И все же мы добрались

Глава 25 — Снятие масок

В камере стояла напряженная атмосфера. Группа разбилась на три лагеря: Рагнар и Морвин во главе с Рунгильдом, Ингвильд со Стайнгримом и все остальные, включая меня.

Пока мы сидели в ожидании, я то и дело поглядывал на Рунгильда. С каждой секундой все усиливалось чувство, что какие-то важные воспоминания в моей голове просто исчезли. Я все пытался вспомнить и сделать какой-то логический вывод, исходя из всей имеющихся наблюдений за группой Рунгильда, но это никак не выходило.

— Ты знаешь что происходит? — рядом со мной сел Вигнар. Он выглядел необычайно серьезным. Хротгар же, уже немного пришедший в себя, также обратил внимание на разговор.

— Я пока не уверен. У меня есть только некоторые мысли, — немного задумавшись, ответил я.

— И о чем они? — настаивал воин с татуированным лицом.

— Рунгильд не просто культист. Он что-то знает и как-то влияет на Морвина, Рагнара и Зигфальда. И он намеренно скрывает это от нас.

Вигнар немного задумался и кивнул:

— Я тоже это заметил. Есть нечто, чего мы не знаем.

— И какая разница? Мы больше ничего уже не можем здесь, — прохрипел все еще лежащий на полу Хротгар.

— Культист выглядит уверенно и как-то успокоил капитана. К тому же Рагнар и Морвин тоже выглядят спокойно, будто все идет по плану. Может нам выбить у них информацию? Нас больше, — несмотря на внезапный наплыв серьезности, Вигнар все еще был в своем репертуаре. Я покачал головой.

— Нет, пока с ними Морвин все наши попытки будут бесполезны. Ему хватит пары мгновений, чтобы как минимум нас остановить. А магия привлечет внимание Дрефольда и его магов, что не приведет ни к чему хорошему.

— Тогда что нам делать? — с некоторым отчаяньем спросил Вигнар. Я не знал, что ответить, поэтому в тишине прошла дюжина секунд.

— Не знаю. Ждать.

В этот момент дверь открылась и внутрь вошел Зигфальд. Он был все таким же хмурым, но более спокойным по сравнению с моментом, когда нас только посадили сюда. Все тут же уставились на капитана в ожидании чего-то.

— Капитан Дрефольд не сказал ничего нового. Расспросил о нашем путешествии, да и все. Согласно словам его навигатора мы будем у Сердца Горы уже через день. Они намереваются исследовать его, забрать все ценное и после отправится сразу в Хлайман. Там уже решат что с нами делать. Если повезет, мы сможем убедить суд, что не знали кем на самом деле был Скратир и что он беглый преступник. Тогда наш приговор будет не слишком суровым, так как достаточно много групп Смертников отправились за Сердцем Горы неофициально, — вздохнул Зигфальд, покачал головой и уселся недалеко от входа.

Нам и правда оставалось просто ждать, надеясь на чудо.

***

Единственной нашей связью с миром был старый Грон. Он периодически приносил нам еду и воду. И каждый раз, стоило ему войти, как рядом оказывался Рунгильд.

— А как прошло ваше путешествие?

— Тяжело? Наше тоже. Мы ели добрались досюда. Хотя вы в разы лучше дисциплинированы и экипированы, в вас прям чувствуется профессионализм. Вероятно, у вас все прошло без колебаний.

— Нет? Удивительно. С трудом верится, что вам было так трудно.

— Ваша последняя экспедиция? Тогда все понятно.

Рунгильд был невероятно общительным, постоянно задавая вопросы и входя в доверие Грона. Оказалось, что это последняя экспедиция старого воина, а их путь выдался не менее трудным. Хотя в самом разговоре не было ничего странного, поведение культиста слишком выделялось. Он явно преследовал какую-то цель. Очевидно, было недостаточно втереться в доверие охранника, чтобы он выпустил нас, но тогда зачем это делать?

Я и Вигнар пытались подойти к ним, но каждый раз Рагнар и Морвин перекрывали нам путь. Зигфальд же сидел в стороне, будто не замечая происходящего. Еще из странного было то, что наш маг начал все чаще кашлять. Он выглядел болезненно.

— Эй! Мы, вообще не с ними! Мы просто пересеклись с ними в Глубине и попросили подбросить нас до Хлаймана! Мы ни в чем невиноваты, может вы выпустите нас, пожалуйста? — разок в разговор вмешалась Ингвильд, пытаясь выторговать себе место получше. Ее слава не были особо неправильным, ведь все так и было. Но они не отказались от доли сокровищ с Сердца Горы, да и кому было какое дело.

— Капитан приказал держать вас здесь. Суд будет разбираться в остальном, — покачал головой Грон и закрыл дверь.

Время все шло и шло, пока не настал момент, когда мы должны были добраться до Сердца Горы. Я ощутил, как ковчег замедляется, пока не остановился полностью. Остальные также явно обратили на это внимание, прислушиваясь к каждому звуку.

— Что-то происходит. Нехорошее, — нахмурился Лодвир. Пурпурный огонек в его глаза заблестел. Это говорило, что причиной сказанных навигатором слов были его уникальные силы.

Сразу после этого раздался грохот и Страж Вершины задрожал. Вибрация ощущалась в каменном полу и стенах. За первым взрывом последовал второй, а потом третий, четвертый и так далее. Канонада все никак не заканчивалась.

— Это пушки ковчега… — пробормотала сидящая в углу Ингвильд. Все мы сразу встревожились.

“Неужели мы встретили какого-то монстра? Мы же должны были как раз добраться до Сердца Горы. Что-то пошло не так?”

За дверью раздались приглушенные крики. Я сжал в руке подвеску с волчьим клыком, она оказывала на меня странный успокаивающий эффект. Никто кроме меня и Хротгара не знал, что это артефакт, так что ее не отобрали.

В ожидании худшего, все мы встали и повернулись в сторону двери. Время текло медленно как смола, а неизвестность пугала даже больше грохота и криков. В этот момент, все внезапно затихло. Пушки перестали стрелять. Тем не менее по ковчегу пробежала дрожь.

— Нечто попало на ковчег, — пробормотал Лодвир. Его горящие глаза остекленели, пока он прислушивался к своим чувствам.

За дверью раздался какой-то шум, а после по комнате разнесся уже знакомый нам скрип ключа, проворачивающегося в замочной скважине. Я встал в стойку, выставив перед собой кулаки. Сердце билось как бешеное. Казалось, все через секунду на нас набросится орда монстров.

Дверь с лязгом отворилась и за ней показался Грон. На миг, все наши тревоги ослабли, только чтобы вспыхнуть с новой силой. Этот старый воин выглядел странно. Его движения казались какими-то скованными, а взгляд мутным. Он тут же уставился на Рунгильда, что-то тихо пробормотав.

— Что происходит снаружи? — нахмурившись спросил Зигфальд и вышел вперед, но старик проигнорировал его. Поняв, что его явно не услышали, Грон повторил свои слава:

— Тот сон… Он правдив? — чуть громче прошептал воин. По моему позвоночнику пробежала дрожь.

“Сон?”

— Да, конечно. Этот ковчег уже обречен. Только уверовав и подчинившись моему господину, вы переживете это и вернетесь домой, как вы того и желаете, — ухмыльнувшись, Рунгильд вышел вперед. Взгляды полные неверия и непонимания тут же устремили в его сторону.

— Обречен? Что это значит? — больше не способный этого терпеть, я вышел вперед.

Культист только глянул на меня разок, не переставая ухмыляться.

— Зигфальд? Да что, черт возьми, происходит! — крикнул я, но капитан просто отвел взгляд и вздохнул.

— Капитан! — сделал шаг вперед Вигнар, встав рядом со мной.

— Рунгильд, что ты задумал? Что ты сделал с Гроном? — как более чувствительный к сверхъестественному, Лодвир сразу понял, что состояние старика вызвано неестественными силами.

— Я благодарен тебе Лодвир. Если бы не и твоя жажда признания кланом, всего этого не произошло бы. Мой господин не получил бы столько жертв, — Рунгильд пустил слабый смешок, глядя на навигатора.

— Жертв? — я посмотрел на Зигфальда. Он будто постарел на десяток лет в один миг, но при этом на его лице отчетливо проглядывалась решимость.

— Это единственный способ закончить экспедицию, — тяжело произнес он.

Игнорируя последующие разговоры, Рунгильд повернулся к Грону. Его глаза будто налились тенями, когда он смотрел на воина.

— А теперь уведи нас отсюда, и ты вернешься домой.

Воин опустил голову и повернулся, а после погремев доспехами вышел из комнаты.

— Ты маг? — воскликнул Лодвир, не веря в происходящее.

— Не маг. Просто апостол моего господина, — покачал головой культист в ответ. — А что нам теперь делать с вами? Вы все отвергли Его дары и учения. За такое полагается смерть, — Рунгильд пригладил голову, глядя на нас будто на скот. Тогда я понял, что только сейчас, он, наконец, скинул свою маску. С самого начала он ни на миг не относился к нам как к товарищам. Мы были просто жертвами для его бога, дьявола или кому он там поклонялся.

— Нет, оставь их. Если им суждено умереть, то они погибнут сами, — Зигфальд сделал шаг по направлению к культисту и покачал головой. Морвин также посмотрел на него со слабой угрозой.

— Ладно, ладно. Не хотите марать руки, ну и хорошо. Тогда пошли, — Рунгильд пожал плечами и развернулся, направляясь к выходу.

— Морвин, Зигфальд… Почему? — хриплым голосом спросил я. Сложно описать всю ту бурю эмоций, прожигавших меня изнутри в тот момент. Мой вопрос был пропитан болью, предательством, непониманием. Все происходящее напоминало сон. Нет, скорее кошмар.

Услышав вопрос, Морвин закашлялся. На его лице промелькнула вина.

— Я изначально отправился в эту экспедицию только ради одного: или найти лечение, или достать достаточно денег на него. И Рунгильд обещал мне это, — опустив голову произнес маг.

— Экспедиция не может быть завершена нашими силами. С самого начала я был… слишком самонадеян. Но я обязан преуспеть, — чем дольше говорил Зигфальд, тем увереннее он становился, но для меня эти слова, будто забивали гвозди в крышку гроба. Если бы не угроза со стороны мага, да и неестественные силы Рунгильда, я бы уже точно набросился на них.

— Бордрак и Скратир погибли! Элдвир покинул нас! Мы все чуть не погибли, а ты хочешь пожертвовать всеми нами ради своих целей! Это все, чтобы вернуться в твой проклятый флот?! Чтобы поднять звание?! — в ярости Хротгар бросился вперед, но в этот момент Морвин поднял руку и невидимый толчок отбросил Хрота назад, от чего тот врезался в стену.

— Эй, но мы же ничего не сделали! Мы просто случайно сюда попали! Отпустите нас! — вместо меня вперед бросилась Ингвильд, вот только перед ней тут же появился Рагнар, оттолкнув назад.

— Уходим. Нельзя терять время, — Рунгильд поторопил своих последователей и в последний раз обернулся. В этот момент его глаза были абсолютно черными, а из них подобно корням разрастались черные набухшие вены. При виде этого, в мой мозг будто ударила молния, а вместе с тем и вернулись воспоминания о том сне.

Я задрожал, не способный даже пошевелиться.

Под яростными взглядами оставшихся, четверо покинули склад, захлопнув дверь. Ключ провернулся в скважине, и мы снова оказались заперты.

— Черт! Проклятье! — Лодвир в гневе ударил стену с такой силой, что по его руке потекла кровь.

Состояние оставшихся было хуже некуда. Хротгар даже не пытался встать после толчка, Лодвир сполз на пол, оперившись на стену, Даргельд весь дрожал.

— Я кое-что вспомнил… Когда Рун…гильд посмотрел на нас в последний раз… — пробормотал я, от чего все обратили внимание на меня. Во рту накапливался железный привкус от прокушенной раннее губы. — Пару дней назад, в Глубине, я видел сон. Там Рунгильд молился кому-то. Какому-то Кошмару. Проснувшись, я хотел броситься и убить его, но тогда внезапно все мое желание исчезло, а на утро воспоминания испарились.

— Этот проклятый культист и правда поклонялся Кошмар! Я думал, что он верит в какое-то божество, но Кошмар! Проклятье, какие мы все идиоты! Как я раньше все это не заметил?! — Лодвир сокрушался, закрыв глаза рукой. По его лицу стекала кровь от разбитого кулака.

— Я не понимаю, — растеряно Вигнар сжал губы и покачал головой.

— Ты же знаешь кто такие Ужасы? А Кошмары — это еще более страшные твари! Их силы могут быть невероятными, к тому же они часто бывают разумны. Они рождаются из страхов живых существ и как правило их сила связана со страхом из которого они были рождены. Они могут манипулировать людьми как игрушками, вселяя в них идеи и проникая в их сны. А этот похоже использовал еще и Рунгильда, чтобы играть с нами. У тебя есть идеи из какого страха рожден этот Кошмар? — Лодвир посмотрел на меня. Я задумался, вспоминая все, что было мне известно, включая ту молитву из сна. Постепенно в голове сформировалась одна догадка.

— Страха… Путешествий? — немного неуверенно пробормотал я. Но в то же время нечто изнутри подсказывало, что это правильный ответ.

— Тогда это все объясняет. Сбитую навигацию, неестественное давление на нас, постоянные трудности. Это все могло быть создано этим Кошмаром или самим Рунгильдом.

— Но зачем ему это делать? И Кошмару и Рунгильду, — все еще не понимая спросил Вигнар. К этому моменту на наш разговор обратили внимание уже все присутствующие. Даже Хротгар привстал, глядя на нас мертвым взглядом, а Ингвильд со Стайнгримом подвинулись поближе.

— Кошмары рождены из страхов и ими же питаются, так же как и душами живых существ. Вполне возможно, что Рунгильд просто доставлял еду своему господину, а наше путешествие делал тяжелее, чтобы в нас накопились страхи и эмоции. Черт, может тогда и никакого сокровища не существует! Это все могла быть ловушка Кошмара! — Лодвир снова ударил кулаком по полу, не обращая никакого внимания на боль.

На пару минут в комнате воцарилась тишина, пока все переваривали услышанное. Едва верилось, что все пережитое нами было подстроено каким-то существом. Все смерти, страдания…

— И что нам тогда делать? — хрипло нарушил молчание Хротгар.

Но никто не ответил.

— Рунгильд говорил, что мы отвергли его дары. Что это могло значить? И к тому же почему маг Дрефольда не обнаружила в нем скверну? — вспомнил я недавнюю фразу, произнесенную предателем.

— Не знаю… это должно быть как-то связано с влиянием, оказываемым им на наши разумы. Да, может та женщина маг не обнаружила скверну как раз из-за этого, — нахмурился Лодвир.

— Может он имел в виду, что мы не заключили сделку с ним? — впервые за весь разговор подал голос Даргельд.

— Но он же ничего не предлагал, — задумчиво ответил Вигнар.

— Нет, было такое. Он же всем нам дал книги и тогда он разговаривал с нами. Может тогда это и произошло? — это, казалось, произошло так давно, что я почти и забыл.

— Было такое… Он говорил о моем желании выделиться в клане, — пробормотал Лодвир.

— А мне говорил про вступление во флот, — добавил Хротгар.

— Я слышал, что произнесение имени Кошмара, молитвы ему и какое-либо косвенное взаимодействие с ним, делает разум существа открытым для его влияния. Может если бы мы прочитали ту книгу, то тоже подверглись влиянию? Но как же Морвин, он же маг и должен знать это лучше других, — чем больше ответов получал Лодвир, да и все мы, тем больше появлялось вопросов.

— К тому же почему Рагнар и Зигфальд заключили эту сделку?

— После того как на нас впервые напали Черви, Рагнар начал вести себя странно. К тому же тогда Морвин сказал, что нечто проникло на ковчег. Зигфальд, вероятно, сделал выбор осознанно. Даже сейчас он не выглядел как простая марионетка. Хотя я видел, как он говорил с Рунгильдом во время бури, может тогда что-то произошло… А Морвин… Может он сделал это от отчаянья? — я попытался проанализировать всю полученную информацию и поведение бывших товарищей, а ныне предателей. Почему-то, эмоции в этот момент затихли, а голова очистилась. Осталось только потаенное пламя внутри и решимость сделать что-то.

— Чем он был болен? — на этот вопрос никто не знал ответа.

— Может быть это все правда, но какая теперь разница? Мы ничего не можем сделать. Мы заперты тут, — в отчаянье произнес Хротгар и это было правдой.

Стайнгрим внезапно встал со своего места и подошел к выходу. Под нашими недоуменными взглядами, молчаливый дворф поднял ногу и со всей силы врезал по деревянной двери, но все было бесполезно. Она оказалась сделана очень добротно.

Оставалось только ждать чуда.