Хозяйка Северных гор

Глава 44

Дувр. Королевский дворец.

А при королевском дворе тоже следили за происходящим в Шотландии.

Король Стефан знал, что там сейчас собираются все горные кланы. Если выборы короля пройдёт успешно, то к горным могут присоединиться и кланы равнин. Такое объединение не устраивало короля Англии.

Воевать не хотелось, хотелось решить всё мирным присоединением, но они с этими варварами были настолько разные. Даже язык. Шотландцы отказывались говорить по-английски, используя гэльский. Они отказывались признавать власть Англии. Стефан даже перестал посылать в горную часть наместников и судей, потому что с ними постоянно что-то случалось.

Ответного письма от лорда-стюарда, так удачно застрявшего на зиму в Кардифе, он так и не получил.

Все эти сомнения король и высказал своему советнику.

Лорд Гарриет выдвинул сразу несколько версий:

— Ваше Величество, письмо могло не застать лорда-стюарда в Кардифе, или он не собирается заранее делить власть, которую ещё не получил.

И последняя версия, которая не понравилась королю даже больше второй, была о том, что кто-то может вести свою игру.

— Какие есть варианты развития событий? — король был уверен, что лорд Гарриет просчитал не один сценарий. Так и вышло.

Лорд Гарриет потёр ладони друг о друга. Знавший лорда уже много лет король, понял, сейчас Сэмюэль Гарриет выдаст версии в порядке убывания вероятности. А это значит, что та версия, которая будет озвучена первой, точно произойдёт.

Король даже подозревал, что у лорда Гарриет есть провидческий дар, настолько он точно прогнозировал события.

— Восстание, — заявил лорд Гарриет то, что король боялся и не хотел слышать, — могут предложить союзный договор, или вообще объявить войну.

— А что восстание и война, разве разные вещи? — нахмурившись, спросил король

— Разные, — ответил лорд Гарриет, — восстание можно подавить, потому что его поднимает недовольная часть, а не все.

Король задумался, а лорд Гарриет продолжил:

— А войну придётся выигрывать.

— А кто там у нас сейчас? — спросил король, вспоминая, что последнего наместника то ли олень затоптал, то ли козёл. Скорее всего козёл, откуда в горах олени.

— Пока никого, Ваше Величество, — лорд Гарриет в задумчивости почесал подбородок, — думаете, что после выборов короля надо кого-то направить?

— Всенепременно, надо, — король Стефан улыбнулся, — но не после, а сейчас.

Лорд Гарриет застыл в ожидании.

— Кандидатура лорда Кентерберийского выглядит наиболее подходящей, — проговорил король.

Лорд Гарриет кивнул, вопросы были бы излишни. Король принял решение.

Шотландия.

Судьба вела меня за собой. Задержись я на пару дней в Абердине и могла бы встретиться с кораблём, на котором прибыл капитан Сэл с отрядом выбранных тэнов.

Но я не задержалась, да ещё и письмо моё было отправлено с сухопутным курьером, а иначе бы его могли передать капитану Сэлу лично в руки. Ведь его я указала вторым получателем.

И пока мы шли в Хайленд, удаляясь всё дальше и дальше от Абердина, капитан Сэл сидел напротив Рамси и, сжимая кулаки, слушал его рассказ о том, как похищенная леди пропала без вести во время шторма, который застал шнеку возле берегов Стэкс-бэй.

— Леди искали? — хриплым голосом спросил капитан Сэл

Рамси кивнул, он считал, что достаточно того, что рыбаки несколько раз проплыли мимо бухты, и более никого, кроме мальчишки не обнаружив, больше уже не тратили времени.

— Ну что вы так расстраиваетесь, бывали случаи, когда из отдалённых деревень приходила информация о спасшихся в крушении людях, — уговаривал капитана Рамси, потому что понимал, что сейчас этот английский барон заставит его начать поисковую операцию, совершенно бесполезную, как на его взгляд.

— А где мальчик? — капитан вдруг зацепился за слово, потому что никакого мальчика ни с ганзейцами, ни с монахиней, ни тем более в замке не было.

Нет, мальчишки были, особенно в деревне, и периодически их привлекали к каким-то лёгким работам в замке, но никто из них не пропадал.

— Мальчишка ушёл вместе с горцами, — с явным облегчением ответил секретарь городского Совета.

— А как он выглядел? — капитан спрашивал просто так, мысль ещё не до конца оформилась в его голове.

Рамси пожал плечами:

— Невысокого роста, тощий, ручки такие изящные, — вдруг вспомнил Рамси, как мальчишка перебирал пальцами, держа в руках стило.

Капитан Сэл, нахмурившись посмотрел на Рамси, и тот странно смутившись, пояснил:

— Он писал письмо…

— Он умел писать? — удивлённо спросил капитан, и сглотнул, ставшую вдруг вязкой слюну, боясь поверить в безумную мысль.

Наклонившись и нависнув, над забившимся под секретарский стол Рамси, капитан громко спросил:

— Где письмо⁈

— Я отправил его вчера… с курьером, — промямлил Рамси, который в общем-то не был трусливым человеком, но сумасшедших побаивался.

— Что там было написано⁈ — голос капитана Сэла стал ещё громче.

И Рамси впервые пожалел, что он честный малый.

— Я-я не знаю, я не читал, — стул под Рамси заскрипел, потому что капитан слишком надавил на него, перегнувшись через стол.

Дверь распахнулась и вошёл человек, ростом даже выше капитана Сэла.

— Эй, сэр! — он шагнул в комнату, но не сделал и попытки вмешаться.

Да капитан уже и сам понял, что зря набросился на несчастного секретаря.

— Прости, — капитан выпрямился и представился, — капитан Сэл, глава охраны графства Гламорган.

— Далеко же ты забрался, капитан, — по-доброму хохотнул шотландец, и уже серьёзно добавил, — рассказывай.

Капитан повторил то, что рассказал секретарю, но не стал делиться безумной мыслью, что его леди, переодевшись мальчишкой, отправилась с горцами на сбор кланов.

— Мне нужен мальчик, думаю, что он сможет помочь в поисках леди, — капитан Сэл посчитал что этого достаточно.

Горцы они такие, они не задают лишних вопросов.

— Я дам тебе проводника, — пробасил глава городского Совета и хитро взглянул на секретаря:

— Рамси, может быть, ты сходишь с инглендами?

На лице несчастного секретаря отразился такой ужас, что глава снова расхохотался и успокаивающе произнёс:

— Да шучу я шучу, как я здесь без тебя

И Рамси выдохнул с заметным облегчением.

— Рамси, а где нас старина Глен? — глава явно пытался подобрать не самую лучшую кандидатуру

«Да, ладно, — подумал капитан, — главное, чтобы он нас довёл до Хайленда, а там уже какой он, это не так уж и важно»

Рамси может и рад был «подложить свинью» сумасшедшему капитану, но не стал. Глен был пьяницей, и мог подвести людей, но Рамси вспомнил, что сегодня должен передать деньги представителям клана Камерон, а это значит, если те согласятся взять с собой инглендов, то тем повезёт.

Так и сказал:

— Дело за вами, договоритесь значит поедете с ними, нет, придётся вам терпеть старого Глена.

Марго

Я уже двадцать раз пожалела о том, что притворилась мальчишкой. Мне приходилось терпеть, как мужчины, не стесняясь обсуждали женщин, ходили в туалет, рыгали и подшучивали надо мной, когда я пряталась, чтобы тоже справить нужду.

Но самое ужасное испытание меня ожидало, когда, преодолев почти два дня пути, и до Хайленда оставалось каких-то несчастных пять миль, мы остановились в маленькой горной деревушке и горцы заявили, что сейчас мы пойдём мыться, потому что надо прийти чистыми. И меня тоже потащили в нечто очень похожее на баню.

— Ладно парни, оставьте его, — крикнул Григор, когда мне удалось отбежать и спрятаться за дровницу.

А мне сказал:

— Будешь ходить грязный, заболеешь, дурачок

— Я после вас помоюсь, — заявила я, и не заметила, что ко мне сзади подкрался Алпин, схватил меня поперек и потащил в баню, а Григор и Даррн расхохотались и, крикнув:

— Тащи, тащи его,

Пошли внутрь.

И здесь Алпин понял, что что-то не так. Потому что этот гад ухватил меня поперек груди. Да ещё и прощупал. Глаза его расширились и другой рукой он сдёрнул с меня шапку. И по моим плечам рассыпались медные волосы.

От неожиданности он выпустил меня, и я упала, больно ударившись коленками.

Но быстро поднялась, отобрала шапку из рук, замершего от удивления, парня.

И своим голосом, голосом леди, привыкшей отдавать приказы, сказала:

— Алпин, иди мойся, и скажи остальным, что я буду мыться после вас.

Парень поднял руку, пальцем показывая мне на шапку, потом опустил глаза на уровень груди, пришлось ещё раз повторить:

— Иди

Алпин кивнул и пошёл в «баню».

Первым желанием было убежать, но за два дня пути, я поняла, что бегство у горцев не в чести. Поэтому поразмыслив, я приняла решение остаться и даже сходить помыться.

Мы были в пяти милях от места сбора кланов. Пора было заканчивать маскарад, и, если парень сейчас проболтается, буду объясняться.

А если промолчит, я не исключала и такой вариант, то откроюсь уже там, Алану.