Хозяйка Северных гор

Глава 24

Но барон сарказм не уловил, потому что следующая фраза, которая прозвучала, ничем не отличалась от той, что я слышала несколько месяцев назад в Эссексе.

— Выходите за меня замуж, Маргарет и я всё решу, — шумно вдохнув, завил барон

— А как же герцог Кентерберийский? — спросила тоном, в котором сквозило сожаление, ну как же, одно дело герцог, а другое барон, — вы же представляете его интересы?

И здесь барон во всей красе показал мне разницу в менталитетах и привёл просто «железный» аргумент:

— Леди, неужели вы могли подумать, что герцог Кентерберийский женится на бедной вдове?

Я понадеялась, что мне удалось скрыть усмешку, так и рвавшуюся на мои губы и, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, сказала:

— Да, очень надеялась

И улыбнувшись, добавила:

— И больше чем уверена, барон, что в письме, которое вы привезли с собой именно об этом и написано.

Конечно, я не была уверена в том, что герцог Кентерберийский написал мне какое-то письмо, но брату Киприану незачем было лгать, когда его допрашивали и скорее всего его информация про герцога Кентерберийского была правдивой.

Мне только было непонятно зачем барону Шрусу вести двойную игру. В его сильные чувства я не верила, и его поведение в замке Эссекс и сейчас, было похоже на попытку получить больше выгоды для себя. И что же всё-таки они знают про мою землю?

Я смотрела на барона Шруса, а сама размышляла: — «Эта земля никогда не принадлежала английской короне, пока граф Гламорган не заключил договор с королём Стефаном, отказавшись от титула короля Уэльса. Это первое. Но вряд ли герцог Кентерберийский рассчитывает с моей помощью отделить эти земли и стать королём или всё-таки рассчитывает? Второе, в этих землях есть серебро, и скорее всего эти ребята, во главе с герцогом Кентерберийским об этом знают, хотя брат Киприан даже словечком не обмолвился о шахте. А мог брат Киприан об этом не знать?»

Барон, приободрённый моим долгим молчанием, чуть подался вперёд, видимо, чтобы не упустить ничего из моей реакции и спросил:

— Вы подумали, леди Маргарет?

— Я подумала, барон, и у меня к вам вопрос, — я тоже слегка наклонилась вперёд

— Задавайте, леди, я понимаю, что это непростое решение, — каким-то очень уж довольным голосом произнёс барон Шрус.

«Снова менталитет, — пришла в голову мысль, — барон даже представить себе не может, что молодая вдова не хочет замуж»

— Вам зачем это надо? Только не надо мне говорить о любви с первого взгляда, я вижу вас насквозь, барон, и догадываюсь, что вы задумали, но хочу услышать это от вас, — глядя прямо барону в глаза, спросила я

Теперь замолчал барон. Но он скорее всего размышлял о том, сколько правды он может мне сказать.

А вот я, когда задавала ему вопрос, хотела понять, можно ли с бароном договориться и иметь дело. Ведь, если барон хочет просто подзаработать, в этом же ничего криминального нет. Вполне себе достойное желание. Но вопрос как? Если кто-то меня хочет использовать в тёмную, то я, естественно, этого не позволю и буду сопротивляться до последнего.

И от того, какой ответ сейчас даст барон, зависело, что произойдёт сегодня: маленькая локальная война или начало взаимовыгодных отношений.

Промолчал барон, наверное, даже дольше, чем я и, когда он поднял на меня взгляд, я поняла, что нет, партнёрами нам с бароном не быть. В его взгляде была снисходительность человека, который точно знает, что «мышка в клетке» и никуда из неё не денется.

— Дорогая моя, леди Маргарет, если вы хотите честный ответ, то уже не обессудьте, отвечу прямо. Я сгораю от желания получить вас в своей постели, и уже давно, ещё когда вы были для меня недоступны, как супруга эрла, — барон широко улыбнулся и добавил, — и это чистая правда.

Барон не врал, я видела, что он и в замке, и даже сейчас бросал на меня вожделеющие взгляды, но вряд ли он потащился бы на край страны, только ради того, чтобы снова увидеть меня. Так что главного барон так и не сказал.

— Я вам верю, барон, вы меня действительно хотите, но не любите, и главного не сказали, а потому, мой ответ нет, — сухо проговорила я и холодно улыбнулась, и решив дать барону ещё один шанс, сказала:

— Но я готова выслушать деловые предложения

По взгляду барона стало ясно, что дела со мной он иметь не собирается.

Я с ним тоже не желала иметь дел, и где-то в глубине души даже обрадовалась, что барон Шрус не оказался умнее, чем есть и не развернул ситуацию, пользуясь теми возможностями, которые я озвучила, поэтому я положила голову на сплетённые в замок руки, как будто бы я устала уже сидеть и тратить время «неизвестно на что» и тихо сказала:

— Барон Шрус, я вас не задерживаю, и, если вы не желаете мне передать письмо от герцога Кентерберийского, и вам нечего мне предложить, тогда прощайте.

Барон удивлённо на меня уставился.

— Капитан, — не глядя на барона обратилась я к капитану Сэлу, — проводите господина барона к причалу, мне с ним говорить больше не чем.

Барон вскочил со стула, выпрямившись во весь рост, занял почти половину комнаты. Он всё ещё не верил, что я могла так ответить. Удивление так и не покинуло его лицо, теперь смешавшись с возмущением

— Леди, вы пожалеете, — с угрозой в голосе произнёс барон, — и я пойду не к причалу, а проводите меня к замку. Это вы не можете там ночевать, а меня пропустят.

Я посмотрела на барона и усмехнувшись, ещё раз повторила:

— Проводите барона к причалу

Барон ногой отшвырнул несчастный ни в чём не повинный стул, который был на редкость крепко сделан, потому что, пролетев в другой конец комнаты, даже не скрипнул.

Вышел барон из дома Ифора не оборачиваясь. Тихо стоявший в сенях Надд, прошёл в комнату, посмотрел на меня долгим взглядом и произнёс:

— Надеюсь, что вы знаете, что делаете, леди. Этот человек вернётся с бойцами, вы же не думаете, что они уплывут?

— Надд, я не думаю, я знаю, что они не уплывут и нам надо подготовиться. Сейчас вернётся капитан Сэл и мы соберём людей, чтобы обсудить защиту причала и замка. Я уверена, что подмога придёт.

После того, как барона Шруса отправили обратно на его корабль, и капитан Сэл вернулся, а вместе с ним пришёл и Седрик, за ними подтянулся Алан и Надд. К моему удивлению, оба рыцаря тоже приняли участие в этом военном совете.

Никто не обольщался, что корабль уйдёт, все были уверены, что на рассвете они попытаются высадиться на берег. Плюсом нашего расположения было то, что с самого корабля высадиться можно было только через причал, и его можно было оборонять долго, для тех, кто приходил с воды, было очень неудобно нападать. Но плюс это, конечно был относительный, потому что подход к нашему причалу был удобный и ничто не мешало кораблю встать так, как удобно для нападения. У нас был ещё один большой плюс. Барон был уверен, что в замке находятся люди, преданные герцогу.

Минус был один, мы не знали сколько их и придёт ли помощь от графа Честера.

Ифор позвал рыбаков и те сказали, что есть ещё три места, куда могут подплыть на небольших шлюпах и высадиться незаметно. Таким образом нам пришлось предусмотреть ещё три поста, чтобы в случае чего не получить неожиданного нападения.

Один из рыбаков был в «зелёном круге», и он предложил отправиться к кораблю и проверить сколько там людей.

— Леди, если что, то я могу попробовать и запалить корабль, — неожиданно прозвучало от рыбака.

Я даже вздрогнула, представив себе, как с горящего корабля люди будут прыгать в холодную воду.

— Нет, я не согласна, большой риск, — нахмурившись, ответила я рыбаку, но, к собственному ужасу, поняла, что не это является для меня главным, почему не согласилась на эту диверсию.

Самый ужас был в том, что мне было жалко… корабль. Это чёртово Средневековье определённо портит меня. Мне было жалко не людей, а корабль, потому что у меня возникла меркантильная мысль заполучить корабль в свою собственность.

А что? Когда мы победим, и в этом у меня сомнений не было! То корабль станет военным трофеем, а с них, как говорится, «налогов не платят».

Часть людей, в основном «зелёный» круг, который был расширен благодаря тому, что туда вошли люди Алана, оставались охранять деревню, часть оставили для защиты замка. В замок спрятали женщин и детей. Определив замковые стены, как последнюю линию обороны. Но я всё же рассчитывала, что нам удастся остановить барона ещё на причале.

Отряды капитана Сэла, Седрика, в которых находились и люди графа Честера и люди рыцарей распределились по точкам вдоль береговой линии, туда же присоединились и лучники. Стрела, арбалет, вот было основное оружие этого времени, огнестрельного оружия ещё никто не придумал.

Ночь предполагалась бессонная, а как спать, когда не знаешь точного времени нападения.

Поздно вечером прилетел голубь от графа Честера.

Капитан Сэл, который сам ругался на меня, что я не иду отдыхать, прибежал в мои покои.

— Леди Маргарет, письмо от графа Честера, — так бежал, что даже запыхался, с теплом подумала я, и взглянула в сторону Мэри, которая, похоже, была влюблена в капитана Сэла. Во всяком случае в его присутствии она всегда расцветала улыбками и румянцем. Вот и сейчас, когда она зашла в спальню сообщить, что ко мне пришли, я по её засиявшим глазам поняла, что это капитан Сэл. Ладно, выиграем битву, поговорю с ней и… с ним.

В письме было сказано, что помощь идёт. Граф отправил помощь по морю. Значит утром они должны быть у нас. Крайний срок к полудню. Это меняло ситуацию, наша задача была не допустить чужаков на землю, чтобы они до прихода людей графа Честера оставались у себя на корабле.

Нападение произошло за час до рассвета. К этому времени мы уже знали, что на шнеке находится около шестидесяти хорошо вооружённых солдат.

Корабль совершенно наглым образом, наверное, если бы у него были большие паруса, то можно было сказать «на всех парусах», подошёл к берегу, и развернулся боком, слегка повредив и без того на ладан дышащий причал.

С корабля выбросили на причал деревянные сходни, штук пять, не меньше и по ним довольно ловко начали сбегать люди.

Я думаю, что наглость такого нападения была основана ещё и на том, что барон думал, что у меня есть только тэны, да деревенские жители, поэтому особенного сопротивления ожидал только от тэнов.

Наш план был таков, что мы не показывались до последнего. «Последнее» наступило, когда солдаты барона побежали по сходням.

Из леса дружно ударили лучники.

Десять стрел, столько же попаданий. Некоторым солдатам барона не повезло, и они попадали в воду. Но некоторые успели сойти на берег. Ещё один залп и людей барона стало ещё меньше. Но они были профессионалами, поэтому остальные, бегущие по сходням, начали прикрываться щитами, и стрелы уже так хорошо «не работали», как в первый выстрел.

Из засады выскочили мечники и стали оттеснять тех, кто сошёл на берег обратно к кораблю. У лучников уже не было возможности стрелять, потому что было ещё темно, а той куче, которая образовалась на причале, было сложно разобрать кто чужой, а кто свой.

Спустя полчаса нашим людям удалось оттеснить людей барона обратно к кораблю, но на абордаж не пошли, пригрозили поджечь корабль, если кто-то высунется.

С нашей стороны никто не погиб, было несколько солдат легко раненых и один с довольно тяжёлым ранением. Бера осмотрела всех, но у себя на ночь оставила только этого парня. Мэри уверенно сказала:

— Если забрала, вытянет, не отдаст смерти.

После этих слов и мне стало спокойней. У парня оставалась семья, жена и двое маленьких детей. Конечно, я бы их не оставила без помощи, но живой муж и отец куда лучше.

Надо было ждать людей графа Честера. Я очень надеялась, что корабли графа придут скоро, поскольку мы оказались в странной ситуации. Одновременно заблокировали противника и себя. И мы не знаем, может у них тоже есть почтовые голуби и они тоже отправили донесение своему герцогу. Нельзя исключать ни один из вариантов.