Хозяйка Северных гор

Глава 53

Обычно утром я вставала рано, но сегодня, впервые за несколько недель оказавшись в своей кровати, в комфортных условиях, я позволила себе поспать и даже поваляться.

Мэри уже два раза заходила. Первый раз совсем рано, как обычно, но, увидев, что я ещё сплю, хотя я просто лежала, прикрыв глаза, и наслаждалась тем, что могу это делать, а второй раз, когда уже действительно пора было вставать.

Обнаружив, что я не сплю, Мэри попеняла мне, что я её не позвала, хотя она всё время была рядом, а потом рассказала новости.

Оказывается, сегодня утром все узнали, что хозяйка «воскресла». Леди Эссекс, в присущей ей нахальной манере, потребовала, чтобы ей срочно предъявили леди Маргарет, но граф Честер, объяснил вздорной бабе, что это она в графстве Эссекс может всем приказывать, а здесь леди Маргарет хозяйка и, если она предпочитает сегодня утро провести без гостей, то она в своём праве.

— А что? Завтрак уже прошёл? — удивилась я

Мэри укоризненно на меня посмотрела:

— У тех, кто встал рано, конечно, а вам я сейчас принесу.

После сытного и вкусного завтрака, который больше напоминал обед, я, наконец-то пришла в себя настолько, что моё вынужденное морское приключение стало казаться мне не таким реальным, как вчера, когда я, улегшись в кровать, вдруг почувствовала, что меня укачивает.

Мы, вместе с Мэри и пришедшей ко мне леди Ярон, проверили мои покои, но никакой пропажи или, наоборот, появления новых вещей я не обнаружила.

Если Сенди и хотела здесь что-то найти, то ей не повезло. Драгоценности я, как и положено в приличных замках, хранила в сокровищнице, мелкие драгоценности в запертой шкатулке, которая, впрочем, была достаточно большой и тяжёлой, чтобы её нельзя было унести целиком.

Все бумаги хранились у мейстера Умло, если только у Сенди было какое-то ещё задание? Например, посмотреть, что носит леди Маргарет, ведь леди Эссекс так хочется всё то, что есть у меня.

Пора было выходить. Выйти мне хотелось, но вот, что мне не хотелось, так это пересекаться с леди Эссекс.

А потом я подумала, а что это я? Я у себя в замке, и если я не хочу пересекаться с этой… леди, то могу себе позволить.

— А где граф Честер? — вот с кем мне обязательно надо поговорить, и желательно до того, как со мной захочет встретиться кто-то из «наследничков».

И я пошла в кабинет. Он был так расположен, что можно было выставить охрану и никто ко мне не пройдёт.

Так я сделала, попросила леди Ярон найти и позвать графа, а капитана Седрика, попросила выставить охрану и никого, кроме своих и графа Честера ко мне не пускать.

Первым ко мне всё-таки пришёл не граф, а мейстер Умло. У него было такое радостное лицо, что я только за это была ему очень благодарна. Приятно знать, что есть люди, которые просто рады тому, что ты есть.

Мейстер принёс расчёты, в которых были указаны объемы заказов, возможности производства, отправленные заказы, расходы, планируемые доходы.

Всё выглядело так, что скоро наше графство даже без поступлений от продажи серебря станет доходным. Хотя серебро давало нам свободу, мы могли планировать закупки сырья, не оглядываясь на то, что нам не хватит средств, если кто-то и покупателей задержит платёж.

В конце таблицы мейстера я заметила, что указано наименование продукции из серебра, причём на довольно большую сумму, финифть, филигрань, а денег в соответствующих столбцах нет.

— А это что? — указала я пальцем на пропуски

— А это заказ леди Эссекс, — проговорил мейстер Умло, — он пока не оплачен.

— А изделия она получила? — я подумала, вот же жадная леди Эссекс, всё бы ей за просто так. Я, конечно, могла позволить себе сделать ей такой подарок, но не хочу. Здесь, в этом Средневековье никто такого не оценит, а уж тем более леди Эссекс.

— Не получила, — улыбнулся мейстер Умло, — но спрашивает каждый день, даже приходила сама и…

— И стучала ногами, наверное, — закончила я фразу вместо мейстера Умло, когда он сделал паузу, видимо, подбирая слова, чтобы описать поведение леди Эссекс.

Мейстер Умло промолчал, и я поняла, что попала в точку.

Мы уже заканчивали с мейстером, который вдруг мне признался, что больше всего на свете испугался, что больше никогда не услышит мои указания, когда дверь отворилась и вошёл граф Честер.

Увидев, что мы разговариваем с мейстером, граф улыбнулся:

— Я даже не сомневался, что утро вы начнёте именно так, леди Маргарет

Мейстер Умло смутился:

— Я опередил вас, Ваше Сиятельство, простите, но очень многое надо было обсудить с хозяйкой.

После того, как мейстер ушёл, и мы с графом присели на диван, он сказал:

— Интересный у вас титул — хозяйка, я не в первый раз слышу, как ваши люди вас так называют.

Я улыбнулась, понимая, что, наверное, для графа это скорее минус, чем плюс. Однако, граф развеял мои сомнения:

— И мне нравится, потому что я хоть и немного успел посмотреть, как всё устроено у вас, но это и вправду… по-хозяйски.

Когда обмен любезностями закончился, мы, наконец-то приступили к самому главному, к тому, что меня интересовало больше всего: наследнички.

— Спрашивайте, — сказал граф — я же вижу, что у вас много вопросов, и подозреваю, что леди Ярон вам что-то уже рассказала.

— Вопросов у меня действительно много, но вначале, я бы всё-таки хотела услышать от вас, что происходит, — я хотела дать возможность графу рассказать самому, от того, как он это сделает станет ясно, могу ли я ему доверять.

Накануне, после того как я прямо спросила Элери что происходит и зачем граф привёз эрла Эссекс, она мне ответила, как она видит эту ситуацию, и на мой взгляд это было очень близко к правде.

Граф ближайший соратник короля Стефана, эрлы те, на ком базируется власть короля на его землях, его вассалы, церковь, это то, что стоит напротив короля, и пока преследует исключительно собственные интересы.

Но пока королевская власть и власть церкви балансировали примерно на одном уровне, периодически смещаясь то в одну, то в другую сторону.

Моё же появление привнесло дисбаланс в этот установившийся паритет. Если вдруг Север с его новыми возможностями будет на стороне короля, то и баланс сил сместится в эту сторону или наоборот.

Граф Честер, как бы он ни переживал известие о «моей гибели» прежде всего оставался человеком короля Стефана и стоял на страже именно его интересов.

Ну и «потакание» эрлам тоже входило в его обязанности.

Я была благодарна леди Ярон за то, что она объяснила мне все эти хитросплетения. К сожалению, чтобы выжить здесь, надо было выбрать верную сторону.

Возможно, граф Честер действительно испытывал ко мне чувства, мужчинам вообще это сложно скрыть, и женщины это замечают, особенно если у нас «не кружится» голова от романтических мечтаний. У меня не кружилась.

Поэтому видела, что граф заинтересован во мне не только, как в дополнительном рычаге для баланса сил, но и как в женщине. Было ли мне этого достаточно?

Граф внимательно на меня посмотрел, в умном взгляде я увидела понимание того, что он осознал, что именно я от него жду.

Рассказ графа был именно таким, почти искренним. Он объяснил мне и про короля, и про церковь, и про меня и мои земли.

В конце он сказал:

— Вы мне нравитесь леди Маргарет, очень, и мне бы хотелось, чтобы вы были чуточку поглупее.

Я с удивлением взглянула на графа, собираясь сострить.

Но он жестом остановил меня и продолжил:

— Чуточку более влюблённой в меня, чтобы не задавать тех вопросов, которые вы обязательно зададите. Мы с вами не сможем быть просто мужчиной и женщиной, с нами всегда будет политика.

Я прикрыла глаза, если бы можно было, то я бы прикрыла и уши.

Граф взял меня за плечи, глаза пришлось открыть, и я увидела, что мужчина улыбается:

— В наших с вами силах сделать так, что мы будем рядом, и тогда политика не будет разделять нас.

Я смотрела в глаза графа, они были настолько близко, что я рассмотрела, необычный жёлтый ободок вокруг зрачка. И почему-то вспомнила глаза Алана, чистые тёмно-серые.

— Верно ли я понимаю, Джон, — я решила, что назвать по графа по имени будет гораздо уместнее, — что у меня есть только один выход?

— Я бы не хотел, чтобы вы принимали решение, считая своё положение безвыходным, но… — граф запнулся, то ли предоставляя мне возможность додумать самой, то ли подбирая слова, чтобы не «покоробить мой нежный слух».

— … другого выхода у меня нет, — закончила я фразу

— Выход есть всегда, но этот оптимальный, — перефразировал граф, ещё раз взглянул на меня и улыбнувшись самыми краешками губ, добавил, — если, конечно, я вам не противен, Маргарет.

Ещё какое-то время и я и граф молчали, наши лица так и оставались очень близко друг к другу.

Я вздохнула и граф, будто бы ощутив, что я приняла решение, хотя я ничего не сказала, наклонился ещё ближе, и поцеловал. Тихо, спокойно, мягко, не пытаясь атаковать, словно показывая, начнём с малого, у нас ещё будет время, чтобы узнать друг друга.

И в этот момент дверь кабинета распахнулась и в проёме возник эрл Эссекс и леди Эссекс, выглядывающая из-за его плеча.

Я вздрогнула, и хотела отстраниться, но граф не позволил, наоборот, он спокойно повернулся к вошедшим, крепче прижимая меня к себе, и сказал:

— Я только что сделал леди Маргарет предложение, и она согласилась. Поздравьте нас.

А я подумала: — «Я бы согласилась ещё раз, только бы снова увидеть это выражение на лице леди Эссекс»