палаточек, прямо в которых жарили еду, в основном все виды морепродуктов.

— Попробуйте щупальце Монстра Глубин!

— Жареная рыба, моллюски, водоросли! Подходите!

Торгаши зазывали народ. Я по пути решил попробовать какую-то рыбину с белым мясом. Приняв мою монетку, продавец натолит, явно из тех, что постарше, с приличным животом и сединой в водорослевых волосах сунул мне рыбу на палочке, даже не переставая кричать.

Я не впервые встречался с морепродуктами, их иногда привозили торговцы в Хлайман, но там они как правило стоили космических денег и не выделялись вкусом. Эта же рыба… Она обжигала рот и крошилась на языке, заполняя все вкусом. Жирная и насыщенная. Я даже немного прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом.

Ноги сами нас вели к бару, пока мы оглядывались по сторонам и протискивались сквозь толпу. Когда же мы все же нашли место, где припасть, то уже довольно значительно отдалились от доков. Хотя мы и покинули твердую землю, перейдя на плавающие платформы, различий почти не ощущалось.

Усевшись за покосившийся столик в шумном заведении, Вигнар и Хротгар сразу встали, направившись к барной стойке, чтобы заказать еды и выпивки, оставив меня и Элдвира одних. Я смотрел издали на то, как эти двое пытались что-то объяснить натолиту и это выглядело довольно забавно, так как объясняться они могли разве что, используя язык жестов.

— Как ты? — спросил я, переведя взгляд на Элдвира и немного посерьезнев. Рыжебород знал, что я не о его физическом состоянии и от того угрюмо улыбнулся.

— Нормально, хотя… Не думаю, что у меня есть силы продолжать это путешествие. В Мирном Городе я чуть больше месяца лежал в койке больного, а до этого еще буря успела порядком помучать. Да и в таком состоянии я буду скорее обузой вам, нежели помощью, — вздохнул Элдвир, глядя на веселящихся вокруг людей. Кто-то за соседним столиком громко спорил, от чего могло показаться, что они в любой момент подерутся.

— Понимаю, — просто ответил я, когда Вигнар с Хротгаром вернулись, держа подносы с кружками пива и какими-то жареными щупальцами.

— Держите! Здесь все так интересно! — усмехнулся Вигнар, выставив перед каждым по кружке и тарелке. Его глаза так и горели задором и духом авантюризма, пока он смотрел по сторонам, будто откладывая в памяти каждую деталь.

Я взял кружку и отпил пива, тут же сморщившись. Это было просто… отвратительно. Другого слова не подобрать. Будто пиво разбавили соленой водой. Желая найти хоть какое-то утешение в еде, я взял щупальце и куснул его, только чтобы еще раз разочароваться. Оно было крепким и таким тягучим! Казалось, что кусаешь кожу.

“Все же не все так хорошо”, — тем не менее я не унывал.

— Как хорошо. Хотя пойло отвратное, — выдохнул Хротгар, откинувшись на спинку стула.

— Да, нет ничего лучше кружечки пенного после столь тяжелого путешествия. Проклятье, мы чуть десяток раз не сдохли! Хах, я думал мы и не вернемся до крепости! Даже не верится, что мы сейчас сидим здесь и просто отдыхаем в другой Крепости! Да даже никто из моих предков, наверное, никогда здесь не был! — рассмеялся Вигнар, стукнув кружкой по столу, от чего часть напитка разлилась.

— Согласен, в начале все казалось таким простым, а сейчас… — Хротгар взгрустнул, скорее всего вспомнив Бордрака. После Мирного Города Хрот выглядел так, будто ему уже стало легче, но все еще порой проявлялась эта грусть по отцу. И я его как никто другой понимал.

— Зато мы вот-вот достигнем Сердца Горы! Лодвир сказал, что отсюда до него буквально пол недели пути! Мы бы могли туда отправиться хоть сейчас, если бы не риск.

— Все правильно. Нам нужно найти новых людей, нужны медикаменты, починка, да и снаряды для пушек. Может нам и повезет и на Сердце Горы не будет никаких врагов, что маловероятно, но после сбора добычи путь обратно в Глубину может уже исчезнуть и мы зависнем посреди Неверленда без топлива, — высказался я.

— Ха, да, придется подождать. Впрочем, я и не особо против, — Вигнар ловко взял щупальце с тарелки и прикусил его.

— А когда вернемся, будем богатыми и знаменитыми. Я исполню мечту отца и создам семейный бизнес. Мы более не будем гибнуть в Неверленде, — серьезно высказался Хротгар, отпив пива.

— А куда делась твоя мечта о службе на флоте?

Мы все рассмеялись, уже зная ответ. И правда. Все так изменилось и за такой короткий срок…