И все же мы добрались

Глава 3 - Твари Неверленда

День 3:

— Ты веришь в бога?

Я просто сидел и смотрел в окно, когда раздался этот вопрос. Пурпурный туман вдали постоянно перетекал, становясь то темнее, то светлее. Он казался живым. А далекие Мечты будто приблизились.

Удивленный, я оторвал взгляд от красоты снаружи и посмотрел на севшего рядом дворфа. Мы разговаривали впервые. Если я правильно запомнил, то его зовут Рунгиль и он был из тех, кто, как и Скратир не внушали доверия с первого взгляда.

Поглаживая абсолютно черную бороду, Рунгиль слабо улыбался, но улыбка будто не коснулась его глаз. Он не был похож на сильного воина, но и специалистом не являлся.

“Что же он тогда тут делает?” — возник закономерный вопрос, прежде чем я просто покачал головой.

— Н-нет, — были периоды, когда меня могла заинтересовать вера, но я быстро остывал по отношению к ней.

— И почему же? — немного наклонившись вперед, Рунгиль беззвучно усмехнулся.

— Я в-верю только… в с-себя. Только в с-собственный т-труд, — с трудом выговорил я, сжав кулак и подняв его.

“Зачем ждать чьего-то благословения, если можно сделать все самому”

— Ясно. А может дело в чем-то другом? Может ты чего-то боишься? — от слова Рунгиля я вздрогнул и нахмурился.

— Я заметил твою отстранённость. Даже с Хротгаром и Бордраком ты ведешь себя отстраненно. Это разве не тяжело? Все время быть одному. Не способным положиться на кого-то, раскрыть душу, — я не знал что ответить, растерянно глядя на дворфа. Сердце будто пропустило удар и задрожало.

— Я знаю. Мы все живые существа. Мы сделаны не из камня, а из плоти и крови и сколько не закаляй мышцы, нам суждено оставаться мягкими. Я говорю это, потому что был таким же. Чувствовал тоже, — Рунгиль пододвинулся ближе и положил руку мне на плечо, а вторую сжал у сердца.

— Я знаю как это тяжело. Твои родители погибли, ты остался один. Тебе нужна поддержка, — его голос звучал мягким, я чувствовал, как он обплетает подобно сети.

— Откуда т-ты знаешь? Ч-чего ты хочешь? — я отшатнулся назад в кресле. Биение сердца оглушало. Это было странно. Что-то не так. Это говорил не разум, а интуиция.

— Ничего. Просто знай, что ты не один. Если захочешь — мы всегда можем поговорить еще. Ты можешь поделиться со мной, как никак мы все сейчас на одном ковчеге. Нам нужно доверять друг другу, — улыбка Рунгиля расползлась чуть ли не до ушей. Хлопнув меня по плечу, он отстранился, задумался на мгновение и достал нечто из-под плаща. Это была книга.

— Вот, держи. Почитай на досуге, мне она помогает, — он протянул мне простенько выглядящий томик, и я неосознанно принял его, тут же уставившись на обложку. На ней не было никаких символов или картинок, просто кожа.

Я даже не заметил, как Рунгиль уже поднялся и куда-то пошел, только кивнув на прощание. Протерев гладкий переплет, я открыл том и первое, что бросилось в глаза, так это какой-то символ на первой странице.

Сапог, шагающий по ветру.

Вздрогнув, я захлопнул книгу и покачал головой.

“Не нравится мне все это”

— Морвин, зайди, — стоило мне подняться из кресла, чтобы вернуться к себе в комнатку, как с мостика вышел Зигфальд и окликнул мага. Тот все это время сидел здесь же в зале и читал что-то.

— В чем дело? — Морвин нахмурился, отложил книгу и направился ко входу в мостик. Так получилось, что наши пути как раз должны были пересечься, прямо перед тем, как маг пройдет через дверь, так что я услышал слабый ответ капитана.

— Проблемы с курсом. Быстрее, — и дверь в тот же миг закрылась.

Направляясь по коридору к спальному месту, я столкнулся с Элдвиром, просто кивнул и продолжил путь. В голове все еще вертелся разговор с Рунгилем.

“Да и что Зигфальд имел в виду под проблемами с курсом?”

«Величайшая опасность, но также и надежда на выживание в Неверленде — товарищи по экспедиции». — похоже теперь я понимал это высказывание.

Стоило мне дойти до комнаток и открыть дверь, как по всему ковчегу разнесся резкий оглушающий звук. Я аж вздрогнул и чуть не ударился о стену, в момент, когда мир вокруг заревел будто дикий зверь. Тут же вокруг загорелись красные огни.

Это все означало одно – сигнал об экстренной ситуации.

Отправившись от секундного ошеломления, я резко опустился и закинул книгу Рунгиля внутрь комнатки, схватившись за молот и щит, хранившиеся там же. Сразу после этого я бегом направился в зал. Таков был обговоренный порядок действий.

На то, чтобы все с оружием в руках построились в зале, понадобилось всего несколько минут. И все это время звенела сирена. Эмоции на лицах команды были разными. Кто-то тревожился, другие выглядели будто ожидали происходящего. Были даже те, кто, казалось, с нетерпением предвкушал.

— Все здесь. Говорю быстро: мы немного сбились с изначального курса и в нашу сторону направляется стая червей. Они слишком малы для пушек ковчега, да и не дело тратить на них боезапас, так что мы выйдем и дадим бой, — начал хмурый Зигфальд. На его поясе расположилась сабля и кинжал, а грудь уже прикрывала броня.

Я сразу вспомнил, что слышал о червях. В Неверленде жило не так много монстров, как могло бы показаться на первый взгляд. Приспособиться к нему слишком сложно. Черви же были одними из слабейших, но также и самых многочисленных.

Судя по голосу Зигфальда, их было не слишком много, значит паниковать не стоило. Хотя я все еще волновался.

— Я и Лодвир останемся защищать мостик. Рагнар будет в техническом отсеке. Все остальные под лидерством Бордрака будете сражаться снаружи. Всего червей два с половиной десятка, вы без проблем разберетесь с ними. Сделайте это как можно быстрее. Но старайтесь не разделяться и сотрудничать друг с другом. Бордрак, теперь ты командуешь. У вас десять минут до стычки, — Зигфальд махнул рукой, развернулся и направился обратно на мостик. За ним последовал Лодвир, даже не вооружившийся. Рагнар же также удалился.

— Что встали? Быстрее надевайте броню и собираемся у выхода! — крикнул Бордрак и все тут же побежали на склад.

Звучал звон стали и трение кожаных стяжек, когда все быстро накидывали на себя доспехи, помогая друг другу. Моя броня досталась мне от деда и ее мутноватую поверхность покрывала цепочка таинственных символов. Благодаря им, я мог выдержать в разы более сильные удары, да и металл становился легче.

Быстрым движением, я надвинул шлем на голову, от чего обзор уменьшился, после чего схватил щит с молотом и побежал за остальными. Тяжелые шаги разносились по всему ковчегу.

Бордрак закончил приготовления быстрее всех и уже стоял у выхода в виде двухметровых каменных врат. Его лицо скрывала боевая маска, из-под которой вываливалась борода. Украшения в ней стучали о грудную пластину.

— Давайте, черви уже почти здесь! — в этот момент послышался удар и ковчег немного качнулся. Более не теряя времени, Бордрак нажал на кнопку у выхода. Символы на вратах потемнели, сразу после чего пара дворфов толкнули их, открывая наружу.

Невидимая волна ударила по нам, от чего я вздрогнул. Дрожь побежала по позвоночнику. Я видел пустоту впереди теперь не через окно. Черно-пурпурная тьма смотрела на меня. Абсолютно тихая, будто ничто не существовало там.

— Пошлите! — Бордрак махнул мечом и бросился вперед, в пустоту, а за ним сразу последовали другие. Замялись только те, для кого это был первый бой в Неверленде.

На секунду я застыл у края, глядя в бесконечную тьму внизу и сглотнул.

Неверленд непонятное место. Здесь ты можешь ходить по воздуху, но в то же время ничто не мешает тебе упасть. Тут нету воздуха, но при этом ты можешь дышать. А температура вокруг ни зависит ни от чего.

“Главное верить, что под ногами земля” — я вспомнил голос отца и нахмурился, сжав рукоятку молота изо всех сил.

Нога замерла над пустотой, а затем… оперлась на ничто. Я стоял в воздухе.

Первый шаг был самым сложным. Стоило совершить его, как я почувствовал уверенность и побежал за остальными.

— Не расходимся! Щиты к щитам! Бейте сразу прямо в морду! — командовал Бордрак. Старик отбежал от выхода и встал в стойку, держа щит наготове.

Хротгар с копьем наперевес устроился слева от отца, а Элдвир оказался справа. Я же был зажат между Элдвиром и знакомым Хротгара, Вигнаром.

Взору предстали черви, вгрызающиеся в оболочку ковчега. Их привлекал вкус душ и энергии, исходящей от машины, но стоило нам выйти из него, как их внимание переключилось на нас.

Их тела соответствовали названию, такие же длинные и толстые, почти два метра длинной. Морды идеально круглые и полные острых зубов, как у пиявок, а на подобии спины “красовались” пары перепончатых крыльев. Темно-синяя кожа с пурпурными выпирающими венами, сливалась с окружающей тьмой и только по блеску зубов и крыльев можно было понять, где они находятся.

Я приготовился к удару, сжав изо всех сил щит. Всего за пару мгновений они сократили расстояние и захрипели, желая впиться в наши тела. А далее раздались удары.

Грохот мясных таранов, врезающихся в сталь, разнесся по пустоте, и мы зарычали, чувствуя, как боль гремит по костям и мышцам. Я проскользил по пустоте и чуть не выронил щит, но все же выстоял.

— Держать строй! Бейте их! — заревел Бордрак. Его голос заглушался ударами, кряхтением дворфов и хрипом тварей.

Сжав молот в руке, я уставился на бугристую кожу монстра, грызущего клыками щит. Сталь стонала от веса, оказываемого на нее.

— УА! — вскрикнул я и изо всех сил врезал орудием прямо по голове червя, если у него таковая имеется. При взмахе символы на поверхности молота замерцали и удар вышел такой силы, что тварь отбросило вниз, выбив порядком зубов и оставив кровоточащую рану.

“Не лучшее оружие против них. Против бескостных лучше использовать колющее и режущее, а не дробящее.”

“Что же, будет уроком”, — я не успел даже подумать, как в щит тут же врезался новый червь. При этом я видел третьего, целящегося прямо мне в лицо.

Клыки все приближались, и бездна его пасти уже уставилась прямо в мою душу. Вскинув молот, я приготовился принять его, но другая тварь вцепилась щит и дернула за него, от чего меня качнуло вперед.

“Проклятье”, — промелькнула мысль. Еще мгновение и мое лицо сожрет червь.

“Как… постыдно…” — но в момент, когда от монстра меня отделяли десятки сантиметров, справа вылетело копье и пронзило червя. Длинное тело скрючилось в воздухе и хрип вырвался из его пасти, однако наконечник уже покинул его. А через мгновение врезался снова, прорезая плоть и мускулы.

Я бросил взгляд на владельца копья. Это был Вигнар. Мне показалось, или я расслышал смешок с его стороны, сразу после чего от него последовал третий выпад.

“Соберись”, — приказал я себе, снова твердо встав на ноги. Молот очертил идеальный полукруг в воздухе, после чего с грохотом врезался в, гнущего щит, червя.

Но в момент удара я заметил еще одного, мчащегося сбоку в сторону Вигнара. При этом сам парень, был так увлечен моим противником, что не замечал угрозы.

С огромной скоростью червь приближался из слепой зоны дворфа. Не было времени объяснять ему что-либо.

— Уйди! — крикнул я и толкнул Вигнара в бок, при этом выставив щит вперед.

— Ах-х с-черт! — удар оглушил меня на мгновение. Только чудом я не свалился, оставшись еле стоять на ногах. От напряжения я прикусил губу настолько, что железный вкус крови заполонил весь рот.

— Сдохни! — взревел я, вкладывая весь вес, ярость и боль в удар. Червь в тот же миг был отправлен в полет, но не успел я даже снова встать в стойку и осмотреться, как сзади нечто врезалось в меня.

Волна боли пробежала по спине и левому боку. Скрежет металла разнесся по округе, и я свалился на колени. Тут же я ощутил страх, что сейчас свалюсь в пропасть, но невидимый пол не давал упасть.

Благо, броня похоже выдержала и клыки все еще не впились в плоть, но это только вопрос времени. Червь давил на меня, не давая повернуться и нанести удар.

В этот момент сзади раздался звук разрезаемой плоти и давление ослабло. Воспользовавшись моментом, я мгновенно перевернулся на спину и не глядя ударил молотом по пасти монстра, насаживая его еще сильнее на копье, торчащее у него из бока.

Червь извивался и хлопал крыльями. Его хвост скользнул по воздуху и ударил по Вигнару, но я к тому моменту уже успел встать. Последующий горизонтальный удар молота стал последним для монстра.

Наши с Вигнаром взглядом встретились. На секунду, поле боя будто затихло и осталось только дикое биение сердца и тяжелое дыхание, разносившееся по шлему. Но времени на отдых не было, нужно было помочь другим.

Все двигалось быстро и в то же время медленно. Я все бил и бил. Наносил удар за ударом. Ошметки монструозной плоти и крови разлетались по сторонам, когда я вошел в подобие боевого транса.

Ударив согнувшимся щитом, я оттолкнул очередного червя и заревев размазал его пасть сокрушающим ударом. Его сила отдала обратно в руку, но я проигнорировал боль и снова замахнулся.

Пару раз во время боя, я чувствовал нечто отвратительно неестественное и при этом нематериальное изливавшееся слева. И в такие момент происходили странности.

В какой-то момент кровь по своей воле покинула труп червя и затвердела, превратившись в снаряд. Это подобие стрелы с огромной скоростью вылетело и пронзило насквозь летящего рядом с ковчегом червя, от чего тот в миг лишился жизни.

Через пару минут, а может пару десятков, все было кончено. Истекая липким потом, я поднял молот, только чтобы понять, что вокруг более не осталось врагов. Только бездыханные тела медленно парили в пустоте, пуская из себя водопады отвратительной крови. Ее было так много, что она уже заляпала меня всего с головы до ног.

Все молчали, тяжелое дыхание доносилось от каждого.

“Отвратительно”, — от тухлого запаха у меня сморщился нос.

Бордрак первый пришел в себя. Убирая меч в ножны, он вышел вперед и оглянул всех. Броня каждого была помята, но видимых ран не наблюдалось.

— Отлично. Все целы? — ответом были только кивки.

— Тогда идем обратно.

На ковчеге царила тишина. Волочась по коридорам, я оглядывал доспех и щит. Все помято — придется потратить кучу времени на починку. Но мои мысли прервали.

— Здесь следы. Несколько тварей попали на ковчег, — произнес Скратир, указывая на неестественно отколотый уголок стены.

Все тут же напряглись и собрались, несмотря на отказывающие мышцы.

— Скратир, Элдвир, Рунгиль, Морвин, вы идете на мостик. Остальные за мной к техническому отсеку. Быстро! — Бордрак с трудом поднял щит и повел нас за собой.

Вскоре мы уже стояли в тех-отсеке. Среди огромного котла и каких-то больших баков мы нашли только пару трупов монстров и Рагнара. Хотя состояние дворфа вызывало тревогу.

— Что случилось? — спросил удивленный Бордрак, подходя ближе к технику. Тот сидел, оперившись спиной на странного вида котел. Его лицо было абсолютно белым, а глаза пустыми, при этом видимых ран на нем не наблюдалось. Вся кровь на броне принадлежала монстрам.

— Н-ничего. Я… Я просто удивился, — пробормотал мужчина, взмахнув рукой, но это выглядело не убедительно.

— Это был просто… кошмар… Фу, Неверленд плохо влияет на меня… — Рагнар продолжал бубнить себе под нос, но его вид постепенно становился лучше.

Положив руку себя на грудь, он сделал несколько глубоких вздохов, прежде чем, наконец, полностью прийти в себя.

— Все мертвы? Более никого не осталось? — Бордрак решил не докапываться сейчас до товарища и просто похлопал его по плечу, поддерживая.

— Да. На борт пробрались только эти двоя.

Так и закончилась первая битва нашей экспедиции. Трупы червей были выкинуты наружу, а выход запечатан, прежде чем ковчег продолжил движение. Никто не погиб и даже раны ограничивались простыми ушибами и порезами, ничего серьезного. Хотя все чертовски устали. Никто даже особо не разговаривал.

Правда это было временно. Когда все перевели дух, оттерли вражескую кровь с бород и доспехов, настало время пира, следующего за каждой победой. Со склада достали пищу поприличнее, а также несколько бочонков с пивом. Под влиянием хмельного все постепенно начали расслабляться, а разговоры полились рекой.

— Это была отличная битва! Ты и правда заслуживаешь своего имени! — рассмеявшись, Вигнар хлопнул меня по плечу и поднял кубок, поглощая пиво.

— А то! Могучий Волк, ты бы видел ту битву, принесшую ему это имя! — поддержал друга Хротгар. Я усмехнулся и также сделал несколько глотков из кружки, хотя такое внимание немного смущало.

— Правда? Ты был там? — немного безумные глаза Вигнара поблескивали на слабом свету. Только сейчас, находясь так близко к нему, я обратил внимание на его внешность. А точнее, на странного вида татуировки на его лице и взлохмаченную светлую бороду.

— Конечно, мы с Ульфриком начинали в одно время. Дело было, очевидно, в шахте. Наш отряд был на патруле, когда на нас напали каменные духи! Я, конечно, испугался, мое копье едва ли могло что-то им сделать, а Ульфрик как бросился вперед! В тот день он, разнес с пол десятка этих тварей, от них только камни остались! — рассмеялся Хротгар.

— Не люблю шахты, — пробубнил в стороне Скратир, жадно вгрызаясь в сушенное мясо.

Мой же взгляд подсознательно скользнул немного в сторону, где я увидел Рагнара в неожиданной компании. Я тут же отвлекся от разговора вокруг и просто уставился на то, как наш техник разговаривает с Рунгилем. При этом говорили они тихо.

Вспоминая о произошедшем в тех отсеке, я нахмурился, но тут меня хлопнули по плечу, отвлекая.

— Эй, Ульфрик, пей же! Знаешь, если бы ты не оттолкнул меня тогда, я мог бы быть серьезно ранен! То и неудивительно, я так увлекся! Бои в Невреленде такие интересные! — Вигнар снова засмеялся и наполнил мой бокал.

Подняв его, я глянул на мутную жидкость и сделал глоток, чувствуя, как горечь разливается по рту, а после стекает в желудок. Вздох вырвался из меня, и я расслабился. И сколько еще подобных битв ожидает нас впереди?