И все же мы добрались

Глава 26 — Ужасы

Непонятно, было ли это то самое чудо, но примерно через час за дверью раздались шаги, а после ее открыли. Умудренные прошлым опытом, мы тут же вскочили и напряглись, не ожидая ничего хорошего. Тогда внутрь вошел Дрефольд, во главе с несколькими воинами.

Хотя прошло не так много времени с момента нашей прошлой встречи, дворфы перед нами сильно изменились. Их прекрасная, мощная броня была покорежена во многих местах и покрыта кровью. Рог на шлеме Дрефольда обломался, а его грудной пластине осталась гигантская вмятина на половину нагрудника. К тому же их, казалось, было меньше. Если раньше было пятеро воинов в подобной броне, то теперь их осталось троя.

Войдя внутрь, капитан эсминца оглядел нас. В то же время стоящая рядом с ним женщина маг, прошептала нечто ему. Дрефольд с высоты и произнес гортанным голосом:

— Сердце Горы оказалось логовом Кошмара и Ужасов. Мы здесь застряли, предатель Грон, вместе с четырьмя вашими повредили ядро ковчега и сбежали на Сердце Горы. Ужасы уже на нашем ковчеге. Согласно словам моего мага, вы не предатели. Как минимум на это указывает то, что вы не сбежали. У вас есть шанс доказать это и возможно облегчить свое будущее наказание, а в худшем случае погибнуть, как и полагается воинам дворфам — в бою. Согласны ли вы на это?

Это предложение застало нас врасплох. Никто не ожидал что нам, преступникам, а тем более связанным с предателями дадут шанс не просто умереть в бою, а еще и потенциально облегчить последующее наказание по прибытию в Хлайман. Это указывало на всю трагичность положения в котором оказался эсминец.

— Да, я согласен. Вы же тоже? — первым все осознал и сделал шаг вперед я, посмотрев на товарищей. Никто более долго не думал, также высказывая свою готовность один за другим.

— Отлично, нам нужны все воины. Пошли, — Дрефольд развернулся и вышел из комнаты. Всего в их группе было десять дворфов. Остальные, вероятно, либо погибли, либо остались на мостике. Будто читая мои мысли капитан продолжил: — Двадцать дворфов уже погибли. Остальные вместе с ранеными укрылись на мостике. Нашей целью будет зачистка ковчега, починка систем, а после попытка побега. Кошмар пока не проявляет себя, будем надеяться что все так и останется.

Мы подошли к соседнему складу и открыли дверь. Внутри все было забито мешками, припасами, броней и оружием. Так было также и наше снаряжение, но четырех комплектов не хватало. Его явно забрали предатели.

— Мы узнали, что, скорее всего, на Сердце Горы находится Кошмар Путешествий. Он не даст нам сбежать так просто. Скорее всего это он приманивал к себе нас, а также создавал на пути трудности, чтобы после сожрать, — вмешался Лодвир, пока я и остальные схватили снаряжение и начали быстро готовится.

— Если это так, то нам следует изменить план, — впервые в разговор вмешалась девушка маг. — Я Эшель, одна из двух магов этого ковчега и правая рука капитана.

— Кошмар Путешествий… Не слышал о них, — задумчиво пробормотал Дрефольд, пригладив бороду. От этого бесчисленные украшения в ней забились о стальной нагрудник.

— Они встречаются не так часто. Их основная сила не в прямых столкновениях, а в невидимых влияниях на цели. Они также хороши в иллюзиях и ментальном воздействии. Если на Сердце Горы и правда находится один из них, то мы не сможем просто так сбежать, а если и сделаем это, то вполне возможно встретим нечто похуже. Вероятно, стоит прорваться туда и попытаться убить Кошмара, — спокойно поведала Эшель.

— Тогда так и поступим, — после кратких размышлений кивнул Дрефольд. К тому моменту все мы уже были готовы к бою. Я воссоединился с моим молотом и щитом.

Наша группа выдвинулась к выходу из ковчега. Для этого нужно было пройти пару коридоров, спуститься на этаж вниз, а после пройти через врата, по пути, не умерев от Ужасов. А они начали проявлять себя довольно скоро.

Воздух будто сгустился, стоило нам добраться до лестницы, а по коже пробежала дрожь. На закромах сознания начал прорастать страх, от которого я схватился за рукоять молота только сильнее. Все напряглись и приготовились к бою, выставив вперед щиты и оружие.

Первым шел сам Дрефольд, а за ним тихо следовала Эшель и другие подчиненные. Мои товарищи следовали за мной ближе к концу построения. В этот момент тени в правом углу сгустились и каменные стены сразу принялись деформироваться, чтобы расплющить тень. Маг отреагировала на появление Ужаса моментально.

Вот только это была уловка и тень тут же задвигалась с противоположной стороны. Из нее выпрыгнул абсолютно черный силуэт. Он двигался с такой скоростью, что я ели успел отреагировать на его появление и выставить щит.

Фигура пронеслась мимо и с воем вцепилась в стоящего передо мной воина Дрефольда. По мне удар прошел только по касательной, но даже так, я ощутил будто волна смывает меня в сторону. По коридору разнесся крик. Тело задеревенело от страха. Казалось, что появилось само воплощение понятия “Зверь”. Ярость от него исходила чуть ли не материальная.

Только когда клыки Ужаса вцепились в воина, а тот почти моментально умер, зверь бросился на следующую цель. Тогда мне удалось рассмотреть его. Это был огромный волк с абсолютно белыми глазами и широкой, будто улыбающееся пастью. Она была огромной, достаточной, чтобы проглотить дворфа чуть ли не целиком. Волк открыл ее, намереваясь сожрать следующего нерасторопного воина, когда на него бросился Дрефольд.

Двуручный молот капитана замерцал, будто этот свет мог прорезать тьму Ужаса. Дворф со всей силы ударил по волку, но тот внезапно превратился в лужу теней, тут же упавшую на пол и проскользившую в другую сторону. Вот только молот уже было не остановить, от чего он с грохотом врезался в мол, оставив обширную вмятину.

Ужас сразу появился, вынырнул, с другой стороны, но тут его уже ждала Эшель. Ее меч был довольно необычным, на нем были вырезаны не такие же символы, как и на других лезвиях. К тому же в гарду был вставлен красный драгоценный камень. Этот самоцвет заблестел и мир тут же исказился. Каменный пол изменился и из него поднялись колонны, напоминающие змей. Они изогнулись по направлению к Ужасу, намереваясь пронзить его со всех сторон, но волк уже изогнулся и сбежал из ловушки.

Весь этот обмен ударами занял едва ли пару секунд, но к тому моменту все уже были наготове. Двоя неизвестных мне воинов, держа в руках копья, ударили вперед, намереваясь пронзить волка. У них это даже получилось, но Ужас, казалось, не замечал ранений. Он снова завыл и всех нас сковал животных страх. Это помешало очередной цели твари вовремя увернутся.

Монстр одним ударом лапы помял щит и отбросил его в сторону, а после щелкнул пастью, сожрав голову несчастного. Тут же рядом с ним появился Дрефольд. Волк было уже хотел снова превратится в лужу, но Эшель уже закончила читать новое заклинание, из-за чего пол под Ужасом взметнулся вверх, подбрасывая его прямо под удар молота.

Волк оказался прижат к земле, но не сломлен. Хотя он и получил мощный удар, способный убить простого дворфа мигом, для Ужаса этого было мало. Он снова превратился в тень и появился с другой стороны.

Я стоял, не решаясь вступить в бой. С одной стороны все мои инстинкты кричали, чтобы я не делал этого, а с другой было просто непонятно как не мешаться под ногами у Дрефольда и его воинов. Однако в этот момент сзади по коридору нечто зашевелилось, а вместе с этим накатила новая волна страха.

Это был еще один Ужас.

Постепенно из-за поворота начали появляться сгустки тьмы. Они ползли по стенам, полу, потолкам. Хотя они и не выделялись размерами, но все же от них веяло угрозой и смертью. Немного приглядевшись стало понятно, что это все пауки. Они как волна нахлынули за нас. За мелкими ползли особи побольше, а за этими еще больше и еще, пока не появилась тварь, занимающая весь коридор.

— Это… — ошеломленно вырвалось из стоящего рядом Хротгара. Мы оказались зажаты между двумя Ужасами. Но нужно было что-то делать, простое стояние на месте привело бы нас к погибели.

— Ингвильд, стреляй из арбалета по самым большим! Я и Стйнгрим займемся мелкими! Остальные берут на себя средних! — никто не знал что делать, потому я взял инициативу на себя. Я и Стайнгрим владели молотами, поэтому мы были наиболее эффективны против маленьких целей, в то время как Ингвильд с ее арбалетом имела надежды повредить самую большую тварь. Именно она и представляла наибольшую угрозу, хотя если маленькие доберутся на нас и начнут грызть нам тоже не поздоровится. Может это будет и не смертельно, но кто знает не проникнет ли в нас скверна через раны.

Все сразу пришли в движение и подчинились приказам. Я и Стайнгрим вышли вперед, замахнувшись молотами. Мелкие пауки, стоило им только приблизиться, оказывались раздавлены под ударами наших молотов. Больше всего проблем были с теми что на потолке, потому что их было сложно достать, но нас сзади помогал Хротгар с копьем. Ингвильд использовала зачарованные болты, чтобы стрелять по гигантскому пауку. Тот из-за своего размера не мог уклониться, поэтому ему оставалось только яростно щелкать жвалами, несясь на нас. Он двигался с огромной скоростью, намереваясь снести нас, но болты замедляли его.

В это время позади нас команда Дрефольда все пыталась разобраться с волком. От внезапной атаки погиб еще один воин, но Ужас также не избежал ран, хотя это и было едва заметно. Его туманное тело стало чуть меньше и в нем иногда были видны просветы.

На меня с потолка спрыгнул большой паук. Его лапки уперлись в мои плечи и он попытался прогрызть шлем, но я с силой врезался головой о стену, раздавив его. Сразу после этого я нанес удар щитом по паре мелких, ползущих под ногами, а молотом расплющил в воздухе еще несколько спрыгнувших сверху.

— Их слишком много! Проклятье! — крикнул Хротгар. Он размахивал копьем из стороны в сторону, разрезая кучу пауков, но их было слишком много. Несколько уже ползли по его телу и прокусывали броню, от чего лицо дворфа скривилось.

Даже любитель боев Вигнар более не был так радостен. Ему досталась пара больших тварей. Он резал, колол и при этом использовал древко копья, чтобы отталкивать врагов.

Но самый большой паук уже приблизился. Его прошили несколько зачарованных болтов, от чего в нем было видно несколько дырок, но это едва ли нанесло ему серьезный урон. Тогда к нам пришла помощь. Один из воинов Дрефольда, до этого отбивавшийся от волка, видимо нашел момент, чтобы снять с пояса металлическую пластинку, исписанную символами.

— Гори алым пламенем! — крикнул он и бросил амулет прямо в орду пауков. Сразу за этим раздался взрыв и ревущий огонь волной бросился во все стороны, испепеляя тварей. Те беззвучно закричали испарясь.

Волна жара ударила в лицо и я отшатнулся, в удивлении глядя на происходящее. Тем не менее не все пауки погибли. Самая большая тварь только получила значительный урон, но все равно бросилась сквозь пламя, желая раздавить нас. Ее жвала щелкнули, когда Ужас оказался прямо перед нами.

В тот же момент позади нас, прямо рядом с воином, бросившим амулет, появилась тень и быстро сформировалась в волка. Дворф попытался прикрыться щитом, но клыки твари разорвали сталь, будто бумагу и придавили несчастного к стене. Еще бы миг и его ждала смерть, но тут снова появился Дрефольд. В этот раз волк не успел сбежать, получив очередной мощный удар.

Паук первым делом бросился на Стайнгрима. Орудовавший двуручным молотом, он не нес с собой щит и от того не мог нормально защититься. Ему оставалось только выставить перед собой древко оружия в надежде на чудо. Ужас с легкостью перекусил древко, а его лапы пронзили руки вскрикнувшего от боли дворфа. Стайнгрим в миг оказался прижат к земле.

Преодолевая страх, я бросился вперед, стиснув зубы. Молот прочертил дугу в воздухе и врезался в усеянную глазами морду паука, но этого было мало. Тут же с обеих сторон в него ударили копья Хротгара и Вигнара, а Ингвильд отбросила арбалет в сторону, достав меч и бросилась на тварь.

Паук ударил во все стороны своими лапами, но мы успели вовремя выставить щиты вперед. Сталь согнулась, но выдержала. Сразу за этим последовала новая серия атак. Стайнгрим, прижатый к полу тварью рычал от боли и гнева, схватился обеими руками за жвала Ужаса, изо всех сил сопротивляясь ему.

Наконец, я в очередной раз защитился от удара лапой твари. Щит более не мог этого выдержать и развалился, но победа уже брезжила на горизонте. Стиснув зубы и ощутив во рту привкус крови, я отбросил все свои страхи и бросился вперед. В этот удар были вложены все мои силы и чувства. Я вложил в него весь гнев, чувство предательства и отчаянье. Символы на молоте замерцали, и паук был отброшен назад. Даже в такой момент он не издавал ни звука.

Стайнгрим освободился и тут же пополз назад, в то время как Вигнар и Хротгар не теряли времени. Вместе с Даргельдом они бросились добивать Ужаса.

Позади также к концу подходила битва с волком. Из гигантского монстра он и правда начал напоминать простую шавку. Теперь на то, чтобы исчезнуть в тенях у него уходило чуть больше времени, из-за чего он с легкостью попался в ловушку мага. Закончив заклинание, Эшель направила руку вперед и тут же воздух нагрелся, преображаясь в пламя прямо вокруг Ужаса. Дрефольд же нанес завершающий удар. Ужас испарился, а от молота по полу пошли трещины.

Однако дворфы не стали расслабляться и тут же перевели внимание на недобитого паука. Эшель быстро зачитала новое заклинание, от чего из стен параллельно полу вылезли каменные колоны, сжавшие паука с обеих сторон. Два выживших дворфа воина Дрефольда с копьями бросились помогать Вигнару, Хротгару и Даргельду.

Вскоре бой был завершен, и паук также исчез.

Некоторое время никто не говорил, все просто переводили дыхание, глядя в пол. Я быстро осмотрел товарищей. Из десятка воинов Дрефольда пятеро погибли, двоя остались целы, а еще один ранен, а Эшель и Дрефольд обошлись без серьезных ранений.

С нашей стороны ситуация обстояла лучше, в основном благодаря тому огненному амулету. Если бы не он, то мы бы возможно все погибли. Стайнгрим был серьезно ранен и вряд ли мог продолжить путь. Хротгара и Даргельда покрывали мелкие укусы, а броня Вигнара имела несколько вмятин и дыр. Только я и Ингвильд пережили бой без особых проблем, хотя мне и пришлось пожертвовать щитом.

— Нельзя терять время. Это не единственные Ужасы на борту, да и на Сердце Горы могут быть еще. Нужно двигаться вперед, — спустя минуту произнес Дрефольд. Даже в его голосе чувствовалась усталость.

— Что делать с ранеными? — спросил я и капитан задумался.

— У нас двоя серьезно раненных. Мы не можем взять их с собой, они будут только мешаться. Попытайтесь найти укрытие в одной из комнат и запритесь там.

— Я останусь с братом, — твердо высказалась Ингвильд, помогая Стайнгриму встать. Мы не стали возражать ей. Хотя было бы хорошо иметь еще одного воина с нами, но они оказались втянуты в это дело совершенно случайно.

“Или по воле Кошмара”, — такие мысли я старался сразу отгонять, уж слишком они пугали.

Пока все готовились, я нагнулся и забрал щит у одного из мертвецов. Ему он больше не понадобится, а мне спасет жизнь.

— Выдвигаемся, — Дрефольд махнул своим молотом, и мы пошли вперед. Теперь нас оставалось всего девятеро. Естественно, глубоко в наших сердцах была неуверенность в успехе этого предприятия и страх перед Кошмаром.

Если два Ужаса чуть не убили нас все, то на что способен Кошмар? Единственным облегчением было то, что, по словам Лодвира, он, скорее всего, не так силен в прямом бою.

До выхода из ковчега мы добрались без особых проблем. Врата были уже сломаны, будто снаружи по ним ударил некий гигант. Их части разлетелись во все стороны и усеяли пол. Мы не стали останавливаться и сразу покинули Стража Вершины.