И все же мы добрались

Глава 11 - Прорыв

День 18:

— И что мы будем делать с целой ордой птиц? — ответом Скратиру послужило молчание, от чего он усмехнулся.

Мы были близки к выходу из этой Мечты. Оставалось совсем немного. Мы почти закончили рубку деревьев, теперь нужно было повернуть ковчег и протащить его вплоть до гнезда, но что потом…

— Наши пушки работают? — Зигфальд повернулся к Рагнару. Инженер задумался, постукивая по столу пальцем, прежде чем покачать головой.

— Не уверен. Я занимался только калибровкой двигателей. Могу ручаться, что они не взорвутся при работе на низких мощностях. Касательно пушек… шансы пятьдесят на пятьдесят.

— Пушки нам в любом случае не помогут, — в разговор вмешался Бордрак. Теперь старик уже мог свободно двигаться и, хотя Даргельд не рекомендовал ему сражаться, тот вряд ли послушается. — Пушки стреляют слишком медленно и предназначены для сбития более больших целей. Против орды мелких они не помогут.

— Может тогда использовать магию? Ты знаешь какой-нибудь навороченный ритуал?

Морвин нахмурился от вопроса Вигнара.

— Нет, ничего не приходит на ум. Избавиться от орды птиц вне моих сил.

Прислушавшись, создавалось ощущение, что можно услышать, как шевелятся шестеренки в головах членов группы. Я также ломал голову уже целый день, с того самого момента как увидел гнездо, но выхода, казалось, не было. Оставалось только пробиваться.

— Птицы же не смогут пробить стены ковчега. Как минимум мельчайшие особи. А пока большие опомнятся и атакуют, мы можем уже добраться до выхода, если напряжем двигатели, — Бордрак хотел сыграть на скорости и я кивнул, поддерживая этот вариант. Другого выбора не предвиделось.

— Это рискованно. Если переборщить с тягой, двигатели рванут.

— Но какие еще есть варианты?

— Нет это…

Постепенно, собрание начало превращаться в хаос. Все принялись препираться и обмениваться мнениями, а голоса становились громче, пока это не начало больше напоминать ссору. В этот момент Зигфальд ударил по столу и крикнул:

— Замолчали! — все разговоры тут же затихли, а взгляды сконцентрировались на капитане. — Поступим как говорит Бордрак, другого выбора нет. Попытаемся прорваться на скорости. Рагнар будет отвечать за двигатели. Скратир сядет за пушки и будет отстреливать больших птиц, чтобы они не встали у нас на пути. Рагнар, откалибруй орудия насколько это возможно. Лодир будет управлять ковчегом. Все остальные должны быть при оружии и броне, готовые сражаться. Если все же придется биться, то будет концентрироваться на больших особях, способных нанести ущерб ковчегу. Как же в такое время не хватает стрелкового оружия… — Зигфальд тяжело вздохнул, однако в этот момент руку неожиданно поднял Даргельд. Все тут же посмотрели на него, ведь он всегда молчал во время собраний.

— Вообще-то, на борту есть одно ружье и немного патронов. Мы можем использовать их, даже если они окажутся не так эффективны, — немного смущенно произнес медик, от чего все немного удивились. Такое оружие не часто берут в Неверленд и на это были свои причины.

— Так понимаю обычное ружье, не магическое?

— Да, обычное, — подтвердил Дар.

— Что же, лучше, чем ничего. Тогда возьми его, целься по крыльям больших птиц, старайся спустить их на землю, а там о них позаботятся остальные.

На этой ноте собрание закончилось и все тут же принялись готовится, хотя лично у меня оказалось не так много работы. Скратир знакомился с орудиями, Вигнар же подносил ему снаряды со склада. Это были большие металлические цилиндры, внутри которых находился порох и вытянутые пули. И пули, и гильзы украшало множество символов. Всего на борту оказалось два десятка таких красавиц. Приличное количество для маленького исследовательского ковчега. К тому же их качество явно не было плохим.

Элдвир отправился помогать Рагнару с работой, даже Морвин к ним присоединился. Эта троица постоянно обсуждала символы, засев в техотсеке, только изредка выходя из него, чтобы перейти к пушкам. Задачей остальных же являлась проверка снаряжения и последняя очистка прохода, по которому промчится ковчег. Все должно было пройти идеально.

Атмосфера становилась все напряженней. Если этот план провалится – мы все умрем. И сейчас было слишком много факторов способных привести к провалу. Меня убивало то, что я не мог никак повлиять на это. Оставалось только раз за разом проверять символы на щите и молоте, представляя как буду крошить птиц.

Я сидел в зале, полностью погруженный в свои мысли, когда меня внезапно кто-то похлопал по плечу. Вздрогнув, я тут же обернулся, сердце пропустило удар от неожиданности, но тело сразу расслабилось, стоило увидеть кто стоял рядом. Это был Бордрак, уже полностью в броне.

— Ты был так погружен в свои мысли, что даже не заметил, как я подошел, — старик протянул руку, в которой оказалась стальная маска. — Держи. Эти мелкие животные не опасны по одиночке, они скорее всего не пробьют броню, но лучше оставить как можно меньше открытых участков кожи.

Я кивнул и принял маску. Она была простой, кусок стали без каких-либо украшений, только с двумя прорезями для глаз. Но это необходимая защита.

— Береги себя, — Бордрак снова хлопнул меня по плечу и пошел дальше по своим делам.

Мой взгляд метнулся к Даргельду, разбиравшегося с ружьем в другом углу помещения. Огнестрельное оружие не то, чтобы не было популярно в Неверленде, просто он довольно бесполезно в этих условиях. Дело в том, что почти все оружие и броня — это магические предметы, во время их создания используется магия. Обычно на них также наносятся символы и чем больше поверхность оружия, тем больше символов можно нанести, да и это просто легче.

С ружьями же все сложнее. Само ружье бессмысленно зачаровывать, это никак не прибавит силы оружию, ведь все зависит от пороха и пули. А на пулю нанести символы слишком дорого и сложно, да и ритуалы проводить для каждого патрона по отдельности слишком долго. Если же использовать обычный огнестрел, то он далеко не всегда пробьет даже простенькую магическую броню, что уж говорить о хороших экземплярах. Поэтому из огнестрельного оружия используют только большие пушки, устанавливаемые на ковчеги.

Время приближалось к моменту истины. Напряжение сгущалось в воздухе. Больше тянуть было нельзя, план либо провалится, либо мы выживем. Все встали на позиции: Зигфальд и Лодвир на мостике, Скратир у пушек, Рагнар у двигателей, а все остальные в зале, ожидая. Глаза дворфов следили за происходящим снаружи через окно, сжимая оружие.

— Мы начинаем, — разнесся громкий голос Зигфальда и ковчег тут же вздрогнул. Двигатели начали работать и понемногу картинка за окнами принялась двигаться.

Вначале нужно было немного повернуть машину, а после мы проложили прямую дорогу до гнезда. Сердце дико билось в груди, а ладони вспотели.

— Держитесь крепче! — крикнул Бордрак и я тут же ощутил, как нечто тянет меня назад, от чего я чуть не упал. Ковчег начал быстро разгонятся, несясь к врагам.

В стекло врезалась птица. Удар получился такой сильный, что ее аж раздавило и на стекле осталось кровавое пятно, с прилипшими к нему перьями. Через мгновение стук раздался еще раз, а затем еще и еще. Похоже эти твари услышали и почувствовали, что мы идем.

— Давай! — по коридору разнесся возглас Скратира. Ковчег набрал максимальную допустимую скорость. Теперь остались всего секунды.

Внезапно, машина будто наткнулась на что-то и подлетела вверх. Колени тут же подогнулись, и мы чуть не упали, но через мгновение произошел удар, отправивший всех на пол и вперед.

— Кх!

— Проклятье!

В голове зазвенело от удара. Шлем врезался о стену. Ковчег внезапно прекратил движение. Мы встряли…

— Черт, мы провалились в землю прямо перед самим гнездом! — с мостика донесся гневный выкрик капитана. Тут же вновь включились громкоговорители. — Рагнар, нам нужно срочно взлететь! Мне все равно что ты сделаешь! Скратир, готовься стрелять!

Так как я упал недалеко от входа на мостик, я мог слышать ответ Рагнара. И он угнетал.

— Двигатели и так перегружены, мы рванем! Нужно хоть немного времени, чтобы они остыли!

— Сколько?

— Не знаю, минут десять минимум! Чем больше, тем лучше!

— У нас нет десяти минут! Вокруг нас уже кружат мелкие птицы, вскоре и большие обратят внимание!

— Я ничего не могу сделать! Нужно время!

Раздался грохот. Казалось, Зигфальд ударил кулаком в стену. С трудом я поднялся, броня так и тянула к земле. Стоило встать, как капитан уже вышел с мостика и стоял перед собравшимися в зале.

— Мы должны выиграть время! Все на выход! — Зигфальд скрыл голову под шлемом и со звоном вынул саблю из ножен, направившись к выходу.

Обстоятельства складывались наихудшим образом. Молча, сдерживая тревогу внутри, все мы направились к выходу. Стоило нам дойти до врат и приготовится к их открытию, как сверху донесся возбужденный голос Скратира.

— Вижу первую цель! Стреляю! — и только эти слова достигли нас, как весь мир вокруг рванул.

В одно мгновение я снова оказался на полу, хватаясь за стену и все остальные лежали рядом. Весь ковчег дрожал, а грохот оглушал. Это не то, как должен ощущаться выстрел. Что-то взорвалось.

— Что за хрень?!

— Акх, мои уши?

Хротгар и Рунгильд скрючились на полу, зажимая уши руками. У них между пальцев текла кровь. Они находились ближе всех к подъему наверх, оттого им и досталось больше всех остальных. Сверху доносился крик боли Скратира.

— Что произошло?

— Пушки рванули!

— Элдвир! Проклятье, Элдвир! — Зигфальд подскочил с ошеломленному рыжебородому и поднял его за грудную пластину, после чего толкнул в сторону подъема к пушкам. — Иди и помоги Скратиру! Все остальные, собирайтесь! Нельзя просто стоять, мы должны защитить ковчег!

— Все на ноги! — Бордрак также уже стоял на ногах и поднял Хротгара с Рунгильдом, сразу после чего пошел открывать врата.

Элдвир же помчался наверх. Символы на воротах поблекли и те начали медленно открываться. Тут же до нас донеслись дикие крики птиц и шум джунглей. Хотя бы дождь закончился и то хорошо. Хотя в данный момент это волновало меня меньше всего.

Вцепившись в щит и молот покрепче, я шагнул вперед, готовясь к столкновению. Я старался думать как можно меньше, чтобы не впасть в панику и просто делать то, что умею лучше всего – бить.

Мир снаружи крутился и вертелся. Орды летали во все стороны. Тут же некая птица врезалась в броню, оставив лишь небольшую царапинку. Платой за это для нее стала смерть. Молот тут же превратил ее в фарш.

— Закрываем врата! Держите щиты! Защищайте Морвина и Даргельда! Не тратьте силы на мелочь, цельтесь в больших! — по команде Бордрака мы тут же сомкнули щиты перед магом и стрелком. Глаза метались из стороны в сторону выискивая потенциальные угрозы.

В паре десятков метров от нас парила огромная птица, напоминавшая гарпию. Яркое оперенье и мощный клюв, вместе с глазами хищника выделяли ее из хаоса вокруг. Размах крыльев этой твари вероятно был больше десятка метров и от каждого взмаха поднимались вихри.

“Мы здесь умрем.” — несмотря на это осознание, я не мог позволить себе задрожать. Шансов и правда слишком мало, но нужно продолжать бороться.

— Дар, стреляй! Морвин, экономь силы!

Сзади разнесся грохот и нечто просвистело по направлению к гиганту. Гарпия пронзительно вскрикнула и наклонилась, но так до конца и не упала, пока грохот не раздался снова. В этот раз пуля пронзила второе крыло, от чего птица шумно свалилась, ломая кусты и ветки.

— Вперед! Бейте ее!

С криком на устах я бросился вперед. То и дело твари врезались в броню, кидая из стороны в сторону, но я продолжал стоять на ногах. Вскоре, молот обрушился на клюв гиганта, а затем ее перья окрасились в алый от крови. Но стоило нам вздохнуть, избавившись от одной цели, как над ковчегом появилось еще две гигантские гарпии.

Один из исполинов выставил вперед лапы с когтями и было уже собирался врезаться в ковчег, когда по джунглям разнесся гром. Гарпия даже не успела вскрикнуть, как в ее груди образовалась огромная дыра, орошающая кровью все вокруг. Одна из пушек ковчега, все еще целая, была направлена в сторону монстра.

— Хах, одна пушка все еще работает! — хотя это вряд ли способно нас спасти, это как минимум могло немного повысить шансы.

Мозг работал на полную, пока я махал молотом и выполнял команды. Все не могло так продолжаться. Птиц становилось все больше, а патроны Даргельда и снаряды на судне закончатся. Мы не продержимся десять минут.

“Что же делать… что делать, что делать, что делать…” — прикусив губу до крови я зарычал и размазал очередную птицу. Ее кровь прыснула во все стороны.

“Вкусная, наверное…” — в голове возникла странная мысль, а затем я вспомнил об огне. Огне… От настигнувшего меня озарения, глаза будто расширились.

Это же такая очевидная мысль!

Тут же я подорвался с места и оказался рядом с Морвином. Наши взгляды встретились, он был удивлен моему поведению.

— Т-ты… Черт! — я ударил себя по шлему и прикусил язык.

— Ты можешь пожечь лес? — с трудом, я все же смог произнести это громко и четко, перекрикивая вой вокруг.

— Это… — маг задумался, но нас тут же окликнул Бордрак.

— Чего стоите? Быстрее к ковчегу! Нужно добить монстра! — старик махнул мечом и отбил мелкую гарпию.

Но маг не реагировал. Он будто подсчитывал нечто в сознании, смотря из стороны в сторону, прежде чем решиться!

— Мне нужно на ковчег! Мы подожжем этот лес! Если я использую наварит из наших топливных запасов и проведу ритуал, то все получится! — маг хлопнул меня по наплечнику стальной перчаткой в качестве благодарности и бросился вперед.

Бордраку не нужно было повторять дважды. В одно мгновение опытный воин тут же осознал предложение Морвина и оценил его, прежде чем кивнуть.

— Все вперед! Обратно на ковчег, сопроводим Морвина! — отряд перешел на бег.

Хротгар справа споткнулся, но я был тут как тут, подхватив товарища, и помог ему подняться. Вскоре мы уже держали оборону у врат. Одна из гигантский гарпий все же добралась до камня ковчега и принялась его раскачивать, прежде чем ее не настигли пули Даргельда.

— У меня осталось мало патронов! — крикнул медик, но делать было нечего. Я и Виганр уже бросились к упавшей птице, добивая ее, пока все остальные сопровождали мага обратно на борт.

Стоило Морвину исчезнуть внутри скалы, как за место него вышел запыхавшийся Элдвир.

— Скратир частично цел, половина снарядов взорвались, одна пушка все еще работает! — рыжебородый спрыгнул на землю и врата тут же закрылись за ним, все же пропустив пару птиц внутрь.

Теперь осталось только ждать и надеяться на чудо, что Морвин закончит свой ритуал раньше, чем нас сожрут.

— Черт, смотрите! — крикнул Рунгильд, указывая в центр гнезда и увиденное растоптало нашу вновь обретенную надежду. Прямо оттуда, где находился выход из этой проклятой Мечты, внезапно поднялось пол дюжины гигантских гарпий. И их глаза в этот раз были направлены не только на ковчег, но и на нас.

Монстры неслись с огромной скоростью. Они бы просто снесли нас. С ковчега снова раздался оглушающий грохот, сразу за которым одна из гарпий начала заваливаться на бок и падать прямо на другую, от чего они обе врезались в землю. Пыль застилала все вокруг. Еще один гигант упал, когда его крылья прострелил Даргельд.

— Патроны закончились! — медик бросил ружье на землю и вынул меч из ножен, сняв щит со спины.

Но другие трое… Двое нацелились на судно и принялись терзать камень бритвенно-острыми когтями. Маленькие булыжники откалывались и падали на землю, сбивая по пути мелких птиц. А вот последняя неслась прямо на нас со скоростью паровоза. Я видел ее янтарные глаза, уставившиеся прямо в мою сторону. Она сожрет меня полностью. В них было столько ярости…

— Держитесь! — это было последнее, что я услышал, прежде чем мир вокруг погас.

Очнулся я уже в грязи. Все тело болело, щит разломало, кости ныли. В ушах звенело. На языке был вкус металла. Крики вокруг сливались с рокотом птиц. Наш строй был разбит. Птица схватила Элдвира промеж когтей и принялась ломать его броню как консервную банку, при этом размахивая крыльями и рыча на всех.

— ААА, ПОМОГИТЕ! — кричал рыжебородый, чувствуя, как его кости трещат. Шлем сорвался с его головы и врезался в землю. Мелкие птицы будто гоготали над его страданиями.

— Отвали от него! — закричал Вигнар и бросился вперед с копьем, но его отбросил в сторону ударом крыла.

— Бьем одновременно! Бьем! — пытался командовать Бордрак, но все уже давно превратилось в хаос. Дворфы то и дело пытались броситься вперед, но птица не позволяла подойти к себе. При этом она не могла отвлечься на кого-то одного, так как остальные тут же забили бы ее.

С трудом я оперся дрожащими руками о землю и поднялся на ноги. Молот лежал рядом, и я схватил его, но толку от него сейчас было мало. Подобраться к гарпии было бы слишком тяжело.

— Кидайте копья! — внезапно сообразил Хротгар и тут же метнул свое, но оно всего лишь вошло в соединение между плечом и крылом птицы, не нанеся серьезных ран.

Со стороны ковчега доносился грохот выстрелов. Кров валила сверху подобно дождю. Дышать было слишком тяжело. С утробным ревом я рванул вперед.

“Пока остальные отвлекают тварь на себя и ранят ее копьями, я смогу подобраться ближе! Я крепче их и смогу!”

Гарпия хаотично кидалась из стороны в сторону. Из ее тела торчали несколько копий. Птица хотела броситься в воздух, намереваясь сбежать, но крылья покрывали раны. Я маневрировал между этими выпадами монстра, а когда не мог уклониться, принимал их на тело. Броня прогнулась в нескольких местах, я чувствовал, как по коже стекает кровь, но точка назначения была близка.

Замахнувшись молотом, я вдарил прямо по лапе твари, от чего она разжалась и освободила едва живого Элдвира. С высоким гневным криком птица попыталась придавить меня, но в этот момент рядом оказался Бордрак и оттолкнул меня в сторону.

Стоило гарпии окончательно оказаться на земле, как разобраться с ней окончательно не составило больших проблем. Вскоре она уже перестала дышать. Тогда, стоя над ее трупом, я внезапно почувствовал, что воздух как будто нагрелся. Изначально казалось, что это просто иллюзия из-за боя, но теперь стало понятно, что нет.

Я тут же принялся оглядываться, пока мой взгляд не упал на одно место. Там из ниоткуда возникло слабое пламя, постепенно принявшееся расти с неестественной скоростью. Всего через несколько секунд оно достигло размера человека и начало распространяться во все стороны.

— Морвин закончил ритуал!

— Все к ковчегу!

Остальные также заметили происходящее и радостно закричали. Бордрак сразу повел нас обратно ко входу на судно. Дым поднимался над полем боя и птицы будто взбесились, крича все громче и громче. Вскоре дышать стало тяжело. Большая гарпия, раннее терзавшая ковчег, замерла и посмотрела на пламя, прежде чем поднять морду вверх и вскрикнуть, а после подняться в воздух.

Понадобилось всего пара десятков секунд, чтобы все вокруг поглотило пламя. Лес захрустел, а небо застелил серый горький дым. Даже мы ели дышали.

— Быстрее! Заходим! — Зигфальд открыл врата, и все поднялись обратно на борт, прежде чем снова изолироваться от внешнего мира.

Вернувшись на ковчег, я тут же свалился у стены, с трудом набирая воздуха в легкие. Двигаться не хотелось. За последние недели слишком часто я чувствовал себя ужасно.

Морвин также находился рядом. Абсолютно бледный как снег, он упал на колени посреди какого-то круга, начерченного мелом на полу. Его окружали странные символы и кристаллы, что медленно испарялись в воздухе, явно питая пламя снаружи. Это был Наварит - топливо ковчега и ценнейший ресурс в Неверленде. Этот ритуал будет сильным ударом по нашим запасам.

Через пару мгновений в коридор зашел Рагнар. Даже несмотря на то, что он не участвовал в битве, он также выглядел запыхавшимся.

— Капитан, двигатели почти готовы. Еще немного и мы сможем добраться до выхода.

Похоже это был конец. Мы, наконец, смогли.

С трудом я скинул с головы шлем и вздохнул полной грудью. Мы все же выжили. На губах растянулась улыбка полная облегчения.