Хозяйка Ледяных Пределов

29

… Она знала, что они с ним скоро встретимся.

Таинственный незнакомец снился ей уже целый месяц, а на её груди всё сильнее разгорался огненный цветок, и эти сны были единственным, что помогало не сойти с ума в плену.

Их с сёстрами похитили проклятые колдуны, о которых ходило столько слухов, в которые не верилось, а вот теперь поверить пришлось. Они могли менять внешность, как перчатки, вот и их обманули, схватив в лесу во время праздника Зимы.

Эти нелюди всё время обсуждали свои жуткие планы, при этом всячески издеваясь над пленницами с одной целью – пробудить в них силу, а потом использовать её, чтобы забрать тело короля.

Девушки ничего не понимали, и магии в себе тоже не ощущали, ровно до тех пор, пока ей не начали сниться те сны. Искра силы разгорелась в груди, радуя врагов, а потом в ночь ритуала появились смелые воины, в одном из которых она сразу почувствовала своего незнакомца из сна – сердце подсказало.

А вот он её не признал.

Воины начали сражение, но несмотря на количество и огонь, пылающий в их руках, выходило с трудом, а ей, влюблённой девчонке так сложно было смотреть на то, как её любимый едва ли справляется с теми, кто легко и непринуждённо разбивает их с товарищами украденной магией.

И едва она увидела, как в него летит копьё, наконец, пробудила в себе магию, чтобы разорвать свои путы и рвануться к своему воину. Первый удар она приняла на себя, но и он не смог избежать этой участи, поняв, что она задумала. Лишь когда их обоих пронзило оружие, его взгляд вдруг вспыхнул узнаванием.

─ Снежная моя… ─ прохрипел он, наконец, понимая, кто перед ним, и плевать ему было на рану, зияющую в груди, прямо рядом с сердцем.

─ Нет, ─ взгляд размывался от слёз, и ей не верилось в то, что всё вышло именно так. ─ Не уходи!

─ Я найду тебя, моя Снежная, слышишь? ─ пообещал он, делая свой последний вдох. ─ Найду и узнаю. И ты меня узнай.

Когда он закрыл глаза, внутри неё будто всё вымерзло. Покрылось ледяной коркой, а потом вдруг закружился настоящий снежный шторм, который вырвался наружу, теперь бушуя вокруг и заметая снегом всё, что попадалось на пути.

И она поднялась, невзирая на проклятое копьё.

Кто-то всё же сумел сбежать, но остальных она просто заморозила, превращая в ледяные статуи, часть из которых они с сёстрами просто разбили, чтобы больше никто из колдунов не смог повторить этот кошмар.

Так и появились Пределы.

Как вечное напоминание всем, что может произойти, если нарушать законы магии.

А после, когда всё закончилось, девушки превратились в животных. Волчицу, медведицу и сову, дав клятву, что будут присматривать за этим местом…

─ Снежа… Это ведь была ты, да? ─ не узнавая собственный голос, спросила я, тут же просыпаясь, хотя ещё даже рассвет не наступил.

Я не понимала, каким образом эта мысль вообще зародилась в голове, но то, что именно моя совушка была той, что пережил такую жуть, я не сомневалась.

─ Я. Память недавно начала возвращаться ко мне, ─ признала она. ─ И у меня нет догадок, почему у нас отобрали эти воспоминания, а ещё как мы допустили новое нападение сто лет назад.

Вот это и впрямь было интересно, правда, меня интересовало кое-что другое.

─ Но ведь это значит, что Огненные лорды на самом деле не опасны для Снежных? ─ воспроизвела в голове всё, что видела.

─ А разве нет, Лита? ─ она не смотрела на меня – только с тоской глядела в окно на хлопья падающего снега. ─ Посмотри, к чему привела меня эта истинность? Наверное, эту легенду придумали те воины, которых мы отпустили, а тогдашний король подхватил, чтобы другим неповадно было со Снежными связываться.

Бедная Снежа, даже не хочет видеть, кто тут настоящие виновники.

─ А эти морфы? Ты что-то знаешь о них?

─ Вспоминается мало, но те, что сбежали, видимо, хорошо скрывались. Оно же как? Когда рождаются, имеют один человеческий облик, а вот потом, когда они учатся забирать чужой, сами забывают, как выглядели. И так всю жизнь.

─ А ты не знаешь, легко ли им забрать чужую жизнь?

─ Не просто, сказала же, не бойся за Айдена, ─ наконец-то повернулась ко мне она, а я зеркало призвала, но ожидаемо ничего не увидела. ─ Ритуал – сложная штука, но видно с прошлого раза в Пределах им удалось забрать облик нескольких Огненных – поэтому и на той стороне, и на другой вас чуть стрелами не пронзили. Так они и действуют – сперва ранят, а потом колдуют и забирают тело.

─ Но почему с королём не получилось?

─ Да кто же его знает, Литка?

Всё чудесатее и чудесатее, а мне ещё с гостями разбираться.

─ Что-то мне резко спасть расхотелось, ─ я поднялась, тут же задавшись сразу несколькими целями. ─ Нас сегодня ждёт очередной трудный день, так что давай пока разберёмся с этим. Не будем раньше времени панику наводить.

И Снежа согласилась, потому что она поклялась защищать Пределы, и я в лепёшку разобьюсь, но не допущу очередного провала.

⋆❅⋆✧⋆✲⋆✧⋆❅⋆

Пока я завтракала на кухне, оборотни потихоньку рассказали, как всего за день, пока меня не было, Ливия устроила целое производство не только разных полезных и даже целительных косметических средств с помощью Пределов, но и других оборотней приобщила. Один смекалистый парень, например, который обжигал у них в деревне посуду, предложил свой дизайн для каждого средства, и когда я увидела миленькие, будто медовые глиняные горшочки с крышечками и даже ложечками, мгновенно в них влюбилась.

─ Мы уже воспользовались, ─ с восторгом шепнула Кираиан. ─ Это правда может стать отличным продуктом для эк…экспорта, ─ с трудом, но всё же произнесла она.

─ Хоть какие-то хорошие новости.

─ Артистов тоже разместили, можно будет князька с сыном вечером порадовать, ─ доложил Дьяр. ─ Вьена с девчонками вчера им помогли расслабиться – так размяли после того, как русалки их в бане да с веничками пропарили, что оно до обеда проспят.

Я улыбнулась, но ровно до следующих слов оборотня.

─ Ребят я отправил за Айденом сразу, так что ты пока не убегай в лес, красавица. Кто знает, что там ждёт?

Я хотела уже поспорить, но тут к нам вошёл сонный Лео, и его сразу же окружили заботой, наливая и чай, и блинчики с разными начинками пододвигая, и вообще, мне кажется, мы с ним тут были любимыми детьми, потому что только нас двоих кухарки так стремились откормить.

─ Ты хоть спал?

─ Неа, ─ отмахнулся он. ─ Мне снились кошмары о том, как отец гоняется за мной по поместью, как будто я дичь, а потом в меня летит стрела, ─ и, осознав, что все затихли, тут же начал отнекиваться. ─ Да нет, не было такого! Стрелы он в меня не выпускал!

─ Бедный ребёнок… ─ не выдержали женщины, а я молча ему варенье пододвинула.

Чуть позже я заглянула к танцорам, убедившись, что они хорошо устроились, и только потом пошла на другую половину, стараясь унять гнев на князя. Нет, я понимала, что я в другом мире, и детей тут воспитывают в строгости, но не до такой же степени!

Пока шла, получила весточку от новых гостей, которые к нам собирались, но Ян сказал, что переживать не стоит, и это всего лишь пара аристократок, причём, не северных. Эта новость тоже немного приободрила, ведь женщины, явно обладающие связями, расскажут о нашем курорте, а значит, будет кому приносить прибыль.

А вот что не радовало, так это братцы-кролики, сидящие в комнате с решётками вместо двери, и когда мы подошли к ним с Яном, нас встретили две наглые морды.

─ Чего, леди? Всё ещё мы у Вас в немилости? ─ ухмыльнулся Род, и меня мгновенно окунуло в ушат помоев-воспоминаний Эвы. ─ Выпускать-то когда собираетесь?

Нет, нельзя им показывать, что я боюсь, даже если это не совсем мой страх.

─ Когда найдём Вашу мать. ─ Мать вашу.

─ И чё теперь, торчать тут, как заключённым? ─ Сай сплюнул прямо на пол, и меня передёрнуло.

─ Фу, лорд Ашмор. Разве аристократы так разговаривают? ─ я позволила себе ухмылку. ─ Хотя, может быть, вы носите это звание не по праву? Не хотите ни в чём признаться?

Я не ожидала, что он так резко подастся вперёд, но чьи-то руки не дали мне упасть, едва я отступила.

─ Осторожнее. ─ Кайлан прижал к себе на грани приличий, и я просто замерла, ощущая, как цветок нежно щекочет кожу груди, совсем едва обжигая. ─ Леди Лита, почему Вы совсем не думаете о своей безопасности? У них могло быть оружие.

На это близнец только ещё противнее ухмыльнулся, а вот я пришла в себя.

─ Благодарю, лорд, но впредь прошу не трогать меня так откровенно, ─ его рука всё ещё удерживала меня, и он словно лишь сейчас это понял. ─ Вы не свободный человек, да и я тоже.

Он сейчас реально прорычал?

К счастью, на лестнице послышались шаги, что позволило мне вырваться из лап захватчика, поприветствовав проснувшихся и посвежевших гостей, для которых уже накрывали стол.

─ Доброе утро, Ваши светлость, Ваше сиятельство. Как спалось? ─ улыбаемся и машем, Лита, а то тебя просто сожрут все эти мысли.

─ И Вам доброго утра, леди. О, это было прекрасно… ─ довольно улыбнулся мужчина. ─ И баня, и массаж!

─ Я спал, как убитый, ─ сознался княжич, вновь нацелившись соблазнить меня томным взглядом, брошенным из-под длинных ресничек, только ни я, ни он, ни вообще кто-либо не ожидали, что Энрих решит начать день со спектакля.

─ Леди Лита, доброе утро, ─ и руку мне опять поцеловал, хитро глядя, пока никто не видел. ─ Моя ночь прошла в думах о Вас.

Ну нормально же общались, что началось-то?

─ Лорд..?

Незаметно мне подмигнув, он глянул на Кайлана, решившего сломать мне перила, а потом к нему со спины подошла «невеста» и обняла, убивая моё настроение.

─ Лорды и… леди, ─ стрельнула в неё взглядом, ─ предлагаю вам всем позавтракать, а потом обсудить дела.

Спорить со мной никто не стал, очевидно, заметив, как вдруг похолодало, и все расселись за столом, ставшим гораздо больше. В тот момент к нам присоединился и Лео, которого я попросила позвать, и парень скромно, но с высоко поднятой головой вошёл в зал, присаживаясь напротив отца.

─ По поводу моего сына… ─ так, будто его здесь не было, начал князь.

─ Вам не о чем волноваться, Ваша светлость. Лео изъявил огромное желание стать моим помощником и поработать в моём замке.

─ Что?

─ Да?

Они это хором спросили, причём, больше всех удивлён был сам Лео, но я уже придумала план, и отступать от него была не намерена.

─ Сын? Это что, какая-то шутка?

Но этот парень только притворялся глупым, поэтому быстро понял, что к чему.

─ Почему, что бы я ни задумал, всё тебе кажется шуткой, отец? ─ рассердился он. ─ Я хочу понять, на что способен, и сам себе доказать, каким могу быть без твоей вечной опеки!

Тут даже у братца его глаза на лоб полезли, чего уж говорить о самом князе? Один Ян мне кивнул в знак признательности.

─ Леди Лита, немедленно прекратите этот фарс! ─ чуть покраснел мужчина. ─ Это неслыханно, чтобы наследник такого огромного дома стал простоя наёмным работником! Да и Вам нужно согласие кого-то из старших родственников, чтобы это произошло, ─ снисходительно улыбнулся, не понимая, что уже проиграл.

─ М-да? Но оно у меня есть, это согласие, ─ и документ, подписанный Яном, лёг прямо перед ничего не понимающим князем.

Какое-то время он молчаливо бегал глазами по тексту, пока дар речи к нему, наконец, не вернулся.

─ Что… Как? Мой брат?

Мы с Яном обсудили всё это ещё с утра, и оба пришли к выводу, что прятаться уже достаточно.

─ Привет, братец, ─ улыбнулся он, представ перед всеми в истинном облике.

Первым не выдержал Энрих, и его аплодисменты легли бальзамом на мою слегка истерзанную душу, впрочем, как и взгляд Кайлана, чьё внимание отчаянно старалась привлечь Эва.

Но смотрел он только на меня, а я таяла.